Chiết Xu – Chương 84

Đầu đông, tiết trời lạnh buốt.

Tuyết nhỏ li t//i rơi xuống từ tầng trời xám xịt, phủ trắng mái ngói xanh của hoàng cung Yến Bắc.

Lúc này trời còn sớm, đã có đại thần đội tuyết đến Tuyên Chính Điện dự triều.

Cung nhân trong cung sớm chuẩn bị nước trà nóng chờ ngoài điện, các đại thần trước khi vào đều được dâng một chén, tạm xua đi cái rét trên người.

Đây là ân điển mỗi năm sau khi vào đông, do Thái hậu trong cung ban xuống. Tập tục này vốn truyền từ thời tiên đế, vốn nên do trung cung Hoàng hậu đích thân ban tặng, chỉ tiếc từ khi Yến Đế đăng cơ đến nay, vẫn chưa lập hậu.

Giờ Mẹo vừa điểm, tiếng nội thị trong điện vang lên bén nhọn.

Tiêu Ngự Chương từ nội điện phía sau Tuyên Chính Điện đi ra, chậm rãi bước đến trước long ỷ dát vàng rực rỡ.

Các đại thần trong điện đồng loạt quỳ xuống, cúi đầu hô vang “Vạn tuế!”.

Người ngồi trên cao kia - bậc đế vương đứng trên vạn người - ánh mắt đen sâu uy nghiêm lướt qua từng hàng thần tử bên dưới, cuối cùng dừng lại chốc lát trên người Thẩm Chương Hành, rồi thản nhiên thu về.

“Đều bình thân.” Giọng Tiêu Ngự Chương trầm thấp mà uy nghi.

“Tạ bệ hạ.”

Chúng thần đồng thanh đáp, lần lượt đứng dậy.

“Hôm nay có việc gì cần tấu trình chăng?” Đế vương hơi nhướng mày, ánh nhìn sâu xa lại rơi đúng trên người Thẩm Chương Hành.

Thân thể Thẩm Chương Hành khẽ run, chỉ cảm thấy sau lưng lạnh buốt, mồ hôi lạnh lập tức túa ra nơi lòng bàn tay. Khóe mắt hắn lén nhìn sang Bùi Nghiên — người đang đứng kế bên hắn, đương kim Đại Lý Tự Khanh, được thánh sủng sâu đậm.

Đôi mắt Bùi Nghiên lạnh tựa sương, nhìn hắn không chớp, ánh nhìn kia khiến hắn càng thêm sợ hãi.

“Bệ hạ, thần có việc muốn tấu.”

Thẩm Chương Hành nghiến răng, bước nhanh ra giữa điện.

Hắn chậm rãi quỳ xuống, đầu ngón tay run lên, giấu trong tay áo rộng.

Tiêu Ngự Chương khẽ cười, ánh mắt tối tăm khó dò, trầm giọng nói:

“Thẩm ái khanh, có chuyện gì?”

Môi Thẩm Chương Hành khẽ động, trong lòng lại rối bời. Dù Thẩm gia đã biết rõ thân phận thật của Lâm Kinh Chi, nhưng trong hoàn cảnh này, hắn vẫn không thể quang minh chính đại nhận lại nàng.

Nếu thực sự bất chấp tất cả mà nhận con gái, chẳng khác nào tự thừa nhận chuyện hắn cùng Nguyệt Thị công chúa Bạch Huyền Nguyệt năm đó từng có tư tình. Một mình hắn chịu tội, hắn có thể cam nguyện, nhưng phía sau còn cả Thẩm gia.

Hắn nhớ lại đêm qua, khi quỳ trước giường bệnh của mẫu thân, khẩn cầu một lời đáp.

“Mẫu thân, người thật sự không định nhận Chi tỷ nhi sao?”

Thẩm thái phu nhân dựa lưng vào gối, tay nhận lấy chén t.h.u.ố.c từ nha hoàn, khẽ phất tay ra hiệu lui, rồi mới nhìn thẳng vào Thẩm Chương Hành, chậm rãi hỏi:

“Nhận Chi tỷ nhi? Ngươi nghĩ nên nhận thế nào đây?”

Thẩm Chương Hành nghẹn lời, yết hầu khẽ giật, một câu cũng nói không ra.

“Tất cả đều là mệnh số.” Thẩm thái phu nhân thở dài, đặt chén t.h.u.ố.c xuống.

Bà nhìn con trai, giọng chậm rãi:

“Ta vừa sai Triệu ma ma đi Kinh Tiên Uyển, chắc lúc này cũng sắp về rồi.”

Thẩm Chương Hành nghe vậy, lòng thoáng lạnh.

Phụ thân hắn từng theo tiên đế chinh chiến sa trường, tử trận trên lưng ngựa. Mẫu thân hắn cả đời chỉ sinh sáu trai một gái, sau khi phu quân qua đời thì quy y Phật môn, sống thiện tâm, Thẩm thị mấy chục năm thăng trầm, đều nhờ một tay bà chống đỡ. Mọi việc trọng đại trong tộc, bà đều quyết đoán và chưa từng do dự.

“Mẫu thân sai Triệu ma ma đến Kinh Tiên Uyển làm gì?”

Đôi môi nhợt nhạt của thái phu nhân khẽ mím, đáy mắt ẩn vài phần lạnh lẽo:

“Hài tử ấy tâm tư tuy đơn thuần thiện lương, nhưng ta không biết nó nghĩ gì.”

“Có vài lời, ta muốn đích thân nói rõ với nó. Cũng hy vọng nó hiểu, Thẩm gia chúng ta cũng có nỗi khổ và sự bất đắc dĩ.”

“Ngươi mà cùng con bé nhận nhau, tất sẽ dây dưa đến Nguyệt Thị. Với Thẩm gia mà nói, ấy chính là tai họa ngập đầu.”

Thẩm Chương Hành kinh hoảng ngẩng đầu, nhìn mẫu thân, giọng khàn đi:

“Cho nên người phái Triệu ma ma đến, là để nói với con bé những lời này sao?”

Trong khoảnh khắc ấy, dường như có băng sương kết trong đáy mắt thái phu nhân. Giọng bà trầm lạnh:

“Ngươi phải rõ, nó giờ không chỉ là nữ nhi của ngươi, mà còn là thê tử được Bùi Nghiên sủng ái.”

“Thẩm gia rơi vào tình cảnh hôm nay, đều là do phu quân nó — Bùi Nghiên — một tay thúc đẩy.”

Khóe môi Thẩm Chương Hành khẽ mím, dường như còn điều muốn nói, song cuối cùng vẫn im lặng.

Đúng lúc ấy, ngoài phòng truyền vào giọng của bà tử Triệu ma ma:

“Thái phu nhân, nô tỳ đã trở lại.”

“Vào đi.” Thẩm thái phu nhân đáp.

Triệu ma ma sắc mặt trắng bệch bước vào từ gian ngoài, vừa nhìn thấy Thẩm Chương Hành cũng có mặt, liền vội hành lễ.

“Chi tỷ nhi nói thế nào?” Giọng Thẩm thái phu nhân vẫn bình tĩnh, ánh mắt nhìn thẳng vào Triệu ma ma.

Triệu ma ma miễn cưỡng nở một nụ cười:

“Hồi chủ tử, lão nô còn chưa mở miệng, thiếu phu nhân đã hiểu rõ ý của lão nô.”

“Ngài ấy dặn nô tỳ chuyển lời với hai vị chủ tử rằng, hiện tại ngài ấy sẽ không nhắc đến quan hệ với Thẩm gia, ngày sau cũng sẽ không nhắc đến.”

Dứt lời, Triệu ma ma rũ thấp mắt, không dám nhìn sắc mặt Thẩm thái phu nhân, cẩn thận lùi sang một bên.

Sắc mặt Thẩm thái phu nhân dần trở nên lạnh lẽo, bà quay sang con trai, giọng điệu trầm nặng:

“Ngươi cũng nghe rồi đấy.”

“Nó đã không muốn nhận thân, thì thôi vậy.”

“Tất cả là mệnh. Là mệnh của Thẩm gia, cũng là mệnh của nó.”

“Nói thẳng ra, là Thẩm gia ta có lỗi với nó. Nhưng cũng không thể nói chúng ta thiếu nợ nó điều gì.”

“Được rồi, ra ngoài cả đi.”

Thẩm thái phu nhân khẽ phất tay, giọng mệt mỏi, nhắm mắt lại, không nhìn Thẩm Chương Hành thêm nữa.

Triệu ma ma không dám nói một lời, nhẹ chân lui ra ngoài.

Thẩm Chương Hành vẫn đứng yên, rồi đột nhiên quỳ xuống, giọng khẩn thiết:

“Mẫu thân, nhi tử… không cam lòng.”

Sắc mặt Thẩm thái phu nhân lạnh băng, trong giọng nói mang theo chua xót lẫn hận ý:

“Ngươi không cam lòng, ta lại có thể cam tâm sao? Chi tỷ nhi ấy, từ lần đầu ta thấy con bé ở Hà Đông Bùi phủ, đã hận không thể coi như ruột thịt trong lòng.”

“Nhưng ngươi đừng quên, ngày Thôi gia thiếu phu nhân trúng độc, nó từng đến hỏi ta. Nếu người trúng độc là nó, bảo ta nên làm sao?”

“Khi ấy ta không nỡ nói dối, chỉ đành nhận rằng Thẩm gia sẽ chọn cách cứu Vận tỷ nhi.”

“Nay nghĩ lại, chỉ e lúc đó Bùi Nghiên đã sớm điều tra rõ quan hệ giữa nó và Thẩm gia, nhân cơ hội khiến nó xa cách chúng ta, chỉ chờ đến ngày hôm nay mà thôi.”

“Bùi lang quân… thật là trăm mưu nghìn kế.”

Thẩm Chương Hành quỳ trên đất, chỉ cảm thấy hơi lạnh thấu tận xương, toàn thân tê buốt, không nơi nào không run rẩy.

……

“Thẩm ái khanh.”

“Ái khanh có việc gì muốn tấu?”

Giọng Yến Đế Tiêu Ngự Chương vang lên trầm thấp, kéo Thẩm Chương Hành trở lại từ cơn thất thần.

Ngực hắn căng thắt, hai tay chống đất khẽ siết lại, trên gương mặt thoáng qua nét đau đớn. Hắn không thể trái ý mẫu thân, càng không thể vì một người mà đẩy cả Thẩm gia vào chỗ diệt vong.

“Bệ hạ.”

“Bệ hạ ban hôn, lấy đích nữ nhà thần là Chiêu Nguyên quận chúa gả vào Nguyệt Thị, thần cho rằng quận chúa quả thật là người được chọn duy nhất.”

“Thần, tạ bệ hạ hậu ái.”

Đầu đông, gió rét hun hút, tuyết trắng rơi dày đặc ngoài điện.

Thẩm Chương Hành mím chặt môi, thân thể quỳ dưới đất cứng đờ như tượng, giữa không khí lạnh buốt, bên tai hắn vang lên một tiếng cười khẽ, mang theo ý trào phúng sâu sắc.

“Rất tốt.”

“Không hổ là ái khanh của trẫm.”

Yến Đế Tiêu Ngự Chương hơi nhướn mày, vỗ tay cười lớn, rồi phất tay phân phó:

“Vương Cửu Đức, đi mời tân quân Nguyệt Thị — Bạch Ngọc Kinh — vào, trẫm có điều muốn tuyên.”

“Tuân chỉ.” Vương Cửu Đức không dám trì hoãn, vội chạy ra ngoài.

Chẳng bao lâu, Bạch Ngọc Kinh bước nhanh vào điện.

Cung nhân lập tức bày một ghế gập ở bên dưới long tọa một bậc, song Bạch Ngọc Kinh cũng chẳng ngồi, chỉ thong thả đưa mắt quét quanh một vòng trong điện.

“Không biết bệ hạ triệu bổn quân tới, là vì chuyện gì?”

Tiêu Ngự Chương khẽ cười, ánh mắt sâu như vực, đầy vẻ hứng thú dừng ở người đối diện.

“Yến Bắc cùng Nguyệt Thị liên hôn, trong cung lại không có công chúa tuổi tác thích hợp.”

“Tân quân cảm thấy, nếu trẫm chọn trưởng nữ Thẩm gia - Chiêu Nguyên quận chúa, thì thế nào?”

Ánh mắt Bạch Ngọc Kinh hờ hững, tựa hồ sớm đã đoán được, hơi cúi đầu nhìn người đang quỳ dưới đất.

“Mười tám năm trước, trưởng tỷ của bổn quân vì liên hôn mà vong mệnh, Thẩm tướng quân năm ấy bảo hộ không chu toàn, há không nên gánh tội?”

“Thẩm tướng quân nay chịu gả nữ nhi cho Nguyệt Thị, cũng coi như là lấy mạng đền mạng.”

“Chỉ là, Thẩm gia thật sự cam tâm tình nguyện?”

“Thẩm gia… cam tâm tình nguyện.”

Thẩm Chương Hành dập đầu, mỗi chữ thốt ra đều như nặng ngàn cân, giọng trầm khàn đến cực điểm.

Bạch Ngọc Kinh liếc hắn, ánh mắt lạnh như men sứ, dừng lại nơi lưng hắn, tựa hồ băng tuyết ngưng kết.

Giờ phút này, Thẩm Chương Hành đã bị dồn đến tuyệt lộ, nhưng hắn không thể phản kháng.

Đây là lựa chọn của Thẩm thị, cũng là sự khuất phục của hắn trước Thẩm thái phu nhân. Chỉ cần Thẩm Quan Vận thuận lợi gả vào Nguyệt Thị, hắn sẽ tìm cách khác để bù đắp cho nữ nhi còn lại của mình.

Bạch Ngọc Kinh dường như vẫn chưa vừa lòng. Hắn nhấc chân, đôi ủng đen dừng ngay trước mặt Thẩm Chương Hành, ánh mắt lãnh bạc, từ trên cao nhìn xuống, rõ ràng mang theo khinh miệt.

Không khí trong Tuyên Chính Điện bỗng chốc căng như dây đàn. Đế vương trên long ỷ khẽ gõ đầu ngón tay vào tay vịn, nét mặt bình tĩnh, dường như đang đợi một màn kịch hay.

“Bệ hạ!”

Ngoài điện, truyền vào giọng kinh hoàng của Vương Cửu Đức.

Hắn hốt hoảng chạy vào, quỳ xuống tâu:

“Đích nữ Thẩm gia, Thẩm Quan Vận, giờ đang quỳ gối trên bậc thềm ngoài Tuyên Chính Điện, nói muốn cầu kiến bệ hạ.”

“Nô tài không rõ nàng dùng cách gì mà tránh được tuần vệ, lén tiến đến nơi này, là nô tài đáng c.h.ế.t!”

Tuy Vương Cửu Đức cố ý hạ giọng, nhưng Thẩm Chương Hành vẫn nghe rõ từng chữ. Sắc mặt hắn đại biến, ngẩng đầu nhìn về phía Bùi Nghiên, trong mắt sát khí hiện lên rõ rệt.

Hắn không tin Đại hoàng tử có năng lực tránh qua thiên la địa võng do Thẩm gia bày bố ngoài cung để đưa Thẩm Quan Vận vào đây. Trừ phi — có người âm thầm ra tay.

Mà người có thể làm được điều đó, ngoài Bùi Nghiên, hắn không nghĩ ra ai khác.

Tuyên Chính Điện là nơi nghị chính, vốn không thể để nữ tử tự tiện xông vào.

Tiêu Ngự Chương thu lại ánh mắt, chậm rãi dừng ở thân ảnh đang đứng nghiêm cung kính trong điện — Đại hoàng tử Tiêu Ngôn.

Tiêu Ngôn chỉ cảm thấy sống lưng lạnh buốt, ánh mắt sâu thẳm của phụ hoàng như lưỡi d.a.o bén, xuyên thấu vào tận đáy tim.

“Bệ hạ.”

“Tiểu nữ làm càn, là thần gia giáo không nghiêm, thần lập tức sai người dẫn nàng ta lui.”

Mồ hôi lạnh đã thấm ướt thái dương Thẩm Chương Hành, hắn hít sâu một hơi, cúi đầu tâu.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - *

Tiêu Ngự Chương khẽ cười, ngón tay thong thả vuốt qua tay áo thêu long văn, ánh mắt mang ý vị khó đoán:

“Thẩm ái khanh.”

“Trẫm nhớ không lầm, ban đầu Thẩm gia vốn không nguyện liên hôn. Trẫm còn tưởng ái khanh thương nữ nhi như mạng, chẳng nỡ để nữ nhi gả xa.”

“Thế mà nay xem ra, Thẩm thị chi nữ hao hết tâm tư, chẳng sợ mạo tội khi quân quỳ ngoài Tuyên Chính Điện, chỉ để cầu diện kiến trẫm, e là có điều khổ tâm.”

“Cũng nói xem, Thẩm thị dù sao cũng là quận chúa do trẫm thân phong.”

Yến Đế Tiêu Ngự Chương hơi híp mắt, ánh nhìn sâu thẳm, giọng nói thong thả mà lạnh lùng:

“Vương Cửu Đức, ngươi đi tuyên người đến. Cho nàng ta quỳ ngoài cửa điện, trẫm thật muốn xem nàng ta có thể nói ra điều gì.”

Chẳng bao lâu sau, Thẩm Quan Vận bước chân run rẩy tiến đến trước cửa Tuyên Chính Điện. Nàng ta khẽ c.ắ.n môi, đôi vai mảnh khảnh phủ tuyết trắng, rồi quỳ xuống thật mạnh, giọng trong trẻo mà nghẹn ngào:

“Thần nữ Thẩm Quan Vận, bái kiến bệ hạ.”

Bên ngoài tuyết vẫn rơi dày, gió lạnh quất vào mái tóc đen ướt sũng. Trên người nàng ta chỉ khoác xiêm y mỏng, lớp tuyết tan dần thành nước, thấm ướt tà váy. Bóng dáng yếu ớt ấy như một cành hoa bị đông cứng, vừa run rẩy vừa kiên cường.

Ngồi trên long ỷ, Yến Đế hơi nhướng mày, giọng nói bình thản vang lên giữa không gian im phăng phắc:

“Thẩm thị, ngươi có việc gì muốn tấu?”

Thẩm Quan Vận ngẩng đầu, ánh mắt trong veo thoáng lộ vẻ đau thương. Nàng ta trước tiên nhìn sang phụ thân - Thẩm Chương Hành, sắc mặt ông đã trắng bệch, rồi lại liếc qua Bạch Ngọc Kinh đang đứng bên cạnh, khóe môi nàng ta khẽ nhếch, ánh cười mỉa mai thoáng hiện.

“Phụ thân.”

Giọng nàng ta run run, mang theo tiếng khóc nghẹn:

“Thỉnh phụ thân thứ tội cho nữ nhi bất hiếu. Khi quân là tội lớn, nhưng nữ nhi không thể khoanh tay nhìn phụ thân giấu giếm bệ hạ.”

“Phụ thân là gia chủ Thẩm thị, sao có thể chỉ nghe lời tổ mẫu mà hi sinh nữ nhi?”

Nói đoạn, nàng ta giơ tay áo lau nước mắt, che đi khóe môi đang khẽ cong, một nét cười lạnh lẽo. Khi ngẩng đầu trở lại, ánh nhìn đã kiên định, không còn yếu đuối như trước:

“Bệ hạ, thần nữ có việc muốn bẩm.”

“Thần nữ sở dĩ cự tuyệt hôn sự với Nguyệt Thị tân quân, là bởi vì mẫu thân thần nữ — kỳ thật chính là Nguyệt Thị công chúa, Bạch Huyền Nguyệt.”

“Dựa theo huyết thống, Nguyệt Thị tân quân hẳn là cữu cữu ruột của thần nữ.”

Lời vừa dứt, cả Tuyên Chính Điện lặng đi.

Thẩm Chương Hành sững người, m.á.u trong người như đông lại. Ông biết, một khi nàng ta nói ra điều này, mọi thứ của Thẩm gia đều tan thành mây khói.

Ngồi trong điện, các đại thần đồng loạt nhìn nhau. Ánh mắt kinh ngạc xen lẫn sợ hãi, cuối cùng dừng cả trên người Yến Đế.

Nếu lời Thẩm Quan Vận là thật, vậy chẳng khác nào Thẩm Chương Hành đã giấu diếm thân phận công chúa Nguyệt Thị — người vốn nên là phi tần của đế vương.

Đây là tội khi quân, nhẹ thì diệt tộc, nặng thì tru thân!

Tiêu Ngự Chương hơi nhướng mày, ngón tay gõ nhè nhẹ lên tay vịn long ỷ, nụ cười nơi khóe môi lạnh như gươm sắc:

“Thẩm thị, ngươi nói là thật sao?”

Thẩm Quan Vận bình tĩnh đáp, giọng trong trẻo mà rõ ràng:

“Thần nữ lời nói, thiên chân vạn xác. Nếu bệ hạ không tin, có thể phái người đến Thẩm gia từ đường tra xét - bài vị mẫu thân Bạch Huyền Nguyệt vẫn còn thờ phụng ở đó.”

Thẩm Chương Hành quỳ rạp trên mặt đất, toàn thân run rẩy, mồ hôi lạnh thấm ướt cổ áo. Yến Đế nghiêng người về trước, ánh mắt lạnh như băng nhìn xuống:

“Thẩm ái khanh.”

“Thẩm gia các ngươi, thật là biết cách lấy đại nghĩa diệt thân.”

“Không biết, ngươi có điều gì muốn biện giải?”

“Bệ hạ… thần…” giọng Thẩm Chương Hành run rẩy, dập đầu mạnh đến bật máu, nhưng không thể thốt nên lời.

Tiêu Ngự Chương khoát tay áo, giọng lạnh đến cực điểm:

“Vương Cửu Đức, lập tức phái người đến Thẩm gia từ đường, xem kỹ, có hay không bài vị của Bạch Huyền Nguyệt.”

Không khí trong điện như đông cứng lại.

Thẩm Quan Vận vẫn quỳ ngoài cửa, sắc mặt trắng bệch, đôi môi tím tái, thân thể gầy yếu khẽ run lên trong gió tuyết.

Nàng ta ngẩng đầu, ánh mắt mang theo vài phần bi thương, vài phần chờ mong nhìn về phía Bạch Ngọc Kinh, người mà nàng ta từng thề sống c.h.ế.t không gả.

Nhưng Bạch Ngọc Kinh từ đầu đến cuối, vẫn chẳng thèm liếc nàng ta lấy một cái, như thể trước mắt hắn chỉ là một kẻ xa lạ.

Bạch Ngọc Kinh thong thả xoay người, bình tĩnh ngồi xuống ghế gập bên dưới long ỷ Yến Đế. Ánh mắt hắn trầm như nước, không một gợn sóng, nhưng trong khoảnh khắc liếc qua Bùi Nghiên, ánh nhìn ấy lóe lên một tia sắc lạnh khó dò. Á nh mắt hai người chỉ thoáng chạm nhau, rồi lập tức tránh đi, không ai trong điện nhận ra điều ấy.

Nửa canh giờ sau.

Vương Cửu Đức thở hổn hển chạy vào điện, quỳ gối hành lễ:

“Bệ hạ, đã điều tra rõ. Trong từ đường Thẩm gia, quả thực có thờ phụng bài vị của Bạch Huyền Nguyệt.”

“Ngoài ra, Thẩm thái phu nhân cũng bị kinh động, hiện đang ở ngoài điện cầu kiến.”

Thẩm Chương Hành nghe vậy, đồng tử chợt co rút, cả người khẽ run.

CuuNhu

“Truyền vào.”

Tiêu Ngự Chương hừ lạnh:

“Trẫm hôm nay thật muốn xem, Thẩm gia các ngươi rốt cuộc giấu giếm điều gì trong hồ lô.”

Thẩm thái phu nhân Thôi thị, tóc đã hoa râm, được cung nhân dìu vào điện.

Thân phận bà không tầm thường, cùng thế hệ với Thái hậu, từng là bậc trưởng bối được tôn kính trong hậu cung.

Hôm nay, bà lại phải quỳ trước Tiêu Ngự Chương, khiến cả triều văn võ trong điện đều không khỏi kinh động.

“Bệ hạ,” giọng Thôi thị khàn khàn, “...thỉnh bệ hạ bớt giận. Lão thân mang theo bộ xương già này, chỉ cầu được dập đầu tạ tội.”

Yến Đế tựa người trên long ỷ, ánh mắt thâm trầm như hồ sâu:

“Hôm nay việc này, Thẩm thái phu nhân còn điều gì muốn nói?”

Thôi thị hít sâu một hơi, cố giữ bình tĩnh:

“Bệ hạ, Chương Hành năm xưa quả có tội, lão thân không dám thay hắn biện giải. Mười tám năm trước, trong lúc đón dâu bị tập kích, hắn vì bảo hộ công chúa Bạch Huyền Nguyệt mà sơ suất phạm sai. Mười tám năm qua, hắn không có ngày nào không tự trách.”

“Lão thân chỉ cầu bệ hạ xét đến công lao Thẩm gia mấy chục năm cúc cung tận tụy, vì triều đình mà tận lực đến c.h.ế.t mới thôi, xin bệ hạ mở lòng, tha cho hắn một mạng.”

Thôi thị nói, lòng bàn tay lạnh ngắt, mà vẫn phải c.ắ.n răng chịu đựng. Bà hiểu rõ tâm cơ đế vương, chỉ một lời lỡ miệng cũng đủ khiến cả nhà tan nát.

Nhưng lời còn chưa dứt, một tiếng “xoẹt” lạnh buốt vang lên — Bạch Ngọc Kinh đã rút kiếm khỏi vỏ. Mũi kiếm lạnh lẽo lướt qua cổ Thẩm Chương Hành, cắt rách da thịt, m.á.u chảy thành dòng. Hắn không hề có ý lưu tình.

Thôi thị hoảng hốt kêu khẽ, cả kinh đến mức suýt ngã:

“Nguyệt Thị tân quân!”

Bạch Ngọc Kinh khẽ nhếch môi, nụ cười lười biếng lại chứa đầy trào phúng:

“Thẩm thái phu nhân thật giỏi tính toán. Lấy mấy chục năm công lao của Thẩm gia ra uy hiếp, tưởng có thể đổi lấy mạng người sao?”

“Yến Đế nếu thấy khó xử, không bằng giao Thẩm đại tướng quân cho bổn quân xử trí.”

Thôi thị run rẩy, cố lấy lại bình tĩnh, giọng khàn nghẹn:

“Thỉnh Nguyệt Thị tân quân hạ thủ lưu tình. Dẫu hắn có phạm trọng tội, nhưng con gái hắn, Thẩm Quan Vận, theo huyết mạch mà nói, vẫn phải gọi tân quân một tiếng cữu cữu.”

Lời vừa rơi xuống, sắc mặt Bạch Ngọc Kinh khẽ biến.

Ngoài cửa điện, Thẩm Quan Vận nghe vậy, ánh mắt bừng sáng, khẽ ngẩng đầu nhìn về phía hắn, trong đáy mắt là hy vọng, là mong cầu, là nỗi khát khao được thừa nhận.

Chỉ cần hắn thừa nhận thân phận nàng ta, thì dù Thẩm gia có sụp đổ, nàng ta vẫn là công chúa Nguyệt Thị, vẫn cao cao tại thượng. Chỉ cần một lời của hắn, nàng ta có thể giữ được tất cả.

Nhưng Bạch Ngọc Kinh lạnh lùng xoay kiếm, mũi kiếm hướng thẳng về phía Thẩm Quan Vận:

“Ngươi nói là cái thứ đang quỳ ngoài cửa kia?”

“Cái dơ bẩn ấy, cũng xứng gọi ta là cữu cữu?”

Ánh mắt hắn lạnh như sắt:

“Ta là cữu cữu của ai, e rằng trong lòng Thẩm thái phu nhân còn rõ hơn ai hết.”

Nói rồi, hắn nửa quỳ xuống, bàn tay siết chặt chuôi kiếm, lưỡi kiếm sắc bén chậm rãi đ.â.m vào n.g.ự.c Thẩm Chương Hành. Máu tươi tràn ra, thấm đỏ nền đá cẩm thạch, mà thần sắc hắn vẫn thản nhiên như không.

Thôi thị thấy vậy, gào lên một tiếng, lệ rơi đầy mặt, quỳ dập đầu hướng về Yến Đế:

“Bệ hạ! Lão thân cầu xin bệ hạ khai ân! Tha cho hắn một mạng!”

Tiêu Ngự Chương tựa như không nghe thấy, ánh mắt nửa nheo, lặng lẽ đảo qua từng gương mặt trong điện. Trong tâm hắn, từng mảnh ký ức lạnh lẽo lại trỗi dậy.

Mười tám năm trước, Nguyệt Thị cùng Yến Bắc liên hôn. Huyết mạch hoàng tộc của Nguyệt Thị quả thật khiến hắn động tâm. Nhưng hắn hiểu rõ. chỉ cần Ngũ tộc còn nắm quyền, Bạch Huyền Nguyệt tuyệt đối không thể thuận lợi nhập cung.

Quả nhiên, đoàn đón dâu chưa kịp vào Biện Kinh đã bị tập kích tại Hà Đông quận. Kẻ chủ mưu, hắn không cần nghĩ cũng biết chính là người trong Ngũ tộc.

Khi ấy, Lý gia tuy suy tàn nhưng vẫn khống chế mạch tiền tài của Yến Bắc. Nếu công chúa Nguyệt Thị thật sự vào cung và sinh hạ hoàng tử, thế lực Ngũ tộc tất sẽ nghiêng trời lệch đất.

Vì thế, Bạch Huyền Nguyệt nhất định phải c.h.ế.t. Mà Thẩm Chương Hành, chỉ là con cờ bị lợi dụng trong ván cờ m.á.u lạnh ấy.

Sau đó, hắn phế Lý thị, diệt trừ từng chi của họ. Ngay cả Bùi Nghiên — con trai do Lý thị sinh ra — cũng không cho phép mẹ ruột nuôi dưỡng một ngày. Hắn giao Bùi Nghiên cho Bùi gia dưỡng dục, để đoạn tuyệt huyết mạch Lý gia với hoàng quyền.

Tất cả đều nằm trong tính toán của hắn.

Nghĩ đến đây, Tiêu Ngự Chương khẽ phất tay, giọng lạnh lẽo như băng:

“Người đâu.”

“Áp giải Thẩm Chương Hành đến Đại Lý Tự. Đợi tra rõ chứng cứ, sẽ theo luật triều đình mà xử.”

Giọng nói vừa dứt, hai thị vệ mặc giáp đen lập tức tiến lên, kéo Thẩm Chương Hành đi. Máu chảy thành vệt dài trên nền ngọc, lan đến tận chân Thẩm Quan Vận.

Nàng ta run rẩy nhìn theo, sắc mặt trắng bệch, chỉ còn lại tiếng gió lạnh và mùi m.á.u tanh quanh quẩn giữa trời tuyết.

Một câu “Đại Lý Tự” tựa như đem hy vọng cuối cùng của Thẩm gia đẩy thẳng vào vực sâu.

Bởi lẽ, toàn bộ cục diện trước mắt — chính là do vị Đại Lý Tự Khanh, Bùi Nghiên, một tay gây nên.

Thẩm thái phu nhân toàn thân lạnh toát, ôm n.g.ự.c ho khan đến thở không ra hơi.

“Bệ hạ, án này… không thể giao cho Đại Lý Tự Khanh thẩm tra xử lý.”

“Lão thân… còn có một chuyện chưa từng bẩm tấu.” Giọng bà khàn đặc, run rẩy, nghẹn ngào như muốn bật máu: “Năm đó Thẩm Chương Hành tuy phạm khi quâni, nhưng vị công chúa Huyền Nguyệt kia… từng sinh hạ một đứa bé được Thẩm gia nuôi dưỡng.”

“Chỉ là nha hoàn bên người công chúa nổi lòng tham, đem con mình đ.á.n.h tráo với hài tử của Thẩm gia.”

“Đích nữ chân chính của Thẩm gia, lẽ ra phải là lục cô nương của Dự Chương hầu phủ – thứ nữ họ Lâm. Mà Lâm lục cô nương… lại chính là thê tử của Đại Lý Tự Khanh - Bùi Nghiên.”

“Lão thân cho rằng, án này Bùi đại nhân phải nên tự tị hiềm mới đúng.”

Lời vừa dứt, như ném một tảng đá lớn vào hồ nước phẳng lặng — trong điện Tuyên Chính thoáng chốc rối loạn, sắc mặt mỗi người đều biến đổi.

Thẩm Chương Hành toàn thân ướt đẫm mồ hôi lạnh, m.á.u từ cổ chảy ròng ròng, n.g.ự.c bị Bạch Ngọc Kinh đ.â.m một kiếm tuy không sâu, nhưng đã khiến hắn hoàn toàn mất sức đứng lên.

Thẩm gia, rốt cuộc vẫn là tự tay đập đá vào chân mình.

“Ngoại tổ mẫu… người đang nói cái gì vậy?” Đại hoàng tử Tiêu Ngôn không tin nổi, bước lên một bước, trong mắt tràn đầy kinh ngạc cùng hoảng hốt, gắt gao nhìn chằm chằm Thẩm thái phu nhân.

Thẩm Quan Vận quỳ ngoài điện, chỉ cảm thấy hai tai ong ong, đầu óc trống rỗng — nàng ta gần như không thể phản ứng.

Vì sao… lại là Lâm Kinh Chi?

Là nữ nhân khiến nàng ta hận đến thấu xương ấy!

Trên long tọa, ánh mắt Tiêu Ngự Chương thâm trầm như mực, lạnh lẽo nhìn về phía Bùi Nghiên. Ánh nhìn ấy trĩu nặng uy áp, khiến không ai dám thở mạnh.

Bùi Nghiên thẳng lưng, khí độ trầm ổn, dáng vẻ bình tĩnh vô cùng, không hề tỏ ra sợ hãi.

“Bùi Nghiên,” giọng Yến Đế khẽ vang, bình đạm đến mức nghe không ra cảm xúc, “Thẩm thái phu nhân nói, là thật sao?”

Giọng điệu kia nhẹ nhàng, nhưng ai cũng cảm nhận được cơn giận đang bị đè nén đến cực hạn.

Bùi Nghiên khẽ cười, bình thản ngẩng đầu đối diện ánh nhìn của đế vương:

“Hồi bệ hạ,” hắn nói rõ ràng từng chữ, “Nội tử của thần, quả thật là con gái của Nguyệt Thị Bạch Huyền Nguyệt.”

“Nhưng nàng từng nói, nàng không có cha ruột.”

“Thỉnh Thẩm gia… đừng tự cho là đúng.”

--------------------------------------------------