Tiểu Thư Nhặt Rác Lật Đổ Hào Môn . – Chương 5: NGHỆ NHÂN TRONG VŨNG BÙN VÀ BẢN VẼ THỨC TỈNH LINH HỒN

Phố huyện về trưa bắt đầu hầm hập cái nắng hanh hao của mùa đông. Tĩnh Nhu dắt A Lực đi xuyên qua những dãy hàng xén, băng qua khu chợ cá tanh nồng để tiến về phía cuối con phố, nơi những mái nhà ngói đỏ nhường chỗ cho những túp lều lụp xụp được dựng tạm bợ bằng tre nứa và tôn rách.

Nơi cô muốn đến là một xưởng mộc bỏ hoang, hay đúng hơn là một cái xác nhà không cửa, nằm sát bên một con mương nước đen ngòm. Đây là nơi trú ngụ của Diệp “nát” – người thợ mộc mà ở kiếp trước, Tĩnh Nhu từng nghe danh là “kẻ điên thiên tài”. Người ta đồn rằng ông ta từng là thợ chính của một xưởng mộc hoàng gia danh tiếng, nhưng vì một biến cố t.h.ả.m khốc mà cả gia đình mất mạng, ông ta rơi vào cảnh rượu chè be bét, sống dật dờ như một bóng ma.

“Nhu này, em chắc là muốn tìm lão già này không?” – A Lực bịt mũi vì mùi rượu nồng nặc trộn lẫn với mùi gỗ mục bốc ra từ gian nhà – “Người ta nói lão ta hâm lắm, có lần gã quản gia của nhà giàu trên tỉnh xuống mời lão làm bộ cửa, lão còn cầm đục đuổi người ta chạy tóe khói.”

Tĩnh Nhu không đáp, cô dừng lại trước một tiệm tạp hóa nhỏ, dùng 10 tệ trong số tiền vừa kiếm được để mua một bình rượu nếp cái hoa vàng loại ngon nhất và một gói giò lụa thơm phức.

“Đi thôi, chìa khóa để mở lòng một thiên tài không phải là tiền, mà là sự thấu cảm.” – Tĩnh Nhu bình thản bước vào đống đổ nát.

Bên trong xưởng mộc, bụi mù bám dày đặc trên những chiếc bào, chiếc đục gỉ sét. Giữa sàn nhà đầy phoi bào và rác rưởi, một người đàn ông trung niên tóc tai bù xù, quần áo vấy bẩn đang nằm co quắp bên cạnh một khúc gỗ mít dở dang. Tiếng ngáy pho pho xen lẫn mùi rượu rẻ tiền nồng nặc khiến không gian thêm phần u uất.

Tĩnh Nhu ra hiệu cho A Lực đứng ngoài, còn cô chậm rãi tiến lại gần. Cô không gọi, cũng không lay tỉnh ông ta. Cô lặng lẽ mở nút bình rượu nếp. Mùi hương nồng nàn, ngọt lịm của rượu ngon ngay lập tức lan tỏa, len lỏi vào cánh mũi của người đang say ngủ.

Diệp “nát” khẽ động đậy. Đôi mắt đỏ ngầu, đờ đẫn của ông ta từ từ mở ra. Việc đầu tiên ông ta làm là hít một hơi thật sâu, rồi bật dậy nhanh như một con thú thấy mồi.

“Rượu… rượu ngon ở đâu?” – Giọng ông ta khàn đặc, run rẩy.

Khi nhìn thấy một đứa bé gái nhỏ nhắn đang cầm bình rượu trên tay, Diệp “n khựng lại, vẻ mặt bỗng chốc trở nên hung dữ: “Nhóc con! Ai cho mày vào đây? Cút ngay trước khi tao dùng cái đục này xuyên qua người mày!”

Tĩnh Nhu vẫn đứng yên, cô thong thả rót một chén rượu ra cái bát sứt mẻ nhặt được trên bàn, rồi đẩy nhẹ về phía ông ta: “Rượu nếp cái hoa vàng ủ ba năm, thêm một miếng giò lụa phố huyện. Cháu không đến để xin xỏ, cháu đến để mời ông uống một chén.”

Diệp “nát” nhìn chén rượu, cổ họng giật liên hồi. Cơn thèm khát đ.á.n.h bại sự cảnh giác. Ông ta chộp lấy chén rượu, tu sạch trong một hơi, rồi thở hắt ra một cách sảng khoái. Miếng giò lụa béo ngậy cũng nhanh ch.óng biến mất sau vài lần nhai ngấu nghiến.

“Hừ, rượu ngon, đồ ăn tốt. Nói đi, mày muốn cái gì? Định nhờ lão già này đóng cái quan tài cho nhà mày hay làm cái ghế gỗ tạp?” – Diệp “nát” lau miệng, ánh mắt bắt đầu tỉnh táo hơn nhưng vẫn chứa đầy vẻ khinh bạc.

Tĩnh Nhu khẽ mỉm cười, cô không trả lời trực tiếp mà lấy từ trong rổ ra một tờ giấy bản cũ, trên đó cô đã dùng than vẽ sẵn một sơ đồ kỹ thuật. Cô đặt tờ giấy lên mặt bàn gỗ đầy bụi.

“Cháu muốn hỏi ông… mộng khóa này, trên đời này còn ai làm được không?”

Diệp “nát” định buông lời mỉa mai, nhưng khi liếc nhìn vào tờ giấy, đồng t.ử của ông ta bỗng co rụt lại. Ông ta vồ lấy tờ giấy, đưa sát tận mắt, đôi bàn tay thô ráp vốn đang run rẩy vì thiếu rượu bỗng chốc trở nên tĩnh lặng một cách lạ kỳ.

Đó là bản vẽ của một bộ “Mộng Khóa Bát Quái – Lục Hợp Liên Hoàn”. Đây không phải là kỹ thuật ghép mộng thông thường với đinh hay keo. Đây là đỉnh cao của ngành mộc nhà họ Vân, nơi sáu thanh gỗ có thể khóa c.h.ặ.t vào nhau chỉ bằng các khớp âm dương, một khi đã khóa thì ngay cả voi kéo cũng không rời, nhưng nếu biết điểm nút, chỉ cần chạm nhẹ là toàn bộ cấu trúc sẽ rã ra như một phép màu.

“Đây… đây là bản vẽ của nhà họ Vân ở Thủ đô? Sao một đứa nhóc như mày lại có nó? Mày lấy cắp ở đâu?” – Giọng Diệp “nát” lạc đi, hơi thở trở nên dồn dập.

“Nó nằm trong đầu cháu.” – Tĩnh Nhu nhìn thẳng vào mắt ông ta, ánh mắt sắc sảo như có thể nhìn thấu tâm can – “Vân gia đã lụi tàn, kỹ thuật mộng khóa giờ chỉ còn là trò lừa bịp của những kẻ mạo danh ở kinh thành. Cháu muốn xây dựng lại Vô Niên Các, và cháu cần một đôi bàn tay có thể biến bản vẽ này thành hiện thực. Ông có dám cầm đục lại không, hay định c.h.ế.t già trong vũng rượu này?”

Diệp “nát” im lặng. Những ký ức đau thương và vinh quang cũ ùa về như thác lũ. Ông ta nhìn vào đôi bàn tay đầy vết chai sần của mình, rồi nhìn vào gian xưởng hoang tàn. Suốt mười năm qua, ông ta tự hứa sẽ không bao giờ chạm vào gỗ nữa, vì mỗi thớ gỗ đều nhắc ông ta về cái c.h.ế.t của vợ con trong vụ cháy xưởng năm xưa – vụ cháy mà ông ta nghi ngờ có bàn tay của Lâm gia nhúng vào để cướp đoạt bản thiết kế.

“Xây dựng lại Vô Niên Các?” – Diệp “nát” cười cay đắng – “Mày có biết mày đang đối đầu với ai không nhóc con? Lâm gia ở Thủ đô là một con quái vật, họ có tiền, có quyền, có cả quân đội chống lưng. Một đứa trẻ nhặt rác và một lão già nát rượu… mày đang nằm mơ à?”

Tĩnh Nhu không hề nao núng, cô lấy từ trong túi ra mảnh gỗ sưa đỏ nhặt được ở bãi rác, đặt cạnh bản vẽ.

“Giấc mơ của cháu được xây dựng trên sưa đỏ nghìn năm. Ông nhìn xem, đây là ‘rác’ cháu nhặt được. Ở Thanh Khê, vàng bị coi là bùn, gỗ quý bị coi là củi. Cháu có nguyên liệu, cháu có bản vẽ, cháu có tiền khởi nghiệp. Cái cháu thiếu duy nhất là một người thợ không sợ c.h.ế.t để cùng cháu lật đổ ngai vàng của bọn chúng.”

Diệp “nát” cầm mảnh gỗ sưa lên. Mùi hương và vân gỗ tuyệt mỹ ấy như một liều t.h.u.ố.c kích thích cực mạnh rót vào huyết quản của một nghệ nhân. Niềm kiêu hãnh bị vùi dập bấy lâu nay bỗng chốc bùng cháy trở lại. Ông ta nhìn Tĩnh Nhu, thấy được trong đôi mắt nhỏ bé ấy không phải là sự ngây thơ, mà là một sự tàn nhẫn và tham vọng còn lớn hơn cả những kẻ ở kinh thành.

“Được… được lắm!” – Diệp “nát” đứng dậy, thân hình gầy gộc nhưng bỗng chốc toát ra một khí thế hiên ngang – “Nếu mày đã dám đ.á.n.h cược, lão già này cũng chẳng còn gì để mất. Nhưng nói trước, lão không làm thuê cho đứa trẻ. Lão chỉ làm cho chủ nhân của Vô Niên Các thực sự.”

Tĩnh Nhu cúi người chào theo đúng lễ nghi của một nghệ nhân mộc truyền thống: “Cháu chào Nghệ nhân Diệp. Từ hôm nay, ông là thợ chính của Vô Niên Các. A Lực!”

A Lực từ bên ngoài chạy vào: “Dạ, em đây!”

“Dùng số tiền còn lại, thuê một chiếc xe bò. Mang toàn bộ những dụng cụ còn dùng được của bác Diệp về làng Thanh Khê. Mua thêm gạo, muối, thịt và mười lít dầu hỏa. Chúng ta về dựng xưởng!”

Chuyến xe bò rời phố huyện trong ánh hoàng hôn tà tà. Trên xe, Diệp “nát” ngồi ôm khư khư bình rượu nếp, nhưng ánh mắt ông ta không còn đờ đẫn mà sắc sảo, không ngừng lướt qua bản vẽ mộng khóa bát quái. Cạnh ông ta là A Lực đang hào hứng kể về bãi phế liệu, còn Tĩnh Nhu thì ngồi im lặng ở cuối xe, đôi mắt nhìn về phía dãy núi mờ ảo nơi làng Thanh Khê tọa lạc.

Trong đầu cô đang hình thành nên một kế hoạch chi tiết. Bước đầu tiên đã thành công: có tiền, có người, có nguyên liệu. Bước tiếp theo là phải biến bãi rác thành một pháo đài. Cô sẽ dùng kỹ thuật mộng khóa của Nghệ nhân Diệp để tạo ra những món đồ gỗ khiến giới thượng lưu phải phát điên, đồng thời cài cắm vào đó những cơ quan bí mật để bảo vệ bản thân.

“Bác Diệp,” – Tĩnh Nhu lên tiếng – “Về đến nơi, việc đầu tiên cháu muốn bác làm không phải là đóng bàn ghế. Cháu muốn bác dùng số gỗ tạp ở bãi rác, dựng cho cháu một hệ thống hàng rào mộng khóa bao quanh lều. Cháu muốn bất cứ ai bước chân vào phạm vi 10 mét quanh bà nội cháu mà không được phép, đều sẽ bị mắc kẹt.”

Diệp “nát” hạ bình rượu xuống, nhìn cô bé với vẻ kinh ngạc: “Mộng khóa dùng để làm bẫy? Nhóc con, cháu thực sự muốn biến cái bãi rác đó thành địa ngục sao?”

“Không phải địa ngục,” – Tĩnh Nhu lạnh lùng đáp – “Đó là nơi công lý của cháu bắt đầu thực thi.”

Chiếc xe bò lộc cộc tiến vào con đường đất đỏ của làng Thanh Khê. Dân làng tò mò nhìn theo, họ thấy con bé nhặt rác mang về một lão già bẩn thỉu và một xe đồ nghề cũ nát. Họ cười nhạo, cho rằng Tĩnh Nhu đã hóa điên. Nhưng họ không biết rằng, từ đống phế thải này, một đế chế mang tên Vô Niên Các đang chính thức thức tỉnh, và ngày tàn của những kẻ hống hách ở làng này – bắt đầu từ gia đình Trưởng thôn – đã không còn xa.

Tĩnh Nhu nhìn sang v.ú nuôi đang chờ ở đầu làng, lòng cô ấm lại. Kiếp này, cô sẽ không để bà phải nhặt rác nữa. Cô sẽ bắt cả thế giới này phải quỳ dưới chân bà.