Nghiệt Duyên Ký – Chương 14: Xứng Đôi

Rời khỏi Tuy An Vương phủ, đêm về trên đường, trong xe ngựa, Chu lão phu nhân cùng Lịch Thường Đĩnh ngồi đối diện nhau.

Cửa sổ xe khép hờ, ngoài kia chợ đêm người đông ken kín, từ đầu phố tới cuối ngõ đều tràn ngập hơi thở náo nhiệt của nhân gian.

Gió đêm lùa vào mang theo chút se lạnh, Chu lão phu nhân ho khẽ mấy tiếng, Lịch Thường Đĩnh lập tức đưa tay đóng cửa sổ.

Nào ngờ Chu lão phu nhân lại nói: “Đóng làm chi? Bên ngoài náo nhiệt như vậy, ta còn chưa ngắm cho đã mắt đâu.”

Lịch Thường Đĩnh đáp: “Xưa nay đường phố vẫn như thế, tổ mẫu chưa nhìn đủ sao? Xuân về vẫn còn lạnh, đừng để gió lùa.”

Chu lão phu nhân kinh ngạc nhìn cháu ngoại, cười bảo: “Hôm nay ngươi lại lạ ghê, thế mà còn biết quan tâm tới thân thể của ta?”

Bà lại nói tiếp, giọng hào sảng: “Ngươi khỏi lo cho ta, già này tuy đã một bó tuổi, nhưng đi được, ăn được, ngủ được, sức lực vẫn còn. Ta còn dai lắm! Ngươi nên lo cho chuyện chung thân của chính mình thì hơn, kẻo ta đây lại cứ canh cánh trong lòng.”

Lịch Thường Đĩnh nghe vậy chỉ cười khổ: “Tổ mẫu, duyên phận không thể cưỡng cầu.”

Chu lão phu nhân vừa nghe bốn chữ “duyên phận”, liền giống như con trâu già giữa mùa cày xuân bị quất roi, cả người bừng khí:

“Duyên phận, duyên phận! Hợp mắt thì là duyên, không hợp mắt thì là có duyên mà chẳng có phận! Ngươi cái này không thích, cái kia không ưng, ta làm sao biết được ngươi vừa ý nữ tử thế nào? Ngươi đừng có học cái thói của Đại Lang nhà dì ngươi! Cha mẹ hắn tốn bao nhiêu tâm sức tìm mối tốt, đến tiểu nương tử Nguyên gia kia mà cũng chê, thật chẳng hiểu mắt hắn cao tới mức nào!”

Lịch Thường Đĩnh nghe tới đây, trong lòng khẽ động, buột miệng hỏi: “Các An chê Nguyên Chi ư? Chuyện này là thế nào?”

Chu lão phu nhân thở dài, nhớ lại lời Tuy An Vương phi nói khi cùng bà trở về hậu viện ban ngày hôm ấy.

“Đúng vậy, chẳng phải rất hoang đường sao? Thế mới nói bọn họ mới thật là… có duyên mà chẳng có phận.”

Hôm ấy, khi Chu lão phu nhân vừa bị Tuy An Vương phi kéo khỏi trà thính, hai người về đến viện nghỉ trong hậu trạch của bà ta, còn chưa kịp ngồi yên, liền nghe chất nữ trách:

“A cô hôm nay làm gì vậy? Không phải đến để nhìn Tam Lang với Tứ Lang thôi sao? Sao lại lôi cả chuyện Nguyên gia ra nói với Thường Đĩnh?”

Chu lão phu nhân không hề tỏ ra chột dạ, chỉ điềm nhiên nói:

“Nam chưa cưới, nữ chưa gả, thì có gì là không được? Ta chẳng qua thấy nàng dung mạo xinh đẹp, hiếm có khó gặp, nhưng tuyệt đối không phải phút chốc hồ đồ mà quỷ mê tâm trí.”

Tuy An vương phi dường như không muốn tranh luận nhiều với a cô này, chỉ khẽ thở dài:

“Tóm lại, a cô không thể tiếp tục làm loạn như vậy nữa. Hôn sự giữa vương phủ chúng ta và Nguyên gia kết được thật chẳng dễ dàng, vạn lần không thể để phát sinh chuyện ngoài ý muốn.”

Chu lão phu nhân liền cười nhạt, “Ngươi xem dáng vẻ này của ngươi, rõ ràng là chuyện vui đáng mừng, cớ sao lại mặt ủ mày chau? Rốt cuộc còn có chuyện gì, từ đâu mà ra thế?”

“A cô cũng biết, Nguyên Chi vốn ban đầu là được định cho ai? Trong phủ, ngoài Nhị Lang đã có thê tử, Tam Lang, Tứ Lang đều chưa thành thân, Ngũ Lang còn quá nhỏ. Đại Lang về nhà đã một năm, lại được Thánh Thượng coi trọng, vậy mà hôn sự vẫn chưa định…"

Tuy An Vương phi nhìn chằm chằm Chu lão thái quân: "Cho nên, Nguyên Chi từ đầu chính là để gả cho Các An!”

“Phụ thân nàng ở Trung Thư Tỉnh có uy vọng, lời can gián được cả Thánh Thượng và các lão thần đồng tình. Quan chức không cao, nhưng là người có tiếng nói trong triều. Ông trị gia nghiêm cẩn, thanh bạch mà cao ngạo, con gái được dạy dỗ tất là hiền huệ. Tính tình Các An lạnh nhạt, lại còn ghi hận chuyện năm xưa với chúng ta, nên chọn một nữ tử ôn nhu hiền thục là hợp nhất. Quan chức nhà gái cũng không nên quá cao, kẻo lấn át hắn. Cân nhắc đủ điều, Vương gia mới có ý cùng Nguyên gia kết thân. Đáng tiếc, ngươi đoán xem kết quả thế nào? Chúng ta khổ tâm tính toán, Các An chẳng những không cảm kích, còn ngang nhiên phá hỏng mối hôn sự này. Hắn nói, cho dù có ép gả Nguyên nương tử ấy cho mình, nàng cũng sẽ trở thành góa phụ trong khi chồng còn sống!”

…

Trong xe ngựa, lặng im một lúc lâu.

Chu lão phu nhân than thở: “Ta chẳng biết nàng Nguyên gia kia có chỗ nào không tốt, chứ hôm nay vừa gặp đã thấy người ta không chỉ đẹp người, mà còn đích thân làm hoa lê cao tặng cho dì ngươi. Nàng đúng là có lòng. Chỉ tiếc… Các An, ai…”

Lịch Thường Đĩnh hỏi: “Vậy sau đó vì sao lại để nàng tương kiến với Tam Lang, Tứ Lang?”

“Này……” Chu lão phu nhân cũng lấy làm nghi hoặc, “Tiểu dì ngươi nói, Nguyên gia tới cửa truy vấn việc hôn nhân này là muốn xử trí thế nào, có phải sợ tổn hại thanh danh. Tiểu dượng ngươi vì không nỡ phá bỏ tình nghĩa đồng liêu, lại tự nhận Nguyên gia đã chịu thiệt, nên mới nghĩ ra biện pháp, đem người được chọn nghị thân đổi thành bọn họ.”

“Tam Lang, Tứ Lang đều đã đến tuổi nên bàn chuyện cưới hỏi, tuy nói còn hơi sớm, nhưng cũng quả thật đến lúc. Để bồi tội, liền cho Nguyên gia tự mình đến chọn, xem cuối cùng là ai được làm con rể.”

“Nguyên lai giữa còn có duyên cớ này.” Lịch Thường Đĩnh nghe xong, khẽ gật đầu.

Chu lão phu nhân cũng gật đầu, trong giọng nói hơi pha chút thương cảm: “Cũng không phải, Nguyên Chi ta thấy cũng chẳng kém, chỉ là số khổ.”

“Nếu nàng chưa từng để mắt đến Tam Lang hay Tứ Lang, chẳng bằng Thường Đĩnh ngươi cưới nàng về nhà thôi, ta thấy dáng dấp hai người cũng xứng đôi lắm……”

Lịch Thường Đĩnh khó nén kinh sợ, bốn mắt nhìn nhau cùng Chu lão phu nhân.

“Tổ mẫu?!”

“Được rồi, đừng kêu, đừng kêu, ta chẳng phải nói bừa đó sao?”

Chu lão phu nhân phất tay, như thể vừa rồi chỉ là nói mơ, rồi mở cửa sổ bên mình nhìn ra ngoài.

Không khí dần dần lắng xuống, chỉ riêng Lịch Thường Đĩnh ngồi bên kia, trong lòng khẽ dấy lên gợn sóng.

Kinh thành phồn hoa, đêm không cấm đi lại.

Tửu lầu khách quen thường uống say chưa về, người giàu có thì thuê thượng phòng, kẻ hết hơi men lại gục trên bàn, say đến chết giấc, để hạ nhân ném ra đường cũng là chuyện thường.

Bất luận đại quan quý nhân hay bần dân bá tánh, phong khí đều như thế.

Giờ Sửu, đêm vắng, thỉnh thoảng có tiếng gà gáy.

Trong hẻm Trạng Nguyên, chiếc nhuyễn kiệu rốt cuộc cũng đưa người về tới nhà. Nguyên Vanh, cả người sặc mùi rượu, hất tay xua kiệu phu, rồi thô bạo gõ ầm ầm vào cửa lớn.

“Người đâu! Mở cửa! Chết cả rồi sao?”

“Còn không mau mở! Nếu không bản quan trị tội đại bất kính!”

Nguyên Chi ở trong phòng cũng nghe rõ tiếng cha quát tháo ngoài cửa.

Cách vách, Nguyên Nhu hôm nay ngủ cùng Bình thị. Nghe động tĩnh, Bình thị vội khoác thêm áo, mở cửa đi ra.

Tới sân, bà thấy hạ nhân hai bên đang dìu Nguyên Vanh say khướt vào. Hai gã thủ vệ vì mở cửa chậm mà bị ông ta chửi:

“Đồ khốn! Lần sau còn dám chậm trễ, ta bán hết các ngươi đi!”

Bình thị bước lên khuyên nhủ: “Lão gia, xin bớt giận, khuya rồi, mời về phòng nghỉ ngơi.”

Vốn là thiện ý, lại chẳng ngờ Nguyên Vanh càng mắng: “Ngươi? Đồ vợ tào trấu! Ta cưới ngươi là để nối dõi tông đường, vậy mà ngươi sinh cho ta thứ nghiệt tử gì……”

Hạ nhân không dám xen lời, chỉ đành nghe chủ gia say rượu chửi chủ mẫu. Bình thị đã quen, dù tủi nhục, vẫn tiến lên đỡ hắn, khẽ gọi một tiếng “Lão gia” đầy ủy khuất.

Nén giận, bà cùng hạ nhân dìu ông ta về hậu viện.

Quay người lại, liền thấy Nguyên Chi đứng giơ đèn, ánh mắt lạnh lùng nhìn Nguyên Vanh.

Tim Bình thị bỗng đập nhanh, cảm giác như đèn kia là đoản chủy, chỉ chực đ//â//m vào ngực ông ta.

“Chi nhi, sao con ra đây? Mau vào đi, để ta chăm sóc a phụ con.”

Nhưng Nguyên Chi vẫn đứng yên, mắt trừng trừng thẳng vào cha.

Vừa rồi bên ngoài, từng lời chửi mắng nàng đều nghe rõ.

Kẻ tội ác tày trời, phản bội thê tử, thẹn với con cái, vong ân phụ nghĩa… Dù đời trước hay đời này, ông ta đều là đầu sỏ khiến cả nhà đau khổ.

Chung quy có một ngày… nàng nhất định khiến người này nếm kết cục thảm gấp mười gấp trăm lần.

Như nhận ra ánh mắt mang thù hận, Nguyên Vanh ngẩng đầu say khướt: “Ngươi… ngươi là nữ nhi ta, sao dám nhìn ta như thế?”

Nguyên Chi không đáp, quay vào phòng.

Bên ngoài, Nguyên Vanh còn muốn la hét, nhưng bị Bình thị và hạ nhân cực lực ngăn lại, lôi đi.

Sáng sớm hôm sau.

Nắng sớm mờ nhạt, hẻm Trạng Nguyên dần vang tiếng ngựa xe, nhà nhà chuẩn bị cơm sớm.

Tiếng xe lăn đều đều khiến Nguyên Chi trên sập tỉnh lại.

Một lát sau, khi hạ nhân chuẩn bị mời ra, cửa phòng đã mở, nàng đã chỉnh tề như mọi ngày.

Bước vào nhà ăn, nàng liếc một vòng. Bình thị cùng Nguyên Nhu, Nguyên Toại đã ngồi. Còn Nguyên Vanh, hễ đêm trước say rượu, hôm sau đều không thể dậy sớm.

Không khí trên bàn cơm vì thế cũng nhẹ hơn.

“A tỷ tới.”

Nguyên Chi như thường lệ xoa đầu Nguyên Nhu, gật nhẹ với Nguyên Toại, rồi ngồi bên Bình thị: “A mẫu.”

Trên mặt Bình thị, mắt hơi sưng đỏ, cằm còn vết xanh tím.

Nguyên Chi nhìn kỹ, Bình thị vội lấy khăn che, rồi hỏi sang chuyện khác: “Hôm nay con định ra ngoài à? Ta thấy con trang điểm kỹ lưỡng.”

Tính tình Nguyên Vanh sau khi uống rượu vốn không tốt, bên ngoài giả quân tử, về nhà thì không kiềm chế, thường động thủ. Sau đó lại vin vào cớ say, thực chất là ghét Bình thị vì bà không thể sinh thêm được con trai, nên mượn rượu để hả giận.

Những điều ấy, Nguyên Chi đều nhìn thấu.

Nàng bình thản đáp: “Đúng vậy.”

“Đi đâu? Là hai vị công tử vương phủ mời con?”

Đột nhiên, hạ nhân bước vào cắt ngang: “Chủ mẫu, nữ lang, bên ngoài có người lạ đưa thiệp.”

Mẹ con nhìn nhau.

“Thiệp gì?”

Nguyên Chi hỏi: “Đem lại đây. Đối phương có nói là nhà ai?”

“Có, nói là ở hẻm Ngọc Hoàn, Cam gia. Nhưng người mời là Chu lão phu nhân.”

Bình thị ngơ ngác, nghi hoặc nhìn Nguyên Chi.

Nguyên Chi hơi khựng: “Chu lão thái quân?”

“Này là ai? Hai người biết nhau thế nào?” Hôm qua Nguyên Chi về sớm, mang theo đồ ăn ngoài nói là vương phủ đưa, Bình thị vui mừng hỏi qua, nhưng nàng chỉ kể qua loa, không nhắc tới Chu lão phu nhân.

Giờ bị hỏi, nàng mới đáp: “Là cô cô của Tuy An vương phi. Hôm qua con tới cửa, bà ấy đến vương phủ làm khách, con cùng bà gặp gỡ, thấy hợp ý, đãi ta rất hiền hòa.”

Bình thị “À” một tiếng, mừng rỡ: “Vậy thiệp viết gì?”

Nguyên Chi nhìn tấm thiệp điển nhã, đọc theo ý Bình thị: “Chu lão phu nhân… hỏi hôm nay con có rảnh hay không, mời con đến chùa Đông Lâm trong thành gặp mặt.”

--------------------------------------------------