Tiểu Thư Nhặt Rác Lật Đổ Hào Môn . – Chương 34: TẾT THANH KHÊ – SỰ TƯƠNG PHẢN GIỮA HAI KIẾP NGƯỜI

Mùa xuân năm nay gõ cửa làng Thanh Khê không bằng những tiếng pháo rộn rã thông thường, mà bằng một sự chuyển mình lặng lẽ nhưng đầy uy lực. Chưa bao giờ trong ký ức của những bậc cao niên, ngôi làng nằm bên rìa bãi phế liệu này lại có một cái Tết sung túc và kỳ lạ đến thế. Nhờ dòng tiền từ Vô Niên Các đổ vào qua các đơn hàng gia công phụ trợ và mạng lưới thu mua phế liệu được tổ chức lại c.h.ặ.t chẽ, làng Thanh Khê bỗng chốc rũ bỏ vẻ ngoài tiêu điều. Những ngôi nhà tranh vách đất được lợp lại ngói mới đỏ tươi, mùi bánh chưng xanh hòa quyện với mùi nhang trầm lan tỏa khắp các ngõ nhỏ, và đặc biệt là trẻ con trong làng đứa nào cũng xúng xính trong những bộ quần áo mới – thứ xa xỉ mà trước đây chúng chỉ dám mơ ước.

Tuy nhiên, đối với Tĩnh Nhu, cái Tết này không chỉ là sự nghỉ ngơi. Nó là một dấu mốc tâm linh, là sự giao thoa đau đớn giữa nỗi buồn mục nát của kiếp trước và sự quyền lực kiêu hùng của kiếp này.

Đêm ba mươi Tết, khi những cơn mưa xuân li t//i bắt đầu giăng mắc trên những đống sắt vụn lạnh lẽo, Tĩnh Nhu tách khỏi bữa tiệc tất niên rộn ràng dưới hầm ngầm để lên mặt đất. Cô đứng một mình trên đỉnh đống phế liệu cao nhất, nhìn về hướng Bắc – nơi ánh sáng của kinh thành Thủ đô đang hắt lên bầu trời một màu xám đục.

Trong khoảnh khắc giao thời, ký ức của kiếp trước ùa về như một cơn thủy triều mang theo đầy mảnh vỡ thủy tinh sắc lẹm. Cô nhớ lại cái Tết cuối cùng của mẹ con cô ở kiếp trước – một ký ức bị nguyền rủa. Khi đó, Lâm gia đang tổ chức tiệc mừng thọ cho Lâm lão gia vô cùng linh đình. Tiếng nhạc cổ điển, mùi thức ăn thượng hạng và những lời chúc tụng giả dối vang vọng khắp dinh thự. Giữa lúc ấy, mẹ cô – bà Vân Kiều – vì muốn xin một chút hơi ấm cho đứa con đang lên cơn sốt co giật, đã quỳ gục dưới làn tuyết rơi nặng hạt trước cổng sắt Lâm gia.

“Cha ơi… xin cha cho con bé vào hiên nhà lánh rét một đêm thôi…” – Tiếng kêu khóc của mẹ cô đêm đó bị tiếng pháo nổ át đi hoàn toàn.

Đáp lại lời cầu xin là sự xuất hiện của Lâm Tuyết Vy với đôi giày cao gót sang trọng và chiếc khăn lông thú quý phái. Cô ta nhìn mẹ con cô như nhìn hai sinh vật hạ đẳng đang làm bẩn vẻ hào nhoáng của buổi tiệc. Theo lệnh của quản gia Phúc, đám bảo an đã tống mẹ con cô ra đường ngay trong đêm giao thừa. Tối hôm đó, dưới gầm cầu Long Biên hun hút gió lùa, mẹ cô đã ôm c.h.ặ.t cô vào lòng, dùng chiếc áo mỏng manh duy nhất còn lại để sưởi cho con, trong khi bà run lên bần bật vì cái lạnh và sự tủi nhục. Mẩu bánh chưng nhặt được từ đống rác của một nhà giàu chính là bữa tiệc tất niên của hai mẹ con.

Giọt nước mắt của mẹ rơi xuống vai Tĩnh Nhu đêm đó đã đóng băng lại thành một khối hận thù vĩnh cửu. Sự nghèo hèn không chỉ lấy đi của họ hơi ấm, mà còn lấy đi cả nhân phẩm.

Nhưng khi Tĩnh Nhu mở mắt ra ở thực tại, sự tương phản mạnh mẽ khiến cô phải hít một hơi thật sâu để giữ bình tĩnh. Dưới chân cô, sâu trong lòng đất, là một pháo đài thép bất khả xâm phạm. Tiếng cười nói của A Lực, Tiểu Mao và đám trẻ Bóng Đêm vọng lên qua ống thông hơi nghe ấm áp vô cùng. Chúng không còn là những đứa trẻ mồ côi đói khát, mà là những sát thủ, những tình báo viên đang hưởng thụ thành quả của sự trung thành.

Nhìn ra phía cổng bãi rác, Tĩnh Nhu thấy một cảnh tượng khiến cô khẽ nhếch môi. Dân làng Thanh Khê – những người từng ném đá xua đuổi cô vì cho rằng cô là “đứa trẻ mang điềm rủi” – giờ đây đang lũ lượt mang lễ vật đến. Họ đặt bánh chưng, gà luộc và cả những phong bao lì đỏ lên những chiếc bàn gỗ đặt trước hàng rào kẽm gai. Họ không dám vào, chỉ đứng từ xa thành kính cúi lạy về phía xưởng gỗ, miệng lẩm bẩm những lời cảm ơn “Cô chủ nhỏ” đã mang lại sự sống cho ngôi làng.

Không chỉ có dân nghèo, ngay cả Mạnh ‘Thuế’ và lão Trưởng thôn cũng phải lén lút đến từ chiều sớm. Họ mang theo những giỏ quà tết sang trọng nhất, bên trong giấu những khế ước đất đai đã được ký sẵn và những thông tin mật về các cuộc thanh tra sắp tới để làm “lễ cầu an”. Với họ, Tĩnh Nhu không phải là một đứa trẻ, cô là một hung thần đang nắm giữ vận mệnh và cái ghế quan trường của họ.

V//ú nuôi Trương bước lên đỉnh đống phế liệu, khoác lên vai Tĩnh Nhu chiếc áo choàng bằng lông thú màu tuyết trắng – một món quà quý giá từ dì Vân Lan.

“Nhu ơi, vào nhà đi con. Giao thừa đến rồi, mọi người đang chờ con khai mở hũ rượu tổ của dòng họ Vân.” – Giọng bà v.ú nuôi nghẹn ngào vì xúc động. Bà đã đi theo mẹ con cô từ những ngày đen tối nhất, và giờ đây, bà đang chứng kiến sự trỗi dậy huy hoàng của đứa cháu mình.

Tĩnh Nhu bước xuống hầm ngầm. Ánh đèn l.ồ.ng gỗ sưa tỏa ra một mùi hương thanh khiết, làm dịu đi sự thô cứng của những bức tường thép. Nghệ nhân Diệp và Lão mù Quách đã đứng chờ sẵn. Một bữa đại tiệc được bày ra trên chiếc bàn “Tứ Linh” tuyệt tác.

Tĩnh Nhu ngồi vào vị trí trung tâm, bên phải là dì Vân Lan sang trọng trong bộ sườn xám thêu tay, bên trái là Nghệ nhân Diệp – người bảo tồn linh hồn của mộc khóa. Đám trẻ Bóng Đêm đứng thành hai hàng, đồng loạt quỳ một gối xuống:

“Kính chúc tiểu thư vạn thọ vô cương! Vô Niên Các trường tồn!”

Tĩnh Nhu nâng ly rượu t.h.u.ố.c được ủ từ những vị d.ư.ợ.c liệu quý hiếm, cô nhìn vòng quanh những gương mặt đang tràn đầy hy vọng và sự sùng bái.

“Các anh em!” – Giọng Tĩnh Nhu đanh thép, vang vọng khắp căn hầm – “Cái Tết này là cái Tết của sự phục hận. Kiếp trước chúng ta là rác rưởi, là bùn nhầy dưới chân họ. Nhưng kiếp này, chúng ta là thép, là mộng khóa, là những kẻ sẽ quyết định ai được sống và ai phải c.h.ế.t trong kinh thành kia. Tôi hứa với các em, giao thừa năm sau, chúng ta sẽ không ngồi dưới hầm ở làng Thanh Khê nữa. Chúng ta sẽ ngồi ở vị trí cao nhất của kinh đô, bắt những kẻ từng dẫm đạp chúng ta phải quỳ xuống xin tha thứ!”

Tiếng hô “Tiến kinh! Báo thù!” vang dội cả căn hầm, át cả tiếng pháo nổ bên ngoài. Tĩnh Nhu nhấp một ngụm rượu, vị cay nồng xộc lên mũi, sưởi ấm trái tim vốn lạnh lẽo của cô. Cô cảm nhận được một sự kiêu hùng trỗi dậy. Quyền lực thật tuyệt vời, nó không chỉ mang lại thịt cá và lụa là, mà nó mang lại khả năng viết lại định mệnh.

Sau bữa tiệc, khi mọi người đã bắt đầu say sưa trong hơi men và niềm vui, Tĩnh Nhu một mình đi vào kho v.ũ k.h.í ngầm. Cô vuốt ve bề mặt lạnh lẽo của chiếc quan tài mộng khóa dành cho Lâm lão gia. Bên trong những lớp gỗ sưa quý giá kia là những khớp mộng được tính toán đến từng milimet, chỉ cần một sai sót nhỏ của người mở, hệ thống ám khí của Lão Quách sẽ biến nó thành một cái máy c.h.é.m kinh hoàng.

Dì Vân Lan bước vào, nhìn cháu gái mình với ánh mắt vừa xót xa vừa thán phục: “Nhu, con có hối hận không? Con đường này một khi đã đi là không có lối về.”

Tĩnh Nhu quay lại, đôi mắt cô phản chiếu ánh nến rực lửa: “Dì ạ, lối về của con đã bị Lâm gia thiêu rụi từ mười năm trước rồi. Giờ đây con chỉ có một con đường duy nhất là tiến về phía trước. Dì thấy không, làng Thanh Khê đang ngủ ngon vì họ có con bảo vệ. Nhưng Lâm gia sẽ không có một đêm nào ngon giấc khi biết Vô Niên vẫn còn tồn tại.”

Tết Thanh Khê năm ấy không có hoa đào khoe sắc thắm, chỉ có màu xám của sắt thép và màu đỏ của tâm huyết báo thù. Nhưng đối với Tĩnh Nhu, đây là mùa xuân đẹp nhất, vì đây là lần đầu tiên cô được làm chủ cuộc đời mình, làm chủ một đội quân và làm chủ cả một pháo đài quyền lực.

Đêm giao thừa khép lại bằng một thông điệp mật được gửi đi từ bưu điện huyện qua mạng lưới gián điệp: “Phượng hoàng đã mài sắc móng vuốt. Tuyết Vy, hãy đợi món quà sinh nhật lớn nhất cuộc đời cô.”

Tĩnh Nhu ngồi xuống bên v.ú nuôi Trương, tựa đầu vào vai bà như một đứa trẻ bình thường, nhưng bàn tay cô vẫn nắm c.h.ặ.t chiếc khánh bạc mộng khóa. Giai đoạn 1 đã kết thúc một cách huy hoàng trên đống phế liệu. Một mùa xuân mới đang đến, và nó sẽ mang theo mùi của m.á.u và gỗ sưa đỏ đổ bộ vào kinh thành Thủ đô.