Chiết Xu – Chương 76

“Thật ra là không chê ai gia, lão già này.”

Chung Thái hậu cười khẽ, quay sang Bạch Ngọc Kinh, giọng nói hòa ái mà mang vài phần trêu chọc:

“Ai gia nghe nói người Nguyệt Thị các ngươi, dung mạo tuấn mỹ, tư chất hơn người, quả thật chẳng giống phàm nhân. Hôm nay vừa thấy, quả nhiên danh bất hư truyền.”

Bạch Ngọc Kinh tuy là tân quân của Nguyệt Thị, nhưng thái độ lại khiêm tốn, lời nói ôn hòa:

“Nếu Thái hậu nương nương không chê, vãn bối nguyện ở Biện Kinh thêm một thời gian. Từ nhỏ ta đã không có thân nhân, cũng chẳng biết tình thân là thế nào, hôm nay được nghe người nói vậy, trong lòng thật ấm áp.”

Chung Thái hậu bật cười ha ha, giọng cười vang mà hiền hậu:

“Bệ hạ nếu có lòng, cứ ở lại thêm mấy ngày cũng tốt. Kinh thành này, cùng vài vị hoàng tử trong cung tuổi tác chẳng chênh lệch bao nhiêu. Nhị hoàng tử Tiêu Ngọc cũng đang ở đây, chẳng bằng cùng nhau đi dạo, xem cho biết phong cảnh săn bắn?”

Bạch Ngọc Kinh khẽ gật đầu, mỉm cười:

“Đa tạ Thái hậu nương nương, vậy liền làm phiền.”

Nhị hoàng tử Tiêu Ngọc từ nãy đến giờ ánh mắt vẫn dừng lại trên người Bùi Y Liên. Chung Thái hậu thấy vậy, khẽ ho khan một tiếng, hắn mới giật mình hoàn hồn, gượng cười nói:

“Tân quân nếu muốn đi đâu, cứ nói một tiếng, ta sẽ cùng đi.”

Bạch Ngọc Kinh chỉ nhàn nhạt đáp lại, khóe môi khẽ cong, rồi ánh mắt hắn dừng lại nơi Lâm Kinh Chi.

“Không biết vị phu nhân này là ai?”

Chung Thái hậu lập tức cười, nói thay Lâm Kinh Chi:

“Vị này là nội nhân của Đại Lý Tự Khanh Bùi Nghiên, họ Lâm. Ai gia rất thích đứa nhỏ này, thường gọi vào trò chuyện cùng.”

Rồi lại giải thích thêm:

“Chỉ là hôm nay ngươi không thấy được vẻ mặt thật của nàng đâu. Gần đây trên mặt nàng nổi sởi, còn chưa khỏi hẳn.”

“Thì ra là phu nhân của Đại Lý Tự Khanh.”

Khóe môi Bạch Ngọc Kinh khẽ nhếch, ý cười rất nhạt, song trong mắt thoáng hiện lên một tia sáng không rõ là ý gì.

Lâm Kinh Chi chỉ đành cứng người, hành lễ với hắn.

Bạch Ngọc Kinh không nói thêm gì, chỉ hàn huyên với Chung Thái hậu đôi câu, rồi cùng Nhị hoàng tử Tiêu Ngọc cáo lui.

Thục phi vẫn giữ nụ cười suốt buổi, còn Hiền phi tuy cố gắng tươi tắn, nhưng nét mặt lại có chút cứng ngắc.

Hiền phi vốn nghĩ, chỉ cần Tiêu Ngôn có thể giao hảo cùng tân quân Nguyệt Thị, thì tương lai hẳn là được thêm chỗ dựa. Nàng không ngờ Bạch Ngọc Kinh lại đích thân hạ mình đến chào hỏi Thái hậu. Giờ hai nhi tử của bà đều ra bãi săn, muốn gọi người trở về cũng không kịp nữa.

Sau khi Tiêu Ngọc và Bạch Ngọc Kinh rời đi, Bùi Y Liên mới thở phào nhẹ nhõm. Ánh mắt Tiêu Ngọc nhìn nàng khi nãy như mang theo lửa, khiến nửa bên má nàng cũng nóng bừng.

Chung Thái hậu khẽ vỗ tay nàng, cười nói:

“Cái tên tiểu tử kia đúng là hời hợt, suốt ngày chỉ biết đao thương cưỡi ngựa, chẳng chịu đứng đắn chút nào.”

“Nếu sau này hắn có làm điều gì khiến ngươi uất ức, cứ việc nói với ai gia, ai gia nhất định làm chủ cho.”

Bùi Y Liên đỏ mặt cúi đầu, nhỏ nhẹ đáp:

“Tạ Thái hậu nương nương thương yêu, thần nữ xin ghi nhớ.”

Ngoài kia, tiếng vó ngựa dần vang lên, tiếng cười nói của đám thiếu niên vọng vào càng lúc càng gần.

Chung Thái hậu liếc Hạ Tùng Niên một cái, ý bảo ra ngoài xem. Không bao lâu, Hạ Tùng Niên quay lại, cúi người bẩm:

“Nương nương, năm nay người giành được thú đầu tiên đã trở về.”

“Là ai?”

Hiền phi vội nhìn lên, trong lòng đã chắc mẩm người đó là Đại hoàng tử Tiêu Ngôn, vì Thẩm gia đứng sau hắn, tất nhiên phải đoạt giải đầu.

Nhưng Hạ Tùng Niên thoáng liếc Hiền phi, rồi mới cẩn thận đáp:

“Hồi nương nương, năm nay người đầu tiên săn được thú chính là Đại Lý Tự Khanh – Bùi Nghiên.”

“Chỉ là, ngoài bãi săn cũng có không ít thiếu niên bắt được thú nhỏ.”

Sắc mặt Hiền phi lập tức trầm xuống, lòng bàn tay siết chặt chiếc khăn đến nhăn nát.

Hạ Tùng Niên lại nói tiếp, giọng dè dặt:

“Còn có một việc, lão nô chưa kịp bẩm… Thẩm gia lang quân – Thẩm Vân Chí, trong lúc săn b.ắ.n không cẩn thận, bị thương ở chân. Thị vệ đã đưa về lều Thẩm gia, bệ hạ cũng sai người mang t.h.u.ố.c đến trị thương.”

CuuNhu

“Cái gì?” Hiền phi chấn động, n.g.ự.c như bị bóp nghẹt.

“Mẫu hậu, thần thiếp lo cho hài tử Thẩm gia bị thương, muốn đến xem qua.” Bà ta c.ắ.n răng nén giận, gắng lấy vẻ dịu dàng, hành lễ với Chung Thái hậu.

“Hài tử Thẩm gia bị thương, cũng nên đi xem.” Chung Thái hậu đáp thuận, “Ai gia ở đây có người hầu hạ, không cần ngươi ở lại.”

Hiền phi được cho phép, liền hành lễ rồi nhanh chóng rời khỏi hoàng gia đại trướng. Vừa bước ra, sắc mặt bà ta lập tức trầm hẳn xuống.

Thẩm Vân Chí làm việc luôn bốc đồng, tính tình nóng nảy. Trước khi vào rừng, bà ta từng nhắc nhở hắn chớ tranh hơn thua, nhưng chỉ vì chuyện so tốc độ săn thú mà lại xung đột với Bùi Nghiên.

Bùi Nghiên hiện giữ chức Đại Lý Tự Khanh, được Yến Đế trọng dụng. Nếu Thẩm Vân Chí thật sự gây rắc rối, e rằng sẽ khiến đế vương sinh lòng chán ghét Thẩm gia.

Càng nghĩ, Hiền phi càng lo lắng. Bà có hai nhi tử, vốn dĩ nắm chắc lợi thế trong việc tranh ngôi vị Thái tử. Nhưng từ khi Lý phu nhân sinh ra Lục hoàng tử, tuy không được sủng ái, nhưng lại được Yến Đế đưa hồi cung, trong lòng bà ta vẫn luôn thấp thoáng một nỗi bất an.

Tại trại của Thẩm gia.

Thẩm Chương Hành mặt trầm như nước, cúi đầu nhìn đôi chân bị thương của Thẩm Vân Chí.

Thẩm thái phu nhân sắc mặt cũng chẳng dễ coi, mà Thẩm Vân Chí thì được nha hoàn dìu đỡ, gương mặt trắng bệch, chỉ biết rơi nước mắt.

“Chuyện gì xảy ra?” — Hiền phi từ bên cung được tin, vội vã đi vào.

“Cô mẫu.” Thẩm Vân Chí đau đớn, đang được thái y một bên chỉnh lại khớp xương cho hắn.

“Thần tham kiến Hiền phi nương nương.” Thẩm Chương Hành khom người hành lễ, lại ngập ngừng chẳng biết mở lời thế nào.

“Huynh trưởng.” Hiền phi tiến lên, có chút nôn nóng hỏi:

“Đang yên đang lành, vì sao Vân Chí lại bị thương đến mức này? Chẳng lẽ là có người cố ý hãm hại?”

Thẩm Chương Hành liếc nhìn bốn phía, rồi thấp giọng đáp:

“Việc này… thật khó nói rõ ở nơi này.”

Thẩm thái phu nhân lạnh giọng chen lời:

“Cũng đừng gạt nương nương nữa. Cứ để Vân Chí tự mình nói đi, xem hắn phạm phải chuyện gì. Thẩm gia ta trọng quy củ, không thể để mất mặt.”

“Nó là con cháu Thẩm gia, chúng ta cả nhà nâng niu như châu như ngọc, thế mà nó càng ngày càng làm càn. Ai biết sau này có gây ra đại họa gì không.”

Gân xanh trên trán Thẩm Chương Hành giật giật, hắn cố nhẫn, rồi trầm giọng nói:

“Nương nương, nơi này thật không tiện nói chuyện, xin dời qua chỗ khác.”

Hiền phi gật đầu, theo hắn ra ngoài hành lang vắng người.

Thẩm Chương Hành chậm rãi nói:

“Vân Chí bị gãy chân… tất cả là vì Thẩm Quan Vận.”

Hiền phi giật mình:

“Thẩm Quan Vận? Sao con bé lại ở khu săn bắn?”

Thẩm Chương Hành sắc mặt nghiêm lại:

“Con bé cầu Đại hoàng tử mang theo cùng đi. Nó tự cho mình cưỡi ngựa giỏi, lại có Vân Chí hộ bên cạnh, nghĩ rằng có thể giành được hạng nhất. Nào ngờ có kẻ b.ắ.n lén làm kinh động ngựa, suýt nữa ngã xuống.”

“Vân Chí vì cứu nó, bị vó ngựa đá gãy chân.”

Hiền phi hít một hơi lạnh. Bị vó ngựa đá gãy, đau đớn đến thế nào, bà ta tưởng tượng cũng biết. Trong mắt bà ta hiện lên một tia bất mãn:

“Đứa nhỏ này, gần đây thật càng lúc càng lỗ mãng. Ngày thường nó cưỡi ngựa cũng chẳng bằng ai, lại quên mất xung quanh đều là quan viên cùng người trong hoàng thất, vậy mà còn bày trò khoe tài.”

“Nếu nó còn tiếp tục như thế, sợ rằng sau này khó có thể gả vào cung làm chính thất của Ngôn nhi.”

Hiền phi lắc đầu, thở dài:

“Ngôn nhi vốn dĩ tính tình nóng nảy, còn tưởng Vận nhi có thể làm dịu bớt, nào ngờ lại như thế này.”

Thẩm Chương Hành khẽ nói:

“Nương nương, vốn thần không nên tự tiện nói ra, nhưng mẫu thân hôm qua có nói rất nhiều, thần cùng mẫu thân đều cảm thấy… hôn sự của Đại hoàng tử, nương nương nên cân nhắc chọn người khác trong quý tộc Biện Kinh.”

“Thần lo, với tính tình hiện nay của Quan Vận, e rằng sẽ liên lụy đến Đại hoàng tử, khiến nương nương thêm phiền lòng.”

Hiền phi khẽ chau mày:

“Huynh trưởng nói vậy là có ý gì?”

“Tuy sau khi bị thương, tính tình Quan Vận có thay đổi đôi chút, nhưng bản cung chưa bao giờ có ý muốn để Đại hoàng tử cưới ai khác ngoài nữ nhi Thẩm gia. Dù sao Thẩm gia cũng là ngoại thích, ngày sau tất sẽ là chỗ dựa cho hoàng thất.”

Thẩm Chương Hành khẽ cúi đầu:

[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - *

“Nương nương nghĩ vậy là đã quá ưu ái Thẩm gia rồi. Dù Đại hoàng tử sau này cưới ai, Thẩm gia đều sẽ trung thành phò tá, mong nương nương cứ yên tâm.”

Hiền phi trầm mặc một lát, rồi nhẹ giọng nói:

“Việc này để sau hẵng bàn. Nếu thật sự không hợp, bản cung cũng sẽ không miễn cưỡng.”

Thẩm Chương Hành khom người:

“Là thần dạy con không nghiêm, khiến nương nương phải phiền lòng.”

…

Bên Thẩm gia gà bay ch.ó chạy, Hiền phi cũng chẳng yên lòng.

Bên kia, Lâm Kinh Chi mang theo Bùi Y Liên từ chỗ Thái hậu trở về, hai người cùng về phủ Bùi gia.

Chu thị hiếm khi lộ ra chút ý cười, quay sang nói với Bùi Y Liên:

“Y Liên, đại ca con hôm nay săn được nai, lại đây xem thử.”

Lâm Kinh Chi cùng Bùi Y Liên đồng loạt nhìn vào chiếc lồng sắt trước mặt.

Con nai bị thương ở chân, nhưng vẫn còn sống. Trong mấy năm đi săn, hiếm khi có con nào bị thương mà còn sống sót. Bộ lông nó bóng mượt, giữa trán còn có vệt lông ánh xanh — nếu không phải người khác b.ắ.n hụt, làm sao lại có thể bắt được một con nai quý như thế.

“Đại ca, ta có thể chạm thử không?” Bùi Y Liên cẩn thận hỏi.

Lâm Kinh Chi cũng tò mò, nhưng khóe môi nàng chỉ khẽ cong, ánh mắt lại không dừng trên con nai kia mà nhìn sang Bùi Nghiên.

“Chi Chi.” — Bùi Nghiên gọi khẽ.

Lâm Kinh Chi không động. Bùi Nghiên bước đến gần, nắm tay nàng, nhẹ nhàng đặt lên lưng con nai.

Lông mềm mại, ấm áp lan ra nơi đầu ngón tay nàng.

Lâm Kinh Chi khẽ vuốt đầu nai con, ngẩng lên hỏi Bùi Nghiên:

“Những con nai săn được trước đây… đều xử lý thế nào?”

Bùi Nghiên cúi người, môi gần như chạm vào vành tai nàng, giọng nói thấp trầm đến mức như hơi thở:

“Những năm trước đều là do bệ hạ ban thưởng, sau đó chia phần nướng thịt cùng mọi người.”

“Chia ra mà ăn sao?” Lâm Kinh Chi giật mình, khóe môi run khẽ, tưởng tượng mà không dám tin nổi cảnh ấy.

“Cầu ta.”

“Hả?”

“Cầu ta, ta sẽ cứu nó.”

Giọng hắn khàn khàn, hít thở nóng rực, nói tựa như chuyện nhỏ chẳng đáng gì. Trong lều vẫn còn người khác, nàng sao có thể… nghe hắn nói lời như vậy?

Lâm Kinh Chi nhất thời nghẹn lời.

Bùi Nghiên lại khẽ cười, tiếng cười trầm thấp mà ám muội:

“Ban đêm cầu ta cũng được.”

“Cầu xong, ta sẽ cứu nó.”

Lâm Kinh Chi không dám hành động lỗ mãng, thân hình hắn cao lớn, dễ dàng che khuất nàng dưới bóng mình, mà bên ngoài vẫn còn người qua lại. Nàng bị hắn ép đến chẳng còn đường lui, chỉ có thể nhẹ gật đầu.

Bùi Nghiên vừa lòng, cúi xuống hôn khẽ lên cổ trắng của nàng, giọng thấp đến mức như than thở:

“Chi Chi thật ngoan.”

Đêm, cuộc săn kết thúc.

Trong điện Trường Thu thuộc cung của Hiền phi, đèn đuốc sáng rực. Đại hoàng tử Tiêu Ngôn cúi đầu đứng trước Hiền phi, giọng trầm xuống:

“Mẫu phi, nhi thần sai rồi.”

“Nhi thần không nên mang biểu muội vào bãi săn.”

Hiền phi xoa huyệt Thái Dương, trong giọng có phần tức giận:

“Bổn cung biết con cùng Vận nhi từ nhỏ đã thân thiết, nàng nói gì con cũng nghe, nhưng con có biết nơi săn b.ắ.n là chỗ nào không? Sao lại hồ đồ mà dẫn nàng theo?”

“Nếu thật xảy ra chuyện lớn, con định làm thế nào?”

Tiêu Ngôn sắc mặt trắng bệch, miễn cưỡng đáp:

“Nhi thần cũng không muốn mang muội ấy đi.”

“Nhưng muội ấy lấy danh Thẩm gia ra uy h.i.ế.p nhi thần, nhi thần không tiện cự tuyệt.”

“Muội ấy nói, nếu có thể tự tay săn được con nai kia, bệ hạ ắt sẽ khen ngợi, muội ấy có thể vượt qua toàn bộ quý nữ Biện Kinh, một bước thành danh.”

“Hơn nữa…” Hắn khẽ hạ giọng, “...nhi thần còn phát hiện muội ấy dường như có ý với vị tân quân của Nguyệt Thị.”

Hiền phi giật mình:

“Con nói là Vận nhi uy h.i.ế.p con?”

“Đúng vậy.” Tiêu Ngôn gật đầu, trong mắt ánh lên nét chán ghét, “Nếu không phải muội ấy bị b.ắ.n lén làm ngã ngựa, nhi thần cũng sẽ không mất thời cơ, để Bùi Nghiên giành được chiến lợi phẩm.”

“Ban đầu nhi thần không định cho muội ấy đi, nhưng muội ấy cùng cữu cữu lấy thế Thẩm gia ép buộc, nhi thần biết mình vẫn còn cần dựa vào Thẩm gia, nên đành nhịn.”

Nói đến đây, Tiêu Ngôn như lấy hết dũng khí, ngẩng đầu nhìn Hiền phi:

“Mẫu phi, nhi thần thật sự không muốn cưới Thẩm biểu muội làm phi.”

“Từ khi muội ấy bị thương tay trái đến nay, tính tình đã thay đổi rất nhiều, chưa kể vết sẹo ấy… nhi thần từng vô tình nhìn thấy, ghê tởm đến mấy ngày ăn chẳng nổi.”

Hiền phi nhìn kỹ con trai, giọng nghẹn lại:

“Con thật sự không thích nàng ta?”

Tiêu Ngôn mím môi, lạnh giọng nói:

“Nếu không vì Thẩm gia còn nắm giữ binh quyền Yến Bắc, nhi thần tuyệt đối sẽ không cưới muội ấy. Những năm nay, nhi thần đã chịu đủ rồi.”

“Thẩm biểu muội bên ngoài nhìn ôn hòa rộng lượng, thực ra lại cực kỳ đố kỵ. Năm trước nhi thần chỉ trót gần gũi một ca kỹ, muội ấy biết liền nổi giận, đốt sạch cả hoa lâu đó.”

“Muội ấy cho rằng giấu kín, nhi thần không biết, nhưng trong cung, phụ hoàng ban cho mỗi hoàng tử hai thị nữ và hai hộ vệ, muội ấy vừa ra tay, đã có người bẩm báo lại.”

“Mẫu phi thử nghĩ xem, nếu tương lai muội ấy làm chính phi của nhi thần, lại dựa vào Thẩm gia làm chỗ dựa, nhi thần sao có thể chỉ cưới một mình muội ấy?”

Hiền phi ngẩn người, sắc mặt trắng bệch, nắm chặt khăn gấm trong tay, giọng run run:

“Lời con nói… đều là thật?”

Tiêu Ngôn gật đầu:

“Hoàn toàn là sự thật. Nếu mẫu phi không tin, có thể cho người đi tra.”

“Hơn nữa, nhi thần còn biết được từ hộ vệ rằng, Thẩm biểu muội bị Thôi gia cùng Bùi gia liên thủ hãm hại là do trước đó muội ấy tặng Phật châu có độc cho Thôi thiếu phu nhân, chuyện bị người khác nắm thóp, là muội ấy tự chuốc họa mà thôi.”

“Cái gì?” — Hiền phi thất kinh, đứng bật dậy.

“Con nói… Thẩm Quan Vận từng ra tay hạ độc Thôi thiếu phu nhân, bị người ta bắt được chứng cứ?”

Tiêu Ngôn gật đầu:

“Phải. Nhi thần vô tình biết được.”

Hiền phi tâm loạn như đ.á.n.h trống, trong lòng khó mà bình tĩnh lại.

Lúc trước trong yến Đoan Ngọ, Thẩm Quan Vận từng kể với bà chuyện khác hẳn, bà còn vì bênh vực Thẩm Quan Vận mà không ngại đắc tội Bùi gia… nào ngờ sự thật lại là như vậy.

Nếu thật sự là như vậy, thì những ngày gần đây đế vương lạnh nhạt với bà, cũng liền có nguyên do rồi.

Hiền phi chỉ cảm thấy hàn khí từ lòng bàn chân lan dần lên khắp thân, lạnh đến tận xương tủy. Loại chuyện này, nếu Tiêu Ngôn có thể tra được, thì Yến Đế bên kia ắt đã biết càng rõ hơn.

Vì thế, thiên tử xa cách bà, có phải chăng là vì cho rằng bà cùng Thẩm gia thông đồng?

Nếu quả thật như vậy, thì dù Tiêu Ngôn có cưới một nữ tử tầm thường, cũng tuyệt đối không thể cưới Thẩm Quan Vận.

Hậu cung vốn không được can dự triều chính, những việc tranh đấu ngầm giữa các phi tần, hoàng đế phần lớn đều mắt nhắm mắt mở. Nhưng chuyện hạ độc Thôi gia thiếu phu nhân, đó chẳng phải là chuyện đùa.

Bùi gia chiến công hiển hách, lúc trước Thẩm gia còn từng muốn gả Bùi nhị cô nương Bùi Y Liên cho Thẩm Vân Chí, chuyện ấy chính là do bà và Chu thị cùng nhau thúc đẩy.

Nghĩ đến đây, Hiền phi toàn thân rét lạnh, hai tay run rẩy, hồi lâu vẫn chưa thể hít thở thông thuận.

Bà siết chặt khăn, nhìn trưởng tử Tiêu Ngôn đang cúi đầu quỳ dưới đất, giọng khàn khàn nói:

“Từ nay về sau, con không được lui tới với Thẩm Quan Vận nữa.”

“Cả Thẩm gia, kể cả cữu cữu con, cũng nên bớt qua lại.”

“Phụ hoàng lòng dạ đa nghi, không thể để xảy ra thêm điều gì khiến người sinh lòng ngờ vực.”

“Nếu con thật sự không muốn cưới nàng ta, mẫu phi sẽ tìm cho con một quý nữ khác hợp ý hơn.”

--------------------------------------------------