Nữ Phụ Không Nhúng Tay – Chương 16: Trù Nương 15

Không sai, lần này Lâm Đạm về kinh quả thực là định so tài cao thấp với Nghiêm gia thái quán. Thua Nghiêm Lãng Tình nàng không có gì cam lòng, nhưng tiền thân của Nghiêm gia thái quán này lại là Lâm thị t.ửu lâu, là do Lâm Bảo Điền một tay sáng lập, mỗi một món ăn tủ trong t.ửu lâu đều là tâm huyết của ông, đến cuối cùng lại bị nhị phòng, tam phòng và Nghiêm gia cướp đi, trên đời có chuyện hời như vậy sao?

Nghiêm gia không thấy hổ thẹn, nhưng Lâm Đạm kế thừa di chí của nguyên chủ lại luôn không vượt qua được rào cản đó. Vẫn là câu nói đó, cái gì của nàng, nàng phải lấy lại, không phải của nàng, có cho không nàng cũng không cần.

Đúng như câu "Biết người biết ta trăm trận trăm thắng", muốn đối đầu với Nghiêm gia thái quán, Lâm Đạm vẫn phải đi nếm thử món ăn của bọn họ, xem khẩu vị thế nào. Nhưng ngũ quan của nàng những năm nay không thay đổi nhiều, nếu để người của nhị phòng, tam phòng nhận ra, chắc chắn sẽ giở trò xấu với nàng, đành nhờ nam nhân tuấn vĩ kia đi gói vài món tủ, mang ra chỗ khác ăn.

Ăn xong thức ăn, hai người ngồi trong phòng bao của quán trà nói chuyện. Nam nhân tuấn vĩ thấp giọng hỏi: "Hương vị món ăn Nghiêm gia thế nào?"

"Tay nghề rất tốt, không hổ là thế gia ngự thiện." Lâm Đạm đ.á.n.h giá trung thực.

"So với ngươi thì sao?" Nam nhân tuấn vĩ vẫn chưa được ăn món Lỗ do Lâm Đạm làm, cực kỳ muốn nếm thử.

"Đợi ta mở quán lên, ngươi sẽ biết." Lâm Đạm mỉm cười nhạt, đẩy cửa rời đi. Nàng tuy không trả lời trực diện, nhưng thái độ nhẹ như mây gió đó đã đủ nói lên sự tự tin của nàng.

Nam nhân tuấn vĩ nhìn chằm chằm bóng lưng thẳng tắp của nàng, lắc đầu mỉm cười.

Hai người tiếp tục đi dạo trong ngõ Thanh Vân, đi đến một khúc quanh, nhìn thấy một quán món Lỗ khác, Lâm Đạm vẫy tay nói: "Vào ăn thử xem." Đã muốn mở quán, tự nhiên phải dò la rõ ràng các quán ăn xung quanh, không nói đến chuyện giành giật mối làm ăn, phát huy điểm mạnh tránh điểm yếu luôn là điều cần thiết.

Quán ăn này tên là Kiều Viên phạn trang, mặt bằng lớn gấp đôi Nghiêm gia thái quán, trang trí cũng cực kỳ xa hoa, bên trong vừa có đình đài lầu các lại có cầu nhỏ nước chảy, hoàn cảnh cực kỳ trang nhã. Đạt quan quý nhân ra ngoài đều thích phô trương, mà sự phô trương của Kiều Viên phạn trang này xa hoa hơn Nghiêm gia thái quán nhiều, theo lý mà nói buôn bán sẽ không tệ, nhưng Lâm Đạm và nam nhân ngồi trong đại sảnh hồi lâu cũng chỉ có năm sáu bàn khách đến, so với cảnh khách đông như trẩy hội của Nghiêm gia thái quán thì đúng là kém xa.

Đợi đến khi ăn thử món ăn, Lâm Đạm mới tìm ra nguyên nhân, không vì gì khác, tay nghề của đầu bếp quán này không được, làm món Lỗ không chuẩn vị.

"Ăn món ăn Nghiêm gia xong lại đến ăn món ăn của quán này, khẩu vị liền kém đi một hai bậc, hèn chi không giữ được khách quen." Lâm Đạm đặt đũa xuống cảm thán.

Nam nhân tuấn vĩ không tiếp lời, chỉ vẫy tay gọi tiểu nhị đến thanh toán. Lâm Đạm vừa lấy túi tiền ra liền bị hắn ấn lại, cổ tay lật một cái, một thỏi bạc nhỏ nửa lạng liền rơi vào lòng bàn tay tiểu nhị, tốc độ thanh toán muốn nhanh bao nhiêu có bấy nhiêu. Tên tiểu nhị đó cầm được bạc còn không biết thứ này xuất hiện thế nào, gãi đầu gãi tai một hồi, nghi hoặc không hiểu.

Lâm Đạm bị chọc cười, hơi nhếch môi, bắt chuyện với tên tiểu nhị đó: "Quán ăn nhà ngươi có cần hàng khô không, đều là hàng thượng phẩm ta mang từ Nam Dương về, có bào ngư, tổ yến, hải sâm, cồi sò điệp vân vân. Sơn hào ta ở đây cũng có, chủng loại còn rất nhiều, có thể cung cấp nguồn hàng ổn định lâu dài."

Để nuôi gia đình, Lâm Đạm trong lúc học nghệ không thể không làm chút buôn bán nhỏ, lâu dần liền thành lập một thương đội, chuyên buôn bán hàng khô, mang hải sản ven biển vào nội địa, lại mang sơn hào nội địa ra vùng biển, qua lại kiếm được cũng khá nhiều.

Quán chuyên làm ăn với quý nhân, nguyên liệu đương nhiên phải chọn mua hàng thượng phẩm. Tiểu nhị không dám tự quyết định, vội vàng mời chưởng quỹ ra. Có thêm một nguồn hàng ổn định, chưởng quỹ tự nhiên vui vẻ, Lâm Đạm liền bảo bộc tùng mang hàng đến cho chủ quán kiểm tra.

Chưởng quỹ không rành về chất lượng nguyên liệu, đành gọi đầu bếp chính đến. Vị đầu bếp chính này vừa tròn hai mươi, tướng mạo trắng trẻo tuấn tú, trông vẫn còn rất non nớt. Tay nghề hắn tuy không được, nhãn lực lại cực tốt, khẳng định nói: "Bào ngư đều là bào ngư hai đầu, tổ yến đều là quan yến đầu mùa mưa, vi cá có vi cá hổ, vi cá bầy, vi cá thiên cửu, đều là hàng ngon... Mộc nhĩ không phải mộc nhĩ bình thường, là nham nhĩ hái từ vách núi cheo leo, xứng danh là đứng đầu trong các loại sơn hào, đều là nguyên liệu tốt, không làm giả."

Nói xong hắn thở phào nhẹ nhõm, dường như trút được một tảng đá lớn trong lòng. Có lô hàng khô cực phẩm này, không sợ không làm ra được món Lỗ có hương vị tuyệt hảo. Hắn vốn còn hai năm nữa mới xuất sư, nhưng cha hắn bỗng nhiên bạo bệnh qua đời, t.ửu lâu này lại là tâm huyết của cha, không thể không kinh doanh cho tốt. Nhưng tay nghề của hắn rốt cuộc vẫn còn thiếu chút hỏa hầu, từ khi lên làm đầu bếp chính, việc buôn bán của quán ngày càng kém, lại có chút dấu hiệu khó mà chống đỡ nổi. Nếu không phải hắn vừa là đầu bếp chính vừa là ông chủ quán, chưởng quỹ đã sớm đuổi hắn đi rồi.

"Lô hàng này chúng ta lấy hết, Lâm chưởng quỹ ngài ra giá đi." Đầu bếp chính quả quyết chốt hạ.

Lâm Đạm đưa ra một mức giá tầm trung, không quá đắt, nhưng cũng không rẻ, thấy đối phương sảng khoái rút ngân phiếu, thái độ liền cũng thoải mái hơn, "Gần đây còn quán ăn nào khác không, các ngươi chỉ điểm cho ta một chút, đỡ cho ta phải chạy nhiều đường oan uổng. Các ngươi yên tâm, trong tay ta đã không còn hàng thượng hạng nữa rồi, đều là hàng thứ phẩm, bán cho nhà khác không ảnh hưởng gì đến các ngươi." Bán hết toàn bộ hàng tồn trong tay, lỗ hổng vốn của nàng liền có thể lấp đầy.

Đầu bếp tuấn tú lắc đầu, giọng điệu có chút không tốt: "Không còn nhà nào khác, mấy con phố gần đây chỉ có Kiều Viên phạn trang và Nghiêm gia thái quán. Các ngươi là người xứ khác, có lẽ không biết, đương gia của Nghiêm gia thái quán này là ngự trù trong cung, quyền thế khá lớn, không cho phép xung quanh mở thêm quán món Lỗ tranh giành mối làm ăn với nhà hắn."

"Nhưng các ngươi không phải vẫn mở quán yên ổn đó sao?" Lâm Đạm hơi nhíu mày, nam nhân tuấn vĩ kia cũng lộ ra một tia sắc bén.

"Nhà ta cũng không phải hoàn toàn không có lai lịch. Tổ phụ ta từng hầu hạ Tiên hoàng, cha ta từng hầu hạ Thái hậu, đều là ngự trù từ trong cung ra, bức thư họa treo trong sảnh nhà ta chính là b.út tích thực của Tiên hoàng, Nghiêm gia có ngông cuồng đến mấy cũng không dám ức h.i.ế.p lên đầu ta." Đầu bếp tuấn tú mang vẻ tự hào, nhưng trong lòng cũng thấp thỏm. Nhà hắn tuy có nội hàm, nhưng tay nghề hắn không được, mấy năm gần đây đã có chiều hướng suy tàn, mà Nghiêm Lãng Tình kia tuổi còn trẻ đã là chưởng trù của Ngự Thiện Phòng, lại là người được Hoàng thượng sủng ái, danh tiếng đã sớm từ trong cung truyền ra ngoài cung.

Những lão thực khách ở khu Tây thành này cho dù không nể mặt nàng ta, cũng phải nể mặt Hoàng thượng, thế là Nghiêm gia thái quán ngày càng làm ăn lớn.

Lâm Đạm thường xuyên phái người về kinh thành dò la tình hình, ngược lại cũng biết Nghiêm Lãng Tình phát đạt như thế nào. Nàng ta ra khỏi Hầu phủ liền làm bếp chính ở Nghiêm gia thái quán, tình cờ một ngày Hoàng thượng vi hành, vừa hay ăn cơm ở quán nhà nàng ta, vô cùng ưu ái tay nghề của nàng ta, lại trò chuyện rất vui vẻ với nàng ta, sau đó liền gọi nàng ta vào cung nấu ăn, dần dần được sủng ái.

Sau này Nghiêm Lãng Tình rốt cuộc thế nào rồi, Lâm Đạm cũng không quan tâm nữa, lại không ngờ nàng ta đã đắc thế đến mức này.

Lại nghe đầu bếp kia tiếp tục nói: "Đương gia của Nghiêm gia là Nghiêm Lãng Tình, món tủ nổi tiếng nhất của nàng ta là thịt Vạn Phúc, Hoàng thượng lần đầu tiên ăn được đã thích đến mức không chịu nổi, lập tức giữ nàng ta lại trong cung làm ngự trù. Nghe nói một ngày không ăn món nàng ta làm, trong lòng Hoàng thượng liền không thoải mái, ngươi nói nàng ta có được sủng ái không?"

Lâm Đạm không hứng thú với việc Nghiêm Lãng Tình có được sủng ái hay không, lại hứng thú với thịt Vạn Phúc, không khỏi gặng hỏi: "Thịt Vạn Phúc này cách làm thế nào, thật sự ngon đến vậy sao?"

"Ta cũng không biết. Nghe nói lúc làm thịt Vạn Phúc Nghiêm ngự trù đều bảo người khác tránh đi, thực phổ chỉ một mình nàng ta biết." Đầu bếp tuấn tú tiếc nuối lắc đầu.

Sắc mặt Lâm Đạm như thường, trong mắt lại toàn là sự lạnh lẽo, để lại địa chỉ rồi cáo từ rời đi. Ra khỏi Kiều Viên phạn trang, nàng lập tức quay lại tìm ông chủ tiệm tạp hóa kia, lừa hắn nói bạc đã gom đủ, có thể sang tên rồi. Ông chủ quả nhiên trăm phương ngàn kế từ chối, còn nói sau khi nàng rời đi liền có người trả giá cao, mua mất cửa hàng rồi.

Lâm Đạm nhìn kỹ hắn, phát hiện trong mắt hắn tràn đầy vẻ xót xa vì từ chối một mối làm ăn tốt, còn có gì không hiểu nữa? Nhiều bên tranh mua đều là giả, bị Nghiêm gia cảnh cáo, không cho phép bán cửa hàng cho người khác mở quán món Lỗ mới là thật.

Từ biệt ông chủ, Lâm Đạm không còn hứng thú đi dạo nữa, không nói một lời đi về.

Nam nhân tuấn vĩ nhìn bóng lưng nàng, giọng nói hơi trầm xuống: "Ta những năm đầu bôn ba ở Tây Bắc, gần đây mới về kinh thành, vả lại thường xuyên phải ra ngoài đi lại, lại không biết hành sự của Nghiêm gia đã thiên lệch đến mức này."

"Thiên lệch?" Lâm Đạm quay đầu nhìn hắn, cười đầy ẩn ý.

Rất nhanh, nam nhân tuấn vĩ đã biết vì sao nàng lại cười như vậy. Dường như là từ chỗ ông chủ tiệm tạp hóa biết được có người muốn mở quán món Lỗ ở phố đối diện, đối đầu với nhà mình, Nghiêm Thủ Nghiệp liền phái người đi điều tra, mà Lâm Đạm không quyền không thế, rất nhanh bị hắn tra ra. Thế là bất kể Lâm Đạm muốn mở quán ở đâu, đều bị Nghiêm gia phá đám, khu Tây thành không ai dám bán cửa hàng cho nàng, khu Đông cũng không được, cửa hàng ở khu Bắc thành vừa mua xong, người bán liền đổi ý, lừa Lâm Đạm một khoản tiền cọc. Đi loanh quanh một vòng, Lâm Đạm cuối cùng cũng tìm được một cửa hàng ở Nam thành, nằm ở một bến tàu, người qua lại cực kỳ phức tạp, trị an cũng rất kém, thường xuyên xảy ra trộm cướp thậm chí là án mạng. Làm ăn ở nơi này, đừng nói đến chuyện kiếm tiền, không lỗ đến mức mất cả chì lẫn chài đã là tốt rồi.

Thế là Nghiêm gia cuối cùng cũng hài lòng, cảm thấy đã đ.á.n.h Lâm Đạm đến mức không ngóc đầu lên nổi, lúc này mới dừng tay.

Nam nhân tuấn vĩ mỗi ngày đi theo Lâm Đạm bôn ba khắp nơi, nhìn nàng bị người ta làm khó dễ, chèn ép, hãm hại, lúc này mới biết hành sự của Nghiêm gia đâu thể dùng từ "thiên lệch" để hình dung, quả thực là "hạ lưu". Cho dù định lực của hắn có mạnh đến đâu, tính tình có trầm ổn đến đâu, trong n.g.ự.c cũng đè nén một ngọn lửa giận âm ỉ. Nhưng Lâm Đạm lại luôn giữ thái độ tích cực lạc quan, gặp khó khăn chỉ hơi nhíu mày rồi rất nhanh giãn ra, dường như không có bất kỳ ai, bất kỳ việc gì có thể đ.á.n.h gục nàng.

Hôm nay, Lâm Đạm dẫn bộc tùng đến Nam thành dọn dẹp cửa hàng, còn nam nhân tuấn vĩ kia thì canh giữ ở cửa, đôi mắt sắc bén đảo qua lại dò xét người qua đường, khí tràng mở rộng. Hắn mỗi ngày đều rời đi vào lúc chạng vạng, sáng sớm hôm sau xuất hiện, ăn sáng ở nhà Lâm Đạm xong liền theo nàng bôn ba khắp nơi làm việc. May mà có hắn bảo vệ, Lâm Đạm mới có thể đi lại tự do ở mảnh đất Nam thành hỗn tạp này. Sau này không có tên vệ sĩ này, nàng không thể không thuê vài tiểu nhị khỏe mạnh lại thật thà đáng tin cậy để trông quán cho mình.

Nghĩ đến đây, Lâm Đạm thở dài nói: "Việc của ta đều đã lo liệu xong xuôi, sau này ngươi không cần đi theo ta nữa."

Nam nhân không tiếp lời, một lần nữa đề nghị: "Vị trí quán này không tốt, ta đổi cho ngươi một quán khác, ngay ở Tây thành."

"Hai ta bèo nước gặp nhau, không có giao tình gì, ta sao có thể mặt dày nhận cửa hàng của ngươi. Sự chăm sóc những ngày qua ta ghi nhớ trong lòng, sau này hễ ngươi đến chỗ ta ăn cơm, ta đều giảm giá một nửa cho ngươi." Lâm Đạm từ chối như mọi khi. Nàng không phải người không biết tốt xấu, nhưng càng không phải người tham lam vô độ, được voi đòi tiên.

Nam nhân hơi mím môi, không biết nên thuyết phục nàng thế nào, thấy trời đã tối, đành quay người rời đi. Đi đến đầu ngõ, hắn quay đầu nhìn lại, trong lòng đầy rẫy lo âu. Nơi này quả thực không phải chỗ tốt để mở quán cơm, cửa hàng giấu trong ngõ hẻm quanh co khúc khuỷu thì cũng thôi đi, xung quanh lại toàn là sòng bạc, trường gà, bến tàu, kỹ viện và những nơi hạ lưu khác, làm ăn thế nào?

Tính tình Lâm Đạm bướng bỉnh như vậy, nam nhân muốn giúp nàng, cũng không biết nên bắt đầu giúp từ đâu.

--------------------------------------------------