Thông Phòng Của Hắn – Chương 2: Ngươi là người viện nào?

Những hình ảnh về Trương trù nương, người từng hết lòng chăm sóc nàng, cứ thế ùa về trong tâm trí. Nếu nàng cứ thế rời đi, người phụ nữ tội nghiệp kia chắc chắn chỉ còn đường chết. Thế nhưng, chốn nội trạch này vốn là nơi nước sâu khó lường, một khi đã nhúng tay vào thì nguy hiểm khôn cùng. Nàng chỉ là một nha đầu thấp kém nhất, chỉ cần một bước đi sai, vạn kiếp bất phục.

Nhưng mà…

Thạch Uẩn Ngọc rũ mắt, ngón tay khẽ miết qua hình dáng những mảnh bạc vụn trong túi tiền. Nàng không thể trơ mắt nhìn ân nhân của mình phải chịu án oan mà chết. Kể từ khi xuyên không đến đây, nàng luôn sống trong sự cẩn trọng, giữ mình như ngọc, nhưng có những giới hạn đạo đức mà nàng không thể đánh mất. Nàng sợ rằng nếu vứt bỏ đi những điều ấy, đến một ngày kia trở về với hiện đại, nàng sẽ chẳng còn là Thạch Uẩn Ngọc của ngày xưa nữa.

Chuyện chuộc thân đành phải tạm gác lại. Thạch Uẩn Ngọc hít một hơi thật sâu, ép bản thân phải bình tâm. Lúc này, thời gian chính là thứ quý giá nhất. Trương trù nương bị áp giải đi, tạm thời chưa bị định tội, nhưng càng kéo dài thì biến số càng nhiều, chứng cứ cũng càng khó tìm. Nàng cần một cơ hội để làm sáng tỏ chân tướng.

*

Tranh thủ lúc mọi người vẫn còn đang hoảng loạn bàn tán, Thạch Uẩn Ngọc lặng lẽ rời khỏi khu bếp, lấy ra hai mảnh bạc vụn từ túi tiền rồi rảo bước về phía nội viện. Nàng tìm gặp Lý mụ mụ, người làm việc ở nội viện và cũng có chút giao tình với nàng. Lý mụ mụ vốn là kẻ tham tiền, lại là người nắm giữ nhiều tin tức trong phủ.

Thấy xung quanh vắng vẻ, Thạch Uẩn Ngọc tiến lại gần, n//h//é//t bạc vào lòng bàn tay bà ta rồi khẩn khoản: “Trương mụ mụ bị oan, cầu xin mụ nghĩ cách, chỉ cần trước mặt lão gia phu nhân xin giúp vài câu, kéo dài được một ngày cũng tốt.”

Cầm bạc trong tay, Lý mụ mụ khẽ ước lượng, biết ngay giá trị của nó. Bà nhìn vẻ mặt nôn nóng của đối phương, thở dài: “Thôi được, dù sao cũng là đồng nghiệp mấy chục năm, không thể thấy chết mà không cứu. Chỉ là chủ tử đang cơn thịnh nộ, ta cũng chẳng biết kéo dài được bao lâu.”

Thạch Uẩn Ngọc liên tục cảm tạ: “Đa tạ mụ mụ, chỉ cần một hai ngày là đủ rồi!”

Nhìn Lý mụ mụ cất bạc rồi quay người rời đi, nàng mới trút được một hơi thở dài. Trong bếp, những người phụ trách đưa điểm tâm và những kẻ từng chạm tay vào đĩa bánh đào hoa đều đã bị gọi đi tra hỏi. Thạch Uẩn Ngọc lặng lẽ thu dọn bệ bếp, tai vẫn nghe những lời xì xào bàn tán xung quanh.

“Liễu tiểu nương thật đáng thương, vào phủ bốn năm, khó khăn lắm mới mang thai…”

“Phải đó, nhưng ta thấy đĩa bánh đào hoa kia có khác gì bình thường đâu, chẳng lẽ Trương mụ mụ bị người ta hãm hại?”

“Suỵt… đừng có nói bậy.”

Nói đoạn, ánh mắt họ lại vô thức quét qua Thạch Uẩn Ngọc. Ai trong bếp cũng biết Trương mụ mụ coi nàng như con gái, giờ người ta gặp nạn mà nàng vẫn thản nhiên dọn dẹp bát đĩa, khiến kẻ không ưa nàng phải lầm bầm: “Đồ vong ân bội nghĩa, ít nhất cũng phải đi cầu tình chứ.”

Thạch Uẩn Ngọc vốn ít nói, cũng chẳng thích đôi co, nàng chỉ liếc nhìn nha hoàn kia một cái rồi tiếp tục cúi đầu làm việc. Nha hoàn kia sững người một chút rồi vội đổi chủ đề. Thạch Uẩn Ngọc không phải người bản địa, sợ nói nhiều sai nhiều, nên chỉ khi người khác hỏi thì mới lễ phép đáp lại. Nhưng ít nói không có nghĩa là dễ bắt nạt.

Nhớ lại ngày đầu vào phủ, có lần làm việc quá giờ Tý, khi trở về giường ngủ, nàng phát hiện đệm giường đã bị kẻ nào đó hắt nước ướt sũng. Giữa mùa đông giá rét, làm sao mà ngủ được? Nàng hỏi ai làm, không ai hé răng, thậm chí còn mỉa mai rằng nàng đáng đời. Thạch Uẩn Ngọc im lặng hồi lâu, nhớ lại những ngày bị bắt nạt thời sơ trung ở hiện đại. Nàng không nói một lời, xoay người đi ra ngoài. Khi đám người kia tưởng rằng cô bé mười mấy tuổi này đi khóc lóc, thì nàng quay lại, hắt thẳng một chậu nước lạnh lên đầu cả đám. Năm sáu người ngủ chung giường không ai thoát khỏi. Có kẻ định xông vào đánh, liền bị nàng dùng thùng gỗ và đèn dầu ném bị thương đầu. Đêm đó không ai ngủ được, hôm sau cả đám đều bị phạt quỳ. Thạch Uẩn Ngọc không hề hối hận, nàng nghĩ: “Các ngươi không để ta yên, thì đừng hòng ai được yên.” Từ đó, người trong bếp đều biết Thạch Uẩn Ngọc là một “kẻ tàn nhẫn”, một “kẻ điên trầm lặng”.

*

Ở nội viện, Thạch Uẩn Ngọc chưa biết tình hình ra sao, nàng tranh thủ lúc vắng người, đi đến góc để nguyên liệu nấu ăn, tỉ mỉ kiểm tra. Bột mì, đường, mật ong, và cả những cánh hoa đào tươi mới hái sáng sớm. Nàng giả vờ như đang sắp xếp, lặng lẽ nhặt vài cánh hoa lên, đưa lên mũi ngửi. Ngoài hương thơm thanh khiết của hoa đào, không có mùi vị lạ nào khác. Nàng lại kiểm tra giỏ tre đựng hoa, đáy giỏ sạch sẽ, không có tạp chất.

Không phải vấn đề ở nguyên liệu, vậy chỉ có thể là trong quá trình chế biến hoặc trên đường vận chuyển. Quá trình chế biến nàng luôn ở đó, tay nghề của Trương trù nương rất thuần thục, từng bước nàng đều nắm rõ, không có gì khả nghi, cũng không có ai khác nhúng tay vào. Hơn nữa, bánh đào hoa ở các viện khác đều không sao, chỉ riêng Bích Hà uyển gặp chuyện. Mục tiêu rất rõ ràng, chính là nhắm vào Liễu tiểu nương. Dựa vào kinh nghiệm đọc truyện trạch đấu, nàng đoán hẳn là do các di nương khác, hoặc thậm chí là… phu nhân làm.

*

Sau khi nhận bạc, Lý mụ mụ quả nhiên đã dùng chút thủ đoạn. Trong phủ tạm thời chỉ giam giữ Trương trù nương ở phòng củi, chưa xử lý ngay. Nhưng lòng người hoang mang, ai cũng tránh né, đều hiểu Trương trù nương lần này khó thoát kiếp nạn. Thạch Uẩn Ngọc biết thời gian quý giá, nàng không dám hỏi han công khai, chỉ có thể dựa vào sự quen thuộc với phủ đệ suốt tám năm qua để quan sát và lắng nghe.

Nàng chú ý đến Xuân Hạnh, tiểu nha hoàn phụ trách đưa bánh đến Bích Hà uyển. Xuân Hạnh vừa bị gọi đi hỏi chuyện, giờ đang co ro trong góc lau nước mắt. Thạch Uẩn Ngọc bưng chén nước lại gần, nhẹ nhàng an ủi. Sau một hồi trò chuyện, Xuân Hạnh đã bình tĩnh hơn. Nàng không hỏi thẳng, mà khéo léo gợi chuyện để bộ ra tình hình nội viện và cách quản sự mụ mụ tra hỏi.

Thấy đối phương đã thả lỏng, nàng mới giả vờ vô tình hỏi: “Ai, may mà quản sự mụ mụ sáng suốt, thả muội về. Chuyện này thật kỳ lạ, Trương mụ mụ làm bánh bao năm nay, sao lần này lại xảy ra chuyện? Đưa bánh không vấn đề gì, vậy còn có thể là gì? Chẳng lẽ trên đường bị người ta đánh tráo?”

Xuân Hạnh sụt sùi: “Muội đương nhiên không có vấn đề, sáng nay lấy hộp đồ ăn từ bếp là đi thẳng đến Bích Hà uyển, còn gặp Trương bà tử quét dọn, có chào hỏi đàng hoàng. Quản sự mụ mụ thả muội về cũng là nhờ Trương bà tử làm chứng.”

Ánh mắt Thạch Uẩn Ngọc chợt lóe: “Hộp đồ ăn luôn ở trên tay muội sao?”

“Không… à, đúng rồi, từ từ,” Xuân Hạnh cố nhớ lại: “Sắp đến Bích Hà uyển, muội đột nhiên đau bụng, nên đặt hộp đồ ăn lên ghế đá hành lang, chạy vội vào tịnh phòng, chỉ một lát là quay lại ngay.”

Thạch Uẩn Ngọc ôn tồn hỏi: “Lúc đặt ở hành lang, xung quanh có ai không?”

“Hình như không, chỉ có mình muội thôi.” Xuân Hạnh lắc đầu mờ mịt.

Thạch Uẩn Ngọc không nói gì thêm, an ủi vài câu rồi quay người rời đi. Buổi chiều, bếp bận rộn chuẩn bị bữa tối, không ai còn chú ý đến chuyện bánh đào hoa. Nàng nhân lúc đi đổ tro ở hậu viện, lặng lẽ lẻn đến đoạn hành lang gần Bích Hà uyển, cẩn thận quan sát chiếc ghế đá mà Xuân Hạnh nhắc tới.

Hành lang được quét dọn rất sạch sẽ, mặt đá xanh sáng bóng như gương. Nàng cúi người, gần như áp sát mặt xuống đất để kiểm tra. Cuối cùng, ở khe hở khó thấy dưới chân ghế đá, nàng phát hiện một chút bột phấn màu vàng nhạt. Nàng dùng đầu ngón tay quệt một ít, đưa lên mũi ngửi, thấy mùi hơi đắng kèm theo chút tanh nồng.

Đây là thứ gì? Tim nàng đập liên hồi. Trong phủ có dược phòng, nhưng đó là nơi phục vụ chủ tử, một nha đầu nhóm lửa như nàng không có tư cách bước vào, hơn nữa chuyện này không được để lộ, chỉ có thể ra ngoài tiệm thuốc hỏi thăm. Thạch Uẩn Ngọc lấy cớ mệt mỏi, xin nghỉ một lát, còn n//h//é//t cho quản sự mụ mụ vài đồng tiền. Mụ mụ đang phiền lòng, nhận tiền liền xua tay cho nàng đi.

Nàng không về phòng, mà vòng ra phía sau hậu viện, tại một góc tường chất đầy tạp vật, cẩn thận dọn mấy viên gạch lỏng. Đây là lỗ chó ngày xưa dùng cho chó săn, sau khi con chó chết, cái lỗ này cũng bị lãng quên. Nàng nhanh chóng chui ra ngoài, phủi bụi trên người, đeo khăn che mặt rồi rảo bước về phía phố sau phủ.

Cuối phố có một tiệm thuốc tên Tế An Đường, quy mô nhỏ, thường là nơi dân thường và hạ nhân trong phủ đến bốc thuốc. Trong tiệm nồng nặc mùi thảo dược. Thấy Thạch Uẩn Ngọc bước vào, tiểu học đồ hỏi: “Tiểu nương tử bốc thuốc hay khám bệnh?”

Thạch Uẩn Ngọc lấy ra chiếc khăn sạch, đưa ra vẻ lo lắng: “Tiểu ca, phiền huynh xem giúp, đây là thứ ta thấy trẻ con trong nhà nghịch ngợm làm rơi, nghe mùi kỳ quái, sợ chúng ăn nhầm, không biết là gì.”

Tiểu học đồ nhận lấy xem kỹ, ngửi thử rồi không chắc chắn, liền đưa cho lão lang trung đang rảnh rỗi: “Sư phụ, người xem cái này.”

Lão lang trung nhận lấy, chấm một chút bột phấn chà xát trên đầu ngón tay rồi ngửi. Một lúc sau, ông nhíu mày: “Tiểu nương tử, vật này có mùi tanh khổ, màu vàng nhạt, theo lão phu thấy, đây là bột xạ hương. Dược tính rất mạnh, có khả năng hoạt huyết thông kinh cực cao, thai phụ đặc biệt kỵ. Nếu ăn nhầm thì hậu quả khôn lường, phải cất giữ cho kỹ.”

Sắc mặt Thạch Uẩn Ngọc biến đổi. Quả nhiên là vậy, có kẻ đã nhân lúc Xuân Hạnh rời đi mà trộn xạ hương vào bánh đào hoa. Nàng cảm ơn lão lang trung, trả tiền rồi vội vã rời đi.

Chứng cứ đã có, nhưng bước tiếp theo phải làm sao? Trực tiếp vạch trần ư? Thạch Uẩn Ngọc quay lại đoạn hành lang, nấp trong chỗ tối quan sát. Hành lang là con đường tất yếu để đi đến các sân, ban ngày người qua lại đông đúc, nếu ra tay lúc Xuân Hạnh rời đi thì nguy hiểm vô cùng. Trừ khi kẻ đó thường xuyên xuất hiện ở đây, khiến người ta không nghi ngờ.

Nàng kiên nhẫn chờ đợi, đột nhiên nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc. Là Trương bà tử, người phụ trách quét dọn khu vực này, đang cầm chổi chậm rãi quét lá rụng. Nàng nhớ lại lời Xuân Hạnh, lúc mới ra cửa đã gặp Trương bà tử, xem ra mụ ta đã theo dõi Xuân Hạnh để tìm cơ hội. Hơn nữa, thân phận thấp kém của Trương bà tử sẽ không gây chú ý.

Thạch Uẩn Ngọc nhớ lại, trước đây từng nghe mấy bà trong bếp nói Trương bà tử có họ hàng với quản sự trong viện Triệu di nương, nên mới xin được việc nhàn hạ này. Triệu di nương và Liễu di nương vốn không ưa nhau, chuyện này ai cũng biết. Manh mối dần xâu chuỗi, nhưng nàng vẫn cảm thấy có gì đó sai sai. Xạ hương rất đắt đỏ, một bà quét dọn như Trương bà tử làm sao mua nổi? Sau lưng mụ ta chắc chắn còn có kẻ khác.

Là Triệu di nương ghen ghét ư? Nhưng nàng cảm thấy, kẻ được lợi nhất khi Liễu di nương sảy thai chưa chắc đã là Triệu di nương. Thạch Uẩn Ngọc cảm thấy mình đã nhìn thấy điều không nên thấy, sau lưng toát mồ hôi lạnh. Nội trạch này quá sâu, nàng chỉ có thể tìm chứng cứ buộc tội Trương bà tử trước mới cứu được Trương trù nương.

Nàng tiếp tục quan sát, thấy Trương bà tử quét dọn xong liền đổ rác vào chiếc bình gốm cạnh bụi cây thấp dưới hành lang. Nàng đợi mụ ta rời đi, nhanh chóng tiến lại lục lọi. Trong bình toàn lá rụng và bụi đất, nàng cẩn thận bới tìm, cuối cùng phát hiện một mảnh giấy dầu bị vò nát dưới đáy. Mở ra xem, trên đó dính bột phấn vàng nhạt, giống hệt thứ nàng tìm thấy trước đó. Thạch Uẩn Ngọc nhanh chóng giấu mảnh giấy vào tay áo.

Đúng lúc nàng định rời đi, dư quang thoáng thấy trên lầu hai thư phòng, sát cửa sổ dường như có người đang ngồi. Người đó mặc áo suông màu nguyệt bạch, khoác áo choàng xanh nhạt, thản nhiên thưởng trà, dường như sắp quay đầu nhìn lại. Thạch Uẩn Ngọc hoảng sợ, vội cúi đầu bước nhanh. Khoảng cách quá xa, nàng không nhìn rõ đó là ai. Chỉ mơ hồ cảm thấy thân ảnh đó không giống người thường, là môn khách trong phủ, hay là Cố Lan Đình mà nàng gặp đêm đó?

Nàng lắc đầu, không quan tâm những chuyện vô ích nữa, vừa đi vừa tính toán cách trình chứng cứ này lên. Một nha đầu nhóm lửa như nàng, thân phận thấp kém, làm sao giải thích việc mình đi lục rác, lại làm sao có được xạ hương? Chỉ sợ chưa cứu được người đã tự rước họa vào thân, mang tội nhìn trộm nội màn. Cần phải mượn tay người khác để chứng cứ này vô tình bị phát hiện. Có lẽ nên đánh vào chính Trương bà tử, khiến mụ ta tự loạn trận tuyến.

Thạch Uẩn Ngọc tính toán, đi ngang qua ngã rẽ dẫn đến Nghe Tuyết viện của Triệu di nương, thấy một nha hoàn nhị đẳng ăn mặc chỉnh tề đi tới. Nàng nhận ra đó là Bảo Lăng, nha hoàn của Triệu di nương. Một ý nghĩ lóe lên, nàng cố ý chậm bước chân, cúi đầu vẻ tâm sự nặng nề, khi đi ngang qua Bảo Lăng thì nhẹ nhàng va phải.

“Ái chà, không có mắt à!” Bảo Lăng bất mãn quát.

“Xin lỗi, xin lỗi tỷ tỷ,” Thạch Uẩn Ngọc kinh hoảng nói, “Ta… ta chỉ là trong lòng sợ quá…”

Bảo Lăng không nhận ra nàng, tưởng là nha đầu thô sử viện nào đó, trợn mắt: “Ban ngày ban mặt gặp quỷ à? Ngươi sợ cái gì?”

Nàng tái mặt: “Trương bà tử nói với ta… không, không có gì, ta đi trước đây.” Nói nửa chừng, nàng vội vàng chạy mất. Bảo Lăng gọi hai tiếng không được, dậm chân bước nhanh về phía sân.

Thạch Uẩn Ngọc chạy một đoạn rồi chậm bước chân về phía bếp. Hạt giống đã gieo, chỉ xem có kinh động được rắn hay không. Mải suy nghĩ, nàng suýt đ//â//m sầm vào một nhóm người khi rẽ qua cửa tròn. Người dẫn đầu mặc áo suông vân văn màu nguyệt bạch, vai rộng eo thon, dáng người cao lớn, chính là Cố Lan Đình. Phía sau hắn là hai tên gia nhân, dường như đang định ra ngoài viện.

Thạch Uẩn Ngọc cuống quít lùi sang một bên, cúi đầu hành lễ. Hôm nay nàng lén ra ngoài phủ, lại vừa làm chuyện mờ ám, giờ gặp phải vị đại công tử “ngoài lạnh trong nóng” này, tự nhiên chột dạ. Cố Lan Đình không dừng bước, dường như chẳng hề để ý đến nha đầu thô sử không chút nổi bật bên đường.

Đúng lúc Thạch Uẩn Ngọc vừa thở phào nhẹ nhõm, phía sau truyền đến giọng nam trầm thấp, nhẹ bẫng:

“Ngươi là người viện nào?”

Giọng nói như gió xuân lướt qua cành liễu, dường như chỉ là một câu hỏi bâng quơ.