Yến Từ Quy – Chương 83

Sinh Huy Các.

Trần Quế đứng trước cửa hàng nhà mình, nước mắt đong đầy trong mắt. Đó là vì bị khói pháo tràn ngập nơi đầu ngõ làm cay xè mắt. Khói thật dày, mờ mịt khắp nơi, khiến người ta nhìn không rõ, lại thêm phần chói mắt. Nhưng trong lòng ông lại không kiềm nổi niềm vui, nước mắt rơi cũng là nước mắt vui mừng. Trước đó không lâu, khi đoàn nghi trượng còn chưa đến đầu ngõ, Liêu Tử đã lao về như một ngôi sao băng, thao thao bất tuyệt.

"Trịnh Nguyên Hợp, chính là Trịnh Nguyên Hợp. Mọi người đều nói hắn có tướng trạng nguyên, quả nhiên là đúng”.

"Bài thơ trên tường tiệm chúng ta, từ nay về sau thật sự là dát vàng rồi”.

"Thám hoa lang cũng là người trong ngõ, Viên Tri Đường, tiểu nhân còn nghe nói, hắn vốn nên là bảng nhãn, nhưng tiếc là quá đẹp trai, nên Thánh Thượng đã chọn làm thám hoa”.

"Dư Phác cũng đỗ, hạng ba nhị giáp”.

"Tiểu nhân chen lấn phía trước cũng không nhìn rõ, lập tức trở về báo cho ngài”.

"Pháo đã chuẩn bị sẵn sàng, tiểu nhân sẽ đem ra, chờ nghi trượng vừa tới là sẽ đốt”.

Miệng Liêu Tử rộn ràng, pháo tất nhiên còn rộn ràng hơn. Trái tim Trần Quế, cứ thình thịch nhảy theo tiếng pháo lốp đốp vang lên. Khung cảnh này thật sự quá kích động. Trước đây khi bảng hạnh vừa được dán, ông nóng lòng đi xem bảng. Từng cái tên quen thuộc, khiến ông ăn chắc như cục đá đặt xuống lòng. Tất nhiên không phải thí sinh nào trong Ngõ Lão Thật cũng được đề danh, nhưng cũng có tầm hai, ba phần mười. Những người có thể vào bảng hạnh để dự thi điện thí, chỉ cần không gặp vấn đề gì lớn, đều sẽ có tên trên bảng vàng. Chỉ khác ở thứ hạng. Có người phát huy tốt, từ cuối bảng nhảy lên trung hoặc thượng du; có người không may, mất đi thứ hạng hiện tại, nhưng tiến sĩ hoặc đồng tiến sĩ đều đã chắc chắn.

Theo lệ cũ "một phần mười trúng tuyển", thành tích của Ngõ Lão Thật lần này là gấp đôi, thậm chí hơn cả gấp đôi. Khi đó, toàn kinh thành đều tập trung vào Ngõ Lão Thật. Khi Trần Quế báo tin về phủ, lão phu nhân cười đến không ngậm được miệng. Dĩ nhiên, mọi người đều chờ đợi bảng vàng cuối cùng. Là Trịnh Nguyên Hợp đầu bảng hạnh có giữ vững vị trí của mình, hay sẽ có người vượt qua giành được mũ trạng nguyên?

Giờ thì kết quả đã có. Trịnh Nguyên Hợp cười đến cuối cùng. Ngõ Lão Thật cũng cười đến cuối cùng. Trạng nguyên, thám hoa, hạng ba nhị giáp, cùng với rất nhiều tiến sĩ, đồng tiến sĩ...

Nửa năm trước, Trần Quế đã nghe Quận chúa với ông bàn luận về khung cảnh phấn khởi này. Ông tất nhiên đều nghe vào lòng, nghe đến huyết mạch sôi trào. Sau này để mở tiệm văn phòng phẩm, Trần Quế tham gia nhiều hội thơ học thuật, kết giao với không ít thí sinh. Ông là một thương nhân không hiểu văn chương, người ngoài hóng chuyện, nhưng cũng bị một số thí sinh thuyết phục, họ ý khí phong độ. Trần Quế mong họ đều có tên trên bảng, đạt được thứ hạng tốt, cũng đợi đến ngày Quận chúa với ông cùng nhìn thấy viễn cảnh đã vẽ ra, nhưng đồng thời, Trần Quế và Kinh Đại Bão cũng đã chuẩn bị "tình huống xấu". Thương nhân mà, không thể chỉ nghĩ đến điều tốt, không nghĩ đến điều xấu, chuẩn bị nhiều cũng không sai. Dĩ nhiên, đến lúc này, những tình huống xấu đó đều không còn cần dùng tới.

Viễn cảnh "được mùa" mà Quận chúa và ông vẽ ra, đều đã thành hiện thực. Trần Quế xoa xoa mắt, nhìn trạng nguyên trong bộ hoa phục tiến vào ngõ. Trịnh Nguyên Hợp cũng bị khói làm sặc, nhưng tâm trạng hắn rất phấn khởi, nụ cười trên mặt không hề tắt, cúi chào từng người đến chúc mừng. Trần Quế chúc mừng hắn, rồi lại chúc thám hoa lang, quay đầu muốn tìm Dư Phác nhưng không thấy, bèn hỏi một câu.

Bên cạnh có người nói: "Hắn về báo tin vui với gia đình trước rồi”.

Trần Quế nghe xong, gật đầu liên tục. Dư Phác ở kinh thành có họ hàng xa, trước đó cũng tạm trú tại đó. Giờ thi đỗ thứ hạng tốt, tất nhiên cũng nhanh chóng chia sẻ với người nhà. Kinh thành rôm rả từ sáng kéo dài đến tối. Đến tận chiều hôm sau, trong cung mở tiệc Tạ Ân ở Quỳnh Lâm, mọi người đều vào cung.

Thánh Thượng rất coi trọng việc này. Triều đình cần rộng nạp nhân tài, đó cũng là lý do Ngài mở khoa thi lần này, mà những tân tiến sĩ này trưởng thành, đều sẽ là rường cột tương lai. Thánh Thượng không chỉ tự mình tham dự, còn cho Thái tử cùng đi. Từ Giản cũng không ngoại lệ.

"Phụ hoàng thật là”. Lý Thiệu khẽ oán trách: “Người ngồi trên đó, những người mới này ai có thể thoải mái được? Sợ là cầm đũa còn không vững”.

Từ Giản nghe vậy, liếc nhìn Lý Thiệu. Lý Thiệu nhận ra, quay đầu hỏi Từ Giản: "Sao? Ta nói sai à?"

"Điện hạ nói rất đúng”. Từ Giản trả lời.

Lý Thiệu nói tất nhiên không sai, chỉ là thái độ của hắn... Từ Giản mơ hồ nhận ra, Lý Thiệu không thích, hoặc có thể nói là không muốn đi dự tiệc Tạ Ân này. Điều này trái với tính cách thường ngày của Lý Thiệu. Dù tân tiến sĩ có uống say muốn ra oai, cũng tuyệt đối không dám so bì với Thái tử, Lý Thiệu chỉ là đi hóng chuyện, theo lẽ thường hắn không nên tránh né. Nếu nói phải đi dự tiệc, làm lỡ thời gian Lý Thiệu tìm thú vui khác, điều này cũng có thể.

Từ Giản suy đoán suy nghĩ của Lý Thiệu, thử hỏi: "Sau khi nâng ly, Điện hạ đề nghị Thánh Thượng rời tiệc trước?"

Lý Thiệu cười khẩy: "Được thôi, nếu phụ hoàng không chịu, ngươi giúp ta khuyên người”.

Từ Giản đồng ý. Đến giờ, Từ Giản theo Lý Thiệu, cùng Thánh Thượng nhập tiệc Tạ Ân. Tâm trạng Thánh Thượng rất tốt, nói vài lời với ba người đầu bảng, sau đó mới bắt đầu tiệc. Tào công công dâng lên một chén rượu. Thánh Thượng nâng chén, chúc rượu các tân tiến sĩ.

Lý Thiệu uống một ngụm rượu của mình, sau đó liếc nhìn Từ Giản. Từ Giản trả lại Lý Thiệu một ánh mắt. Ý tứ rất rõ ràng. Ngài cứ nói đi, ta sẽ cùng ngài khuyên.

Lý Thiệu thấy Từ Giản đồng ý, ổn định tinh thần, nói với Thánh Thượng: "Phụ hoàng, người ở đây, bọn họ làm sao dám thoải mái uống rượu ăn thịt? Nếu người muốn uống rượu, nhi thần sẽ cùng người uống vài chén”.

Thánh Thượng nghe vậy, không khỏi cười lớn. Ngài vốn cũng không định ở lâu. Ngài không phải người không biết chừng mực.

"Thiệu nhi nói đúng”. Thánh Thượng vỗ vai Lý Thiệu: “Vậy thì, phụ tử ta đi uống rượu thôi”.

Nói xong, Thánh Thượng nhìn sang Từ Giản.

Từ Giản vội nói: "Cung tiễn Thánh Thượng và Điện hạ, thần lát nữa cũng ra khỏi cung về phủ”.

Thánh Thượng hơi gật đầu, đứng dậy rời tiệc. Từ Giản kính cẩn tiễn đi, Lý Thiệu lại quay đầu nhìn mấy lần.

"Đi thôi”. Lý Thiệu thúc giục: “Ngươi cũng đừng ở lại nữa, bọn họ đọc sách chi chi hồ giả dã, ngươi cũng chẳng thích nghe”.

Từ Giản nhướn mày, không trả lời lời, cũng thuận theo Lý Thiệu rời đi. Nhìn thấy ra khỏi nơi rôm rả, vai Lý Thiệu dần thả lỏng. Có điều khác thường. Không còn nghi ngờ gì nữa.

Thánh Thượng đi về Ngự Thư Phòng, Từ Giản đi ra ngoài cung. Ở ngã rẽ, khi không còn thấy Lý Thiệu nữa, Từ Giản quay người lại đi về phía tiệc. Tiệc Tạ Ân càng thêm rôm rả. Sau khi Thánh Thượng rời đi, các tân tiến sĩ vốn còn chút gò bó dần dần phấn chấn, đang cùng nhau nâng chén. Từ Giản nhìn quanh, bèn thấy một chiếc xe chất đầy những vò rượu.

"Các vị tân khoa quý nhân”. Đồng nội thị cười mỉm, chỉ huy mấy tiểu nội thị chia rượu: “Sứ thần Cổ Nguyệt tiến cống ít rượu ngon, Thánh Thượng ban cho chư vị uống không say không về”.

Một hồi cảm tạ vang lên. Rượu vừa mở, hương thơm lan tỏa, ngoài cảm tạ, lại thêm mấy tiếng trầm trồ. Từ Giản động tâm.

"Đồng công công”. hắn nhẹ giọng nói: “Ta cũng muốn nếm thử một ngụm”.

"Quốc công gia nói đùa, ngài muốn rượu cống này, làm sao có thể không uống được?" Đồng nội thị cười: “Nào nào, tạp gia rót cho ngài một chén, tối nay chỉ một chén thôi nhé, nếu ngài muốn uống thỏa thuê, mấy vò này cũng không đủ”.

"Chỉ là giải khát thôi”. Từ Giản nói.

Đồng nội thị tìm một chén rượu sạch, rót đầy rồi đưa qua. Từ Giản nói lời cảm ơn, nhận lấy. Rượu trong chén màu sắc đậm đà, dưới ánh trăng, tựa như lưu ly lấp lánh.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - *

"Nhìn rất đẹp”. Từ Giản nói.

"Rượu tiến cống, chắc chắn sẽ rất ngon”. Đồng nội thị trả lời.

Từ Giản nâng chén ngửi một chút, nhấp môi một chút, sau đó uống hết, ngậm trong miệng thưởng thức, yết hầu lăn lăn, mới nuốt hết. Đồng nội thị nhìn hắn, không tự chủ được, yết hầu cũng lăn một cái.

"Quốc công gia, hương vị không tệ chứ?" ông hỏi.

Từ Giản rủ mắt mỉm cười, hỏi: "Đồng công công từng nếm rượu này chưa?"

"Tạp gia làm sao có phúc đó”. Đồng nội thị xua tay: “Tổng cộng chỉ có chín vò, trước đây Thánh Thượng đã ban thưởng, hình như cũng đã đi một nửa. Hôm nay tiệc Tạ Ân lại dùng gần hai vò. Bây giờ còn lại mấy vò kia, sắp tới còn có yến thọ của Hoàng Thái hậu, sinh nhật Quý phi nương nương, không đủ uống. Sao đến lượt tạp gia được nếm”.

Đồng nội thị nói một hồi, thấy phụ Quốc công không nói lời nào, chỉ cười nhìn ông... Ông bị cười đến xấu hổ, xoa xoa tay, hạ giọng "xin tha": "Tạp gia nào có không thèm. Tạp gia nói thật, Quốc công gia ngàn vạn lần phải giữ bí mật cho tạp gia. Hôm nay uống nhiều rượu như vậy, lát nữa tàn tiệc còn dư lại chút ít, tạp gia sẽ lén lút vét đáy vò, nếm một ngụm cũng được. Như ngài nói, giải khát thôi”.

Từ Giản nghe xong, không nhịn được cười. Quay người từ gần đó mang lại một vò rượu, tự mình rót đầy chén, rồi đưa cho Đồng nội thị.

“Công công nếm thử”. hắn nói: “Cứ xem như ta uống hết rồi”.

Đồng nội thị nhìn động tác của hắn, thật sự là dở khóc dở cười.

"Vậy tạp gia không khách khí”. Ông chắp tay, nhận lấy, cẩn thận ngửi, nhấp môi, từng chút thưởng thức, nheo mắt lại đầy say mê.

Cuối cùng, Đồng nội thị nói: "Hương lưu lại trong miệng, tạp gia mãn nguyện rồi”.

Từ Giản cầm vò rượu, uống thêm hai ngụm, hỏi: “Công công, hầm rượu còn mấy vò? Ta muốn cân nhắc xin Thánh Thượng ban vài vò”.

Đồng nội thị nói: "Tạp gia vừa mang người đi lấy rượu, nghe nói còn chưa đến ba vò”.

Từ Giản lại hỏi: "Hầm rượu đó chuẩn bị sẵn sao?"

"Đúng vậy”. Đồng nội thị trả lời: “Nếu không thì làm sao lấy về nhanh như vậy”.

Từ Giản không hỏi nữa, để lại vò rượu còn lại chút đáy cho Đồng nội thị: “Công công đừng lãng phí”.

Nói xong, hắn chắp tay bước đi. Đi được xa rồi, nụ cười trên mặt Từ Giản nhạt đi vài phần. Rượu này quả thực là rượu ngon, hương đậm vị nồng, màu sắc cũng đẹp. Nhưng đó không phải là rượu cống từ Cổ Nguyệt. Hoàn toàn khác chén rượu nhỏ Quận chúa đưa hắn ngày hôm đó.

Mà nhìn thần sắc và lời nói của Đồng nội thị, Từ Giản phán đoán ông ta hẳn là "lời thật lòng thật". Đồng công công trước đó chưa từng nếm, nên cũng không thể phân biệt rượu có vấn đề hay không. Như vậy, rượu này có lẽ đã bị động tay chân từ lúc ở hầm. Nghĩ đến đây, lại nhớ tới phản ứng của Lý Thiệu trước đó...

Từ Giản tặc lưỡi. Thái tử Điện hạ quả thật rất biết mang đến bất ngờ. Thình lình, hắn và Quận chúa vốn không nghĩ đến, lại sinh ra thêm một chuyện như vậy.

Bên khác.

Phủ Thành Ý Bá, trong viện Tải Thọ cũng là tiếng cười vui vẻ.

Lâm Vân Yên ngồi bên Tiểu Đoạn Thị, đưa tay ra: "Người xem miệng con có linh không? Trạng nguyên thám hoa đều xuất thân từ Ngõ Lão Thật, lên bảng lại có hai ba phần, không phải là phong thủy bảo địa thì là gì? Tiền bạc này không kiếm cũng khó”.

Tiểu Đoạn Thị cười mãi không thôi: "Con giỏi, con giỏi nhất. Vân Yên của ta điểm đá thành vàng, chỉ đâu, đó kiếm bộn tiền”.

"Con thấy mắt cá chân của đại tỷ đã gần khỏi rồi, hồi nữa nên đi cảm ơn Dư Phác, cũng chúc mừng hắn một chút”. Lâm Vân Yên nói: “Những việc lễ nghĩa này...”.

Tiểu Đoạn Thị gật đầu tán thành. Sau khi Dư Phác ở lại Ngõ Lão Thật, bà đã nghe Trần Quế nhắc tới mấy lần. Vị thanh niên này quả thực rất chất phác. Đang nói, thì bên ngoài truyền đến tin báo, nói Trần Quế đến. Trần Quế cung kính hỏi han, lại nói mời Lâm Vân Yên ra nói chuyện. Lâm Vân Yên bèn đứng dậy, theo Trần Quế ra khỏi phòng.

Đứng ở hành lang, cô hỏi: "Quốc công gia có truyền lời gì sao?"

Trần Quế gật đầu, chỉ là thần sắc có chút ngại ngùng. Lâm Vân Yên thấy vậy, không khỏi tò mò. Trần Quế thường thay nàng và Từ Giản truyền tin, từ lâu đã quen thuộc, sao hôm nay lại có vẻ này? Từ Giản rốt cuộc nhắn lời gì?

Trần Quế gãi đầu: "Quốc công gia nói, tối nay trong cung mở tiệc, Thánh Thượng thưởng rượu cống từ Cổ Nguyệt cho các tiến sĩ, ngài cố tình ở lại muộn, cũng uống hai chén...”.

Đến đây mọi thứ đều bình thường, nhưng Trần Quế lại ngừng lại. Sau đó, Lâm Vân Yên thấy Trần đông gia nhìn quanh, nhất là cố ý nhìn tấm rèm cửa buông ở chính phòng một lúc. Xác định không có ai nghe thấy, ông mới hạ giọng: "Không bằng mùi vị người đưa hôm nọ”.

Lâm Vân Yên nghe vậy, chớp mắt mấy cái, ngẩn người. Trần Quế truyền xong lời, vội lùi hai bước, cúi đầu không nói. Dưới ánh đèn ngược sáng, không ai thấy, mặt ông đỏ lên một mảng. Quốc công gia thật là. Đó là rượu cống, mùi vị có gì khác nhau chứ? Chốt lại, là người tặng khác nhau, người cùng uống cũng khác. Lời này, lần sau gặp mặt Quận chúa, tự nói với nàng ấy đi. Để ông Trần Quế ở giữa truyền lời như thế này, thật là... Ngại c.h.ế.t mất, thật sự ngại quá đi. Ông đâu phải kẻ không biết gì, ông cũng đã thành thân, có thê tử rồi.

Ông mặt dày gọi Quận chúa một tiếng "cháu gái", thay cháu gái và cháu rể truyền lời như vậy, ôi chao. Ông còn không dám nói trước mặt lão phu nhân. Trần Quế đang trong lòng than trời trách đất, bỗng nghe thấy tiếng cười. Ông ngẩng đầu nhìn, Quận chúa đang cong mắt cười.

Vừa cười, Quận chúa vừa hỏi ông: "Ngài ấy thật sự nói như vậy?"

Trần Quế âm thầm cảm khái "Hai người trẻ này”, trả lời: "Chính là nói như vậy”.

Lâm Vân Yên lại bật cười: "Nhắn với người ở cổng, chuẩn bị xe ngựa, ta muốn ra ngoài”.

Trần Quế nghe xong, theo bản năng hỏi: "Quận chúa đi Đào Hạch Trai sao?"

"Không”. Lâm Vân Yên trả lời: “Ta đi Từ Ninh Cung”.

Trần Quế "hả?" một tiếng. Ông không hiểu nổi. Quốc công gia truyền một lời như vậy, Quận chúa đi Đào Hạch Trai thì rất bình thường. Nhưng đi Từ Ninh Cung là sao? Chẳng lẽ Hoàng Thái hậu thích nghe mấy chuyện tình cảm của đôi trẻ này? Sở thích này, Trần Quế cũng không phải không thể hiểu. Chỉ cần ông không phải người truyền tin, ông cũng thích nghe những chuyện này. Nhưng hình như cũng không cần gấp đến vậy.

--------------------------------------------------