Tiểu Thư Nhặt Rác Lật Đổ Hào Môn . – Chương 43: KIỂM SOÁT BẾN XE – MẠNG LƯỚI “PHU XE VÔ HÌNH”

Bến xe huyện X về đêm không hề tĩnh lặng như vẻ ngoài của những dãy phố xung quanh. Khi ánh đèn đường vàng vọt bắt đầu chập chờn vì sương muối, bến xe lột bỏ cái vẻ nhếch nhác ban ngày để khoác lên mình một bộ mặt khác: u ám, đầy rẫy những toan tính và mùi của tội lỗi. Đây là thời điểm của những chuyến xe khách chạy đêm không đèn hành trình, chở theo những kiện hàng lậu được quấn kín trong bạt dứa, và cũng là lúc những kẻ lạ mặt với khuôn mặt che kín dưới vành mũ sụp xuống bắt đầu xuất hiện.

Cái không khí đêm khuya ở đây luôn mang theo một cảm giác nghẹt thở kỳ lạ. Một kẻ lạ mặt vừa đặt chân xuống bến xe sẽ cảm thấy sống lưng lạnh toát, không phải vì gió mùa, mà vì cảm giác bị hàng chục cặp mắt dõi theo từ những góc tối khuất lấp nhất. Đó là ánh mắt của những đứa trẻ đ.á.n.h giày ngồi gục bên vách tường, của những phu xe thản nhiên tựa lưng vào càng xe kéo, và của những kẻ bán nước vỉa hè vốn tưởng như đang ngủ gật.

Họ là những “u linh” của bến xe, và giờ đây, tất cả đều thuộc về một người: Tĩnh Nhu.

Việc thâu tóm bến xe là bước đi cuối cùng để hoàn thiện mạng lưới tình báo ngoại vi. Tĩnh Nhu không chọn cách dùng tiền để mua chuộc lòng người – thứ lòng trung thành mua bằng tiền sẽ dễ dàng bị bán lại cho kẻ trả giá cao hơn. Cô chọn một thứ xa xỉ hơn ở chốn bùn lầy này: Sự bảo vệ và Trật tự.

Trong một căn hầm cũ phía sau bến xe, Tĩnh Nhu đứng trước hơn ba mươi gã phu xe lực lưỡng và đám trẻ đ.á.n.h giày tinh ranh nhất. Ánh nến lung linh phản chiếu đôi mắt già dặn đến đáng sợ của thiếu nữ mười tuổi.

“Từ hôm nay, bất cứ ai muốn đổ mồ hôi kiếm cơm ở bến xe này mà không bị bọn du côn trấn lột, không bị cảnh sát hạch sách, thì phải đăng ký vào mạng lưới của Vô Niên,” Tĩnh Nhu cất giọng, nhỏ thôi nhưng uy quyền khiến đám đàn ông to khỏe phải cúi đầu.

Cô không cho họ tiền, cô chỉ lấy lại trật tự. Những kẻ quấy phá sẽ bị băng Hắc Hổ (giờ là vệ sĩ của Minh Viễn) xử lý. Những kẻ bị bệnh sẽ có t.h.u.ố.c của dì Vân Lan. Đổi lại, họ phải trở thành những “cái tai” và “con mắt” di động. Mỗi chuyến hàng, mỗi khuôn mặt mới, mỗi câu chuyện phiếm của hành khách đều phải được sàng lọc và báo cáo. Bến xe huyện X, từ một nơi hỗn loạn, đã trở thành một cỗ máy tình báo khổng lồ chạy bằng sức người.

Để vận hành mạng lưới “phu xe vô hình” này mà không gây chú ý, Tĩnh Nhu đã sáng tạo ra một hệ thống mật mã độc nhất vô nhị dựa trên kiến thức mộc nghệ của mình: Đồng xu gỗ mộng khóa.

Mỗi phu xe và đứa trẻ đ.á.n.h giày trong mạng lưới đều mang theo những đồng xu nhỏ làm từ gỗ mít rẻ tiền, nhưng mép đồng xu được khía những rãnh mộng tinh vi. Đây là loại mật mã không thể bị bắt chước bởi nó dựa trên kỹ thuật khía mộng âm dương.

Tiểu Mao là người phụ trách điều phối các tín hiệu này. Khi một đứa trẻ đ.á.n.h giày đi qua quán trà Minh Viễn, nó chỉ cần thản nhiên ném một đồng xu vào chiếc lọ gốm đặt ở góc khuất. Một khía ngang: Có khách lạ từ tỉnh về, cần theo dõi nhưng không nguy hiểm. Hai khía song song: Có hàng cấm, gỗ lậu hoặc v.ũ k.h.í đang được bốc dỡ. Một khía chéo sắc lẹm: Tay chân của Lâm gia hoặc kẻ thù xuất hiện. Cảnh báo cấp độ cao nhất.

Cái hay của hệ thống này là ở sự co giãn. Tùy vào cách xoay đồng xu khi đặt cạnh nhau, chúng có thể tạo thành những thông điệp phức tạp về số lượng người, thời gian và địa điểm. Một gã thám t.ử dù có tinh vi đến đâu cũng không bao giờ nghi ngờ một đồng xu gỗ vụn nằm trong tay một đứa trẻ lem luốc.

Lâm Tuyết Vy ở kinh thành không phải là kẻ ngu ngốc. Sau những thất bại liên tiếp của tay chân tại huyện X, cô ta đã âm thầm sai một nhóm thám t.ử tư cao cấp – những kẻ từng làm việc cho các văn phòng thám t.ử phương Tây – về huyện để điều tra tung tích của kẻ đứng sau Vô Niên Các.

Ba gã thám t.ử vận đồ đen, mang theo những thiết bị nghe lén và máy ảnh hiện đại, vừa xuống bến xe lúc 2 giờ sáng. Chúng tin rằng sự chuyên nghiệp của mình sẽ giúp chúng tàng hình trong cái thị trấn nhỏ bé này.

Nhưng ngay khi gã trưởng nhóm đặt chân xuống bậc thang xe khách, một đồng xu gỗ có khía chéo đã được gõ nhẹ vào cạnh của một chiếc xe kéo. Tín hiệu lan đi như một làn sóng ngầm.

Tĩnh Nhu quyết định không dùng bạo lực để giải quyết những kẻ này. Cô muốn gửi cho Lâm Tuyết Vy một thông điệp: Huyện X là vùng đất của những linh hồn, không phải nơi dành cho con người.

Đám thám t.ử thuê một căn phòng tại nhà nghỉ Trường An (vốn đã là bẫy của Tĩnh Nhu). Đêm đó, khi chúng đang ngủ, hệ thống Nhãn Mộc và các ống dẫn thanh bắt đầu hoạt động. Thay vì ghi âm chúng, Tĩnh Nhu lại dùng hệ thống này để thổi ngược những âm thanh ma quái vào phòng. Tiếng cưa gỗ kẽo kẹt, tiếng thì thầm của một người phụ nữ gọi tên Lâm Tuyết Vy, hòa quyện với mùi trầm hương nồng đặc có chứa d.ư.ợ.c liệu gây ảo giác nhẹ.

A Lực dẫn đầu đội quân Bóng Đêm, những đứa trẻ gầy gộc bôi than đen khắp người, di chuyển không tiếng động qua các vách ngăn gỗ mộng khóa. Chúng hiện ra rồi biến mất như những bóng ma trong gương. Một gã thám t.ử tỉnh dậy, thấy máy ảnh của mình đã bị tháo tung, các thấu kính được xếp thành hình một bông hoa Vân Mây – biểu tượng của họ Vân – ngay trên bàn.

Nỗi sợ hãi tột độ bao trùm lấy những kẻ vốn tin vào khoa học. Khi chúng hoảng loạn chạy ra bến xe để trốn thoát ngay trong đêm, mọi phu xe chúng gặp đều đứng im như phỗng, mắt trợn trừng nhìn về phía chúng mà không nói một lời. Cảm giác như toàn bộ thị trấn đều là những thợ mộc đã c.h.ế.t quay về báo thù.

Sáng hôm sau, Lâm Tuyết Vy nhận được một bản báo cáo đầy rẫy sự hoang mang: “Huyện X bị ám bởi một thế lực tâm linh không thể giải thích. Kẻ đứng sau Vô Niên Các có thể không phải là người. Chúng tôi không thể tiếp tục nhiệm vụ.”

Ba ngày sau, tại hầm mật dưới quán trà Minh Viễn, Tĩnh Nhu đứng trước tấm bản đồ huyện X. Cô dùng b.út chì đen nối ba điểm: Nhà nghỉ Trường An – Quán trà Minh Viễn – Bến xe huyện.

Một hình tam giác hoàn hảo hiện ra, bao trọn lấy huyết mạch của toàn huyện.

“Tam giác sắt đã hoàn thành,” Tĩnh Nhu khẽ nói, ánh mắt phản chiếu ánh nến rực rỡ. “Trường An để bắt giữ, Minh Viễn để lắng nghe, Bến xe để kiểm soát đường đi. Từ giây phút này, Phố huyện X là vùng cấm của Lâm gia. Một con ruồi của chúng bay vào đây cũng phải có sự cho phép của ta.”

A Lực đứng bên cạnh, khí chất càng lúc càng giống một thanh kiếm nặng ngàn cân. “Tiểu thư, chúng ta đã đủ sức để tiêu diệt chi nhánh Lâm gia tại huyện này chưa?”

Tĩnh Nhu lắc đầu, cô nhìn về phía con đường quốc lộ chạy thẳng về hướng Bắc – nơi tỉnh lỵ đang lấp lánh những ánh đèn xa xỉ.

“Tiêu diệt chi nhánh huyện chỉ là cắt đi một móng tay. Ta muốn c.h.ặ.t đứt cả cánh tay của chúng. Lâm gia đang dồn toàn bộ vốn liếng vào cuộc đấu thầu khu rừng sưa ở Tỉnh lỵ vào tháng sau. Đó mới là chiến trường thực sự.”

Cô cầm một đồng xu gỗ có ba khía dọc – mật mã tượng trưng cho việc di chuyển quân số lớn – và đặt mạnh lên vị trí Tỉnh lỵ trên bản đồ.

“Huyện X đã nằm trong lòng bàn tay. Giờ là lúc Vô Niên Các tiến lên Tỉnh lỵ. Chúng ta sẽ cho Lâm Tuyết Vy thấy, cái bẫy mộng khóa mà ta dành cho cô ta vĩ đại đến mức nào.”

Đêm đó, gió từ phương Bắc thổi về, mang theo hơi lạnh của những âm mưu quyền lực mới. Nhưng tại huyện X, trật tự của Bóng Đêm đã được thiết lập, và một chương mới của cuộc báo thù chính thức bắt đầu.