Chiết Xu – Chương 73

Hôm sau, sắc trời vừa hửng, xám nhòa như khói.

Cỗ xe ngựa sơn đen, dáng vẻ khiêm tốn, lặng lẽ lăn bánh rời bến đò Ô Y Giang, hướng thẳng về trạm dịch.

Trong xe ngựa, thân thể mềm mại của Lâm Kinh Chi cuộn tròn trong chăn, lưng nàng áp vào lồng n.g.ự.c rộng lớn và nóng ấm của Bùi Nghiên.

“Tỉnh rồi sao?”

Bùi Nghiên ngồi dựa vào thành xe, một tay vỗ nhẹ lên đầu gối, đầu ngón tay vén mấy sợi tóc đen như tơ của nàng, hương thơm lành lạnh lan ra trong không khí, dừng lại nơi cổ trắng nõn không chút che đậy.

Sáng sớm cuối hạ đầu thu, trong gió đã mang theo chút se lạnh.

Lâm Kinh Chi nửa người tựa vào n.g.ự.c hắn, nhưng vẫn cảm thấy hơi nóng phả lên.

“Ừm…” Nàng khẽ gật đầu, rồi lại nhắm mắt, giọng nói mơ màng. “Chúng ta đi khi nào?”

“Giờ Dần.” Bùi Nghiên khẽ vén chăn trên n.g.ự.c nàng xuống một chút, giọng điềm đạm.

Giờ Dần… Khi ấy trời còn chưa sáng hẳn, nàng chẳng cảm giác được gì, đã bị hắn ôm lên xe ngựa.

Từ bến Ô Y đến quận Hà Đông cũng không xa, nên khi mặt trời lặn, xe đã dừng trước cổng Bùi gia, nhà cũ của hắn.

Tin bọn họ trở về sớm đã được người báo trước, nên khi xe dừng lại, nhị phu nhân Ngô thị, người trông coi Bùi phủ thay Thái phu nhân, đã đứng sẵn ngoài cửa nghênh đón.

Thấy Bùi Nghiên bước xuống, Ngô thị tươi cười tiến lên. Nhưng khi ánh mắt rơi vào Lâm Kinh Chi đang được hắn dìu xuống xe, nụ cười ấy thoáng chốc cứng lại.

Ngô thị chịu ra tận cửa đón, là vì Bùi Nghiên mà thôi.

Dù sao, hắn cũng là trưởng tử đại phòng của Bùi gia, được Thái phu nhân thương yêu, lại đang giữ chức Đại Lý Tự Khanh trong triều, người ai ai cũng phải nể. Ngô thị vốn tính khéo léo, đương nhiên muốn nhân cơ hội lấy lòng. Nhưng bà chẳng ngờ, Lâm Kinh Chi cũng theo về.

“Nhị thẩm nương.” Lâm Kinh Chi mỉm cười, bước lên hành lễ, giọng dịu dàng.

Ngô thị bóp chặt khăn tay, cố nặn ra một nụ cười: “Hóa ra là Nghiên ca nhi mang tức phụ cùng trở về. Mau mau vào trong thôi, lão thái thái chờ đã sốt ruột, giục ta đến bốn năm lượt rồi.”

Bùi Nghiên nắm tay nàng, tầm mắt lạnh nhạt lướt qua Ngô thị.

Trong ký ức kiếp trước, cũng là cảnh tượng này. Khi ấy, thê tử hắn ở Bùi gia không được lòng trưởng bối. Lúc hắn ở nhà, họ đối đãi còn tạm, nhưng mỗi khi hắn rời đi mấy tháng, nàng luôn phải chịu thiệt.

Mùa hè nóng nực, bắt nàng quỳ thỉnh an giữa trời nắng, mùa đông rét buốt, để nàng đứng đợi ngoài sảnh đến khi chân tay tím tái.

Nỗi lạnh trong tim hắn như có một bàn tay băng giá siết chặt, mỗi hơi thở đều đau như kim châm.

“Phu quân…”

Nghe tiếng gọi khẽ của nàng, hắn hoàn hồn, chợt nhận ra tay mình đang siết quá chặt khiến cổ tay nàng đỏ ửng.

“Là ta không tốt.” Hắn dịu giọng, khẽ nâng cổ tay nàng lên, thổi nhẹ, rồi chẳng màng ánh mắt người ngoài, cúi xuống hôn mấy cái lên làn da hồng phấn nơi cổ tay ấy.

Bùi gia vốn gia phong nghiêm cẩn, Ngô thị gả vào hơn hai mươi năm, chưa từng thấy phu thê nào trong phủ dám thân mật trước mặt người khác như thế. Bà kinh ngạc đến trừng lớn mắt, nhất thời không thốt nên lời.

Mà Bùi Nghiên vẫn thản nhiên, hành động tự nhiên như thể chẳng có gì là khác thường, chỉ có hai gò má Lâm Kinh Chi thoáng ửng hồng.

“Nhị thẩm,” giọng hắn trầm xuống, ánh mắt lạnh lẽo, “...có gì không ổn sao?”

Ngô thị giật mình, vội lắc đầu, cười gượng, nắm lấy tay bà tử bên cạnh, bước nhanh vào trong.

“Nghiên ca nhi.”

Từ xa, thanh âm già nua mà đanh thép vang lên, Bùi thái phu nhân Chung thị không đợi người báo đã tự mình bước ra nghênh đón.

Sau lưng bà, nha hoàn và bà tử vội vã đỡ lấy, chỉ sợ bà đi nhanh quá mà ngã.

“Tổ mẫu.” Bùi Nghiên dẫn Lâm Kinh Chi bước lên, cùng nhau hành lễ.

Ánh mắt Bùi thái phu nhân thoáng lóe sáng, dừng lại nơi người Lâm Kinh Chi, rồi chậm rãi mở lời:

“Nghiên ca nhi mang cả tức phụ cùng trở về sao?”

Giọng điệu tuy ôn hòa, nhưng trong lời nói chẳng hề có lấy nửa phần thân thiết.

Bùi Nghiên nhìn bà, ánh mắt lạnh nhạt, giọng trầm thấp:

“Nghe khẩu khí của tổ mẫu, dường như không thích Chi Chi về cùng?”

Bùi thái phu nhân khựng lại, thần sắc thoáng thay đổi, phải cố gắng lắm mới nặn ra được một nụ cười hiền từ:

“Nghiên ca nhi nói gì thế. Lâm thị là thê tử của con, sao ta lại không thích được.”

Lâm Kinh Chi ngẩng lên nhìn hắn, trong lòng khẽ ngạc nhiên.

Từ trước đến nay, hắn chưa từng để tâm đến chuyện người trong Bùi gia đối đãi với nàng thế nào. Dù là thái độ lạnh nhạt hay lời nói xa cách, hắn đều chẳng buồn hỏi tới. Thế mà hôm nay, chẳng hiểu sao, hắn lại như nổi giận thay nàng, nhìn ai cũng thấy chướng mắt.

Sau một hồi khuyên giải, Bùi thái phu nhân mới giữ được hắn ở lại phòng khách thêm chốc lát. Chỉ mười lăm phút sau, Bùi Nghiên đã mặt không biểu cảm kéo tay Lâm Kinh Chi đứng dậy, dứt khoát dẫn nàng về Phủ Tiên Các, nơi bọn họ từng ở khi còn trong phủ.

Dọc đường, nha hoàn và bà tử đều né sang một bên, xa xa hành lễ, không ai dám lại gần.

Phủ Tiên Các tuy bỏ không hơn nửa năm, nhưng ngày nào cũng có người quét dọn, sạch sẽ gọn gàng, chỉ cần thay chăn mới là có thể ở được ngay.

Lần này đến Hà Đông quận vốn là chỉ đến Ô Y Giang, nhưng Bùi gia ở đây, là nơi hắn không thể không ghé qua.

Có vài chuyện, hắn muốn tự mình xác nhận, xem có giống như những gì từng xảy ra trong mộng hay không.

Phủ Tiên Các bây giờ vẫn giống phần lớn cảnh trong mộng, nhưng bài trí trong phòng lại có nhiều điểm khác biệt.

Trong mộng, thê tử hắn luôn mặc y phục thuần tịnh sắc, nói năng dịu nhẹ, dáng vẻ nhu hòa, gặp người đều cúi đầu e dè. Dù là noãn các, thư phòng hay nơi tắm gội, nàng cũng không tùy tiện đụng đến đồ đạc của hắn, lại càng không thêm thứ gì của mình.

Nhưng hiện tại, khắp nơi trong phòng đều có dấu vết của nàng, trên giá bát hương cổ là khối san hô đỏ nàng thích, trong thư phòng bày la liệt thoại bản thời Tống, giấy tuyên thành và mấy bức tranh nàng tự tay vẽ, ngay cả bàn ngọc nơi noãn các cũng chất đầy mấy món nhỏ nàng yêu thích.

Còn đồ của hắn, hễ nàng thấy chướng mắt là lập tức cho người thu dọn, gửi thẳng sang thư phòng ngoại viện.

Hoàn toàn khác với hình ảnh trong mộng, nơi nàng luôn dè dặt, cẩn thận từng ly mà lấy lòng hắn.

“Chi Chi.”

Bùi Nghiên khẽ gọi, ánh mắt dừng lại nơi tủ áo của nàng.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - *

“Ta nhớ khi nàng mới gả cho ta, chỉ thích mặc y phục thuần sắc.”

Lâm Kinh Chi thoáng ngẩn ra, không hiểu vì sao hắn lại nhắc chuyện ấy, nhưng vẫn nhẹ giọng đáp:

“Thiếp thân khi còn ở Dự Chương hầu phủ, đích xác chỉ mặc màu nhạt. Nhưng từ khi gả cho phu quân, phu quân thường đặt may cho thiếp y phục mới, kiểu dáng sáng sủa rực rỡ, thiếp thấy cũng hợp với mình, chẳng dám phụ lòng tốt của phu quân.”

Nàng nói từng câu chuẩn mực, không sai nửa chữ.

Song Bùi Nghiên lại càng trầm mặc. Bởi vì trong mộng, hoàn toàn không phải như thế.

Khi đó, hắn cũng từng đặt may cho nàng nhiều xiêm y, nhưng nàng chưa bao giờ mặc. Hắn cho rằng nàng không thích, chẳng ngờ giờ lại nghe lời giải thích như vậy.

Nghi ngờ trong lòng hắn càng lúc càng nặng. Một khi đã gieo mầm hoài nghi, hắn nhất định sẽ tìm mọi cách chứng thực, giống như khi hắn từng tra Thẩm gia, tra cả Tịch Bạch và Trình Xuân Nương.

Hai người ở lại Bùi gia ba ngày. Đến ngày thứ ba, họ chuẩn bị trở về Biện Kinh.

Sáng sớm hôm ấy, Lâm Kinh Chi đứng kiễng chân trong thư phòng nhỏ của nội viện, định gỡ bức Mẫu Đơn Đồ treo trên tường xuống.

CuuNhu

Đó là bức họa mà lần trước, khi hắn cùng nàng về Dự Chương hầu phủ chúc Tết, đã mang từ viện mẫu thân nàng trở về.

Lần ấy đi Biện Kinh, nàng bị hắn bế lên xe ngựa trong mộng, chưa kịp mang theo vật ấy.

Ngay khi tay nàng vừa chạm vào khung tranh, một bàn tay lớn đã nắm lấy cổ tay nàng. Bùi Nghiên cao hơn nàng một cái đầu, chỉ cần đưa tay là dễ dàng gỡ bức họa xuống, giọng khẽ nói bên tai nàng:

“Để ta.”

“Vì sao không gọi ta giúp nàng?” Bùi Nghiên cúi người xuống, một tay vòng qua ôm lấy eo nàng, động tác vừa thân mật vừa mang theo khí thế áp bức.

Lâm Kinh Chi trong lòng khẽ run, bản năng muốn đẩy hắn ra.

Nhưng hắn lại ra tay nhanh hơn, bàn tay lạnh mà mạnh mẽ giữ chặt lấy nàng, kéo cả người nàng ngã vào n.g.ự.c mình.

“Chi Chi, vì sao lại không cần ta?” Giọng hắn khàn khàn, mang theo chút giận dữ kiềm nén.

Lâm Kinh Chi nghiêng đầu đi, tránh ánh mắt hắn, khẽ mím môi không đáp.

Bùi Nghiên cúi đầu nhìn nàng thật lâu, ánh mắt sâu thẳm ẩn chứa điều gì đó khiến người ta run sợ, giống như ánh nhìn của dã thú đã khóa chặt con mồi, khiến nàng không thể trốn đi đâu được.

……

Hai tháng sau.

Xe ngựa lăn bánh chậm rãi trên quan đạo Biện Kinh, hướng thẳng vào hoàng thành.

Khổng ma ma đã khỏi bệnh phong hàn, nhưng Thanh Mai vẫn được giữ lại hầu hạ bên cạnh.

Đôi mắt Thanh Mai sinh ra đã mang nét tươi vui, Lâm Kinh Chi lại là người mềm lòng, dọc đường từ Hà Đông về Biện Kinh, nàng hầu hạ chu đáo, sức lực cũng hơn người, nên Lâm Kinh Chi nghĩ rồi quyết định giữ lại bên mình.

Buổi sớm cuối thu, cành lá phủ sương trắng, gió thổi qua lạnh buốt đến mức khiến người ta co rụt cổ, tứ chi cũng tê dại.

Trong xe, Lâm Kinh Chi co mình trong chăn ấm, Thanh Mai ngồi bên cạnh xoa chân cho nàng, Khổng ma ma lặng lẽ ngồi ở một bên, không nói gì để tránh quấy rầy.

Còn Bùi Nghiên.

Một canh giờ trước, hắn nhận được mật báo, xuống xe rồi lập tức cưỡi ngựa đi trước.

Xe ngựa của Lâm Kinh Chi dừng lại trước cổng thành Biện Kinh. Dù nhìn thấy ấn ký thêu trên rèm xe, binh lính gác cổng vẫn cẩn trọng kiểm tra, không dám sơ suất.

Chưa đi được bao xa, bên ngoài thùng xe vang lên một giọng nói ôn hòa mà có phần ngập ngừng:

“Phải chăng là phu nhân của Đại Lý Tự Khanh?”

Giọng nói này…

Lâm Kinh Chi khẽ nhấc tay vén màn xe, đôi mắt trong trẻo khẽ cong lên, khóe môi nở nụ cười mừng rỡ:

“Phùng Cát?”

Trạng nguyên lang Bách Lý Phùng Cát dường như không ngờ nàng sẽ chủ động mở màn, nhất thời ngẩn người.

Lâm Kinh Chi cười rộ, giọng nói nhẹ nhàng mà thân thiết:

“Lâu lắm không gặp, nếu không phải hôm đó trong cung, Hạ công công gọi một tiếng ‘Phùng Cát đại nhân’, e là ta thật không nhận ra ngươi.”

Trên phố người qua lại đông đúc, xe ngựa dừng lại lâu sẽ gây chú ý.

Phùng Cát bèn ghìm cương, để ngựa song hành với xe ngựa của nàng, giữ một khoảng cách vừa phải.

Hắn nói năng điềm đạm, ánh mắt nhu hòa mà không dám nhìn thẳng nàng, dường như sợ một khi đối diện sẽ lộ điều gì đó trong lòng.

Nàng hỏi gì, hắn đều đáp, từng lời đều cẩn thận, nghiêm chỉnh.

Hai người từng quen biết khi còn niên thiếu, năm ấy nàng từng vô tình cứu hắn một mạng.

Từ đó, hắn khắc ghi ân tình ấy suốt đời.

“Vì sao vào thành Biện Kinh giờ lại kiểm tra gắt gao như thế? Trong kinh có chuyện gì sao?” Lâm Kinh Chi nghiêng đầu, đôi mắt cong cong nhìn hắn hỏi.

Phùng Cát thoáng ngẩn người: “Ngài… chẳng lẽ không biết?”

Lâm Kinh Chi lắc đầu: “Ta rời kinh đã mấy tháng, thật sự không rõ trong kinh xảy ra chuyện gì.”

Phùng Cát hạ giọng: “Hôm nay là ngày tân quân nước Nguyệt Thị cùng sứ thần đến Biện Kinh. Để tránh tái diễn t.h.ả.m kịch mười tám năm trước, toàn thành đã bị phong tỏa nghiêm ngặt. Chỉ khi Nguyệt Thị tân quân rời đi, giới nghiêm mới được giải.”

Nguyệt Thị tân quân…

Bạch Ngọc Kinh sao?

Đầu ngón tay Lâm Kinh Chi siết chặt chiếc khăn thêu, tim đập loạn từng nhịp.

Giờ là cuối thu, chẳng bao lâu nữa đông sẽ đến.

Khi Ô Y Giang đóng băng, dù không có thuyền cũng có thể đi bộ qua sông, đến khi ấy, Nguyệt Thị và Biện Kinh… sẽ chỉ cách nhau một dải băng mỏng.

--------------------------------------------------