Cẩm Lý Nhập Phượng Đồ – Chương 5: Kẻ xấu xí trong phòng Mỹ nhân

Mục Lập Thanh nghe những lời ấy, trong lòng dâng lên niềm xúc động khó tả: “Từ ngày mẹ của Thiếu nữ Rắn rời xa nhân thế, tính tình con trở nên thật lạ lùng. Con oán trách ta tái giá với Triệu nương, mỗi lần ta ghé thăm, con đều lạnh nhạt đuổi ta đi. Triệu nương cứ mãi than thở với ta, chắc hẳn mỗi khi thấy cha, con lại chạnh lòng nhớ về mẫu thân đã khuất, ai...”

Nghe cha nói vậy, Mục Thu Tìm không khỏi thầm mỉa mai. Hóa ra là Triệu nương đã giở trò khiến cha không dám lại gần nàng? Đúng là một người đàn bà đầy tâm cơ!

Trước đây, Mục Thu Tìm vốn tính tình quật cường, lại không nhìn thấu thủ đoạn cao tay của Triệu nương – kẻ luôn biết cách lợi dụng điểm yếu của người khác để gây chia rẽ. Giờ đây ngẫm lại, nàng mới hiểu tất cả chỉ là những hiểu lầm tai hại giữa hai cha con.

Nàng khẽ đáp: “Trước kia con còn nhỏ, không hiểu chuyện nên mới oán trách cha vội vã cưới Triệu nương. Nay đã trải qua một lần sinh tử, trong mộng con gặp được mẹ, người dặn dò con phải biết thấu hiểu cho cha nhiều hơn. Con coi như đó là lần hội ngộ nơi âm giới, nên nhất định sẽ ghi lòng tạc dạ. Triệu nương quán xuyến việc nhà chu toàn như vậy, con sao có thể không thấu hiểu cho cha, không thấu hiểu cho bà ấy được?”

Nhắc đến người vợ quá cố, mắt Mục Lập Thanh đỏ hoe, ông vội đưa tay áo lên lau khóe mắt. Thấy cha như vậy, Mục Thu Tìm cũng nghẹn ngào, khẽ thở dài vài tiếng.

Che giấu cảm xúc sau lớp khăn mỏng, Mục Lập Thanh hứa hẹn: “Ngày mai cha sẽ vào cung xin Hoàng thượng, để Thái y đến chữa trị vết sẹo trên mặt cho con.”

Vết thương của nàng thực chất đã lành hẳn, nếu để lộ ra việc dung mạo đã khôi phục thì chẳng hay ho gì. Nàng vội can ngăn: “Cha, con nghe nói triều đình đang có kẻ vạch tội phủ ta thiếu đức độ, lúc này không nên gây thêm phiền phức. Hơn nữa, những chuyện thị phi trong phủ mấy ngày qua, con nghĩ cần phải điều tra cho rõ trắng đen để giữ gìn danh dự cho Mục gia.”

Việc này vốn đang khiến ông đau đầu, ông thở dài: “Triệu nương của con không phải không điều tra, bà ấy nói đã rõ rồi, chỉ là do kẻ xấu ác ý tung tin đồn nhảm.”

“Vậy thì phải bắt kẻ tung tin đồn ấy giao nộp cho quan phủ mới đúng.”

“Triệu nương của con lòng dạ bao dung, không nỡ làm vậy.”

Trong lòng Mục Thu Tìm cười lạnh: Bao dung cái gì chứ! Chuyện kẻ đi mua đồ rồi quỵt nợ tám phần là do bà ta giật dây. Còn chuyện thu hoạch trong trang trại, bà ta luôn cắt xén, chẳng màng đến sống chết của nô bộc, nếu không thì người ta đã chẳng đồn đại Mục gia là chủ nhân khắc nghiệt.

Mục Thu Tìm đã sớm có tính toán trong đầu, liền nói: “Cha, con có chuyện muốn bàn với người.”

“Chuyện gì thế?”

“Chỉ còn một năm nữa là con đến tuổi xuất giá, cũng đã trưởng thành, không thể mãi dựa dẫm vào người khác. Những cửa hàng mẹ con để lại khi xưa, vì con còn nhỏ không biết quản lý nên mới làm phiền Triệu nương bấy lâu nay.”

Theo trí nhớ của nàng, sinh mẫu của nàng là Tư Mã thị, vốn là con gái của Tư Mã tướng quân, vì chiến loạn mà lưu lạc đến nhà họ Trì. Vợ chồng họ Trì vốn hiếm muộn nên coi bà như con ruột. Sau khi Tư Mã tướng quân tìm lại được con gái, vợ chồng họ Trì vì thương tích chiến tranh mà qua đời, trước khi lâm chung đã trao lại toàn bộ gia sản cho bà. Tư Mã thị mang theo bảy tám cửa hàng đó về làm của hồi môn khi gả vào Mục gia.

“Chuyện này, ta còn cần bàn bạc lại với Triệu nương của con,” Mục Lập Thanh ngập ngừng.

...

Nửa canh giờ sau, tại Thụy Hinh các, hương trầm lượn lờ tỏa khói.

Chi Đào bất bình lên tiếng: “Những cửa hàng đó vốn là của hồi môn Tư Mã phu nhân để lại cho tiểu thư, nay tiểu thư muốn lấy lại, tại sao còn phải đợi phu nhân họ Triệu đồng ý?”

Sách nói ôn hòa giải thích: “Nghe nói triều đình đang bàn chuyện cắt giảm chi tiêu, bất kể là trong cung hay phủ quan viên, số lượng nha đầu đều bị giới hạn. Hơn nữa, nhà mẹ đẻ của Triệu phu nhân là một cái hố không đáy, bà ta đã quen tiêu xài hoang phí. Mấy năm nay nếu không nhờ mấy cửa hàng của tiểu thư chống đỡ, ngươi nghĩ bổng lộc của lão gia và thu hoạch từ trang trại có đủ chi tiêu cho cái phủ này không? Vì thế, không nói đến việc Triệu phu nhân có nguyện ý hay không, lão gia cũng lo sợ phủ này sẽ loạn mất.”

“Vậy ý của chị là, cha không tin vào năng lực của tiểu thư?” Mục Thu Tìm hỏi, nàng muốn biết mấu chốt vấn đề nằm ở đâu.

Mạc Hương lại tò mò chuyện khác: “Tiểu thư, trước đây người luôn bảo chuyện này phiền phức, chỉ cần Triệu nương cho thêm tiền, người sẵn sàng gả cho Thái tử, thậm chí đưa cả cửa hàng cho bà ta cũng được. Sao đột nhiên hôm nay lại nhớ đến chuyện cửa hàng?”

Mục Thu Tìm cười khẩy: “Bây giờ Thái tử muốn cưới con gái bà ta, ta đòi lại cửa hàng thì có gì lạ?”

Đừng nói là một Thái tử, mười Thái tử cũng chẳng sánh bằng cửa hàng của nàng! Đàn ông thì có ích gì chứ, tiền mới là quan trọng nhất.

Chi Đào phụ họa: “Theo con, tiểu thư cứ trực tiếp đoạt lại là xong. Lão gia bị mỡ heo che mắt rồi, lát nữa nghe Triệu nương xúi giục, chắc chắn sẽ không trả lại đâu.”

“Nhưng tiểu thư là con gái nhà lành, lấy cửa hàng về làm gì?” Mạc Hương vẫn chưa hiểu.

“Ngươi biết cái gì?” Chi Đào bực dọc, “Những người đi thi khoa cử chẳng phải đều cần tiền sao? Cửa hàng tuy không bằng tiền của Hoàng thượng ban, nhưng đó cũng là tiền. Nhìn cái vườn này đi, ăn uống chi tiêu, cái gì mà không cần tiền?”

Mục Thu Tìm nghe vậy liền che miệng cười khúc khích. Chi Đào ngơ ngác: “Tiểu thư cười gì? Chẳng lẽ con nói sai?”

“Ngươi nói đúng lắm!” Nàng đáp, “Để ta suy nghĩ xem làm thế nào để đòi lại số tiền thuộc về mình.”

...

Tại Tường Phong các.

“Hừ! Chỉ là một con nhỏ không mẹ, xui xẻo, vậy mà còn bày đặt thái độ đích trưởng nữ!” Mục Diễm Hạ vô cùng chán ghét nàng. Rõ ràng bản thân cô ta ưu tú hơn, chỉ vì Mục Thu Tìm là đích trưởng nữ mà cơ hội tuyển tú lại rơi vào tay ả. Nhưng giờ đây, cô ta mới là tương lai Thái tử phi, cô ta sẽ giẫm đạp Mục Thu Tìm dưới chân cả đời!

“Cha của Kiếm Vô Song đã tìm nó nói chuyện rồi, con đừng giở tính trẻ con nữa,” Triệu Lệ Liên dỗ dành, “Con nên thu liễm lại, sau này còn làm mẫu nghi thiên hạ. Lại đây, để nương xem, dạo này con càng lúc càng xinh đẹp.”

Triệu Lệ Liên cố gắng làm cho con gái vui vẻ. Mục Diễm Hạ cũng phối hợp, cười rạng rỡ như hoa, xoay người múa váy.

Triệu Lệ Liên ngắm nhìn kiệt tác của mình, cảm thán: “Nuôi dưỡng con khôn lớn thật không dễ dàng. Nương ngày trẻ cũng xinh đẹp như con vậy, Thái tử nhất định sẽ rất thích con. Nương già rồi, sau này trông cậy cả vào con, con phải thể hiện cho tốt.”

Nghĩ đến việc sắp trở thành Thái tử phi, Mục Diễm Hạ cười không khép miệng, nũng nịu: “Nương, con sẽ nghe lời người.”

Đúng lúc đó, Trương mụ mụ hớt hải chạy vào: “Phu nhân, không hay rồi!”

“Chuyện gì mà vội vàng thế?” Triệu Lệ Liên nhíu mày.

“Lão gia vừa truyền lời, bảo Nhị tiểu thư đến từ đường.” Trương mụ mụ trán đầy mồ hôi.

“Tự dưng lại đến từ đường làm gì?” Mục Diễm Hạ ngạc nhiên.

“Người truyền lời nói lão gia không giải thích gì thêm, chỉ bảo sau khi nói chuyện với Đại tiểu thư xong thì truyền lời như vậy.”

Triệu Lệ Liên lòng đầy bất an, nhưng vẫn nói: “Đi đi, đừng để cha con đợi lâu.”

Mục Diễm Hạ đành phải đi. Nửa khắc sau, Trương mụ mụ quay về một mình. Triệu Lệ Liên hỏi: “Lão gia vẫn còn tra hỏi sao?”

Trương mụ mụ sắc mặt tái nhợt, lau mồ hôi: “Lão gia trước là giáo huấn một hồi, sau đó bắt Nhị tiểu thư chép kinh sách trong từ đường, bảo chép xong mới được về.”

“Giáo huấn? Giáo huấn ai? Không phải Đại tiểu thư chứ?”

“Là dạy dỗ Nhị tiểu thư. Trời lạnh thế này, từ đường lại âm hàn...”

“Chuyện này là sao?” Triệu Lệ Liên giậm chân, “Lão gia rốt cuộc nói gì?”

“Lão gia bảo, Nhị tiểu thư sau này gả cho người ta không được tùy hứng, phải biết giữ quy củ, không chỉ vì thể diện của Mục phủ mà còn vì tính mạng của chính mình.”

“Sao lão gia lại nói vậy? Thế còn Đại tiểu thư đâu?”

“Đại tiểu thư đã về Thụy Hinh các rồi. Lão gia còn sai người mang thuốc bổ qua đó, nghe nói cả nhân sâm Hoàng thượng ban năm ngoái cũng được đưa tới.”

Triệu Lệ Liên tức đến mức không nói nên lời, Trương mụ mụ vội đỡ bà ngồi xuống.

Trong từ đường, Mục Diễm Hạ xé nát giấy trên bàn, đánh đập tỳ nữ để trút giận, miệng không ngừng nguyền rủa: “Con nhỏ khắc tinh này, dám tính kế ta! Ta nhất định không tha cho nó!”

Tại Thụy Hinh các, Mục Thu Tìm nghe Chi Đào kể lại, khóe mắt cong lên đầy đắc ý.

“Thật hả giận! Triệu nương thường ngày toàn giấu đồ tốt cho Nhị tiểu thư, lại hay châm ngòi ly gián trước mặt lão gia, cuối cùng lão gia cũng sáng mắt ra rồi.”

Mục Thu Tìm nhìn mình trong gương đồng, khuôn mặt ngọt ngào, nàng dặn dò: “Chuyện ta đã khỏi hẳn, không được nói cho bất kỳ ai biết.”

“Nhưng tại sao ạ?” Chi Đào thắc mắc.

“Cứ làm theo lời tiểu thư đi!” Sách nói ôn nhu nhắc nhở.

...

Đêm khuya, trong phòng hương trầm ấm áp, mọi người đều đã chìm vào giấc ngủ.

Sở Quân Diệp mặc y phục dạ hành, hừ lạnh một tiếng, hắn rút kiếm khẽ vén màn. Chỉ thấy trên giường là một thiếu nữ với gương mặt trắng ngần, thanh tú, môi đỏ như son, đẹp đến nao lòng.

Hắn khựng lại: Đi nhầm phòng sao? Đây chẳng phải là phòng của kẻ xấu xí Mục Thu Tìm sao?

Hắn lặng lẽ buông màn, thầm nghĩ chắc chắn là Vân Phi sơ ý nhầm lẫn. Đợi hắn quay về tra rõ, sẽ quay lại tính sổ với kẻ xấu xí dám nhìn trộm bí mật của hắn.

Hừ!

Giờ Hợi vừa qua, cổng sân đã đóng chặt. Trong phủ một mảnh tĩnh mịch. Trong bóng đêm, một bóng người từ Thụy Hinh các trèo tường ra ngoài. Đột nhiên, thị vệ tuần tra quát lớn: “Dừng lại!”

Bóng đen vội ẩn mình vào bụi cây. Thị vệ hung hăng hỏi: “Ai đó?”

“Ta là nước Thanh ở Tường Phong các.”

Nhờ ánh trăng, Sở Quân Diệp nhận ra đó là nha đầu thân cận của Mục Diễm Hạ. Sau khi nhận tiền thưởng, thị vệ mở cửa cho ả đi.

Sở Quân Diệp định rời đi thì nghe thấy hai tên thị vệ trò chuyện:

“Nước Thanh đi đưa đồ ăn cho Nhị tiểu thư à?”

Nghe đến tên Mục Diễm Hạ, hắn khẽ động tâm, trong đầu hiện lên hình ảnh thiếu nữ mặc váy trắng, chân trần đu đưa trên xích đu, linh động vô cùng. Dưới lớp khăn che mặt, khóe miệng hắn khẽ nhếch.

“Ngươi không biết à? Nhị tiểu thư đang bị phạt chép kinh trong từ đường đấy!”

Sở Quân Diệp sững người, chăm chú lắng nghe.

“Đúng vậy, đáng đời ả ta!”

“Đúng là Đại tiểu thư cuối cùng cũng thắng một lần.”

Sở Quân Diệp ngẩn ngơ. Diễm Hạ vốn ôn nhu lương thiện, sao lại bị nói như vậy? Hắn thầm nghĩ: “Để xem ta xử lý bọn chúng thế nào!”

“Từ khi Triệu phu nhân tiếp quản phủ, tiền bạc càng lúc càng ít. Trước đây lão gia chức quan chưa cao, nhưng Đại tiểu thư và mẹ nàng đối xử với hạ nhân rất khoan dung. Nhị tiểu thư thì suốt ngày đánh chửi nha đầu. Ngươi nhìn mặt nước Thanh xem, bị Nhị tiểu thư đánh đấy.”

“Ai... Đáng tiếc mẹ Đại tiểu thư mất sớm, giờ nàng lại bị Triệu phu nhân và Nhị tiểu thư hủy hoại.”

Nàng bị họ hủy hoại sao?

Sở Quân Diệp ngẩn người, quyết định thay đổi mục đích chuyến đi này.