Nghiệt Duyên Ký – Chương 23: Xuân trung vũng bùn

Ngoài phòng, nắng đang độ rực rỡ; trong đình viện có gió, tuy còn vương chút mát lạnh, nhưng dưới mái hiên nơi góc phòng đã có thể thấy ánh vàng loang lổ báo hiệu mùa hạ đang đến gần, ánh sáng phản chiếu khiến tường lân lấp lánh.

Nguyên Chi cùng tỳ nữ đi ra, chẳng bao lâu đã rời khỏi chính viện, dần dần qua những nơi người thưa thớt, men theo con đường nhỏ hẹp mà đi.

Đi một lúc, liền tới Hải Đường Xuân Ổ.

Nguyên Chi thuận miệng hỏi: “Ngươi là do phụ thân ta phái đến truyền lời? Người cùng Vương gia đang ở bên nhau, lúc này chẳng phải nên ở thư phòng sao?”

Nàng lại hỏi tiếp: “Ngươi dẫn ta đến Hải Đường Xuân Ổ làm gì?”

Tỳ nữ đáp: “Có lẽ giờ phút này bọn họ đang ngồi ở Phong Vũ Đình chờ nương tử qua.”

“Có lẽ?” Nguyên Chi bắt lấy đầu mối, trong lòng bỗng dấy lên nghi hoặc. “Cái gì mà ‘có lẽ’? Hoặc là phải, hoặc là không… Trừ phi ngươi vốn không phải do phụ thân ta phái đến.”

Giọng nàng lập tức trầm xuống. Trước mặt, tỳ nữ dường như hoảng sợ, khuôn mặt nhỏ tái nhợt, liếc nhìn nàng một cái, rồi như hối hận, cúi gằm đầu, vội vàng bước đi.

Nguyên Chi hơi sững sờ, không ngờ chỉ một câu nói đã khiến đối phương mất bình tĩnh.

Nàng lập tức bước nhanh đuổi theo: “Đứng lại.”

Tỳ nữ này không biết là con gái của vị quản sự bà tử nào trong phủ, dung mạo non nớt, lá gan lại nhỏ.

Bị Nguyên Chi bám sát phía sau, môi nàng ta run rẩy, rốt cuộc dừng bước.

Nơi này bốn bề vắng vẻ, che khuất tầm mắt, tỳ nữ cúi đầu nói nhỏ: “Nguyên nương tử, xin người đừng trách. Nô tỳ cũng chỉ phụng mệnh của người khác, thay họ truyền lời.”

“Chuyện gì?” Nguyên Chi nhìn nàng ta từ đầu tới chân, khí thế uy nghiêm của vị chủ mẫu kiếp trước khiến thân hình tỳ nữ run lẩy bẩy.

Một lát sau, như đang đấu tranh nội tâm, tỳ nữ lấy từ trong ngực ra một vật.

Giọng nàng ta càng thấp, như sợ bị ai nghe thấy: “Không biết Nguyên nương tử còn nhớ, lần trước ở đây từng gặp Lịch Quận Vương không?”

“Khi ấy nô tỳ vô ý làm đổ chung trà mà vương phi yêu thích nhất, bị mẫu thân quở trách. Quận vương thấy vậy, liền nói giúp một phen, nhờ thế nô tỳ mới thoát một trận đòn.”

Tỳ nữ hơi đỏ mặt: “Hôm trước quận vương vào phủ, nói có việc muốn nhờ nô tỳ làm giúp.”

Nói rồi, nàng ta đưa vật trong tay cho Nguyên Chi: “Phong thư này là quận vương giao cho, dặn khi Nguyên nương tử tới phủ thì đưa tận tay người.”

Nguyên Chi khẽ bóp phong thư, ánh mắt đầy nghi hoặc.

Nếu là ở kiếp trước, Lịch Thường Đĩnh đến tìm nàng thì cũng phải, bởi hai người coi như đã quen biết đôi chút. Nhưng ở kiếp này, quan hệ giữa họ không mấy thân thiết. Hay là Chu lão phu nhân đã gặp chuyện?

Nguyên Chi hỏi: “Vậy vừa rồi ngươi chạy là vì sao?”

Tỳ nữ lí nhí: “Nãy bị nương tử chất vấn bất ngờ, nô tỳ hoảng loạn nên mới lộ vẻ sợ hãi. Xin nương tử tuyệt đối đừng để lộ ra… Nếu việc này truyền ra ngoài, nô tỳ chắc chắn sẽ bị quản sự trong phủ đánh chết.”

Nói rồi nàng ta rụt cổ, cúi gằm, sợ hãi.

Nguyên Chi vẫn đang do dự có nên nhận phong thư hay không, thì bỗng nghe một tiếng “Ai da” vang lên. Sắc mặt tỳ nữ lập tức biến đổi, hoảng hốt.

Không ngờ nơi này lại có người khác.

“Nương tử, chuyện này ngàn vạn lần không thể tiết lộ!” Nói dứt lời, tỳ nữ vội vã bỏ chạy.

Nguyên Chi nhìn bóng nàng ta biến mất, rồi cúi mắt, n//h//é//t phong thư vào ống tay áo.

Nàng hướng về phía phát ra tiếng động vừa rồi mà đi.

Ở gần Hải Đường Xuân Ổ, có một vũng bùn nhỏ, nước đục ngầu. Nơi này vốn để gieo hạt sen, giờ lại xuất hiện một bóng người đang giãy giụa, nhưng thế nào cũng không đứng lên nổi.

Người ấy ngẩng đầu lên, thấy Nguyên Chi thì thoáng ngượng ngùng, gượng cười lấy lòng:

“Nguyên nương tử…”

Thương Duy Chân ngồi bệt giữa ao, một chân lún sâu trong vũng bùn. Nàng ta càng cố đứng dậy, thân thể lại càng chìm xuống.

Trước đó không lâu, nàng ta cùng Các An a huynh tình cờ gặp Nguyên Chi và Lý Hàm Linh.

Nhìn theo hai người rời đi, họ cũng ghé Hải Đường Xuân Ổ dạo một vòng.

“Đêm nay có tiệc dê nướng, a huynh nhất định phải nếm thử nhé? Ta nghe nói những văn nhân tài tử được xin yết kiến trong phủ đều sẽ được chuẩn bị món này.”

Lý Hàm Linh nói, kỳ thực là muốn nhắc nhở Thương Thảo An, hôm nay không chỉ Nguyên Chi đến phủ, mà ngay cả người nhà của bọn họ cũng ở đây.

Đã gặp nhau thì khó tránh khỏi chạm mặt.

Kiếp trước, món dê nướng này từng xuất hiện trong yến tiệc nghị thân giữa hắn và Nguyên Chi. Chỉ là đời này, nhân vật đã đổi thành Tam Lang và Tứ Lang.

Hai người này, năm xưa vốn chẳng lọt vào mắt Nguyên Vanh. Ông ta chọn con rể, tất phải là người kiệt xuất trong nhân gian, có thể vì ông ta mà gánh vác.

Lý Ngật vốn chẳng có thiên phú học hành, văn chương thì tầm thường, lại luôn tự nhận mình vận rủi, không được giám khảo để mắt đến, tầm nhìn hạn hẹp.

Lý Hàm Linh thì như đống bông rách. Chí hướng thì nói có, nhưng hành động lại trái ngược; thích rong chơi khắp núi sông, phóng túng không câu nệ, tự nhận mình có chí lớn báo thù, kỳ thực chỉ là kẻ khéo nói nhưng không làm, không thể trọng dụng.

Kiếp trước, Nguyên Chi đã tận mắt thấy rõ tính tình của hai người này, đời này đã trọng sinh, nàng càng hiểu bọn họ chẳng phải bậc phu quân xứng đáng. Nhưng nếu vẫn cố chấp nghe lời Nguyên Vanh, chẳng khác nào tự rước họa vào thân.

“Các An a huynh?”

Bên tai vang lên tiếng nữ tử dịu dàng nghi hoặc. Thương Thảo An đáp: “Ngự y nói thịt dê vị cam tính nhiệt, tư âm bổ khí, Duy Chân, đến lúc đó nàng nên ăn nhiều một chút.”

Đó là ý ngầm đồng ý sẽ dẫn Thương Duy Chân cùng đi.

“Gió có vẻ lớn quá.”

Trong Hải Đường Xuân Ổ, cây cối rậm rạp, hơi lạnh càng thêm đậm.

Thương Duy Chân mỉm cười, khẽ rụt người lại, thân hình mảnh mai nghiêng về phía Thương Thảo An: “Ta nghe a huynh.”

Nàng ta luôn nguyện ý cùng Các An a huynh dự bất cứ yến hội nào, để người khác thấy nàng ta là nữ tử thường được hắn kề bên. Đây là vị trí thuộc về nàng ta, và nàng ta không muốn bất kỳ nữ tử nào khác đoạt lấy.

“Đại lang quân.”

Đi được nửa đường, có một thuộc hạ đến gọi Thương Thảo An.

Không phải Chẩm Qua – người thường theo hầu – mà là một binh sĩ mặc giáp, hẳn có việc quan trọng. Thương Thảo An nói: “Duy Chân, muội chờ ở đây. Ta bảo người mang một bộ xiêm y tới cho muội.”

Thương Duy Chân vui vẻ gật đầu: “A huynh cứ đi thong thả, đừng lo, ta tự lo được cho mình.”

Nơi này là chốn ngắm cảnh của vương phủ, sẽ không có người ngoài quấy rầy, nên Thương Thảo An yên tâm rời đi.

Thuộc hạ ghé tai thì thầm cùng Thương Thảo An. Thương Duy Chân đứng chờ một lúc, thấy bên kia chưa xong, nàng ta liền đi dạo, ánh mắt hướng về phía khác.

Từ trên gò nhỏ, nàng ta thấy có hai bóng người đang vội vàng chạy lại. Một người trong đó trông rất quen, khiến nàng ta kinh ngạc, liền đi xuống đường nhỏ để nhìn rõ hơn.

Nhưng khi vừa tới gần, Thương Duy Chân không cẩn thận trẹo chân, ngã vào một ao nhỏ tưởng nông nhưng lại khá sâu.

Nàng ta “ai da” một tiếng, không biết có ai nghe thấy hay không.

Trong ao, nàng ta không thể đứng lên, xiêm y lấm lem, chỉ muốn gọi a huynh đến cứu. Nhưng chờ một lát, người tới lại là Nguyên Chi.

Vị Nguyên nương tử này hơi kiêu ngạo, nét mặt bình thản, ánh mắt lạnh nhạt nhìn nàng ta, không chút lo lắng.

Thương Duy Chân ngờ vực, cảm thấy Nguyên Chi dường như không ưa mình. Nhiều lần gặp, nàng đều đối xử xa cách; chẳng lẽ nàng ta đã từng đắc tội cô nương này sao?

“Nguyên nương tử… có thể giúp ta một phen, kéo ta lên không? Ta trẹo chân, thật sự không tiện cử động.”

Nguyên Chi bình thản nhìn xuống Thương Duy Chân, ánh mắt không gợn sóng.

Kiếp trước, dù gả cho Thương Thảo An, đối phương chưa từng thổ lộ rằng trong lòng đã có người. Nếu Nguyên Chi biết, nàng đã chẳng chủ động cầu thân.

Mà Thương Duy Chân, từ sau khi hôn sự định ra, luôn mang nét u sầu, ánh mắt nhìn Thảo An ai oán, như thể vì Nguyên Chi mà bị phụ bạc. Khi người khác hỏi, nàng ta chỉ lắc đầu, gượng cười, gọi Nguyên Chi là a tẩu, dặn dò nàng chăm sóc Thảo An thật tốt.

Nguyên Chi từng nghĩ đó là tình cảm huynh muội sâu đậm. Nhưng hôm đó, khi Thảo An dẫn đứa con riêng về, Thương Duy Chân cũng có mặt.

Nếu đứa trẻ là do nàng ta cùng Thảo An vụng trộm sinh ra, rồi còn đưa đến trước mặt Nguyên Chi, thì tội ấy đáng chết. Nếu không phải, thì càng đáng giận hơn – bởi Thảo An đã nói cho nàng ta biết sự thật, và nàng ta lại đồng lõa che giấu nhiều năm.

“Nguyên nương tử…”

Bị ánh mắt Nguyên Chi nhìn chằm chằm, Thương Duy Chân thấy có gì đó là lạ. Nàng ta nghĩ, chẳng lẽ Nguyên Chi không định giúp?

“Nguyên nương tử, nếu ngươi ngại phiền phức, có thể giúp ta gọi a huynh… Quả thực, nước ao bẩn lắm, không thể liên lụy ngươi.”

Nguyên Chi hơi nhếch môi, đã lâu nàng chưa nghe Thương Duy Chân nói như vậy.

Thương Duy Chân vốn khéo hiểu lòng người, thường khuyên Thảo An đối xử tốt với tẩu tẩu, nhưng đôi khi những lời mềm mỏng ấy lại khiến người ta nghĩ tới điều khác.

Lúc này, Nguyên Chi không phải vì ngại nước ao bẩn mà không xuống cứu, mà là nàng chẳng muốn dính dáng gì tới Thương Duy Chân và Thảo An nữa.

Trên gò nhỏ bên Hải Đường Xuân Ổ, thấp thoáng có hai bóng người tìm đến.

Nguyên Chi vốn định bỏ đi, không quan tâm Thương Duy Chân sẽ nói gì với Thảo An, vì nàng không muốn qua lại với bọn họ, cũng không muốn để kẻ khác bôi nhọ.

“Đưa tay cho ta.” Nguyên Chi bất chợt lên tiếng.

Thương Duy Chân ngạc nhiên, ngẩn ra.

Nguyên Chi đi đến mép gò, tay vịn một thân cây, đưa tay ra để Thương Duy Chân nắm lấy.

Đợi nàng nắm được, Nguyên Chi mới kéo. Nhưng ngay sau đó, Thương Duy Chân vì eo yếu, không đứng vững, đang kéo nửa chừng lại buông tay, khiến Nguyên Chi trượt chân, cùng nhau rơi xuống vũng bùn.

“Duy Chân!”

Khi Thương Thảo An và thuộc hạ tìm đến, họ thấy chính là cảnh ấy.

Thương Duy Chân hơi mang vẻ ủy khuất, khóc thút thít: “A huynh, ta đau…”

Chân nàng ta yếu, không bám chắc được Nguyên Chi, lần này lại càng đau hơn.

Thấy Thảo An đến gần, nàng ta như được cứu, tràn đầy mong đợi đưa tay ra.

Thảo An chỉ thoáng nhìn tình cảnh trước mắt, không nói hai lời liền xuống nước. Thuộc hạ cũng lập tức cởi giày, nhảy xuống theo.

“A huynh, đau quá…”

Thảo An vừa tới gần, Thương Duy Chân đã níu chặt vạt áo hắn:

“Nơi nào bị thương?” hắn hỏi.

“Chân ta… a huynh, chân ta không thể cử động.”

Không màng nước bẩn, Thảo An bế nàng ta lên, định đưa lên bờ. Nhưng vừa lúc đó, hắn bỗng ngoảnh lại nhìn.

Chẩm Qua nói: “Nguyên nương tử, để ta kéo người…”

Nguyên Chi lướt ngang qua bọn họ, không nói một lời, thậm chí không ngẩng đầu, chỉ cúi mắt.

Nàng từ vũng bùn đứng dậy, chậm rãi từng bước bước lên bờ.

--------------------------------------------------