Nghiệt Duyên Ký – Chương 13: Đồn đại vớ vẩn

Trên đỉnh ngọn núi nhỏ, tuy không cao lớn, lại ôm trọn toàn bộ cảnh sắc trong vườn. Cây cối xanh um, c//h//i//m hót líu lo như hoà nhạc khúc cung thương.

Nguyên Chi sau khi gọi người kia dừng bước, liền chậm rãi bước tới trước mặt Lịch Thường Đĩnh.

Khoảng cách vừa kéo gần, ánh mắt Lịch Thường Đĩnh đang sửng sốt liền chợt lóe tỉnh, trong ánh nhìn thoáng hiện một tia né tránh. Tựa như không biết nên nhìn về phương nào cho phải.

“Nguyên nương tử, ngươi...”

Nguyên Chi một lòng lo lắng đến chuyện Chu lão phu nhân qua đời, đối với phản ứng của đối phương cũng không để tâm. Có lẽ là vì kiếp trước từng ở vương phủ gặp qua Lịch Thường Đĩnh, thậm chí sau lần gặp mặt đó còn cùng uống chung một chén trà nóng.

Nhất thời nàng quên mất, hiện tại đối với Lịch Thường Đĩnh mà nói, nàng chỉ là một nữ tử xa lạ lần đầu tương kiến.

Huống hồ, thân là người đã được chỉ hôn cho huynh đệ của hắn, nay lại đứng gần như vậy, cũng là điều không hợp phép tắc.

Thế nhưng lời còn chưa kịp thốt ra, chỉ nghe Nguyên Chi chậm rãi nói:

“Xin hỏi quận vương, thân thể lão thái quân dạo này vẫn ổn chứ? Thường ngày có hay đau ốm gì không?”

Lịch Thường Đĩnh nghe vậy, thần sắc hơi biến, ánh mắt từ vẻ kinh nghi chuyển sang ngưng trọng, rồi lại đặt lên người nàng, cẩn thận dò xét.

“Nguyên nương tử hỏi như vậy, ý là sao?”

Đột nhiên dò hỏi tình trạng thân thể trưởng bối nhà người khác, vốn là chuyện có phần thất lễ. Song nhìn thần sắc đoan trang, ý tứ thành thật của nữ tử trước mặt, Lịch Thường Đĩnh trong lòng chợt dâng cảm giác: vị này... tựa hồ không phải hạng người khinh bạc như lời đồn.

Vì vậy tâm tình cũng dần buông lỏng, giọng nói dịu đi đôi phần.

“Tổ mẫu của ta thân thể vẫn khoẻ mạnh, sinh hoạt thanh đạm, ngủ nghỉ điều độ, không bệnh tật gì đáng ngại. Nguyên nương tử hỏi vậy, chẳng hay có điều chi không ổn?”

Nguyên Chi nghe thế, trong lòng đã đoán chắc Lịch Thường Đĩnh hiểu lầm dụng ý của mình.

Lời nàng nói tuy có phần đường đột, nhưng không hề mang ác ý. Đối phương hoài nghi nàng, cũng là điều dễ hiểu.

“Không có gì khác. Chỉ là khi ở trà thính, ta trông thấy sắc mặt lão thái quân có chút không tốt, hơi thở cũng có phần dồn dập, tay còn vô thức vuốt ngực... Cho nên mới muốn nhắc nhở quận vương một tiếng.”

Nếu có thể cứu lấy tính mạng lão phu nhân ở kiếp này, cho dù vì vậy mà khiến người sinh lòng phản cảm, nàng cũng cam nguyện.

“Ta tuy không tinh thông y thuật, song trong nhà từng có người bệnh tật kéo dài, nhiều lần ra vào y quán, nghe không ít lời đại phu giảng giải. Có nhiều người nhìn bề ngoài tưởng khoẻ mạnh, nhưng không có nghĩa là bên trong ngũ tạng lục phủ đều không có vấn đề.”

“Đặc biệt là người lớn tuổi, càng dễ phát sinh biến cố bất ngờ. Vẫn nên mời đại phu bắt mạch xem xét cho cẩn thận thì hơn.”

Nguyên Chi nói xong, ánh mắt bình thản mà kiên định, không hề dao động.

Không ngờ chỉ mới gặp qua một lần, nữ tử này lại để tâm đến thân thể tổ mẫu của mình như vậy. Lịch Thường Đĩnh tuy cảm thấy kỳ lạ, song cũng không thể không cảm kích.

Hắn chắp tay đáp: “Đa tạ Nguyên nương tử quan tâm, bổn vương tất sẽ lưu tâm nhiều hơn. Làm phiền người đã để ý.”

Nếu không phải nàng ngữ điệu thành khẩn, sắc mặt cũng không chút ngả ngớn, chỉ sợ đã bị xem thành kẻ toan tính nịnh bợ.

Lời đã nói, tâm đã thành, Nguyên Chi cũng không chắc Lịch Thường Đĩnh có thật sự ghi nhớ hay không, chỉ đành tuỳ duyên.

“Vậy, ta xin cáo từ, không quấy rầy thêm quận vương.”

Nàng hơi nghiêng người, hành lễ đoan trang, rồi chậm rãi quay người, hướng về phía đình Phong Vũ đi tới.

Thái độ vừa rồi của Lịch Thường Đĩnh, Nguyên Chi đương nhiên có thể cảm nhận được mấy phần nghi hoặc và đề phòng.

Cũng không có gì lạ, nếu đổi lại là bất kỳ ai bị người xa lạ ngăn lại để nói những lời như thế, chỉ e cũng sẽ sinh nghi.

Nhưng nàng đã không còn là người vội vàng vì chút tình ý mà không kể hậu quả.

Giờ phút này, nàng chỉ muốn vì kiếp trước lưu lại một phần tiếc nuối, có thể vãn hồi được điều gì thì vãn hồi.

Dẫu là vì báo ân, cũng coi như tích chút phúc cho chính mình kiếp này.

Là cháu ngoại của Tuy An Vương phi, kiếp trước Lịch Thường Đĩnh là số ít những người từng chủ động vươn tay giúp đỡ nàng. Hắn biết được hoàn cảnh khốn khó của huynh đệ tỷ muội nàng, âm thầm phái người lặng lẽ đưa tới chút tiền tài.

Ấy là khi nhà nàng lâm vào cảnh đói kém, không khác gì một cơn mưa rào giữa trời đông tuyết phủ. Từ sau khi gả cho người khác, Nguyên Chi vẫn giữ lòng cảm kích đối với người này. Sau đó, Lịch Thường Đĩnh không còn về nhà cũ, tiền bổng lộc cũng chẳng gửi về nữa.

Bình thị và người nhà bị cắt đứt đường sống, đến mức phải bán cả trang sức để cầm cự.

Song bà lại mang trọng bệnh trong người, Nguyên Nhu thì lớn nhanh, cần thay y phục liên tục. Trong nhà lại keo kiệt, không cho may thêm áo mới. Nàng ấy đành phải moi lại tủ đồ cũ, lấy áo của tỷ tỷ trước kia mặc ra dùng lại.

Nguyên Toại lại càng không cần phải nói, ăn mặc chi phí giảm sút không phanh, đến trường học thì bị chúng bạn chế giễu, khinh nhục không ít.

Những việc này ban đầu đều không cho Nguyên Chi biết, vì khi đó nàng đã là tức phụ nhà khác, mọi người không muốn liên lụy đến nàng.

Trong Vương phủ, với thân phận đại phu nhân, Nguyên Chi cũng chẳng giúp được nhiều cho Bình thị và mọi người. Danh tiếng tuy nghe thì hay, nhưng mọi khoản thu chi đều phải qua phòng thu chi của phủ.

Huống hồ, tình cảm giữa nàng và Thương Thảo An chỉ còn là danh nghĩa vợ chồng, đến kho riêng của hắn mà nàng cũng không thể chạm vào. Nguyên Chi chỉ có thể dùng của hồi môn của bản thân đổi lấy tiền bạc để trợ giúp nhà mẹ đẻ.

Sau này đến của hồi môn cũng không thể cầm cố thêm nữa, gia sự nhà họ Nguyên bại lộ. Không chỉ bị người trong phủ coi thường, mà ngay cả trượng phu nàng cũng lạnh nhạt chống đối.

Đúng lúc ấy, một bọc vàng bạc được đưa đến tay Bình thị.

Nguyên Chi cho người thăm dò, tra ra được người đưa tiền chính là hạ nhân từ Quận Vương phủ.

Vì vậy, cho dù đời này Lịch Thường Đĩnh có nghĩ gì về nàng, thì Nguyên Chi vẫn luôn giữ trong lòng một niềm cảm kích.

Tại chỗ ngã ba đường dưới chân núi, Lịch Thường Đĩnh chăm chú nhìn bóng dáng thẳng tắp của vị nữ tử diễm lệ vừa đi khuất. Trầm ngâm một lát, hắn xoay người bước xuống bậc thang.

Nhưng tại nơi vách đá che khuất tầm nhìn bên dưới, một tỳ nữ đang rình rập liền rời khỏi chỗ nấp, cuống cuồng chạy xuống núi theo đường nhỏ.

Trong quán trà, ấm trà đã được đổi đến ba lần. Lý Ngật chờ mãi trong phòng, sắc mặt bắt đầu tỏ vẻ thiếu kiên nhẫn.

Ngay lúc hắn ta sắp hết kiên nhẫn, cánh cửa cuối cùng cũng mở ra.

Hắn vội chỉnh lại thần sắc, đứng dậy định nghênh đón:

“Nguyên nương tử…”

Thế nhưng người bước vào lại không phải như hắn ta nghĩ:

“Ngươi? Nguyên nương tử đâu?”

Tỳ nữ lén quay về ôm ngực, thở hổn hển:

“Nô tỳ… nô tỳ có việc gấp cần bẩm báo tam lang quân!”

“Nguyên nương tử nàng… nàng…”

Phong Vũ Đình quả không hổ là nơi cao nhất trong Vương phủ, có thể nhìn bao quát cả sắc trời lãng đãng, mây bay mây tụ, thậm chí cả cảnh quan ở nơi khác cũng lờ mờ thu vào tầm mắt.

Đợi canh giờ đã gần trưa, Nguyên Chi từ chiếc ghế đá trong đình chậm rãi đứng dậy, chuẩn bị cáo từ.

Trở lại trà thính, không chỉ có Lý Ngật đang ngồi đó, mà Tuy An Vương phi, Chu lão phu nhân, thậm chí cả Lịch Thường Đĩnh cũng đều có mặt.

Không biết vì sao, Nguyên Chi vừa bước vào liền cảm thấy ánh mắt vị tam lang quân kia nhìn nàng trở nên có chút là lạ.

Chẳng lẽ vì nàng cố ý rời trà thính, để hắn ta chờ gần nửa canh giờ mà sinh lòng bất mãn?

Tuy An Vương phi lên tiếng trước: “A Chi đã trở lại.”

“Tam lang nói thân thể ngươi không khoẻ, sao đi lâu như vậy? Giờ đã khá hơn chưa?”

Nguyên Chi đáp: “Vừa rồi ở trà thính cảm thấy buồn bực, ra ngoài đi một chút nên đã đỡ nhiều rồi. Đa tạ vương phi quan tâm.”

Vẻ mặt Tuy An Vương phi vẫn bình thản, không có gì bất thường, giống hệt như lúc ban đầu:

“Không sao là tốt. Nếu không trong phủ đã phải mời đại phu đến khám cho ngươi rồi.”

Nguyên Chi cười nhẹ: “Không cần làm phiền, chỉ là chút chuyện nhỏ.”

Thấy thời cơ đã đến, nàng nói: “Ta đến là để hướng Vương phi và tam lang quân xin phép cáo từ. Trời cũng không còn sớm, ta nên trở về rồi.”

Chu lão phu nhân kinh ngạc: “Đi sớm vậy sao?”, cũng không biết bà và Tuy An Vương phi vừa nói gì với nhau ở hậu viện.

Khi Nguyên Chi vừa bước vào, bà lão ấy cũng không còn nhiệt tình như trước, dường như đã có chút dè dặt thu liễm.

Tuy An Vương phi nói: “Đúng là sắp đến chính ngọ, chi bằng lưu lại dùng bữa rồi hãy đi?”

Nguyên Chi lắc đầu từ chối khéo: “Phụ thân có lệnh, trong nhà có quy củ. Không được tùy ý ăn uống ở nhà người khác, kẻo quấy rầy chủ nhân.”

Biết Nguyên Vanh là người nghiêm khắc, Tuy An Vương phi cũng hiểu tính tình nàng thẳng thắn, có tôn nghiêm riêng.

“Ngươi khách sáo quá rồi, chúng ta đâu còn là người ngoài, sau này cũng sẽ là người một nhà.”

Dẫu vậy, thấy Nguyên Chi đã quyết tâm, Vương phi không miễn cưỡng nữa.

“Thôi được, nếu ngươi phải đi, thì mang theo cả mấy món trà bánh này. Đây là Tam lang đặc biệt mua cho ngươi.”

“Ta đã bảo người gói ghém cẩn thận hết cả rồi.”

Lập tức, một tỳ nữ bưng hộp đồ ăn bước đến, đứng sau lưng Nguyên Chi chuẩn bị tiễn nàng rời phủ.

Nguyên Chi chắp tay cảm tạ: “Đa tạ vương phi, đa tạ tam lang quân. Hôm nay đến phủ, ta cũng có mang theo chút lễ mọn kính tặng.”

Nàng ngẩng đầu nói với quản sự bà tử: “Làm phiền Trương quản sự đến chỗ mã phu của ta, mang lễ vật ta để trên xe vào đây.”

Trương quản sự thoáng sửng sốt, nhưng ánh mắt chạm phải Nguyên Chi lại vô thức gật đầu:

“Vâng, nô tỳ đi ngay.”

Lúc này bà ta thoáng kinh ngạc – không hiểu sao vừa rồi có khoảnh khắc khiến bà tưởng Nguyên Chi mới là chủ nhân của phủ này.

Cái cách phân phó nghe sao mà tự nhiên, dứt khoát đến vậy.

Nhưng Nguyên Chi thần sắc ung dung, người xung quanh cũng không phản ứng gì, Trương quản sự đành vâng mệnh đi.

Chờ đến khi lấy được vật phẩm Nguyên Chi dặn, đưa vào lại trà thính, đã qua một khắc.

Lễ vật bày trên bàn, từ tay Nguyên Chi mở ra, là một hộp nhỏ chứa những bình sứ xinh xắn.

Nàng mở một bình, hướng Tuy An Vương phi và Chu lão phu nhân khẽ mỉm cười giới thiệu:

“Đây là cao hoa lê. Mấy ngày trước trong vườn nhà, cây lê nở hoa rộ đầy sân. Ta bèn mô phỏng theo phương thuốc của Đăng Thước Lâu, phối thêm bột mịn mà chế thành.”

“Trong cao này còn có thêm dược liệu, có công hiệu dưỡng da nhuận sắc. Ta đặc biệt làm để hiếu kính trưởng bối. Tuy nhà cửa thanh bần, lễ mọn này không sánh được với tặng vật trọng hậu mà Vương phi ban tặng khi trước, chỉ mong biểu đạt chút tâm ý của ta.”

Lời vừa dứt, trong phòng ai nấy thoáng sửng sốt.

Không ngờ Nguyên Chi lại dám thẳng thắn thừa nhận nhà mình nghèo, lễ mọn không xứng — giọng điệu tuy khiêm tốn mà khí độ vẫn ung dung.

Trong mắt Lịch Thường Đĩnh, ánh nhìn nàng lại càng thêm vài phần kinh ngạc.

Kỳ thực, chỉ cần hỏi han đôi ba câu từ hàng xóm láng giềng cũng có thể biết: Nguyên gia tuy là vọng tộc tại kinh thành, nhưng tài sản cũng chỉ vừa đủ. Không thể so với các thế gia phú quý khác, mà vẫn phải cố giữ thể diện bề ngoài.

Vì sĩ diện, nên dù có khó khăn cũng cố sống như không có chuyện gì, ăn mặc vẫn tươm tất, hành xử vẫn có quy củ — tạo nên một chút “phong cảnh cưỡng cầu”.

So với nhà quyền quý thực thụ, quả thực là thanh bần.

Thân là nữ nhi của Nguyên Vanh, ai cũng ngỡ Nguyên nương tử tất có tâm hư vinh. Nhưng nàng lại có thể hào sảng thừa nhận cảnh bần hàn của bản thân, không hề che giấu — khiến người đối với nàng không khỏi thêm phần kính trọng.

Quả thực, những vật quý giá, với thân phận hiện giờ của Nguyên Chi, nàng khó lòng lấy ra được.

Bình thị từng vì việc Tuy An Vương phi tặng vòng ngọc cho Nguyên Chi mà thấy bất an — dù gì cũng chưa chính thức đính hôn, lễ vật lại quá quý giá.

Bên chỗ Nguyễn Vanh còn giữ đôi bức phúc giá trị liên thành, là bảo vật trân quý, chuyện này khiến bà càng thêm lo lắng, chẳng biết lấy gì đáp lễ.

Chỉ có Nguyên Chi, là ung dung thản nhiên: nàng chỉ có thể dâng lên những gì chính tay mình làm ra.

“Lễ đã trao, vậy ta xin phép cáo từ.”

Nguyên Chi chắp tay, xoay người rời khỏi đại sảnh trà.

Trong khi đó, Chu lão phu nhân và Lịch Thường Đĩnh vẫn ở lại Vương phủ dùng bữa trưa, đến gần tối mới cáo biệt.

Tối đến, trong kinh thành — đèn đuốc sáng rực khắp nơi.

Thương Thảo An từ thư phòng bước ra, vì công vụ cần ra ngoài một chuyến. Khi đi qua đường nhỏ gần đại môn, phía xa bỗng vang lên tiếng đồ vật rơi vỡ chát chúa.

Ngay sau đó, một bình sứ vỡ một nửa lăn đến trước bậc cửa, vài mảnh vụn linh tinh còn bắn tới tận chân hắn.

Thương Thảo An lập tức dừng bước.

Chỉ nghe bên trong nội đường vang lên giọng nói chế nhạo:

“Thứ đồ rẻ tiền như vậy mà cũng đáng mang đi tặng người? Bảo là người thật thà, đức hạnh đoan trang? A mẫu chớ để bị con tiện nhân Nguyên Chi kia lừa gạt.”

“Nàng chẳng qua là giả thanh cao mà thôi!”

“Hôm nay rõ ràng có người trông thấy, miệng thì bảo bụng khó chịu, không chịu để tỳ nữ đi theo hầu, nhưng thật ra lại len lén đến Phong Vũ Đình, giả vờ bệnh tật, còn ra sức lấy lòng biểu huynh.”

Lý Ngật bấy giờ đưa tay ấn mạnh vai tỳ nữ đang quỳ trên đất:

“Vân Trúc, ngươi nói đi, chuyện này có đúng sự thật không? Ngươi tận mắt thấy? Hay là có nửa lời bịa đặt?”

“Vân Trúc, ngươi nói đi. Việc này là thật hay không? Ngươi tận mắt nhìn thấy? Hay chỉ là lời bịa đặt?”

Tỳ nữ buổi sáng từng theo Nguyên Chi đi dạo trong đình viện, bị dọa đến mặt mày tái mét, liên tục lắc đầu:

“Nô tỳ không dám nói dối! Là tận mắt nhìn thấy hết…”

“Nguyên nương tử nói trong người không khoẻ, nô tỳ định đưa nàng đi nhà xí. Nhưng đi được nửa đường, nàng lại bảo không sao, không cần theo nữa. Nô tỳ còn nhắc: tam lang quân vẫn đang chờ ở trà thính. Nhưng nàng lại một mực đòi dạo quanh, không chịu quay về, rồi bỏ lại nô tỳ mà đi mất…”

“Sau đó… sau đó nô tỳ thấy… thấy Nguyên nương tử và Lịch Quận Vương đứng gần bên nhau… rất thân mật. Nguyên nương tử, nàng ấy… còn thập phần chủ động…”

Bên ngoài cửa, chiếc bình sứ vỡ nát nằm lặng yên trên mặt đất. Bên trong lớp men rạn là lớp cao màu nhạt đã trào ra.

Không khí lặng ngắt, chỉ có mùi hương hoa lê thoang thoảng lan nhẹ trong gió.

--------------------------------------------------