Phùng Tình Nhật – Chương 141

Chỗ ẩn náu của Thiếu Vi nằm tại hậu viện đạo quán. Khác với tiền viện người xe tấp nập, nơi này tối tăm yên tĩnh, nóc nhà rất thích hợp để mượn tạm làm chốn dung thân.

Nàng nấp ở đó cho đến khi một đoàn nữ quan xuất hiện nơi hành lang. Đoàn người chừng mười kẻ, trước sau đều có hai nữ quan xách đèn lồng dẫn lối. Người đi ở giữa dung mạo khí chất cực kỳ xuất chúng, dáng người cao ráo cân đối, đạo bào nhẹ nhàng lay động. Trên đầu nàng ta đội mũ hoa sen bằng vàng ròng, phía sau rủ xuống lớp voan mỏng màu xám tro. Hẳn đây là chủ nhân của đạo quán này, vị Công chúa Di Minh kia.

Ngoài dự đoán của Thiếu Vi, Công chúa Di Minh có khuôn mặt tròn trịa trắng trẻo, mắt phượng môi son. Bộ đạo bào không những không che lấp được vẻ phong hoa, lại còn tô điểm thêm vài phần tiên khí thoát tục.

Đi trước nàng ta là hai nữ quan ôm giỏ hoa, phía sau là vài người xách thùng gỗ. Hơi nước nóng bốc lên từ miệng thùng, dưới ánh đèn lồng trông như sương khói mờ ảo, càng khiến vị công chúa tay vắt phất trần kia thêm phần phiêu diêu như tiên nữ.

Hóa ra đây là phòng tắm, giờ này Công chúa Di Minh mới bắt đầu tắm gội.

Ánh mắt Thiếu Vi rơi vào chiếc thùng nước trên tay một nữ quan. Bất ngờ, người nữ quan ấy lảo đảo, va phải người đi trước. Trong tiếng kêu thất thanh, nước trong thùng sóng ra quá nửa, người nữ quan kia cũng trượt ngã xuống đất.

Thiếu Vi giật mình, nàng vừa mới nhìn qua thì chuyện đã xảy ra, cứ như thể ánh mắt của nàng đã ngáng chân người ta vậy.

Thấy nữ quan ngã xuống đất được đỡ dậy, Thiếu Vi định rời đi. Nhưng khi chưa kịp đề phòng, nàng chợt thấy Công chúa Di Minh, người vừa bị nước làm ướt giày, giơ tay tát mạnh vào mặt người nữ quan vừa ngã.

"Chát!"

Tiếng tát vang vọng khắp hành lang. Sương khói vẫn lượn lờ, nhưng giờ chỉ còn là hơi nước nóng hầm hập, chẳng thấy chút tiên khí nào nữa.

Cửa phòng tắm bị đẩy ra. Công chúa Di Minh không nói một lời, nhấc chân bước vào trong. Những người còn lại vội vàng cúi đầu đi theo. Một lát sau, chỉ có hai nữ quan ở lại hầu hạ, số còn lại đều lui ra ngoài.

Người nữ quan trẻ tuổi bị ăn tát vẫn nơm nớp lo sợ đứng nguyên tại chỗ, mãi đến khi thấy người quen đi ra mới vội vàng đón lấy. Hai người vừa đi ra ngoài vừa thì thầm to nhỏ: “Mau về thay y phục đi... Sao muội lại bất cẩn thế?"

"Muội đâu có cố ý..."

"Mặc kệ có cố ý hay không, mấy hôm nay tâm trạng quán chủ vốn đã không tốt... Tỷ muội ta làm việc phải cẩn thận hơn một chút."

"Quán chủ không vui vì chuyện gì vậy? Tỷ tỷ tốt, tỷ nói cho muội biết đi, để trong lòng muội còn liệu đường..."

Hai người vừa nói chuyện vừa bước ra khỏi cửa. Kiểu nói chuyện nửa chừng thế này khiến người ta tò mò nhất. Thiếu Vi khom người, nín thở lướt qua mái nhà, nhanh nhẹn nhảy lên một cái cây lớn rồi lại đáp xuống một nóc nhà khác, hạ thấp người, dỏng tai lên nghe ngóng.

"Năm ngày trước vì Hoàng phu nhân qua đời, quán chủ được mời đến Nhụy phủ. Ta đi theo quán chủ vừa ra khỏi đạo quán thì tình cờ thấy xe ngựa của Tướng phủ đi về hướng phủ Lỗ Hầu..."

"Lại nghe có người đồn rằng, bệnh tình của Phùng nữ công t.ử đã đỡ nhiều, còn nói Nghiêm tướng quốc vẫn có ý muốn cầu thân."

"A..." Nữ quan đang ôm một bên má nóng rát kinh ngạc nói nhỏ: "Lời đồn này chưa chắc đã tin được... Hơn nữa, công chúa đã ngộ đạo, lại tu hành nhiều năm như vậy, sao còn bị chuyện cũ làm động lòng?"

"Ta cũng chỉ đoán vậy thôi, có ý tốt nhắc nhở muội. Muội nghe thì biết thế, tuyệt đối đừng nói lung tung!"

"Muội biết, muội biết mà. Tỷ tỷ đối với muội là tốt nhất..."

Chuông đồng bị gió thổi vang lên, bóng dáng hai người khuất dần. Bóng của Thiếu Vi cũng theo đó biến mất, trả lại mái nhà nhỏ bé cho ánh trăng bạc.

Khi ánh trăng tan đi, mặt trời x.é to.ạc tầng mây, những viên ngói xanh xám được dát lên một lớp kim quang chói mắt.

Tiếng tụng kinh buổi sớm của các nữ quan vang lên trong đạo quán, hòa cùng tiếng chuông đồng truyền ra khỏi Luyện Thanh quán. Tiếng chuông ngân nga, phiêu diêu trôi qua phố phường, làn dư âm cuối cùng nhẹ nhàng hạ xuống bức tường viện cao lớn của phủ Lỗ Hầu.

Tại Thược Tiên Cư, trong chính đường, Phùng Tự và thê t.ử là Kiều phu nhân đến thỉnh an vợ chồng Lỗ Hầu và bàn bạc một chuyện.

Kiều phu nhân ngồi ở vị trí dưới cùng chồng, mỉm cười nhìn Phùng Châu đang ngồi bên cạnh cha mẹ ở ghế trên. Ánh mắt bà dừng lại trên búi tóc gọn gàng của Phùng Châu, tấm tắc khen: "Thấy tóc của nàng em chồng cũng đen mượt ra nhiều, lần này mời vị châm sư kia đúng là chuẩn xác!"

"Đậu Đậu, chị dâu đang nói chuyện với con kìa." Thân Đồ phu nhân cười gọi con gái.

Phùng Châu đang cúi đầu ngẩn ngơ suy nghĩ gì đó, nghe tiếng gọi bèn ngẩng mặt lên. Thần sắc nàng tuy có vài phần ngây dại, nhưng cũng mỉm cười nhẹ với Kiều phu nhân.

Kiều phu nhân càng thêm vui mừng: "Thế t.ử thấy chưa? Muội phu quả nhiên sắp khỏi hẳn rồi!"

Phùng Tự cười gật đầu, ánh mắt yêu thương vẫn không rời khỏi em gái.

"Nếu nói là khỏi hẳn thì còn thiếu chút hỏa hầu." Thân Đồ phu nhân nói đùa: "Chứ nói về độ hành hạ người khác thì đã đạt đến mức thượng thừa rồi. Ngày nào cũng niệm tới niệm lui, nằng nặc đòi về quận Hà Nội bái miếu Tây Vương Mẫu cho bằng được."

Phùng Châu vội vàng nắm lấy cánh tay mẹ, vẻ mặt kiên quyết: "Mẹ, phải đi, phải đi lại một chuyến."

Nói xong, chính nàng lại ngẩn ra, nhíu mày lẩm bẩm: "Đi lại một chuyến gì cơ? Đi lại cái gì..."

Thần sắc nàng bắt đầu biến đổi, tỳ nữ Bội đứng bên cạnh không khỏi căng thẳng. Thân Đồ phu nhân kịp thời nắm c.h.ặ.t t.a.y con gái, cười nói: "Con sinh ra ở quận Hà Nội, nhà ngoại con bao đời nay đều ở đó. Cái miếu Tây Vương Mẫu ấy con đã bái không biết bao nhiêu lần rồi, không phải đi lại thì chẳng lẽ là lần đầu tiên đi sao?"

"Đúng rồi..." Phùng Châu chậm rãi gật đầu, vai thả lỏng, lại rơi vào trạng thái thất thần.

Bội thở phào nhẹ nhõm, chỉ cảm thấy nữ công t.ử dạo này ngày càng dễ dỗ dành. Châm sư của Thái y thự từng nói, thất thần là biểu hiện của sự tư duy, là chuyện tốt.

"Vậy thì chuẩn bị đi, ba ngày nữa chúng ta khởi hành." Lỗ Hầu nói: "Cũng nên đưa Châu nhi về nhà ngoại thăm thú một chút."

Thân Đồ phu nhân rất có uy tín ở nhà mẹ đẻ, tình cảm hai nhà xưa nay vốn tốt đẹp. Nhà họ Thân Đồ tháng nào cũng gửi thư và đồ đạc đến hỏi thăm tình hình của Phùng Châu.

"Thưa cha mẹ, chuyến đi này ít nhất cũng phải hơn một tháng, hãy để con đi cùng đi." Phùng Tự mở lời lần nữa.

Kiều phu nhân cũng cười nói thêm: "Phải đấy ạ, Thế t.ử đi cùng thì trên đường cũng tiện chăm sóc cha mẹ, trông nom muội phu."

"Chỉ là đi thắp hương thôi, lại không phải không có người hầu kẻ hạ." Lỗ Hầu thở dài: "Con đừng lúc nào cũng chỉ lo cho ta và mẹ con, muội muội con, mà cũng phải lo cho cái nhà này nữa. Hạn hán trước mắt, lỡ có chuyện đột xuất thì trong nhà cũng phải có người đứng ra lo liệu chứ!"

Phùng Tự có chút xấu hổ: "Cha nhắc nhở rất phải, con sẽ ở lại."

Kiều phu nhân che miệng cười, nhưng trong lòng lại bĩu môi. Chồng bà quá mức ôn nhu hiếu thuận, bao năm nay ngoài tận hiếu thì vẫn là tận hiếu. Từ khi tìm được nàng em chồng về, hắn càng chạy đôn chạy đáo, đến cả con cái của mình cũng chẳng màng, khiến lũ trẻ oán trách không ít, ngay cả ông cụ cũng phát chán. Chuyện này thật là...

Nhắc đến trẻ con, Thân Đồ phu nhân ôn tồn nói: "Còn một chuyện nữa, đứa bé kia... vẫn đang bệnh, các con ở kinh thành nhớ chăm sóc thêm, thường xuyên qua thăm nó."

Bà lại dặn dò Phùng Tự: "Nếu mãi mà không thấy đỡ thì nghĩ cách thương lượng với cung Tiên Đài xem sao. Cứ nói là ý của cha mẹ, đón người về phủ nuôi dưỡng trước đã, dù sao con người vẫn quan trọng hơn."

Phùng Tự đáp: "Vâng, con nhớ rồi. Nhất định sẽ không để Thiếu... đứa bé ấy chịu tủi thân hay sơ suất gì đâu."

Sau khi bàn thêm vài chuyện vặt vãnh, Phùng Tự nói: "Con sẽ cho người đi chuẩn bị hành trang."

Lỗ Hầu gật đầu, lại nhắc nhở: "Đừng lôi thôi lếch thếch mang theo nhiều người quá, gọn nhẹ thôi, đủ dùng là được."

Phùng Tự do dự một chút, nhưng hiếm khi lại kiên quyết: "Thưa cha, hiện giờ ngoài thành dân lưu lạc rất đông, vẫn nên mang theo nhiều người một chút mới an toàn."

Nói rồi, hắn cười nhìn em gái: "Cha dũng mãnh vô song, nhưng cũng phải lo cho Châu nhi chứ. Con chỉ xem như đang sắp xếp cho Châu nhi thôi."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại TruyenMo.com - *

Thân Đồ phu nhân cũng cười rộ lên, nói với chồng: "Thôi được rồi, chuyện nhỏ ấy mà. Tự nhi xưa nay vốn chu đáo, cứ để nó tự quyết định đi."

Lỗ Hầu không muốn nói nhiều, xua tay: "Đi đi, đi đi."

Phùng Tự cười cáo lui, Kiều phu nhân cũng đứng dậy, nói muốn đi sắp xếp cùng chồng.

Thân Đồ phu nhân một tay nắm tay con gái, tay kia vỗ nhẹ lên bàn tay Lỗ Hầu đang đặt trên bàn, khẽ nói: "Đúng là nên đưa Châu nhi đi lại một chuyến..."

…

Trong chiếc lư hương Bác Sơn có chân đế hình đốt tre mạ vàng, khói hương đang từ từ nhả ra.

Bên cạnh lư hương, bàn tay thon nhỏ của một nữ t.ử đang bị bàn tay của người đàn ông trung niên nắm lấy.

Trời đã tối đen, ánh đèn trong phòng chao đảo. Lương Vương ngồi trên giường nắm lấy bàn tay kia, cười híp mắt nhìn nữ t.ử đang quỳ trước mặt. Ánh mắt ông ta dần trở nên hoảng hốt, nhớ lại thời trai trẻ cầm thương cưỡi ngựa, hào sảng vô địch.

Bất giác, tay ông ta dùng sức, muốn kéo người con gái đang độ xuân thì kia lại gần mình hơn.

Cô gái rụt rè cúi đầu, để lộ một đoạn gáy trắng ngần. Nhưng trên cái gáy trắng ngần ấy lại nổi lên vài đốm đỏ, màu sắc đỏ tươi như chu sa, vô cùng bắt mắt.

"Cổ... Á, sao thế này?" Lương Vương nói năng lúng búng, ánh mắt quan tâm.

Thanh Ổ ngơ ngác ngẩng đầu. Lương Vương lại thấy bên má phải gần tai nàng ta cũng có những nốt đỏ tương tự.

Viên quản sự đứng bên cạnh vội bước lên xem xét, chỉ thấy trên cánh tay của Tường Chi cũng lấm tấm không ít nốt đỏ.

"Mau! Mau mời đại phu..." Như món đồ yêu thích bị hỏng, Lương Vương liên tục hối thúc.

Quản sự vội vàng đưa người xuống, cho y sĩ đến khám ngay trong đêm. Thế nhưng Tường Chi uống t.h.u.ố.c xong, ngủ một giấc dậy thì các nốt đỏ lại càng nghiêm trọng hơn.

Các gia nhân t.ử cùng viện nói nàng ta e là mắc bệnh lạ, không khéo còn lây cho người khác, sợ đến mức không dám ở cùng nữa. Quản sự vừa thấy phiền phức lại vừa cảm thấy có chút kỳ lạ. Thế nhưng Tường Chi vì sợ bị đuổi khỏi phủ, lại chạy đến trước mặt Vương gia khóc lóc: "Cầu xin Vương gia đừng đuổi Tường Chi đi!"

"Vương gia đã hứa với Tường Chi, sẽ đưa Tường Chi về nước Lương mà!"

Nữ t.ử yếu đuối không nơi nương tựa khóc đến hoa lê đái vũ. Nhìn khuôn mặt giống hệt người trong gương kia, cùng với vết sẹo bỏng lộ ra sau khi tháo băng tay, Lương Vương làm sao nỡ vứt bỏ? Ông ta dặn đi dặn lại quản sự, dù thế nào cũng phải chữa khỏi cho Tường Chi.

Tường Chi cứ thế ở riêng một viện. Kẻ hầu người hạ đi ngang qua viện nhỏ đó, thi thoảng lại nghe thấy tiếng nữ t.ử khóc thút thít. May mắn được Lương Vương sủng ái mà đột nhiên mắc bệnh lạ, làm sao có thể không khóc cho được?

Tiếng khóc còn dày đặc hơn vang vọng trong linh đường Nhụy phủ.

Hoàng phu nhân vẫn đang quàn linh cữu làm pháp sự. Đang giữa mùa hè nóng bức, trong linh đường chất đầy các thùng băng giám.

Nhụy Trạch bị muỗi độc đốt cho một trận, nhiệt độc tích tụ trong người. Lại thêm bận rộn ngược xuôi, nóng lạnh giao tranh, thế là ông ta đổ bệnh, nửa thật nửa giả nằm nhà chịu tang dưỡng bệnh, không màng đến công vụ nữa.

Thời bấy giờ Nho đạo chưa hưng thịnh, tuy mới có thuyết "đinh ưu" (chịu tang cha mẹ), nhưng triều đình chưa bắt buộc thi hành, cũng chưa đưa vào luật pháp. Hoàng đế đã có lời, công việc triều chính bộn bề, đợi tang lễ Hoàng phu nhân xong xuôi, Nhụy Trạch phải trở lại triều đình làm việc.

Đại tư nông nắm giữ việc thu thuế và kho tàng, việc điều động bạc và lương thực trong kho đều cần ông ta đóng dấu. Mấy ngày nay ông ta cáo bệnh trị tang, công việc dồn lại không ít, thuộc hạ dưới quyền cứ đùn đẩy nhau mãi.

Hôm nay, một vị quan viên vào Nhụy phủ viếng tang. Sau khi rời khỏi linh đường, người này đến gặp Nhụy Trạch đang dưỡng bệnh.

Nhụy Trạch dựa người vào giường, nghe đối phương kể chi tiết về các hạng mục trị thiên tai, mà những việc này đa phần đều xoay quanh Lục hoàng t.ử Lưu Kỳ.

"Vốn tưởng rằng hắn chỉ làm cái gọi là điềm lành để trưng cho đẹp, mọi sự vụ rối rắm phức tạp, hắn nhìn chưa chắc đã hiểu. Ai ngờ người này chuyện gì cũng muốn tranh giành làm chủ..."

"Hắn còn công khai nói trước mặt mọi người rằng, bản thân mang trọng trách Hoàng thượng giao phó, không dám lơ là. Chỉ sợ sơ sẩy một chút sẽ bị kẻ gian hãm hại, ngày sau không biết phải gánh tội danh gì..."

Lời này mà cũng dám nói toạc ra ư? Tên thiếu niên kia đem sự đa nghi bày ra ngay trên mặt bàn, làm như ai cũng muốn hại hắn, vì thế hắn cũng quang minh chính đại đề phòng tất cả mọi người.

Nhưng hắn lại chẳng phải kiểu hồ đồ quấy nhiễu. Nếu chỉ là hồ đồ quấy nhiễu thì đã tốt.

Đằng này trong mọi công việc, kẻ này bắt nhịp cực nhanh. Hắn cùng đám trường sử dưới quyền và quan lại các nha môn, thậm chí cả thân hào phụ lão trong vùng cùng nhau bàn bạc định sách lược. Hắn sai người đào giếng, vẽ bản đồ mạch nước, dựa vào độ cao thấp của từng thửa ruộng mà thay đổi thứ tự tưới tiêu. Hắn còn phái người vào núi tìm sông ngầm, lập ra chức thủy lại, lệnh cho các làng mỗi ngày phải ghi chép nghiêm ngặt "sổ nước".

Về phần lương thực, hắn đã và đang kích động các hào tộc phú thương quyên góp. Sở dĩ gọi là "kích động", bởi kẻ này đi theo lối tắt, không dùng lý lẽ thuyết phục mà dùng lợi ích để đ.á.n.h động. Hắn hứa với các phú thương rằng, ai quyên góp ba trăm thạch lúa, đợi đến năm mưa thuận gió hòa sẽ được miễn thuế, hàng hóa của họ được triều đình ưu tiên thu mua. Động thái này khiến những phú thương vốn không dám đắc tội triều đình nhưng lại tiếc của không muốn quyên lương thực bấy lâu nay vẫn đang quan sát không khỏi động lòng.

Nhụy Trạch giận dữ: "Thật là ngông cuồng! Chuyện này đâu phải một mình hắn có thể làm chủ? Thuế má là chuyện trọng đại của quốc gia, bản quan chưa đồng ý, sao hắn dám thi hành?"

"Hắn nói, Đại tư nông đang ở nhà chịu tang, không thể giải quyết công việc, không tiện quấy rầy... Cho nên sáng nay hắn đã dâng tấu lên Bệ hạ rồi."

Nhụy Trạch cười nhạt. Ông ta đóng cửa dưỡng bệnh, không ngờ lại tạo cớ cho kẻ này vượt mặt. Ông ta hỏi: "Bệ hạ nói thế nào?"

Vị quan kia giọng điệu phức tạp: "Bệ hạ nói, có thể thử một lần."

Nhụy Trạch im lặng một lát, nhìn về phía đối phương, giọng lạnh xuống: "Các ngươi cứ thế mặc kệ hắn ư? Chuyện gì cũng nghe hắn sai bảo hết sao?"

"Hạ quan đang định nói chuyện này đây." Sắc mặt vị quan kia đã khổ sở không tả xiết, bắt đầu than vãn: "Hắn đối xử với chúng ta, hành sự chẳng nể nang chút thể diện nào..."

Trên chốn quan trường, "việc hoãn thì êm" vốn là trạng thái thường thấy, nhưng Lục hoàng t.ử này lại không cho phép. Chỉ nói chuyện nghị sự hôm trước, bọn họ chưa kịp tỏ thái độ tại chỗ, đối phương đã sai người đóng cửa, không cho phép rời đi. Hoặc là bọn họ đưa ra đề nghị tốt hơn, hoặc là phải nghe theo và đóng dấu. Kẻ đó ngồi ở ghế trên, dựa vào ghế dựa, ném thanh kiếm dài ba thước cùng thánh chỉ của Hoàng đế lên bàn, bày ra cái dáng vẻ uy h.i.ế.p "hôm nay ai ý kiến khác thì đừng hòng ra khỏi cửa".

Hắn tự nhắm mắt dưỡng thần, mọi người bị giam lỏng đến lúc trời sắp sáng. Có quan viên không chịu nổi, mắng hắn ngang ngược vô lễ, hắn cũng chẳng thèm mở mắt, cười như không cười tuyên bố rằng: Năm xưa phụ hoàng hắn còn là Trữ quân, khi trị thủy hoạn, đối phó với những kẻ tắc trách đùn đẩy cũng dùng cái cách ngang ngược này. Nói như vậy, chẳng lẽ người vô lễ là phụ hoàng hắn sao?

Mà quan viên có mặt ở đó dĩ nhiên không phải toàn bộ là người của Nhụy Trạch, cũng có không ít người tán thành quyết sách của hắn. Nhất là quan lại cấp dưới ở nha môn, bị ép buộc một chút như thế, lại cho họ cái bậc thang "bất đắc dĩ đành phải tuân lệnh".

Kẻ này động một chút là lấy thánh chỉ ra ép, nếu bị hắn bắt được lỗi sai, chắc chắn sẽ bị trừng trị nghiêm khắc. Tính tình hắn thất thường, chỉ có âm u chứ không có nắng đẹp. Nếu gặp chuyện không vừa ý, đá đổ bàn ghế cũng là chuyện thường. Cứ thế vài lần, những quan viên trung lập cũng bị cái uy h.i.ế.p sỗ sàng của hắn dọa cho sợ.

Khi bản thân một người mang lại rắc rối còn khó giải quyết hơn cả việc thi hành mệnh lệnh của người đó thì cho dù là vì muốn yên chuyện, cấp dưới cũng chẳng ai muốn đụng vào cái rủi ro ấy nữa.

Đã thế, bên cạnh hắn còn có tên Trường sử Thang Gia. Cứ mỗi lần xong chuyện, tên này lại đi xin lỗi hòa giải, nói điện hạ nhà hắn hành xử không phép tắc, nhưng đều là vì triều đình, vì Hoàng thượng, sao không lập công.

Người thấp cổ bé họng nhưng chịu làm việc thực tế thì đứng sau bày mưu tính kế. Kẻ này chịu trách nhiệm phát điên, Thang Gia chốt hạ màn kịch bằng cách đi an ủi. Vở tuồng quái đản như vậy ngày nào cũng diễn ra.

Vị quan kia thao thao bất tuyệt liệt kê tội trạng của Lưu Kỳ. Nhụy Trạch chỉ hỏi lại: "Hắn uy h.i.ế.p lộng hành như vậy, không ai cáo trạng trước mặt Bệ hạ sao?"

Sắc mặt vị quan kia biến đổi liên tục, đáp: "Bệ hạ cũng có quở trách..."

Quở trách bốn chữ: "Thật là hồ đồ."

Ánh mắt Nhụy Trạch hơi nheo lại.

Ông ta không nói gì nữa, im lặng một lát rồi nhìn sang bát t.h.u.ố.c bên cạnh. Bát t.h.u.ố.c ông ta vừa uống đã cạn, đáy bát chỉ còn lại chút cặn thuốc.

--------------------------------------------------