Đoạt Xuân Tình – Chương 6: Chương 5: Hỏa thiêu từ đường

Thường Thư lảo đảo lùi lại, miệng đầy máu tươi.

“Bùi Hầu gia đây là ý gì?!”

Tạ Hoài Tri cố nén kinh nộ trong lòng:

“Khánh An Bá phủ chúng tôi tuy có quan hệ thông gia với nhà họ Tôn, nhưng Hầu gia nên rõ, muội muội tôi chỉ là tân nương, chuyện nhà họ Tôn sao có thể tiết lộ cho nó mảy may, người trong Bá phủ đối với án muối này hoàn toàn không biết gì cả.”

“Phu nhân của tôi quả thật đã động vào sính lễ của nhà họ Tôn, nhưng khi đó án muối chưa nổ ra, hiện tại tôi đã cố hết sức bù đắp…”

“Bù đắp?”

Bùi Du dựa người ra sau lưng ghế, vẻ mặt lười nhác nhưng khí thế lại bức người:

“Tôn Dật Bình câu kết với quan vận muối hai Hoài tham ô thuế muối, chỉ tính sơ sơ đã hơn bảy mươi vạn lượng. Nhà họ Tôn định cư kinh thành lâu năm, cậy vào quan hệ ở Hộ bộ mà lừa trên gạt dưới, hối lộ triều thần, thông suốt các cửa ải muối, che mắt Thánh thượng, tội ấy tru di cửu tộc cũng chưa là quá.”

“Hai tháng trước, quan vận giám Giả Đại đột ngột bạo bệnh mà chết, để lại một cuốn sổ sách thuế muối, sau đó rơi vào tay Tôn Dật Bình. Thế nhưng bản Hầu lục soát khắp mọi nơi ở nhà họ Tôn mà vẫn không thể tìm thấy.”

“Tạ Bá gia thấy, cuốn sổ sách này sẽ đi đâu?”

Sắc mặt Tạ Hoài Tri biến đổi dữ dội: “Bùi Hầu gia, ông đừng hòng vu khống Bá phủ tôi…”

“Vu khống?”

Bùi Du khẽ cười lạnh: “Sau khi Giả Đại chết, Tôn Dật Bình sợ đi vào vết xe đổ, không dám giữ sổ sách trong phủ. Nhưng giao cho kẻ khác cất giấu ở nơi khác cũng khó an tâm, lại sợ có người giết mình diệt khẩu như đã làm với Giả Đại. Sau bao phen suy tính, cuối cùng hắn quyết định giấu nó vào trong sính lễ rồi đưa vào Khánh An Bá phủ.”

“Tôn Dật Bình sớm đã cho người dò hỏi, biết nhà họ Tạ các người thương yêu nữ tử trong phủ, lại để con trai hắn liên tục rót vào tai nữ tử nhà họ Tạ về chuyện hôn nhân sính lễ. Nữ tử nhà họ Tạ không muốn mất mặt mũi, tự nhiên sẽ nài nỉ xin mang sính lễ nhập vào của hồi môn để mang trở lại nhà họ Tôn.”

“Tạ lão phu nhân là cháu gái Thái hậu, nữ tử nhà họ Tạ được Thái hậu ưu ái, cho dù có ngày tra đến nhà họ Tôn, cũng tuyệt đối không ai nghi ngờ một tân nương mới gả vào nhà họ Tôn như nàng ta lại giấu sổ sách trong của hồi môn.”

“Chỉ là không ai ngờ tới, Khánh An Bá phủ các người quá trọng thể diện, thế mà lại chuẩn bị thêm một phần của hồi môn khác để chống đỡ mặt mũi cho nàng ta, ngược lại đã để sính lễ của nhà họ Tôn ở lại phủ.”

“Không thể nào!”

Tạ Hoài Tri bấm chặt lòng bàn tay, mặt cắt không còn giọt máu.

Sao lại thành ra thế này?

Hôn sự của Tạ Ngọc Kiều luôn do mẫu thân lo liệu, hắn chỉ biết sính lễ nhà họ Tôn đưa tới rất hậu hĩnh.

Trong phủ vốn dự định mang đống của cải đó nhập vào của hồi môn cho Tạ Ngọc Kiều mang đi, nhưng sau đó mẫu thân lại nói làm vậy sẽ khiến người ta coi thường, cảm thấy gia thế Bá phủ bạc nhược, gây trò cười, nên mới chuẩn bị một phần của hồi môn quý giá hơn sính lễ nhà họ Tôn để giữ thể diện.

Tạ Hoài Tri chỉ nghĩ mẫu thân thương muội muội nên chiều ý, nào ngờ sính lễ nhà họ Tôn kia lại chứa sổ sách thuế muối.

Nhà họ Tôn đúng là muốn hại chết bọn họ!

Bùi Du nhìn gương mặt biến sắc như bị đổ màu nhuộm của hắn, đôi chân dài giẫm lên nền đất rồi đứng dậy.

“Hôm nay dù ngươi không tới, bản Hầu cũng định mang người đến Khánh An Bá phủ để lấy sính lễ nhà họ Tôn về. Nhưng giờ ngươi lại nói sính lễ kia không còn nữa.”

“Tạ Hoài Tri, Hoàng Thành Ty này, nhà họ Tạ các ngươi e là phải ghé thăm một chuyến rồi.”

Mục Tân đột nhiên cao giọng: “Người đâu!”

Chấn động đột ngột vang lên bên ngoài, như tiếng trống rơi xuống lòng người. Đám vệ binh Hoàng Thành Ty mặc khinh giáp, đi ủng đen, sát khí đằng đằng ập vào, những gia nô nhà họ Tạ trong sân lập tức bị đè xuống khống chế, Tạ Hoài Tri và tùy tùng cũng bị kiếm kề sát cổ.

“Bùi Hầu gia, ông đừng động thủ, chuyện nhà họ Tôn tôi có thể giải thích…”

“Có gì để giải thích, xuống ngục rồi nói.”

“Ông dám!”

Tạ Hoài Tri không ngờ tới việc đến Hoàng Thành Ty không những không cứu được Tạ Ngọc Kiều, mà ngược lại còn tự đưa mình vào tròng.

Nhìn đám người xung quanh cầm kiếm bước tới, Bùi Du càng không chút nương tay.

Tạ Hoài Tri mặt tái mét, giọng điệu nghiêm nghị: “Bùi Du, ông không thể động vào tôi, tôi là Khánh An Bá do Hoàng gia đích thân phong tặng, Thái hậu nương nương là cô mẫu của mẹ tôi, không có thánh chỉ của Bệ hạ, sao ông dám bắt tôi…”

“Ư!”

Đầu gối đau nhói, Tạ Hoài Tri hừ nhẹ một tiếng rồi quỳ rạp xuống đất.

Bùi Du đứng sừng sững bên cạnh hắn: “Ngươi đang uy hiếp bản Hầu?”

“Tôi…”

Bộp!

Bùi Du nhấc chân giẫm lên chân Tạ Hoài Tri, chỉ nghe người bên dưới kêu thảm thiết.

Hắn dùng sức nghiền nát, xương cốt như thể sắp vỡ vụn, đau đến mức Tạ Hoài Tri mở to mắt, phủ phục trên đất run cầm cập.

“Kinh thành này, chưa có ai là bản Hầu không bắt được.”

Bùi Du mắt rủ xuống: “Đưa Tạ Bá gia vào Hình Ty, chăm sóc kỹ càng.”

“Bùi Du, ông…”

Tạ Hoài Tri vừa định gầm lên mắng nhiếc, đã bị Mục Tân nhanh tay bịt miệng lại.

Bùi Du bước qua người hắn, xung quanh lập tức có người tiến tới lôi chủ tớ nhà họ Tạ đi, kéo theo cả những gia nô nhà họ Tạ đang hoảng sợ tột độ trong sân.

Bên ngoài tuyết vẫn rơi, chỉ trong chốc lát đã phủ lên những chiếc rương một lớp dày đặc.

Gió lạnh thổi làm những chiếc lồng đèn trước sảnh đung đưa, làn ánh sáng làm nhòe đi màn đêm, những mái hiên cong vút, những lối đi cửa nẻo đan xen, dệt nên bầu không khí sát khí dày đặc của Hoàng Thành Ty.

Mục Tân nhìn chủ tử đang đứng trước cửa: “Hầu gia, còn Khánh An Bá phủ…”

Bùi Du: “Đi nhà họ Tạ bắt người.”

Sau khi Tạ Hoài Tri dẫn người đến Hoàng Thành Ty, Tạ lão phu nhân dẫn người dọn dẹp lại của hồi môn còn lại của Thẩm thị, lại đe nẹt quản sự kho hàng một lượt, rồi mới được người dìu trở về Dụ An Trai.

Hơi ấm trong phòng xua tan cái lạnh trên người, Tạ Ngọc Nhân vội bước tới: “Mẫu thân, chuyện nhà họ Tôn…”

“Chuyện nhà họ Tôn đại ca con đã đi xử lý, từ nay về sau con không được nhắc tới nữa.”

Sắc mặt Tạ lão phu nhân không tốt lắm.

Bên cạnh, Sầm ma ma bưng canh gừng tới hòa giải: “Hôm nay tuyết càng lúc càng rơi lớn, bên ngoài thật sự lạnh thấu xương, lão phu nhân vừa nãy hứng gió lạnh lâu e là đã bị nhiễm lạnh, nô tỳ đã chuẩn bị canh gừng, người mau uống cho ấm người.”

Bà đưa bát canh cho lão phu nhân, rồi quay sang nói với Tạ Ngọc Nhân:

“Đại tiểu thư, chuyện nhà họ Tôn liên đới quá rộng, phu nhân đã nhận tội, những việc còn lại cứ để Bá gia xử lý. Cô mà nhắc thêm e là sẽ khiến người ta nghi ngờ.”

Tạ lão phu nhân uống canh gừng trong tay, đối với cô con gái cả ngu dốt này thật sự không có sắc mặt gì tốt.

“Chuyện này Thẩm thị đã gánh cho con, sính lễ nhà họ Tôn cũng đã dùng của hồi môn của Thẩm thị để bù vào, nhưng đồ đạc cuối cùng vẫn nằm trong tay con, con phải dọn dẹp cho sạch sẽ cái đuôi đi, nếu để đại ca con phát hiện ra manh mối, con đừng hòng dễ chịu.”

Tạ Ngọc Nhân run người: “Mẫu thân yên tâm, con biết rồi.”

Có người vội vã chạy vào, chính là Phương Hoa hầu hạ bên cạnh lão phu nhân.

“Lão phu nhân, từ đường bên kia làm loạn, Kim Tước bị thương nặng, phu nhân muốn mời đại phu.”

“Một tiện tỳ phản chủ, mời đại phu cái gì.”

“Thế nhưng phu nhân làm loạn dữ dội lắm, nàng nói đã nhận tội thay và đưa của hồi môn, cũng mặc lão phu nhân xử trí, chỉ cầu lão phu nhân giơ cao đánh khẽ cứu lấy Kim Tước…”

Phu nhân vốn dĩ lạnh lùng, năm đó khi vào phủ đầy tủi nhục, suốt bốn năm qua dù bị khiển trách phạt vạ thế nào cũng chưa từng cầu xin ai. Thế nhưng vừa nãy bà nhìn thấy rất rõ, phu nhân ôm Kim Tước máu me đầy người khóc đến run rẩy, sau khi bị đám đầy tớ cưỡng ép đưa vào từ đường, đằng sau cánh cửa đóng chặt ấy toàn là tiếng cầu xin thê lương của phu nhân.

Nàng cầu xin người ta mời đại phu, cầu xin cứu lấy Kim Tước.

Phương Hoa có chút không nỡ, muốn xin giúp phu nhân một câu, nào ngờ lời còn chưa dứt đã bị bát sứ ném thẳng vào mặt.

“Nếu ngươi xót xa cho Thẩm thị, chi bằng tới từ đường mà hầu hạ?”

Phương Hoa lập tức quỳ sụp xuống: “Nô tỳ không dám!”

Vẻ mặt Tạ lão phu nhân giận dữ, bà khó khăn lắm mới ép được Thẩm thị nhận tội nhà họ Tôn, lúc này để người ngoài vào phủ, nhỡ đâu biết họ đánh Kim Tước để ép Thẩm thị, thì những việc làm hôm nay chẳng phải đổ sông đổ biển hết sao?

Hơn nữa một tiện tỳ, chết thì thôi, Thẩm thị còn có thể làm gì?

“Thẩm thị phạm lỗi, cấm túc từ đường sám hối, bảo người canh chừng kỹ nàng ta, nếu xảy ra sơ suất gì, hoặc chuyện hôm nay lọt ra nửa câu, tất cả đều bị hỏi tội.”

Thẩm Sương Nguyệt chưa từng nghĩ nhà họ Tạ có thể tuyệt tình đến mức này. Nàng cầu xin đến khản tiếng rướm máu, cầu xin đến thấp hèn như bụi đất, cầu xin đến nỗi gãy nát hết xương cốt, móc hết máu thịt, vẫn không thể đổi lấy một tia thương hại từ nhà họ Tạ.

Kim Tước bị thương rất nặng, nàng lấy tính mạng ra uy hiếp bắt nhà họ Tạ mời y, nhưng đổi lại chỉ là sự giễu cợt của đám nô tỳ ngoài cửa.

“Phu nhân nghĩ rằng, cái mạng này của bà thì ai quan tâm chứ?”

“Lão phu nhân lệnh cho bà cấm túc, bà có làm loạn cũng chẳng ai thèm để ý. Chẳng qua cũng chỉ là một con tiện nhân bò lên giường hại chết chị gái, thật sự coi mình là Bá phu nhân sao?”

Trâm cài trong tay Thẩm Sương Nguyệt đột nhiên rơi xuống. Phải rồi, cái mạng này của nàng ngoài A tỷ ra thì còn ai quan tâm nữa?

Nhà họ Tạ sẽ không quan tâm sống chết của nàng, nhà họ Thẩm cũng sẽ không đứng ra vì nàng. Dù nàng có chết ở đây, cũng chỉ là một tội nhân trộm sính lễ của em chồng bị phát hiện rồi tự sát mà thôi. Nhà họ Tạ sẽ không ai để ý nàng có bị oan hay không, cha mẹ cũng chỉ thấy xấu hổ vì nàng.

“Tiểu thư, đừng, đừng cầu xin họ…”

Sau lưng Kim Tước toàn là máu, đau đến mức không nhịn được co giật, nhưng vẫn gắng sức nắm chặt tay nàng.

“Đừng cầu xin họ.”

Tiểu thư của nàng chưa bao giờ làm sai, nàng không quyến rũ Bá gia, không hại chết đại tiểu thư, nàng là tiểu thư tốt nhất, tốt nhất trên đời này. Nàng không nên cúi đầu, không nên khom lưng, nàng phải là vầng trăng sáng treo trên cành cao, không vấy bẩn bụi trần.

Là họ hại nàng, tất cả mọi người đều ép nàng…

Kim Tước nôn ra máu: “Nô tỳ, nô tỳ không muốn người cúi đầu…”

“Kim Tước!”

Thẩm Sương Nguyệt cố sức lấy tay che lại, vẫn không ngăn được dòng máu liên tục trào ra từ miệng Kim Tước.

Nàng chưa bao giờ biết một người có thể chảy nhiều máu đến thế. Rõ ràng xung quanh tối tăm không thấy ánh sáng, nhưng không che được mùi tanh nồng nặc lan tỏa. Tay nàng dính nhớp, toàn thân đầy máu, cả người nàng như ngâm trong vũng máu, lún sâu vào tuyệt vọng khó lòng thoát ra.

Kim Tước cố sức ngửa đầu: “Nô tỳ vẫn nhớ, năm đó lúc người nhặt được nô tỳ, trông người giống hệt như tiên nữ bước ra từ tiên cung vậy.”

“Nô tỳ chỉ nghĩ, trên đời này sao lại có người xinh đẹp đến thế, nô tỳ nhất định phải bảo vệ người, không để ai bắt nạt người…”

“Khụ!”

Máu chèn lấy cổ họng, Kim Tước đau đến mức tiếng nói như sắp đứt đoạn, nhưng chỉ cố sức kéo lấy tay áo nàng:

“Nô tỳ không đau, người đừng vì nô tỳ mà cúi đầu, tiểu thư không sai…”

“Đừng nói nữa, đừng nói nữa!”

Nước mắt Thẩm Sương Nguyệt rơi lã chã. Nàng cứ ngỡ chỉ cần mình nhẫn nhịn, nhường nhịn là có thể bù đắp cho cái chết của A tỷ. Nàng cứ ngỡ chỉ cần thành tâm giữ gìn di nguyện của A tỷ, giữ gìn Bá phủ và Ý ca nhi là có thể khiến họ lãng quên những lỗi lầm vốn không thuộc về nàng.

Thế nhưng nàng quên mất, trong mắt mọi người nàng sớm đã là tội nhân. Nàng là con giòi không thấy ánh mặt trời, là lũ chuột bọ không thấy ánh sáng, chỉ xứng sống lay lắt trong bùn nhơ.

Nàng hại chết A tỷ, tội đáng muôn chết.

Nhưng Kim Tước thì không!

Cảm giác hơi thở người trong lòng dần yếu đi, ánh mắt Thẩm Sương Nguyệt đột nhiên rơi vào chiếc khám thờ đặt ở đằng xa. Nàng đặt người trong lòng xuống, lảo đảo đứng dậy, hướng về phía đó đi tới…

Tạ lão phu nhân khó khăn lắm mới thở phào, Tạ Hoài Tri chưa về phủ, bà cũng không ngủ yên giấc, cộng thêm Tạ Ngọc Nhân lo chuyện nhà họ Tôn không dám về, hai mẹ con đành nói chuyện đêm.

Tạ Ngọc Nhân lo lắng: “Mẫu thân, người nói chuyện nhà họ Tôn đó, Thẩm thị có thay đổi lời khai không?”

Tạ lão phu nhân bưng bát yến sào nấu đặc sánh: “Thay đổi thì thế nào, đồ đạc tìm thấy trong trang viên của nó, quản sự kho hàng cũng cắn chặt lấy nó, nó đã tận miệng thừa nhận trước mặt đại ca con là chính nó lấy sính lễ nhà họ Tôn, dù sau này có đổi lời cũng chẳng ai tin nó cả.”

“Thế nhưng…”

“Không có gì phải thế nhưng cả.”

Tạ lão phu nhân nhìn nàng khó chịu: “Thẩm thị thông tuệ, chúng ta chẳng qua chỉ đánh cho nó không kịp trở tay, nhưng sau đó nó chưa chắc không nghĩ ra là do con. Ngày mai ta sẽ cho người đón Ý ca nhi về, có Ý ca nhi ở đây, Thẩm thị dù tức giận hay oán hận thế nào cũng sẽ nhẫn nhịn cho qua.”

Nếu nói Thẩm thị đối với nhà họ Tạ là sự hối lỗi, thì đối với Tạ Xung Ý – đứa con do Thẩm Uyển Nghi để lại – chính là sự nợ nần hoàn toàn.

Nàng nợ mẹ Ý ca nhi một mạng, đối với những yêu cầu của Ý ca nhi chưa bao giờ phản kháng, chỉ cần Ý ca nhi còn đó, dù họ làm gì, Thẩm Sương Nguyệt đều sẽ bảo vệ tốt Bá phủ, giữ vững vị trí Bá phu nhân của nàng.

Cho nên khi Sầm ma ma mặt mũi hoảng loạn vào báo Thẩm Sương Nguyệt phóng hỏa từ đường, đập phá bài vị tổ tiên, Tạ lão phu nhân vô cùng kinh ngạc.

Bà hất đổ bát yến sào trên bàn, dẫn Tạ Ngọc Nhân vội vã chạy đến từ đường, thì thấy bên trong cánh cửa mở rộng là một đống hỗn độn.

Chiếc bàn gỗ đàn hương thờ cúng đã bắt đầu cháy, rèm lụa treo trong từ đường đổ sập xuống đó, chiếc khám thờ vì kéo theo khung gỗ trưng bày mà đổ vỡ tan tành, ngọn lửa bùng cháy dữ dội nhuộm đỏ từ đường vốn dĩ tối tăm. Thẩm Sương Nguyệt đang cầm một chiếc bài vị đen kịt đặt vào đám lửa đang cháy hừng hực.

Tạ lão phu nhân trừng lớn mắt: “Thẩm thị, ngươi đang làm gì?!”

Thẩm Sương Nguyệt cầm bài vị ngẩng đầu lên, thấy người tới liền khẽ nói: “Mẫu thân tới rồi.”

Tạ Ngọc Nhân nhìn ngọn lửa lớn trong từ đường không nhịn được hét lên: “Đồ điên, ngươi dám đập bài vị tổ tiên nhà họ Tạ, còn đốt từ đường…” Nàng quay đầu chửi bới đám nô tỳ trước cửa: “Các người đều là kẻ chết hay sao, còn đứng ngẩn ra đó làm gì, còn không mau bắt nó lại!”

Đám hạ nhân định xông lên, Thẩm Sương Nguyệt đưa bài vị trong tay vào sát ngọn lửa, dưới ánh lửa hiện ra những nét chữ thếp vàng trên bài vị.

“Đứng lại.” Tạ lão phu nhân run rẩy quát lớn: “Không được qua đó!”

“Mẫu thân…”

Tạ Ngọc Nhân quay đầu định nói, Sầm ma ma kéo tay nàng lên tiếng: “Đại tiểu thư, trong tay phu nhân là bài vị của lão Bá gia.”

Từ đường Khánh An Bá phủ phần lớn thờ cúng người thân chi của Bá gia, ngược lên là ông nội, tằng tổ của Tạ Hoài Tri, xuống dưới là nữ quyến dòng đích của Bá phủ, bài vị của lão Bá gia tất nhiên cũng ở đó.

Ngày thường những bài vị này được đặt ngay ngắn trên bàn thờ, nhưng hiện tại đã đổ nghiêng ngả, bài vị của lão Bá gia thậm chí còn bị phu nhân cầm trong tay.

Ngọn lửa l//i//ế//m láp mép bài vị, nàng dường như không cảm thấy đau đớn, chỉ lặng lẽ nhìn ra bên ngoài, mà nếu tay nàng thả lỏng, chiếc bài vị đó sẽ lập tức bị ngọn lửa nuốt chửng.

[END]