Gặp Anh Dưới Mái Hiên – Chương 9: Những mảnh đời vụn vỡ

Trình Tiêu sở hữu vóc dáng cao lớn, đứng cạnh Tóc Trắng mà vẫn vượt hơn nửa cái đầu. Ánh mắt anh lướt qua, thoáng dừng lại trên đôi mắt đỏ hoe, ầng ậc nước của Chu Thanh Dao. Anh khẽ nhíu mày, cúi xuống nhìn Tóc Trắng, giọng trầm đục mang theo sự khó chịu rõ rệt:

“Đàn ông con trai, đi trút giận lên một cô gái, cậu chỉ có bản lĩnh đến thế thôi sao?”

Tóc Trắng ngẩn người: “???”

Rõ ràng cậu ta còn chưa kịp làm gì, tự dưng lại bị chụp cho cái mũ to đùng, nỗi oan ức này biết tỏ cùng ai? Trình Tiêu chẳng buồn để tâm đến sự giải thích gấp gáp của Tóc Trắng, anh lạnh lùng lướt qua, sải bước tiến về phía trước.

Khi đi ngang qua Chu Thanh Dao, tim cô gái nhỏ đập loạn nhịp, không kìm được mà thốt lên: “Trình…”

Giọng nói lí nhí, vừa thốt ra một chữ đã vội vàng ngắt quãng. Ba người còn lại đồng loạt quay sang nhìn cô, ánh mắt vừa ngạc nhiên vừa khó hiểu. Chu Thanh Dao cắn chặt đầu lưỡi, tự trách mình quá đỗi kích động, lại đi chào hỏi vào lúc chẳng đúng thời điểm chút nào. Lỡ như anh phớt lờ cô luôn thì thật là xấu hổ đến mức muốn tìm một cái lỗ để chui xuống đất.

May thay, Trình Tiêu không hề bỏ đi thẳng. Anh dừng lại bên cạnh, liếc nhìn cô một cái. Chu Thanh Dao cảm nhận được cái nhìn nóng rực như lửa ấy, cô gồng mình lên, cố gắng đối diện với ánh mắt thâm thúy của anh. Cảm giác bị nhìn thấu khiến sống lưng cô cứng đờ.

“Đọc tên đầy đủ đi.” Anh lên tiếng.

“Dạ?”

“Tên của tôi.”

Cô sững sờ, rồi ngoan ngoãn thốt ra từng chữ, giọng nhỏ nhẹ như tiếng muỗi kêu: “Trình… Tiêu.”

Đáy mắt anh thoáng hiện lên một tia sáng như đang cười, nhưng gương mặt vẫn giữ vẻ lạnh lùng vốn có. Anh không đáp lại, chỉ gật đầu qua loa rồi xoay người bước đi. Tóc Trắng lúc này mới hoàn hồn, vội vã đuổi theo, gân cổ gào lên: “Tiêu gia, mẹ kiếp, em vô tội mà…”

Nhịp tim Chu Thanh Dao vẫn chưa thôi đập loạn, cô cố gắng hít thở sâu để lấy lại bình tĩnh. Kỳ Hạ đi ngang qua, liếc nhìn cô một cái đầy ẩn ý rồi cũng sải bước đuổi theo hai người kia.

Khi bóng dáng họ khuất dần, Hồ Mộng – cô bạn vốn nhát gan – mới rụt rè thò đầu ra, vỗ vai Chu Thanh Dao: “Cậu quen người đó à?”

“Ừm.” Cô đáp khẽ, “Coi như là vậy.”

Hồ Mộng đẩy gọng kính đen, vẻ mặt nghiêm trọng: “Tớ nghe người ta nói, cả nhà anh ta đều là dân anh chị ngoài xã hội. Cậu nên cẩn thận thì hơn, đừng dây dưa với hạng người đó.”

Một ngọn lửa vô danh bỗng bùng lên trong lòng Chu Thanh Dao. Cô phồng má, mặt đỏ bừng, giọng nói vốn nhỏ nhẹ thường ngày bỗng cao vút: “Cậu hiểu anh ấy sao? Cậu biết anh ấy là người thế nào à? Tại sao lại tùy tiện nói xấu người khác như vậy!”

Hồ Mộng ngẩn người, đây là lần đầu tiên cô thấy bạn mình nổi giận đến thế, vội vàng dịu giọng: “Tớ chỉ… nghe đồn thôi mà, cậu đừng giận.”

“Tớ về lớp đây!”

Nói rồi, Chu Thanh Dao hất tay, giận dỗi bỏ đi. Hồ Mộng vội vàng đuổi theo sau: “Được rồi, tớ không nói nữa, cậu đi chậm thôi!”

...

Mặt trời ngả về tây, ánh hoàng hôn nhuộm đỏ chân trời, những tia nắng cuối ngày dịu nhẹ nhưng vẫn không thể xua tan vẻ hiu quạnh bao trùm thế giới. Trình Tiêu rảo bước vào phố Tây Trường, nơi có một cửa hàng tạp hóa nhỏ đã tồn tại từ rất lâu. Bà chủ là một cụ bà mập mạp, tính tình hào sảng, là nhân chứng sống chứng kiến hành trình trưởng thành đầy chông gai của anh.

“Bà Lý, hôm nay bà vẫn khỏe chứ?”

Bà cụ ngồi trên chiếc ghế bập bênh, bật quạt máy, cười tươi: “Khỏe, khỏe lắm.”

Trình Tiêu lấy chai nước khoáng lạnh và bao thuốc lá, định rút tiền trong túi quần đồng phục thì bà cụ đã xua tay: “Lần trước cháu trả thừa nhiều lắm, hôm nay coi như xí xóa.”

“Cháu biết rõ mà, bà đừng hòng lừa cháu.” Anh móc ra xấp tiền lẻ, đặt 10 tệ lên quầy, “Không cần trả lại đâu, cứ tính vào lần sau.”

Sợ bà cụ vặn hỏi, anh cầm đồ rồi xoay người đi ngay. Bà cụ đứng dậy, xỏ dép lê đuổi theo ra cửa, lớn tiếng hét: “Thằng nhóc thối này, lần nào cũng nói thế! Cháu tưởng bà già rồi nên lẩm cẩm chắc?”

Ông chủ quán ăn đêm gần đó ngẩng đầu lên, nhìn thấy cảnh ấy liền cười ha hả, cái bụng mỡ rung lên: “Thằng nhóc này lại làm bừa rồi.”

Trình Tiêu chỉ cười, không đáp. Bà chủ quán đang xiên thịt bên cạnh cũng chen vào: “Vẫn là Trình Tiêu hiểu chuyện. Ông xem con trai ông kìa, nuôi mà không dạy, đúng là lỗi của người làm cha.”

Ông chủ quán đỏ mặt tía tai: “Tôi chiều nó hồi nào? Bà tự hỏi lương tâm xem là ai chiều?”

“Con heo nó chiều…”

Tiếng cãi vã của hai vợ chồng chủ quán lùi dần phía sau. Trình Tiêu mỉm cười, vặn nắp chai nước, uống một hơi dài. Anh yêu cái không khí đậm đà hơi thở nhân gian ở con phố cũ này. Nơi nào có tình người, nơi đó mới cảm nhận được sức sống mãnh liệt. Người ta sống, suy cho cùng vẫn phải có chút hy vọng.

...

Trình Tiêu sống trong dãy nhà cũ nát nhất phố Tây Trường, nơi bị những tòa cao tầng che khuất, quanh năm âm u, thiếu vắng ánh mặt trời. Anh dừng lại trước căn nhà số ba, cánh cửa gỗ loang lổ vết sơn đỏ, trên tường còn nguệch ngoạc mấy chữ to tướng: “Nợ là phải trả!”

Chuyện này vốn chẳng liên quan đến anh, nhưng người gánh nợ lại chính là anh. Với nhiều người, tình thân là ánh sáng ấm áp, nhưng với anh, nó lại là sợi dây mây cắt không đứt, gỡ lại càng rối. Mỗi khi anh vừa bò ra khỏi vực sâu, nó lại tàn nhẫn kéo anh xuống đáy. Anh lương thiện, không đành lòng mặc kệ, nhưng năng lực có hạn, chỉ có thể cố gắng hết sức, dù biết rõ đó là cái hố không đáy.

Vừa chạm tay vào ổ khóa, cánh cửa đã tự động mở ra. Trình Tiêu khựng lại, cắn chặt răng, nhắm mắt lại – anh biết thừa kẻ nào đang ở bên trong.

Căn nhà nhỏ hẹp, chỉ có một phòng ngủ và một phòng khách. Một người đàn ông trung niên gầy gò, mặt mũi láu cá đang vắt chéo chân trên ghế sofa cũ kỹ. Thấy anh, ông ta cười cợt nhả: “Ồ, Tiêu gia về rồi đấy à.”

Trình Tiêu lặng lẽ đóng cửa lại.

“Không phải bị nhốt bốn tháng sao? Sao nhanh thế đã được thả rồi?”

Người đàn ông gối đầu bằng hai tay, nhàn nhã rung đôi giày da bóng loáng: “Ông đây cải tạo tốt, nên được ân xá trước thời hạn.”

Trình Tiêu nhìn ông ta bằng ánh mắt lạnh lùng, sắc bén.

“Đúng rồi, quên cảm ơn cháu đã nộp phạt thay cậu nhé, cả tiền lãi nữa.” Người đàn ông nhe hàm răng vàng khè, cười giả tạo: “Không hổ là cháu trai tốt của ông hai Viên này.”

Ông hai Viên – tên thật là Viên Luân, cậu ruột của Trình Tiêu. Thời trẻ là côn đồ, về già thành lưu manh, rượu chè cờ bạc không thiếu thứ gì. Cảnh sát khu này chẳng ai lạ gì ông ta. Người ngoài nhìn vào chỉ biết lắc đầu ngán ngẩm, thương cho Trình Tiêu mồ côi từ nhỏ lại vớ phải người cậu như thế.

Trình Tiêu lạnh nhạt nói: “Nếu muốn cảm ơn, thì sau này đừng gây rắc rối cho tôi nữa.”

Viên Luân lập tức thay đổi sắc mặt, đứng bật dậy, nghênh ngang bước tới trước mặt anh. Dù thấp hơn anh một cái đầu, ông ta vẫn không hề tỏ ra lép vế: “Tiêu gia, cậu không thích nghe lời này đâu nhé.”

Viên Luân rút điếu thuốc, châm lửa, rít một hơi dài: “Lúc bố mẹ cháu mất vì tai nạn, nếu không phải cậu lặn lội tìm ông nội cháu, thì cháu đã sớm chết đói rồi, hiểu không?”

Trình Tiêu cười lạnh: “Ông nội đã trả cho ông bao nhiêu tiền trong những năm qua, cộng thêm số tiền của tôi nữa, còn chưa đủ sao?”

“Ơn cứu mạng, sao có thể dùng tiền lẻ mà cân đo đong đếm được.” Viên Luân cười khẩy, “Giờ cháu chỉ còn mỗi cậu là người thân, nếu cậu có mệnh hệ gì, cháu sẽ thành đứa trẻ mồ côi không nơi nương tựa. Chậc chậc, nghĩ thôi đã thấy thảm rồi…”

Ông ta vòng qua người Trình Tiêu, mở cửa bước ra, quay đầu lại cười tủm tỉm: “Cho nên, đối xử với cậu tốt chút đi. Người ta nói rồi đấy, tình thân là tia sáng chiếu rọi trái tim mà.”

“Rầm.”

Cánh cửa bị đóng sầm lại. Căn phòng trở về với sự tĩnh lặng vốn có. Ánh hoàng hôn ngoài cửa sổ đã tắt hẳn, bóng tối bao trùm lấy thành phố. Trình Tiêu đứng lặng hồi lâu, anh nhắm mắt, hít một hơi thật sâu rồi chậm rãi thở ra.

Sau đó, anh bật đèn phòng khách, nhìn lên di ảnh của ông nội treo trên tường, khẽ mỉm cười, giọng nói nhẹ nhõm:

“Ông nội, cháu về rồi.”