Chiết Xu – Chương 97

Đôi đồng tử của Lâm Kinh Chi chợt co rụt lại, gương mặt tái nhợt trong thoáng chốc hoàn toàn đông cứng, biểu cảm dừng lại nơi đó, trống rỗng không còn phản ứng.

Cái ý nghĩ đáng sợ kia, tuy từng vô số lần thoáng qua trong lòng nàng, nhưng mỗi lần đều bị nàng theo bản năng né tránh. Không chỉ vì nàng không dám tin, mà càng bởi vì nàng không muốn tin, nàng đang trốn chạy khỏi sự thật.

Lâm Kinh Chi ngơ ngẩn nhìn Bùi Nghiên, đáy mắt nàng dâng lên chua xót đến nhói lòng. Một ngọn lửa bị đè nén cháy hừng hực trong ngực, đầu ngón tay nàng run rẩy nắm lấy chuôi chủy thủ đang bị bàn tay hắn siết chặt, lạnh lẽo lan dọc theo cánh tay.

“Chi Chi.”

“Ta lấy mạng trả cho nàng, được không?”

Khóe môi Bùi Nghiên rỉ máu, ánh mắt sâu thẳm, trong đó giấu kín một nỗi bi thống khiến tim nàng đập loạn.

Nàng khóc đến chật vật, toàn thân run rẩy, không rõ là vì sợ hãi hay vì đau lòng.

“Ngươi lấy mạng trả cho ta?”

“Bùi Nghiên, ngươi lấy gì để trả?”

“Đôi mắt ta bị chọc mù, bị giam nơi địa lao ẩm thấp tanh hôi suốt ba năm. Cuối cùng lại bị chính tay ngươi, trong ngày đăng cơ, ban cho một chén rượu độc.”

“Ngươi lấy gì để trả ta đây?”

Lâm Kinh Chi rối loạn, lòng bàn tay cầm chuôi đao dường như muốn buông ra, nhưng lại bị hắn siết chặt hơn. Máu hòa với mưa, tí tách rơi trên người nàng, nóng hổi và dính nhớp.

Bùi Nghiên ôm chặt nàng, giọng nói khàn khàn, xen lẫn hoảng loạn và thống khổ cực điểm:

“Chén rượu độc ấy… không phải ta ban.”

“Khi ta tìm được nàng, thì mọi sự… đã không kịp nữa.”

Hình ảnh nàng c.h.ế.t trong địa lao, là ác mộng mà hắn không dám nhớ lại.

Thanh âm hắn lạnh như d.a.o cắt:

“Chi Chi.”

“Ta điên rồi.”

“Ta vốn dĩ đáng c.h.ế.t.”

Đôi mắt Lâm Kinh Chi đỏ hoe, tim đau đến như sắp vỡ tung. Nàng cố kìm nén cảm xúc, nhưng nước mắt vẫn không ngừng rơi, phản bội mọi cố gắng của nàng.

“Bùi Nghiên, ngươi biết mình sai rồi, ngươi hối hận.”

“Nhưng thì sao?”

“Ta chẳng qua chỉ là một món đồ chơi nhỏ nhoi trong tay ngươi, là món đồ ngươi tỉ mỉ giành giật được, để chứng minh lòng mình với quyền thế.”

“Cả kiếp trước, ngoài thiên hạ trong tay và quyền thế chí cao vô thượng mà ngươi khát vọng, ngươi có từng, dù chỉ một lần, đem một phần tâm tư đặt lên người ta, thê tử danh chính ngôn thuận của ngươi không?”

“Ta mất tích ba năm, ngươi chưa từng tìm ta.”

“Bùi Nghiên, ngươi tự hỏi đi, trong lòng ngươi, ta có bao giờ sánh được với dã tâm và quyền lực kia không?”

Một hơi nói hết những điều giấu tận đáy lòng hai kiếp, cổ họng nàng đau rát, đôi môi tái nhợt mím chặt, ánh mắt trở nên lạnh lẽo.

Nàng đưa tay muốn đẩy hắn ra, rút ngón tay mình khỏi bàn tay hắn đang giam giữ.

Trong cung, ánh lửa và tiếng c.h.é.m g.i.ế.c vẫn vang vọng, song không khí quanh họ như đông đặc lại. Từ trong đáy lòng Bùi Nghiên, tuyệt vọng trào lên như thủy triều, khiến hắn như một tù nhân bị dìm trong vực sâu, giãy giụa trong vô vọng.

Gân xanh nổi rõ trên mu bàn tay đang nắm chuôi chủy thủ, m.á.u từ n.g.ự.c chảy không ngừng, cơn đau dữ dội khiến đầu hắn ong lên.

“Chi Chi…”

“Ta sai rồi.”

“Nàng không thể…”

Ánh mắt cực lạnh của Lâm Kinh Chi khiến hắn nghẹn lời, câu kế tiếp rốt cuộc không thể thốt ra được nữa.

Dù là kiếp trước hay kiếp này, hắn cũng biết mình không xứng đáng với nàng — một người tốt đẹp, thuần khiết như sương sớm, dịu dàng như cánh hoa mềm mại. Nàng vốn nên sống trong năm tháng thanh xuân rạng rỡ, vậy mà từ khi gả cho hắn, cuộc đời liền hóa điêu tàn.

“Bùi Nghiên, buông tay đi.”

“Thả ta, cũng là buông tha cho chính ngươi, cho những chấp niệm và dằn vặt trong lòng ngươi. Ta không muốn cùng ngươi cứ như vậy giày vò lẫn nhau nữa. Kiếp này ta đã không còn yêu ngươi, ta không muốn vì hận thù và xiềng xích ấy mà trở thành bộ dạng đáng chán ghét như ngươi.”

“Xem như ta cầu xin ngươi.”

Lâm Kinh Chi khẽ cong khóe môi, nở một nụ cười nhạt như khói sương, rồi đưa tay gỡ từng ngón tay đang siết chặt lấy nàng.

Bùi Nghiên run rẩy, đầu ngón tay bị nàng gỡ ra từng chút, vô lực buông thõng. Trong n.g.ự.c hắn dâng lên hối hận và không cam lòng mãnh liệt, nỗi đau bị đè nén khiến cả gương mặt hắn như vỡ vụn, chỉ còn lại bi thương khôn xiết.

“Chi Chi.”

“Ta biết ta không còn tư cách cầu nàng tha thứ hay rủ lòng thương, nhưng ta chỉ muốn nàng biết, ta hối hận. Quãng đời còn lại của ta, sẽ chỉ sống trong hối hận khôn cùng.”

“Nếu có kiếp sau, ta chỉ mong có thể yêu nàng thật tốt.”

Hắn khẽ đưa tay, dường như muốn chạm lên gương mặt nàng, nhưng đầu ngón tay dính m.á.u chỉ khựng lại giữa không trung.

“Được gặp nàng, được cưới nàng làm thê, đó là ân huệ lớn nhất mà ông trời dành cho kẻ hèn mọn như ta.”

Ánh lửa hắt lên đáy mắt hắn, soi rõ một tầng cô độc. Bờ môi tái nhợt của Bùi Nghiên mím chặt, ánh nhìn như men gốm sắp vỡ.

Bỗng hắn đưa tay, mạnh mẽ rút chủy thủ còn cắm sâu trong n.g.ự.c ra. Lưỡi d.a.o cọ qua xương, phát ra tiếng rợn người, m.á.u phun trào như đỏ thẫm cả màn đêm.

Với vết thương như thế, việc rút d.a.o chẳng khác nào tự hủy sự sống, nhất là khi mũi d.a.o đã đ.â.m sâu, không chừa lại một tia hi vọng.

Lâm Kinh Chi ngồi phịch xuống đất, hai tay đầy m.á.u của Bùi Nghiên, cả người lạnh buốt.

“Có phải dọa nàng rồi không?”

“Đừng sợ.”

Bùi Nghiên cố gắng ngẩng đầu, dường như muốn mỉm cười với nàng, song trước mắt đã tối sầm. Gương mặt vốn thanh tú như ngọc nay tái nhợt, m.á.u nơi n.g.ự.c vẫn phun trào, đỏ tươi đến chói mắt. Hắn trông như một cánh hoa ngọc lan đầu xuân đẹp đẽ, nhưng chỉ chờ một cơn gió là tan biến.

Hơi thở hắn yếu dần, thân thể lạnh đi, sinh cơ cũng theo dòng m.á.u nóng chảy mà tản mát.

Đây chính là cái giá hắn phải trả cho nàng.

Bùi Nghiên chớp mắt, lưu luyến nhìn nàng lần cuối, giọng khẽ run: “Thực xin lỗi.”

“Điện hạ!”

Một bóng đen từ trong đêm đột ngột lao ra.

Sơn Thương sắc mặt trắng bệch, trong mắt hiện rõ hoảng loạn.

Hắn quỳ một gối trước người Bùi Nghiên, xé tay áo, vo lại thành cuộn vải rồi ấn mạnh lên n.g.ự.c chủ tử để cầm máu.

“Mau đi gọi Lâu đại nhân đến!” hắn gào lên giữa đêm.

Ngay sau đó, vô số bóng đen khác cũng xuất hiện, như những hồn quỷ lặng lẽ từ trong bóng tối ùa tới.

Bùi Nghiên trọng thương, tình thế này đã vượt ngoài mọi dự liệu. Nếu Lâu Ỷ Sơn không đến kịp, Sơn Thương không dám chắc — với vết thương sâu bên trái n.g.ự.c thế này — điện hạ liệu còn giữ nổi mạng.

Ám vệ trong doanh nhanh chóng bao vây khu vực, tiếng c.h.é.m g.i.ế.c và ánh lửa nơi hoàng cung dần lắng xuống.

Lâm Kinh Chi như người bị rút hết hồn phách, ánh mắt vô thần dán chặt vào vết m.á.u vẫn không ngừng trào ra nơi n.g.ự.c hắn.

“Chi tỷ nhi.”

Một giọng nói trầm lạnh, mang theo tang thương, vang lên sau lưng nàng.

Thẩm Chương Hành cưỡi ngựa xông ra từ trong đêm tối đặc sệt, băng qua màn mưa lất phất. Cả người hắn toát ra hàn khí nặng nề.

Hắn kéo dây cương, nhảy xuống ngựa, dáng người cao lớn rắn rỏi, mang theo sát khí từ những năm tháng chinh chiến, chỉ một cử chỉ cũng khiến người khác không dám đến gần.

Không nói một lời, hắn cúi người, cẩn thận bế lấy Lâm Kinh Chi đang ngồi ngơ ngẩn giữa vũng máu. Trên khuôn mặt cứng rắn phủ râu của hắn, chỉ có cánh tay khẽ run nhẹ, là cảm xúc bị đè nén đến cực hạn.

“Ta đưa con rời khỏi đây.” Thẩm Chương Hành khàn giọng nói.

“Điện hạ…”

Sơn Thương thấy khóe môi Bùi Nghiên khẽ động, như muốn nói gì đó, vội cúi người sát lại lắng nghe.

Bùi Nghiên cố gắng chớp mắt, tầm nhìn dần trở nên mơ hồ. Tấm lưng rộng lớn của Thẩm Chương Hành chắn trước thân thể Lâm Kinh Chi, chỉ còn thấy lòng bàn tay trắng nõn của nàng buông xuống, thấp thoáng ẩn hiện.

Những ngón tay mảnh như ngọc, đầu ngón tay dính m.á.u hắn, như minh châu lấm bụi, bị hắn làm vấy bẩn.

Bùi Nghiên hướng về phía Sơn Thương lắc đầu, gắng gượng mở miệng căn dặn:

“Không cần ngăn cản.”

“Ngầm bảo hộ nàng.”

Sơn Thương khẽ sững người, trong mắt hiện vẻ nghi hoặc, nhưng vẫn không hề do dự mà gật đầu:

“Tuân mệnh.”

Thẩm Chương Hành ôm Lâm Kinh Chi, đi về phía chiếc xe ngựa đang dừng bên tường cung không xa. Bỗng ánh mắt nàng sâu thẳm, dừng lại nơi Lâu Ỷ Sơn đang vội vã bước ra từ trong bóng đêm.

Đuôi mắt nàng đỏ rực, như nhuốm máu. Lâm Kinh Chi chẳng biết lấy đâu ra sức lực, gắng vùng ra khỏi vòng tay Thẩm Chương Hành.

“Lâu đại nhân, xin dừng bước.”

“Tẩu phu nhân.” Lâu Ỷ Sơn thở dài, từ xa thi lễ với nàng.

Lâm Kinh Chi khẽ hỏi:

“Hắn… sẽ c.h.ế.t sao?”

Lâu Ỷ Sơn dùng tay áo lau vội nước mưa trên mặt: “Vết thương chạm đến tâm mạch, ta không dám chắc.”

“Có lẽ… không qua khỏi.”

Khoảng lặng kéo dài, trong mắt Lâm Kinh Chi dâng lên bi thương khó tả. Nàng hướng Lâu Ỷ Sơn hành lễ:

“Xin ngài… hãy cứu lấy Phùng Cát đại nhân.”

Trạng nguyên lang Phùng Cát?

Lâu Ỷ Sơn chợt nhớ lại lời Bùi Nghiên từng dặn trong thư phòng, giọng hắn khi ấy vô cùng nghiêm túc:

“Lâu Ỷ Sơn, nếu một ngày nào đó nàng cầu khẩn ngươi, bất kể là chuyện gì, ngươi chỉ cần đáp ứng.”

Hai tay Lâu Ỷ Sơn siết chặt hòm thuốc, rũ mắt, không hề do dự:

“Được.”

Giữa cảnh hỗn loạn, màn xe ngựa bị người đẩy ra. Tình Sơn cùng Thanh Mai nhảy xuống, mỗi người một bên đỡ lấy Lâm Kinh Chi:

“Nô tỳ đỡ người lên xe.”

Thẩm Chương Hành hướng về phía bóng đêm thổi một tiếng huýt sáo bén nhọn, tiếng ngựa hí vang vọng.

“Vân Chí, ngươi phụ trách đ.á.n.h xe, đưa muội muội ra khỏi hoàng thành Biện Kinh.”

“Ta ở lại phía sau.”

Trưởng tử nhị phòng Thẩm gia — Thẩm Vân Chí — gật đầu, nắm chặt roi ngựa, quất mạnh xuống. Trong chớp mắt, xe ngựa phá vỡ đêm tối nặng nề và mùi m.á.u tanh nồng, nhanh chóng khuất dạng trong màn mưa. Không ai dám ngăn cản.

Đêm xuân như kéo dài vô tận trong bóng đen.

Mãi đến hai canh giờ sau, phương đông mới le lói ánh sáng.

Lâm Kinh Chi dựa vào vách xe, n.g.ự.c nặng trĩu, bụng nhỏ đau âm ỉ. Môi nàng tái nhợt, Tình Sơn vội đỡ lấy.

Thanh Mai lấy ấm đồng rót ra chén nước mật ong còn ấm, dâng lên:

“Thái tử phi nương nương, xin ngài uống chút cho ấm người.”

“Rời khỏi Biện Kinh rồi, có thể coi là bình an.”

Lâm Kinh Chi khẽ hít mũi, chỉ cảm thấy trong không khí vẫn phảng phất mùi tanh m.á.u chưa tan hết, nàng che miệng mũi, suýt chút nữa muốn nôn.

Sắc mặt Tình Sơn và Thanh Mai đều tái nhợt. Lâm Kinh Chi vẫy tay, khẽ nói:

“Từ nay, cứ gọi ta là cô nương.”

“Ta đã rời Biện Kinh, không còn là thê tử của hắn nữa.”

Nàng dừng ánh mắt trên người Thanh Mai:

“Ta đã nói với Tình Sơn, sau khi rời khỏi Yến Bắc, chúng ta sẽ đến Nguyệt Thị.”

“Rời xa cố hương, ngươi nguyện ý chứ?”

Thanh Mai không do dự, gật đầu:

“Nô tỳ không cha không mẹ, không vướng bận gì, nguyện theo chủ tử đi đến cùng trời cuối đất.”

Lâm Kinh Chi khẽ gật đầu, không nói thêm lời nào.

Xe ngựa dừng lại ở một đoạn đường núi hẻo lánh, bốn bề tĩnh mịch. Từ phía sau truyền đến tiếng vó ngựa trầm ổn hữu lực, mỗi lúc một gần.

“Đại bá.”

Thẩm Vân Chí nhảy xuống xe ngựa, cung kính hành lễ với Thẩm Chương Hành.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - *

Ánh mắt Thẩm Chương Hành dừng lại nơi thùng xe, chỉ một thoáng, tầm nhìn đã trở nên mơ hồ, trong mắt hơi ửng đỏ.

“Chi tỷ nhi.”

“Ta để Vân Chí mang hộ vệ Thẩm gia đưa con đến Nguyệt Thị. Bên Thôi gia, xe ngựa và thương thuyền đều đã được sắp xếp ổn thỏa, con không cần lo lắng.”

Trời âm u, mây nặng nề, như sắp đổ mưa.

Thẩm Chương Hành đưa tay lau mặt, chẳng rõ là nước mưa hay nước mắt, giọng nói gấp gáp.

Rất lâu sau, Lâm Kinh Chi bỗng vén màn xe bước xuống. Nàng khẽ nhếch môi, nụ cười phảng phất xa cách.

“Vì sao?”

Đôi mắt nàng nhìn thẳng Thẩm Chương Hành:

“Ngài biết rõ mang Đại hoàng tử cùng cấm quân, lại thêm binh mã Thẩm gia để ép vua thoái vị, việc này tuyệt đối không thể thành công.”

“Vì sao… vẫn phải làm như vậy?”

Thẩm Chương Hành khẽ nghiêng đầu, tránh ánh nhìn của nàng. Hắn há miệng, lại không biết nên nói thế nào.

“Ngài cảm thấy… thua thiệt sao?”

“Tạ lỗi với mẫu thân ta, hay là… với ta?”

Lâm Kinh Chi vịn xe ngựa, bước lên một bước, khí lạnh quanh thân toát ra khiến người ta khó lại gần.

Ánh mắt Thẩm Chương Hành run lên, bi thương nổi sóng nơi đáy mắt:

“Chi Chi, không chỉ vì con, cũng không chỉ vì mẫu thân con.”

“Mười tám năm trước, sai lầm ấy… không thể tiếp tục kéo dài thêm nữa.”

“Năm đó, mẫu thân con gặp chuyện ngoài ý muốn, ngoài ám toán của hoàng tộc Nguyệt Thị, còn có nguyên nhân khác — là Ngũ tộc, trừ bỏ Chung gia, kẻ đã cùng ba tộc ngoại thích khác âm thầm mưu hại, chỉ để ngăn nàng ấy vào cung làm hậu, chính là Thẩm gia.”

“Yến Bắc muốn cường thịnh, hoàng quyền tất phải tập trung. Mà sự tồn tại của Ngũ đại thế tộc chỉ khiến quốc quyền bị kiềm hãm, sớm muộn gì cũng phải trừ bỏ. Đó là mệnh số của Thẩm gia, cũng là dã tâm đã được nuôi lớn suốt trăm năm. Nhưng chính vì vậy mà Thẩm gia đã quên mất tâm nguyện ban đầu, ‘vì nước, vì dân’.”

“Thẩm thị không phá thì không thể lập lại. Sai lầm của mười tám năm trước, để ta thay mặt Thẩm gia kết thúc ở đây.”

“Bức vua thoái vị, chỉ là hy sinh một phần nhỏ, đổi lấy thiên hạ thái bình lâu dài. Bạch Ngọc Kinh cứu ta ra khỏi Đại Lý Tự, còn ta đưa con hồi Nguyệt Thị, để Nguyệt Thị cùng Yến Bắc giữ vững hoà hiếu hai nước.”

Lâm Kinh Chi ngây người nhìn hắn. Từ đầu nàng đã đoán được, hành động của Thẩm Chương Hành không phải vì quyền thế. Nhưng nàng không ngờ hắn lại đi xa đến vậy.

Bức vua thoái vị — là tội mưu nghịch, tru di cửu tộc.

Thẩm Thái phu nhân sở dĩ không giao binh quyền, đổi lấy tự do cho hắn, là vì còn ôm hy vọng Thẩm gia có thể bảo toàn. Nào ngờ đứa con trai mà bà tự hào nhất, lại chọn con đường rút củi dưới đáy nồi, đi nước cờ hiểm như thế này.

Sống c.h.ế.t của Thẩm gia từ nay không còn do Thẩm thị nắm giữ nữa — mà là nằm trong tay kẻ ngồi trên ngai vàng cao ngất giữa triều đình.

Trong mắt Thẩm Chương Hành ngập tràn từ ái. Hắn rốt cuộc lấy hết dũng khí, duỗi tay khẽ vuốt mái tóc hơi rối của Lâm Kinh Chi, giọng khàn đi:

“Ta không thể đưa mẫu thân con trở về cố thổ. Chi Chi, thay ta… đưa nàng ấy về đi. Đến nơi nàng ấy từng sinh sống, nhìn lại một lần.”

“Cữu cữu con — Bạch Ngọc Kinh — sẽ chờ ở bến Ô Y Giang.”

“Sau khi Vân Chí đưa con tới nơi, nếu con cần gì, có thể nhờ hắn giúp đỡ. Ở lại Nguyệt Thị cũng được, không ai ép buộc.”

“Đi thôi, đừng chậm trễ canh giờ.”

Nói dứt lời, Thẩm Chương Hành không hề quay đầu. Hắn xoay người lên ngựa, giơ tay vẫy nhẹ về phía nàng, giọng nghẹn ngào mà kiên định:

“Nguyện con ta, ngày sau bình an trăm tuổi, mây lành vạn dặm.”

“Không cần tưởng nhớ.”

Lâm Kinh Chi lặng nhìn bóng hắn khuất dần nơi chân trời, thật lâu vẫn không nói được lời nào.

“Cô nương, chớ để nhiễm lạnh.” Thanh Mai bước xuống xe, trong tay cầm áo choàng dày, nhẹ khoác lên vai nàng.

Một dòng chua xót tràn dâng nơi đáy lòng, Lâm Kinh Chi chớp mắt, cố đè xuống làn nước mỏng nơi khóe mi, khẽ gật đầu.

Xe ngựa lại chậm rãi lăn bánh. Trong rừng rậm mờ tối, cùng với những bóng cây lay động, vài bóng người lặng lẽ hiện ra rồi biến mất, không tiếng động, không hơi thở.

Ba tháng xuân, đất trời phủ kín hơi ẩm.

Khi tia nắng đầu tiên xuyên qua ngọn tùng chiếu xuống, trong hoàng cung Biện Kinh, từng thùng nước trong đổ xuống, rửa trôi lớp m.á.u đặc quánh còn vương lại nơi đá ngọc.

Tuyên Chính Điện, Yến Đế Tiêu Ngự Chương ngồi trên long ỷ cao, cả điện im phăng phắc.

Đại hoàng tử Tiêu Ngôn bị trói nghiến bằng dây thừng, bị kéo ném xuống sàn điện. Tóc tai rối loạn, khóe mắt bầm sưng, hình dung thê thảm.

“Phụ hoàng… nhi thần sai rồi.”

“Nhi thần không nên nghe lời dối trá của cữu cữu, ngu xuẩn vọng tưởng đoạt lấy ngôi vị Thái tử của Bùi Nghiên. Thứ đó vốn chẳng phải vật nhi thần nên mong.”

“Cầu phụ hoàng… tha cho nhi thần một lần. Nhi thần không dám nữa.”

Trong mắt đế vương hiện lên vẻ trào phúng lạnh lẽo, khóe môi nhếch lên thành nụ cười bạc lạnh:

“Ngươi còn biết sai?”

“Trẫm vốn tưởng ngươi không biết sống c.h.ế.t.”

Trong điện, trăm quan cúi đầu, không ai dám thở mạnh.

Bởi chỉ nửa canh giờ trước thôi, phàm kẻ nào dám mở miệng cầu tình cho Đại hoàng tử, hoặc có quan hệ thân thích với Thẩm gia, đều bị cấm quân bắt đi ngay tại chỗ.

Không tra hỏi, không xét tội. Chỉ một tiếng lệnh, người bị trói, khăn nhét miệng, kéo ra khỏi điện. Máu đỏ tươi chảy dài theo bậc thềm bạch ngọc, uốn lượn đến tận chân rồng, phản chiếu trong mắt mọi người, ghê rợn như lời cảnh cáo.

“Vương Cửu Đức.”

Tiêu Ngự Chương giơ tay chỉ xuống — Đại hoàng tử Tiêu Ngôn nằm bò dưới đất, trông chẳng khác gì con sâu mềm oặt, hèn hạ đến đáng thương.

Tiêu Ngôn nghe vậy, sắc mặt đại biến, sợ hãi kêu lên: “Phụ hoàng!”

“Phụ hoàng, nhi thần thật sự sai rồi, cầu phụ hoàng tha cho nhi thần!”

“Bệ hạ, Thẩm Chương Hành cầu kiến.” Ngoài Tuyên Chính điện vang lên giọng nội thị dò hỏi.

“Tuyên.”

Tiêu Ngự Chương khẽ mỉm cười, ánh mắt sâu thẳm, mang theo vài phần hứng thú, dừng lại trên người Thẩm Chương Hành đang từ ngoài điện bước vào: “Thẩm ái khanh, thật là đã lâu không gặp, khiến trẫm nhớ mong.”

Thẩm Chương Hành đã rửa mặt chải đầu, thay y phục sạch sẽ, tóc tai râu ria đều được thu xếp chỉnh tề.

Hắn quỳ xuống trước mặt Tiêu Ngự Chương: “Bệ hạ.”

“Thần có tội.”

“Cầu bệ hạ giáng tội.”

Tiêu Ngự Chương nâng ngón tay thon dài, nhẹ gõ tay vịn long ỷ, khóe môi mang ý cười nhàn nhạt: “Ngươi nói xem, ngươi có tội gì?”

“Thần mang theo Đại hoàng tử mưu nghịch, lại thêm những chuyện ngu xuẩn năm xưa mười tám năm trước, hôm nay cầu bệ hạ ban thần một cái c.h.ế.t.”

Nói xong, Thẩm Chương Hành phủ phục trên mặt đất, lưng rộng vẫn giữ thẳng tắp.

Tiêu Ngự Chương khẽ cười, nụ cười kia ẩn chứa thâm ý khó dò, hắn giơ tay ra lệnh: “Trước tiên áp xuống, giam vào thiên lao, ngày sau sẽ nghị.”

Thẩm Chương Hành không phản kháng, chỉ khi đi ngang qua bên cạnh Đại hoàng tử Tiêu Ngôn, dưới chân hắn thoáng dừng lại một nhịp.

Tiêu Ngôn trừng lớn hai mắt, không thể tin nổi. Hắn gắt gao nhìn theo bóng dáng cữu cữu rời đi, người mà hắn vẫn tưởng có thể tập hợp Thẩm gia, khống chế binh quyền, chí ít cũng có thể cứu hắn một mạng.

Thế nhưng cữu cữu lại tự nhận tội, thậm chí không thốt lấy một lời biện giải. Vậy thì, lúc trước khuyên hắn mưu phản là vì điều gì?

Vậy hắn, rốt cuộc là gì trong mắt người khác?

Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng, hàn khí từ gạch xanh dưới đất men theo từng khe xương, chui sâu vào da thịt. Cả người hắn run rẩy không khống chế nổi.

“Phụ hoàng, vì sao?”

Hắn ngẩng đầu, nhìn chằm chằm đế vương đang cao tọa: “Rốt cuộc là vì sao?”

“Phụ hoàng vì sao đột nhiên sủng ái nhi thần, cho nhi thần hy vọng, cho nhi thần cấm quân, rồi lại bỗng nhiên từ bỏ nhi thần?”

“Chẳng lẽ phụ hoàng làm hết thảy những việc này, chỉ để chờ nhi thần mưu phản, lấy đó làm bàn đạp cho Bùi Nghiên lập uy?”

“Nhưng bao năm nay, nhi thần đã làm sai điều gì?”

Đại hoàng tử Tiêu Ngôn chống tay xuống đất, nắm tay siết chặt, ánh mắt tràn đầy bất cam.

Giờ khắc này, hắn tình nguyện phụ hoàng mình — người ngồi trên vạn người — căm ghét hắn, hệt như căm ghét Nhị hoàng tử kia. Ít ra như vậy, người đã không cho hắn hy vọng, không nâng hắn lên cao để rồi ném hắn vào vực sâu tuyệt vọng.

Nhưng mọi nghi hoặc và oán hận của hắn, đều sẽ không bao giờ có đáp án.

Tiêu Ngự Chương chán ghét liếc nhìn Đại hoàng tử đang quỳ rạp dưới đất: “Vương Cửu Đức.”

“Kéo xuống, giam vào thiên lao.”

Tiếng kêu t.h.ả.m thiết của Đại hoàng tử vang vọng, hắn bị cấm quân trong cung lôi đi.

Trong Tuyên Chính điện, chư thần đều cúi đầu, không ai dám ngẩng lên dò xét cảm xúc trong mắt đế vương.

Tâm tư của bậc đế vương vốn sâu như biển, thủ đoạn lại tàn nhẫn. Ngay cả thân sinh nhi tử mà còn có thể toan tính như thế, thì thiên hạ này, còn ai hắn không thể ra tay?

Sau việc này, Thẩm thị thuộc Ngũ tộc coi như hoàn toàn bị diệt. Dẫu không liên lụy đến cửu tộc, song e rằng khó tránh khỏi bị dính vạ. Còn những gia tộc ngầm ủng hộ Đại hoàng tử, cũng trong lần “ép vua thoái vị” này, đều bị nhổ tận gốc, không chừa đường sống.

“Bãi triều.”

Một đêm không chợp mắt, sau khi xử lý xong mọi chuyện trong triều, Tiêu Ngự Chương giấu đi vẻ mỏi mệt, chậm rãi đứng dậy.

Trong lòng hắn, người duy nhất vương vấn mãi vẫn là Bùi Nghiên — kẻ mà hắn hao hết tâm tư, dốc cạn thủ đoạn để bồi dưỡng nên người thừa kế tương lai.

Tẩm điện Đông Cung.

CuuNhu

Trong không khí phảng phất mùi t.h.u.ố.c đắng, nồng đến nghẹn ngào, mang theo cảm giác hoảng hốt và chua xót.

Lâu Ỷ Sơn rửa sạch tay, cẩn thận băng bó lại miệng vết thương cho Bùi Nghiên, người vẫn hôn mê bất tỉnh. Sau đó, y sai người đun t.h.u.ố.c cầm m.á.u thật đặc, dùng gậy gỗ cạy miệng hắn ra, rồi rót hơn nửa chén t.h.u.ố.c xuống.

Hơi thở hắn yếu ớt đến cực điểm, thân thể lạnh lẽo chẳng khác nào người sắp tắt thở. Không biết dựa vào nghị lực nào mà hắn vẫn cố giữ lại một hơi cuối cùng.

“Bệ hạ.” Cung nhân và tỳ nữ đều quỳ rạp hành lễ.

Lâu Ỷ Sơn cũng định quỳ xuống, nhưng vừa nhích người đã bị một giọng nói trầm lạnh ngăn lại:

“Ngươi cứ làm việc của ngươi, không cần để ý đến trẫm.”

“Thái tử hiện nay thế nào?”

Lâu Ỷ Sơn chỉ vào chậu m.á.u loãng vừa được mang ra, mỏi mệt thở dài:

“Thần đã đun t.h.u.ố.c cầm m.á.u rót cho Thái tử điện hạ. Vết thương bị chủy thủ đ.â.m xuyên gần tâm mạch, thần đã châm cứu tạm ổn. Nếu qua được vài ngày tới mà m.á.u ngừng, còn có cơ hội tỉnh lại.”

“Nếu không thể…”

Y khẽ vén vạt áo, quỳ xuống trước long tọa:

“Thần mong bệ hạ chuẩn bị sẵn tâm lý. Thần chỉ có thể tận lực.”

Tiêu Ngự Chương lặng im, ánh mắt dừng lại một thoáng rồi trầm mặc thật lâu. Lòng bàn tay giấu sau người run rẩy không ngừng. Hắn c.ắ.n chặt răng, giọng khàn đặc vì nén giận và đau đớn:

“Nghiệp chướng!”

“Vì một nữ nhân, mà ngay cả mạng cũng không cần!”

Ái chi thâm, trách chi thiết — yêu càng sâu, giận càng nhiều.

Lâu Ỷ Sơn cụp mắt, im lặng không đáp.

Trong tẩm điện Đông Cung, không gian yên tĩnh đến mức chỉ nghe thấy tiếng thở nặng nề của người hấp hối.

Tiêu Ngự Chương trầm ngâm hồi lâu, ánh mắt khẽ lóe:

“Trẫm nhớ rõ, ngươi là Giám chính Tư Thiên Giám.”

“Ngươi đi theo Nghiên nhi bao lâu rồi?”

Lâu Ỷ Sơn vội đáp:

“Hồi bệ hạ, khi Thái tử điện hạ theo Bùi thái gia Bùi Hoài Cẩn đọc sách ở Biện Kinh, thần vốn là bạn đồng học thuở nhỏ của điện hạ.”

“Thì ra là thế, nguyên lai cũng là học trò của Bùi Hoài Cẩn… khó trách.” Tiêu Ngự Chương cười nhạt, không nói thêm nữa.

Hắn rời khỏi Đông Cung, men theo con đường dẫn về Ngự Thư Phòng. Nhưng mới đi được mấy bước, thân thể đột nhiên lảo đảo, suýt ngã.

“Bệ hạ, để nô tài đỡ ngài… xin ngài cẩn trọng.”

Tiêu Ngự Chương khẽ lắc đầu, giọng mơ hồ như nói với chính mình:

“Nghe nói trước khi hôn mê, nó đã phái toàn bộ ám vệ hộ tống Lâm thị ra khỏi Yến Bắc…”

“Nó làm vậy, là vì cớ gì?”

“Chẳng lẽ nó còn sợ trẫm sẽ ngầm sai người đi g.i.ế.c nữ nhân nó yêu sao?”

Đế vương nhìn trừng trừng vào cung điện trống rỗng, cung nhân xung quanh đều né tránh ba thước, mà trong mắt hắn, thoáng hiện rồi vụt tắt một tia mất mát.

--------------------------------------------------