Tiểu Thư Nhặt Rác Lật Đổ Hào Môn . – Chương 41: MINH VIỄN TRÀ QUÁN – KHAI MỞ “CÁI TAI” CỦA BÓNG ĐÊM

Khu vực bến xe Phố Huyện vào buổi xế chiều giống như một nồi lẩu thập cẩm đang sôi sùng s//ụ//c giữa cái nóng hầm hập và bụi bặm. Mùi khói dầu diesel khét lẹt trộn lẫn với mùi mồ hôi, mùi hành tỏi phi từ những hàng quán vỉa hè, tạo nên một bầu không khí đặc quánh, hỗn tạp. Tiếng còi xe khách gầm rú, tiếng c.h.ử.i thề của cánh tài xế đường dài, và tiếng kỳ kèo ngã giá của những người buôn chuyến tạo thành một bản nhạc ch.ói tai của sự hỗn loạn.

Tĩnh Nhu đứng trên tầng lầu cao nhất của quán trà Minh Viễn. Từ vị trí này, cô nhìn xuống dòng người đang chen chúc bên dưới, trông họ chẳng khác nào những quân cờ nhỏ bé đang di chuyển vô định trên một bàn cờ đầy rẫy những cạm bẫy.

Vẻ ngoài của Minh Viễn Trà Quán cũng rách rưới và xập xệ y hệt cái bến xe này: những mảng tường bong tróc, biển hiệu gỗ nứt nẻ, mục nát bởi nắng mưa. Thế nhưng, ít ai biết rằng, sâu trong những khoang thuyền chở hàng vừa cập bến, những khối gỗ sưa đỏ nghìn năm đang được lót bằng vải nhung, lặng lẽ vận chuyển vào hầm quán. Một sự đối lập gay gắt giữa vẻ ngoài bần hàn và sự sang trọng ngầm của quyền lực đang dần thành hình.

Bên trong gian phòng khách tầng trệt, dì Vân Lan ngồi đối diện với gã chủ quán trà tên Lưu “Sứt”. Dì Vân Lan vận bộ áo dài lụa màu mỡ gà, phong thái điềm tĩnh, nhấp một ngụm trà gừng cay nồng, làm bình phong hoàn hảo cho Tĩnh Nhu đang đứng sau tấm rèm sáo.

Lưu Sứt đang run cầm cập. Gã nợ sòng bạc “Hắc Hổ” một số tiền khổng lồ, và hôm nay là hạn cuối. Gã nhìn dì Vân Lan như nhìn thấy phao cứu sinh, nhưng cũng đầy cảnh giác.

“Bà… bà thực sự muốn mua cái ổ chuột này với giá đó sao?” Lưu Sứt lẩm bẩm, mắt liếc nhìn xấp tiền mặt trên bàn.

Tĩnh Nhu từ sau rèm khẽ ra hiệu bằng một cái b.úng tay. Dì Vân Lan đặt tách trà xuống, giọng nói sắc sảo vang lên:

“Nửa nén nhang đã cháy hết rồi, anh Lưu. Tôi không chỉ mua quán trà, tôi đang mua lại mạng sống của anh khỏi tay băng Hắc Hổ. Anh cầm số tiền này, đủ để trả nợ và rời khỏi Phố Huyện ngay trong đêm nay. Nếu không…”

Dì dừng lại, chỉ tay ra phía cửa, nơi hai gã xăm trổ của băng Hắc Hổ đang thập thò với những thanh đao dài giấu trong tay áo.

Lưu Sứt tái mặt. Gã không còn lựa chọn nào khác. Khế ước bán nhà được ký kết khi nén nhang thứ nhất còn chưa kịp tàn. Tĩnh Nhu thu lại khế ước, ánh mắt lạnh lùng không một chút gợn sóng. Với cô, Lưu Sứt hay bất kỳ ai ở đây cũng chỉ là một mắt xích yếu ớt, dễ dàng bị nghiền nát hoặc mua chuộc trong đại cục này.

Ngay khi Lưu Sứt rời đi, quán trà lập tức bị đóng cửa “để sửa chữa”. Nhưng thay vì thợ xây, những thành viên cốt cán của đội quân Bóng Đêm cùng Nghệ nhân Diệp đã tiến vào.

Dưới sự chỉ đạo của Tĩnh Nhu, hệ thống kiến trúc của Minh Viễn được tái cấu trúc hoàn toàn dựa trên một kỹ thuật cổ mà cô đã dày công nghiên cứu: Thính Phong Mộng Khóa.

Mọi cột kèo, vách ngăn trong quán không đơn thuần là gỗ. Tĩnh Nhu yêu cầu Nghệ nhân Diệp khoét rỗng lõi của các thanh xà ngang bằng gỗ sưa trắng, tạo thành những đường ống dẫn âm tinh vi chạy dọc theo mạch mộng khóa.

“Các khớp mộng này phải được đẽo theo hình ‘Lỗ tai rồng’,” Tĩnh Nhu dùng chiếc đục bạc chỉ vào một điểm nối phức tạp. “Âm thanh từ bàn khách phía trên sẽ va đập vào các vách gỗ rỗng, thông qua các rãnh mộng khóa được tinh chỉnh tần số, rồi hội tụ lại một điểm duy nhất dưới hầm mật.”

Cô tính toán lực rung động của không khí thông qua mật độ thớ gỗ sưa. Kết quả là một hệ thống khuếch đại âm thanh hoàn toàn tự nhiên, không cần điện năng, nhưng có thể nghe rõ cả tiếng thì thầm của một vị khách ngồi ở góc khuất nhất. Dưới hầm mật, Tĩnh Nhu cho đặt những chiếc “bát âm” làm bằng gỗ trắc, nơi âm thanh được rót xuống như dòng nước, giúp người ngồi dưới có thể nghe rõ từng chữ mà không sợ bị phát hiện.

Đang trong lúc thi công, cửa quán bỗng bị đạp tung bằng một cú đá cực mạnh. Băng nhóm Hắc Hổ – gồm hơn mười gã lực lưỡng, tay cầm gậy gộc, mặt mày bặm trợn – xông vào.

“Lưu Sứt đâu? Thằng ch.ó đó dám trốn sao? Đứa nào vừa mua cái quán này, bước ra nộp tiền bảo kê!” Tên cầm đầu, một gã thẹo đầy mặt, hét lên.

Tĩnh Nhu đứng trên lầu cao, nhìn xuống với vẻ khinh bỉ. Cô không hề lộ diện. Cô chỉ khẽ xoay một chiếc bánh răng mộng khóa giấu sau bức bình phong.

Cạch… cạch…

Dưới chân băng Hắc Hổ, những tấm ván sàn vốn đã được Tĩnh Nhu thiết kế theo kiểu “Mộng Sụt” đột ngột dịch chuyển. Những gã giang hồ chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra thì sàn nhà dưới chân chúng bỗng hẫng đi, khiến chúng ngã nhào vào một mê cung gỗ được dựng sẵn giữa sảnh.

Ngay sau đó, Tĩnh Nhu tung ra quân bài tiếp theo: Khói từ gỗ trầm hương trộn với một loại thảo d.ư.ợ.c gây ảo giác được dẫn qua các lỗ mộng, phun ra trắng xóa cả gian phòng.

Trong làn khói mù mịt, băng Hắc Hổ bắt đầu nhìn thấy những bóng ma mộc nghệ di chuyển. Chúng hoảng loạn, vung gậy đ.á.n.h loạn xạ vào không trung, nhưng thực chất là đang đ.á.n.h lẫn nhau. Tiếng la hét, tiếng xương gãy vang lên khô khốc.

Khi khói tan, mười gã giang hồ nằm la liệt, kẻ gãy tay, người dập mũi, mặt cắt không còn giọt m.á.u vì sợ hãi. Tĩnh Nhu lúc này mới chậm rãi bước xuống cầu thang, áo choàng đen bay nhẹ, che khuất nửa gương mặt.

“Muốn tiền bảo kê sao?” Giọng cô lạnh thấu xương. “Từ hôm nay, cái mạng của các người thuộc về Minh Viễn. Một là làm ch.ó giữ cửa cho ta, hai là ta sẽ ‘khóa’ các người vào những khối gỗ sưa này mãi mãi.”

Trước sức mạnh thần bí và sự đáng sợ của mộng khóa, băng Hắc Hổ run rẩy quỳ sụp xuống, dập đầu xin được thu nhận. Tĩnh Nhu đã có những “vệ sĩ vòng ngoài” đầu tiên – những kẻ liều mạng nhưng hữu dụng.

Đêm đó, trong hầm mật của Minh Viễn, Tĩnh Nhu ngồi đối diện với Tiểu Mao. Trước mặt họ là những cuộn giấy nhỏ ghi lại những mẩu tin đầu tiên thu thập được từ “Cái tai” mộng khóa.

Tiểu Mao hào hứng: “Tiểu thư, chúng ta biết được gã trưởng phòng bến xe có bồ nhí, biết được cả việc nhà họ Trần sắp bán đất…”

Tĩnh Nhu lắc đầu, ánh mắt sắc lẹm: “Tiểu Mao, thông tin giống như gỗ. Có loại là gỗ tạp, chỉ để nhóm bếp; có loại là gỗ quý, có thể làm mộng khóa để g.i.ế.c người.”

Cô bắt đầu huấn luyện Tiểu Mao cách phân loại tin đồn.

“Tin gã trưởng phòng có bồ nhí? Đó là rác. Đừng lãng phí bộ não vào đó. Nhưng nếu gã dùng tiền quỹ để nuôi bồ nhí, đó chính là ‘điểm t.ử’ của gã. Đó là v.ũ k.h.í.”

Tĩnh Nhu chỉ vào một tờ giấy ghi chép về việc một lô hàng lậu của Lâm gia sắp đi ngang qua Phố Huyện. Cô khẽ mỉm cười, một nụ cười không có hơi ấm.

“Đây mới chính là thứ chúng ta cần. Một mẩu tin đúng lúc có thể bẻ gãy một đế chế nhanh hơn bất kỳ thanh đao nào.”

Cô nhìn Tiểu Mao, giọng nghiêm nghị: “Từ nay, ngươi là mắt, quán trà này là tai. Bóng Đêm phải bao trùm lấy Phố Huyện này. Nhớ kỹ, trong mạng lưới của ta, con người chỉ là những mắt xích. Nếu mắt xích nào lỏng lẻo, ta sẽ tháo bỏ nó. Đừng để mình trở thành mắt xích bị tháo bỏ.”

Tiểu Mao rùng mình, cúi đầu thật thấp. Cậu nhận ra, tiểu thư của cậu không còn là đứa trẻ nhặt rác năm nào. Cô đang dần trở thành một vị thần nắm giữ vận mệnh của tất cả những kẻ đang nhảy múa trên cái bến xe ồn ào này.

Minh Viễn Trà Quán đã khai mở “cái tai” của mình, và từ đây, không một bí mật nào của Phố Huyện có thể lọt khỏi tay Tĩnh Nhu.