Ngọc Trướng Xuân – Chương 16: Quy gia (Trở về nhà)

Ngoài song cửa, tiết trời âm u, mưa phùn giăng lối, tiếng mưa rơi tí tách, ra rích chẳng dứt.

Chu Bồi Phương ngồi trước bàn tròn, cùng Quận chúa dùng bữa sáng. Tiếng bát đũa khua nhau khẽ khàng, phát ra những âm thanh lanh lảnh, nhưng bầu không khí trên bàn ăn lại tịch mịch đến lạ kỳ, chẳng một ai lên tiếng.

Từ ngày Trịnh Thời Phù rời nhà nửa tháng qua, Quận chúa đã đặc biệt mời một vị ngự đầu bếp mới từ trong cung ra về phủ họ Chu để sửa soạn ngự thiện. Vẫn là ngày ba bữa cơm như cũ, thế nhưng vị đầu bếp này thân giá cao quý, mỗi tháng sương sương cũng ngốn mất năm mươi lạng bạc. So với Thời Phù trước kia, thật đúng là kim quý hơn vạn lần. Nhớ năm xưa khi Trịnh Thời Phù còn ở Chu phủ lo liệu cơm nước, ngày ngày ba bữa tươm tất, lại chẳng tốn lấy một cắc một đồng.

Bữa ăn đã vơi quá nửa, Chu Bồi Phương đưa đũa gắp một miếng ngó sen giòn, khẽ cắn một nửa. Vị không hợp khẩu vị. Hầu kết hắn khẽ lăn động, rồi tùy ý đặt miếng ngó sen sang một bên.

Động tác của Quận chúa khựng lại, nàng liếc nhìn phiến ngó sen còn dở trong bát hắn, khẽ chau mày:

— Chu lang, phải chăng vị trù sư ta mới mời về không hợp ý chàng?

Giọng nói của nàng trong trẻo, mang theo vài phần ân cần, săn sóc:

— Những ngày gần đây, ta thấy chàng ít động đũa hẳn, người cũng gầy sọp đi trông thấy.

Chu Bồi Phương chỉ mỉm cười nhạt, ôn tồn giải thích:

— Là do có chút không quen vị mà thôi.

Năm xưa, những món ăn do một tay Trịnh Thời Phù nấu nướng luôn gia giảm mặn nhạt vừa vặn, vô cùng hợp khẩu vị của hắn. Giờ đây ăn sang món khác, trong miệng lúc nào cũng cảm thấy nhạt nhẽo, vô vị.

Quận chúa khẽ hếch cằm, cũng gắp một miếng ngó sen bỏ vào miệng nếm thử.

— Vị thanh đạm thế này mà chàng lại ăn không quen sao?

Nàng nở một nụ cười lấp lửng, ánh mắt nhìn thẳng vào hắn:

— Thứ phong vị mặn mòi kia chỉ có đám phu phen bến tàu, quân buôn thúng bán mẹt bán sức cầu vinh mới ăn mà thôi. Chàng đã đến chốn kinh kỳ này rồi, thì cũng nên sửa cái thói quen cũ ấy đi. Né cho tới khi dự yến tiệc của giới quyền quý, lại chuốc lấy sự chê cười của các bậc đại quan trẫm triều.

Gian đường trung rộng lớn trong phút chốc rơi vào khoảng lặng như tờ. Đám nha hoàn bên cạnh thở khẽ khàng không dám phát ra tiếng động, ngay cả động tác gắp thức ăn cũng chậm lại mấy phần.

Đầu ngón tay Chu Bồi Phương khẽ run lên, nhưng sống lưng hắn vẫn thẳng tắp như cũ. Hắn dùng đũa gắp lấy nửa miếng ngó sen còn lại trong bát, bỏ vào miệng, chậm rãi nhai kỹ rồi nuốt xuống:

— Đa tạ Quận chúa chỉ điểm, ta biết rồi.

Sau khi dùng xong bữa trưa, Chu Bồi Phương bước ra khỏi đường trung, gã sai vặt Giang Hỷ liền nhanh chân bước lên tháp tùng. Gã vừa rồi đã nhẫn nhịn hồi lâu, đến lúc này mới đầy vẻ bất bình mà oán thán:

— Đại nhân! Quận chúa sao có thể nói năng không kiêng nể như vậy chứ?! Người dù sao cũng là Trạng nguyên lang kim bảng đề danh! Là vị quan kinh thành do chính bệ hạ đích thân khải dụ sắc phong! Nàng ta vậy mà lại đem người ra so sánh với đám phu phen, tiểu tốt ngoài bến tàu, đây chẳng phải là cố tình sỉ nhục người sao?

Hầu kết Chu Bồi Phương khẽ chuyển động. Hắn nhắm chặt rèm mi, đến khi mở mắt ra lần nữa, nơi đáy mắt đã là một mảnh u tối, trầm mặc. Giọng nói của Chu Bồi Phương vô cùng bình tĩnh, thậm chí không để lộ ra một tia giận dữ dư thừa nào:

— Là vì chuyện của Trịnh Thời Phù, Quận chúa mới giận cá chém thớt lên ta mà thôi.

Nhắc đến Trịnh Thời Phù, Giang Hỷ lập tức ngậm miệng, không dám ho he.

Chỉ nghe Chu Bồi Phương hỏi tiếp:

— Nàng ta rời nhà đã hơn nửa tháng, đã tìm được tung tích chưa?

Giang Hỷ nghe vậy thì ngẩn người, gã mấp máy môi, chưa kịp lên tiếng thì đã nghe thấy tiếng của gã gia đinh từ đằng xa vọng lại:

— Đại nhân —— Đại nhân ——

Chu Bồi Phương nhíu chặt mày, ngữ khí đầy vẻ mất kiên nhẫn:

— Có chuyện gì mà lại hoảng hốt, thất thanh như thế?

— Trịnh ma ma! Là Trịnh ma ma đã trở về rồi ạ!

Chu Bồi Phương thẫn thờ trong giây lát. Hắn lặng im hồi lâu, cuối cùng mới bật ra một tiếng cười lạnh đầy mỉa mai:

— Nửa tháng trời, rốt cuộc cũng chịu biết đường mò về rồi sao?

Nói đoạn, hắn sải bước thật nhanh hướng về phía tiền sảnh. Bước chân Chu Bồi Phương dồn dập, Giang Hỷ cũng vội vội vàng vàng đuổi theo sau lưng hắn. Trong lòng gã sai vặt thầm thở dài một tiếng. Nếu như phu nhân biết đường trở về sớm hơn chút, gia chủ có lẽ còn giơ cao đánh khẽ, không truy cứu chuyện cũ. Giờ đây nàng biệt tăm biệt tích suốt nửa tháng trời mới chịu vác mặt về nhà, chắc hẳn là ở bên ngoài chịu không ít uất ức, tiêu sạch tiền lộ phí, không sống nổi nữa rồi mới phải quay đầu.

Nếu đã như vậy... e rằng gia chủ sẽ không dễ dàng tha thứ cho nàng.

Mưa phùn vẫn rơi rơi, gõ vào hiên ngọc phát ra những tiếng lanh lảnh. Giang Hỷ vội vàng bung dù, ba chân bốn cẳng đuổi theo bóng lưng Chu Bồi Phương. Chỉ thấy bóng dáng cao ráo, tuấn lãng phía trước đột nhiên khựng lại, đứng trân trân ngay trước cổng Chu phủ.

Chu Bồi Phương ngơ ngác nhìn người nữ tử đang che chiếc dù giấy dầu trước mặt. Hắn vốn tưởng Trịnh Thời Phù bỏ nhà đi bấy lâu nay, chịu cảnh lưu lạc phong trần, bộ dạng chắc chắn phải tiều tụy, thảm hại đến mức không nhìn nổi. Thế nhưng nàng hoàn toàn không như vậy, ngược lại dung nhan dường như càng thêm phần diễm lệ, mặn mà. Thân hình mảnh mai đứng dưới tán dù giấy dầu, nàng khẽ ngước mắt nhìn hắn. Giữa màn mưa bụi giăng mắc như tơ, nàng xuất hiện tựa như mang theo cả phong tình của vùng sông nước Giang Nam tưới mát chốn kinh thành.

Trịnh Thời Phù từ đằng xa nhìn thấy hắn, lập tức lao mạnh lên phía trước, túm chặt lấy cánh tay hắn. Chiếc dù giấy dầu trên tay nàng theo đó mà rơi rụng xuống đất. Những giọt mưa vương trên vầng trán thanh tú, nương theo độ cong của xương mày mà trượt dài xuống, đọng lại trên làn mi cong. Nước mưa gột rửa qua lưỡng quyền của Thời Phù, khiến đôi gò má nàng khẽ ánh lên vẻ bóng bẩy, đầy đặn tựa như một nụ hoa hàm tiếu đọng sương ban mai, căng tràn sức sống. Giọt nước cứ thế lăn dài xuống cằm, chảy qua chiếc cổ thon dài trắng ngần, rồi lẩn khuất vào trong cổ áo. Ống tay áo bị thấm ướt, dán chặt vào cánh tay mảnh khảnh.

Lúc này đây, nàng đứng giữa làn sương mưa mờ ảo, toàn thân bị nước mưa gột rửa, làn da trắng ngần ẩn hiện sắc hồng nhạt tựa như những cánh hoa đào tháng Ba trên đầu cành. Khung cảnh này giống hệt như ngày đầu hai người mới gặp gỡ. Năm ấy, dưới chân vách núi bảng lảng khói sương, nàng đã vô tình cứu mạng hắn.

Chu Bồi Phương còn đang thẫn thờ xuất thần, thì tai đã nghe thấy giọng nói khàn khàn của Trịnh Thời Phù. Nàng đỏ hoe vành mắt, găm chặt móng tay vào ống tay áo hắn:

— Tiểu Bảo đâu? Chu Bồi Phương, ngươi đã đem Tiểu Bảo của ta đi đâu rồi?! Trả Tiểu Bảo lại cho ta...

Sáng sớm hôm nay, Trịnh Thời Phù đã mang theo ngân lượng rời khỏi Vương phủ. Trước khi đến nhà Ngô ma ma, nàng còn đặc biệt ghé qua sạp thịt ở góc phố mua một dải thịt ngon. Ai ngờ đâu khi tới nơi lại chẳng thấy bóng dáng Tiểu Bảo đâu cả. Con dâu của Ngô ma ma mặt mày ủ dột, kể rằng sau khi nàng rời đi, vị Chu đại nhân kia đã lật tung cả kinh thành lên để tìm người, cơ hồ muốn xới ba tấc đất của kinh sư lên mới thôi. Sau đó khi phát hiện ra Tiểu Bảo ở đây, hắn đã đích thân bế đứa trẻ về phủ.

Trịnh Thời Phù chỉ cảm thấy bên tai vang lên một tiếng "ong" nhức óc, trong phút chốc hồn xiêu phách lạc. Chu Bồi Phương tìm không thấy nàng, liền muốn đem Tiểu Bảo của nàng ra làm vật thế tội...

Trịnh Thời Phù thầm nghĩ trong lòng, bỗng cảm nhận được bàn tay Chu Bồi Phương đang dần nắm ngược lấy tay mình, rồi siết thật chặt. Nàng giật mình, chậm rãi ngẩng đầu, liền bắt gặp đôi mắt màu hổ phách của Chu Bồi Phương giữa làn mưa sương mờ mịt.

— Chuyện trước kia ta không truy cứu nữa, Tiểu Bảo ta đã mời một v//ú nuôi chăm sóc chu đáo rồi, nàng... vào trong mà nhìn con đi.

Trịnh Thời Phù hất mạnh tay hắn ra. Đến cả chiếc dù giấy dầu trên mặt đất cũng chẳng buồn nhặt, nàng bất chấp tất cả mà lao thẳng vào trong phủ.

Thanh Thư đứng một bên chứng kiến cảnh ấy, trong lòng không khỏi kinh ngạc. Hắn không ngờ phu nhân bỏ nhà đi nửa tháng trời, nay trở về như vậy mà đại nhân lại không hề nổi trận lôi đình, thậm chí nửa lời trách phạt nặng nề cũng không có. Xem ra đại nhân vẫn còn niệm tình nghĩa phu thê nhiều năm qua. Chỉ cần chờ phu nhân ở bên cạnh chăm nom Tiểu Bảo rồi biết điều chịu thua, cúi đầu nhận lỗi, có đứa trẻ này làm cầu nối, đại nhân nhất định sẽ chuyển nàng từ gian phòng bên chật hẹp ra một gian viện lạc tuy hẻo lánh nhưng rộng rãi hơn để an dưỡng. Dù sao sống ở Chu phủ cũng dễ dàng hơn lăn lộn ngoài đời nhiều.

Hai thầy trò chăm chú nhìn theo bóng lưng Trịnh Thời Phù dần chạy khuất. Nào ngờ đâu, Quận chúa lại chậm rãi từ trong đường trung bước ra. Nàng đứng dưới hiên lầu, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào gương mặt Chu Bồi Phương, rồi khẽ rũ rèm mi xuống che đi tia nhìn sắc lạnh.