Ngã dục quân lâm thập cửu châu – Chương 1: Tiêu Loan Ngọc

Tiêu Loan Ngọc nâng bát cháo hạt dẻ đã nguội ngắt, tựa như một pho tượng gỗ bị giật dây, cứ thế đưa từng thìa từng thìa vào miệng một cách vô hồn. Nàng hồi tưởng lại những biến cố trong hai ngày qua, tất cả chẳng qua chỉ là một điềm báo tử vong khác đè nặng lên cuộc đời vốn đã hèn mọn và bất lực của nàng.

—

Hôm ấy đúng vào tiết Lập xuân, ánh nắng buổi chiều rực rỡ và ấm áp, nhưng mặt hồ trong Ngự Hoa Viên vẫn lạnh thấu xương. Nước hồ trong vắt như ngọc bích, phản chiếu những dải băng mỏng manh, điểm xuyết giữa khung cảnh trăm hoa chớm nở.

“Tiêu Loan Ngọc, ngươi xong chưa?”

Từ phía xa truyền đến tiếng quát tháo của Tiêu Linh Ngọc. Nàng vội vàng tăng tốc, cố gắng tẩy sạch những vết bẩn bám trên tay áo và vạt váy. Vừa nãy không biết kẻ nào đã cố tình đẩy nàng, khiến nàng ngã nhào vào bụi cỏ dại, suýt chút nữa là phải ăn bùn.

Ngay khi Tiêu Loan Ngọc còn đang phẫn uất trong lòng, một bóng đen từ phía sau đã bao trùm lấy nàng.

“Tam Hoàng nữ, Tứ hoàng tử đang đợi ngài đấy.” Hương Lan đứng trên cao nhìn xuống gáy nàng, thấy động tác của nàng quá chậm chạp, không nhịn được mà thúc giục: “Ngài mau lên, điện hạ đã không còn kiên nhẫn nữa rồi.”

“... Được, ta biết rồi.” Tiêu Loan Ngọc đã quá quen với giọng điệu vô lễ của cung nữ này, vội vàng rũ bỏ nước đọng trên tay: “Đi thôi.”

Tại Thưởng Phương Đình, vài cung nữ và thái giám đang vây quanh Tiêu Linh Ngọc, kẻ tung người hứng như những vai phụ trên sân khấu, cố sức lấy lòng hắn.

“Hoa lê, hạnh hoa... còn đây là hoa gì?”

“Bẩm điện hạ, đây là hoa đỗ quyên.”

“Ngươi có thích không?”

“... Điện hạ thích, nô tỳ không dám mạo phạm.”

“Ta hỏi ngươi, có thích không?”

“... Vui, thích ạ.”

Nam hài đột nhiên thu lại nụ cười, ném cành đỗ quyên vào lòng cung nữ kia: “Ngươi thích, vậy thì ăn nó vào miệng đi.”

Cung nữ không hiểu vì sao hắn đột ngột thay đổi sắc mặt, kinh hoàng quỳ rạp xuống đất, hai tay nâng bó hoa đỗ quyên cao quá đầu.

“Điện hạ bớt giận, xin điện hạ thứ tội.”

“Ta đâu có giận.” Tiêu Linh Ngọc cầm lại bó hoa từ tay nàng, đưa sát vào mặt nàng: “Ngẩng đầu lên, ăn hết nó đi.”

“Điện hạ...”

“Đút cho nàng ta.”

Giọng nói non nớt nhưng lạnh lùng ra lệnh. Đám thái giám xung quanh lập tức xông tới, đè nghiến cung nữ kia xuống đất, nhét chặt bó hoa đỗ quyên vào miệng nàng. Tiếng cầu xin nghẹn ngào trong cơn giãy dụa bị họ phớt lờ, phấn hoa bay vào khí quản khiến nàng ta đau đớn đến mức các cung nữ khác chỉ biết cúi gằm mặt xuống thấp hơn.

Tiêu Loan Ngọc vừa trở lại Thưởng Phương Đình đã chứng kiến cảnh tượng ấy. Nàng chưa từng thấy ai phải ăn sống hoa tươi, không khỏi nhìn thêm vài lần.

“Hoàng tỷ đau lòng sao?” Tiêu Linh Ngọc thong dong bứt từng cánh hoa hạnh, vò nát nhụy hoa trong lòng bàn tay: “Ai bảo hoàng tỷ giặt tay áo lâu quá, ta chỉ đành tìm chút niềm vui thôi.”

Cung nữ kia bị thái giám buông ra, đã không còn thở nổi, nước mắt giàn giụa. Đây chính là niềm vui của hắn sao?

Tiêu Loan Ngọc hiểu rõ tính khí quái đản của hắn, tùy tiện tìm một cái cớ: “Nước hồ lạnh quá, nên ta làm hơi chậm.”

“À, ra là vậy...” Tiêu Linh Ngọc nói được nửa câu thì bị một tràng ho dữ dội cắt ngang. Hắn mất kiên nhẫn nhìn về phía cung nữ đang nằm co quắp trong góc: “Nói đi cũng phải nói lại, nàng ta phải ăn bó hoa này cũng là do hoàng tỷ gây ra cả.”

“Ngươi nói vậy là ý gì?” Tiêu Loan Ngọc nhịn xuống sự khó chịu, gượng ép nở một nụ cười, cố gắng thư giãn thần sắc: “Là lỗi của hoàng tỷ, hoàng tỷ xin lỗi ngươi, sao lại cứ phải xoắn xuýt với bó hoa đỗ quyên trong miệng nàng ta làm gì?”

“Hoàng tỷ biết lỗi là tốt rồi. Vậy chúng ta tiếp tục chơi trốn tìm nhé?” Tiêu Linh Ngọc không đợi nàng trả lời, ra hiệu cho thái giám bên cạnh: “Mang thứ này đi đi, ta không muốn nhìn thấy nàng ta nữa.”

Dứt lời, cung nữ kia vội vàng đứng dậy, túm lấy vạt áo hắn cầu xin. Nhưng nàng ta chưa kịp nói hết câu đã bị thái giám ấn vai, bịt chặt miệng. Tiêu Linh Ngọc nhìn đôi mắt đẫm lệ của nàng, bất chợt cười khẽ: “Ngươi không phải hoàng tỷ của ta, đã biết sai thì vẫn phải chịu phạt.”

Tiêu Loan Ngọc nghe vậy, không kìm được rùng mình. Đây chính là người đệ đệ cùng cha khác mẹ của nàng. Từ khi mẫu phi qua đời, nàng bị gửi nuôi tại Cung Hiền Phi, nàng đã sớm nhận ra Tiêu Linh Ngọc có tính cách kiêu ngạo và tàn nhẫn bất thường.

Nhẫn nhịn, chỉ có thể nhẫn nhịn mà thôi.

Khi Tiêu Loan Ngọc đang trầm tư, bỗng cảm thấy hai cánh tay bị người ta nắm lấy. Nàng ngước mắt lên, vừa vặn chạm phải đôi mắt phượng đang cười cong cong của Tiêu Linh Ngọc.

“Hoàng tỷ, chúng ta trông giống nhau thật đấy.”

Đồng tử Tiêu Loan Ngọc co rút lại, nhớ đến những lời đồn trong cung, nàng vô thức muốn rút tay ra nhưng lại bị hắn nắm chặt lấy.

“Lần này đến lượt ngươi làm ma, ta sẽ trốn ở nơi mà ngươi không thể tìm thấy.”

“... Được.”

Nghe Tiêu Loan Ngọc đáp lời, Tiêu Linh Ngọc mới buông tay, lấy chiếc khăn lụa từ tay cung nữ che mắt nàng lại.

“Hoàng tỷ phải đếm đến năm mươi, không được ăn gian đâu đấy.”

“Được...”

Khăn lụa rất mỏng, Tiêu Loan Ngọc mở to mắt vẫn có thể nhìn thấy Tiêu Linh Ngọc đứng trước mặt, thần sắc quỷ dị nhìn chằm chằm vào mặt nàng, còn nàng cũng đang nhìn hắn. Dù lời đồn kia là thật thì đã sao? Mẫu phi của nàng đã chết, chết trong một đêm tuyết rơi bốn năm trước. Tiêu Linh Ngọc là kẻ hưởng lợi, Cung Hiền Phi cũng vậy. Nhưng kẻ đứng sau màn thực sự lại giống như một người cha hiền từ, luôn vuốt ve đầu nàng trước mặt mọi người, miệng không ngừng nói nhớ thương mẫu phi của nàng.

“Hoàng tỷ, đừng quên đếm số.”

“... Một, hai, ba...”

—

Đêm đó, một bóng hình nhỏ bé lách qua hành lang tối tăm, tránh né thị vệ tuần tra, một mạch chạy thẳng đến Ngự Hoa Viên. Tiêu Loan Ngọc lúc tắm rửa phát hiện hầu bao không cánh mà bay, nàng đành nói dối để cung nữ tắt đèn sớm, rồi giả vờ ngủ say để lẻn ra ngoài.

Nàng lần theo vị trí ban ngày mình bị ngã, mò mẫm trong bóng tối một hồi lâu vẫn không tìm thấy hầu bao quen thuộc. Sau một lúc, nàng xoa bắp chân tê dại, đứng dậy từ bụi cỏ. Ánh mắt nàng vô tình nhìn thấy chiếc đèn lồng treo dưới Thưởng Phương Đình đang đung đưa theo gió, chiếu sáng một gương mặt quen thuộc.

“Hoàng tỷ, hóa ra ngươi lại thích chơi trốn tìm vào ban đêm thế sao?”

Nàng bị Tiêu Linh Ngọc đột ngột xuất hiện làm cho giật mình: “Ngươi... cũng ra Ngự Hoa Viên ngắm trăng à?”

Hắn cười khanh khách, từ Thưởng Phương Đình chạy lại gần nàng.

“Hoàng tỷ đang tìm gì vậy?”

“Không có gì, chỉ là ngủ không được nên ra đây ngắm trăng, hít thở không khí thôi.”

“Vậy ta cùng ngươi ngắm trăng được không?” Tiêu Linh Ngọc nắm lấy cánh tay nàng, giọng điệu nũng nịu khiến nàng nổi da gà.

“Linh Ngọc... đã muộn rồi, ta hái vài đóa hoa rồi về ngay. Nếu ngươi đi cùng ta, dễ bị Nhã Lan cô cô phát hiện lắm, đến lúc đó cả hai lại bị phạt.”

“Vậy... ta nghe lời hoàng tỷ.” Tiêu Linh Ngọc chớp chớp đôi mắt đen láy, lộ vẻ ngây thơ thuần khiết: “Hoàng tỷ, ta về trước đây.”

“Được, đêm đã khuya, cẩn thận dưới chân.”

Tiêu Loan Ngọc đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng hắn khuất dần trong bóng đêm mịt mờ. Làm sao bây giờ? Một lát nữa thị vệ tuần tra sẽ đi ngang qua đây. Nàng như con thỏ chạy đôn chạy đáo, vẫn không tìm thấy chiếc hầu bao tinh xảo kia. Chỉ đành để ngày mai tìm lại, hoặc nhờ Phương Lan cô cô hỏi giúp đám thái giám quét dọn.

Tiêu Loan Ngọc mím môi, nghĩ đến miếng ngọc bội trong hầu bao, lòng không khỏi lo lắng. Đó là di vật quý giá nhất của mẫu thân, nàng không tin tưởng đám tỳ nữ quét dọn ở Cung An Lạc, nên luôn mang theo bên mình, không ngờ hôm nay ngã một cái lại đánh mất.

Thôi vậy, đành về trước đã.

Tiêu Loan Ngọc nghĩ đoạn, đi tới bên hồ, rửa sạch bụi đất và lá khô bám trên ngón tay. Nước hồ ban đêm càng thêm lạnh buốt, nàng không khỏi rùng mình. Đèn hoa đăng dưới Thưởng Phương Đình lung linh, phản chiếu bóng hình nàng trên mặt nước. Nàng vô tình ngước mắt nhìn lên — sao bóng dáng của mình lại có thêm một cái đầu nữa?

Không đúng! Có người đứng sau lưng nàng!

Tiêu Loan Ngọc vừa định đứng dậy phản ứng, giây tiếp theo đã bị người phía sau đẩy mạnh xuống hồ.

“... Cứu... cứu với...” Nàng sặc nước, nước hồ lạnh thấu xương nhanh chóng rút cạn hơi ấm của nàng. “... Cứu ta... cứu...”

Trong khoảnh khắc cận kề cái chết, nàng vẫn không nhìn rõ kẻ đứng bên hồ là ai, rồi cứ thế chìm vào cơn mộng mị.

—

“... Cứu sống chưa? Chết rồi thì kéo ra ngoài, xúi quẩy.”

“Sống rồi, vẫn còn hơi thở...”

“... Hoàng tỷ, vật đó quả thực tinh xảo, không bằng đưa cho ta...”

“Ngươi cẩm y ngọc thực, lụa là gấm vóc không thiếu thứ gì, sao lại nhớ thương món đồ chơi phế phẩm của ta?”

“... Xảy ra chuyện gì mà vội vàng hấp tấp thế?”

“Thân vương mưu phản! Nương nương mau mang theo Tứ hoàng tử trốn đi...”

“... Cái gì! Thái tử chết rồi!”

“Nương nương, liệu thân vương có để mắt tới dòng dõi của Hoàng thượng không?”

“Đi, mau đi bắt con nha đầu chết tiệt Tiêu Loan Ngọc kia lại, mặc y phục của Linh Ngọc vào... Dùng mạng của nó để chặn phản quân.”

“... Thả ta ra!”

“Đừng giãy dụa, ngươi cũng chỉ là con lợn con trong chuồng, sớm muộn gì cũng phải bán lấy giá tốt. Hiện tại thái tử đã chết, Hoàng thượng tung tích không rõ, mạng của Tứ hoàng tử quý giá hơn ngươi nhiều, muốn trách thì trách ngươi sao lại giống hắn đến thế!”

...

“Cứu sống chưa? Chết rồi thì kéo ra ngoài, xúi quẩy.”

“Sống rồi, vẫn còn hơi thở...”

Tại sao lại là cơn ác mộng giống hệt nhau...

Tiêu Loan Ngọc bừng tỉnh mở mắt, nhìn thấy màn giường bằng lụa là gấm vóc quen thuộc.

“Nhã Lan cô cô, Tam Hoàng nữ tỉnh rồi.”

“Vậy thì đút chút canh thuốc, rồi để nàng nghỉ ngơi đi.”

Giọng nói quen thuộc vang lên bên giường, Tiêu Loan Ngọc gắng sức quay đầu, chỉ kịp nhìn thấy bóng lưng Nhã Lan đang rời đi. Nếu Nhã Lan đã biết chuyện nàng rơi xuống nước, Cung Hiền Phi chắc chắn cũng đã hay tin. Tiêu Loan Ngọc không khỏi nhớ lại những hình ảnh trong cơn mộng, chẳng lẽ Tiêu Linh Ngọc đã nhặt được ngọc bội của nàng? Nhưng tại sao hắn lại lừa nàng? Hay chính hắn là hung thủ?

“Điện hạ, đến giờ uống thuốc rồi.”

“Đặt ở đó đi, ta tự làm được.” Tiêu Loan Ngọc khó khăn chống người ngồi dậy, ánh mắt thoáng nhìn thiếu niên đang đứng cuối giường: “Hắn là ai?”

“Hắn là tiểu thái giám cứu điện hạ, sau khi thay y phục thì bị mang tới tra hỏi.” Phương Lan không mấy để tâm phẩy tay: “Ngươi lui ra đi, từ đâu đến thì về chỗ đó.”

Tiểu thái giám chưa kịp lên tiếng, Tiêu Loan Ngọc đã lên tiếng trước: “Phương Lan cô cô, đã hắn cứu mạng ta, lại là kẻ tay chân lanh lợi, trung thành hộ chủ, không bằng giữ lại bên cạnh ta. Đúng lúc Thiên Điện cũng đang thiếu người.”

“Ngươi cũng biết Thiên Điện thiếu người cơ à, trách không được dám tự ý lẻn ra ngoài.” Phương Lan cười như không cười mỉa mai nàng một câu, bước tới nâng cằm tiểu thái giám lên nhìn một hồi: “Cũng coi như có chút nhan sắc, ngươi đừng có xem thoại bản nhiều quá mà nảy sinh những ý nghĩ không nên có.”

Tiêu Loan Ngọc nghẹn lời, đành cúi đầu nhận lỗi: “Cô cô dạy phải.”

“Đi đi, ngươi dù sao cũng là chủ tử, muốn một nô tài thôi mà, không ai ngăn cản ngươi đâu. Nếu lần sau còn dám lẻn ra ngoài, thì đám người bên cạnh ngươi sẽ phải chịu đòn thay.”

Lời nói bất kính như vậy, chỉ có người của Cung An Lạc mới dám thốt ra. Tiêu Loan Ngọc liễm mắt, khẽ đáp một tiếng “vâng”.

Thiên viện trở lại yên tĩnh, Tiêu Loan Ngọc ra hiệu cho hai cung nữ còn lại rời đi, nhưng họ lại quỳ xuống, lắc đầu từ chối.

“Hoàng nữ điện hạ, Nhã Lan cô cô có lệnh, ngài thân thể yếu ớt, chúng ta phải túc trực bên cạnh chăm sóc ngài.”

Tiêu Loan Ngọc không còn cách nào khác, lặng lẽ liếc nhìn thiếu niên trong góc. Có hai người này ở đây, nàng quả thực không tiện hỏi han điều gì. Thôi vậy, cứ uống bát thuốc này đã.

—

Tác giả có lời muốn nói:

Vu Hồ cuối cùng đã đăng lại bộ truyện này! Vì nữ chính lúc này chưa xác định được là đã cải tử hoàn sinh, nên vẫn giữ vẻ dối trá ẩn nhẫn như kiếp trước, trông có vẻ hơi yếu đuối. Nhưng rất nhanh thôi, nàng sẽ bộc lộ mặt trí tuệ và quả cảm!