Thông Phòng Của Hắn – Chương 4: Ngươi không muốn?

Lời vừa dứt, cả sảnh đường bỗng chốc lặng ngắt như tờ.

Ai có thể ngờ được vị đại công tử vốn nổi tiếng lạnh nhạt với nữ sắc, nay lại buông lời kinh người, muốn lấy một nha hoàn thô sử có dung mạo tầm thường. Thạch Uẩn Ngọc cũng không thể ngờ tới, nàng vốn đã cứu được Trương trù nương, tưởng chừng như có thể toàn thân rút lui, nào ngờ lại rơi vào tình cảnh trớ trêu này.

Mãi đến khi chiếc quạt xếp trong tay Cố Lan Đình va vào cạnh bàn phát ra tiếng động, nàng mới bừng tỉnh, vội vàng hạ thấp tầm mắt, hoảng loạn cúi đầu. Lời cự tuyệt nghẹn ứ nơi cổ họng, nàng chỉ biết cắn chặt răng, quỳ rạp xuống đất dập đầu: “Nô tỳ thô kệch, sợ làm vấy bẩn danh dự của gia.”

Cố Lan Đình khẽ nhướng mày, trong mắt thoáng hiện ý cười: “Ồ? Ngươi không muốn?”

Hắn vuốt ve nan quạt, ánh mắt dừng lại nơi gáy cổ trắng ngần, thanh tú của Thạch Uẩn Ngọc khi nàng đang cúi đầu. Thạch Uẩn Ngọc nghe ra sự không hài lòng trong giọng nói của hắn, một luồng hàn khí từ lòng bàn chân chạy dọc sống lưng. Nàng không cam lòng, nhưng vẫn phải gồng mình đáp: “Nô tỳ không dám, chỉ là đại gia long chương phượng tư, còn nô tỳ thân phận thấp hèn, sợ mạo phạm đến ngài.”

Cố Lan Đình thấy nàng như vậy, cười khanh khách đầy vẻ “tốt bụng”: “Đã không muốn theo ta, vậy gả cho con trai Đỗ quản sự nhé, được không?”

“Cũng coi như làm việc thiện, giúp ngươi tìm một chỗ dựa.”

Lời vừa nói ra, hắn đã muốn định đoạt ngay. Mà con trai của Đỗ quản sự kia vốn là kẻ tính tình thô bạo, nổi tiếng là gã chồng tồi. Hơn nữa, giọng điệu của Cố Lan Đình rõ ràng không phải là đang thương lượng. Thạch Uẩn Ngọc ý thức được nếu còn cố chấp từ chối, e rằng kết cục sẽ không chỉ dừng lại ở việc gả cho gã quản sự kia.

Nàng hoảng sợ, vội vàng lên tiếng: “Đại gia xin dừng tay! Nô tỳ có thể hầu hạ ngài là phúc phận lớn lao.”

“Vừa rồi nô tỳ chỉ là quá đỗi vui mừng nên mới lỡ lời.”

Cố Lan Đình cười đáp: “Nói vậy, là ngươi cảm thấy bản thân không xứng với ta?”

Thạch Uẩn Ngọc đành khuất nhục gật đầu. Chỉ nghe thanh niên khẽ cười một tiếng: “Được, chọn ngày không bằng nhằm ngày, lát nữa sẽ đưa ngươi đến Trừng Tâm Viện.”

Thạch Uẩn Ngọc cúi đầu vâng dạ. Cố Lan Đình tất nhiên nhìn thấu sự kháng cự ẩn sau vẻ cung kính kia. Nhưng với hắn, một tỳ nữ thôi, thu thì thu, đó là phúc phận của nàng. Nếu không phải vì muốn tạo thêm “vỏ bọc” để tránh bị kẻ khác nắm thóp, hắn cũng chẳng buồn bận tâm. Trong mắt hắn, cưới vợ là để củng cố quyền thế, nam nữ hoan ái chỉ là chuyện tầm thường, mỹ nhân cuối cùng cũng chỉ là xương khô. Hắn chọn nàng, chẳng qua vì thấy nàng nhanh nhẹn, tiến thối có chừng mực, sẽ là một quân cờ dễ bảo.

Dung thị cẩn thận đánh giá nha hoàn đang quỳ dưới đất. Áo vải thô, không phấn son, dung mạo chỉ dừng ở mức thanh tú. Bà nhíu mày nói: “Đình ca nhi, nó bộ dạng bình phàm, lại không biết chữ nghĩa, sợ là hầu hạ không chu toàn. Chi bằng chọn trong bốn đứa Xuân Hoa Thu Nguyệt, chúng nó lanh lợi hiểu chuyện, lại là người quen.”

Nói đoạn, ánh mắt bà quét về phía bốn tỳ nữ có dung mạo xinh đẹp, thân hình thướt tha phía sau. Xuân Hoa Thu Nguyệt nghe vậy, đôi mắt sáng rực, e lệ nhìn trộm Cố Lan Đình, tràn đầy chờ đợi.

Cố Lan Đình khẽ mỉm cười: “Nhi tử sao nỡ đoạt lấy người của mẫu thân?”

Dung thị còn muốn thuyết phục, liền nghe hắn nói tiếp: “Thanh thủy xuất phù dung, thiên nhiên không trang sức. Nhi tử lại thấy vẻ đẹp mộc mạc này mới có thú vị. Son phấn tầm thường nhìn nhiều cũng chán.”

Ý hắn đã quyết, không thể lay chuyển. Dung thị biết rõ tính con trai, đành thở dài thỏa hiệp: “Thôi, nếu con đã thích thì tùy con.”

Bà quay sang Thạch Uẩn Ngọc: “Ngẩng đầu lên, ngươi tên là gì?”

Thạch Uẩn Ngọc biết không thể trốn tránh, cố giữ vẻ bình thản, hơi ngẩng mặt, mắt không nhìn thẳng vào Dung thị, cung kính đáp: “Nô tỳ tên là Thúy Thúy.”

“Thúy Thúy,” Dung thị lặp lại, nhàn nhạt nói: “Đã lọt vào mắt chủ tử thì đó là tạo hóa của ngươi. Sau này phải hầu hạ cho tốt, giữ đúng bổn phận, nếu có sai sót, gia quy trong phủ tuyệt không tha.”

Hai mẹ con định đoạt xong xuôi, chẳng ai bận tâm đến ý nguyện của người trong cuộc. Thạch Uẩn Ngọc không cam lòng, nhưng không có năng lực phản kháng, đành cắn răng nuốt hận, giả vờ cung kính vâng lời.

“Đi xuống đi, sẽ có người đưa ngươi đi an trí.”

Nàng giọng khàn đặc, dập đầu tạ ơn: “Tạ thái thái, tạ đại gia.”

Rõ ràng là bị ép buộc, vậy mà vẫn phải diễn bộ dạng cảm động đến rơi nước mắt. Nàng cúi đầu, lầm lũi rời khỏi chính sảnh dưới bao ánh mắt hâm mộ, ghen ghét hoặc tò mò. Trương trù nương lo lắng nhìn theo nàng một cái, rồi cũng được người dìu đi.

Trở lại hậu bếp, tin tức đã lan truyền khắp nơi. Những nha hoàn, bà tử làm việc thô cùng nàng ùa tới, kẻ nói người cười, giọng điệu đầy vẻ ghen tị: “Thúy Thúy tỷ thật là tốt số.”

“Đại gia giữ mình trong sạch, ôn nhu săn sóc, Thúy nha đầu phen này là bay lên cành cao làm phượng hoàng rồi.”

“Đến Trừng Tâm Viện rồi, đừng quên chúng ta nhé.”

Tiểu Lan, người ở cùng phòng với Thạch Uẩn Ngọc, thầm bĩu môi, lầm bầm: “Dung mạo tầm thường như vậy, chẳng biết vận may từ đâu mà lọt vào mắt đại gia…”

Thạch Uẩn Ngọc đầu óc rối bời, những âm thanh ồn ào ấy như bủa vây lấy nàng. Nàng gượng cười ứng phó. Trương trù nương chen qua đám đông, nắm chặt tay nàng kéo vào phòng riêng rồi đóng cửa lại.

Không gian yên tĩnh trở lại, Trương trù nương bật khóc: “Đứa trẻ ngoan, là ta hại con, nếu không vì cứu ta, con đâu đến nỗi rơi vào cảnh này.”

Trương trù nương nhìn thấu sự đời hơn người khác, bà biết rõ số phận của những nha hoàn thông phòng trong các phủ lớn, nhìn thì phong cảnh nhưng mệnh như lục bình, sống chết đều nằm trong một ý niệm của chủ tử.

Thạch Uẩn Ngọc lắc đầu, ngược lại an ủi: “Mụ mụ đừng nói vậy, người bình an là tốt rồi.”

Trương trù nương trìu mến vuốt tóc nàng, lấy từ dưới gối ra một túi tiền, n//h//é//t vào tay Thạch Uẩn Ngọc, nức nở: “Đến nơi đó cần dùng nhiều thứ, con cầm lấy, có chút bạc bên người cũng tiện.”

“Thúy nha đầu, sau này vạn sự cẩn thận, đừng quá nổi bật.”

Bàn tay thô ráp của bà nắm chặt lấy tay nàng, đầy vẻ áy náy. Thạch Uẩn Ngọc nhìn túi tiền nặng trĩu, nước mắt không kìm được mà trào ra. Nàng ôm lấy Trương trù nương, tựa đầu vào vai bà. Mùi khói bếp và bồ kết trên người bà khiến nàng nhớ đến người mẹ ở kiếp trước, người luôn cằn nhằn nhưng lại chuẩn bị sẵn cơm ngon cho nàng mỗi khi tan làm. Lòng nàng chua xót vô cùng, nước mắt thấm ướt vai áo Trương trù nương.

“Thúy Thúy ngoan, đừng khóc.”

Sau khi khóc một trận, lòng nàng cũng nhẹ nhõm hơn. Trước khi rời đi, nàng lén đặt túi tiền lại chỗ cũ. Đó là tiền dưỡng lão của Trương trù nương, nàng sao có thể nhận? Nàng ứng phó qua loa với mấy nha hoàn rồi trở về giường chung, nằm suy tính kế sách tiếp theo.

Trốn chạy là không thể, nàng là nô tịch, không có lộ dẫn, e rằng chưa ra khỏi thành đã bị bắt lại. Tội trốn nô rất nặng, đến lúc đó mất mạng như chơi. Chuyện đã rồi, oán trách cũng vô ích. Cố Lan Đình không phải kẻ dễ lừa, nàng phải mưu tính lại, tìm cách sớm ngày thoát khỏi thân phận nô tịch.

*

Đến buổi chiều, một bà tử ăn mặc chỉnh tề, thần sắc nghiêm nghị tìm đến, tự xưng là họ Tiền, quản sự trong viện đại công tử. Bà đánh giá Thạch Uẩn Ngọc vài lần rồi nói: “Thu dọn đồ đạc, theo ta đi.”

Thạch Uẩn Ngọc gật đầu. Đồ đạc của nàng chẳng có gì đáng giá, chốc lát đã xong. Vác tay nải bước ra cửa, nàng ngoái nhìn căn phòng mình đã ở gần tám năm.

Đi qua mấy lớp cửa hiên, cảnh trí càng lúc càng thanh u, đình đài lầu các, núi giả nước ao đan xen tinh tế. Trừng Tâm Viện của Cố Lan Đình nằm ở vị trí đắc địa, phòng ốc rộng rãi, thanh nhã. Những khóm trúc xanh mướt thấp thoáng, góc tường trồng hoa sơn trà, phản chiếu trên bức tường trắng.

Tiền mụ mụ dẫn nàng đến một gian nhĩ phòng ở tây sương, đẩy cửa ra rồi nghiêm giọng: “Từ nay ngươi ở đây. Công tử thích tĩnh, không có việc gì không được ồn ào, không được tùy ý đi lại.”

Thạch Uẩn Ngọc lấy ra hai thỏi bạc vụn, cười nói: “Phiền mụ mụ nhọc công, Thúy Thúy không hiểu quy củ, sau này có gì mong mụ mụ chỉ bảo.”

Tiền mụ mụ đẩy bạc lại, mặt lạnh tanh: “Đây là bổn phận của lão nô, cô nương khách khí rồi.”

“Cô nương nghỉ ngơi đi, từ mai sẽ có người đến dạy quy củ.”

Nói xong, bà hành lễ rồi lui xuống. Thạch Uẩn Ngọc mím môi, lặng lẽ đóng cửa. Không nhận hối lộ, lại coi trọng quy củ, đây không phải là tin tốt. Điều này chứng tỏ Cố Lan Đình quản lý hạ nhân rất nghiêm, dù hắn có đi vắng, người trong viện cũng không dám làm càn. Nghe nói mấy ngày nữa hắn đi Dương Châu, liệu có mang nàng theo không? Thạch Uẩn Ngọc hy vọng là không, bằng không đến nơi đất khách quê người, cơ hội thoát thân càng xa vời.

Nàng thu liễm cảm xúc, đánh giá căn phòng. Một chiếc giường gỗ, màn vải xanh, bàn ghế, tủ quần áo và một tấm bình phong hoa điểu. Đồ đạc giản đơn nhưng so với giường chung đã là một trời một vực. Giấy dán cửa sổ để lộ một góc trời xanh. Đang là cuối xuân, ráng chiều xuyên qua lớp giấy chiếu xuống mặt đất, tạo nên những vệt sáng mơ hồ.

Thông phòng vẫn là nô tịch, nói trắng ra là nha hoàn bán mình, ngoài việc ở tốt hơn và hầu hạ chủ tử, chẳng có lấy một chút lợi lộc. Khó khăn lắm mới đợi được đến năm chuộc thân, lại bị Cố Lan Đình chặn ngang, Thạch Uẩn Ngọc hận đến nghiến răng.

Không bao lâu, tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên, một tiểu nha hoàn tầm 13-14 tuổi gõ cửa bước vào. Cô bé búi tóc song nha, mặt tròn, lông mày thanh tú, mặc áo giáp màu lục nhạt, trông rất hoạt bát.

“Cô nương, nô tỳ tên là Tiểu Hòa, do Tiền mụ mụ phái tới hầu hạ cô nương.”

“Cô nương có gì cứ hỏi nô tỳ.”

Thạch Uẩn Ngọc thấy cô bé hiền lành, thần kinh căng thẳng hơi chùng xuống, ôn hòa hỏi: “Ta thấy Trừng Tâm Viện thanh tĩnh, bình thường ở đây có những ai?”

Nếu phản kháng vô dụng, đã vào đây, nàng phải tính toán thật kỹ.

Tiểu Hòa cười đáp: “Thưa cô nương, Trừng Tâm Viện ngoài Tiền mụ mụ ra còn có bốn nha hoàn, năm gã sai vặt, hai người hầu, cùng vài bà tử quét dọn. Đại gia về kinh chỉ mang theo hai người hầu, những người khác đều ở lại trong viện.”

Thạch Uẩn Ngọc tâm tư khẽ động. Điều này nghĩa là, chỉ cần nàng đủ cũ kỹ, nhạt nhẽo, Cố Lan Đình sẽ không mang nàng đi. Đến lúc đó, ở lại trong viện, tìm cách thoát thân sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Nàng gật đầu, ánh mắt lướt qua cửa sổ, dừng lại trên bụi hoa trong sân, như thể tùy miệng hỏi: “Bụi sơn trà kia nở đẹp thật, nhưng ta nhớ hiện tại đâu phải mùa sơn trà nở?”

Tiểu Hòa nhìn theo ánh mắt nàng: “Cô nương thật tinh mắt, sơn trà này là năm ngoái mười tháng gia về thăm nhà, đặc biệt nhờ thợ hoa đào tạo, nói là sơn trà nở muộn không tranh xuân, càng có hứng thú.”

Thạch Uẩn Ngọc trầm ngâm. Cố Lan Đình là người chú trọng như vậy, tại sao đột nhiên lại hứng thú với một nha hoàn nhóm lửa như nàng? Không nên như vậy… Là vì đêm đó nhìn thấy nàng, hay là hắn đã thấy nàng làm chuyện nhỏ giúp Trương trù nương thoát tội? Dù là gì, cũng chẳng phải chuyện tốt.

Nàng hỏi: “Đại gia sau khi về thường ở đâu?”

Tiểu Hòa đáp: “Đại gia ở nhà thì hoặc là ở thư phòng đọc sách phê công văn, hoặc là ở trong viện cho vẹt ăn.”

Thạch Uẩn Ngọc hỏi thêm vài câu, Tiểu Hòa đáp hết, nàng liền bảo muốn nghỉ ngơi. Ngồi trên ghế, nhìn ánh mặt trời ngoài cửa sổ dần tắt, nỗi hoảng sợ trong lòng càng lúc càng lớn. Nghĩ đến chuyện đêm nay có thể xảy ra, nàng thấy bi thương vô hạn. Nhẫn nhịn tám năm, khó khăn lắm mới có thể tự do, ai ngờ lại rơi vào hang cọp.

*

Trời tối hẳn, Tiểu Hòa gõ cửa mang vào một khay đựng bộ váy áo màu hồng cánh sen, theo sau là hai bà tử bưng nước.

“Cô nương, đến giờ tắm gội rồi.”

Nước tắm đã chuẩn bị xong, Tiểu Hòa thử nhiệt độ. Thạch Uẩn Ngọc nói: “Đa tạ, ta tự làm được, ngươi ra ngoài đi.”

Tiểu Hòa lắc đầu, cầm khăn vải, kiên trì: “Cô nương, Tiền mụ mụ dặn phải hầu hạ cô nương tắm gội, không thể để cô nương tự tay làm.”

Thạch Uẩn Ngọc vẫn muốn che giấu dung mạo, cố thuyết phục: “Chỉ là tắm thôi, ta tự làm được, ngươi ở đây ta không tự nhiên.”

Tiểu Hòa không nghe, gỡ búi tóc cho nàng: “Cô nương đừng khách khí, nô tỳ làm nhẹ tay, sẽ không làm phiền cô nương. Mụ mụ nói đây là bổn phận, nếu hầu hạ không tốt, nô tỳ không được ở lại Trừng Tâm Viện nữa.”

Gỡ tóc xong, cô bé lại định cởi khuy áo cho nàng. Thạch Uẩn Ngọc vội ngăn lại, thấy ánh mắt đáng thương của tiểu nha hoàn, nàng không nỡ từ chối. Tiền mụ mụ là quản sự, Tiểu Hòa nào dám trái lệnh? Đều là người làm thuê, hà tất phải làm khó nhau.

Nàng thở dài: “Ngươi đứng bên cạnh đưa đồ là được.”

Tiểu Hòa lúc này mới tươi cười. Thạch Uẩn Ngọc cởi áo, bước vào thùng gỗ, trầm mình xuống nước. Hơi nước mờ mịt, Tiểu Hòa đưa bồ kết, nàng chậm rãi lau người. Đến lúc lau mặt, tay nàng khựng lại, rồi quyết định rửa sạch. Đến nước này, sớm muộn gì cũng lộ, thay vì bị khép tội “khinh chủ”, chi bằng đêm nay lộ mặt luôn, ít nhất còn có thể giải thích là để tránh phiền phức.

Tiểu Hòa đang định hỏi có cần gội đầu không thì nhìn thấy mái tóc đen như mây của nữ tử trong thùng, làn da dưới ánh đèn mờ ảo trắng như ngọc. Nhìn đến gương mặt, cô bé sững sờ, há hốc mồm hồi lâu mới thốt lên: “Cô nương, hóa ra cô nương đẹp thế này, trước ở bếp thấy cô nương, nô tỳ cứ tưởng…”

Thảo nào đại gia lại chọn Thúy Thúy tỷ. Đúng là tuệ nhãn thức châu.

Thạch Uẩn Ngọc thản nhiên: “Ta phụ trách nhóm lửa, ngày thường mặt mũi lấm lem là thường.”

Tiểu Hòa không nghi ngờ, chủ động gội đầu cho nàng: “Cô nương yên tâm, theo đại gia, sau này chỉ có mặc vàng đeo bạc, không phải làm việc nặng nữa.”

Thạch Uẩn Ngọc thầm nghĩ, thà tiếp tục nhóm lửa còn hơn. Nàng hỏi: “Đại gia… đối đãi với người trong viện thế nào?”

Tiểu Hòa mới vào viện hai năm, cũng chưa gặp Cố Lan Đình mấy lần, nghĩ ngợi rồi đáp: “Gia làm người hiền lành, dễ nói chuyện, nô tỳ chưa thấy ngài nổi giận bao giờ.”

Lòng Thạch Uẩn Ngọc càng chùng xuống. Người không vui buồn lộ rõ, lại càng khó đối phó.

Tắm xong, Tiểu Hòa mang váy áo tới. Thạch Uẩn Ngọc rũ mắt, ngón tay chạm vào lớp vải mềm mại. Ở đây bao năm, đây là lần đầu nàng được mặc lụa là. Nếu không phải trong cảnh ngộ này, nàng đã rất vui.

Nàng thay váy áo, Tiểu Hòa bên cạnh không ngớt lời khen. Nàng cười, nhưng lòng không chút vui vẻ.

Một canh giờ sau, Thạch Uẩn Ngọc nghe tiếng Cố Lan Đình về viện, đám nha hoàn gã sai vặt bận rộn cả lên. Tiếng bước chân đâu vào đấy, thỉnh thoảng xen lẫn vài câu đối thoại nhỏ. Tim Thạch Uẩn Ngọc đập loạn, lòng bàn tay vã mồ hôi lạnh. Nàng uống cạn chén trà lạnh để trấn tĩnh, diễn tập lại các phương án trong đầu.

Không bao lâu, một nha hoàn cao gầy đến truyền lời: “Thúy cô nương, gia gọi cô qua đó.”