Thông Phòng Của Hắn – Chương 7: Sự thành lúc sau, hứa ngươi thoát nô tịch hoàn lương

Tiểu Hòa thấy Ngưng Tuyết cứ lẩm bẩm mãi, ngỡ nàng vì quá đỗi vui mừng mà đ//â//m ra ngẩn ngơ, liền che miệng cười khúc khích: “Đúng thế còn gì, đại gia chuyến này đi Dương Châu, ngoài Nguyên Hỉ, Cục Đá cùng Tiền mụ mụ ra, còn đặc biệt cho phép cô nương cùng đi theo đấy.”

“Chuyện này lạ thật, xưa nay đại gia đi xa chưa từng mang theo nữ quyến. Lần này đối với cô nương, quả là ân điển phá lệ.”

“Nô tỳ cũng nhờ phúc của ngài mà được theo hầu hạ.”

Thạch Uẩn Ngọc gượng gạo nở một nụ cười.

Cố Lan Đình đi Dương Châu là để điều tra vụ án “Độc sư”, một vụ án từng gây chấn động dư luận năm ngoái mà nàng cũng từng nghe phong phanh.

Tháng ba năm trước, hai vị giáo thụ tại phủ học Dương Châu cùng gia quyến tổng cộng ba mươi bảy mạng người, chỉ trong vòng nửa tháng đã lần lượt bị trúng độc mà chết. Phủ nha ban đầu kết luận là do ăn nhầm thực phẩm mốc hỏng, nhưng học sinh và bách tính không phục, kéo đến làm loạn phủ nha. Sau đó triều đình phái quan viên từ kinh thành xuống điều tra, nhưng hai tháng sau, vị quan này lại dính líu đến án tham ô nên bị bãi chức, vụ án đành gác lại, mãi đến mùa xuân năm nay mới giao cho Cố Lan Đình đảm nhận.

Nàng chỉ là một nha đầu thông phòng, đêm trước còn khiến Cố Lan Đình phật ý, cớ sao hắn lại muốn mang nàng theo?

E rằng hắn muốn dùng nàng làm lá chắn, lợi dụng nàng để hành sự. Đến lúc đó, đừng nói đến chuyện thoát khỏi kiếp nô tỳ, e là ngay cả mạng sống cũng khó mà giữ nổi.

Trong lòng Thạch Uẩn Ngọc dậy sóng, nhưng ngoài mặt vẫn cố giữ vẻ bình thản.

Sau khi rửa mặt chải đầu và dùng bữa sáng đơn giản, Tiền mụ mụ dẫn nàng cùng Tiểu Hòa ra cửa hông của phủ đệ.

Trời trong xanh, gió nhẹ hiu hiu.

Mấy cỗ xe ngựa đã đợi sẵn, hơn mười hộ vệ cưỡi ngựa hộ tống. Cỗ xe đi đầu có rèm lụa xanh, chính là xe của Cố Lan Đình.

Khi đến gần, Tiền mụ mụ hạ giọng: “Ngưng Tuyết cô nương, lại đây ta nói nhỏ một câu.”

Thạch Uẩn Ngọc tiến lại gần, Tiền mụ mụ nắm lấy tay nàng vỗ nhẹ: “Ngươi là kẻ có phúc phận, đại gia lần này phá lệ dìu dắt, phải biết tích phúc. Lên xe nhớ hầu hạ cẩn thận, chớ phụ lòng tin của gia.”

Thạch Uẩn Ngọc gật đầu: “Đa tạ mụ mụ nhắc nhở.”

Nàng bước lên xe của Cố Lan Đình.

Bên trong xe trải đệm gấm vân văn, giữa đặt một chiếc bàn con gỗ đàn hương, góc xe còn có một chiếc rương sách bằng trúc. Cố Lan Đình ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa, tay cầm cuốn sách, khoác trên mình chiếc áo suông màu xanh thẫm, dáng vẻ thanh tuấn nho nhã.

Thạch Uẩn Ngọc hành lễ: “Gia.”

Cố Lan Đình chỉ khẽ liếc mắt nhìn nàng rồi ừ một tiếng, tiếp tục đọc sách. Thạch Uẩn Ngọc thở phào nhẹ nhõm, khép nép ngồi quỳ trên tấm đệm cạnh bàn gỗ đàn.

Xe ngựa chậm rãi lăn bánh ra khỏi thành.

Cuối xuân, ngoài cửa sổ là những cánh đồng xanh mướt, cánh hoa tàn bay lả tả, gió ấm thổi qua khe rèm, mang theo hương cỏ cây dịu nhẹ. Kể từ khi xuyên không đến đây, nàng chưa từng rời khỏi thành, nay thấy cảnh núi non đồng nội, lòng không khỏi tò mò ngắm nhìn.

Cố Lan Đình lật một trang sách, mắt không rời khỏi trang giấy, bỗng cất tiếng hỏi như tán gẫu: “Nghe nói ngươi là người thôn Hạnh Hoa, phía tây thành, trong nhà còn cha mẹ và huynh trưởng?”

Thạch Uẩn Ngọc thu hồi tâm trí, cúi đầu đáp: “Nô tỳ đúng là người thôn Hạnh Hoa, cha mẹ vẫn còn, có một huynh trưởng.”

Cố Lan Đình ừ một tiếng rồi im lặng, tiếp tục đọc sách, để mặc Thạch Uẩn Ngọc trong lòng bất an, không đoán ra ý đồ của hắn.

Nàng ngồi quỳ đến mức chân tê dại, lặng lẽ đổi tư thế, ngồi hẳn lên đệm mềm. Đêm qua mất ngủ, giờ đây theo nhịp lắc lư của xe ngựa, cơn buồn ngủ ập đến. Cuối cùng, nàng không chống đỡ nổi, gục đầu bên bàn con mà thiếp đi.

Cố Lan Đình đang đọc sách, chợt một cơn gió thổi bay rèm xe, trang sách lật sột soạt. Hắn đưa tay đè lại, ánh mắt thoáng thay đổi khi thấy Ngưng Tuyết đã chìm vào giấc mộng.

Tóc mai rối bời, đôi má ửng hồng, trông nàng tựa như đóa hải đường đang say ngủ, kiều diễm mà lười biếng. Một cánh hoa đào từ rừng cây bên đường vô tình rơi xuống, đậu trên mái tóc, một cánh khác khẽ vương trên má nàng.

Ánh mắt Cố Lan Đình vô thức dừng lại.

Hoa đào ánh tuyết, chẳng biết là hoa diễm lệ hơn, hay gương mặt người kia càng thêm kiều diễm. Hắn như bị thôi miên, vươn tay định gạt đi cánh hoa vương trên mặt nàng.

Ngay khoảnh khắc đầu ngón tay sắp chạm vào, Thạch Uẩn Ngọc bị ác mộng làm giật mình, bỗng mở bừng mắt. Thấy ngón tay Cố Lan Đình gần trong gang tấc, nàng hoảng sợ, theo bản năng lùi lại phía sau.

Cố Lan Đình thấy nàng sợ hãi như c//h//i//m sợ cành cong, trong lòng bỗng thấy không vui, nhưng ngoài mặt vẫn giữ nụ cười nhạt: “Đã buồn ngủ thì cứ nằm xuống mà ngủ, nằm bò như vậy chẳng phải khó chịu sao?”

Dứt lời, hắn vỗ vỗ chỗ trống bên cạnh: “Gối lên đây.”

Thạch Uẩn Ngọc chỉ muốn trốn thật xa, nghĩ đến việc phải nằm sát hắn, cả người nàng đều không tự nhiên. Nàng lắc đầu nguầy nguậy: “Nô tỳ không dám, nô tỳ tỉnh rồi…”

Cố Lan Đình không nói nhiều, chỉ khẽ liếc nàng một cái.

Thạch Uẩn Ngọc cứng họng, không dám trái lời, đành dịch qua, nghiêng người cuộn tròn trên đệm mềm, đầu gối nhẹ lên chân hắn, cố gắng thu mình lại để không chạm vào người hắn.

Cố Lan Đình lại cầm sách lên, mắt tuy nhìn vào chữ, nhưng đuôi mắt vẫn không ngừng liếc nhìn người đang nằm dưới chân. Thạch Uẩn Ngọc nhắm chặt mắt, hy vọng giả vờ ngủ có thể tránh được phiền phức. Cố Lan Đình nhìn hàng mi run run của nàng, thấy buồn cười, nhưng cũng không vạch trần, mặc cho nàng giả vờ.

*

Đến hoàng hôn, thuyền cập bến kênh đào. Một chiếc quan thuyền treo cao đèn sáng, ánh đèn lung linh phản chiếu trên mặt nước. Mọi người lần lượt lên thuyền.

Cố Lan Đình lên khoang thuyền tầng trên. Thạch Uẩn Ngọc theo mọi người lên boong, được Tiền mụ mụ dẫn đến nhĩ phòng cạnh chủ khoang.

Tiền mụ mụ chỉ vào bức bình phong ngăn cách với chủ khoang, nói nhỏ: “Cô nương xem, chỗ này có cửa nhỏ thông thẳng vào tẩm khoang của gia.”

Bà lấy từ trong tay áo ra một chiếc hộp gấm n//h//é//t vào tay nàng: “Đây là trầm thủy đàn hương, gia thường đốt vào ban đêm để an thần. Ngươi nhớ canh giờ mà thêm hương, không được chậm trễ.”

Thạch Uẩn Ngọc cúi đầu đáp: “Vâng.”

Trong lòng nàng khó chịu, thầm mắng cái thời đại phong kiến này, nha đầu thông phòng đúng là không có nhân quyền, không chỉ phải ấm giường mà còn phải hầu hạ tận nơi. Đúng là trâu ngựa trong đám trâu ngựa. Trước đây ở nhà bếp, nếu phủ không có yến tiệc thì đêm còn được ngủ yên, giờ làm thông phòng, nhìn thì vẻ vang nhưng thực tế chẳng có lấy một giấc ngủ ngon.

Nàng nén giận, càng thêm oán hận Cố Lan Đình. Nếu không phải vì hắn, nàng đã sớm chuộc thân thành lương dân, tự do tự tại. Người đàn ông này thật đáng ghét.

Nàng ôm hộp gấm vào nhĩ phòng, dọn dẹp hành lý rồi nằm chờ lệnh. Đêm đó, quan thuyền nhổ neo.

Những ngày sau đó, thuyền xuôi dòng. Hai bên bờ là liễu rủ, ruộng lúa xanh rì, phong cảnh kênh đào hữu tình. Thạch Uẩn Ngọc mỗi ngày ngoài việc thêm hương, dâng trà thì chỉ biết nhìn mặt nước ngẩn ngơ. Cố Lan Đình hoặc phê duyệt công văn, hoặc đứng lặng ở đầu thuyền, cả hai hiếm khi trò chuyện. Thạch Uẩn Ngọc luôn cảm thấy hắn không có ý tốt, nên lúc nào cũng cảnh giác.

Đến ngày thứ tư, đã gần đến Dương Châu.

Chiều tà, thuyền lướt trên sóng nước, núi xa mờ ảo, mặt nước lấp lánh. Thạch Uẩn Ngọc vừa tắm gội xong, đang mặc trung y tựa cửa sổ ngắm cảnh thì Tiền mụ mụ vén rèm bước vào: “Cô nương mau rửa mặt chải đầu thay đồ, gia gọi cô nương vào chủ khoang nói chuyện.”

Nàng gật đầu, Tiểu Hòa giúp nàng búi tóc, cài trâm bạc, thay bộ y phục màu nguyệt bạch, khoác thêm chiếc áo so giáp lụa dệt hoa màu trúc thanh rồi tiến vào chủ khoang.

Trong khoang, ánh nến sáng rực. Cố Lan Đình đứng sau án thư, trên bàn trải sẵn cuốn sách. Ánh nến đỏ rực chiếu lên gương mặt hắn, khiến hắn trông như một vị tiên nhân hạ phàm.

“Mài mực.” Hắn không ngẩng đầu, chỉ hất cằm về phía nghiên mực.

Thạch Uẩn Ngọc đáp lời, bước tới bên án thư, vén tay áo để lộ cổ tay trắng ngần, chậm rãi mài mực. Trong khoang chỉ còn tiếng mực ma sát với nghiên hòa cùng tiếng nước rì rào bên ngoài. Nàng liếc nhìn, thấy Cố Lan Đình dáng người cao ráo, cầm bút vẽ, nét bút như rồng bay phượng múa, sắc mặt bình thản.

Một lúc lâu sau, hắn đặt bút xuống, ngồi vào ghế bành, ngả người ra sau, ánh mắt hướng về phía mỹ nhân bên án. Thạch Uẩn Ngọc vội cúi đầu.

Cố Lan Đình lặng lẽ ngắm nhìn. Dưới ánh nến, nàng cụp mi rũ mắt, chóp mũi lấm tấm mồ hôi, tựa như đóa hải đường đẫm sương.

Hắn bỗng cười khẽ: “Ngẩng đầu lên.”

Thạch Uẩn Ngọc ngẩng đầu, thấy khóe môi hắn phảng phất ý cười, đôi mắt sâu thẳm như hồ nước đen, khiến người ta không thể nắm bắt.

“Trên thuyền mấy ngày, nàng có quen với sự thanh tịch này không?”

Nàng bồn chồn, thầm nghĩ Cố Lan Đình chắc là muốn nói chuyện chính. Dù lòng dậy sóng, nàng vẫn giữ vẻ bình tĩnh, cúi đầu đáp: “Đa tạ gia quan tâm, nô tỳ vẫn ổn.”

Cố Lan Đình cầm lấy món đồ trang trí bằng ngọc trên bàn thưởng thức, câu chuyện đột ngột chuyển hướng: “Nàng có biết vụ án ‘Độc sư’ ở Dương Châu không?”

Vụ án này ầm ĩ như vậy, nàng nói không biết thì hắn cũng chẳng tin, chỉ tổ khiến hắn bực mình. Nàng đáp: “Có nghe qua một vài điều.”

Cố Lan Đình mỉm cười: “Ta muốn nàng diễn một vở kịch, giả làm hồng nhan họa thủy, nàng có làm được không?”

Tâm trí Thạch Uẩn Ngọc chùng xuống. Chẳng lẽ hắn muốn nàng làm kẻ thế mạng? Đang định từ chối thì nghe hắn nói tiếp: “Sự thành lúc sau, hứa ngươi thoát nô tịch hoàn lương.”

Nàng ngẩn người, theo bản năng ngước nhìn hắn. Cố Lan Đình mỉm cười, đặt món đồ ngọc xuống, giọng ấm áp: “Đến khi thành lương dân, cũng tiện cho nàng đoàn tụ với người nhà. Ngưng Tuyết, nàng nói xem có phải đạo lý này không?”

Rõ ràng là dùng người nhà uy hiếp, vậy mà hắn lại tỏ vẻ như đang nghĩ cho nàng. Thạch Uẩn Ngọc trong lòng không chút gợn sóng. Nực cười, nàng xuyên không đến đây khi mới tám tuổi, gầy gò như con khỉ, chẳng có lấy cái tên tử tế, suốt ngày bị gọi là Nhị Nha, làm lụng vất vả, bị đánh đập, cơm không đủ no. Trong nhà có chút đồ ăn ngon đều dành cho người anh trai lười biếng. Mười tuổi bị bán vào phủ tri phủ làm nô tỳ cũng là vì đôi vợ chồng già kia muốn cưới vợ cho con trai.

Hai năm đầu vào phủ, họ thường xuyên đến đòi tiền, nàng không nhịn được nữa, dùng kế khiến họ đắc tội với gã sai vặt, từ đó mới được yên ổn. Giờ Cố Lan Đình lấy gia đình ra uy hiếp, nàng suýt chút nữa thì bật cười. Nhưng dù nàng không bận tâm, cũng không thể biểu hiện ra ngoài.

Cố Lan Đình hỏi ý nguyện, nhưng thực chất là thông báo. Nàng không có quyền từ chối, và cũng không muốn từ chối. Lời hứa thoát kiếp nô tỳ quá đỗi mê người.

Thạch Uẩn Ngọc cân nhắc lợi hại, rồi hành lễ: “Được gia tin tưởng, nô tỳ xin tuân lệnh.”

Cố Lan Đình nhìn đỉnh đầu nàng, ánh mắt dừng lại ở đoạn cổ trắng ngần lộ ra khi nàng cúi người. Giống như đóa ngọc trâm hoa lẻ loi trong mưa. Hắn khẽ cử động ngón tay đang cầm chén trà, vươn tay đỡ nàng dậy: “Trở về nghỉ đi, tối nay không cần nàng hầu hạ.”

Thạch Uẩn Ngọc đáp lời rồi rời khỏi khoang. Vận mệnh nằm trong tay kẻ khác, nàng tâm trạng phiền muộn, không về nhĩ phòng mà chậm rãi bước lên boong tàu. Ánh trăng lạnh lẽo, nước sông đen như mực. Nàng tựa vào lan can thuyền, thở dài thườn thượt. Dấn thân vào cuộc đấu đá này, liệu có thể toàn mạng rút lui? Nếu may mắn sống sót, Cố Lan Đình có giữ lời hứa?

*

Hai ngày sau, quan thuyền cập bến. Thạch Uẩn Ngọc đứng trên boong tàu nhìn ra xa, thấy thuyền bè tấp nập, thương nhân tụ hội. Bến tàu đã có một đám quan viên chờ sẵn, ai nấy đều mặc bổ phục mới tinh, thấy Cố Lan Đình rời thuyền liền vội vàng tiến lên đón tiếp.

Cố Lan Đình chỉ gật đầu nhẹ rồi bước lên xe ngựa. Thạch Uẩn Ngọc theo sau ngồi vào, vén rèm nhìn ra ngoài. Phố xá phồn hoa, dân cư đông đúc, xe ngựa như nước chảy, tuy không bằng vẻ tú lệ của Hàng Châu, nhưng lại có nét phú quý phong lưu riêng.

Cố Lan Đình thấy nàng nhìn không chớp mắt, cười nói: “Phong cảnh Dương Châu không tệ, hai ngày nữa ta đưa nàng đi dạo.”

Nghe vậy, Thạch Uẩn Ngọc ngạc nhiên, thầm nghĩ nhanh như vậy đã bắt đầu diễn kịch rồi sao? Nàng dịu dàng đáp: “Đa tạ gia hậu ái.”

Cố Lan Đình nhìn vẻ thuận theo của nàng, trong lòng hài lòng, nghĩ dù sao cũng là người của mình, quả thực nên đưa nàng đi mở mang tầm mắt, không thể lúc nào cũng tỏ vẻ chưa từng thấy gì, khiến người ta chê cười.

Xe ngựa không đi thẳng đến phủ nha Dương Châu mà hướng về phía tây thành, vòng qua mấy con phố náo nhiệt rồi tiến vào một con hẻm, một lát sau dừng lại trước một dinh thự thanh u. Tòa nhà này vốn là dinh thự của một quan viên, đã được trưng dụng làm hành dinh tạm thời của Cố Lan Đình tại Dương Châu.

Bước vào viện, hành lang gấp khúc, núi giả so le, nước chảy róc rách. Chính phòng ba gian, trước thềm trồng hoa hải đường rủ, đình viện có nhiều loài hoa đang độ nở rộ, hương thơm thoang thoảng.

Vì mệt mỏi sau chuyến đi, Cố Lan Đình vào chính phòng nghỉ ngơi, Thạch Uẩn Ngọc được dẫn đến nhĩ phòng phía đông. Căn phòng không lớn, có giường gỗ lê, bên cửa sổ đặt một chiếc bàn vuông, mở cửa sổ có thể thấy mấy khóm chuối tây thấp thoáng sau bức tường trắng, vô cùng thanh nhã.

Nàng đặt hành lý lên giường, nhìn bóng trúc ngoài cửa sổ, lòng đầy lo âu. Tiểu Hòa giúp nàng thu dọn đồ đạc, rồi bưng chậu nước vào cho nàng rửa mặt. Nàng vốn chưa từng đi thuyền, nay đã thấm mệt, đang định nằm xuống thì Tiểu Hòa bưng một bình sứ vào, cắm mấy cành ngọc lan mới hái, cười nói: “Cô nương, Nguyên Hỉ vừa truyền lời, tối nay có yến tiệc tiếp phong, đại gia điểm danh muốn cô nương tùy hầu.”

Thạch Uẩn Ngọc sững sờ, gật đầu: “Ta biết rồi.”

Tiểu Hòa dọn bình hoa, cười nói: “Cô nương nghỉ ngơi chút đi, đến giờ nô tỳ sẽ gọi.”

Thạch Uẩn Ngọc cảm ơn, Tiểu Hòa đi ra khép cửa. Nàng buông màn nằm xuống, cơn buồn ngủ bị lời nói vừa rồi làm tan biến.

Sắm vai hồng nhan họa thủy…

Thật là làm khó nàng. Ở hiện đại, nàng chỉ biết đi làm rồi về nhà, là kẻ sợ giao tiếp. Nếu diễn không đạt, liệu Cố Lan Đình có thấy nàng vô dụng rồi giết nàng không?

Thạch Uẩn Ngọc càng nghĩ càng thấp thỏm, bực bội ngồi dậy, lấy túi tiền trong hành lý ra, đổ bạc vụn và tiền đồng lên giường, đếm đi đếm lại rồi cất vào. Đếm xong tiền, tâm trạng nàng tốt hơn hẳn. Quả nhiên, chỉ có tiền mới khiến người ta an tâm.

*

Yến hội được tổ chức tại một tư gia viên có tên “Gửi S//ư//ớ//n//g Viên”, thuộc sở hữu của một đại thương nhân muối ở Dương Châu.

Chiều tà, trong vườn đã giăng đèn kết hoa, đình đài lầu các dưới ánh đèn lung linh, mái cong soi bóng xuống hồ nước, tựa như tiên cảnh.

Tiền mụ mụ mang đến một chiếc hộp sơn mài mạ vàng, lấy ra một bộ y phục bông màu đỏ thạch lựu, chân váy mã diện màu trứng muối, nói với Thạch Uẩn Ngọc: “Cô nương hôm nay phải trang điểm cẩn thận, không được làm mất mặt đại gia.”

Thạch Uẩn Ngọc thay y phục, Tiền mụ mụ sai tiểu nha hoàn mang phấn hoa nhài, son phấn đến trang điểm tỉ mỉ, cuối cùng dán hoa điền giữa mày.

Khi soi gương, chỉ thấy người trong gương tóc mây như quạ, mắt hạnh hàm xuân, kiều mị vô cùng.

Ra khỏi phòng, Cố Lan Đình đã đợi sẵn ngoài cửa tròn.