Loan Xuân – Chương 116

Hắn thở dốc dữ dội, sắc mặt khó coi chưa từng thấy.

Nghe tiếng động, Hàn Ngọc vội vàng chạy vào, quỳ xuống dưới chân hắn, lo lắng gọi:

“Hoàng thượng, ngài có sao không?”

Rèm trong hoàng cung dần kéo ra, để lộ khuôn mặt tái nhợt, lạnh lùng như hồn ma trở về từ địa ngục, không chút sinh khí, khiến Hàn Ngọc giật mình, vội bò lên phía trước, “Hoàng thượng…”

Bùi Tuấn cố trấn tĩnh lại, bước đến bên cửa sổ ngồi xuống. Gió mát thổi qua khe cửa nhưng chẳng xua đi được cảm giác nóng bức trên mặt. Mồ hôi cứ liên tục rịn ra từng lớp.

Hắn im lặng chỉnh lại lễ phục, ngồi ngay ngắn trên giường, lạnh lùng ra lệnh:

“Truyền Bành Ngọc đến.”

Bành Ngọc vừa rời đi ba canh giờ trước thì lại bị gọi dậy từ trên giường, hốt hoảng vào cung.

Khi vào đến tẩm điện, hắn thấy vị hoàng đế uy nghi thường ngày giờ khoác một chiếc áo dài trắng giản dị ngồi trên giường, dáng vẻ lộn xộn, thậm chí lưng còn như không thẳng nổi. Khuôn mặt hắn áp sát xuống, đó là một gương mặt khiến người ta kinh sợ đến mức run rẩy, mỏng manh, sắc nhọn, như thể làn da chỉ còn bám lên xương gò má.

“Bành Ngọc, không cần giết Ô Trạch.”

Chỉ cần ông ấy còn sống, ít nhất vẫn có thể bảo vệ Phụng Ninh.

Bành Ngọc nghe lời chỉ thị này, có phần kinh ngạc, nhưng suy nghĩ của hoàng đế hắn không dám đoán bừa, chỉ khẽ gật đầu:

“Thần tuân chỉ…”

“Nếu ngươi tìm thấy nàng… cứ nói với nàng rằng hãy trở về...”

Từng chữ nặng nề, như muốn nạo ra từ máu thịt trong lòng hắn. Đôi mắt rợp lông mi run rẩy, “Cứ về đi, trẫm hứa sẽ để nàng mãi mãi không cần vào cung nữa...”

Giờ hắn chẳng còn lo lắng có thể đón được Lý Phụng Ninh về hay không, mà là lo sợ cho sự an toàn của nàng. Không có hắn bảo vệ, nếu nàng bị kẻ khác ức hiếp thì làm sao?

Hắn không thể tưởng tượng nổi nếu nàng rơi vào tay bọn thổ phỉ, nàng sẽ phải chịu đựng thế nào.

Hắn sợ rằng chỉ cần một cơn giận dữ là hắn sẽ ra lệnh truy sát tận cùng thiên lý, hắn thật sự sẽ làm bất cứ điều gì để giữ nàng bình an.

Bành Ngọc nghe được lời ấy, dường như đoán ra được tâm tư của hoàng đế, cảm thấy tim mình như thắt lại. Đó là lỗi của hắn, là sự thất trách của hắn khiến mọi thứ đến nông nỗi này, đẩy vị vua tôn quý đến mức hạ mình thế này. Mắt hắn rưng rưng, môi khẽ run:

“Thần hiểu rồi…”

“Hoàng thượng, xin ngài yên tâm, dù phải đổi cả tính mạng này, thần nhất định cũng sẽ tìm thấy Phụng cô nương. Nàng là người có phúc lớn, chắc chắn sẽ bình an.”

Trước đây Bùi Tuấn chẳng tin vào những lời an ủi xa vời.

Nhưng hôm nay hắn thực sự được xoa dịu chút ít từ câu nói của Bành Ngọc. Lý Phụng Ninh cả đời hành thiện tích đức, ngay cả một con kiến cũng không nỡ đạp chết, nhất định nàng sẽ được báo đáp tốt lành.

Hắn từ từ quay người lại, nằm xuống giường, ánh mắt trống rỗng dán lên xà nhà, cuối cùng khẽ phất tay ra hiệu cho Bành Ngọc lui đi, rồi tự mình nghiêng người, vùi đầu vào chăn.

Chỉ vì giấc mơ đó, hôm sau Bùi Tuấn đã tới thăm Thượng Lâm Viên, tìm đến Tiểu Xích Thố và trao nó cho Bành Ngọc:

“Ngươi hãy mang nó theo, nếu gặp được chủ nhân của nó, để nó giúp nàng chạy nhanh hơn.”

Để tránh điều tệ hại như trong mơ, để nàng không bị đám thổ phỉ đuổi kịp.

Bùi Tuấn giờ đây còn có một ý nghĩ kỳ lạ rằng, đáng lẽ hắn nên sớm đưa Tiểu Xích Thố cho Lý Phụng Ninh, để nàng chạy thoát nhanh hơn trong đêm rời kinh, đến kịp các quán trọ dọc đường, không phải chịu cảnh gió bụi dặm trường.

Thế nhưng, cuối cùng Bành Ngọc vẫn khiến hắn thất vọng.

Hai người đó như thể đã hoàn toàn biến mất khỏi nhân gian. Bành Ngọc thề rằng hắn đã tìm tới từng hầm ngầm trong các làng mạc, thậm chí còn một mình dấn thân vào M//ô//n//g Ngột, đã dò tìm mọi nơi có thể, nhưng vẫn không thấy tung tích của Lý Phụng Ninh và Ô Trạch.

Đáng thương thay, Bành Ngọc đâu biết được năng lực của Ô Trạch và Phụng Ninh.

Rời khỏi Đại Tấn, vị thầy trò tinh thông ngôn ngữ này đã cưỡi ngựa mang theo hành trang, lợi dụng năm tháng đó để chu du khắp nơi, sớm rời khỏi M//ô//n//g Ngột, thẳng tiến về phía Tây đến một quốc gia tên là Ô Lan. Người dân nơi đây cũng nói tiếng Ba Tư, và Phụng Ninh thậm chí còn thấy sách Luận Ngữ mà mình đã dịch. Nàng mừng rỡ đến rơi nước mắt và nhận lời làm giáo sư tạm thời tại nhà thờ địa phương để giảng dạy về Luận Ngữ.

Ở nơi này, phụ nữ đều đeo mũ có màn che. Phụng Ninh cũng không cần giả làm nam nữa, nàng học cách búi tóc như những phụ nữ khác, dùng khăn che mặt, chỉ để lộ đôi mắt lanh lợi, sáng như hạt hạnh. Thầy trò họ ở lại một thị trấn hẻo lánh, tránh xa kinh đô, nên không bị các sứ thần của nước Ô Lan phát hiện.

Có lẽ vì mất mẹ từ nhỏ, lại không có gia đình ràng buộc, nên Phụng Ninh dễ dàng thích nghi bất cứ nơi nào nàng đến. Người dân Ô Lan có bản tính lạc quan, tin rằng số mệnh đã định sẵn mọi thứ. Họ dễ dàng chấp nhận thực tại và những điều đời thường, sống một cách vui vẻ. Dưới ảnh hưởng của không khí này, Phụng Ninh cũng dần tìm được niềm vui trong cuộc sống mới.

Cuối thu vừa qua, cái rét mùa đông đã đến đúng hẹn. Tại Thượng Kinh, tuyết năm nay đến sớm hơn mọi năm, ngay cuối tháng mười đã có đợt đầu, sau đó không ngừng đổ xuống, đến giữa tháng mười một thì tuyết dày như lông ngỗng phủ kín cả hoàng thành. Bùi Tuấn đã ba ngày không rời khỏi điện Dưỡng Tâm.

“Năm nay lạnh quá mức, chắc các tướng sĩ biên cương phía Tây Bắc chịu khổ rồi...”

“Đây là trách nhiệm của Bộ Binh. Tây Bắc chẳng phải chỉ có năm nay mới lạnh, sao có thể chờ đến mùa đông mới hối hả chuẩn bị? Theo thần thấy, Nghiêm Bân nên từ chức để chịu trách nhiệm.”

Sáng nay, trong buổi nghị sự tại điện Dưỡng Tâm,Thị lang Bộ Lại Vương Kỳ Tránh không ngần ngại công kích thượng thư Bộ Binh.

Thượng thư Bộ Binh cũng không nhượng bộ, lập tức phản bác: “Vương đại nhân, đây không phải lỗi của ta. Ngân sách đã được gửi cho Bộ Hộ từ sớm, là Vương đại nhân của Bộ Hộ viện cớ thiếu hụt ngân sách mà trì hoãn, khiến áo ấm mùa đông không kịp thời chuẩn bị...”

Hiện tại, thượng thư Bộ Hộ chính là Vương Hoán, cha của Vương Thục Ngọc. Từ khi con gái rời khỏi cung, ông trong lòng vẫn không yên. Điều đáng nói hơn là con gái ông nhất quyết không muốn kết hôn, mà chỉ muốn bầu bạn với Dương Uyển. Điều này khiến Vương Hoán không khỏi bực tức, có phần oán trách Bùi Tuấn và khiến ông lơ là trong công vụ.

Vương Kỳ Tránh công khai chỉ trích thượng thư Bộ Binh nhưng thực chất là nhằm vào Vương Hoán.

Vương Hoán tất nhiên phải bảo vệ mình, nói:

“Bệ hạ, không phải thần cố ý trì hoãn yêu cầu của Bộ Binh. Sự thật là thuế mùa xuân vẫn chưa thu đủ, khiến ngân quỹ Bộ Hộ không đủ phân bổ. Trước đó lại xảy ra thiên tai hạn hán và châu chấu, nên thần đã phải ưu tiên phân bổ cho các vùng bị ảnh hưởng. Thế nên việc áo ấm mùa đông của Bộ Binh bị bỏ sót... Nhưng,“ ông ta bỗng đổi giọng, nhắm thẳng vào thượng thư Bộ Binh: “Các người ở Bộ Binh có ngân quỹ riêng, lẽ ra nên trích ra để dùng cho áo ấm, thay vì chia cho các quan viên của mình.”

Nghiêm Bân lạnh người, không dám nhìn sắc mặt của Bùi Tuấn.

Bùi Tuấn nghe mà không chút biểu cảm, trong đầu toàn là những suy nghĩ về việc liệu Phụng Ninh có đang chịu lạnh, bị đói hay không?

Cơn giận này tất nhiên trút xuống Vương Hoán và những người khác. Vương Hoán bị loại khỏi nội các, còn Nghiêm Bân bị giáng xuống biên cương Tây Bắc để làm quan phụ trách điều phối vật tư cho Bộ Binh. Có lẽ ông sẽ hiểu nỗi khổ của người dân khi chính mình phải chịu lạnh.

Việc này như một hồi chuông cảnh tỉnh cho các quan viên, thúc giục họ không thể lơ là công vụ, sợ bị Bùi Tuấn giáng chức và đày ra biên cương.

Vương Hoán vốn chỉ có kinh nghiệm ở Lại Bộ, không quen với công vụ tại Bộ Hộ, nên Bùi Tuấn thăng chức cho Lương Băng trở thành nữ quan chấp bút đầu tiên trong lịch sử Đại Tấn, giao nhiệm vụ giám sát công việc của Vương Hoán.

Đêm đó, Bùi Tuấn lại gặp ác mộng.

Trong mơ, hắn thấy Phụng Ninh chết vì lạnh giữa sa mạc, không một mảnh vải che thân. Cơn ác mộng khiến hắn tỉnh giấc, nhìn thấy Quyền Quyền đang run rẩy co ro ở mép giường để tìm chút hơi ấm.

Ánh mắt Bùi Tuấn dừng lại trên nó một lúc, rồi đưa tay bế nó vào lòng. Quyền Quyền dụi mạnh vào ngực hắn, phát ra tiếng r//ê//n rỉ nhỏ.

Bùi Tuấn cảm thấy đau xót ngập tràn.

Nhìn xem, dù Phụng Ninh có đi xa, nàng vẫn để lại Quyền Quyền để an ủi hắn.

Nàng lúc nào cũng dịu dàng với hắn, kể cả khi hắn bảo nàng “cút,“ nàng vẫn rời đi trong lặng lẽ, không oán hận.

Tại sao hắn có thể thốt ra chữ “cút” ấy?

Bùi Tuấn, ngươi đúng là một kẻ khốn nạn.

Sáng hôm sau, Bùi Tuấn ra lệnh cho Thượng Công Cục may cho Quyền Quyền hai bộ áo nhỏ, để giữ ấm cho nó. Được ấm áp, Quyền Quyền vui vẻ chạy quanh trong ngự thư phòng, thậm chí còn nhảy lên bàn và giơ một chân lên kiêu kỳ, cuộn cao đuôi.

Bùi Tuấn nở một nụ cười – nụ cười đầu tiên kể từ khi Phụng Ninh rời đi.

Không ai biết nụ cười đó chua chát đến nhường nào.

Lo cái người cần, giúp cái người thiếu.

Hắn thậm chí chưa từng thực sự hiểu Phụng Ninh muốn gì, thích gì. Hắn cố chấp đặt những gì mình nghĩ là tốt đẹp nhất trước mặt nàng mà không hỏi nàng một lần về cuộc đời nàng, cũng chưa từng ôm nàng vào lòng, nghe nàng kể về những nỗi đau thời thơ ấu của mình hay an ủi nỗi lòng của nàng.

Không có gì lạ khi nàng quyết định ra đi.

Vị tiên sinh Ô đã đồng hành cùng nàng qua những năm tháng khổ cực nhất, nấu ăn cho nàng, dạy nàng học chữ, và cẩn thận cất giữ số bạc quý giá của nàng. Dù có nguy hiểm đến tính mạng, ông vẫn một lòng giúp nàng rời khỏi nơi này, không chút do dự.

Cả đời này, tất cả tài năng của tiên sinh Ô đều dành cho Lý Phụng Ninh.

Bùi Tuấn lấy tư cách gì mà cạnh tranh với người ta chứ?

--------------------------------------------------