Thám Hoa – Chương 167

Kể từ ngày đó, mỗi khi tan triều, Lưu Thuận coi như không cần phải khổ tâm khổ tứ đứng chờ ngoài điện để bắt người nữa, mà Trần Kim Chiêu cũng có thể yên ổn ra khỏi điện, rời cung.

Nhưng dù số lần nàng đến Thượng thư phòng và điện Chiêu Minh có ít đi, thì số lần có người nửa đêm đến nhà nàng lại nhiều lên. Ban đầu nàng còn rất không tự nhiên, nhưng theo số lần ngài ra vào nhà cửa tăng lên, nàng lại dần dần quen. Đừng nói là nàng, ngay cả người nhà ở gian bên cạnh cũng dần quen với việc này.

Hiện tại, hai gian sân nhỏ đã được đả thông, bức tường ở giữa được khoét một cổng vòm hình tròn để tiện cho việc đi lại. Thêm một gian sân nhỏ, cả nhà ở cũng rộng rãi hơn hẳn. Bây giờ, ngoài hai cung nữ vẫn ở tây sương phòng cũ và Trường Canh vẫn ở chỗ cũ, mẹ nàng và mọi người đều đã dọn sang bên cạnh.

Mỗi khi đến ngày nghỉ, Trần Kim Chiêu đa số đều ở cùng hắn.

Khi thời tiết không tốt, hai người liền quấn quýt ở điện Chiêu Minh, hoặc thưởng trà đ.á.n.h cờ, bàn thơ luận họa, hoặc cầm sách phẩm đọc, cùng nhau thưởng thức cổ thư. Nếu trời trong xanh, hai người liền trang phục đơn giản, hoặc thúc ngựa dạo chơi ngoại thành, lên cao trông xa, hoặc đi thuyền trên hồ, ngắm bóng chiều ngả về tây.

Theo thời gian trôi qua, hai người chung sống càng thêm ấm áp, thoải mái. Dù không ai nói ra, nhưng đều có thể cảm nhận được bầu không khí vi diệu quanh quẩn giữa hai người.

Nhưng trên đời không có bức tường nào không lọt gió, thời gian lâu dần, luôn có những triều thần có khứu giác nhạy bén phát hiện ra manh mối bất thường.

Nhưng chưa đợi lời đồn vớ vẩn lan truyền trong phạm vi nhỏ, Công Tôn Hoàn đã ra tay.

Theo lời y nói, y còn thường xuyên ra vào tẩm cung của Điện hạ, cũng cùng Điện hạ thành đôi thành cặp lên núi ngắm hồ, chẳng lẽ điều đó có nghĩa là Công Tôn Hoàn y và Điện hạ có chuyện không thể cho ai biết sao? Vớ vẩn!

Y lén nghiêm khắc cảnh cáo những triều thần tai mắt tinh thông kia, ai mà dám nói bậy về Điện hạ, làm ô danh Điện hạ, thì đừng trách y không nể tình.

Đối với vị đao phủ số một bên cạnh Điện hạ, các triều thần vẫn rất e sợ.

Từ đó, chuyện này quả thực không còn ai dám đem ra bàn luận nửa lời, nhưng lén lút nghĩ thế nào thì không ai biết được.

Trần Kim Chiêu tự nhiên cũng có thể từ những ánh mắt vi diệu của người khác mà thu thập được chút thông tin.

Đối với điều này, nàng sớm đã có dự cảm. Dù sao hành sự của người kia càng lúc càng có chút trắng trợn, táo bạo, những dấu vết lộ ra chắc chắn sẽ bị người có tâm phát hiện. Nhưng chỉ cần không có ai đứng trước mặt nàng vạch trần, nàng có thể giả câm giả điếc coi như không có chuyện gì. Việc đã đến nước này, nàng ngoài việc chấp nhận ra, còn có thể làm gì nữa.

Giữa mùa hạ, thời tiết nóng kinh khủng.

Chạng vạng hôm đó, Trần Kim Chiêu và người nhà vừa ăn cơm xong không lâu, cửa sân đã bị người từ bên ngoài đẩy ra.

Một người mặc thường phục màu xanh ngọc bước vào sân, phía sau là Lưu Thuận đang bưng một chồng công văn, và phía sau nữa có người lần lượt khiêng chậu đá vào nhà.

“Có chút công vụ cần thương nghị với Triều Yến.”

Ngài như thường lệ nói một câu với người nhà họ Trần. Mọi người câu nệ gật đầu đáp lễ, rồi theo sự ra hiệu của Trần Kim Chiêu mà rời khỏi nhà chính.

Hai cung nữ tất nhiên là vội vàng chuồn về tây sương phòng, Trường Canh cũng nhanh nhẹn trở về phòng của mình. Trần mẫu mang theo Trĩ Ngư tò mò rời đi. Trĩ Ngư đối với vị thượng quan thường xuyên ra vào nhà họ, lại còn thường xuyên nửa đêm tìm anh trai mình xử lý chính sự này, luôn cảm thấy có chút kỳ quái, cảm thấy dường như có chỗ nào đó không đúng, nhưng lại không thể nói ra được.

Nỗi nghi hoặc này vẫn luôn đeo bám cô bé, mãi cho đến khi cô bé thành hôn nhiều năm sau mới mơ hồ đoán ra được chân tướng sự việc. Đương nhiên, đó là chuyện về sau.

Yêu Nương nắm tay Trình An rời đi.

Khi đi ngang qua người kia, cả hai đều không biểu cảm mà quay mặt sang một bên, thật sự là nhìn nhau mà phát ghét.

Gió đêm hè nhẹ thổi, lay động lá trúc bên cửa sổ, phát ra tiếng xào xạc.

Trong rèm trướng lay động như sóng biếc, Trần Kim Chiêu ngửa mặt ôm cổ hắn, đón nhận trận mưa rền gió dữ cuối cùng của hắn. Ngay khoảnh khắc mất kiểm soát ập đến, ngón tay nàng luống cuống bấu lấy cổ, vai lưng ngài. Hắn cúi người xuống, phong bế bằng môi, nuốt trọn mọi tiếng thở dốc của nàng.

Sau khi mọi thứ dẹp yên, hai người ôm nhau trên giường một lúc lâu sau mới hoàn hồn.

Chiếc giường sau khi được sửa chữa đã dài hơn, rộng hơn rất nhiều, không giống như trước đây, chỉ cần một mình ngài lên giường là không gian đã bị thân hình cao lớn, khỏe mạnh của ngài chiếm hơn phân nửa, khiến người ta cảm thấy chật chội.

Còn về tại sao chiếc giường lành lặn lại phải sửa chữa, gia cố, nguyên do không nhắc đến cũng được.

“Triều Yến, nếu không làm quan trong triều, nàng muốn làm gì nhất?”

Sau khi mây tan mưa tạnh, Cơ Dần Lễ tựa vào đầu giường, ôm lấy nàng, nhỏ giọng dịu dàng hỏi.

Trần Kim Chiêu gối lên vai rộng của ngài, hơi thở còn có chút gấp gáp: “Sao Điện hạ lại hỏi như vậy, có phải muốn bãi quan của ta không.”

Lúc trò chuyện bình thường, nàng vẫn quen gọi ngài là Điện hạ. Còn về “ Thập ngũ lang”, đa phần là lúc trên giường mới gọi.

Hắn bất đắc dĩ cười nói: “Nghĩ đi đâu vậy, chỉ là trò chuyện thôi.”

Nàng nhúc nhích thân mình, đổi một vị trí gối thoải mái hơn: “Nếu là trước kia, ta muốn làm phu tử nhất. Lúc đó, ngày đêm đều nghĩ đến việc từ quan về quê, đến học viện ở Ngô quận làm phu tử, dạy học.”

“Vậy bây giờ nàng còn muốn làm phu tử không?”

“Bây giờ… không còn ý nguyện mạnh mẽ như vậy nữa.” Nàng nghĩ một lát, giải thích: “Lúc trước sở dĩ có ý nguyện mạnh mẽ như vậy, phần lớn là do tình thế ép buộc. Vốn dĩ vào triều làm quan đã là ngoài ý muốn, lại thêm thân phận này của ta, ở trong triều thêm một ngày là thêm một ngày nguy cơ bị bại lộ, cho nên việc từ quan về quê đã là chuyện cấp bách.”

Trần Kim Chiêu ngẩng mặt lên nhìn ngài, cười cười: “Bây giờ thân phận của ta đã được làm rõ ở chỗ Điện hạ, vậy còn có gì phải lo lắng nữa. Ta càng hài lòng với chức vụ hiện tại, muốn làm tốt công vụ trong tay mình.”

Cơ Dần Lễ khẽ xoa lưng nàng hai cái: “Đã nói chỉ là trò chuyện, không có ý định bãi quan của nàng, nàng không cần phải thử ta.”

Nàng mỉm cười thoải mái với hắn, rồi lại một lần nữa gối lên vai hắn

“Ta còn chưa bao giờ hỏi Điện hạ về quá khứ. Không biết những năm đó Điện hạ ở Tây Bắc đã sống như thế nào, có nguyện vọng gì không?”

Nghe nàng mở miệng hỏi về quá khứ của mình, trái tim trong lồng n.g.ự.c ngài đập thình thịch.

Bình ổn lại hơi thở, hắn khẽ vỗ vai nàng, bắt đầu nhỏ giọng từ từ kể lại những chuyện đã qua. Nhưng hắn không nói nhiều về những chuyện chiến trận khẩn cấp ở Tây Bắc những năm đó, mà nói nhiều hơn về những năm tháng tuổi thơ, nói về phụ hoàng, mẫu phi, nói về cô cô ở cung Chiêu Dương, về tổng quản thái giám, và những cung nhân mà hắn còn có ấn tượng. Hắn nói về những chuyện thú vị lúc nhỏ, nói về thời niên thiếu khí phách hăng hái của mình.

“Lúc đó, đứng trên sân bãi xem các ngươi đá cầu, ta cảm thấy cứ như đang xem trẻ con chơi bùn. Nếu là thời niên thiếu của ta, chưa đến hai hiệp đã khiến các ngươi thua kêu cha gọi mẹ rồi.”

Trần Kim Chiêu khẽ cười: “May mà trời xanh chiếu cố, để chúng ta sinh không gặp thời, sinh sau Điện hạ, tránh được việc phải cùng sân khấu tranh tài với Điện hạ. Nếu không, ánh đom đóm so với trăng rằm, chúng ta cũng chỉ thành trò cười.”

Cơ Dần Lễ trừng phạt mà dùng sức xoa nắn eo lưng nàng hai cái, khàn giọng cười nói: “Thật nên may mắn là nàng sinh không gặp thời, để nàng muộn mấy năm mới phải chịu khổ từ ta.”

Trần Kim Chiêu mím môi, nhỏ giọng: “Điện hạ đừng nói những lời lẽ bạo dạn như vậy.”

Hắn bật cười mấy tiếng, lồng n.g.ự.c rung lên.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - *

Giơ tay xoa mái tóc đen buông xõa trên vai nàng, hắn vừa định cười nói gì đó, đột nhiên nghe thấy nàng đổi chủ đề.

“Điện hạ, không biết thời niên thiếu, lúc ở tuổi biết yêu, hắn đã muốn cưới một người vợ như thế nào?”

Tiếng cười dừng lại.

Cơ Dần Lễ ho nhẹ hai tiếng, nói: “Lúc đó mới mười mấy tuổi, tuổi tác còn nhỏ, làm gì có lúc nào biết yêu. Lúc đó nói đến người vợ tương lai, còn quá sớm. Lại nói, nam tử hán đại trượng phu, điều nên nghĩ đến là kiến công lập nghiệp, thành tựu một phen sự nghiệp to lớn, đâu có rảnh rỗi mà nghĩ đến chuyện tình cảm nhi nữ.”

“Chỉ là trò chuyện thôi, Điện hạ nói một chút cũng không sao.”

“Có gì đáng nói đâu, trước đây ta làm gì có thời gian nghĩ đến những chuyện đó. Những người anh em không bớt lo của ta, ai mà không đỏ mắt muốn ngáng chân ta, vắt óc muốn dẫm ta xuống. Bên ngoài còn có các triều thần ba ngày hai bữa buộc tội ta cái này, cái kia, sợ ta có danh tiếng tốt. Ta suốt ngày bận rộn đấu pháp với họ còn không kịp, đâu có tâm tư mà suy nghĩ đến những chuyện vặt vãnh.”

Hắn ấn đầu nàng đang định ngẩng lên trở lại, giũ chiếc chăn mỏng ra đắp cho nàng, không cho phép phản đối mà nói: “Thời gian không còn sớm nữa, ngày mai còn muốn lâm triều không? Mau ngủ đi. Nếu nàng. thật sự không buồn ngủ, chúng ta cũng không ngại làm chút chuyện tận hứng.”

Trong giường yên tĩnh.

Nghe tiếng hít thở đều đều, khẽ khàng trong lòng n.g.ự.c chưa được bao lâu, Cơ Dần Lễ bất đắc dĩ cười cười, cũng thuận theo nằm xuống. Hai tay ôm chặt thân hình thơm tho, mềm mại đó, hắn cũng nhắm mắt lại, trong lồng n.g.ự.c tràn đầy thỏa mãn.

Đêm đã khuya, ngoài cửa sổ côn trùng kêu, chim đã nghỉ, bóng trúc che phủ.

Ánh trăng như nước rắc đầy mặt đất, đêm vắng mọi âm thanh đều im lặng, trời đất một mảnh yên bình.

Thời gian cứ thế lặng lẽ trôi đi trong những ngày yên bình, như dòng suối róc rách chảy qua những ngày hè oi ả, vượt qua những ngày thu mát mẻ, không nhanh không chậm đến đầu mùa đông.

Đầu tháng, trận tuyết đầu tiên của năm nay đã rơi, những bông tuyết bay lất phất như tơ liễu trong không trung.

Đến kỳ kinh nguyệt, Trần Kim Chiêu có chút sợ lạnh, trong xe ngựa liền đặt hai chậu than. Trong lòng cũng ôm một bình nước nóng không rời, ấm áp dựa vào bụng dưới, lúc này mới cảm thấy thân thể thoải mái hơn rất nhiều.

Xe ngựa vào ngõ Vĩnh Ninh, dừng lại trước sân nhà họ Trần.

Trần Kim Chiêu đứng dậy xuống xe trước, như thường lệ đi đến ngăn kéo trong xe ngựa để lấy sách của mình. Nhưng hôm nay, ngay khi tay chạm vào sách, ngón tay nàng chợt khựng lại. Liếc mắt qua, liền im lặng cất món đồ dư ra vào trong tay áo.

Vào nhà, nàng không tìm ai khác mà gọi Trường Canh đến trước mặt, nhỏ giọng hỏi: “Hôm nay có thấy ai động vào xe ngựa của ta không?”

Trường Canh nghe vậy giật mình, vội vàng suy nghĩ trong đầu một lúc rồi lắc đầu: “Ngoài lúc ở Truân Điền Tư được đặt ở chỗ quan coi ngựa trông coi ra, xe ngựa chưa từng rời khỏi mắt con.”

Trần Kim Chiêu đối với Truân Điền Tư do mình quản lý vẫn có lòng tin, không đến mức bị người ta luồn lách ngay trên địa bàn của mình.

Vậy thì khả năng còn lại chính là ở chợ ngựa xe, nơi đó nhân viên phức tạp, muốn động tay động chân cũng tiện.

Nàng gật đầu ra hiệu mình đã biết, đặt bình nước nóng xuống rồi trở về phòng của mình.

Đóng hai cánh cửa phòng, nàng quay trở lại bàn sách, thắp nến.

Từ trong tay áo lấy ra một ống trúc nhỏ chưa đến năm tấc, ống trúc được niêm phong bằng sáp, rõ ràng là dùng để truyền mật thư. Ống trúc này vậy mà lại xuất hiện trong xe ngựa của nàng, nàng thậm chí còn không biết, ngăn kéo trong xe ngựa của mình từ lúc nào đã có thêm một ngăn bí mật.

Trong mắt nàng hiện lên vẻ hồ nghi, khó hiểu. Ai sẽ đưa mật thư cho nàng, và mục đích là gì? Mấu chốt là, lại có thể qua mặt được tai mắt trong cung của vị kia, đưa đến trước mặt nàng.

Mang theo đủ loại nghi hoặc, nàng mở lớp niêm phong, từ bên trong đổ ra một cuộn mật thư.

Mở mật thư ra, nàng ghé sát vào ánh nến, nhanh chóng xem.

Mật thư viết ba câu.

Thư Sách

Câu đầu tiên, hỏi nàng có biết Lộc Hành Ngọc đang làm gì ở Kinh Châu không.

Câu thứ hai, cho nàng biết Lộc Hành Ngọc mỗi tháng gặp không dưới mười vụ ám sát, lần gần đây nhất bị người ta đắc thủ, bị thương nội tạng, là người đó đã kịp thời gửi t.h.u.ố.c qua cứu sống một mạng.

Câu thứ ba, thư đề xướng cải cách thuế ruộng của Lộc Hành Ngọc đã trên đường, muộn nhất là giữa tháng sẽ đến kinh đô.

Trần Kim Chiêu lập tức mềm nhũn chân, lùi lại hai bước, lòng bàn tay dùng sức chống lên bàn.

Có lẽ người gửi thư không rõ nội dung cụ thể của việc cải cách thuế ruộng, cho nên không nói rõ trong thư. Nhưng khi nhắc đến thư đề xướng, trong đầu nàng lại nhanh chóng hiện lên hai chính sách —— than đinh nhập mẫu, quan thân nhất thể nạp lương!

Đây là bản kiến nghị mà nàng ngày xưa đã trình lên ngự án, nhưng lại không có hồi âm.

Uy lực của hai chính sách này lớn đến mức nào, không ai rõ hơn nàng, sẽ tạo ra cú sốc như thế nào đối với các thế gia hương thân, cũng không ai rõ hơn nàng.

Nàng không biết đề xướng của Lộc Hành Ngọc là cái nào trong hai cái, là cái trước hay cái sau, hay là cả hai, nhưng bất kể là cái nào, đều là động đến nền tảng của người ta, chắc chắn sẽ khiến những người đó hận thấu xương, hận không thể khiến y c.h.ế.t không có chỗ chôn!

Trong đầu từng trận choáng váng, nàng nắm chặt mật thư ngồi trước bàn một lúc lâu mới hoàn hồn.

Nàng vốn tưởng rằng, dù có muốn thực thi hai quốc sách này, tốt xấu gì cũng phải đợi đến khi quốc triều ổn định hơn một chút, đợi đến khi quốc khố dồi dào, có thể chịu được chi phí của mấy trận chiến liên tiếp. Sao lại không ngờ, sớm như vậy đã muốn đưa ra cải cách ruộng đất.

Quá sớm rồi, thật sự quá sớm.

Sớm đến mức người đề xướng rất có thể sẽ trở thành đá lót đường!

Thế gia trong thiên hạ đâu chỉ có ngàn vạn, những thủ đoạn ngấm ngầm hay công khai của họ khiến người ta tránh không kịp, phòng không kịp. Người đề xướng lại càng phải chịu sự công kích tập thể của họ. Biện pháp hữu hiệu nhất chính là trong lúc cải cách, triều đình cũng phải dùng binh lực uy hiếp, phản một cái đ.á.n.h một cái, g.i.ế.c gà dọa khỉ, cứ thế đẩy mạnh, như vậy xác suất thành công mới có thể vượt qua một nửa.

Nhưng mấu chốt là, quốc khố hiện giờ không được dồi dào. Lương thảo, tiền tài có thể chống đỡ được một, hai, thậm chí ba năm trận chiến, nhưng không thể chống đỡ nổi mười mấy trận, thậm chí nhiều hơn nữa.

Mà thế gia trải rộng khắp Cửu Châu, một khi tất cả đều bị kích động tạo phản, đến lúc đó khói lửa nổi lên bốn phía, triều đình chắc chắn sẽ phải liên tục chiến đấu.

Cho nên, nàng mới nói bây giờ thi hành hai hạng quốc sách này không phải lúc, quá sớm.

Một khi sự việc không như ý, Lộc Hành Ngọc, người đề xướng này, rất dễ dàng trở thành đá lót đường, ngã xuống trên con đường biến pháp.

Đưa mật thư đến gần ngọn lửa, nhìn nó hóa thành tro tàn.

Đêm đó, Trần Kim Chiêu ngồi trước bàn cho đến hừng đông.

Hôm sau, nàng ở Truân Điền Tư đợi đến lúc tan làm. Sau khi ra ngoài, nàng bảo Trường Canh đ.á.n.h xe mang mình thẳng đến Thẩm phủ ở phố đông.

Chuyện biến pháp ruộng đất, không thể không qua tay Hộ Bộ.

Bây giờ, nàng cũng cuối cùng hiểu ra, tại sao từ khi Thẩm Nghiên thăng nhiệm Hộ Bộ tả thị lang, lại luôn bận rộn như vậy. Cụ thể bận cái gì, đã không cần nói cũng biết.

--------------------------------------------------