(H) Thánh Sủng Chi Dạ – Chương 7: Cơn bệnh của Thẩm quý hầu

Hai ngày phóng túng ngắn ngủi, dường như đã bù đắp cho ba tháng qua Khương Hành Tự không hề đoái hoài đến chuyện chăn gối. Thế nhưng, ngay khi bước chân ra khỏi Thừa Ân Điện, đối diện với núi tấu chương đang chờ phê duyệt, nàng lại tự nhủ bản thân không thể đắm chìm quá sâu vào tình ái. Chi bằng lúc này nên tập trung xử lý chính sự, thấu hiểu nỗi lòng dân chúng còn hơn.

Thế là, Khương Hành Tự kiên quyết suốt nửa tháng không hề đặt chân đến hậu cung. Ngoài việc hiền quân An quân thỉnh thoảng sai người mang canh bổ đến, Thái Phu cũng nhiều lần phái người đến hỏi han, đại ý là liệu có phải kẻ nào hầu hạ không chu đáo khiến nàng phật ý hay không mà lại lạnh nhạt chốn hậu cung như vậy. Thái Phu vốn là người mong cháu bế đến phát cuồng, luôn miệng thúc giục Khương Hành Tự phải thường xuyên lui tới.

Thẩm Khê Niên hầu hạ quả thực khiến người ta thư thái, nhưng chính vì quá mức thư thái mà nàng dễ sinh tâm tư quên cả lối về. Bởi vậy, nàng mới hạ quyết tâm nhẫn nhịn, ngay cả Thẩm Khê Niên cũng không gặp, tự nhủ rằng việc nước mới là trọng yếu nhất.

Đến ngày hôm đó, Thái Phu lại sai người đến mời. Sau nửa tháng bận rộn, hiệu quả công việc đã rõ rệt, những đại sự quan trọng cơ bản đã hoàn tất, chỉ còn vài việc vặt vãnh có thể gác lại sau. Nhân buổi trưa tiết trời đẹp đẽ, nàng dẫn theo một đội thị vệ tiến về Thọ An Cung. Dọc đường đi qua Ngự Hoa Viên, thấy hoa mẫu đơn đang độ rực rỡ, nguyệt quý cũng đung đưa theo gió, nàng thầm nghĩ nếu rảnh rỗi, cũng nên đến đây thưởng hoa một phen.

Khương Hành Tự vừa bước vào Thọ An Cung, Cẩn Tinh công công bên cạnh Thái Phu đã tươi cười đón tiếp. Thái Phu đang ngồi ở thượng vị, khiến nàng bất ngờ là hiền quân và An quân cũng có mặt ở đó. Khương Hành Tự khẽ nhíu mày, nhưng vẫn tiến lên hành lễ: "Phụ thân, nhi thần đến thỉnh an người."

Thái Phu đang mải mê thưởng thức chiếc vòng tay đàn mộc mà nhà ngoại gửi vào, thấy nữ nhi tiến đến, ông liếc nhìn nàng một cái, giọng điệu đầy vẻ mỉa mai: "Ô kìa, đây chẳng phải Hoàng đế đó sao? Cuối cùng cũng nhớ đến Ai gia, định ghé qua xem thử Ai gia còn sống hay đã chết rồi?"

Khương Hành Tự: "..." Không phải chính người sai người mời ta tới sao?

"Phụ thân." Khương Hành Tự lại gọi một tiếng, giọng điệu đầy bất đắc dĩ. Có hai vị quân hầu ở đây, dù sao cũng phải giữ cho nàng chút thể diện chứ?

Hiền quân và An quân liếc nhìn nhau, trên mặt hiện ý cười, cũng vội vàng đứng dậy hành lễ: "Thần hầu tham kiến Hoàng thượng."

"Ân, không cần đa lễ, đều ngồi đi." Thái Phu mỉa mai nàng, nàng cũng không thể quay sang mỉa mai hai vị quân hầu, như vậy thì quá thiếu khí độ.

"Tạ ơn Hoàng thượng." Hiền quân và An quân ngồi xuống, lưng thẳng tắp, tư thế đoan trang chuẩn mực.

Thái Phu rốt cuộc cũng nể mặt nữ nhi, thu lại vẻ mặt khó chịu. Ông vốn định giáo huấn Hoàng thượng một trận, nhưng hiền quân và An quân cứ nhất quyết ở lại thỉnh an, miệng lưỡi không ngừng nghỉ, khiến ông chẳng thể nói được lời nào riêng tư với con gái.

Đại điện tĩnh lặng, Cẩn Tinh dâng trà cho Thái Phu và Hoàng thượng. Hiền quân cười cười, cố gắng bắt chuyện: "Hôm nay Ngự Hoa Viên hoa nở rất đẹp, Hoàng thượng lúc đến có nhìn thấy không? Thần hầu và An quân đệ đệ vừa bàn với nhau, lát nữa sẽ cùng đi ngắm hoa."

Khương Hành Tự thầm tiếc nuối, xem ra hôm nay nàng không có duyên thưởng hoa rồi. Nàng đáp với giọng lãnh đạm: "Ân, có thấy, quả thực nở rất đẹp."

Thái Phu nghe vậy liền lên tiếng: "Nếu Hoàng thượng rảnh rỗi, chi bằng cùng hiền quân đi ngắm hoa đi?" Chuyện gì có thể quan trọng hơn việc ôm cháu chứ? Dù sao nàng cũng phải lật thẻ bài, đến thăm một người trong cung. Hiền quân và An quân sau khi ngừng thuốc vẫn chưa được thị tẩm, biết đâu một lần là có tin vui thì sao?

Hai người này đều là người cũ từ thời vương phủ, Khương Hành Tự cảm thấy đau đầu, nàng thực sự không muốn đến cung của họ. Đành tìm lý do từ chối: "Nhi thần lát nữa còn chút triều chính phải xử lý, xin phép không đi."

Thái Phu trừng mắt: "Ngày nào cũng chỉ biết bận rộn triều chính, hậu cung cũng phải ngó ngàng tới chứ! Nội Vụ Phủ nói con đã nửa tháng không bước chân vào hậu cung rồi?"

Khương Hành Tự biết ngay trọng điểm là ở đây, cứ gọi nàng đến là y như rằng vì chuyện hậu cung. "Gần đây triều chính bận rộn, nhi thần đều nghỉ tại Càn Thanh Cung."

Thái Phu lộ vẻ không hài lòng: "Nếu triều chính bận rộn đến thế, con càng nên tiến hậu cung, sớm ngày sinh hạ hoàng nữ để chia sẻ gánh nặng cho con."

Khương Hành Tự: "..." Trẫm tin người mới lạ, hoàng nữ đâu phải muốn có là có ngay được?

Hiền quân và An quân im lặng, nhưng ánh mắt đều lộ vẻ mong chờ. Nàng không biết nói gì, chỉ có thể nhìn Thái Phu đầy bất lực. Thái Phu hiểu rõ, đứa trẻ bướng bỉnh này chẳng hề sốt ruột vì chuyện con cái. Ông cũng chẳng buồn nói nữa, chỉ nghĩ đến những người cùng trang lứa ở các vương phủ, ai nấy đều đã có ba bốn đứa con, càng thấy Hoàng đế thật vô tâm. Mỗi lần các lão thái quân vào cung, họ đều kể chuyện cháu chắt, ông chỉ biết nghe mà thầm ao ước. Bao giờ ông mới có cháu gái, hay cháu trai cũng được?

"Thôi, Ai gia không quản được con. Hiền quân, An quân, các con cũng về trước đi. Quyền quản lý hậu cung đều trong tay các con, mong các con tận tâm tận lực, đừng để xảy ra chuyện gì, tránh làm phiền đến Hoàng thượng vốn đã bận rộn không có thời gian tiến hậu cung."

Khương Hành Tự: "..."

Đợi hiền quân và An quân rời đi, Thái Phu nhìn nàng vẫn với vẻ mặt hờn dỗi, thở dài thườn thượt. Khương Hành Tự nhấp một ngụm trà, cảm thấy có chút hổ thẹn, bèn hỏi: "Hiền quân và An quân sao đột nhiên lại đến, trong cung có chuyện gì sao?"

Đúng lúc đến giờ cơm trưa, Thái Phu vừa sai Cẩn Tinh chuẩn bị, vừa đáp: "Họ đến để nói xấu người khác đấy. Thẩm quý hầu từ sau đêm thị tẩm đó đến nay vẫn luôn ốm liệt giường, lâu rồi không đến thỉnh an. Hai người họ đến trước mặt Ai gia bàn lộng thị phi, cứ ngỡ Ai gia không biết."

Thái Phu dù sao cũng từng là quân hầu được sủng ái nhất thời trước đây, dù sau này thất sủng nhưng ông thừa hiểu thủ đoạn của nam tử. Những lời ám chỉ Thẩm quý hầu giả bệnh của hiền quân, ông nghe một cái là hiểu ngay.

Khương Hành Tự nhíu mày, tay nắm chặt chén trà: "Phụ thân nói gì? Thẩm quý hầu bị bệnh?"

Thái Phu liếc nhìn nàng, thấy vẻ mặt khẩn trương của nàng thì có chút lạ lẫm: "Con không biết sao? Thẩm quý hầu nói thân thể không khỏe, ngay ngày hôm sau đã cho người mời thái y, sau đó cứ uống thuốc liên miên, nói là lây nhiễm phong hàn, sợ lây cho người khác nên không dám đến thỉnh an."

Hiền quân bàn lộng thị phi thì đáng ghét thật, nhưng Thẩm quý hầu có giả bệnh hay không thì chưa rõ. Dù sao đó cũng là người duy nhất được Hoàng đế sủng hạnh sau khi đăng cơ, đừng để vì ỷ sủng mà sinh kiều, đợi người khỏe lại phải gọi đến răn đe một phen.

"Bệnh lâu như vậy, sao không sai người báo cho trẫm một tiếng?" Câu cuối cùng Khương Hành Tự hỏi Hải Ninh, giọng điệu lạnh băng.

Hải Ninh gần như muốn kêu oan, vẻ mặt đầy ủy khuất: "Ôi Hoàng thượng, chẳng phải người nói những ngày qua bận rộn, không muốn chuyện hậu cung làm phiền người sao?" Hơn nữa, Thừa Ân Điện cũng không phái người đến cầu kiến, nàng làm sao mà biết được? Nàng là người hầu hạ Hoàng thượng chứ có phải Đại tổng quản Nội vụ đâu mà chuyện gì cũng ghi chép.

Khương Hành Tự ngồi không yên. Người ngoài không biết, nhưng nàng hiểu rõ Thẩm Khê Niên vốn nhu thuận hiểu chuyện, nếu không phải bệnh nặng, tuyệt đối sẽ không nửa tháng không đi thỉnh an.

Thái Phu hiểu rõ con gái, chưa bao giờ thấy nàng vì một nam tử mà lộ vẻ vội vàng như vậy. Ông hỏi: "Có cần Ai gia phái y chính qua xem thử cho Thẩm quý hầu không?"

Khương Hành Tự nghĩ đến tiểu công tử nửa tháng trước còn nũng nịu trong lòng mình không chịu rời giường, vậy mà giờ lại ốm đau suốt nửa tháng, lòng nàng thắt lại vì đau xót. Nàng không kìm được nữa, đứng dậy: "Không cần, phụ thân, trẫm qua xem hắn một chút, ngày khác sẽ lại đến thỉnh an người."

Thái Phu mắt sáng rực. Nữ nhi quả nhiên thiên vị con trai của Thẩm Di, có lẽ cháu gái của ông sắp từ bụng Thẩm Khê Niên mà ra rồi. Ông thầm nghĩ, Thẩm Khê Niên tuấn tú, Hoàng đế cũng xinh đẹp, con của họ chắc chắn là ngọc tuyết đáng yêu. Dù mới chỉ là suy đoán, nhưng Thái Phu đã bắt đầu nghĩ đến tên cho đứa trẻ.

Tại Thừa Ân Điện, Khương Hành Tự không báo trước mà trực tiếp cưỡi long liễn đến cửa cung, khiến đám thị vệ kinh hãi quỳ rạp xuống. Một tiếng "Tham kiến Hoàng thượng" vang lên làm đám cung nhân bên trong cũng hoảng loạn.

Một cung nhân chạy ra, thấy là Hoàng thượng thì vội vàng hành lễ.

"Ân, chủ tử của ngươi đâu?" Khương Hành Tự cau mày, lần đầu tiên hối hận vì quá chuyên tâm xử lý triều chính mà bỏ bê Thẩm Khê Niên.

"Hồi Hoàng thượng, chủ tử đang nghỉ ngơi trong điện ạ."

"Đã dùng cơm trưa chưa?"

"Dạ chưa ạ."

Khương Hành Tự gật đầu, bước nhanh vào trong. Nàng đi nhanh đến mức Hải Ninh phải chạy theo bở hơi tai. "Hải Ninh, ngươi đi chuẩn bị cơm trưa, bảo ngự thiện phòng mang phần của trẫm tới đây."

"Dạ, nô tỳ đi ngay."

Khương Hành Tự nhấc chân tiến vào nội điện. Có lẽ là bệnh thật sự không nhẹ, trong điện thoang thoảng mùi thuốc đắng ngắt. Vòng qua bình phong, nàng thấy chăn trên giường hơi nhô lên. Đầu giường đặt một chén ngọc nhỏ, bên trong là nước thuốc đen đặc, đã nguội lạnh.

Đến thuốc cũng không uống? Khương Hành Tự không vui, không uống thuốc thì sao bệnh khỏi được?

Nàng bước tới, định gọi người dậy để quở trách vài câu, nhưng người trên giường bỗng trở mình. Một khuôn mặt không chút huyết sắc lộ ra trước mắt nàng, ngay cả đôi môi cũng trắng bệch. Người trông ốm yếu, tinh thần sa sút, đôi mày nhíu chặt, ngay cả lúc ngủ cũng không an ổn.

Nhìn cảnh tượng ấy, lòng Khương Hành Tự đau như cắt. Nàng không thể không thừa nhận, mình chẳng nỡ lòng nào quở trách hắn nữa.