Loan Xuân – Chương 135

Từ thành Khương đến trấn Xích Triều, cả đoàn người phi ngựa suốt đêm hơn ba trăm dặm không hề ngơi nghỉ. Bùi Tuấn vì lo lắng tình hình quân sự tiền tuyến nên không dám chậm trễ, chỉ dừng chân một chút bên rừng hồ dương.

Dù vậy, hắn vẫn lo Phụng Ninh không chịu nổi. Không ngờ nàng lắc đầu nói, “Đừng lo cho ta, những năm qua ta đã quen việc cưỡi ngựa đêm hành.”

Lòng Bùi Tuấn chợt đau nhói, liền dùng áo choàng của mình bọc kín lấy nàng. “Nàng tựa vào lưng ta mà ngủ.

Phụng Ninh được hắn quấn chặt, chỉ còn đôi mắt và mũi lộ ra ngoài, hít thở toàn là mùi của hắn.

“Được.

Ăn chút lương khô, đoàn người tiếp tục lên đường.

Phụng Ninh sợ Quyền Quyền bị lạnh, liền ôm nó vào lòng, một người một mèo dựa vào lưng hắn mà ngủ, cứ thế mà ngủ lịm trên lưng ngựa, đến khi nàng tỉnh lại thì phát hiện mình đang nằm trong vòng tay của Bùi Tuấn. Hoá ra nửa đêm khi đến một quán trọ, ngựa và người đều cần nghỉ ngơi, nên hắn đã để nàng được một giấc thoải mái.

Không lâu sau, Bùi Tuấn cũng tỉnh dậy, đoàn người rửa mặt thay y phục, ăn uống no nê rồi tiếp tục đi về phía Túc Châu.

Cuối cùng, vào một buổi chiều, họ đã đến ngoại ô Túc Châu.

Từ xa, bụi vàng cuộn lên, khói xanh lượn lờ, mùi máu tanh đậm đặc theo cơn gió lạnh xộc thẳng vào mũi, Phụng Ninh bị dằn xóc suốt chặng đường, vốn đã không thoải mái, lại ngửi thấy mùi này, bụng nàng không khỏi cồn cào.

Lúc này, đã có Hắc Long Vệ phóng nhanh về báo tin cho doanh trại quân Túc Châu, tri phủ Túc Châu dẫn theo hai vị quan văn đến nghênh đón, vừa thấy Bùi Tuấn, cả ba lập tức xuống ngựa, quỳ trước hắn:

“Thần chúc bệ hạ bình an. Túc Châu nguy cấp, khẩn xin bệ hạ nhanh chóng hồi kinh.”

Bùi Tuấn ngồi cao trên lưng ngựa, vẻ mặt nghiêm nghị, hỏi, “Tình hình chiến sự thế nào?

Ba người tri phủ nhìn nhau, lộ vẻ đau khổ.

“Tâu bệ hạ, từ hôm kia, quân M//ô//n//g Ngột bắt đầu đột kích pháo đài, Tổng binh Tề trấn thủ trên thành lâu, Tướng quân Lục cùng Tướng quân Đổng từ hai bên giáp công, tưởng chừng có thể đẩy lui quân M//ô//n//g Ngột, nào ngờ đối phương đã dồn chủ lực...

Tri phủ ngập ngừng, không biết pháo đài có thể giữ được hay không, lắp bắp nói tiếp:

“Ba vị tướng quân đang tử chiến, thần nghe bệ hạ đã đến Túc Châu, lo lắng không nguôi. Bệ hạ mang trên mình trọng trách giang sơn xã tắc, là chỗ dựa của vạn dân, tuyệt không thể có chút sơ sẩy, nên thần liều mình khẩn xin bệ hạ hồi kinh.

Ngay lúc đó, Bành Ngọc từ phía Túc Châu cũng phi ngựa tới, dâng ba tấu chương khẩn của nội các lên cho Bùi Tuấn:

“Bệ hạ, khẩn tấu từ kinh thành, nội các ra lệnh cho thần hộ tống bệ hạ hồi kinh để điều hành đại cuộc.

Bùi Tuấn mặt mày nghiêm trọng, không nói gì.

Trời đã bị mây đen bao phủ, tầng tầng lớp lớp, không thấy chút ánh sáng nào, gió rít từng hồi thúc giục lòng người.

Cách đây chín mươi năm, cao tổ của Bùi Tuấn từng ngự giá thân chinh, dẫn theo ba trăm nghìn đại quân, nhưng bại trận dưới chân thành Tuyên, bản thân cao tổ cũng bị địch bắt, lưu lạc nhiều năm mới được trả về, từ đó đến nay, hễ nghĩ đến chuyện này, Bùi Tuấn lại đau đớn và căm phẫn, cảm thấy nhục nhã vô cùng.

Bởi thế, bá quan lập nên quy tắc, rằng thiên tử không thể tùy tiện xuất chinh.

Hai lần trước khi ra khỏi kinh thành, Bùi Tuấn đều mượn cớ tu đạo tìm tiên mà giấu giếm kỹ càng.

Nếu hắn đủ cẩn trọng, thì đáng ra nên quay về.

Từ phía sau vang lên tiếng ho khẽ của Phụng Ninh, nàng có lẽ đã trúng gió lạnh suốt quãng đường dài. Bùi Tuấn bèn xuống ngựa trước, dìu nàng xuống. Lúc này, tri phủ và những người khác mới nhận ra sau lưng hoàng đế là một cô nương, tất cả đều cúi đầu thật thấp, không dám nhìn.

Phụng Ninh khi chạm đất thì dễ chịu hơn đôi chút, dần dần buông hắn ra, ngẩng đầu nhìn quanh.

Đây là một thị trấn ngoại thành Túc Châu, lần trước khi nàng đến Túc Châu và Cư Diên để mời các thương gia, nàng đã đi qua nơi này. Nếu nàng nhớ không lầm, đây từng là một thị trấn xinh đẹp như tranh, tọa lạc dưới chân núi trùng điệp, có con đường quan đạo rộng rãi từ Ung Châu kéo dài qua thung lũng, nối về hướng tây bắc đến Ô Thành, là điểm trọng yếu trên hành lang Hà Tây, khách thương nam bắc qua lại vô cùng tấp nập, một thời thịnh vượng.

Chỉ trong nháy mắt... cỏ cây đã úa tàn, khắp nơi là tường đổ, vách sập, mái nhà vẫn bốc khói xanh, mặt đất và tường thành loang lổ máu.

Xác người đã được dọn đi, chỉ còn những mảnh tàn chi cốt sót lại, vừa liếc qua, cơ thể mảnh khảnh của Phụng Ninh không khỏi run rẩy.

Nơi này hiển nhiên vừa trải qua một trận chiến ác liệt.

Loáng thoáng nghe thấy tiếng khóc từ sâu trong rừng, Bùi Tuấn dắt nàng đi qua những ngôi nhà đổ nát, băng qua cánh rừng, tiến vào một góc hẹp, hóa ra trong rừng có một tiểu trấn, dưới cổng chào, binh lính đang dọn dẹp chiến trường. Hắc Long Vệ nhanh chóng chạy đến dò hỏi, một lát sau trở lại báo với Bùi Tuấn:

“Đêm qua, một nhánh quân M//ô//n//g Ngột quét qua ngôi làng này. May mắn quân ta đến tiếp ứng kịp thời, sau hai canh giờ chiến đấu đã đánh lui được địch... Chỉ tiếc, dân làng không kịp di tản, tổn thất nặng nề...”

Bùi Tuấn cau mày, mắt quan sát từng góc một.

Khói vàng cuồn cuộn, xung quanh là cái chết im lìm, đường lát đá xanh, nhà cửa cao thấp không đồng đều, cờ xí rơi vãi trên mặt đất, có lá nhuốm máu, có lá dính đầy dấu chân, tất cả đều tan hoang. Địch đến, dân chúng chạy trốn, người nào cũng cố gắng, nhưng nhiều người già yếu và phụ nữ trẻ con không kịp rời đi. Người già ôm người trẻ, ngồi trên bậc thềm ôm đầu khóc nức nở, thật sự là cảnh tượng bi thương, khắp nơi đều là dấu vết đau thương.

Đến cuối con đường, tại khoảng sân rộng trước ngôi miếu, những thi thể của binh sĩ tử trận xếp thành hàng ngay ngắn, Bùi Tuấn đếm thầm trong lòng, có tổng cộng một trăm tám mươi bốn người.

Vị đế vương cao lớn uy nghi, khoanh tay đứng giữa khói vàng cuồn cuộn, bỗng ngước nhìn lên bầu trời.

Từ nhỏ, Bùi Tuấn đã quen thuộc với sử sách, nào là Ngũ Hồ loạn Hoa, y quan nam độ, dân chúng phiêu bạt khắp nơi, tướng sĩ tử trận vô số. Những dòng chữ ấy đọc lên có thể khiến người xót xa, những con số lạnh lùng ghi vào mắt cũng làm hắn khó lòng vui vẻ.

Nhưng tất cả cũng không sao bằng cảnh tượng trước mắt, chấn động mạnh mẽ đến thế.

Những lời nói về “tứ hải cửu châu, về “lê dân bá tánh mà hắn thường treo nơi cửa miệng, giờ đây rốt cuộc đã hiện rõ thành hình ảnh cụ thể.

Làng mạc tan hoang, từng khuôn mặt sống động, trùng khớp đến kinh hoàng với hình ảnh các quan văn hào hùng trên triều đình, cứ thế xé toạc, xoay chuyển trong tâm trí hắn.

Chưa bao giờ, Bùi Tuấn lại ý thức rõ đến vậy về trách nhiệm của một thiên tử.

Hắn là đấng quân vương, là cha của bách tính này.

Bất kỳ ai cũng có thể lùi bước, nhưng hắn thì không.

Hít một hơi thật sâu, Bùi Tuấn quay người lại, nhìn Phụng Ninh với giọng dịu dàng:

“Nàng hãy theo tri phủ hồi thành, trẫm phải đi một chuyến đến pháo đài.

Bùi Tuấn dặn dò Bành Ngọc và hai nội thị hộ tống Phụng Ninh cùng những người khác vào thành Túc Châu, rồi tự mình lên ngựa, dẫn theo Hắc Long Vệ phi nhanh đến quân doanh.

Phía bắc Đại Tấn có chín thành biên giới, trước mỗi thành đều có một pháo đài, là tiền tuyến đối đầu với quân M//ô//n//g Ngột. Khu vực giữa pháo đài và Túc Châu chính là nơi đóng quân.

Phụng Ninh không dám làm phiền hắn, ngoan ngoãn theo tri phủ vào thành, đến biệt viện nghỉ ngơi.

Bùi Tuấn thúc ngựa xuyên qua cổng thành, tiến vào quân doanh, một mạch lao tới dưới chân thành, theo bậc đá lên đỉnh tường thành pháo đài.

Chiến trận kéo dài suốt ba ngày hai đêm, quân M//ô//n//g Ngột trước pháo đài cuối cùng đã rút lui, Tướng quân Đổng Tịch và Lục Chiếu đang dẫn quân truy kích. Dù quân M//ô//n//g Ngột đã rút, nhưng Đại Tấn chưa chuẩn bị kỹ càng, tổn thất vô cùng nặng nề.

Trên thành lâu, Tổng binh Tề Lượng vừa thấy Bùi Tuấn đến, mặt trắng bệch, rơi lệ, quỳ xuống xin tội:

“Thần phụ lòng bệ hạ phó thác. Trận này tuy không bại, nhưng đã có tám nghìn quân tử trận, tổn thất sinh lực quân, thần có tội đáng chết.

Bùi Tuấn hiểu rằng quân chủ lực M//ô//n//g Ngột tấn công bất ngờ, khiến Tề Lượng trở tay không kịp, lực lượng giữa đôi bên quá chênh lệch, không thể trách hắn được.

“Ái khanh giữ được pháo đài đã là một công lớn.

“Đến đây, cho trẫm xem bản đồ, chi tiết nói rõ cho trẫm tình hình trận chiến.

Tổng binh mời Bùi Tuấn vào bên trong thành lâu, ra lệnh cho binh lính trải bản đồ địa hình núi sông ra, từng bước tường thuật lại diễn biến.

Nghe một lúc, Bùi Tuấn hỏi, “Có nắm được tình hình cụ thể của địch không?

Tổng binh cười chua xót, “Lần này chỉ huy chủ lực M//ô//n//g Ngột là tam hoàng tử của Khả Hãn M//ô//n//g Ngột, vị Tam Quận Vương thần xuất quỷ nhập này nổi danh với chiến thuật bất ngờ. Trên mặt trận, hắn giả vờ tấn công Ngọc Lâm và Tuyên Thành, kỳ thực là âm thầm nhắm vào Túc Châu, những ngày qua giao chiến, thần ước chừng có không dưới năm vạn quân, liệu có giấu quân khác nữa không, thần không rõ.

Bùi Tuấn híp mắt, giọng lạnh lùng, “Trẫm đã rõ.

Hắn gọi mấy người Hắc Long Vệ đến, ra lệnh cho họ cải trang thành quân M//ô//n//g Ngột để thăm dò tình hình địch.

Tề Lượng thấy Bùi Tuấn có ý định ở lại, hoảng hốt quỳ sụp xuống:

“Bệ hạ, thần hổ thẹn, chiến sự nguy hiểm, cầu xin ngài hồi kinh, đặt đại cục làm trọng.

Bùi Tuấn không đổi sắc, chỉnh lại y phục, “Trẫm ở lại đây mới là vì đại cục.

Một khi Túc Châu thất thủ, kỵ binh M//ô//n//g Ngột sẽ theo hành lang Hà Tây tràn xuống phía nam, khiến vùng trung tâm Đại Tấn nguy khốn, giang sơn đại bộ phận sẽ không còn.

Tề Lượng từng thấy tận mắt cảnh Bùi Tuấn giơ tay chém đầu Kỳ Vương, biết rằng tính cách hắn cứng rắn không dám khuyên can nhiều thêm.

Khi được hỏi có muốn dùng bữa không, Bùi Tuấn lắc đầu, Tề Lượng lại vội sai người chuẩn bị bữa tối. Bùi Tuấn lúc này không bận tâm kén chọn, “Mọi người ăn gì, trẫm cũng ăn nấy.

Tề Lượng tuân lệnh.

Đi suốt mấy ngày, Bùi Tuấn dựa vào chiếc giường mềm trong gian phía đông thành lâu để chợp mắt.

Đến khi trời hửng sáng, vào canh ba, Đổng Tịch và Lục Chiếu cuối cùng cũng quay về.

Đổng Tịch trên người cắm hai mũi tên, giáp sắt thủng vài chỗ, mặt mày đầy máu không nhận ra nổi. Lục Chiếu nhìn thì sạch sẽ hơn, nhưng sắc mặt không ổn. Hai người bước mạnh vào thành lâu, vừa thấy bóng dáng cao gầy đứng trước bản đồ, cả hai đều sững sờ.

Hoàng đế... sao lại có mặt ở Túc Châu nữa?

--------------------------------------------------