Thám Hoa – Chương 196
Thám Hoa
Năm nay vừa đúng kỳ "Đại kế" (đợt sát hạch lớn dành cho quan viên), lại thêm nhiều quan lại địa phương hết nhiệm kỳ, nên trước tháng Chạp, rất nhiều người đều phải về kinh bẩm báo công việc.
Giang Nam Tổng đốc Giang Mạc cũng về kinh.
Giống như Lộc Hành Ngọc, đây là lần đầu hắn trở lại kinh thành sau sáu năm xa cách. Vừa xuống xe ngựa nhìn quanh, chỉ thấy phố xá hai bên đã khác xưa, cửa hiệu san sát, ngõ hẻm khang trang, ngay cả đường lát đá xanh dưới chân cũng được mở rộng thêm mấy thước. Trên đường, người qua kẻ lại như mắc cửi, tiếng rao hàng của gánh rong hòa lẫn với tiếng cười đùa của trẻ con. Phóng tầm mắt ra xa, quả là một cảnh tượng phồn hoa, náo nhiệt, tràn đầy sức sống.
Sự thay đổi lớn của kinh thành khiến hắn không khỏi bồi hồi cảm khái. Dừng chân ngắm nhìn một lát, hắn liền lên xe ngựa, về Công Tôn phủ chỉnh trang, thay một bộ quan phục mới tinh, rồi mang theo tấu chương vào cung diện Thánh.
Cung điện vẫn nguy nga sừng sững, tường đỏ ngói vàng, mái cong nóc thú, y hệt vẻ xưa. Tới Thượng thư phòng, Lưu Thuận mời Giang Mạc vào điện. Trước kia, trong điện này quanh năm đốt hương trầm mộc, mùi hương hơi mang vị đắng chát, giờ đã đổi sang loại hương hoa quả thanh ngọt, dịu nhẹ.
Bài trí trong điện vẫn tương tự như trước, nhưng chỉ cần nhìn lướt qua cũng có thể nhận ra sự khác biệt. Từ vật trang trí đến màu sắc rèm cửa sổ, tất cả đều có thêm nhiều màu sắc tươi tắn hơn.
Giang Mạc tiến đến trước bệ rồng, hai tay dâng tấu chương, hành lễ nói: “Thần là Lưỡng Giang Tổng đốc Giang Mạc, bái kiến Thánh Thượng. Cung chúc Thánh Thượng vạn an, xã tắc Vĩnh Ninh.”
“Ái khanh mau bình thân!” Một giọng nói trong trẻo vang lên từ ngai rồng, tiếp đó là tiếng bước chân đi xuống thềm ngọc. Rất nhanh, một bóng áo vàng minh hoàng xuất hiện trong tầm mắt Giang Mạc. Một đôi tay nhỏ đeo vòng vàng chạm rồng đỡ ông dậy. “Khanh vất vả rồi. Mấy năm nay Giang Nam yên bình, thuế má sung túc, đều là công lao của ái khanh. Có được hiền thần như các khanh, thật là phúc của triều đình.”
Giọng Tiểu Thánh Thượng vẫn còn nét trong trẻo của trẻ con, nhưng cuối mỗi câu đều cố ý đè thấp xuống, ra vẻ uy nghiêm trang trọng của bậc đế vương.
“Vi thần không dám nhận công. Thần có thể mạnh dạn làm việc, đều là nhờ Thánh Thượng tin tưởng, trọng dụng. Thần chỉ làm tốt việc trong bổn phận mà thôi.” Giang Mạc dâng tấu chương lên, “Đây là tấu chương ghi lại thành tích trong nhiệm kỳ của vi thần, thỉnh Thánh Thượng xem xét.”
Trong lúc cúi đầu chờ lệnh, hắn vô tình ngước mắt lên, và ngay lập tức, con ngươi hắn co rút lại, cả người cứng đờ.
Nhưng hắn lập tức phản ứng, vội vàng cúi mắt xuống trước khi đối phương nhận ra điều bất thường, tầm mắt chỉ dán chặt vào nền gạch sáng bóng có thể soi gương. Dù vậy, tim ông vẫn đập loạn, tâm trí rối như tơ vò, không tài nào bình tĩnh lại được.
Khi còn ở Giang Nam, hắn đã từng nghe phong thanh vài lời đồn.
Nhưng tai nghe là một chuyện, tận mắt chứng kiến lại là chuyện khác hẳn.
Dáng vẻ kia của Tiểu Thánh Thượng, ngoại trừ đôi mắt phượng nhìn người vừa như cười ba phần, vừa như lạnh lùng ba phần, thì rõ ràng là được tạc từ cùng một khuôn với nàng…
Dường như không phát hiện vẻ cứng đờ và khác lạ của hắn, Tiểu Thánh Thượng khép tấu chương lại, nhướng đôi mắt phượng cười nói: “Giang Nam bá tánh an cư lạc nghiệp, trẫm rất an lòng. Vẫn còn sớm, ái khanh hãy ở lại cùng trẫm uống chén trà, kể kỹ hơn về tình hình địa phương đi.”
Trần Kim Chiêu vừa từ nha môn Công Bộ qua, đang mang mấy quyển tấu chương đến Thượng thư phòng, thì tình cờ chạm mặt Giang Mạc vừa từ trong điện đi ra.
Gặp nhau đột ngột, cả hai đều có chút bất ngờ.
Tuy chuyện năm xưa khá mất mặt, nhưng đã qua nhiều năm như vậy, ký ức cũng phai nhạt theo thời gian. Vì vậy, Trần Kim Chiêu chỉ khựng lại một chút rồi bình thản tiến lên chào hỏi:
“Giang tổng đốc, dạo này vẫn khỏe chứ?”
Quả thực đã lâu không gặp. Giờ gặp lại, chỉ thấy ông khác một trời một vực so với trước kia. Chức Tổng đốc Giang Nam quyền cao chức trọng, có lẽ quyền thế đã tôi luyện con người. Gặp lại ông lúc này, không còn thấy chút nóng nảy của ngày xưa nữa, chỉ thấy một người đàn ông mặc quan phục nhất phẩm, lưng đeo thẻ bài ngà voi, bước đi vững chãi, khuôn mặt nghiêm nghị, cử chỉ toát lên khí độ uy nghiêm của một đại quan nơi biên cương.
Ánh mắt Giang Mạc lướt qua mặt nàng, ông gật đầu: “Đa tạ đã quan tâm, mọi sự đều ổn. Đã lâu không gặp, Trần đại nhân vẫn khỏe chứ?”
Trần Kim Chiêu cười đáp lại, khen ngợi vài câu về thành tích của ông, rồi lấy cớ có việc gấp cần diện Thánh để cáo từ.
“Khoan đã.” Hắn đột nhiên gọi nàng lại, từ trong ống tay áo lấy ra một chiếc hộp gỗ đàn to bằng bàn tay đưa qua, “Viên gia Nhị nương biết ta vào kinh nên đã nhờ ta chuyển cái này cho cô.”
Trái tim vừa rồi còn hoảng hốt của Trần Kim Chiêu lúc này mới bình tĩnh trở lại. Làm nàng hết hồn, suýt nữa tưởng ông to gan lớn mật, muốn lén lút đưa đồ cho mình.
“Xin gửi lời cảm ơn của ta tới Viên Nhị nương.” Nàng nhận lấy chiếc hộp gỗ đàn nặng trĩu, hỏi ông: “Mấy năm nay nàng ấy thế nào rồi?”
“Rất tốt. Việc làm ăn của phường thêu đã mở rộng đến cả nước Cù La.”
Trần Kim Chiêu nghe vậy không khỏi thật lòng mỉm cười.
Từ sáu năm trước, khi Viên Diệu Diệu lập công, được ban tấm biển vàng "Thiên hạ đệ nhất thêu phường" và phường thêu của nàng được chỉ định là nơi cung cấp đồ cho hoàng gia, nàng ấy đã bắt đầu cải tổ mạnh mẽ. Nàng áp dụng chế độ làm nhiều hưởng nhiều, thưởng phạt phân minh, cơ chế giám sát minh bạch, đồng thời tăng đãi ngộ cho thợ thêu. Chỉ trong vài năm, nàng đã trở thành chủ phường thêu lừng lẫy nhất Giang Nam.
Giờ nghe nói việc làm ăn của nàng thuận buồm xuôi gió, Trần Kim Chiêu cũng không khỏi mừng thay.
“Vậy thì tốt quá. Phiền Giang đại nhân chuyển lời giúp ta, nói rằng ta rất vui mừng cho nàng ấy.”
Giang Mạc khẽ gật đầu. Ánh mắt ông lại bất giác rơi trên khuôn mặt trong trẻo như ngọc của nàng.
Tựa như tuyết đọng trên cành mai. Trong đầu ông đột nhiên hiện lên câu nói ấy.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - *
Người trước mặt, mắt sáng rực, lưng thẳng tắp, gò má thanh tú thoát tục ẩn hiện dưới vành mũ quan, vẫn kiều diễm như nhiều năm trước. Thời gian trôi qua dường như chỉ làm phai đi nét ngây ngô của nàng, mà ngược lại, còn bồi đắp thêm một sức hấp dẫn rất độc đáo. Nàng vừa có nét thanh tao xa cách của văn nhân, vừa có sự ung dung, tự tin của bậc quan giả, lại phảng phất nét nhã nhặn của nữ tử.
Nàng càng ngày càng rực rỡ, vẻ đẹp phi giới tính tuyệt đối đó quả thực khiến người ta say đắm.
Hắn vốn tưởng rằng sau bao năm, thứ tình cảm thầm kín ấy đã phai nhạt, nhưng khi gặp lại, tim hắn vẫn đập loạn khó mà kiềm chế.
Bên cửa sổ Thượng thư phòng, Tiểu Thánh Thượng đang nấp ở một bên nhìn ra ngoài.
“Chẳng trách Phụ vương coi chừng kỹ như vậy…” Nàng lẩm bẩm, bĩu môi về phía Giang Mạc, rồi hỏi Lưu Thuận: “Ngươi thấy Giang Tổng đốc kia có đẹp trai không? So với Phụ vương thì sao?”
Lưu Thuận lập tức bất bình: “Hắn xách giày cho điện hạ (chỉ Cơ Dần Lễ) cũng không xứng!”
Vậy sao. Tiểu Thánh Thượng có chút hoài nghi, nếu thật như thế, sao nàng lại thường thấy Phụ vương soi gương tự t//i?
Ban đêm, điện Chiêu Minh đèn đuốc sáng trưng.
Mãi mới dỗ được “vị tiểu tổ tông” kia về tẩm điện riêng, Trần Kim Chiêu và Cơ Dần Lễ đều thở phào nhẹ nhõm.
Trần Kim Chiêu mở chiếc hộp Giang Mạc đưa ban ngày cho hắn xem.
“Viên Nhị nương nhờ Giang Mạc chuyển cho ta. Hạt đông châu to bằng nửa bàn tay thế này đúng là hiếm có, gọi là trân bảo cũng không quá. Chàng nói xem, ta nên đáp lễ lại thứ gì?”
“Hôm nào nàng vào kho riêng của ta xem, ưng thứ gì thì cứ lấy.”
Thư Sách
Cơ Dần Lễ chỉ liếc qua chiếc hộp rồi thu mắt lại, thay áo ngủ rồi lên giường.
Trần Kim Chiêu đậy hộp lại, đặt lên kệ Đa Bảo Các, thu xếp xong xuôi cũng bước về phía giường.
Nàng đè lại bàn tay hắn đang luồn vào vạt áo mình, nghiêng mặt hỏi: “Sao đột nhiên gọi Giang Tổng đốc về kinh vậy? Ta còn tưởng chàng định để hắn ta ở Giang Nam đến già chứ.”
“Nói bậy gì thế, hắn về bẩm báo công việc là lẽ thường mà?” Giọng hắn thản nhiên, “Vả lại, bẩm báo xong, hắn chẳng phải vẫn sẽ về Giang Nam sao?”
Nàng xoay người, nửa thân đè lên lồng n.g.ự.c rắn chắc của hắn, mắt sáng rực nhìn hắn. Nàng híp mắt: “Lúc ta gặp ông ta ở Thượng thư phòng, ông ta nói lần này sẽ ở lại đến qua Tết Nguyên tiêu mới đi. Mấy lần trước ông ta rời kinh khi nào, chắc không cần ta phải nói hết.”
Cơ Dần Lễ véo chóp mũi nàng: “Trước kia là hắn phạm lỗi bị đuổi khỏi kinh. Giờ người ta không phạm lỗi, sao ta lại không cho hắn ở kinh ăn Tết? Công Tôn tiên sinh lớn tuổi vậy rồi, nàng nỡ không cho ông ấy hưởng niềm vui sum vầy sao?”
“Thật sự chỉ có vậy?”
“Vậy nàng muốn lý do gì?”
Trần Kim Chiêu lườm hắn một hồi, hừ nhẹ một tiếng. Nàng quay đi nghĩ lại, vẫn thấy hắn có gì đó không đúng.
Nhưng chưa kịp để nàng rời đi, hắn đã siết lấy eo nàng, dùng chút sức nhấc bổng nàng lên, đặt ngồi trên bụng mình.
“Đã lại gần ta mà còn muốn yên ổn rời đi à, tưởng bở.”
Hắn giơ tay cởi dải lụa trên áo ngủ trắng của nàng, lòng bàn tay nóng rực như lửa dán lên làn da mịn màng, lưu luyến vuốt ve.
Tay kia thì rút cây trâm ngọc trên tóc nàng, để mái tóc đen như mực xõa tung trước n.g.ự.c và sau lưng.
“Chiêu Chiêu, đêm nay, hãy cho ta một đêm thỏa thích đi.”
Đôi mắt phượng đen láy của hắn như có lửa, nhìn nàng chằm chằm tựa mãnh thú vồ mồi, như lang như hổ.
Tiếng động trong phòng ngủ đến nửa đêm mới tắt.
Sau rèm trướng, Cơ Dần Lễ nằm ngửa, ôm người trong lòng đã mệt lả ngủ say. Hắn khẽ vuốt ve gò má ửng hồng của nàng, sự trìu mến không nói hết thành lời.
Giai nhân trong lòng, con thơ thông minh lanh lợi, lẽ ra cuộc đời hắn nên mãn nguyện, không còn gì lo nghĩ. Nhưng trớ trêu thay, mọi thứ càng tốt đẹp, hắn lại càng sợ hãi, sợ lời thề năm xưa ở Thái Miếu sẽ ứng nghiệm.
Mỗi khi soi gương nhìn tóc mai điểm bạc, hắn lại tự hỏi mình còn bao nhiêu thời gian. Hai mươi năm dương thọ... hắn thật sự sợ mình không sống được đến ngày con trưởng thành, nắm trọn thực quyền.
Hắn không kìm được, cúi xuống hôn lên đôi mày đang nhắm nghiền của nàng.
Yêu nàng là thật, nhưng hắn càng lo lắng cho sự an nguy của hai mẹ con nàng.
Hắn đã cố hết sức tăng thêm đồng minh cho họ, nhưng vẫn thấy chưa đủ. Hắn muốn tăng thêm lợi thế cho họ, để càng nhiều người đứng về phía họ.
Giang Mạc, chính là một con bài khác mà hắn chọn.
--------------------------------------------------
