(H) Thánh Sủng Chi Dạ – Chương 1: Tân đế tuyển quân

Năm Phụng Đồng thứ nhất, tân đế lên ngôi, ban chiếu đại xá thiên hạ. Cùng lúc đó, triều đình dậy sóng, các quan lại trong triều kẻ trước người sau rục rịch, ai nấy đều muốn đưa con em trong tộc vào cung, mong cầu vinh hoa phú quý ngút trời.

Trong Ngự Thư Phòng, một vị ma ma tay nâng khay tranh, bước chân nhẹ nhàng tiến vào. Khi đã đứng vững ở khoảng cách thích hợp, bà cúi người cung kính bẩm báo: "Bệ hạ, Thái Phu vừa mới tuyển chọn được mấy vị công tử thích hợp, mời ngài xem qua để định đoạt."

Sau án thư, Khương Hành Tự đang khoác trên mình bộ long bào vàng rực rỡ, nàng đặt bút lông xuống, đưa tay xoa nhẹ sống mũi, thần sắc lộ vẻ bất đắc dĩ: "Cha sau lại vội vàng làm gì, chẳng lẽ còn sợ trẫm không tuyển người sao?"

Nàng đăng cơ chưa đầy hai ngày, việc tiền triều đã bận rộn đến mức chân không chạm đất, vậy mà cha sau vẫn không ngừng thúc giục nàng mở rộng hậu cung.

Biển ma ma nở nụ cười khiến những nếp nhăn trên mặt càng thêm rõ rệt: "Bẩm bệ hạ, chuyện này cũng không thể trách Thái Phu điện hạ sốt ruột. Hậu cung của bệ hạ hiện tại quá quạnh quẽ, cũng nên nạp thêm người mới, tránh cho đám quan lại ngày ngày dâng tấu chương thúc ép."

Biển ma ma vốn là người hầu hạ Khương Hành Tự từ nhỏ, giữa hai người có chút tình nghĩa, việc này Thái Phu giao cho bà xử lý cũng là để Khương Hành Tự không vì nóng giận mà đuổi người ra ngoài.

"Thôi được, ngươi cứ để tranh ở đó, trẫm lát nữa sẽ xem."

Khương Hành Tự bưng chén trà lên, nước trà đã bớt nóng, nhiệt độ vừa vặn để thưởng thức. Nàng nhàn nhạt nhấp một ngụm, nhìn Biển ma ma đặt chồng tranh lên góc bàn.

"Dạ, bệ hạ, nô tỳ xin cáo lui."

"Ừ."

Trước khi đi, Biển ma ma không quên cầm chén trà đã hơi nguội đi thay chén mới. Nếu không phải Thái Phu đột ngột triệu kiến, bà đã chẳng sơ suất để bệ hạ phải dùng nước trà nguội như vậy.

Khương Hành Tự liếc nhìn chồng tranh, trong lòng không khỏi đau đầu. Nàng vốn chẳng mặn mà với chuyện tình ái, hậu cung hiện tại cũng chỉ có ba vị quân hầu. Với nàng, thay vì lãng phí thời gian vào chuyện nhi nữ thường tình, chi bằng dành sức phê duyệt tấu chương, thấu hiểu dân sinh còn hơn. Giờ đây đột ngột phải chọn thêm nhiều công tử vào cung, thật khiến nàng khó lòng xử trí.

Thôi thì, để lát nữa xem vậy.

...

Trời dần về trưa, Khương Hành Tự xử lý xong non nửa công vụ, cuối cùng cũng có chút thời gian nghỉ ngơi. Nàng còn chưa kịp uống chén trà nóng, ngoài cửa đã vang lên giọng nói hơi sắc nhọn của ma ma: "Nô tỳ tham kiến Thái Phu điện hạ."

Khương Hành Tự khựng lại một chút, rồi nhanh chóng đứng dậy đón Thái Phu bước vào: "Cha sau, sao người lại tới đây?"

Thái Phu vịn tay vị công công bên cạnh, liếc nhìn Khương Hành Tự một cái, rồi thong dong ngồi xuống chiếc mỹ nhân giường, khí định thần nhàn nói: "Ai gia không tới, sợ rằng đợi đến tối mịt, ngươi cũng chẳng chọn nổi lấy một người. Chuyện hậu cung không thể trì hoãn, Hiền quân gần đây cũng đang rảnh rỗi, vừa vặn xử lý chuyện quân hầu vào cung."

Khương Hành Tự lộ vẻ bất đắc dĩ. Hiền quân cũng chỉ vừa mới tiếp quản việc hậu cung, đâu có nhàn rỗi như lời Thái Phu nói. Vốn định lát nữa mới xem, nhưng giờ nàng đành ngồi xuống mỹ nhân giường, cùng Thái Phu xem qua những bức chân dung kia.

"Đây là trưởng tử của Vĩnh Ninh Bá, tài mạo song toàn, nghe nói cầm nghệ vô cùng xuất chúng, bệ hạ thấy thế nào?"

Khương Hành Tự liếc nhìn, tướng mạo quả thực thanh tú, nhưng nàng chẳng chút hứng thú, chỉ hỏi ngược lại: "Cha sau thấy sao?"

Thái Phu thở dài, nhắc nhở: "Là ngươi – vị hoàng đế này – muốn tuyển quân hầu, chứ không phải ai gia, tự nhiên mọi chuyện phải lấy ý ngươi làm đầu."

Khương Hành Tự đối với hậu cung xưa nay vốn không để tâm, việc nạp người vào cung đối với nàng chỉ là cách để ổn định triều đình.

Dẫu sao cũng là nữ nhi của mình, Thái Phu nhìn ra nàng không chút hứng thú với công tử nhà Vĩnh Ninh Bá, đành đặt bức họa xuống, nhặt lên một bức khác: "Thôi được, ngươi xem thử người này, con trai của Đại Lý Tự Khanh, nghe nói là một tài tử khá nổi danh."

Đại Lý Tự Khanh...

Khi nàng còn chưa lên ngôi, vị này đã nhiều lần lấy lòng nàng, lại là đại quan chính tam phẩm.

Khương Hành Tự khẽ cụp mắt phượng, suy tính trong lòng một hồi rồi mở lời: "Vậy chọn người này đi."

"Ai gia cũng đã nhìn qua, là kẻ nhu thuận hiểu chuyện."

Bức họa này được đặt riêng sang một bên, hai người tiếp tục xem tiếp.

Người kế tiếp là con trai của Kinh Triệu Doãn. Kinh Triệu Doãn vốn là người cương trực công chính, không cần phải lôi kéo, Khương Hành Tự tự nhiên lướt qua. Sau đó, nàng chọn thêm hai người nữa, lần lượt là con trai của Xa Kỵ Đại Tướng Quân và con trai của Quang Lộc Đại Phu.

Thái Phu khuyên bảo: "Ít nhất cũng phải góp đủ bốn người, hậu cung chỉ có sáu vị trí quân hầu, nếu quá ít thì cũng không ra làm sao."

Đứa con gái này của ông, chẳng biết giống ai mà vô tâm với hậu cung, chỉ một lòng dồn sức cho triều chính. Khó trách Tiên Hoàng lúc lâm chung còn chần chừ, nhưng cuối cùng vẫn trao hoàng vị cho nàng. Nàng quả thực là người thích hợp nhất để làm hoàng đế, một lòng vì dân vì nước.

Khương Hành Tự khẽ cong môi cười nhạt: "Tất nhiên là theo ý cha sau. Còn một người, con đã sớm nghĩ tới, chính là con trai của Nội Các Thứ Phụ Thẩm Di – Thẩm Khê Niên. Người này chưa từng hôn phối, thân phận cũng rất thích hợp."

Thứ Phụ Thẩm Di vốn là người của nàng từ khi còn là hoàng nữ. Nay Thủ Phụ đã cao tuổi, sắp quy ẩn, nàng cố ý đề bạt Thẩm Di lên vị trí cao hơn để đối phương tận tâm cúc cung tận tụy. Việc dành một vị trí trong hậu cung cho Thẩm gia cũng là để bày tỏ ân sủng.

"Có phải là người được đồn đại là đệ nhất mỹ nam kinh thành không?" Thái Phu tỏ vẻ hứng thú, ánh mắt sáng rực.

Khương Hành Tự: ???

Mỹ nam gì cơ?

"Cha sau, con chưa từng nghe qua những chuyện này, cũng không biết có phải là hắn hay không."

Khương Hành Tự lộ vẻ bất đắc dĩ. Nàng suốt ngày giam mình trong Ngự Thư Phòng xử lý chính vụ, làm sao biết được đám người bên ngoài đặt cho các công tử những nhã hiệu gì?

Thái Phu nheo mắt cười vui vẻ: "Chắc chắn là hắn rồi. Trong kinh truyền tụng hắn có dung nhan tuyệt thế, cầm kỳ thư họa mọi thứ tinh thông, văn chương thi phú cũng chẳng kém cạnh nữ tử. Nhãn quang của ngươi cũng tốt đấy chứ."

Khương Hành Tự thầm nghĩ, nàng nào có nhãn quang tốt gì, chẳng qua là vì ổn định triều cương mà thôi. Có người mẹ như Thẩm đại nhân, dù cho Thẩm Khê Niên có xấu xí như Vô Diệm, nàng vẫn sẽ nạp hắn vào cung.

"Vậy ai gia sẽ đi viết chỉ. Chỉ có một điều, bốn người này vào cung rồi, ngươi dù sao cũng phải sủng hạnh một hai người, ai gia vẫn đang chờ ôm tôn nữ đấy."

Thái Phu đứng dậy, cười nói. Trước mặt hoàng thượng, ông vẫn luôn giữ dáng vẻ của một người cha bình thường.

Khương Hành Tự chỉ nhắc nhở thêm một câu: "Vị trí của công tử nhà Thẩm gia phải cao hơn các công tử khác một bậc."

"Chuyện này là tự nhiên."

Thái Phu sống trong hậu cung đã lâu, tự nhiên hiểu rõ tầm quan trọng của Thẩm gia đối với tiền triều.

Cuộc sống vẫn trôi qua tĩnh lặng như xưa, không ai biết rằng, trong phủ Thẩm gia mà họ nhắc đến, lại đang xảy ra một trận náo loạn long trời lở đất.

Công tử nhà Thẩm gia đêm khuya quỳ trước cửa phòng mẹ, khẩn cầu vị Thẩm đại nhân mặt lạnh vô tình kia hãy thương xót cho đứa con trai này.

Quỳ từ đêm đen đến hừng đông, từ ban ngày lại quỳ đến hoàng hôn, quỳ đến mức ngất lịm đi ngoài cửa phòng, cuối cùng vẫn chẳng thể thay đổi được gì.

Không lâu sau, hoàng cung ban thánh chỉ, chọn ngày cuối xuân để nghênh đón quân hầu vào cung. Con trai của Quang Lộc Đại Phu là Liêu Trúc Linh phong làm Tài nhân, vào ở Tú Lệ Hiên; con trai của Đại Lý Tự Khanh là Y Nghị Duyên phong làm Quý nhân, vào ở Tú Lệ Hiên; con trai của Xa Kỵ Đại Tướng Quân là La Quân Minh phong làm Quý nhân, tứ phong hào Thuận, gọi là Thuận Quý nhân, vào ở Lâm An Cung.

Con trai của Nội Các Thứ Phụ Thẩm Di là Thẩm Khê Niên phong làm Phu nhân, vào ở Thừa Ân Điện.

Hiện đã là giữa xuân ngày hai mươi, Lễ Bộ vội vàng ngược xuôi, cuối cùng cũng sắp xếp ổn thỏa việc quân hầu vào cung. Những nghi trượng tuy không quá hoa lệ, nhưng cũng đủ để giữ thể diện cho các vị đại thần. Dù sao đây cũng là lần đầu tiên tân đế nạp người mới vào hậu cung kể từ khi đăng cơ, tất nhiên phải làm cho thật náo nhiệt và thể diện.

...

Chỉ là chuyện của Tài nhân, Quý nhân và Phu nhân, cũng chẳng cần Khương Hành Tự phải nhúng tay vào. Nàng vẫn như thường lệ, ngồi trong Ngự Thư Phòng xử lý công vụ. Đến khi nhóm tấu chương khiến mắt mỏi nhừ, nàng mới đứng dậy, vẩy nhẹ ống tay áo rộng, dẫn theo Biển ma ma đi ra ngoài.

Một đội thị vệ theo sát nàng tiến lên phía trên cung thành.

Phía dưới đang vô cùng náo nhiệt, từng đỉnh kiệu đỏ rực rỡ nối đuôi nhau tiến vào cung, tổng cộng bốn đỉnh, chính là bốn vị quân hầu sắp vào cung hầu hạ.

Biển ma ma đứng một bên, khom người cười nói: "Chắc hẳn đây chính là nghi trượng của các vị chủ tử, đi đầu hình như là công tử nhà Thẩm đại nhân."

Nghe bà nói vậy, ánh mắt Khương Hành Tự tự nhiên rơi vào đỉnh kiệu dẫn đầu.

Kiệu này được xuất phát từ trong cung, kiệu của Phu nhân và Quý nhân, Tài nhân cũng có chút khác biệt. Trên đỉnh kiệu khảm nạm một viên dạ minh châu to bằng nắm tay trẻ con, dưới ánh mặt trời chiếu rọi sáng lấp lánh.

Khương Hành Tự đứng trên cao nhìn một lát, cho đến khi nghi trượng đi xa mới xoay người trở về Ngự Thư Phòng, tiếp tục xem tấu chương.

Chớp mắt trời đã sẩm tối, Biển ma ma phụng mệnh đẩy cửa Ngự Thư Phòng, bước nhỏ vào hỏi: "Hoàng thượng hôm nay định nghỉ ở cung của vị chủ tử nào, để nô tỳ báo cho bên đó chuẩn bị."

Khương Hành Tự day day sống mũi, làm dịu đi sự mỏi mệt sau một ngày dài, mở lời: "Vậy thì đến cung của Thẩm Phu nhân."

Thẩm Khê Niên là con trai của Thẩm Di, Thẩm Di vừa có công lại vừa trung thành, nàng đương nhiên phải dành chút ưu ái cho Thẩm Khê Niên để giữ thể diện cho hắn trong hậu cung.

"Dạ, nô tỳ đi chuẩn bị ngay."