Chiết Xu – Chương 82

Thẩm Quan Vận ngơ ngác quỳ nơi Phật đường, nhìn bóng lưng Thẩm Chương Hành đi khuất, lòng dần lạnh xuống như tro tàn.

“Phụ thân… ngay cả người cũng không chịu tin con sao?”

“Vận nhi đến cùng đã sai chỗ nào?” nàng ta khẽ lẩm bẩm, giọng khàn nghẹn, trong mắt dần hiện lên tia sát ý. Ánh nến trong Phật đường lay động, phản chiếu vào đôi đồng tử của nàng ta, tựa như bị lửa ma thiêu đốt, vừa oán hận vừa tuyệt vọng.

Thẩm Quan Vận khẽ nhắm mắt, nàng ta hiểu rõ, bản thân không thể tiếp tục ngồi chờ diệt vong. Lấy thái độ của Nguyệt Thị tân quân Bạch Ngọc Kinh đối với nàng ta mà xét, nếu phụ thân vẫn c.ắ.n răng phủ nhận mối quan hệ giữa nàng ta và Nguyệt Thị công chúa, thì Bạch Ngọc Kinh chắc chắn sẽ không tin. Mà nếu nàng ta dám nổi điên, Thẩm gia chỉ cần một câu “hồ đồ bệnh tật”, là có thể nhốt nàng ta vào biệt viện, đợi đến kỳ hòa thân liền lặng lẽ đưa nàng ta sang Nguyệt Thị.

Thẩm Quan Vận lớn lên trong Thẩm phủ, đương nhiên hiểu rõ Thẩm gia có bao nhiêu thủ đoạn. Có Thẩm thái phu nhân nắm quyền trong tay, phụ thân tuyệt đối sẽ không vì nàng ta mà lung lay.

Nghĩ đến đây, trong mắt Thẩm Quan Vận lóe lên một tia độc quang lạnh lẽo. Nàng ta ngẩng đầu nhìn tượng Quan Âm hiền từ trên bàn thờ, ánh nến phản chiếu trên gương mặt tượng, mà trong đôi mắt nàng ta lại chỉ còn sự tàn nhẫn vô tình.

Nếu Thẩm gia có thể vì lợi ích mà vứt bỏ nàng ta, thì nàng ta cũng có thể vì bản thân mà hủy diệt Thẩm gia. Dù Bạch Ngọc Kinh không chịu thừa nhận thân phận của nàng ta, chỉ cần đương kim hoàng đế Tiêu Ngự Chương gật đầu, nàng ta liền có thể đổi lấy sinh mệnh của cả một gia tộc để tế hiến cho dã tâm của mình.

“Đều đáng c.h.ế.t cả.” Thẩm Quan Vận mỉm cười, nụ cười lạnh như gió đêm đầu thu.

Trong đại viện Thẩm gia, một gian nhà nhỏ hẻo lánh bị gió đêm quét qua, dưới nền đất ẩm ướt là nhà lao tối tăm, hôi thối.

Trình Xuân Nương - bà v.ú năm xưa - bị trói tay chân, ném trên mặt đất. Thẩm Chương Hành sắc mặt lạnh băng, sát khí cuồn cuộn.

Trình Xuân Nương vốn đã bị hắn hạ độc khiến câm điếc, nhiều năm bị giam giữ trong thôn nhỏ ngoài kinh. Khi ấy bà ta còn tưởng Thẩm Chương Hành đã biết chuyện tráo đổi hài tử năm đó, định từ từ hành hạ bà ta đến c.h.ế.t. Nhưng sau khi bị giam, tuy chịu khổ, nhưng vẫn được cho cơm ăn nước uống, không bị g.i.ế.c, mãi đến giờ, bà ta mới hiểu, hắn là muốn giữ mạng để cắt đứt hậu hoạn, bịt kín miệng bà ta.

Hôm nay, khi bị kéo trở lại Thẩm phủ, Trình Xuân Nương đã hiểu - bí mật kia e rằng đã không còn giấu nổi.

Dẫu vậy, bà ta đã câm điếc, lại vì đứa con mà thề sống thề c.h.ế.t, dù có bị tra tấn đến thế nào cũng tuyệt không hé nửa lời.

Thẩm Chương Hành ngồi trên ghế lớn, lạnh giọng quát:

“Gọi Vương thị đến đây.”

Một lát sau, Vương thị bị lôi tới, hai chân run rẩy, vừa thấy địa lao u ám, liền sợ đến tái mặt.

“Đại… đại tướng quân… không biết gọi nô tỳ đến là có chuyện gì?” — bà run giọng hỏi.

Thẩm Chương Hành giương mắt nhìn Trình Xuân Nương, trầm giọng nói:

CuuNhu

“Ngươi xem kỹ đi, nhận ra người này chăng?”

Vương thị nhìn khuôn mặt đầy sẹo của Trình Xuân Nương, sợ hãi đến mức không dám tin vào mắt mình, lắp bắp:

“Là… là Trình thị? Bà v.ú của đại cô nương năm xưa?”

Thẩm Chương Hành nheo mắt, thanh âm lạnh như thép:

“Năm đó ngươi cùng Trình thị chăm sóc đại cô nương. Ta nhớ, vì đứa nhỏ không chịu b//ú, ngươi bị nói là ngược đãi, nên bị đuổi khỏi phủ. Nhưng rốt cuộc khi ấy đã xảy ra chuyện gì? Vì sao ngươi cam tâm bị đuổi mà không biện giải nửa câu?”

Vương thị nghe vậy, sắc mặt trắng bệch, thân thể run lẩy bẩy, môi c.ắ.n chặt đến bật máu, không dám nói lời nào.

Thẩm Chương Hành nhìn chằm chằm bà ta, ánh mắt tối sầm, rồi đột ngột hạ lệnh:

“Động thủ!”

Lời vừa dứt, một tên thị vệ rút trường đao, vung lên c.h.é.m xuống - Trình Xuân Nương hét lên câm lặng, ngón tay trỏ bị chặt lìa, m.á.u tươi b.ắ.n tung, văng thẳng lên mặt Vương thị.

Vương thị kinh hãi hét thất thanh, hai mắt trợn trừng, rồi ngất lịm. Một gáo nước lạnh tạt xuống, bà ta run b.ắ.n tỉnh lại, răng va lập cập, nghe thấy tiếng Thẩm Chương Hành như vang từ địa ngục:

“Ngươi nói hay không?”

Thẩm Chương Hành chậm rãi đứng lên, đôi ủng đen nặng nề giẫm xuống nền đất, từng bước thong thả mà áp lực.

Khi tra hỏi người, hắn vốn có một bộ thủ đoạn riêng, chỉ cần không c.h.ế.t, thì không ai có thể giữ kín được miệng.

Vương thị cuộn tròn trên nền đất ẩm thấp dơ bẩn, nuốt khan một ngụm nước bọt, ánh mắt hoang mang, do dự chẳng biết nên nói hay không.

Thẩm Chương Hành khẽ liếc thị vệ bên cạnh, lại nâng tay ra hiệu.

“Rắc.” Một tiếng gãy vang lên, ngón giữa của Trình Xuân Nương bị c.h.é.m đứt. Bà ta đau đớn đến vặn vẹo khuôn mặt, hai mắt trừng lớn nhìn Vương thị, lắc đầu dữ dội.

“Ta nói, ta nói… nô tỳ không dám giấu giếm.”

Vương thị phủ phục trên mặt đất, dập đầu liên tiếp, thanh âm run run vì sợ hãi.

Thẩm Chương Hành nhìn bà ta, đáy mắt tràn đầy sát khí, giọng nói lạnh lẽo đến tê dại:

“Nói.”

Vương thị ngồi bệt xuống đất, tay chân run rẩy, run giọng kể:

“Mười bảy năm trước, nô tỳ được Thẩm thái phu nhân chọn vào, cùng hai phụ nhân khác thay nhau chăm sóc Đại cô nương.

Nhưng không bao lâu, hai người kia đều lần lượt gặp chuyện, bị đuổi khỏi phủ. Sau đó, nô tỳ phát hiện Đại cô nương tuy không chịu b.ú sữa của nô tỳ, nhưng thân thể lại không hề gầy yếu.

Nô tỳ sinh nghi, nên một đêm lén dậy theo dõi… mới phát hiện là Trình thị lén bón sữa cho đại cô nương.

Khi ấy nô tỳ không hiểu, nhưng bởi Trình thị vốn cũng là người từng sinh nở, nên nô tỳ không dám hỏi nhiều. Bà ta được thái phu nhân và tướng quân coi trọng, nô tỳ chỉ có thể lặng lẽ đổ bỏ sữa của mình đi.

Sau đó, việc ấy bị nha hoàn phát hiện, cho rằng nô tỳ ác ý khắt khe với cô nương, nên bị đuổi ra khỏi phủ. Nô tỳ không dám chỉ điểm Trình ma ma, sợ liên lụy đến hài tử trong nhà, đành ngậm miệng chịu oan.”

Nói dứt lời, Vương thị đầu cúi rạp xuống, không dám ngẩng lên nhìn chủ tử.

Trong địa lao ẩm lạnh, không khí như đông cứng lại, trầm mặc đến nghẹt thở.

Đôi mắt Thẩm Chương Hành đỏ quạch, hai nắm tay siết chặt đến nỗi khớp xương phát ra tiếng răng rắc.

Một hồi lâu sau, hắn khàn giọng nói: “Đưa Vương thị lui xuống.”

Trình Xuân Nương toàn thân đẫm máu, cuộn mình trên đất, không dám nhìn vào ánh mắt của hắn, trái tim run lên từng hồi sợ hãi.

Thẩm Chương Hành bước đến trước mặt bà ta, dùng mũi đao nâng cằm bà ta lên, tiếng cười khàn nghẹn, khủng bố vang ra:

“Hóa ra, đứa con gái mà Thẩm gia ta cưng chiều suốt mười bảy năm nay… lại là thứ dơ bẩn do ngươi sinh ra.”

Hắn siết chặt cán đao, giọng trầm trầm như nghẹn trong ngực:

“Năm đó, ngươi nói thế nào với ta? Ngươi mang tín vật của Huyền Nguyệt, vượt ngàn dặm đến Biện Kinh, nói rằng nàng vì sinh con mà mất máu, đã c.h.ế.t. Còn ngươi, vì trốn chạy, chẳng kịp mang t.h.i t.h.ể nàng ấy về, chỉ làm theo di nguyện, đem hài tử giao cho Thẩm gia.

Ta khi ấy bán tín bán nghi, còn phái người đến nơi ngươi nói. Quả thật dưới gốc cây kia có chôn một nhau thai đã mục nát, tuy không tìm thấy t.h.i t.h.ể Huyền Nguyệt, nhưng ta vẫn nửa tin nửa ngờ.”

Lời vừa dứt, Thẩm Chương Hành nghẹn lại, khóe miệng trào ra m.á.u tươi, từng giọt nhỏ xuống nền đất. Đôi mắt hắn đỏ rực như lửa, chứa đầy phẫn nộ và tuyệt vọng.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - *

Trình Xuân Nương đã dùng chính hài tử của mình để tráo đổi con của Bạch Huyền Nguyệt - việc này, dù ai cũng không thể ngờ đến.

Năm đó, khi Thẩm Quan Vận được đưa vào phủ, nàng ta nhỏ bé yếu ớt, giống như đứa trẻ sinh non. Nhưng Trình Xuân Nương lại quả quyết, ấy là do thân thể chủ tử sinh ra vốn yếu. Thẩm gia khi đó đang rối ren vì việc triều chính, chẳng ai kịp hoài nghi.

Thẩm Chương Hành hận đến nghiến răng nghiến lợi, hận không thể một đao g.i.ế.c c.h.ế.t Trình Xuân Nương tại chỗ — song hắn biết, g.i.ế.c bà ta lúc này là quá dễ dàng. Bà ta phải chịu hết cực hình, sống không bằng c.h.ế.t, mới là báo ứng thích đáng.

Trình Xuân Nương tuy không nghe thấy tiếng hắn, nhưng nhìn khẩu hình cũng đoán được đôi phần lời nói. Bà ta hiểu, chỉ cần không thừa nhận, Thẩm Quan Vận vẫn còn một tia hy vọng. Còn nếu thừa nhận… kết cục tất là diệt tộc.

Năm ấy, Nguyệt Thị cùng Yến Bắc kết thân, quốc thế của Nguyệt Thị đã suy yếu, trong cung Thái tử còn nhỏ, quốc vương bệnh nặng, nên mới mượn liên hôn để giữ giang sơn.

Vì việc này, Nguyệt Thị đã lựa chọn trong hàng ngàn mỹ nữ, chọn được một người có dung mạo giống hệt công chúa Bạch Huyền Nguyệt — chính là Trình Xuân Nương — phong làm đẳng thị, cùng công chúa đến Yến Bắc.

Mưu kế ấy vốn bí mật, ngoài triều đình hai nước, không ai hay biết.

Thẩm Chương Hành khi ấy là đặc sứ đón tân nương, hoàn toàn không để ý đến người luôn giấu mình trong xe ngựa kia.

Giữa đường, đoàn xe bị tập kích, phần lớn người c.h.ế.t hoặc mất tích. Trình Xuân Nương bị thương nặng, được một thôn phu cứu sống. Thôn phu kia không thê không tử, bà ta vì cầu sinh mà đành thuận theo hắn.

Đợi khi lành lặn, bà ta tìm cách trốn đi, dựa theo dấu hiệu bí mật của công chúa lưu lại mà tìm người. Cuối cùng cũng tìm thấy Bạch Huyền Nguyệt — khi ấy, công chúa đã mang thai.

Trình Xuân Nương sống ở nơi sơn dã suốt một thời gian dài, dinh dưỡng không đủ, thân thể gầy yếu đến mức đáng thương. Thêm vào đó lại thường xuyên nôn nghén, sắc mặt vàng như nghệ, nên khi ấy Thẩm Chương Hành hoàn toàn không nhận ra bà ta có chỗ nào giống với thê tử mình.

Sau khi Bạch Huyền Nguyệt mang thai, Thẩm Chương Hành quyết định lên đường trở lại Biện Kinh, tự thân vào triều thỉnh tội. Không ngờ trên đường hồi kinh bị phục kích, trọng thương hôn mê suốt nửa năm trời.

Khi ấy, thai nhi trong bụng Bạch Huyền Nguyệt đã được bảy tháng, mà vẫn không có tin tức của hắn. Nàng chỉ đành sai Trình Xuân Nương cùng một nha hoàn khác mang theo ngân lượng, lên đường đến Biện Kinh tìm Thẩm gia.

Từ Hà Đông quận đến Biện Kinh, đường xá xa xôi, ít nhất cũng phải ba tháng mới đến nơi. Trong khoảng thời gian ấy, lòng Trình Xuân Nương dần sinh ra tà ý.

Bà ta quá hiểu tính tình cao ngạo của Nguyệt Thị công chúa. Nếu để công chúa biết Thẩm gia không muốn thừa nhận mẹ con nàng, hoặc rằng Thẩm Chương Hành vẫn còn sống mà không chịu đón về, Bạch Huyền Nguyệt tuyệt đối sẽ không hạ mình mà cầu khẩn thêm lần nào.

Thế nên, chưa đi được bao lâu, Trình Xuân Nương đã ra tay hại c.h.ế.t nha hoàn đồng hành. Gần đến Biện Kinh, bà ta uống t.h.u.ố.c kích sản, sinh non đứa trẻ, mang theo tín vật của Bạch Huyền Nguyệt, rồi bế chính con mình đến Thẩm gia.

Bà ta tự xưng là nha hoàn của công chúa. Mà Thẩm Chương Hành vốn từng gặp bà ta hầu hạ bên cạnh Bạch Huyền Nguyệt, nên hoàn toàn không nghi ngờ, giữ bà ta lại trong phủ.

Trải qua nhiều năm, do sinh nở và nuôi con, thân thể bà ta dần khôi phục, dung mạo từ tái nhợt lại trở nên đầy đặn, sắc nét hơn.

Đến khi Thẩm Quan Vận lên năm, sáu tuổi, Trình Xuân Nương bỗng phát hiện, diện mạo mình càng ngày càng được chăm sóc tốt, đã mơ hồ hiện lại dung mạo xưa kia trước khi vào hòa thân.

Nếu cứ thế này, sớm muộn gì cũng bị phát hiện.

Vì vậy, vết sẹo trên mặt bà ta — một nửa là do tai nạn, nửa còn lại là do chính tay bà ta hủy đi dung nhan, để không ai còn nhận ra. Chỉ như vậy, Thẩm Quan Vận mới có thể giống bà ta đến mười phần, mà không khiến người khác sinh nghi.

Nghĩ lại chuyện cũ năm xưa, khóe môi Trình Xuân Nương run rẩy, như đang cười mà cũng như đang khóc.

Ngay khoảnh khắc ấy, bà ta bất chợt nghiêng người ra sau, dồn hết sức lao thẳng về phía lưỡi đao trong tay Thẩm Chương Hành. Chỉ cần hơi nghiêng một tấc, lưỡi đao kia sẽ xuyên qua cổ bà ta.

“Muốn c.h.ế.t?”

Giọng hắn trầm như sắt lạnh. “Ngươi thật nghĩ có thể dễ dàng như thế sao?”

Ánh mắt Thẩm Chương Hành tối sầm, hắn nhấc chân đạp mạnh vào n.g.ự.c bà ta, Trình Xuân Nương bị hất văng ra xa, đập mạnh xuống đất.

Sắc mặt hắn không chút biến đổi, quay đầu ra lệnh cho thị vệ canh giữ:

“Canh cho kỹ. Không cho phép ả c.h.ế.t, cũng không cho phép ả sống yên ổn.”

Thị vệ toàn thân lạnh toát, vội đáp: “Vâng, tướng quân.”

Thẩm Chương Hành rời khỏi địa lao. Bên ngoài, bầu trời đã nhạt ánh trắng của bình minh, mờ mờ ánh sáng sớm.

Nơi này vốn là địa lao bỏ hoang đã lâu, rất ít người lui tới. Nếu không phải Trình Xuân Nương tội đáng muôn phần, hắn cũng chẳng giam bà ta ở chốn này.

“Đại tướng quân, không hay rồi!”

Từ xa, một bà tử hốt hoảng chạy đến, mặt mũi lấm lem tro bụi. Hướng bên tiểu Phật đường của Thái phu nhân, mơ hồ bốc lên một làn khói và ánh lửa, sáng rực trong màn sớm u ám.

Tim Thẩm Chương Hành đột nhiên siết lại, gằn giọng hỏi:

“Đại cô nương xảy ra chuyện gì?”

Bà tử run rẩy, hai tay cháy phồng lên, giọng khàn đặc:

“Tướng quân… Phật đường bốc cháy, bọn nô tỳ liều mạng xông vào cứu, nhưng không thấy bóng dáng đại cô nương.

Thái phu nhân vừa nghe tin đã ngất lịm, đến giờ vẫn chưa tỉnh. Nô tỳ sợ đại cô nương… e rằng lành ít dữ nhiều.”

Ánh mắt Thẩm Chương Hành lạnh buốt, bước nhanh về hướng tiểu Phật đường:

“Đã mời lang trung chưa?”

“Đã mời rồi, tướng quân.” Bà tử đáp. “Lang trung đã cho uống an thần thang, Thái phu nhân vừa tỉnh lại, nô tỳ không dám nói đại cô nương có thể còn trong đám cháy, chỉ sợ Thái phu nhân không chịu nổi kích động.”

Bàn tay Thẩm Chương Hành nắm chặt chuôi đao bên hông, ánh mắt bừng lên sát ý. Dù biết rõ Thẩm Quan Vận không phải cốt nhục Thẩm gia, hắn vẫn chẳng thể ra tay g.i.ế.c nàng ta.

Mười bảy năm dưỡng dục, tất cả thương yêu và bao dung hắn đều đặt vào đứa trẻ ấy. Nếu nàng ta thật sự mất trong biển lửa, hắn vẫn sẽ lấy danh phận nữ nhi Thẩm gia mà an táng nàng ta chu toàn. Nhưng nếu không phải…

Một canh giờ sau, ngọn lửa cuối cùng mới được dập tắt. Phật đường cháy đen hơn nửa, nhưng may mắn không lan đến chính phòng nơi Thái phu nhân ở.

Thẩm Chương Hành bước vào, trong gian chính chỉ còn mùi khói và tro bụi nồng nặc.

Tượng Quan Âm bằng bạch ngọc trên bàn thờ bị hun đen, mặt ngọc nứt toác thành từng vảy, nét hiền từ ngày trước giờ lại trở nên dữ tợn, âm trầm.

Trong đống tàn tro ấy, không thấy t.h.i t.h.ể Thẩm Quan Vận, chỉ có cửa sổ phía sau bị cạy ra để lại dấu vết rõ ràng.

Ánh mắt Thẩm Chương Hành tối lại, sát khí cuộn trào trong đáy mắt. Hắn cảm thấy bản thân vẫn quá mềm lòng — mà kẻ ô uế ấy, sớm muộn cũng sẽ là tai họa cho Thẩm gia.

“Truyền lệnh xuống dưới!”

“Tìm! Dù phải đào ba thước đất, lật tung cả Biện Kinh này, cũng phải tìm được Thẩm đại cô nương!”

Dứt lời, hắn xoay người bước ra khỏi Phật đường, vừa đi vừa lạnh giọng dặn thị vệ:

“Chuẩn bị ngựa. Gửi tin cho Hiền phi nương nương trong cung.

Bảo rằng — nếu còn tránh mặt ta, thì khi Thẩm gia có biến, ở trong cung muội ấy cũng đừng mong được yên ổn.”

Thanh âm hắn lạnh buốt như băng tan trong gió đông, khiến người nghe đều run rẩy.

Sáng sớm Biện Kinh hôm ấy, hoàng thành vốn tĩnh lặng, vì tin Thẩm đại cô nương mất tích mà dậy sóng, cả kinh thành đều chấn động.

--------------------------------------------------