Phong Hà Cử – Chương 60: Xoay sở (4)

Giả như có người ba tháng trước từng nói với Tề Kính Thần rằng: Ngươi sẽ đem một tiểu cô nương hoàn toàn xa lạ về bên mình, sẽ vì nàng mà lo liệu trù bị, sẽ vì khi nàng mất tung tích thì bôn ba tìm kiếm, thậm chí có một ngày còn dấy lên ý niệm tự mình nuôi dưỡng nàng trưởng thành… thì hẳn chàng sẽ cho là lời nói hoang đường, bịa đặt đến nực cười.

Thế mà lúc này, sự tình hoang đường ấy lại thực sự phát sinh, chàng thậm chí đã nhen nhóm một cái tâm niệm muốn lo cho nàng cả đời.

Tâm niệm ấy ban sơ rất đỗi nhạt nhòa, sinh ra trong ngày chàng rời thành Kiến Khang, lúc Thẩm Tây Linh chạy tới cửa tây tìm chàng. Khi đó, tựa như mưa bụi phương nam tháng ba, lặng lẽ mà nhẹ tênh, đến nỗi khi chàng bận rộn xử lý muôn việc, ý nghĩ này dường như cũng nhạt đi, từng lúc bị chàng bỏ quên. Thế nhưng, đến đêm qua, khi nàng nhào vào lòng chàng giữa cơn mưa đêm, thì ý niệm kia lại bị nàng khơi dậy từ tận sâu trong đáy lòng. Tề Kính Thần khi ấy mới nghiêm túc suy xét đến chuyện này.

Vốn còn có đôi phần dao động, nhưng khi đêm qua chàng thấy tiểu cô nương ấy cuộn tròn như một con mèo nhỏ ngủ say trên ghế phía sau án thư thì ý nghĩ đó rốt cuộc đã cắm rễ.

Ngay tại khoảnh khắc ấy, chàng nghĩ chỉ có chàng mới chăm sóc nàng chu toàn được. Giao nàng cho người khác, dẫu không phải là không tốt, nhưng đều chưa đủ tốt.

Chàng nhất định phải tự mình ở bên nàng, bảo bọc nàng, cho đến một ngày nàng không còn cần đến những điều đó nữa.

Tề Chương nghe nhi tử nói xong thì không khỏi ngẩn người, hoàn toàn không ngờ thứ từ miệng nhi tử lại là lời như thế.

Ông biết nhi tử mình xưa nay luôn lạnh nhạt, kiềm chế, xưa nay không dễ hứa hẹn, mà đã quyết định một việc rồi thì sẽ không dễ gì thay đổi. Nay Kính Thần đã nói ra lời ấy, tất là đã trải qua suy tư cặn kẽ, quyết ý đã định.

Tề Chương trong lòng có đôi phần kinh ngạc, nhưng cũng không đến mức phản đối. Ông không cho rằng hiện tại Kính Thần đối với nha đầu Phương gia kia có điều gì khác thường về tình cảm, tự nhiên cũng chẳng giống lão thái thái Tề gia mà sinh lòng đề phòng.

Huống hồ trong mắt ông, dẫu cho Kính Thần có nảy sinh tâm tư ấy thì cũng chẳng có gì to tát. Hôn sự của nhi tử xưa nay bị hoàng thất coi như con cờ đấu trí với thế gia, lục công chúa kia lại mê đắm si mê, nhưng chẳng lẽ nhi tử của ông chỉ vì chuyện như vậy mà phải phí mấy năm thanh xuân?

Tiểu cô nương Phương gia hiện giờ tuy tuổi còn nhỏ nhưng chờ nàng lớn thêm vài năm, nếu Kính Thần thật có ý, nạp nàng làm thiếp cũng chẳng sao, chẳng phải chuyện lớn.

Tề Chương đối với chuyện này vốn không để bụng, liền nhàn nhạt gật đầu: “Tuỳ con cả thôi, chỉ là nhớ kỹ, đừng quá để người khác chú ý.”

Tề Anh nghe vậy nhìn phụ thân một cái, cúi đầu đáp: “Vâng.”

—

Bữa trưa hôm ấy, cả nhà cùng ngồi ở hoa sảnh dùng cơm.

Tề Chương, Nghiêu thị, Tề Vân, Hàn Nhược Huy, Tề tam, Tề tứ cả nhà từ sau đêm Trừ Tịch đến giờ chưa từng đủ mặt thế này, nay nhân dịp Tề Anh hồi phủ, cũng xem như hiếm có sum vầy.

Tề Anh đưa mắt nhìn quanh, hỏi: “Sao không thấy tổ mẫu?”

Tề Lạc vốn đang lặng lẽ ăn cơm ở góc bàn, nghe vậy liền tranh lời: “Sao nhị ca còn chưa biết à? Tổ mẫu… tổ mẫu bị Vương tiên sinh chọc tức đến phát bệnh rồi.”

Tề Anh nghe thế cũng hơi ngạc nhiên, ngẩng mắt nhìn phụ thân và đại ca, Tề Chương im lặng không nói, còn Tề Vân thì thở dài, gật đầu bảo: “… Quả thực là có chuyện như thế Kính Khang, đệ nói với nhị ca đi.”

Tề Lạc vốn nhiều lời, được đại ca đồng ý thì lập tức buông đũa, bắt đầu kể lại đầu đuôi câu chuyện.

Hôm đó, khi lão thái thái đem Triệu Dao và Thẩm Tây Linh gọi tới quở trách, Vương tiên sinh lúc đầu không ngăn cản, nghĩ rằng trưởng bối trong nhà muốn nghiêm khắc răn dạy hai người vì chuyện gian lận. Nào ngờ sau đó xem kỹ, mới hay không phải vậy thật chẳng nghĩ đến, lão thái thái lại làm việc hồ đồ đến thế, giữ lại Triệu Dao kẻ thật sự gian lận, lại đuổi cô nương Phương gia ra khỏi phủ.

Vương tiên sinh là người cẩn trọng, xưa nay cương trực thẳng thắn. Năm đó vì không phục việc hoàng đế chỉ phong Tề Anh làm bảng nhãn mà còn dâng vạn ngôn tấu tranh luận, huống hồ chỉ là một lão thái thái Tề gia, ông càng không kiêng dè.

Ông đối với chuyện ấy vô cùng bất bình, liền chạy đến Vinh Thuỵ Đường cùng lão thái thái tranh cãi một phen. Ông nói cô nương Phương gia phẩm học đều tốt, là hạt giống đọc sách hiếm có. Chuyện gian lận lần này tuy quả là nàng sai, nhưng ông cũng đã nghiêm khắc xử phạt, giờ lại bị trách mắng thêm thì thật là quá đáng. Ông còn nói trắng ra, nếu không đưa cô nương Phương gia về lại phủ thì Triệu Dao ông cũng không dạy nữa.

Dứt lời, ông nổi giận bỏ đi. Đi được nửa đường lại chợt hiểu ra lão thái thái kia kỳ thật cũng chẳng yêu thương gì Triệu Dao, chẳng qua là muốn che chở cho tiểu chất nữ bên ngoại của mình. Thế là ông lập tức quay trở lại, bổ sung thêm một câu: “Phó Dung ta cũng không dạy. Tề tam, Tề tứ cũng khỏi cần theo học nữa!”

Lần này thì thật khiến lão thái thái tức đến phát bệnh.

Chỉ là tuy lão thái thái tức giận, nhưng cũng chẳng có cách nào với Vương tiên sinh. Thế rồi bà đổ hết giận lên đầu nhi tử, bảo Tề Chương tự thân đi mời Vương tiên sinh trở lại, không thể để các tiểu bối trong phủ chậm trễ việc học. Tề Chương cũng hết cách, tính tình Vương tiên sinh ngay thẳng, một khi đã thấy bất bình thì bất kể ai ép cũng vô ích, dù cho ông có là tể tướng đi nữa.

Lão thái thái bởi thế càng thêm tức giận, cho là việc này do Tề Chương cố ý thoái thác, một cơn giận bốc lên liền giả bệnh, nói mình bị khí uất không thông, đầu đau ngực tức, toàn thân khó chịu, chẳng chỗ nào dễ chịu được.

Trong nhà đều quen tính tình lão thái thái, biết rõ bà là đang giả bệnh. Duy có Tề Chương dù thấu rõ trong lòng, song chẳng thể trái lễ hiếu, đành thuận theo, miệng ưng thuận rằng: “Đợi mấy hôm nữa chờ Vương tiên sinh nguôi giận, con sẽ lại tìm ông ấy thương nghị.”

Chỉ là lời nói ngoài miệng mà thôi, bởi Tề Chương thừa hiểu Vương tiên sinh chưa chắc đã nể mặt mình, thật tình mà xét, chi bằng để Kính Thần đi nói có khi lại hữu hiệu hơn. Bởi thế việc này từ trước đã tạm gác, định bụng đợi nhi tử về đến Kiến Khang rồi sẽ bàn lại.

Khi nãy tại Gia Hỷ Đường nói chuyện với nhị tử, lại sơ ý quên mất chuyện này, giờ đây nhắc đến mới nhớ ra, bèn khẽ ho một tiếng, quay sang Tề Anh mà rằng: “Mấy hôm nữa khi con rảnh, đến tìm Vương tiên sinh nói một lời. Ông xưa nay luôn quý trọng con, có khi sẽ nghe theo cũng nên.”

Tề Anh chẳng ngờ Vương tiên sinh cũng bị cuốn vào chuyện này, có phần bất ngờ, nhất là việc ông đứng ra vì Thẩm Tây Linh lại càng lấy làm lạ. Trước kia chàng từng tưởng Vương tiên sinh không ưa nàng, đêm qua tận mắt thấy ông đánh nàng nặng tay như thế, trong lòng còn thấy chẳng phải. Nào ngờ nay ông lại vì nàng mà tranh cãi cùng tổ mẫu.

Tề Anh im lặng chốc lát, khẽ gật đầu: “Vâng.”

Tề Ninh vẫn ngồi một bên lặng lẽ lắng nghe, lúc này len lén nhìn nhị ca, ngập ngừng hỏi: “Nhị ca… Vậy Văn Văn muội sau này… còn trở về không?”

Câu hỏi vừa dứt, mọi người trong bàn đều đỗi hứng thú. Ngoài Tề Ninh, vợ chồng Nghiêu thị cùng Tề Vân cũng đưa mắt nhìn về phía Tề Anh.

Tề Anh hờ hững liếc Tề Ninh, thần sắc thản nhiên, chậm rãi nói: “Không về nữa. Sau này nàng ở tại Phong Hà Uyển, ta tự mình chăm sóc.”

Lời vừa nói ra, Hàn Nhược Huy liền quay sang Tề Vân, nở nụ cười như thể ‘ta đã nói rồi đó’, còn Nghiêu thị thì thoáng kinh ngạc, thần sắc nửa mừng nửa lo. Tề Ninh thì sững người, rồi lặng lẽ cúi đầu.

_

Sau bữa trưa, trong cung truyền chỉ, nói bệ hạ triệu tiểu Tề đại nhân vào cung. Tề Anh chuẩn bị ra cửa, đi giữa hành lang lại bị Nghiêu thị gọi giật, kéo sang một bên nói vài câu.

Nghiêu thị trông quanh, thấy bốn bề không người, bèn kéo tay Tề Anh, nhỏ giọng hỏi: “Con gặp Văn Văn rồi?”

Tề Anh khẽ đáp “vâng”, đỡ mẫu thân ngồi xuống bên hành lang, lại cố ý nói thêm một câu: “Lần này, đa tạ mẫu thân.”

Nghiêu thị thấy thần sắc Tề Anh nghiêm trọng, mà cảm kích như vậy thật hiếm thấy từ khi hắn trưởng thành, trong lòng bất giác dịu mềm.

Bà mỉm cười, nói: “Chỉ là việc nhỏ mà thôi. Văn Văn vẫn ổn chứ? Đứa nhỏ ấy tính tình trầm lặng, lại bị tổ mẫu ngược đãi như thế, chẳng rơi một giọt lệ, vừa nhìn đã biết là nàng có gì cũng giữ trong lòng, như vậy thật không tốt, lâu dần sẽ sinh bệnh.”

Tề Anh nhớ lại dáng vẻ nàng đêm qua nhào vào lòng hắn mà khóc mãi không thôi, không khỏi mỉm cười: “Vâng, con sẽ khuyên nhủ nàng.”

Nụ cười ấy tuy chỉ thoáng qua, nhưng vẫn lọt vào mắt Nghiêu thị. Lại nhớ lời nhi tử bữa trưa nói sẽ tự mình nuôi nấng Văn Văn, trong lòng càng thêm chắc chắn hai đứa quả có điều gì, vừa mừng vừa lo, nói: “Văn Văn thì ta rất thương, chỉ là nghĩ đến tuổi nàng vẫn còn nhỏ quá… Huống hồ, nếu như sau này con thật có lòng gì đó… công chúa bên kia mà nghe được, lại nổi trận lôi đình, chuyện này…”

Tề Anh nghe đến nửa câu đầu thì không để tâm, càng nghe về sau càng thấy không ổn. Đến lúc hiểu ra hàm ý mẫu thân, không khỏi than nhẹ: “Mẫu thân, Văn Văn mới bao tuổi? Con sao có thể sinh tâm tư ấy với nàng? Lời như vậy về sau người chớ nên nói nữa, kẻo tổn hại thanh danh nàng.”

Nghiêu thị thầm nghĩ trong bụng, ngươi đem nữ nhi người ta về nuôi trong phủ mình, nay còn nói chuyện danh tiết gì nữa?

Song Nghiêu thị xưa nay chỉ phát tính với Tả tướng bên này, chứ đối với con cái lúc nào cũng nhu hòa, nên cũng không tranh biện, chỉ cười nói: “Được rồi, được rồi, là ta nói sai. Con mang theo nàng thì ta cũng yên tâm. Chỉ là con chưa từng nuôi trẻ, sao biết được khổ nhọc ra sao… Như Văn Văn đó, mấy hôm trước bệnh đã khỏi hẳn chưa?”

Tề Anh chỉ biết Thẩm Tây Linh bị thương, không hay nàng còn sinh bệnh, nghe vậy ngẩn người.

Nghiêu thị trông thấy thần sắc chàng, liền biết chàng chưa hề hay biết, lại thở dài một tiếng: “Thấy chưa? Chuyện nuôi trẻ là vậy đó. Văn Văn ít lời, con lại bận rộn, sao có thể chăm nom chu toàn?”

Tề Anh để mặc mẫu thân lải nhải, rồi hỏi: “Nàng bị bệnh khi nào? Là bệnh gì?”

Nghiêu thị đáp: “Cũng chẳng phải chuyện lớn gì. Hôm ấy Vương tiên sinh đánh hơi nặng tay, vết thương xử lý không kịp, nên phát sốt. Khi ta cho người đưa nàng về Phong Hà Uyển đã bảo hạ nhân cho uống thuốc. Nay chắc đã khá rồi.”

Tề Anh nghe vậy, im lặng một hồi, rồi gật đầu. Nghiêu thị lại ngắm nhìn chàng, hỏi tiếp: “Còn chuyện bên tổ mẫu, con tính thế nào? Ta thấy bà như đã hạ quyết tâm muốn gả Dung Nhi cho con. Nay mà nghe tin con giữ Văn Văn lại, tất sẽ không thuận đâu.”

Tề Anh trầm ngâm một lúc, không đáp lời ngay, song trong mắt đã hiện tia sáng khác thường. Nghiêu thị thấy vậy, liền biết nhi tử trong lòng đã có chủ ý.

Bà định hỏi thêm, bỗng nghe Tề Anh nói: “Mẫu thân, tháng ba tới, hội hoa núi Thanh Tế lại sắp mở. Năm nay mẫu thân có thể như mọi năm, tới giúp con một tay không?”

Nghiêu thị nghe thế, mới sực nhớ đến chuyện hội hoa.

Trước khi núi Thanh Tế trở thành tư trạch của Tề Anh, nơi đó vốn là thắng địa ngắm hoa mùa xuân của văn nhân mặc khách, lại từng có giai thoại khúc thủy lưu thương truyền đời. Mỗi độ tháng ba, hoa rụng khắp núi, nơi đây trở thành nơi tụ hội thanh tao, không chỉ công tử thế gia, mà cả các nho sinh có tiếng cũng đến dự, cùng thi hội thưởng rượu. Lúc ấy ngay cả hoàng tử công chúa cũng đôi khi có mặt, là một sự kiện danh tiếng ở vùng Giang Tả.

Nghiêu thị tỉnh ngộ, liên tục gật đầu: “Dĩ nhiên phải đến rồi. Con bận rộn như vậy, một mình sao xoay sở xuể?”

Tề Anh gật đầu tạ ơn, lại nói: “Vậy việc này xin nhờ mẫu thân. Nay bệ hạ triệu kiến, con đi trước.”

Nghiêu thị “ửm” một tiếng, đợi Tề Anh vừa bước được hai bước, lại gọi giật chàng lại, hỏi: “Sau khi xuất cung, bữa tối có về phủ dùng cơm không?”

Tề Anh quay đầu lại, trong lòng chợt nghĩ tới Thẩm Tây Linh. Sáng nay rời khỏi Phong Hà Uyển, tuy đã dặn nàng rằng không cần chờ, cứ tự dùng bữa, nhưng chàng vẫn chưa thể nắm rõ tính tình nàng. Biết đâu chừng nàng lại co ro một góc, ngồi nơi cửa phòng Vong Thất ngóng chàng trở về. Chung quy vẫn là phải về xem qua một chuyến mới an tâm.

Bèn đáp mẫu thân rằng: “Không, con về biệt phủ xem Văn Văn thế nào.”

Dứt lời liền chào Nghiêu thị một tiếng, rồi quay người ra khỏi phủ.

Nghiêu thị đưa mắt nhìn bóng lưng nhi tử dần xa, nhẹ nhàng thở dài một tiếng, thầm nghĩ trong lòng, miệng thì nói chẳng sinh tâm tư gì với người ta, mà nay còn nhỏ thế đã ôm mãi trong lòng chẳng nỡ buông, đợi nàng lớn rồi thì còn giữ được thanh bạch sao?

Thế mới là chuyện lạ đấy!

--------------------------------

(*) Tác giả:

Về sau, hắn thực sự lo cho nàng cả đời. (Đồng thời cũng bị nàng quản cả đời luôn vậy.)

--------------------------------------------------