Thiệp Mời Của Họa Thần – Chương 3: . Cây không cành 3: Bản năng mách bảo cô phải rời xa người đàn ông này, càng xa càng tốt.

Sau khi kết thúc buổi kinh sáng, Jeanne đến phòng chép kinh để Viện trưởng ma ma kiểm tra đùi.

Viện trưởng kéo ghế tới, ngồi đối diện Jeanne, dứt khoát vén váy dài của cô lên, lộ ra cặp đùi trắng ngần nhưng đầy rẫy vết thương.

"Nguyện nỗi đau con gánh chịu có thể tịnh hóa tâm hồn, gột rửa những vết nhơ tội lỗi, Chúa luôn ở gần những ai thành tâm kêu cầu Ngài."

Bà nói đầy tâm huyết, sau khi kiểm tra xong liền lật ngược vòng gai lại, để Jeanne dễ dàng đi lại trong ngày.

Vừa dứt lời, Jeanne lập tức đáp:

"Nguyện Chúa toàn năng rủ lòng thương xót, lắng nghe lời tâm sự của con, để con toàn tâm toàn ý phụng sự Ngài."

Viện trưởng rất hài lòng trước sự thành kính của cô, bà đặt tay lên mu bàn tay Jeanne:

"Đứa trẻ ngoan, ta nghĩ con đã sớm sẵn sàng khấn trọn đời, trở thành cô dâu của Chúa rồi."

Jeanne ngây ngô gật đầu.

Một năm trước viện trưởng đã nhắc tới việc này, đón nhận tiếng gọi để trở thành cô dâu của Chúa, dâng hiến toàn bộ bản thân để phụng sự Ngài là một vinh dự lớn lao.

Cô không biết nội tâm mình đang xao động vì điều gì, có lẽ là vì đêm qua, cơn ác mộng đêm qua.

Tấm khăn voan trắng tuyệt vọng quấn chặt lấy cô, sao mà giống tấm voan thánh đến thế—— Jeanne không dám nghĩ tiếp, cô định thần lại, đẩy cửa phòng chép kinh ra.

Vừa vặn lướt qua người đàn ông kia. Không cần nhìn cũng biết, là vị tu sĩ lúc nãy, Asmodeus. Hắn nghiêng người, nhường đường cho cô đi trước.

Jeanne khẽ nói lời cảm ơn. Bản năng mách bảo cô phải rời xa người đàn ông này, càng xa càng tốt.

Từ phố Hisre nơi tu viện tọa lạc đến phố Polar nơi có giáo đường, phải băng qua quảng trường Katenos. Jeanne rời tu viện, một mình đi đến giáo đường để làm công việc phụ giúp vào buổi chiều.

Cô băng qua chợ lũng, trước mắt là khu chợ náo nhiệt nhất.

"Rau củ trái cây tươi đây, dưa ngọt anh đào cá trích hun khói, mật ong hạt dẻ nước nho, những quả đào thơm ngọt nhất đây!"

"Bánh thịt ngàn lớp, bánh nhân ngàn lớp, bánh mỏng bánh thịt bánh vòng xoắn, bột mì dầu sủi mới ra lò đây!"

"Nước men! Sốt tỏi đây!"

"Tiêu cam thảo nhục đậu khấu, đinh hương chà là sung ngọt, gia vị tươi ngon nhất đây, xin mời tới xem qua——"

Tiếng rao hàng liên tục vang lên, khi thì giọng cao vút kéo dài, khi thì một tiếng hét ngắn gọn, lại có hai người đối hát dân ca đồng quê để thu hút ánh nhìn.

Bánh thịt vừa ra lò lan tỏa mùi thơm khó cưỡng, những quả anh đào đỏ mọng còn đọng sương sớm, rượu vang sóng sánh trong giỏ của những người bán rong.

Jeanne mua một quả táo, cùng vài bó cỏ linh lăng tươi.

Đây không phải chuẩn bị cho chính cô.

Cô tính toán thời gian, khi đi ngang qua tòa án trị an, vừa vặn là lúc cảnh sát trị an đi tuần phố.

Vài người mặc đồng phục xanh trắng xen kẽ, ngẩng cao đầu cưỡng ngựa.

Trong đó, con bạch mã đẹp nhất có bờm bạc, thân hình cân đối, bờm dài tung bay, còn oai phong hơn cả ngựa của quan tòa trị an.

Chủ nhân của con bạch mã là anh trai cô, Derrick.

Derrick thấy Jeanne thì rất ngạc nhiên và vui mừng, anh kéo thốc cô lên ngựa:

"Đi, anh đưa em một đoạn."

Nhìn hàm răng trắng bóng khi anh trai cười rạng rỡ, Jeanne chẳng thể nào nói lời từ chối. Mái tóc xoăn màu nâu nhạt bồng bềnh của anh khiến người ta luôn muốn xoa một cái.

"Em mang táo và cỏ linh lăng cho Đậu Hà Lan đây."

"Hay cho em, mang đồ ăn vặt cho Đậu Hà Lan mà chẳng mang gì cho anh trai."

Derrick cố ý cù lét cô, cô vừa cười khúc khích vừa giơ cao đồ vật trong tay. Chỉ khi trước mặt anh trai, cô mới hoạt bát hơn một chút, giống như một cô gái ở độ tuổi này.

Đậu Hà Lan là con ngựa Derrick mua lại từ đoàn xiếc đi ngang qua hai năm trước, khi đó ngựa mẹ của đoàn xiếc sinh ra một chú ngựa con bị thọt chân. Đoàn xiếc thấy ngựa con tàn tật nên bán rẻ.

Cùng lúc đó Derrick bị đội trưởng trị an gây khó dễ, không cấp ngựa tuần tra cho anh. Anh bèn vay ít tiền chuộc chú ngựa con về.

Nhìn con Đậu Hà Lan cao lớn vạm vỡ bây giờ, Derrick vô cùng đắc ý.

Mắt Jeanne tinh lắm, cô thấy đội trưởng trị an ở phía xa, vội vã nhảy xuống ngựa. Váy áo tung bay, khi tiếp đất kéo theo một lớp cát bụi nhỏ.

"Anh tuần tra cho tốt đi, đừng để Ferrant nắm thóp nữa, em đi vài bước là tới rồi."

Cô đưa tay cho Đậu Hà Lan ăn táo, vỗ vỗ đầu nó:

"Đậu ngoan, sau này lại mang đồ ngon cho mày nhé."

Đậu Hà Lan cúi đầu dụi vào má cô, cứ như thể nghe hiểu tiếng người vậy.

Khi tháp chuông nhà thờ vang lên tiếng chuông nguyện trưa, Jeanne mới lững thững đến nơi. Ánh mặt trời chói chang nung nóng lớp áo khoác của cô. Mồ hôi nhễ nhại trên mặt, nhưng vào đến nhà thờ, cô cũng dừng bước vội vã.

Ở góc giáo đường, chiếc ghế gỗ nhỏ quen thuộc của cô đặt sát tường. Đã đến giờ nghỉ trưa, cô xếp gọn vạt váy, ngồi xuống một cách quy củ. Ở đây có không ít con mắt đang nhìn chằm chằm cô, cô nhất thiết phải giữ đúng phép tắc.

Quần áo còn chưa kịp hạ nhiệt, từ phía bên phải giáo đường đã có hai vị tu sĩ bước ra. Một người mặc trang phục Giám mục sang trọng, nhìn qua là biết ngay Francis.

Người còn lại Jeanne cũng biết, dù chỉ mặc bộ đồ tu sĩ bình thường, nhưng nhìn vào thì Asmodeus lại có vẻ bề trên hơn.

Asmodeus dường như luôn mang theo một sự áp bức vô hình, khiến người ta rất khó để lấn lướt hắn.

Giám mục Francis là người cai quản giáo đường này, ông ta còn trẻ, vì từng tận mắt chứng kiến thánh tích nên được rất nhiều người tôn sùng.

Jeanne không muốn bị Francis nhìn thấy dáng vẻ nhếch nhác này. Cô dùng ống tay áo lau trán, cố gắng chải chuốt lại mái tóc rối bời, hai má vẫn còn nóng bừng vì vừa bị phơi nắng.

Giám mục Francis liếc nhìn cô một cái, không đợi Jeanne cảm thấy lúng túng, cái liếc mắt thứ hai đã coi như không thấy gì mà cùng Asmodeus bước đi.

"Ngài xem phía bên này, chúng tôi dự định vẽ toàn bộ sách 'Sáng Thế' lên mái vòm, còn có..."

Asmodeus ngẩng đầu, bức bích họa mới chỉ vẽ được một chút, chỉ mới thấy được đường nét mờ nhạt.

Francis cười lấy lòng:

"Nơi nhỏ bé của chúng tôi chắc chắn không có hiệu suất như Vương cung thánh đường Saint Hel. Nhưng... những họa sĩ chúng tôi mời đều là những người giỏi nhất trong khả năng."

Asmodeus liếc nhìn ông ta, cảm xúc trong mắt không rõ ràng.

Cả hai người họ đều ăn mặc chỉnh tề, Asmodeus lại càng tề chỉnh đến mức khó tin. Jeanne thấy sống mũi cay cay, lòng cảm thấy trống trải.

Ngoài tầm mắt của cô, Giám mục Francis gọi một học đồ tới, thì thầm vài câu rồi tiếp tục dẫn Asmodeus đi tham quan.

Không để cô có quá nhiều thời gian để buồn bã, học đồ kia gọi cô, nói họa sĩ Casa bảo cô đi vẽ bổ sung hoa văn cho bích họa trên vòm cuốn.

Jeanne đứng dậy, ôm lấy họa cụ, vừa cầu nguyện cho hai người đang trò chuyện kia không chú ý đến mình, vừa lóng ngóng trèo lên thang.

Xung quanh vang lên những tiếng xì xào bàn tán.

Asmodeus đưa mắt nhìn Francis đầy ẩn ý, gương mặt trẻ trung tuấn tú của Francis hiện lên một nụ cười như có như không.

Đây là mánh khóe ông ta thường dùng, chỉ cần một ánh mắt chung đụng đầy ngầm định là có thể kéo vị tu sĩ phương xa kia vào cùng một phe với mình.

Các họa sĩ và học đồ khác đều đang xem kịch vui, với nhiều người, một nữ tu mà lại biết hội họa vốn đã là điều đại bất kính.

Jeanne cắn răng, chuẩn bị vén váy leo lên cao.

Ngay lúc này, Asmodeus tiến lại gần, bàn tay lớn giữ chặt lấy cạnh thang gỗ. Hắn cao lớn, đứng bên cạnh thang có thể che chắn đi phần lớn những ánh nhìn soi mói. Ánh mắt người đàn ông không hề lệch đi nửa phân, hắn rũ mắt, tiếp tục nghe Francis nói chuyện.

Giúp Jeanne giải vây, giống như vì tu dưỡng của bản thân mà tiện tay giúp một việc nhỏ hơn.

Lòng bàn tay hắn giữ chặt chiếc thang, Jeanne khẽ kêu lên một tiếng, sau khi nhận ra hành động của người đàn ông, sự cay cay nơi sống mũi lúc nãy lan rộng ra, trở nên tủi thân hơn.

"Cảm ơn." Cô hạ thấp giọng, nói thật nhỏ.

Cô cũng không biết hắn có nghe thấy hay không. Chỉ thấy khóe môi người đàn ông khẽ nhếch lên một chút.