Nghiệt Duyên Ký – Chương 21: Khéo sinh đối đáp

Lúc bấy giờ, tiệc dễ nướng rất được thịnh hành trong giới quyền quý ở kinh đô, rất nhiều học giả đến phủ các quan lớn xin yết kiến, tự tiến cử bản thân, mong được công nhận, mở ra cơ hội thăng tiến cho mình.

Vì vậy, tiệc dê nướng trở thành một phần không thiếu trong những buổi ngâm thơ đối đáp. Lâu dần, nó đã trở thành món “chủ đạo” trong yến tiệc.

Bình thị nghe tin hôm nay sẽ đi dự tiệc tại Tuy An Vương phủ thì vô cùng coi trọng.

Ngay hôm đó, bà liền sai người đến chùa Đông Lâm gọi Nguyên Chi về để bàn bạc: Thứ nhất là nên xử trí thế nào với lễ vật của Tuy An Vương phủ, thứ hai là quy củ ăn mặc khi đi làm khách.

Nguyên Chi nhìn bà đang đứng trước gương khoa tay múa chân, trang điểm rất tỉ mỉ, liền nói:

“A mẫu không cần cố tình trang điểm. Như thường ngày là được rồi, quần áo sạch sẽ chỉn chu, hài nhi không thấy có gì không ổn.”

Bình thị đang đánh chút phấn lên mặt để thêm sắc, nghe vậy thì dỗi: “Sao lại được? Tuy An Vương phủ là nhà quyền quý, nếu ta không ăn mặc tốt một chút, sợ phụ thân con mất thể diện… Còn cả con nữa.”

Nguyên Chi không đáp. Nhà Nguyên gia có gì, Tuy An Vương phủ hẳn biết rõ. Nàng vốn xuất thân tiểu môn tiểu hộ, cũng không vì một bộ xiêm y mà khiến người ta nhìn mình bằng con mắt khác — lòng người vốn dễ thay đổi.

Nhưng Bình thị hiếm khi hứng khởi như vậy, Nguyên Chi cũng không muốn phá hỏng tâm trạng của bà.

Đến ngày khởi hành, Bình thị cẩn thận trang điểm cho Nguyên Nhu và Nguyên Toại. May là ngày thường Nguyên Vanh khá chú ý khoản ăn mặc, vải vóc trong nhà đều là tơ lụa, lăng la loại tốt. Thêm chút trang sức, cả nhà cũng toát lên vài phần dáng vẻ tiểu phú hộ, bớt đi nét quê mùa.

Nguyên Vanh dù hay bắt bẻ, nhưng với khả năng quản gia của Bình thị cũng không có gì để chê. Ít ra, ông ta còn thấy thằng con cả tuy lười biếng như bao cỏ, nhưng ra ngoài cũng không quá mất mặt, còn tạm coi là con cháu nhà quyền quý.

Ông ta đứng trước mọi người, giọng trầm trầm: “Hôm nay các ngươi có biết mình đi đâu không? Tuy An Vương phủ không phải chỗ bình thường… Nếu có ai dám làm ta mất mặt, ta sẽ không tha!”

Nói rồi, ánh mắt sắc như dao quét qua Nguyên Toại.

Chỉ một cái liếc, Nguyên Toại đã tái mặt, theo bản năng nép sau lưng mẹ và muội muội.

Cảnh này càng khiến Nguyên Vanh ghét bỏ, chán ghét mà giơ tay chỉ:

“Trông chừng cho kỹ, đừng để nó mất mặt xấu hổ…”

Không rõ câu này là nói với Bình thị hay với Nguyên Chi.

Nguyên Toại cúi đầu nhẫn nhục, Bình thị chỉ đành bất lực lắc đầu: “Mau lên xe, bế em gái ngươi cùng đi.”

Nguyên Chi không nói gì. Tính cách Nguyên Toại vốn không phải bẩm sinh yếu đuối, mà là do từ nhỏ bị Nguyên Vanh kỳ vọng quá cao, lại liên tiếp khiến ông ta thất vọng, bị đánh mắng riết mà thành. Chỉ khi cái chết cận kề, nó mới chịu thay đổi.

Vừa đến Tuy An Vương phủ, cả nhà Nguyên Vanh đã được mời vào đại viện.

Quy mô to lớn khiến Bình thị thấy câu thúc, Nguyên Nhu và Nguyên Toại cũng hơi hé miệng, im lặng thán phục.

“Không hổ là nhà huân quý, thật sự… quá rộng rãi.”

Tuy An Vương và Vương phi cùng ra nghênh đón: “Bình phu nhân, lại gặp. Khí sắc này còn tốt hơn lần trước ở chùa Đông Lâm đó.”

Bình thị khẽ cười đáp: “Vương phi quá khen, chỉ là thoa chút phấn thôi, sao bì kịp má đào hồng nhuận, dung mạo động lòng người của vương phi.”

Hai bên hàn huyên rồi mới hỏi tới hai người con Nguyên gia: “Đây là Đại Lang và Nhị nương?”

Nguyên Vanh gật đầu:

“Không sai. A Nhu, Đại Lang, mau hành lễ.”

Nguyên Nhu và Nguyên Toại tiến lên: “Bái kiến Vương gia, Vương phi.”

Tuy An Vương và Vương phi đều thân thiết: “Hài tử ngoan, không cần đa lễ, cứ như ở nhà.”

“Giờ hãy còn sớm, nắng cũng đã dịu, mời vào trong ngồi, chậm rãi trò chuyện.”

Nguyên Vanh dẫn cả nhà vào.

Lúc này, Nguyên Chi đi sau cùng thì khựng lại.

Cùng đi với Vương gia và Vương phi là Lý Hàm Linh, y cười tiến lại: “Nguyên nương tử…”

Lý Ngật, đang đi bên cạnh Nguyên Toại, thoáng liếc sang, âm thầm trách mình sơ suất. Nhưng để giữ lễ, hắn ta chỉ đành đứng nhìn Lý Hàm Linh tiếp cận Nguyên Chi.

“Nguyên nương tử, lần trước ta không kịp trở về chiêu đãi nàng. Ở trong phủ, nàng ở lại có ổn không? Huynh trưởng ta… có chậm trễ nàng chăng?”

Nguyên Chi bị chặn đường, đành dừng bước.

So với lần trước gặp, hôm nay ánh mắt mà Tứ lang quân của Vương phủ nhìn nàng dường như mang thêm vài phần quyết liệt, như thể nhất định phải chiếm hữu.

Loại ánh mắt ấy dường như từ lúc nãy cũng có thể thấy được trên người Tam a huynh của Lý Hàm Linh.

Không hiểu vì sao, chỉ mới cách hai ngày ngắn ngủi, mà hai huynh đệ này lại càng thêm nhiệt tình như vậy.

“Tam công tử nói lần trước mở tiệc sao? Ngày đó ta ở trong phủ, hình như quả thật không gặp được Tam công tử.”

Nguyên Chi không đáp, Lý Hàm Linh cũng chẳng bận tâm, mỉm cười nói: “Haiz, vậy chẳng phải lại có cớ để kể rồi sao.”

“Hơn nữa xin Nguyên nương tử cùng ta đi một đoạn, để ta nói cho nàng biết vì sao hôm ấy ta không có ở nhà.”

Nguyên Chi liếc nhìn về phía nhóm người Nguyên gia đã bước lên bậc thang, Lý Hàm Linh lại nói: “Nguyên nương tử cứ yên tâm, tiệc dê nướng hôm nay ít nhất đến chạng vạng mới dọn bàn. Nàng cùng người nhà còn phải ở lại làm khách khá lâu. Thời gian dư dả lắm. Ta đã cùng a huynh bàn bạc xong, sẽ tận tình chăm sóc rieng cho nàng và đệ muội của nàng.”

“Huống hồ, chúng ta vốn là chuyện cưới hỏi trong tương lai, cũng có thể thành phu thê. Ta chiêu đãi nàng, thì có gì là không ổn?”

Y liếc về hướng trà thất: “Ta nghĩ, cho dù đứng trước mặt Nguyên đại nhân và phu nhân, họ cũng sẽ vui lòng nhìn thấy ta — người trẻ tuổi đây — lén thân thiết với nàng đôi chút.”

Nguyên Chi ngẩng mắt đánh giá Lý Hàm Linh. Người này nếu so về tài học thì có phần kém Tam công tử, nhưng chỉ nhờ vào miệng lưỡi thì cũng có thể xem là bậc thượng thừa.

Nếu phải chung sống, dĩ nhiên nàng sẽ chọn người nói năng khéo léo hơn.

“Muốn đi đâu?” nàng hỏi.

“Vũ Lâm viện, chỗ ta ở. Nguyên nương tử có để ý không? Nếu là sợ thì…”

Lý Hàm Linh cố ý kích nàng, nghĩ rằng cùng lứa tuổi, một tiểu thư tất sẽ ngượng ngùng lắm.

Nhưng Nguyên Chi chỉ hơi nhướng mày, liếc hắn một cái: “Vậy thì đi.”

Vị Tứ công tử này vốn định khoe mẽ để mê hoặc, tưởng có thể trêu chọc nàng, nào ngờ Nguyên Chi vốn đã quá quen thuộc với mọi ngóc ngách trong hậu trạch Vương phủ. Nơi nào thông ra đâu, nàng đều rõ ràng.

Hôm nay Vương phủ mở tiệc chiêu đãi, phụ mẫu nàng đều ở đây, gan Lý Hàm Linh có lớn mấy cũng không dám cố ý gây chuyện. Bởi vậy, nàng mới thuận theo lời hắn.

Hai người cùng hướng hậu viện đi đến. Nguyên Chi đi bên cạnh hắn, vừa qua một khúc ngoặt đã thấy mấy hạ nhân bưng vác một đống đồ vật, đi về hướng khác.

Có lẽ là khiến nàng chú ý, ánh mắt Nguyên Chi khẽ dừng lại lâu hơn một chút.

Lý Hàm Linh liền nói:

“Đó là Thư Hành cư, nơi của đại huynh ta — người đang làm quan trong triều.”

“Lần trước huynh ấy đưa một nữ tử về dưỡng bệnh ở đó, nàng có từng thấy chưa?”

“Mấy thứ này đều là huynh ấy chuẩn bị cho nàng ta. Nói là con gái nuôi của nghĩa phụ, nhưng theo ta thấy thì được sủng ái chẳng khác gì bảo bối.”

Lý Hàm Linh có một tật xấu: không quản được cái miệng.

Y không phải nhỏ tuổi nhất, nhưng tính khí lại giống trẻ con nhất.

Nếu không vì Thương Thảo An quay về Vương phủ, y vốn có thể an nhàn sống qua ngày.

Nhưng từ khi đại huynh ấy bắt đầu thăng tiến như diều gặp gió, lại muốn tranh quyền trong Vương phủ, khiến đám huynh đệ như bọn họ cảm thấy nguy cơ rất lớn.

Nhà vốn có bốn huynh đệ, dù Vương phủ có lớn, gia sản nhiều, lòng người vẫn khó thỏa.

Ba huynh trưởng sớm đã an bài chuyện phân chia sau này, vậy mà bây giờ lại xuất hiện một Thương Thảo An như sói như hổ, đè ép trên đầu họ.

Thậm chí, hắn còn có khả năng đoạt mất một phần Vương phủ này.

Trong tình cảnh ấy, sao Lý Hàm Linh và mấy người kia không lo sợ, thậm chí muốn tìm cách hạ bệ người này.

Đáng tiếc, bọn họ đều là tay trắng, chức vị thế tử đã bị định đoạt từ nhiều năm trước, trước mắt không có thực lực để đối phó.

Chỉ có thể lợi dụng miệng lưỡi mà chiếm chút lợi thế.

Lý Hàm Linh đưa mắt nhìn Nguyên Chi, nghĩ rằng nàng hẳn cũng là đồng minh, bởi trước đóThương Thảo An đã tự mình từ hôn, tỏ rõ không muốn cuộc hôn nhân này, còn chán ghét nàng.

“Tứ công tử nói muốn đưa ta đi xem thứ gì?” nàng hỏi.

Đối phương dường như chưa để tâm chuyện vừa rồi, chỉ thản nhiên thu hồi ánh mắt, định bảo Lý Hàm Linh khỏi phải phí thời gian nữa.

Nàng hiểu rõ hơn ai hết việc Thương Thảo An sủng ái Thương Duy Chân đến mức nào. Nhưng tất cả những điều đó, so với mối thù hận trong lòng nàng, thật sự chẳng đáng để nhắc tới.

Thấy nàng không hứng thú với hướng đi của người khác, Lý Hàm Linh cũng không nói thêm, chỉ chỉ về phía trước:

"Phía trước chính là sân của ta, Nguyên nương tử vào xem là biết."

Y cố tình tạo sự bất ngờ, dẫn Nguyên Chi đến trước cổng Vũ Lâm Viện rồi dừng lại.

Nguyên Chi không hề do dự, ánh mắt lộ rõ hứng thú và tự tin như nắm chắc phần thắng trước Lý Hàm Linh, rồi một mình bước qua bậc cửa.

Đi được vài bước, nàng bỗng khựng lại.

Trước mắt là cả con đường phủ kín sắc tím của hoa mẫu đơn, đất ẩm tươi mới, rõ ràng mới trồng chưa lâu, nhưng đã nở rộ kiêu sa, gần như chiếm trọn cả sân, tạo thành một biển hoa lộng lẫy.

Giọng đầy tự đắc của Lý Hàm Linh vang lên phía sau: "Thế nào? Có đẹp không? Đây là ta hôm trước cố ý ra ngoại ô chọn về, chính vì nó mà chậm trễ mất cả ngày."

Nếu không phải phụ thân nói Nguyên gia có thể giúp họ bước vào con đường làm quan, thì mảnh vườn hoa này, Lý Hàm Linh cũng chẳng phí công vì Nguyên Chi.

Nhưng ai bảo vị Nguyên nương tử này bỗng trở nên đáng giá, vì muốn lấy lòng nàng, y đành phải nghiêm túc xuống tay. Không để lọt vào tay Tam A Huynh, y cũng chẳng cam tâm.

Tại Thư Hành Cư

Từ khi Thương Duy Chân chuyển vào vương phủ sống cùng Thương Thảo An, bên cạnh nàng chưa từng thiếu người chăm sóc.

Thật ra nàng ta không yếu ớt, chỉ là khi ở Trúc Trang từng bị giặc quấy phá, lại thêm mùa xuân lạnh, không may bị cảm.

Không ngờ Các An A Huynh lại quan tâm đến thế, nhất quyết không để nàng ở Trúc Trang nữa, tự phá vỡ lời hứa của nàng ta muốn ở lại để giữ đạo hiếu cho phụ thân. Hắn đưa nàng về Tuy An Vương phủ, sắp xếp ở ngay bên cạnh để tiện chăm sóc.

Nghĩ tới Thương Thảo An, khoé môi Thương Duy Chân bất giác nở nụ cười ngọt ngào.

Tỳ nữ bước vào báo: "Nương tử, Đại Lang Quân lại sai người mang đồ tới."

Thương Duy Chân ngạc nhiên ngẩng đầu: "Sao lại đưa nữa? Là gì vậy? Ta đã nói quần áo nhiều quá rồi, đủ mặc rồi mà, chẳng phải lãng phí sao?"

Tỳ nữ đáp: "Là vài món đồ cổ, nói muốn thay bình hoa trong phòng ngủ, còn có loại bích tỉ mà nương tử thích nhất, thêm ít đồ ăn nữa…"

Tỳ nữ còn cười trấn an: "Đây là Đại Lang Quân thương nương tử, sao gọi là lãng phí được? Cả Thư Hành Cư ai mà không biết, Đại Lang Quân coi trọng nương tử, chúng ta đều thấy rõ, không hề là lời đồn."

Nghe vậy, mặt Thương Duy Chân đỏ lên. Từ khi Các An A Huynh đến Trúc Trang đón mình, quan hệ giữa họ dường như đã khác trước. Cụ thể khác thế nào, nàng ta lại không rõ.

Nàng ta xua đi cảm giác nóng bừng trên má, đặt cuốn sách cổ xuống: "Thôi, không nói nữa. Ngươi mau sắp xếp mấy thứ kia cho gọn, ta đi tìm A Huynh, bảo huynh ấy đừng tặng thêm nữa, như vậy là đủ rồi."

Thật sự là đã quá đủ, vì mọi chi phí ăn mặc của nàng ở vương phủ đều không tính vào sổ sách, mà xuất từ tiền riêng của Thương Thảo An.

Chỉ cần nàng ta bị chút cảm lạnh, Chẩm Qua đều mời đại phu, thậm chí nhờ cả ngự y trong cung kê thuốc mang tới cho mình.

Tình cảm huynh muội bao năm khiến nàng ta ở Trúc Trang cũng thường nhớ tới hắn.

Trước cửa thư phòng.

Chưa kịp bước vào, nàng ta đã bị phát hiện:

"Duy Chân nương tử đến."

Người báo tin vừa dứt lời, Thương Thảo An ngẩng đầu nhìn nàng ta. Khuôn mặt tuấn tú lạnh lùng như bạch ngọc, đôi mắt đen sâu chứa đựng tình cảm kín đáo.

Nhìn thấy hắn, nàng ta bỗng quên mất định nói gì, chỉ ngượng ngùng gọi: "Các An A Huynh…"

"Duy Chân? Có chuyện gì tìm ta?"

Nhớ lại lời tỳ nữ vừa nói, nàng ấp úng:

"Ta… ta đến thăm A Huynh…"

Có người trêu: "Duy Chân nương tử nhớ Đại Lang Quân đấy."

Nàng ta lập tức nghẹn lời, tay siết chặt khăn, không biết phải phản ứng thế nào. Điều bất ngờ là Các An A Huynh lại không phủ nhận, mà còn mỉm cười.

Tiếp đó, hắn đứng dậy, ra lệnh: "Tan họp."

Rồi quay sang nàng ta: "Buồn chán sao? Ta đưa muội ra ngoài dạo, từ khi tới đây muội vẫn chưa ra khỏi sân."

Nàng ta gật đầu. Từ nhỏ vốn ngại tiếp xúc người lạ, nàng luôn ỷ lại vào Thương Thảo An. Nếu không có hắn, nàng ta sẽ không tùy tiện ra ngoài ở vương phủ.

Trước đây từng nghe nói hắn ở đây không dễ dàng gì. Dù là trưởng tử, nhưng vẫn có mấy người em không phục. Có người còn bảo, những năm đầu hắn sống ở vương phủ chẳng khác gì kẻ ăn nhờ ở đậu.

Trên đường, hắn hỏi: "Đang nghĩ gì vậy?"

Nàng ta đáp: "Nghĩ về A Huynh… sao lại tặng ta nhiều đồ thế, nhà sắp hết chỗ rồi. Vừa nãy Tiểu Hà còn nói sẽ mang thêm bình hoa và đồ ăn tới phòng ta nữa."

"Ta không muốn vì chuyển vào vương phủ mà phải tiêu hết bổng lộc của A Huynh…"

Nàng ta ngẩng lên trêu: "…huynh biết ta xấu hổ lắm không?"

Hắn bình thản đáp: "Nếu là vì muội, tiêu hết bổng lộc cả đời cũng chẳng sao."

Giọng nói nhẹ nhàng, nhưng nàng ta nghe ra hàm ý bên trong, bất giác ngượng ngùng, quay đầu đi chỗ khác.

Đúng lúc đó, một bóng người xuất hiện ở cổng viện phía trước.

Nàng ta khẽ ngạc nhiên, kéo hắn nhìn sang.

Hóa ra là một nữ tử quen thuộc vừa từ phòng Lý Hàm Linh bước ra, ôm trên tay một bông mẫu đơn tím rực rỡ, đi cùng Lý Hàm Linh tiến về phía này.

Nguyên Chi ôm hoa, còn Lý Hàm Linh sát bên, không rời nửa bước.

Thương Duy Chân khẽ thở:

"Đó là Nguyên nương tử, hoa nàng ấy cầm đẹp thật, đứng cạnh lang quân bên người cũng thật xứng đôi."

--------------------------------------------------