Tư Cung Lệnh – Chương 79

Trong tiệc trưa, Chân Chân như thường lệ hầu hạ bên cạnh Hoàng đế, nếm trước món ăn cho ngài. Trong tiệc có mấy món chính do Liễu Tiệp dư tự tay nấu, Chân Chân phát hiện trong đó có Sơn hải đầu và Liên phòng ngư bao (bánh cá đài sen), bất luận hình dáng, nguyên liệu hay mùi vị, đều y hệt món Lâm Hoằng làm ở Vấn Tiều dịch, trong lòng có vài phần nghi hoặc, nhưng ngay lập tức nghĩ ra, họ là chị em, vậy thì trù nghệ của Lâm Hoằng rất có khả năng từng được Liễu Tiệp dư chỉ điểm, biết làm món giống nhau cũng không có gì lạ.

Trong tiệc Hoàng đế liên tục nâng ly đối ẩm với Lâm Hoằng, trò chuyện với chàng về việc nhà Tiệp dư, Chân Chân mới dần nghe ra, nương của Liễu Tiệp dư và cha của Lâm Hoằng là anh em họ, Tiệp dư mồ côi cha nương từ nhỏ, bên cạnh không còn người thân thích, nghe nói cha Lâm Hoằng làm quan trong triều, v.ú nuôi Ngọc thị bèn đưa nàng đến Lâm An nương nhờ nhà họ Lâm. Đến Lâm An mới biết cha Lâm Hoằng vì dâng lời đàn hặc Tề Thái sư mà bị vây cánh Tề Thái sư hãm hại, đã c.h.ế.t oan trong ngục từ lâu, nương Lâm Hoằng đã đưa chàng về nhà ngoại ở núi Vũ Di. Ngọc thị lại đưa Liễu Tiệp dư đến núi Vũ Di. Không lâu sau nương Lâm Hoằng qua đời vì bệnh, từ đó hai đứa trẻ mồ côi nương tựa vào nhau mà sống. Liễu Tiệp dư lớn hơn Lâm Hoằng ba tuổi, chị cả như mẹ, luôn tận tình chăm sóc Lâm Hoằng, cho đến năm mười tám tuổi ứng tuyển vào cung.

"Khi thiếp còn ở nhà, Ninh ca nhi vẫn là một đứa bé gầy gò, xa cách nhiều năm, không ngờ giờ đã cao thế này rồi." Liễu Tiệp dư nhìn Lâm Hoằng cảm thán. Ngắm nghía một hồi, lại cười nói, "Chỉ là, vẫn gầy."

Chân Chân thầm nghĩ, hóa ra tên cúng cơm của thầy Lâm là "Ninh ca nhi", trước đây chưa nghe ai nhắc đến bao giờ. Hoàng đế cũng để ý điểm này, hỏi Liễu Tiệp dư: "Tuyên Nghĩa lang tên chữ là 'Ninh ca nhi'?"

Liễu Tiệp dư đáp: "Nó tên gốc là Hoằng Ninh, người nhà gọi là Ninh ca nhi. Sau này không biết thế nào, nó tự đổi tên, bỏ chữ Ninh đi, từ năm tham gia Cống cử, tên chính của nó đã thành Lâm Hoằng."

Lâm Hoằng nghe vậy cười nhạt, nói: "Lâm Hoằng Ninh, rốt cuộc đọc cũng hơi trẹo miệng."

Dùng bữa xong, nghỉ ngơi một lát, Lâm Hoằng nghiêng mình nói với Hoàng đế: "Thơ Đông Pha có câu: 'Cơm xong chén trà vị càng sâu.' Thần có mang một ít trà mới từ núi Vũ Di đến, nếu Quan gia không chê, thần nguyện đun trà, mời Quan gia và Tiệp dư nếm thử."

Hoàng đế cho phép, Liễu Tiệp dư liền sai người bày tiệc trà, mang cối xay trà, chổi khuấy trà đến, Lâm Hoằng lại bảo không cần, chỉ lấy một cái siêu đun nước, múc nước suối, lấy lượng trà vừa đủ từ một hũ bạc nhỏ mình mang theo bỏ vào siêu, đặt lên lò trà đun bằng lửa nhỏ.

"Đây là trà xuân năm nay của núi Vũ Di, thần tự tay hái và sao chế, chỉ lấy búp non, dùng nước suối lửa nhỏ đun nấu, mới có thể phát huy d.ư.ợ.c tính tốt nhất, có lợi cho thân tâm." Lâm Hoằng nói.

Đợi nước trà sôi, tiếng reo trong siêu như gió qua rừng tùng, Lâm Hoằng nhấc siêu khỏi lửa, đặt lên khăn trà trên bàn con dừng lại một chút, rồi rót vào chén trà, lần lượt dâng cho Hoàng đế và Tiệp dư. Cũng không quên rót một chén đưa đến trước mặt Chân Chân, vái một cái nói: "Mời Ngô Chưởng thiện nếm trước."

Cung kính lễ phép, hôm nay lễ số chàng dành cho nàng không thiếu một li.

Chân Chân đứng dậy đáp lễ, rồi ngồi xuống thưởng trà, chỉ thấy nước trà trong veo, uống vào ấm áp, dư hương kéo dài. Chân Chân nghiêng mình về phía Hoàng đế, mỉm cười gật đầu, Hoàng đế bèn nâng chén nhấm nháp, lát sau nói: "Trong cung đa phần xay bánh trà điểm trà, thi thoảng có nấu trà, cũng sẽ thêm muối và trà quả, đều không thanh ngọt bằng trà này."

Lâm Hoằng nói: "Trà nếu thêm muối hoặc quả, sẽ mất đi vị chính. Điểm trà vị đậm tính hàn, uống nhiều cũng hại tỳ vị. Đun nấu lá trà, nước trà ôn hòa, thích hợp dưỡng sinh hơn."

Hoàng đế cười nói: "Triệu Hoài Ngọc trước khi rời kinh, ta ban tiệc tiễn đưa hắn, nghe hắn nói về đạo ăn uống, thấy rất có lý. Hắn bảo từng được khanh chỉ dạy, học làm mấy món ngon. Nay xem ra, khanh quả nhiên tinh thông đạo này."

Lâm Hoằng chưa kịp phản hồi, Liễu Tiệp dư đã khẽ mở đôi mắt phượng nhìn chàng, vô cùng ngạc nhiên: "Ninh ca nhi, đệ học nấu nướng từ bao giờ thế?"

Lâm Hoằng chỉ mỉm cười lịch sự, cúi đầu không nói.

Liễu Tiệp dư quay sang nói với Hoàng đế: "Tiểu đệ này của thiếp, năm xưa chỉ biết đọc sách, việc nhà đều do ta làm. Ta ngày ngày nấu cơm cho nó, nó thường đi theo sau lưng ta nhìn, nhưng tuyệt nhiên không biết ra tay giúp ta chút nào."

Nàng có chút ý tứ làm nũng, giọng điệu như trách móc, thậm chí quên cả xưng "thiếp" với Quan gia, nhưng ánh mắt liếc nhìn Lâm Hoằng lại đượm ý cười.

Hoàng đế vỗ vỗ bàn tay nàng đưa tới, mỉm cười nói: "Quân t.ử xa nhà bếp. Hắn là người đọc sách, nàng lại là tỷ tỷ của hắn, nấu cơm cho hắn là lẽ đương nhiên, nếu không ra tay cũng không có gì đáng trách. Chắc hẳn sau khi nàng nhập cung, không ai làm được món ngon như nàng, hắn đành phải tự mình động thủ thôi."

Liễu Tiệp dư cười: "Quan gia nói phải."

Lâm Hoằng cũng nở nụ cười nhẹ, nhưng mi mắt rũ xuống, Chân Chân để ý quan sát, chỉ thấy trong đôi mắt ẩn dưới hàng mi kia không hề có chút ánh sáng vui mừng nào.

Hoàng đế nói hy vọng sau này có dịp nếm thử món ngon do Lâm Hoằng làm, Liễu Tiệp dư bèn cười nói: "Không cần đợi ngày khác, hôm nay Ninh ca nhi có thể dâng lên Quan gia một món ngon dùng kèm với trà."

Hoàng đế lạ lùng hỏi: "Là món gì?"

Liễu Tiệp dư nói: "Món này tên là 'Ngân Ty Cung' ." Rồi quay sang dặn Lâm Hoằng, "Nhất định phải điều hòa cho tốt, lại phải có chân vị đấy."

Lâm Hoằng hiểu ý, gật đầu thụ giáo.

Liễu Tiệp dư khẽ dặn dò nội nhân bên cạnh, nội nhân lĩnh mệnh đi ra, một lát sau từ nội thất lấy ra một cây đàn, đặt ngay ngắn, rồi mời Lâm Hoằng gảy đàn.

Lâm Hoằng ngồi xuống, ung dung chỉnh dây đàn, lát sau, một tràng tiếng nhạc không linh như phượng hót hạc kêu tuôn chảy dưới ngón tay chàng, chàng theo đó cất giọng ngâm nga: "Sáng uống sương rơi của mộc lan hương, chiều ăn hoa rụng của thu cúc vàng. Miễn tình ta tin đẹp và ấm áp, dẫu đói vàng võ cũng có hại gì."

Một khúc kết thúc, Hoàng đế vỗ tay tán thưởng: "Đông Pha cư sĩ từng nói: 'Trong cầm thư có chân vị.' Hôm nay nghe quân gảy đàn hát 'Ly Tao', mới biết thâm ý trong đó. Món 'Ngân Ty Cung' này hương vị thượng hạng, tuyệt diệu, tuyệt diệu!"

Ba người tiếp tục thưởng trà trò chuyện, lát sau Hoàng đế thấy trời không còn sớm, bảo Lâm Hoằng về nơi ở ngoài cung nghỉ ngơi, nhìn trái ngó phải, cuối cùng nói với Chân Chân: "Hôm nay ta ở lại các Phù Dung, ngươi không cần hầu hạ nữa, về Thượng Thực cục sớm đi, tiện đường tiễn Tuyên Nghĩa lang ra cổng cung. Cung uyển Lâm An không bằng phẳng như Biện Kinh, đường núi quanh co, đừng để cậu ấy lạc đường."

Chân Chân vâng lời. Lâm Hoằng hành lễ cáo từ, theo Chân Chân ra cửa. Liễu Tiệp dư đứng dậy tiễn đưa, đợi ra khỏi sảnh đường, Liễu Tiệp dư gọi Lâm Hoằng lại, nói: "Vườn tược các Phù Dung này xây theo ý ta, đệ cứ đi xem thử, chỗ nào không ổn, có cần sửa lại không."

Nàng dẫn Lâm Hoằng theo mình đến bên lan can đài lộ thiên, cách Chân Chân và các nội thị cung nhân khác chừng vài trượng, mỉm cười nhìn xuống khu vườn bên dưới, nhưng lời nói ra không còn là chuyện vườn tược: "Mấy năm nay sống không tốt sao? Sao lại tiều tụy thế này?"

Lâm Hoằng nghiêng mình đáp: "Đa tạ Tiệp dư quan tâm. Hoằng gần đây thức đêm vẽ bản đồ, có lẽ tổn hại khí sắc, nhưng ăn uống không bỏ bữa, không có gì đáng ngại. Ngược lại Tiệp dư trong thư nói, sau khi sinh không được khang ninh lắm, không biết nay đã an ổn chưa?"

Liễu Tiệp dư nói: "Ta không sao, đã khỏi hẳn rồi." Thấy Lâm Hoằng khẽ cau mày nhìn mình, dường như không tin, bèn cười, "Không nói thế, đệ chịu đến sao?"

Lâm Hoằng nghẹn lời, lặng lẽ lùi lại một bước, cụp mắt đứng đó, một lúc sau mới nói: "Tiệp dư đã vô sự, ngu đệ an tâm rồi."

Liễu Tiệp dư khẽ thở dài: "Trước kia ở nhà, đệ không thích gọi ta là tỷ tỷ, cứ luôn không biết lớn nhỏ gọi tên ta, ta nghe mà thấy bực mình. Nay nghe đệ từng tiếng gọi ta là 'Tiệp dư', lại thấy kỳ quặc vô cùng, dường như đệ đang gọi người khác, xa lạ làm sao."

Thấy chàng không nói, nàng lại nghiêng đầu về phía trước

Lâm Hoằng trầm mặc hồi lâu, cuối cùng quyết định mở lời với nàng:

“Sau ngày tỷ đi, ta mới bắt đầu học nấu ăn. Ta nương theo ký ức, cố gắng làm lại từng món tỷ từng nấu cho ta. Đã gia giảm, nếm thử cả ngàn lần, chỉ mong tìm lại được hương vị của tỷ đã làm cho ta. Thế nhưng, dù ta có làm cách nào đi nữa, vẫn cứ thấy chẳng giống, chẳng thể ngon như hương vị năm xưa từng nếm. Ta nhờ Tam Nương và A Triệt nếm thử, mời họ cùng hồi tưởng xem rốt cuộc là sai ở đâu, nhưng họ đều bảo ta làm rất khéo, ngon y hệt như nàng làm. Vậy mà riêng ta, nếm mãi vẫn không ra được mùi vị ngày cũ...”

Chàng ngừng một chút, giọng trầm xuống:

“Về sau, ta lại nấu thêm nhiều món, gặp gỡ thêm nhiều người, dần dần mới vỡ lẽ. Thật ra, món ăn của ta so với tỷ cũng chẳng kém gì đâu. Chẳng phải do gia vị, không phải tại nguyên liệu, cũng đâu phải tay nghề ta vụng về. Ta cảm thấy không ngon, cảm thấy thiếu vắng điều gì, chung quy chỉ là vì... thiếu vắng bóng hình tỷ bên cạnh.”

Liễu Tiệp dư vô cùng sửng sốt, đăm đăm nhìn Lâm Hoằng, run giọng gọi: “Hoằng Ninh...”

“Ta bây giờ là Lâm Hoằng, không phải Hoằng Ninh.” Lâm Hoằng bình tĩnh sửa lại. Một thoáng sau, chàng nhìn nàng, nhả từng chữ rõ ràng: “Từ khi người rời đi, còn đâu hai chữ an ninh.”

Liễu Tiệp dư trấn tĩnh tâm tư, khôi phục lại dáng vẻ đoan nghiễm thường ngày, nghiêng người đưa mắt ngắm nhìn khung cảnh vườn tược, lúc này mới thấp giọng hỏi: “Ngươi hôm nay nói với ta những lời này để làm gì?”

“Ta phải về thôi.” Lâm Hoằng đáp, “Chốn kinh thành phồn hoa chẳng phải nơi ta nương náu lâu dài. Nay tỷ đã bình an, ta liền có thể yên tâm hoàn hương. Lát nữa ta sẽ dâng tấu chương lên Quan gia xin từ chức, mong Người cho phép ta trở về cố lý... Trọn kiếp này, e rằng chúng ta sẽ chẳng còn cơ hội gặp lại nhau.”

Chàng trịnh trọng chỉnh đốn lại mũ áo, hướng về phía nàng vái chào thật sâu. Trước khi xoay người rời bước, chàng mỉm cười với nàng, khẽ nói: “Bảo trọng nhé, Lạc Vi.”

Lạc Thần, nàng ấy chính là Lạc Thần.

Chân Chân đứng ở đằng xa, bỗng nhiên nhận ra điều ấy.

Xa xa trông thấy hai người đối thoại, tuy chẳng nghe rõ nội dung, nhưng quan sát cử chỉ khách sáo giữ lễ của họ, nàng lờ mờ cảm nhận được một dòng chảy cảm xúc đang luân chuyển giữa hai người, một sự ăn ý và thân mật khó tả thành lời.

Thảo nào, nàng chua chát nghĩ, trước đây nàng cứ thấy đôi mắt phượng chan chứa tình của Liễu Tiệp dư quen quen, hóa ra nàng ấy chính là người trong bức tranh mà Lam Hoằng ngày đêm đối mặt...

[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - *

Chân Chân đưa Lâm Hoằng xuống núi, bước vào hành lang Cẩm Yên. Hai người kẻ trước người sau, cách nhau chừng năm thước, hướng về phía cổng cung mà đi. Trên đường, tâm trí nàng không sao kìm được những suy nghĩ về “Lạc Thần”: Thảo nào Lâm Hoằng chẳng màng đường quan lộ, Quan gia năm lần bảy lượt triệu kiến đều không tuân chỉ, vậy mà chỉ xem một bức thư của nàng ấy liền tức tốc chạy tới... Thảo nào nàng vừa nhắc đến món canh Ngân Ty, Lâm Hoằng liền biết nàng ấy muốn chàng đàn, hai người quả là tâm ý tương thông... Thảo nào khi thấy nàng dùng thịt heo cúng tế Lạc Thần, Lâm Hoằng lại phẫn nộ đến thế, thì ra “Lạc Thần” của chàng hễ thấy thịt heo là nôn mửa, thảo nào!

Càng nghĩ càng thêm giận, nét hờn dỗi khó giấu lan tràn nơi đáy mắt, nàng không kìm được mà rảo bước thật nhanh, một mình lạnh lùng lao băng băng về phía trước.

Lâm Hoằng chẳng hiểu nguồn cơn cơn giận của nàng, thấy sắc mặt nàng không đúng cũng chẳng muốn bắt chuyện. Đi đến lối ra đoạn giữa hành lang Cẩm Yên, chàng dừng bước, thi lễ với Chân Chân, vẫn giữ vẻ khách sáo nhã nhặn: “Phía trước đã thấy mái cong cửa cung rồi, xin Ngô chưởng thiện dừng bước, ta có thể tự mình đi tiếp. Đa tạ Ngô chưởng thiện đã đưa tiễn, hôm nay nàng vất vả rồi.”

Ngô chưởng thiện? Cái danh xưng xa cách ấy càng như dầu đổ vào lửa, thổi bùng lên ngọn lửa không tên trong lòng Chân Chân.

Nàng xoay phắt người lại, một tay tóm chặt lấy tay áo Lâm Hoằng, kéo tuột chàng từ lối ra hành lang lao xuống, chạy thẳng về phía rừng cây xa xa bên hông hành lang. Lam Hoằng kinh ngạc không kịp phản ứng, ngơ ngác để mặc nàng vạch lá rẽ cành, băng qua mấy con suối nhỏ và đình tạ, một đường tắm mình trong vạt nắng loang lổ, đi sâu vào một vùng bóng hoa hòe rợp mát tựa mây.

Chân Chân dừng bước, buông tay áo Lâm Hoằng ra, đứng đối diện, lạnh lùng nhìn chàng chằm chằm.

Lam Hoằng không biết nàng định làm gì, bất giác lùi lại vài bước. Chân Chân lại từng bước dồn ép, cho đến khi lưng Lam Hoằng chạm vào một thân hòe già, không còn đường nào để tránh.

Chân Chân tiếp tục tiến lên, cho đến khi khoảng cách giữa hai người chỉ còn gang tấc.

Nàng nhìn thẳng vào mắt chàng, hỏi: “Ta là ai?”

Lâm Hoằng rũ mắt nhìn nàng, trấn tĩnh đáp: “Ngô chưởng thiện.”

Hai tay Chân Chân bất ngờ giữ lấy cổ tay đang buông thõng hai bên của chàng, kiễng chân lên, nhanh như chớp mổ nhẹ một cái lên môi chàng rồi dừng lại. Thấy chàng sau phút sững sờ thì dưới cái nhìn của nàng hai tai dần đỏ bừng, hơi thở cũng trở nên dồn dập, nàng không khỏi cười lạnh trong lòng: Để xem chàng còn bình chân như vại được nữa không!

“Ta là ai?” Nàng hỏi lại lần nữa.

Trên trán Lâm Hoằng lấm tấm một tầng mồ hôi mỏng, đôi môi run rẩy khẽ thốt ra đáp án lần này: “Chân Chân...”

Giọng chàng trầm thấp, dịu dàng, thậm chí còn thoáng chút yếu lòng. Chân Chân nhìn bóng hình mình phản chiếu trong đáy mắt chàng, hài lòng mỉm cười. Nàng buông cổ tay chàng ra, lùi lại hai bước, nhìn chàng thật sâu một lần nữa rồi xoay người định rời đi.

Nào ngờ mới bước được một bước, cổ tay phải đã bị Lam Hoằng từ phía sau đột ngột nắm lấy, kéo giật nàng quay trở lại.

Lam Hoằng kéo nàng đối diện với mình, giống như lúc nãy nàng nắm cổ tay chàng, chàng cũng nắm lấy cổ tay nàng như thế. Trong khoảnh khắc, chàng khẽ nới lỏng ngón tay nhưng bàn tay chẳng hề rời đi, lòng bàn tay lướt nhẹ qua mu bàn tay nàng, rồi lặng lẽ trượt xuống, úp vào lòng bàn tay nàng, mười ngón đan xen.

Hai người cứ thế lặng lẽ đứng đó, hơi ấm từ lòng bàn tay chàng triền miên truyền sang nàng. Lần này đến lượt Chân Chân thở gấp, nàng xấu hổ nghe rõ cả tiếng tim mình đang đập thình thịch.

Đôi mắt chàng chăm chú nhìn nàng, u tối tựa đầm sâu, thi thoảng lại có tia sáng lướt qua như vân sóng, chẳng biết là gió động, hay là tâm động.

Khoảng thời gian bí mật này ngỡ như kéo dài cả ngàn năm, hai người như ngưng đọng giữa bóng hoa râm mát, chẳng hề động đậy, mặc cho tiếng gió thưa thớt tựa cá bơi vẫy đuôi trượt qua bên tai, mặc cho hoa hòe xào xạc rơi rụng, khẽ khàng gõ lên mi mắt, lên tóc mai.

Hồi lâu sau, ngón tay chàng khẽ cử động, siết c.h.ặ.t t.a.y nàng hơn một chút, rồi từ từ cúi đầu về phía nàng.

Chân Chân cảm nhận được hơi thở nhẹ nhàng của chàng lướt qua trán mình tựa lông vũ, càng thêm căng thẳng, tim đập nhanh hơn, nhưng một tia mong chờ tận đáy lòng cuối cùng cũng dẫn lối, khiến nàng không tự chủ được mà ngẩng đầu lên.

Nàng nhắm mắt lại, nụ cười như có như không bên khóe môi cho thấy nàng sẽ chẳng cự tuyệt hành động đường đột có thể xảy ra của chàng.

Thế nhưng, chẳng có gì xảy ra cả.

Chàng chỉ nghiêng người, kề môi ngậm lấy một bông hoa hòe vương trên tóc mái nàng.

Cảm nhận được chàng rời đi, Chân Chân mở mắt, chỉ thấy chàng trai trước mặt đang ngậm một đóa hoa hòe, mỉm cười thưởng thức biểu cảm của nàng.

Nhớ lại sự mong chờ của mình ban nãy, Chân Chân thẹn đỏ bừng hai má, chỉ muốn tìm cái hố mà chui xuống.

Lâm Hoằng mím nhẹ đóa hoa trong miệng, buông tay Chân Chân ra, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, dịu dàng bảo: “Được rồi, nàng có thể đi rồi.”

Chân Chân tức tối giậm chân, quay người bỏ chạy.

Lâm Hoằng mỉm cười nhìn theo bóng lưng nàng, lại thấy nàng rất nhanh đã xách váy chạy ngược trở lại.

“Chàng vẫn là nên đi theo ta thôi,” Nàng đỏ mặt không dám nhìn chàng, rũ mắt nhìn hoa lá rụng đầy đất mà nói, “Ta sợ chàng sẽ lạc đường.”

Chàng lắc đầu, khẽ đáp: “Có nàng ở đây, ta mới lạc lối.”

--------------------------------------------------