Hồng Nhan Họa Thủy – Chương 20: Kính chiếu yêu

Vì bộ y phục này được may gấp rút nên chẳng hề thêu thùa hoa văn, trông vô cùng giản dị. Thế nhưng, chính sắc màu nhu hòa cùng kiểu dáng trang nhã, phóng khoáng lại khiến nó toát lên vẻ thanh tao khó tả.

"Vị trí dây buộc này hơi cao quá."

Tiểu Hoa nhanh nhẹn lấy kim chỉ ra, Tiểu Quả lập tức bắt tay vào sửa lại phần dây dưới nách, khéo léo dời nó xuống thấp hơn một chút. Nhờ vậy, cổ áo được mở rộng hơn, khẽ để lộ một khoảng da thịt nơi bả vai, cùng với đường cong xương quai xanh đầy mê hoặc thấp thoáng sau lớp vải. Cảnh tượng ấy thật khiến kẻ làm nam nhi khó lòng mà rời mắt.

"Oa..." Tiểu Hoa không kìm được tiếng trầm trồ: "Nếu ta là gia, chắc chắn sẽ chẳng nhịn được mà bổ nhào vào di nương, ăn sạch sẽ không chừa lại chút gì."

"Lại ăn nói lung tung rồi." Tiểu Quả lườm Tiểu Hoa một cái, đoạn tiếp lời: "Giờ vẫn còn thiếu cái yếm, ta phải đi tìm Trần cô cô hỏi xem sao. Tiểu Hoa, ngươi ở lại chăm sóc di nương cho tốt, ta tiện đường ghé qua phòng bếp dặn họ nấu chút gì đó, chắc di nương cũng đã đói bụng rồi."

"Được rồi, có ta ở đây, tỷ cứ yên tâm." Tiểu Hoa tự tin vỗ ngực cam đoan.

Tiểu Quả ném cho nàng một ánh nhìn đầy hoài nghi. Nhưng ngặt nỗi Tiểu Diệp không có ở đây, đành phải phó mặc cho Tiểu Hoa vậy.

Tiểu Quả rảo bước đến phòng bếp trước, dặn dò đầu bếp nấu một bát mì đưa qua cho Uyển Nương, rồi mới rẽ hướng tới gian phòng của Trần cô cô – nơi vốn trước kia là chỗ ở của Lư cô cô, kẻ vừa bị tống cổ khỏi phủ.

Nghe tiếng bước chân, Trần cô cô đang vùi đầu bên bàn trà liền ngước mắt lên: "Sao giờ này lại tới đây?"

"A di." Tiểu Quả bước vào phòng, cẩn thận quan sát bốn bề vắng lặng mới cất tiếng chào.

Trần cô cô chính là a di ruột của Tiểu Quả, chỉ là mối quan hệ này người trong Thạch gia hoàn toàn không hay biết. Sau khi bị nhà chồng đuổi ra ngoài, nàng từng về nhà mẹ đẻ nhưng lại bị đại tẩu hắt hủi. Nhớ tới người a di đang làm việc tại Thạch gia, nàng mới tìm đến xin vào đây, cốt là để kiếm một công việc ổn định, bắt đầu kiếp sống nô tỳ.

Sáng nay, sau khi đám người Tiểu Lan bị Thạch Thương Tiều giáng chức, Ngô tổng quản gần như rơi vào thế bí. Chủ tử trong Thạch gia vốn chỉ có mình Thạch Thương Tiều, nha hoàn nhất đẳng, nhị đẳng bên cạnh hắn cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Dẫu bên môi giới có đưa đến vài kẻ tư chất khá khẩm, nhưng vẫn cần thời gian đào tạo, thành thử trong lúc cấp bách, chẳng tìm ra ai đủ tiêu chuẩn hầu hạ Uyển Nương.

Nha hoàn thiếp thân đâu phải chuyện đùa, phải cân nhắc kỹ lưỡng từ dung mạo, tư chất, khả năng ứng biến cho đến tuổi tác. Ngô tổng quản đã rà soát khắp lượt nô tỳ trong phủ mà chẳng ưng mắt lấy một ai.

Thế nhưng, Trần cô cô – người mới nhậm chức được hai ngày – lại có góc nhìn khác biệt. Bà thẳng thắn cho rằng, Uyển Nương không quá sắc nước hương trời lại lớn tuổi, nếu chọn nha hoàn trẻ đẹp đi theo, khó tránh khỏi việc chúng nảy sinh tâm lý khinh nhờn, cử chỉ thiếu cung kính. Chi bằng chọn vài kẻ diện mạo bình thường nhưng nhanh nhẹn, biết nhìn sắc mặt chủ nhân mà hành xử. Huống hồ, chính Thạch Thương Tiều đã dặn phải "ngoan ngoãn hiểu chuyện", tiêu chuẩn chọn người đã nằm ngay trong đó rồi.

Ngô tổng quản nghe xong liền vỡ lẽ, lập tức giao phó việc này cho Trần cô cô. Và việc bà chọn Tiểu Quả cũng mang theo chút toan tính riêng. Dẫu sao đó cũng là cháu gái mình, cài cắm người thân tín bên cạnh chủ tử, sau này ít nhiều cũng có chỗ dựa dẫm.

"Hà di nương vẫn chưa nhận được nguyệt lệ tháng này, nên con muốn nhờ a di kiểm tra giúp xem sao."

"Sao cơ?"

Trần cô cô mới tiếp nhận chức quản sự, trăm công nghìn việc còn đang phải làm quen, quản lý cả đám nô tỳ trong một gia đình lớn đâu phải chuyện đơn giản như ở Hoán Y Phòng.

"Để ta xem thử."

Trần cô cô đứng dậy, tiến về phía giá sách phía sau tìm kiếm sổ sách. Vừa lật giở, bà vừa hỏi: "Chỗ Hà di nương dạo này thế nào rồi?"

"Trước mắt con thấy, nàng ấy không hề có tâm kế xảo quyệt như lời đồn, ngược lại còn quá đỗi đơn thuần, chẳng biết cách đề phòng ai."

Trần cô cô bật cười khẩy: "Lời đồn đó là do Lư cô cô tung ra. Bà ta hận Hà di nương nên muốn bôi nhọ cũng là lẽ thường."

"Vậy ra ngay từ đầu a di đã không tin những lời đó?"

"Nửa tin nửa không thôi." Trần cô cô tìm được sổ sách, quay lại bàn trà lật xem: "Con cứ cố gắng làm việc bên chỗ Hà di nương đi, ta sẽ tìm cơ hội thăng chức cho con. Tương lai khi chủ mẫu chính thức gả vào, ta sẽ nhân đó mà điều con đi nơi khác. Với tính cách và dung mạo của Hà di nương, sau này chắc chắn sẽ bị thê thiếp khác đè đầu cưỡi cổ, không phải là chủ tử đáng để con phục vụ lâu dài đâu."

"Con đa tạ a di đã luôn lo nghĩ cho cháu."

Trần cô cô xua tay, ý bảo nàng đừng quá bận tâm.

"Nguyệt lệ tháng này quả thực chưa đưa cho Hà di nương." Trần cô cô trầm ngâm một lúc rồi hỏi: "Tháng này con nhận được bao nhiêu tiền lương?"

"Hai trăm văn tiền ạ."

"Nhưng trong sổ lại ghi là hai trăm năm mươi văn."

Tiểu Quả giật mình lắc đầu: "Con chỉ nhận được đúng hai trăm văn thôi."

"À..." Trần cô cô cười lạnh: "Có kẻ quả thực gan to bằng trời. Ta thấy Hà di nương này chẳng khác nào một tấm kính chiếu yêu, ai tiếp xúc với nàng, những chuyện xấu xa khuất tất đều bị phơi bày ra ánh sáng."

Tiểu Quả ngơ ngác nhìn Trần cô cô.

"Lư cô cô đã tham ô tiền lương của nô bộc."

Tiền lương được phát dựa trên tuổi tác và năng lực, mỗi người một khác. Để tránh việc so bì tị nạnh, quy củ ngầm trong phủ là không ai được bàn tán về tiền lương của nhau, không ngờ chính điều đó lại tạo kẽ hở cho Lư cô cô trục lợi.

"Thật ư?" Tiểu Quả bàng hoàng, mắt mở to kinh ngạc.

Số tiền mà nàng vất vả đổ mồ hôi sôi nước mắt mới kiếm được, vậy mà lại bị Lư cô cô cuỗm mất hay sao?

"Có lẽ nguyệt lệ của Hà di nương cũng chịu cảnh tương tự." Trần cô cô khép lại cuốn sổ cái, đoạn ngước nhìn lên, giọng điềm tĩnh: "Ta sẽ đích thân trình báo việc này với Ngô tổng quản. Con cứ về trước đi, tối nay ta sẽ mang đủ số nguyệt lệ của Hà di nương qua cho con."

Vài ngày sau, tin tức Lư cô cô bị giải lên quan phủ lan truyền khắp Thạch gia, khiến đám nô tỳ không khỏi bàng hoàng. Hóa ra bấy lâu nay, Lư cô cô vẫn âm thầm bòn rút tiền lương của họ, lại còn giở trò khai khống giá cả mỗi khi mua sắm vật dụng. Ước tính số bạc mà mụ ta tư túi đã lên tới hơn trăm lượng. Những kẻ làm công ăn lương trong phủ vốn vẫn coi Lư cô cô là người hòa nhã, nay biết được sự thật, ai nấy đều bàng hoàng không thể tin nổi mụ lại nhẫn tâm cướp đi những đồng tiền mồ hôi nước mắt của chính họ.

Sau khi xác minh rõ ràng hành vi tham ô của Lư cô cô, Ngô tổng quản lập tức tìm đến Thạch Thương Tiều để bẩm báo tường tận. Nghe xong câu chuyện, đôi mày Thạch Thương Tiều khẽ nhíu lại.

"Là nhờ tra soát lại nguyệt lệ của Hà di nương nên mới lòi ra chuyện này sao?"

"Dạ đúng, thưa gia."

"Ngô tổng quản, kẻ dưới trướng ngươi tham ô ngay dưới mắt mà ngươi lại không hề hay biết?"

Sống lưng Ngô tổng quản lạnh toát, mồ hôi hột túa ra như tắm.

"Từ tháng sau, ngươi hãy đến quán trà ở thành nam mà làm chưởng quỹ đi." Thạch Thương Tiều buông một câu lạnh lùng.

Ngô tổng quản lòng đau như cắt, chỉ biết nghẹn ngào đáp: "... Vâng."

"Trần cô cô có công phát hiện, thưởng năm lượng bạc."

"Vâng ạ."

"Được rồi, lui xuống đi."

Ngô tổng quản lầm lũi, dáng vẻ ủ rũ khom người rời khỏi chính sảnh.

"Gia." Tiểu Mật nhẹ nhàng bưng tới một chén trà ướp lạnh.

Thạch Thương Tiều nhấp một ngụm, hơi nóng trong người cũng theo đó mà dịu đi đôi chút. Hắn trầm ngâm giây lát rồi cất tiếng: "Đi báo với Hà di nương, tối nay bảo nàng tới đây dùng bữa."

Tin tức Uyển Nương được Thạch Thương Tiều gọi đến tiền sảnh dùng bữa tối vừa truyền đi, bầu không khí trong tiểu viện nhỏ của nàng lập tức trở nên xôn xao. Đã gần một tháng nay, Uyển Nương chưa từng bước chân ra khỏi hậu viện. Dẫu rằng cứ cách vài ngày, Thạch Thương Tiều lại ghé qua, nhưng lần nào cũng chỉ để thỏa mãn nhu cầu phu thê, xong việc là rời đi ngay, dường như chỉ coi nàng là công cụ để nối dõi tông đường.

Uyển Nương vốn là người biết thân biết phận, nàng hiểu rõ vai trò của một thiếp thất là phải sinh con đẻ cái. Nàng chỉ thầm mong bụng mình sớm có tin vui, biết đâu nhờ vậy mà được Thạch Thương Tiều để mắt tới đôi phần. Nàng luôn coi hắn là người đàn ông duy nhất của đời mình, là chỗ dựa vững chãi cho quãng đời còn lại, nên khó lòng kìm nén khao khát nhận được một ánh nhìn dịu dàng từ hắn.

Chẳng biết tâm tư này nảy sinh từ bao giờ, nàng không dám thổ lộ cùng ai, chỉ sợ bị người đời chê cười là kẻ không biết đủ, dung mạo tầm thường thế này mà còn dám mơ tưởng đến sự sủng ái của Thạch Thương Tiều.

Nàng biết rõ hắn đối xử với mình rất tốt. Chỉ cần có kẻ nào dám mạo phạm, hắn nhất định sẽ trừng trị thẳng tay, bảo vệ địa vị di nương của nàng chặt chẽ đến mức đám hạ nhân chẳng còn ai dám tỏ thái độ vô lễ. Từ thuở lọt lòng đến giờ, đã từng có ai che chở cho nàng như thế đâu? Chỉ có hắn mà thôi.

"Giá như dung mạo mình xinh đẹp hơn một chút thì tốt biết mấy."

Mỗi lần soi bóng mình trong gương đồng, lòng Uyển Nương lại dâng lên nỗi xót xa, những giọt nước mắt cứ thế chực trào. Dẫu chỉ là một gương mặt bình thường thôi cũng đã là quá đủ, còn hơn là phải mang theo những nốt ban loang lổ trên da thịt thế này.