Thám Hoa – Chương 89

Ngày được nghỉ tắm gội, Trần Kim Chiêu rửa mặt xong liền khoác lên mình bộ gấm vóc màu đỏ tươi. Nàng vươn vai, duỗi chân, cảm thấy bộ đồ mới này ôm vừa vặn mà không bó, rộng rãi mà không luộm thuộm, khá là vừa ý.

“Ca, huynh mặc bộ này trông đẹp thật đấy.” Trĩ Ngư cứ quanh quẩn bên cạnh nàng, thỉnh thoảng sờ sờ tay áo, vô cùng ngưỡng mộ, “Cái anh bạn đồng khóa của huynh thật hào phóng, mười mấy bộ gấm vóc mà nói tặng là tặng ngay, chắc tốn không ít tiền đâu nhỉ.”

Trần Kim Chiêu cúi đầu nhìn chất liệu lụa lấp lánh, hoa văn tinh xảo, sờ vào thấy mềm mịn, quả nhiên là hàng cao cấp. Nàng thầm nghĩ, Bình Dương Hầu phủ này đúng là giàu có, không thiếu tiền bạc.

“Lần trước ta không phải mang về mấy cuộn lụa tơ tằm sao? Lát nữa bảo nương may cho muội vài bộ quần áo mới.”

“Thật hả ca!”

“Giả đấy, lừa cá vàng nhỏ thôi.”

Trĩ Ngư kéo tay áo nàng lắc qua lắc lại, cười khúc khích, “Không chịu đâu, không chịu đâu, quân tử nhất ngôn! Ca đã hứa rồi không được nuốt lời. Muội đi nói với nương đây, bảo nương mai may áo cho muội liền!”

Nói rồi, nàng vui vẻ chạy ra ngoài, suýt chút nữa đ.â.m sầm vào Trần mẫu và Trường Canh đang bê mành trúc đi vào.

Trần mẫu trợn mắt nhìn, Trĩ Ngư rụt cổ vội vàng né sang một bên.

“Suốt ngày không đứng đắn, nhảy nhót chẳng ra dáng con gái nhà người ta.”

Trần mẫu cốc nhẹ vào trán nàng hai cái, nguýt một cái rồi ôm mành trúc bước vào phòng.

“Kim Chiêu xem xem, dùng hai tấm mành trúc này để ngăn cách có được không?”

Trần Kim Chiêu cầm lấy xem xét rồi gật đầu, “Được ạ. Đến lúc đó, mọi người nhớ mang thêm mấy cái đệm mềm và t.h.ả.m dày, mặc nhiều quần áo vào, khăn choàng cũng quấn kín. Tuy hôm nay trời quang không gió không tuyết, nhưng tháng Chạp rét buốt lắm, đừng để bị lạnh.”

Nàng nghĩ lại vẫn không yên tâm dặn dò: “Mang thêm vài cái bình nước nóng nữa. Nếu ngồi ở đó mà thấy lạnh quá, cứ bảo Trường Canh kéo xe đưa mọi người về ngay, đừng cố chịu đựng.”

Trần mẫu đồng ý, quay lại lườm Trĩ Ngư đang bĩu môi, “Ngày đông cũng không giữ nổi chân nó, cứ đòi đi xem cho có náo nhiệt. Nếu mà dám để bị cảm lạnh, xem ta không nấu một chén t.h.u.ố.c đắng, bóp mũi đổ hết vào mồm nó.”

Trĩ Ngư chu môi lẩm bẩm, “Ca đã bảo rồi, trong đội của họ cũng có người nhà của các thủ lĩnh đi xem đá cầu, đâu phải chỉ có mình con.”

Trần Kim Chiêu vội nói trước khi Trần mẫu kịp nổi nóng, “Suốt ngày ở nhà cũng buồn chán, mọi người đi ra ngoài đi lại, hóng chuyện cũng tốt. Hơn nữa, còn có thể cổ vũ tinh thần cho con nữa chứ?”

“Đúng rồi, đúng rồi! Con còn muốn đi cổ vũ cho ca con nữa cơ, là làm chuyện chính sự đấy!”

Trĩ Ngư ưỡn n.g.ự.c nói đầy kiêu hãnh, nhưng Trần Kim Chiêu nghe mà thấy ngại ngùng.

Hôm nay, có lẽ cả gia đình nàng sẽ phải chứng kiến cảnh nàng và đồng đội t.h.ả.m bại.

“Cũng sắp đến giờ rồi, con phải đi nhanh đây.” Trần Kim Chiêu nhận chiếc băng trán Yêu Nương đưa, quấn vài vòng quanh cổ tay. Thật ra, cái chữ "Khôi" (đứng đầu) mà La Hành Chu viết chình ình trên đó khiến nàng ngại không dám đeo ra cửa.

Trần mẫu trải áo choàng phủ lên người nàng, lo lắng dặn dò: “Chưa vào sân thì đừng cởi áo choàng ra, nhớ kỹ đừng để lạnh. Suốt ngày phải đi làm, nếu con bị bệnh thì rắc rối lắm.” Nói rồi, bà lại lẩm bẩm, “Mấy đồng liêu của con cũng lạ thật, tổ chức thi đấu lúc nào không tổ chức, cứ phải chọn cái mùa đông lạnh lẽo này chứ?”

Trần Kim Chiêu an ủi vài câu, vừa ra đến cửa, nàng dặn dò: “Khán đài của con ở phía Nam, Trường Canh biết. Nương và mọi người cứ ở nhà sưởi ấm đã rồi sửa soạn, lát nữa Trường Canh đưa con đi xong sẽ quay lại đón mọi người đến sân tập.”

Trần mẫu và mọi người bảo đã biết, dặn nàng yên tâm mà đi.

Mọi người tụ họp bên ngoài sân tập (dẫm uyển). Trần Kim Chiêu cứ nghĩ mình đến sớm, ai ngờ xuống xe la mới thấy, nàng lại là người đến cuối cùng.

“Sao huynh đến muộn thế!” Vừa thấy xe la của nàng, Lộc Hành Ngọc đã vội vàng chạy tới, chưa đợi nàng đứng vững đã kéo tay nàng về phía đám đông, “Sư phụ huấn luyện có điều chỉnh nhỏ về sắp xếp đội hình, huynh mau lại đây nghe đi.”

Vừa đến gần, nàng đã nghe thấy một giọng nói trong trẻo, “Ta vẫn nên làm hậu vệ đi, lâu rồi chưa luyện, kỹ thuật cũng mai một nhiều, làm tiền phong không ổn lắm.”

Giọng nói quen thuộc lọt vào tai, vẫn thanh lãnh như trong ký ức, nhưng không còn lạnh lẽo như trước. Trần Kim Chiêu hơi khựng bước, nhưng gương mặt vẫn bình thản tiếp tục đi tới.

Toàn bộ hoàng thành nói nhỏ thì không nhỏ, nhưng nói lớn cũng chẳng phải chân trời góc bể, cùng làm quan trong kinh thành, nếu có ý thì vẫn có thể gặp mặt. Nhưng từ khi Thẩm Nghiên thăng chức đến Chiêm Sự Phủ, mỗi người một ngả, họ lại chưa hề gặp nhau. Hắn cũng không để lại lời nhắn nào, càng không chủ động liên lạc, ý muốn giữ khoảng cách đã quá rõ ràng.

Trên đời này, hợp tan là chuyện thường tình, có những người rời đi trong im lặng, và người trưởng thành hiểu phép tắc sẽ không truy hỏi tận cùng. Vì vậy, tuy không biết nguyên nhân đối phương giữ khoảng cách là gì, nhưng Trần Kim Chiêu bình tĩnh chấp nhận tình cảm đã nhạt phai này.

Lại nghe thấy tiếng hắn xin lỗi: “Gần đây công việc ở Chiêm Sự Phủ bận rộn, lần nào cũng phải đợi đến khi hoàng cung hạ lệnh cấm mới được ra khỏi cung. Không thể cùng chư vị tập đá cầu, quả là bất đắc dĩ, mong các huynh đệ thứ lỗi.”

Mọi người đều bày tỏ sự thông cảm, và nói rằng bút lông Hồ Châu rất quý, đã làm phiền Bạc Giản huynh (tên chữ của Thẩm Nghiên) phải tốn công.

Mấy ngày nay, dù Thẩm Nghiên không đến sân tập, nhưng hắn đã nhờ Thường Tùy cố ý đến thay mặt xin lỗi, và tặng quà tạ lỗi cho mỗi người là những cây bút lông Hồ Châu đắt tiền.

Trong đám đông, La Hành Chu là người nói to nhất: “Bạc Giản huynh nói lời này là quá khách sáo với chúng tôi! Nếu không phải lỗi của chúng tôi, sao lại khiến Bạc Giản huynh mệt nhọc đến vậy? Nhà tôi còn một bộ Văn phòng Tứ bảo thời Thành Võ, lát nữa tôi sẽ tặng huynh làm lời tạ lỗi, mong huynh đừng chối từ!”

Những lời khẩn thiết phát ra từ tận đáy lòng đó, cảm động được Bạc Giản huynh hay không nàng không rõ, nhưng Trần Kim Chiêu và Lộc Hành Ngọc đứng bên ngoài nghe mà cả hai mắt đều bốc hỏa, lỗ mũi muốn phì khói. Hóa ra vị huynh đệ này cảm thấy, lời xin lỗi chỉ dành riêng cho một mình Bạc Giản huynh mà thôi!

La Hành Chu đang nói hăng say, mặt mày phấn khích thì thình lình bị người bên cạnh kéo cánh tay. Hắn khó hiểu nhìn theo hướng người kia chỉ, khi đối diện với ánh mắt thăm thẳm của hai người đứng ngoài đám đông, hắn như vịt bị bóp cổ, ậm ừ hai tiếng rồi im bặt.

Thấy Trần Kim Chiêu và Lộc Hành Ngọc, ánh mắt Thẩm Nghiên hơi d.a.o động, hắn nói lời xin phép với những người xung quanh, rồi rẽ đám đông, chậm rãi bước đến trước mặt họ.

“Kim Chiêu, Hành Ngọc, lâu rồi không gặp.”

Trần Kim Chiêu nhìn người tới, trong lòng hơi kinh ngạc. Trong ký ức, hình ảnh Thẩm Nghiên là thanh lãnh xa cách nhưng có phần sắc sảo, nhưng hôm nay, đối phương đã bớt đi vẻ sắc nhọn, cử chỉ nâng tay nhấc chân đều toát lên vẻ ôn hòa, đoan chính.

Xem ra là môi trường đã rèn giũa người trưởng thành.

Ý nghĩ đó lướt qua trong đầu, nàng cũng cười đáp: “Lâu rồi không gặp, Bạc Giản huynh.”

Nàng không lộ liễu đá mũi chân vào Lộc Hành Ngọc đang định im lặng. Lộc Hành Ngọc ho nhẹ một tiếng, lúc này mới miễn cưỡng chào hỏi.

Thẩm Nghiên không để tâm đến thái độ của đối phương, vẫn cười ôn hòa, “Tôi nghe nói hai vị đều đạt được thành tựu ở Công Bộ và Hộ Bộ, được cấp trên trọng dụng. Biết các vị có thể thi triển hoài bão, đạt được chí lớn trên quan trường, tôi cũng mừng cho hai hiền đệ.”

Ánh mắt hắn chân thành, lời nói cũng rất thật lòng.

Trần Kim Chiêu mím môi, rồi cười nói: “Hôm đó tôi có việc bận nên chưa kịp chúc mừng Bạc Giản huynh thăng chức. Chúc huynh ngày sau triển khai được đại kế ở triều đình, thăng tiến từng bước, thẳng lên mây xanh.”

Thẩm Nghiên rủ mắt, khẽ gật đầu, “Cùng nhau cố gắng.”

Tiếng ngựa hí vang cắt ngang cuộc trò chuyện của mấy người. Không lâu sau, mấy chiếc xe ngựa hoa lệ lao nhanh đến, dừng lại vững vàng bên ngoài sân tập.

Một người đàn ông mặc áo choàng lớn, tay xách quả bóng đá cầu, bước xuống từ chiếc xe ngựa sang trọng nhất, dựa vào thành xe gỗ đàn, biếng nhác nhìn lướt qua đám đông. Rất nhanh, những người khác cũng lần lượt nhảy xuống xe, tụ tập xung quanh hắn.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - *

Đám văn thần Tây Bắc cao lớn, khoanh tay đ.á.n.h giá những quan văn kinh thành phổ biến gầy yếu hơn ở đối diện, ai nấy đều mang thần sắc nắm chắc phần thắng.

Giang Mạc cong môi, cởi áo choàng ném cho tùy tùng, vẫy tay ra hiệu một tiếng, rồi đứng thẳng người bước vào sân tập.

Thư Sách

“Đi thôi, vào sân chuẩn bị.”

“Rõ!” Những người khác hưởng ứng, cũng cởi áo choàng ngoài, vứt cho tùy tùng của mình.

Một đám văn thần Tây Bắc mặc trang phục xanh lam, vừa tung hứng bóng đá cầu vừa cười nói, nghênh ngang đi qua trước mặt Trần Kim Chiêu và đồng đội.

Khi ngang qua Trần Kim Chiêu, Giang Mạc bất chợt liếc xéo xuống.

Ánh mắt hắn dừng lại vài khoảnh khắc trên gương mặt non nớt, sạch sẽ hơn cả tuyết mới rơi giữa mùa đông kia, rồi thu lại, hơi rũ mi mắt, bước vào sân tập.

Đợi đối phương vào hết sân, La Hành Chu và đồng đội liền nhìn về phía Thẩm Nghiên.

Thẩm Nghiên nhìn mọi người, gật đầu nói: “Vậy chúng ta cũng vào thôi.”

Mọi người đồng thanh đáp lời, cũng lần lượt cởi áo choàng.

La Hành Chu nhắc nhở: “Đeo băng trán lên hết đi, dù gì cũng để tăng thêm khí thế.”

Trần Kim Chiêu cởi chiếc áo choàng xanh đen đặt lên xe của Lộc Hành Ngọc, lúc tháo chiếc băng trán quấn quanh cổ tay, nàng vẫn thầm mắng La Hành Chu vô liêm sỉ. Ít nhất viết chữ "Dũng" (dũng cảm) cũng được đi, đằng này anh ta lại công khai viết chữ "Khôi" (đứng đầu). Một vật bắt mắt như vậy treo trên trán, nếu lát nữa họ bị đ.á.n.h bại t.h.ả.m hại, chẳng phải sẽ thành trò cười sao?

Vừa đưa tay ra sau đầu buộc dây, nàng vừa bước theo Thẩm Nghiên vào sân tập. Thẩm Nghiên bước chậm nửa bước, nàng và Lộc Hành Ngọc liền đuổi kịp, ba người đi sóng vai. Còn La Hành Chu và đồng đội đi bên cạnh hoặc phía sau, vô tình tạo thành vòng vây quanh ba người đi trước.

Sân tập hình vuông được rào chắn thấp bao quanh, bên ngoài là khán đài.

Lúc này, khán đài bốn phía đã chật kín người. Giữa các khu khán đài được ngăn cách bằng bình phong vân mẫu, hàng rào gỗ chạm khắc, hoặc bằng màn che, mành trúc. Các gia đình giàu có còn bày thêm bàn nhỏ phía trước, trên đó đặt ấm than ủ ấm trà hoặc rượu, bày bánh trái, thật là thoải mái.

Khi hai bên cầu thủ lần lượt vào sân, những người trên khán đài người thì nghển cổ, người thì đứng hẳn dậy, đồng loạt nhìn về phía những người mới đến, ai nấy đều kích động, phấn khích không thôi, thậm chí còn vẫy cờ màu và hò reo.

Trần Kim Chiêu khi vào sân, đối diện với khán đài chật ních người, cả người nàng ngây ra. Những người khác cũng phản ứng tương tự, kinh ngạc há hốc miệng trước sự kiện lớn như thế, nhất thời quên cả phản ứng.

Ai có thể nói cho họ biết, tại sao khán giả lại đông đến vậy?

Ai có thể nói cho họ biết, đây chỉ là một trận đấu đá cầu nhỏ được tổ chức riêng, người đến xem không chỉ là người thân bạn bè cổ vũ tinh thần cho họ thôi sao, vậy đám đông dư thừa này từ đâu ra?

Chẳng lẽ trận đấu của họ lại gây ra tiếng vang lớn đến thế?

Phía Trần Kim Chiêu và đồng đội kinh ngạc vì khán giả quá đông, ngược lại, phía khán đài cũng bị kinh ngạc trước phong thái của các chàng trai áo đỏ vừa vào sân.

Trong ánh nắng sớm, có thể thấy một nhóm thanh niên mặc gấm vóc màu đỏ rực, tinh thần phấn chấn, rạng rỡ phi thường. Tà áo đỏ tươi chói mắt bay lượn theo bước chân họ, như lửa chảy, như ngọn lửa hồng, chiếc băng trán màu đỏ thẫm buộc ngang trán càng thêm sáng lạn như mặt trời rực rỡ, làm nổi bật các chàng trai áo đỏ này hơn cả tia nắng ban mai giữa mùa đông.

Nổi bật nhất là ba người đi sóng vai ở giữa, phong thái tuyệt vời, khí chất sáng ngời, ánh hào quang còn hơn cả ngọc minh châu. Ánh sáng chói lòa đó khiến cả sân tập phải nín thở.

Một lát sau, khán đài xung quanh bùng nổ những đợt hò reo, tiếng cổ vũ, chào đón các chàng trai áo đỏ vào sân.

Lúc này, trên một đình cao trong sân tập, có người đang tựa lan can ngắm nhìn, tay nâng chén rượu ấm.

Ánh mắt hắn di chuyển theo bóng dáng màu đỏ tươi giữa sân, chiếc áo đỏ rực lọt vào đáy mắt, như ngọn lửa nhảy múa, âm ỉ cháy trong đôi đồng tử đen láy của hắn.

Giữa sân đã được vạch kẻ trắng rõ ràng, chia sân tập thành hai nửa.

Hai bên đứng đối diện nhau bên vạch trắng, cúi đầu chào.

Đúng lúc này, trên khán đài vang lên một tiếng hét khàn khàn, “Thằng nhóc Giang Mạc kia, đừng để thua mấy ông thầy nho nhỏ đó, nếu không thì bọn tao khinh mày đấy!”

Vừa dứt lời, xung quanh vang lên những tiếng cười ha hả thô kệch tương tự.

Sắc mặt Giang Mạc và đồng đội hơi cứng lại, không còn vẻ tự phụ hăm hở ban đầu.

Trần Kim Chiêu nghe ra đó là tiếng cười của đám võ tướng A Tháp Hải sao lại không hiểu? Nàng không khỏi hít một hơi lạnh. Cái tên đáng c.h.ế.t La Hành Chu này rốt cuộc đã tổ chức một trận đấu gì mà có thanh thế lớn đến thế?

Hắn sợ không đủ làm mất mặt cả kinh thành hay sao!

Hai bên cử người bốc thăm, cuối cùng phe Giang Mạc được phát bóng trước.

Tiếng chiêng của trọng tài vang lên, trận đấu chính thức bắt đầu.

Trên đình cao của sân tập, Công Tôn Hoàn tựa lan can quan sát. Tuy không hiểu rõ các luật lệ cụ thể, nhưng phương nào mạnh hơn, phương nào yếu hơn thì vẫn có thể nhìn ra.

“Trận thắng thua này xem ra không còn gì để nghi ngờ.” Công Tôn Hoàn vuốt râu lắc đầu, nhưng rồi lại nói, “Tuy nhiên, cũng phải công nhận, thảo nào môn đá cầu này thịnh hành ở kinh thành. Xem hai bên đối chiến qua lại, thật sự có một loại thú vị khác biệt.”

Cơ Dần Lễ nâng chén rượu đưa lên miệng, rượu ấm nóng từ từ trôi vào cổ họng, mang lại cảm giác nóng ấm trong lồng ngực.

“Niềm vui của đá cầu là ở chỗ đó, không phải ở kết quả, mà là ở quá trình.”

Hắn không khỏi một lần nữa nhìn về phía giữa sân, ánh mắt di chuyển theo bóng dáng màu đỏ. Nhìn người kia chạy vội, nhảy lên, mũi chân nhẹ nhàng đá, nghiêng người bật nhảy, tựa như én xuân lướt qua không trung. Nhìn chiếc áo đỏ bay lượn, băng trán tung bay, tất cả đều là vẻ phóng khoáng tự tại, khóe môi hắn cũng không tự chủ nở một nụ cười.

“Mấy chỗ én sớm giành cây ấm, nhà ai yến mới mổ xuân bùn.” (Ý thơ Bạch Cư Dị miêu tả cảnh xuân)

Công Tôn Hoàn không hiểu đá cầu, tất nhiên không nhìn ra được cú đá vừa rồi của người giữa sân là động tác “én về tổ”, nên khi nghe chủ tử bên cạnh lẩm bẩm câu thơ của Hương Sơn Cư Sĩ (Bạch Cư Dị), hắn rất băn khoăn, không biết vì sao Điện hạ lại đột nhiên ngâm câu thơ này.

Nhưng thấy Điện hạ nhìn đến xuất thần, hắn cũng không tiện quấy rầy, liền theo đó nhìn về phía giữa sân. Tầm mắt hắn dĩ nhiên là đặt nhiều hơn vào Giang Mạc, thấy người này chạy nhanh như một con sói nhỏ đang chạy vội, không khỏi bật cười.

“Mấy thiếu niên này tràn đầy khí phách, ta thấy cảnh họ chạy nhảy, dường như cũng thấy mình trẻ lại, như trở về thời thanh niên trước kia.” Hắn cũng không nhịn được vuốt râu ngâm một câu, “Thiếu niên khí phách liễu tháng Ba, áo đẹp ngựa khỏe đạp ca hành.”

Ánh mắt Cơ Dần Lễ thoáng chút hoảng hốt, dường như hiện ra chính mình mười mấy năm về trước. Khi đó hắn kiêu ngạo khó thuần, không sợ hãi bất cứ điều gì. Hắn dám tranh giành với con trưởng, với anh cả. Nếu có thể cho hắn một thanh kiếm, hắn thậm chí dám thách đấu với trời cao.

Tuổi trẻ quả thực ngông cuồng, nhưng bây giờ nghĩ lại, đó chẳng phải là nhiệt huyết dâng trào của tuổi thiếu niên hay sao? Giờ đây nhớ lại chuyện xưa, chỉ cảm thấy như đã qua mấy đời, dường như sự ngạo nghễ của tuổi trẻ đã là chuyện của kiếp trước.

“Văn Hữu, ngươi nói ta có phải đã già rồi không?”

Công Tôn Hoàn suýt bị rượu sặc. Hắn ngạc nhiên với câu hỏi này, vì theo hắn thấy, chủ tử không giống người sẽ bận tâm chuyện này.

“Điện hạ, ngài đang ở độ tuổi xuân sắc mà, sao lại có cảm thán như vậy ạ.” Công Tôn Hoàn có chút dở khóc dở cười. Nếu là khi chủ tử bảy tám chục tuổi hỏi hắn, hắn còn có thể hiểu được phần nào, nhưng Điện hạ mới bao nhiêu tuổi mà đã nói lão rồi.

Cơ Dần Lễ lúc này cũng thấy câu hỏi của mình thật buồn cười, lắc đầu cười một lát rồi nói: “Cứ coi như ta say rồi nói bậy đi.”

Chén rượu đưa đến bên môi, hắn nhấp một ngụm rượu, tùy ý nhìn về phía giữa sân, nhưng ngay sau đó ý cười trong mắt dần tan biến.

--------------------------------------------------