Nghiệt Duyên Ký – Chương 29: Một gian phòng riêng

Trong Mộc Hà Đường, Nguyên Chi theo chân tiểu nhị đi qua dãy sương phòng, vòng qua các bàn trà, thẳng tới một gian phòng nhỏ phía trước.

Tiểu nhị lễ phép nói:

“Nương tử, xin mời vào ngồi, để tiểu nhân đi bẩm báo Quận Vương rằng người đã đến.”

Nguyên Chi khẽ gật đầu, phóng tầm mắt nhìn quanh. Hành lang vắng vẻ, chỉ có vài chậu hoa bày biện. Ở giữa là một khoảng trời lộ thiên, ánh sáng chan hòa, gió lùa nhè nhẹ. Nắng ban trưa chiếu xuống hồ nước, sóng gợn lấp loáng, phản chiếu từng đốm sáng lung linh.

Nàng vừa định đưa tay đẩy cửa thì một giọng nam trầm thấp từ phía sau vọng lại:

“Nguyên nương tử.”

Nguyên Chi quay đầu, thấy Lịch Thường Đĩnh đang tiến lại, cách nàng mấy bước, ánh mắt không rời khỏi thân ảnh nàng.

“Ngươi đã đến rồi.”

Nguyên Chi lập tức hành lễ:

“Nguyên Chi bái kiến Quận Vương.”

Tư thái nàng mềm mại duyên dáng, khiến Lịch Thường Đĩnh bất giác chăm chú nhìn. Đến mức Nguyên Chi cũng phải nhận ra bầu không khí có gì đó lạ thường, thì mới nghe hắn khẽ cười:

“Không cần đa lễ. Mau đứng lên đi, chúng ta vào trong nói chuyện.”

Nàng tránh sang một bên, chờ người bước tới mở cửa. Đợi Lịch Thường Đĩnh vào trước, Nguyên Chi mới khẽ gật, theo sau.

Vừa bước vào phòng, hắn liền phân phó hạ nhân:

“Mau dâng trà, lại bày thêm ít bánh ngọt.”

Sau đó quay sang mời:

“Nguyên nương tử, xin ngồi.”

Nguyên Chi theo lời, tiến đến trước mặt đối phương, đặt chiếc hộp trong tay lên bàn.

Lịch Thường Đĩnh thoáng nghi hoặc:

“Đây là?”

Nguyên Chi mỉm cười mở hộp:

“Là chút điểm tâm ta tự tay làm cho lão thái quân. Nghe nói người bệnh nặng, ta muốn đích thân đến thăm, nên mang theo.”

Bên trong toàn là những món thanh đạm, tao nhã, không chút dầu mỡ. Lịch Thường Đĩnh thoáng sững, nhìn kỹ rồi hỏi:

“Đây… đều là do ngươi tự làm?”

“Đúng vậy,” Nguyên Chi dịu dàng đáp, “đây là tay nghề mẫu thân ta dạy. Quận Vương thấy những món này lão thái quân có dùng được chăng?”

Ánh mắt Lịch Thường Đĩnh khẽ dừng lại trên bàn tay nàng. Những ngón tay thon dài, trắng mịn, móng được cắt tỉa gọn gàng. Đây không phải đôi tay yếu ớt của một tiểu thư khuê các chỉ biết cầm kim cầm sách, mà là đôi tay đã quen san sẻ việc nhà, gánh vác trách nhiệm.

Chỉ bởi nghe tin tổ mẫu hắn ngã bệnh, nàng liền dậy từ tinh mơ, tự mình chuẩn bị điểm tâm. Tỉ mỉ, khéo léo, lại đầy thành tâm. Mà tất cả, chỉ là để thăm một vị trưởng bối mới gặp qua chưa đến hai lần.

Trong lòng Lịch Thường Đĩnh bất giác dấy lên một cảm xúc khó tả.

Hắn khẽ gật: “Không hề có gì không ổn. Tâm ý của ngươi, ta thật sự cảm kích.”

Nguyên Chi ôn nhu:

“Quận Vương khách khí. Lão thái quân là bậc từ ái rộng lượng, chỉ mới gặp qua đã đối đãi ta như thân. Nay bà bệnh nặng, ta chẳng giúp được gì, chỉ có thể góp chút tâm sức nhỏ nhoi này.”

“Ngươi đừng tự coi nhẹ mình.”

Ánh mắt Lịch Thường Đĩnh càng thêm sâu lắng: “Lần trước nếu không phải ngươi nhắc nhở, ta nào hay tổ mẫu vốn đã mang bệnh kín, e là đã chẳng giữ nổi mạng. Ngươi chính là ân nhân lớn của ta.”

“Đại phu cũng nói, nếu không có người kề cận chăm sóc, chỉ sợ chờ đến lúc ông tới, tổ mẫu ta đã…”

Hắn dừng lại, không nói hết, trong giọng mang theo xúc động chân thành:

“Ta thật sự không biết lấy gì cảm tạ Nguyên nương tử cho đủ.”

Nguyên Chi khẽ lắc đầu:

“Cảm tạ thì không cần. Ngài đã cho người đưa lễ trọng đến tận nhà, ta nào dám kể công? Ta chỉ hy vọng lão thái quân chóng lành bệnh, sớm ngày bình an.”

Nàng nói rất thản nhiên, tiến lùi có độ, vừa khiêm nhường vừa đoan trang.

Lịch Thường Đĩnh chăm chú nhìn nàng, rồi khẽ gật:

“Ngươi… quả thật thiện tâm như lời tổ mẫu khen ngợi. Nguyên nương tử đúng là một người cực kỳ tốt. Nếu đổi lại là kẻ khác, e rằng đã sớm mong ta đáp lễ bằng một lời hứa hẹn rồi.”

Hắn và nàng nhìn nhau khẽ cười, khoảng cách khách sáo trước kia như đã tan biến, bất kể là ngữ điệu hay thái độ đều trở nên ôn hòa hơn.

Nghĩ đến Chu lão thái quân đối với Lịch Thường Đĩnh vô cùng quan trọng, Nguyên Chi không khỏi cảm thán. Nàng biết, khi hắn hơn hai mươi tuổi, cha mẹ ruột trong chuyến du ngoạn gặp thiên tai, bởi trên núi xuất hiện dị tượng, đất đá sạt lở, dẫn đến cả hai đều mất mạng. Từ đó trong nhà chỉ còn lại mình hắn, một thân đơn chiếc. Chu lão thái quân lo lắng không yên, hết mực thương yêu và che chở đứa cháu này.

Tổ tôn hai người tình cảm sâu đậm, khó trách Lịch Thường Đĩnh lại đối xử với nàng bằng thái độ ôn hòa như vậy.

Bỗng nhiên, Lịch Thường Đĩnh nghiêm mặt nói: “Những lời vừa rồi ta nói đều là thật. Nếu Nguyên nương tử có điều gì mong cầu, hay cần trợ giúp, xin cứ nói thẳng với ta. Chỉ cần ta làm được, nhất định sẽ tận sức giải quyết cho ngươi.”

Nguyên Chi chăm chú nhìn đối phương, nhất thời rơi vào trầm mặc.

Nàng tin, lời hắn không hề giả dối. Xuất thân phú quý, được giáo dưỡng tốt đẹp, thân phận địa vị lại cao hơn nàng nhiều, nếu muốn giúp thì quả thực chỉ như một cái nhấc tay.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, nàng thậm chí đã cân nhắc có nên đem kế hoạch vạch trần Nguyên Vanh của mình nói ra hay không.

Nhưng rồi, chỉ trong chớp mắt, nàng đã mỉm cười, khẽ đáp: “Vậy thì ta xin nhận ân tình này. Nếu có dịp, chắc chắn sẽ lại phiền đến quận vương.”

Người như Lịch Thường Đĩnh, kéo chàng vào chuyện Nguyên gia chẳng khác gì lôi hoa sen xuống ao nước đục. Nguyên Chi vốn không muốn liên lụy đến người khác. Chuyện của Nguyên gia vốn chẳng liên can gì đến chàng, cớ gì bắt người này phải nhúng tay?

Huống hồ, hắn đã đưa than trong ngày tuyết; nàng báo đáp một mạng chi ân. Nhân quả giữa bọn họ, coi như đã cân bằng.

Lịch Thường Đĩnh không cần vì nàng mà làm thêm bất cứ điều gì nữa.

Nguyên Chi liền khéo léo chuyển đề tài: “Không biết bao giờ chúng ta mới có thể đi thăm Chu lão thái quân?”

Rơi vào mắt Lịch Thường Đĩnh, thì đây chính là sự rụt rè và thận trọng của nữ tử khuê các. Nàng không dễ dàng cầu cạnh mình, vậy thì hắn cũng không ép buộc.

“Ta đã sai người truyền lời với Cam gia, bây giờ liền có thể xuất phát. Nguyên nương tử, mời cùng đi.”

Nguyên Chi đứng dậy theo đối phương. Vừa định cầm lấy hộp điểm tâm trên bàn, không ngờ Lịch Thường Đĩnh nhanh tay đón lấy, mỉm cười: “Để ta. Nguyên nương tử đã phải vất vả mang đến tận đây, đường còn xa, chi bằng để ta gánh lấy.”

Hai người song song đi ra hành lang, định băng qua chính đường.

Ngay lúc ấy, quản sự của trà uyển vội vã chạy đến, cung kính bẩm báo: “Quận vương…”

Lịch Thường Đĩnh nhìn Nguyên Chi, áy náy nói: “Xin thứ lỗi, ta phải rời đi một lát, sẽ quay lại ngay.”

Nguyên Chi thấy hắn cùng quản sự đi xa, không quên mang theo hộp đồ ăn, vội vàng đuổi theo hai bước, khẽ gọi: “Khoan đã…”

Nhưng Lịch Thường Đĩnh đã đi khuất, không hề nghe thấy.

Sợ quấy rầy đối phương, nàng đành ngừng lại, chậm rãi quay về vị trí cũ.

Vừa bước lên bậc thềm, cúi mắt nhìn xuống mặt đất, bất chợt trước mặt nàng xuất hiện một đôi giày, không chịu nhường đường.

Ngẩng mắt nhìn lên, Nguyên Chi sững sờ.

Trước mặt nàng là một thân ảnh thanh nhã trong bộ cẩm y — Thương Thảo An. Hắn khoanh tay, thần sắc nghiêm túc, ánh mắt kiêu căng lạnh lùng như kẻ trên cao nhìn xuống, đánh giá nàng.

Nguyên Chi khựng lại, rồi khẽ nhíu mày: “Sao lại là ngươi?”

Rõ ràng không hề mong muốn gặp hắn, lại hết lần này đến lần khác, Thương Thảo An vẫn xuất hiện trước mặt nàng.

“Thật đáng tiếc,” giọng nói lạnh lùng buốt giá bật ra từ đôi môi bạc tình, “ta không phải là nam tử mà Nguyên nương tử chờ mong.”

Giống như kiếp trước…

“Nhưng tại hạ có chuyện, muốn mời Nguyên nương tử cho mượn một bước nói riêng.”

Nguyên Chi càng thêm lạnh nhạt: “Không đi. Tránh ra.”

Ai ngờ, trước sự từ chối thẳng thừng, hắn chỉ im lặng nhìn nàng, không nói một lời.

Khi nàng vừa định quay sang lối khác rời đi, hắn bất chợt đưa tay, mạnh mẽ kéo nàng lại, mặc nàng chống cự vẫn lôi đi.

Nguyên Chi cả kinh. Hắn… hắn dám chạm vào nàng!

Đời trước, bọn họ là phu thê trên danh nghĩa, nhưng khoảng cách vẫn khách sáo đến mức xa lạ. Những lần chung giường chỉ đếm trên đầu ngón tay, ngay cả xưng hô cũng lạnh nhạt — hắn chưa từng gọi nàng là “phu nhân”, chỉ là “Nguyên thị”.

Ấy vậy mà nay, hắn lại gọi nàng “Nguyên nương tử”, còn ngang nhiên nắm lấy tay nàng.

Nguyên Chi thấy vừa hoang đường vừa khó tin, giận dữ quát: “Đủ rồi! Ta đã là người đã có đãi gả chi thân, xin lang quân tự trọng, đừng vấy bẩn thanh danh của ta!”

Nhưng Thương Thảo An phớt lờ sự kháng cự, ngang ngược kéo nàng vào một gian phòng vắng người, ép nàng lùi vào trong, rồi chắn cửa lại.

Căn phòng khép kín, chỉ còn ánh sáng lờ mờ ngoài cửa sổ len vào. Tiếng người trò chuyện bên ngoài hành lang càng khiến không khí trong phòng thêm u tĩnh.

Nguyên Chi nhìn xuống cổ tay đau rát, chỗ da thịt đỏ hằn vết ngón tay. Nàng cắn môi chịu đựng, hốc mắt bất giác ươn ướt.

“Ngươi rốt cuộc muốn gì?” nàng khàn giọng hỏi.

Thương Thảo An nhìn thấy đôi mắt ướt át đỏ hoe, dấu vết bàn tay hắn hằn trên cổ tay nàng, lòng thoáng chấn động.

Khẽ thốt: “Xin lỗi.”

Nguyên Chi mở to mắt, tức giận trừng hắn: “Ngươi sao có thể đối xử với ta như vậy? Thương Thảo An, ngươi ta đã một lần nữa được sống lại, vốn đã nói không can dự vào nhau. Hôm nay ngươi làm vậy, chẳng lẽ không sợ thê tử của ngươi biết? Ngươi để nàng ta ở đâu?”

Hắn vẫn thản nhiên, không chút chột dạ: “Ta không hề làm gì ngươi. Ngươi ta trong sạch, chẳng can hệ gì đến nàng.”

Nguyên Chi bật cười lạnh lẽo. Một gian phòng kín, nàng bị hắn cưỡng ép kéo vào, ai thấy mà chẳng đồn đãi? Chỉ có hắn mới tự dối mình lừa người.

Nàng quay mặt đi, không thèm nhìn hắn nữa. Sắc mặt dần bình tĩnh, lạnh lùng đến mức không còn nói thêm một lời.

Thương Thảo An lặng lẽ ngắm nhìn. Dưới ánh sáng hắt nghiêng, dáng vẻ nàng mảnh mai, trong sạch, kiêu ngạo như đóa hoa giữa băng tuyết.

Hắn cụp mi mắt, cố nén không để mình nhìn lâu hơn.

Một lúc sau, hắn ngẩng đầu, đôi mắt đen thẳm soi thẳng nàng, giọng chất vấn: “Trong tiệc dê nướng hôm đó, ngươi có phải đã nói điều gì không nên nói với Nguyên Vanh? Ngươi từ kiếp trước trở về, lẽ nào không nhớ rõ lão từng làm gì? Vì sao còn cố ý nhắc nhở lão về chuyện triều đình đang tra loạn đảng? Ngươi muốn giúp lão sao? Quên mất đời trước lão đã gây nên những gì rồi ư?”

“Trả lời ta, Nguyên Chi.”

Tiếng hắn gọi thẳng tên nàng, vang vọng nặng nề.

Nguyên Chi cũng quay phắt lại, đôi mắt đẹp long lanh thoáng ẩn ưu thương, như thể mang theo dòng thủy triều nhấn chìm cả căn phòng.

Nàng không nói một lời, nhưng nỗi đau buồn đã lan tỏa, khiến chính hắn cũng thấy nhói nơi tim ngực.

--------------------------------------------------