THIÊN ĐĂNG LỤC – Chương 51

Thế nhưng đó cũng chỉ là một ý niệm thoáng qua rất nhanh trong đầu Thiên Đăng mà thôi.

Trong hương thơm thoang thoảng của hoa thông, Thiên Đăng vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên như thường, đưa bức thư trả lại cho vợ chồng nhà họ Mạnh. Nàng hờ hững cất lời khen: “Con trai ông bà tìm được danh sư, Bản huyện chủ cảm thấy vô cùng an ủi. Vậy cứ để hắn yên tâm học hành, ta sẽ tĩnh tâm chờ hắn trở về."

Vợ chồng họ Mạnh nghe vậy thì cười tít cả mắt, liên tục gật đầu: “Con trai chúng ta xưa nay vốn cầu tiến, tuyệt đối sẽ không để Huyện chủ phải thất vọng đâu!"

Thiên Đăng cười khẽ một tiếng, giọng điệu bỗng nhiên xoay chuyển, nhắc đến chuyện mà hai người họ đang nghẹn ứ trong họng không biết mở lời thế nào: “Nhắc mới nhớ, chuyện Mạnh Lan Khê rơi xuống vực lần này là do chính mắt ta nhìn thấy. Đến nay vẫn bặt vô âm tín, e rằng lành ít dữ nhiều."

Mạnh bá mẫu trong lòng thầm vui sướng, vội vàng nói: “Huyện chủ xin chớ quá lo lắng. Thằng bé Lan Khê nếu có cái phúc làm phu quân của Huyện chủ thì ắt sẽ bình an vô sự trở về. Còn nếu thực sự xảy ra chuyện thì đó cũng là do số mệnh đã định, không thể làm khác được."

Thiên Đăng cố ý kéo dài giọng, trên mặt lộ ra vài phần phiền não: “Nhưng hắn dù sao cũng là nam t.ử do Mạnh gia các người đưa tới. Bản huyện chủ vẫn luôn cảm thấy Mạnh thị có gia phong và bối cảnh sạch sẽ, đối với phủ Xương Hóa Vương mà nói là một lựa chọn không tồi... Có điều, hắn rốt cuộc cũng cha mẹ song vong, trong tộc lại chẳng có ai làm chỗ dựa. Nếu như nhà các người có ứng cử viên nào thích hợp hơn để trám vào chỗ đó thì ta cũng dễ ăn nói với triều đình..."

Nghe được khẩu khí này của nàng, vợ chồng họ Mạnh không kìm được vẻ mặt mừng rỡ như điên. Họ hiểu rằng Huyện chủ đang ngầm ám chỉ: nếu Mạnh Lan Khê không còn nữa, con trai họ sẽ tràn trề hy vọng.

Mạnh bá mẫu lập tức lu loa lên: “Huyện chủ, không giấu gì người, thực ra thằng Vĩnh Thuận nhà ta ban đầu mới là ứng cử viên cho vị trí phu quân của người! Sao lại có chuyện trùng hợp đến thế, cứ nhè đúng trước lúc tuyển chọn phu quân thì nó lại gặp chuyện? Kẻ duy nhất được lợi trong chuyện này chỉ có Mạnh Lan Khê. Ta thấy hắn bề ngoài thì dịu dàng, nhưng bên trong lại ẩn giấu tâm địa gian trá, sao xứng làm phu quân của Huyện chủ chứ!"

Thiên Đăng đứng dậy, phủi nhẹ ống tay áo, thở dài nói: “Nhưng sự đã rồi, người xuất hiện trên danh sách phu quân của ta bây giờ rành rành là tên của Mạnh Lan Khê. Gạo đã nấu thành cơm, e là khó có đường xoay chuyển. Thôi thì ông bà cứ để con trai mình dùi mài kinh sử cho tốt đi. Mạnh Lan Khê nếu trở thành phu quân của ta, sẽ có ân điển của triều đình, ít nhất cũng được phong quan ngũ lục phẩm. Sau này hắn nhất định sẽ quan tâm đến các người, ngày tháng tốt đẹp của Mạnh gia còn ở phía sau."

Thấy Huyện chủ sắp sửa rời đi trong vòng vây của đám thị nữ, Mạnh bá mẫu nghĩ đến cái công danh phú quý sắp tuột khỏi tay thì lòng nóng như lửa đốt. Bà ta gấp gáp giật giật tay áo Mạnh bá phụ, ra hiệu cho chồng mau chóng mở miệng.

Mạnh bá phụ chợt do dự, há miệng mấy lần nhưng vẫn không dám lên tiếng.

Ngay khi một chân Thiên Đăng vừa bước qua ngạch cửa, Mạnh bá mẫu trong lúc cấp bách đã buột miệng thốt lên: “Huyện chủ! Dân nữ có sự thật muốn bẩm báo! Cái tên Mạnh Lan Khê đó... hắn vốn không phải là người của Mạnh gia chúng ta!"

Lời vừa thốt ra, cả gian phòng khách lập tức tĩnh lặng như tờ. Dường như ngay cả lũ chim chóc đang ríu rít ngoài cửa sổ cũng phải ngừng hót.

Thiên Đăng lẳng lặng, thu lại bàn chân vừa bước ra ngoài, từ từ quay đầu nhìn về phía đôi vợ chồng kia.

Mạnh bá phụ trừng mắt nhìn vợ một cái, nhưng lúc này cũng chẳng còn cách nào khác, đành phải hành lễ với Thiên Đăng: “Xin Huyện chủ cho lui hết những người không liên quan, thảo dân có chuyện quan trọng cần bẩm báo."

Thiên Đăng chỉ chờ có thế. Nàng lập tức ra hiệu cho tất cả lui xuống. Đợi đến khi trong phòng chỉ còn lại ba người, nàng mới cầm lấy tách trà vẫn còn hơi ấm trên bàn, đưa lên mũi khẽ ngửi, hàng mi dài rũ xuống che giấu ánh mắt: “Sao? Nghe ý của hai người thì thân thế của Mạnh Lan Khê có vấn đề?"

Mạnh bá phụ bày ra vẻ mặt khẩn thiết, nói: “Haizz, tuy nói việc xấu trong nhà không nên vạch áo cho người xem lưng, nhưng mỗi khi nghĩ đến chuyện này, lòng ta lại thấy khó chịu vô cùng. Suy đi tính lại, vẫn là nên nhân lúc mọi sự chưa ngã ngũ mà bẩm rõ với Huyện chủ thì hơn. Thật ra năm đó, khi Mạnh Lan Khê muốn nhập vào gia phả, có rất nhiều người phản đối. Huyện chủ không biết đâu, năm xưa đường đệ của ta dẫn theo thẩm ấy từ vùng Tây Bắc trở về, thành thân chưa được sáu bảy tháng đã sinh ra Mạnh Lan Khê. Tính theo ngày tháng thì chắc chắn là không đúng rồi."

Làn khói trà che khuất biểu cảm của Thiên Đăng, chỉ nghe giọng nàng hờ hững: “Biết đâu họ ở Tây Bắc đã sớm tư định chung thân? Tuy nói ra không hay ho gì, nhưng vẫn là con của vợ chồng chính thức, sao lại không phải cốt nhục nhà họ Mạnh được?"

Mạnh bá phụ lộ vẻ chần chừ, nhưng Mạnh bá mẫu đã nhanh nhảu cướp lời: “Huyện chủ có điều không biết, đường đệ của ta đã từng vứt bỏ Mạnh Lan Khê! Nếu là con ruột, sao thúc ấy nỡ lòng làm thế chứ?"

[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - *

Đột ngột nghe được tin này, Thiên Đăng nhất thời kinh ngạc, ngước mắt nhìn thẳng vào bọn họ.

Thấy Huyện chủ quả nhiên để tâm, lại thêm ông chồng cứ im thin thít, Mạnh bá mẫu càng thêm hăng hái, khoa chân múa tay kể lể: “Là thật một trăm phần trăm! Năm đó chúng ta về quê cũ ở Động Đình, đúng lúc thằng bé đó bị đi lạc. Thẩm ấy như người mất trí, suốt ngày chạy ra ngoài tìm kiếm. Chúng ta bàn với đường đệ thuê thêm người đi tìm, ai ngờ thúc ấy lại ngăn cản, nói rằng thằng bé đó nhìn chướng mắt, thúc ấy không muốn nuôi nữa. Chúng ta nghe vậy thì trong lòng tự hiểu, cũng chẳng dám ho he gì thêm."

Thiên Đăng không ngờ Mạnh Lan Khê thuở nhỏ lại có cảnh ngộ như vậy bèn hỏi: “Nhưng... sau này ta thấy Mạnh Lan Khê vẫn theo mẹ vào kinh bình an vô sự đấy thôi?"

"Ôi dào, thằng bé bị lạc ngay gần đó, được một hộ dân ở thôn bên cạnh mang về. Có người quen nhìn thấy, chạy về báo với thẩm ấy là nhà nọ ở thôn kia vừa nhặt được một đứa bé, trông rất giống con trai thẩm. Thẩm ấy nghe xong bèn như phát điên chạy đi tìm, chúng ta cũng tò mò chạy theo hóng chuyện."

Nhắc lại chuyện xưa, giọng điệu Mạnh bá mẫu có chút hả hê: “Cái nhà kia ấy mà, vốn đã có hai đứa con rồi, tự dưng nhặt được một thằng nhóc sáu tuổi về thì cũng lười hầu hạ. Thấy nó không nghe lời, đ.á.n.h mắng cũng lì ra, bọn họ bèn quẳng nó ra chuồng bò mặc kệ nó khóc lóc. Lúc đệ muội chạy đến nơi thì trời đã tối đen, ngày tuyết rơi chuồng bò gió lùa tứ phía, đứa bé rét run cầm cập ôm lấy con bò, toàn thân dính đầy phân trâu bùn đất... Thẩm ấy cứ thế cõng nó về."

Nói đến đây, Mạnh bá phụ lén đá vào chân vợ một cái. Bà ta nhận ra mình có chút quá trớn, vội vàng thu lại nụ cười cợt nhả trên mặt, nói tiếp: “Haizz, mẹ con họ lúc đó nhìn đáng thương thật sự, nhưng cũng chẳng biết làm sao. Đàn ông con trai có ai chịu nuôi con tu hú bao giờ? Huống hồ nó còn là đứa nghiệt chủng sinh ra ở Tây Bắc do thẩm ấy bị một đám loạn binh làm nhục... Ngay cả bố nó là ai còn chẳng biết..."

Nghe bà ta dùng những lời lẽ thô tục như vậy, Mạnh bá phụ rốt cuộc không nhịn được phải ho khan một tiếng, ra hiệu cho vợ tém tém lại.

Bàn tay Thiên Đăng theo bản năng run lên, nước trà sánh ra mu bàn tay nóng hổi. Nàng rốt cuộc cũng mở miệng, giọng nói có chút căng thẳng: “Tây Bắc? Loạn binh?"

"Đúng... đúng vậy ạ." Nhìn sắc mặt Huyện chủ, Mạnh bá mẫu rốt cuộc cũng bắt đầu thấy chột dạ.

Mạnh bá phụ vội đỡ lời: “Vợ chồng thảo dân tuyệt đối không dám lừa gạt Huyện chủ! Đêm hôm đó sau khi thẩm ấy mang Mạnh Lan Khê về, đường đệ ta uống say bí tỉ, rượu vào lời ra mới kể lại quá trình gặp gỡ của hai người họ. Tuy là lời say có chút lộn xộn, nhưng chuyện Mạnh Lan Khê không phải người nhà họ Mạnh là chính xác!"

Trong lòng Thiên Đăng bỗng dâng lên một nỗi hoảng sợ mơ hồ. Sau lưng nàng toát ra từng đợt hơi lạnh, khiến sống lưng cứng đờ.

Dự cảm chẳng lành từng lóe lên trong đầu nàng nay đã thành sự thật. Trước mắt nàng, không tự chủ được mà hiện lên câu chuyện dang dở của mấy tên loạn binh trong ngôi miếu hoang.

Tây Bắc, loạn binh, gã người Hồi Hột bị Diêu Cao Đồ cướp g.i.ế.c, người phụ nữ xinh đẹp bị chủ mẫu bán đi, miếng ngọc bội thất lạc rồi lại tái xuất...

Thậm chí, những kẻ táng thân nơi miếu hoang kia, năm xưa cũng từng là thuộc hạ của cha nàng. Lăng Thiên Thủy vẫn luôn âm thầm điều tra những binh sĩ bị trục xuất khỏi trướng của phụ vương mười tám năm về trước.

Dường như có một luồng khí lạnh buốt óc xuyên thẳng từ trán vào trong, tất cả mọi manh mối rời rạc giờ đây đều mang cùng một dấu vết. Chỉ cần nàng kéo nhẹ một sợi dây, là có thể xâu chuỗi toàn bộ quá khứ mười tám năm trước với hiện tại.

Và giờ đây, sợi dây ấy đã hiển hiện rõ ràng ngay trước mắt, sắp sửa được đôi vợ chồng này phơi bày tường tận.

Dù biết rõ chân tướng đáng sợ này có thể khiến thế giới của mình sụp đổ, nàng vẫn cố gắng điều chỉnh hơi thở, giữ cho giọng nói bình ổn nhất có thể: “Nói đi. Hãy thuật lại tỉ mỉ những gì đường đệ của ông đã kể năm đó. Bản huyện chủ muốn nghe cho thật kỹ."

Mạnh bá phụ hôm nay đến đây đã sớm ôn lại chuyện xưa nhiều lần, cũng đã uốn nắn câu từ cho trôi chảy, nên bèn vâng dạ: “Vâng. Đường đệ ta tên là Mạnh Trường Sơn. Mười tám năm trước từng nhập bọn cùng một nhóm thương nhân, thuê bảo tiêu và người dẫn đường đi Tây Bắc buôn trà. Ai ngờ lúc quay về thì gặp thế cục bất ổn, chiến tranh nổ ra. Bọn họ sợ có mạng kiếm tiền mà chẳng có mạng tiêu, nên khi biết vùng cốc Hoàng Sa sắp có chiến loạn thì vội vàng kết đội quay về..."

--------------------------------------------------