Tiểu Thư Nhặt Rác Lật Đổ Hào Môn . – Chương 50: THU PHỤC TÀN QUÂN – DƯỚI GÓT GIÀY CỦA VÔ NIÊN

Sương mù buổi sớm tại Phố Huyện X chưa kịp tan, nó đặc quánh và lạnh lẽo, lẩn khuất trong những ngõ nhỏ như những linh hồn than khóc cho đêm huyết tẩy vừa qua. Tiếng chổi tre quét trên mặt đường lát gạch khô khốc vang lên đều đặn, nhưng không khí vẫn nồng nặc mùi vị của sự c.h.ế.t ch.óc và sự chuyển giao quyền lực tàn nhẫn. Dân chúng khép c.h.ặ.t cửa liếp, tò mò nhìn qua khe hở, chỉ thấy những toán tuần tra của chính quyền đi lại tất bật, nhưng lạ thay, tuyệt nhiên không còn bóng dáng nào của quân Độc Cáp hay Thiết Lang – những kẻ vốn dĩ là hung thần của phố huyện bấy lâu nay. Người ta rỉ tai nhau về một thế lực bóng ma đã quét sạch hai băng đảng lớn nhất chỉ trong một đêm bão nổi, một cái tên chưa kịp gọi thành lời nhưng đã khiến xương tủy người nghe phải đông cứng: Vô Niên Các.

Trong khi cả phố huyện còn đang bàng hoàng trong giấc mộng kinh hoàng, thì tại hầm ngầm sâu thẳm dưới lòng Minh Viễn Trà Quán, một trật tự mới đang được thiết lập bằng sắt và m.á.u. Dưới ánh đuốc bập bùng tạt vào vách đá ẩm ướt, ba mươi gã đàn em còn sống sót của cả hai băng đảng – những kẻ từng xưng hùng xưng bá, coi trời bằng vung – giờ đây đang quỳ rạp, tay bị trói c.h.ặ.t bằng dây thừng ngâm nhựa trầu dai như sắt. Gương mặt đứa nào đứa nấy cắt không còn giọt m.á.u, vết thương từ đêm qua vẫn còn rỉ m.á.u, thấm qua lớp áo rách rưới. Tiếng r//ê//n hỉ mũi và hơi thở dồn dập của sự sợ hãi tạo nên một bản nhạc tang tóc trong không gian kín mít nồng mùi t.h.u.ố.c s.ú.n.g và gỗ mục.

Từ trong bóng tối của lối đi dẫn vào hầm, tiếng bước chân thanh mảnh nhưng đều đặn vang lên: Cộp… cộp… cộp… Mỗi nhịp bước như gõ thẳng vào l.ồ.ng n.g.ự.c những kẻ đang quỳ dưới đất. Tĩnh Nhu bước ra, không còn vẻ ngoài của một đứa trẻ mồ côi hay tiểu thư khuê các. Cô vận một bộ võ phục màu đen tuyền, vạt áo thêu chìm họa tiết hoa vân mây bằng chỉ bạc li t//i, chỉ lấp lánh khi ánh đuốc lướt qua. Mái tóc cô được b.úi cao bởi chiếc trâm gỗ trắc đen bóng, để lộ gương mặt thanh tú nhưng đôi mắt lại toát ra một thứ sát khí lạnh lẽo, thâm sâu như vực thẳm nghìn năm. Đứng bên cạnh cô là A Lực, lầm lì như một pho tượng đá, tay nắm c.h.ặ.t cán thanh đoản đao gỗ trắc, sẵn sàng lấy mạng bất cứ kẻ nào dám có ý định phản kháng.

Tĩnh Nhu dừng bước trước mặt đám tàn quân. Cô không nói gì, chỉ khẽ phất tay. Hai đứa trẻ Bóng Đêm từ phía sau kéo ra hai bao tải lớn, ném phịch xuống giữa hầm. Khi bao tải mở ra, những cái đầu của Thất “Thẹo” và Hùng “Gấu” lăn lóc trên nền đất, đôi mắt vẫn còn trợn trừng kinh hãi vì ảo giác trước lúc c.h.ế.t. Một tiếng r//ê//n rỉ kinh hoàng vang lên từ đám đông. Có kẻ đã nôn mửa ngay tại chỗ, có kẻ lại dập đầu van xin đến rướm m.á.u trên nền đá lạnh.

“Nhìn kỹ đi,” giọng Tĩnh Nhu vang lên, trong trẻo nhưng mang theo cái lạnh thấu xương của băng giá phương Bắc. “Two kẻ các ngươi từng gọi là đại ca, giờ chỉ là những khối thịt thối rữa. Độc Cáp đã tan, Thiết Lang đã tuyệt diệt. Phố Huyện này từ nay không còn chỗ cho những con thú hoang c.ắ.n xé lẫn nhau.”

Cô bước đến trước mặt một gã cao lớn, vốn là nhị ca của băng Thiết Lang, khẽ nâng cằm gã bằng mũi giày thêu. “Kẻ c.h.ế.t đã c.h.ế.t, kẻ sống muốn sống thì phải đổi họ. Từ giây phút này, linh hồn và thể xác của các ngươi thuộc về Vô Niên Các. Các ngươi không còn là lũ lưu manh chợ b.úa, các ngươi là ‘Hắc Vệ’ – những thanh kiếm trong bóng tối của ta. Các ngươi sẽ được gột rửa khỏi lớp bùn lầy này để trở thành những thớ gỗ có giá trị, hoặc các ngươi sẽ bị bào mòn thành dăm gỗ bỏ đi.”

Tĩnh Nhu hiểu rõ, sự sợ hãi chỉ có thể giữ chân người ta trong chốc lát, nhưng lợi ích và sự ràng buộc mới tạo nên lòng trung thành vĩnh cửu. Cô lùi lại, ra hiệu cho Tiểu Mao mang ra một chiếc tráp gỗ lớn chứa đầy những xấp bạc và vàng thỏi lấp lánh dưới ánh đuốc. Đây là “Ân”. Mỗi người sẽ nhận được một số tiền đủ để gia đình sống sung túc trong ba năm. Cô đã điều tra sạch gốc gác của từng kẻ. Cha mẹ, vợ con chúng ở đâu, cô đều biết rõ như lòng bàn tay. Từ nay, Vô Niên Các sẽ nuôi dưỡng họ, che chở họ. Nhưng sự che chở đó chính là một con d.a.o hai lưỡi, nó có thể biến thành sự truy sát tàn khốc nhất ngay lập tức nếu chúng có ý định quay lưng.

Nhưng “Ân” thôi chưa đủ, phải có “Uy” để khóa c.h.ặ.t tâm trí. Lão mù Quách bước lên từ phía sau Tĩnh Nhu, gương mặt già nua đầy vết sẹo cười gượng gạo, tay cầm một chiếc lọ sứ nhỏ màu đen. “Đây là ‘Huyết Mộng Tán’,” lão khàn giọng nói. Loại độc này thấm vào tủy, không đau không ngứa ở thời gian đầu, nhưng cứ mỗi ba mươi ngày, nếu không có giải d.ư.ợ.c do chính tay lão phu chế tác, lục phủ ngũ tạng kẻ trúng độc sẽ tự thối rữa từ bên trong. Đó là cái c.h.ế.t từ từ, đau đớn như bị hàng nghìn con mọt gỗ gặm nhấm vào xương tủy mà không cách nào gãi được.

Từng gã Hắc Vệ bị ép uống viên t.h.u.ố.c màu đỏ sậm. Sự tuyệt vọng hiện rõ trên mặt chúng, nhưng khi nhìn vào xấp bạc trên tay, rồi nhìn cái c.h.ế.t t.h.ả.m khốc của hai tên trùm cũ, chúng hiểu rằng mình đã bước vào một bản hợp đồng với quỷ dữ mà không có đường lui. Chúng quỳ xuống, đồng thanh hô vang trung thành, tiếng hô vang vọng khắp hầm ngầm như một lời thề nguyền đẫm m.á.u.

Chỉ trong một buổi sáng, Tĩnh Nhu đã chính thức có được một lực lượng hành động gồm ba mươi gã đàn ông lực lưỡng, liều mạng và thông thuộc từng ngõ ngách, đường mòn của Phố Huyện. Cô không dạy họ mộc nghệ tinh vi, cô dạy họ cách trở thành những mắt xích bảo vệ bền bỉ. A Lực được giao trọng trách thống lĩnh lực lượng này. Nhiệm vụ của Hắc Vệ là áp tải các chuyến hàng gỗ sưa quý giá từ huyện lên Tỉnh lỵ, tiêu diệt bất kỳ toán cướp hay tay chân nào của Lâm gia dám ngăn cản đường đi của Vô Niên. Các quân cờ này sẽ hoạt động như những thớ gỗ bảo vệ lõi sưa, sẵn sàng va chạm và chịu đòn để bảo toàn đại cục.

Để thử thách lòng trung thành và năng lực của toán Hắc Vệ ngay lập tức, Tĩnh Nhu ra lệnh cho chúng chặn đứng một đoàn xe chở gỗ lậu của chi nhánh Lâm gia đang định âm thầm tẩu tán tài sản ngay trong chiều. Dưới sự chỉ huy sắt đá của A Lực, ba mươi gã Hắc Vệ như những con hổ đói vồ mồi. Chúng không dùng mã tấu rỉ sét vụng về như trước, mà dùng những thanh đoản đao gỗ trắc nặng nề nhưng cực kỳ hiểm hóc, có thể bẻ gãy xương cốt đối phương chỉ bằng một cú đập chuẩn xác. Trận đ.á.n.h diễn ra chớp nhoáng bên rìa phố huyện, đoàn xe của Lâm gia bị lật nhào, toàn bộ hàng hóa bị thu hồi về kho của Minh Viễn mà chính quyền địa phương không hề hay biết một mảy may. Đây là chiến thắng đầu tiên của Hắc Vệ, cũng là đòn dằn mặt đẫm m.á.u gửi đến những kẻ còn đang mơ mộng về quyền lực của Lâm gia tại đây.

Chiều muộn, khi nắng quái chiều hôm hắt những tia sáng đỏ bầm vào mật thất, Tĩnh Nhu đứng một mình trước tấm bản đồ Phố Huyện X khổng lồ được tạc bằng gỗ quy mô lớn treo trên vách. Cô cầm một chiếc đục nhỏ bằng bạc, lạnh lùng đục bỏ hai biểu tượng con cóc độc và đầu sói sắt đã từng ngự trị phố huyện bấy lâu nay. Tại vị trí đó, cô dùng một miếng gỗ sưa trắng nhỏ, tạc hình hoa vân mây sắc sảo, khảm c.h.ặ.t vào thớ gỗ chính bằng kỹ thuật mộng khóa âm dương không kẽ hở. Tiếng cạch vang lên khô khốc, báo hiệu các khớp mộng đã khít hoàn toàn, Phố Huyện chính thức nằm dưới gót giày của Vô Niên.

A Lực bước vào, trên vai vẫn còn vương vài giọt m.á.u của cuộc tập kích chiều nay, đôi mắt ánh lên niềm tin tuyệt đối vào vị chủ nhân nhỏ tuổi. “Tiểu thư, Hắc Vệ đã vào vị trí. Đường lên Tỉnh đã thông. Các chuyến hàng của Lâm gia tại đây đều đã bị cắt đứt mạch m.á.u.”

Tĩnh Nhu không quay đầu lại, đôi mắt cô hướng về phía Bắc – nơi những ánh đèn xa hoa của Tỉnh lỵ đang ẩn hiện sau những dãy núi mờ ảo. Ở nơi đó, Lâm Tuyết Vy chắc hẳn vẫn đang say sưa trong những giấc mộng quyền lực và sự kiêu ngạo của một đại tiểu thư, không hề biết rằng một cơn đại hồng thủy từ phố huyện nghèo nàn đang lẳng lặng tràn tới, sẵn sàng nhấn chìm tất cả.

“Bàn đạp Phố Huyện đã xong,” Tĩnh Nhu khẽ nói, nụ cười của cô lúc này mang theo vẻ ngạo nghễ của một kẻ đã nắm chắc phần thắng trong ván cờ thiên hạ. “A Lực, chuẩn bị hành lý. Ngày mai, chúng ta sẽ rời khỏi đây để đi gặp những vị ‘Quý nhân’ trên Tỉnh. Đã đến lúc cho họ thấy, gỗ sưa của họ Vân không phải là thứ để họ tùy tiện định giá hay chà đạp dưới chân nữa rồi.”

Ánh nến vụt tắt, để lại trong hầm ngầm một sự im lặng đáng sợ. Nhưng trong cái bóng tối ấy, dấu ấn hoa vân mây trên bản đồ như đang tỏa ra một thứ hào quang lạnh lẽo, đ.á.n.h dấu sự trỗi dậy của một đế chế mới – đế chế của nghệ thuật mộng khóa và sự báo thù tàn khốc của một linh hồn chưa bao giờ ngủ yên.