Thám Hoa – Chương 180

Chưa đến trung tuần tháng Chạp, triều đình đã bắt đầu ban thưởng trọng thể cho các công thần của cuộc biến pháp.

Ba người chủ xướng biến pháp đều được thăng một bậc. Thẩm Nghiên thăng lên chức Hộ Bộ Thượng thư (chính nhị phẩm), đứng đầu Hộ Bộ. Lộc Hành Ngọc được thăng làm Bố chính sứ (tòng nhị phẩm), quản lý dân chính và tài chính ở Kinh Châu. Trần Kim Chiêu thì được bổ nhiệm làm Công Bộ Hữu Thị lang (chính tam phẩm). Mười hai vị quan viên của Hàn Lâm Viện từng tham gia biến pháp phần lớn đều được điều chuyển đến các chức vụ quan trọng, hoặc chuyển sang Lục Bộ, hoặc được cử thẳng đến các khu vực đã chủ trì biến pháp trước đó để tiếp tục công việc.

Chỉ ban thưởng cũng khen ngợi các quan viên địa phương có thành tích tốt. Những ai có công hỗ trợ biến pháp đều được trọng thưởng; những người có chiến tích lớn thì được điều thẳng về kinh, những người khác thì tùy theo công trạng mà được thăng chức hoặc tăng bổng lộc.

Ngoài việc thăng quan tiến chức, triều đình còn dựa vào công lao lớn nhỏ mà ban thưởng túi gấm thêu cá vàng, mãng bào đai ngọc, vàng bạc lụa là, ngự bút đề biển, và ban ân điển cho mẹ và vợ. Trong đợt phong thưởng này, mẹ của Thẩm Nghiên và Trần Kim Chiêu lần lượt được phong làm Cáo mệnh Phu nhân và Cáo mệnh Thục nhân, còn mẹ ruột của Lộc Hành Ngọc thì được truy phong làm Cáo mệnh Phu nhân chính nhị phẩm.

Ơn sâu mưa móc, ban thưởng rõ ràng. Những người được nhận thưởng đều mặc quan phục chỉnh tề tiếp chỉ, ai nấy đều vô cùng cảm kích, cùng tung hô hoàng ân vô biên.

Điều đáng nói là, có hai người trong Hàn Lâm Viện lại được điều chuyển đến những chức vụ không ai ngờ tới. Chu Minh Viễn chuyển sang Khâm Thiên Giám làm Giám chính, ngoài ra còn được thêm một hư chức để trở thành quan viên chính tứ phẩm. La Hành Chu thì chuyển đến Ngự Sử Đài làm Thiêm Đô Ngự sử (chính tứ phẩm).

Các quan viên vừa nhậm chức mới đều bắt đầu bận rộn tối mắt. Lại đúng vào dịp cuối năm công việc dồn dập, họ vừa phải soạn thảo văn bản, chuẩn bị tấu chương tổng kết, vừa phải lật xem hồ sơ để làm quen với công việc mới. Các loại sự vụ chờ xử lý chất cao như núi, thật sự là bận không thở nổi.

Như Trần Kim Chiêu và Lộc Hành Ngọc, tuy ở đối diện nhau nhưng đã mấy ngày liền không thấy mặt mũi đối phương đâu, đủ biết họ vất vả đến mức nào.

Hôm nay, Trần Kim Chiêu đang ở Truân Điền Tư để dặn dò Phạm Viên ngoại lang về các công việc quan trọng sau khi ông được thăng lên chức Lang trung. Ngay từ khi nàng rời kinh lo việc lương thảo năm xưa, Phạm Viên ngoại lang cũng đã xung phong đi cùng. Mấy năm nay ông cần cù chịu khó, cùng nàng bôn ba khắp các châu phủ, màn trời chiếu đất mà không một lời than khổ. Lần này, ông cũng lập được công lao không nhỏ trong việc gom góp lương thảo.

Vì vậy, việc ông đến tiếp nhận chức Lang trung của Công Bộ là hoàn toàn hợp lý, tất cả mọi người trong Truân Điền Tư đều tâm phục khẩu phục.

Sau khi dặn dò xong xuôi, trời cũng đã về chiều, gần đến giờ tan làm.

Trần Kim Chiêu xoa xoa ấn đường, hôm nay nàng cảm thấy hơi mệt nên không muốn ở lại làm thêm đến khuya như mấy hôm trước. Nàng chào các thuộc quan trong ty rồi rời khỏi nha môn.

Chỉ là hôm nay đường về nhà không mấy thuận lợi. Xe ngựa chưa về đến ngõ Vĩnh Ninh thì đã bị người chặn lại giữa phố lớn.

Thư Sách

Giọng nói căng thẳng của Trường Canh truyền vào: "Là xe ngựa của Công Tôn phủ."

Trần Kim Chiêu lập tức đoán ra là ai.

Rất nhanh, giọng Trường Canh lại vọng vào: "Giang Tổng đốc đến."

Là Giang Mạc. Lần này hắn về kinh báo cáo công tác và cũng đã được phong thưởng, từ Tuần phủ Giang Nam (tòng nhị phẩm) thăng lên làm Tổng đốc (chính nhị phẩm), toàn quyền quản lý quân chính, thủy vận và các việc quan trọng khác ở mấy tỉnh Giang Nam.

Trường Canh vừa dứt lời, bên ngoài thùng xe đã có tiếng bước chân. Ngay sau đó, một giọng nói từ tốn truyền vào:

"Trần đại nhân, lâu rồi không gặp, có tiện xuống xe nói chuyện một lát không?"

Trần Kim Chiêu hít một hơi thật sâu, cuối cùng vẫn đưa tay vén tấm rèm nỉ dày, khom người bước xuống xe.

Bên ngoài xe, một vị quan viên trẻ tuổi mặc áo choàng lông chồn màu xanh lam, dáng người cao ráo đang đứng đó.

Hắn đứng ngược chiều gió lạnh, ánh mắt dõi theo người vừa bước xuống xe, giữa hai hàng lông mày không còn vẻ ngang tàng của ngày xưa. Xa cách bao năm, giờ đây hắn đã mất đi vẻ tùy tiện của tuổi trẻ, khí chất càng thêm nội liễm, ung dung, pha thêm vài phần chững chạc của người đàn ông trưởng thành.

"Giang Tổng đốc, nhiều năm không gặp, huynh vẫn khỏe chứ?"

Giọng nói thanh trong lọt vào tai, tựa như tuyết mịn rơi trên cành lá, khiến người ta chỉ cảm thấy không gian xung quanh trở nên tĩnh lặng.

Giang Mạc nhìn người trước mặt, vẫn trong bộ quan phục mùa đông, khoác ngoài một chiếc áo choàng màu xanh biếc, vẫn là trang phục thanh thuần như vậy. Đối phương đứng đối diện hắn, khi hành lễ, ống tay áo khẽ lay động theo gió, để lộ ra mùi mực thơm thoảng cùng một mùi hương thanh khiết cực kỳ nhạt.

Xa cách bao năm gặp lại, đối phương vẫn sạch sẽ không vương một hạt bụi, nhìn vào chỉ cảm thấy như tuyết đầu mùa hay giọt sương mai.

"Mọi thứ vẫn ổn." Hắn khẽ khép vạt áo, giải thích: "Nói ra cũng không may, mấy ngày nay ta đến tìm huynh đều không gặp. Hiếm có hôm nay gặp được giữa đường, nên mới mạo muội chặn xe ngựa của huynh lại, mong huynh đừng trách tội."

Trần Kim Chiêu đương nhiên biết hắn đến tìm mình. Hắn không gặp được là vì nàng đang cố tình tránh mặt hắn. Giang Mạc vừa về kinh không lâu, từ ngày hắn về, nàng đã bắt đầu thấy lo lắng, chỉ sợ hắn tìm nàng, đưa ra yêu cầu muốn uống rượu riêng.

Trốn qua trốn lại, cuối cùng vẫn không thoát.

Nàng thầm thở dài, nhưng trên mặt vẫn mỉm cười giải thích: "Không đâu, không đâu, ngược lại mong Giang Tổng đốc thông cảm cho. Thật sự là ta vừa nhậm chức mới, dạo này bận đến tối tăm mặt mũi, không thể phân thân ra được. Không biết Giang Tổng đốc tìm ta có việc gì quan trọng?"

Giang Mạc nhìn nàng, nói: "Hai chúng ta nói ra cũng coi như là bạn cũ, xưng hô như vậy có phần xa cách quá. Ta gọi thẳng tên tự của cô là Triều Yến, được không?"

Trần Kim Chiêu gật đầu, thuận theo: "Mẫn Hành huynh."

Giang Mạc bất giác siết chặt ngón tay, giấu dưới vạt áo choàng.

"Ngày xưa lúc tuổi trẻ ngông cuồng, ta đã có nhiều điều đắc tội với huynh. Nhiều năm như vậy mà vẫn chưa trịnh trọng nói một lời xin lỗi." Hắn khẽ ngập ngừng, mang theo chút mong đợi: "Ta đã chuẩn bị sẵn rượu nhạt, không biết Triều Yến có nể mặt dời bước, để tại hạ được dâng một chén, bày tỏ chút lòng thành xin lỗi không?"

Trần Kim Chiêu thấy đau đầu.

Nếu hắn chỉ đơn thuần muốn kết giao bằng hữu, nàng tự nhiên sẽ không từ chối, nhưng... tâm tư của hắn, chỉ khiến nàng muốn từ chối cho xong.

Nàng bước đến vén một góc rèm xe, để lộ đống công văn chất cao như núi bên trong, cười khổ nói: "Mẫn Hành huynh cũng thấy đó, không phải ta ra vẻ khách sáo từ chối, mà thật sự là công vụ phiền phức, khiến ta khó mà dứt ra được. Huynh xem, lần sau chúng ta hẹn một dịp khác, được không?"

Giang Mạc chỉ nhìn nàng, nói: "Mấy ngày trước, cô vẫn còn cùng Thẩm Nghiên và Lộc Hành Ngọc tụ tập ở Thanh Phong Lâu. Triều Yến, lẽ nào chút thể diện của người bạn cũ này không đủ để cô nể mặt sao?"

Trần Kim Chiêu bị hắn nói trúng tim đen, sắc mặt khẽ biến, liền nói: "Mẫn Hành huynh, lời này nói nặng quá rồi, ta không hề có ý trì hoãn, thật sự là công vụ bận rộn. Hôm khác, ta nhất định sẽ mở tiệc mời huynh để tạ lỗi. Mẫn Hành huynh, trong nhà ta còn có chút việc, xin phép cáo lui trước. Trời lạnh rồi, Mẫn Hành huynh cũng nên về sớm đi."

Nàng chắp tay hành lễ, xoay người định lên xe, lại bất ngờ bị hắn giơ tay cản lại.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - *

Trong khoảnh khắc đó, xung quanh dường như có tiếng động rất nhỏ.

Đồng tử Giang Mạc chợt co lại, rồi lập tức giấu đi vẻ u ám trong mắt. Hắn tiến lên nửa bước, nghiêng mặt về phía nàng, giọng nói ép xuống cực thấp: "Trần Kim Chiêu, ta là con chó ngươi nuôi sao? Muốn thì gọi đến, không muốn thì đuổi đi?"

Lời này rất nặng, sắc mặt Trần Kim Chiêu lập tức trở nên khó coi.

Giang Mạc cười nhạt một tiếng: "Dù sao ta cũng đã giúp huynh nhiều lần như vậy, chút thể diện này cũng không cho sao?" Giờ phút này, hắn dứt khoát xé bỏ lớp vỏ bọc ngụy trang, dùng giọng điệu chỉ đủ cho đối phương nghe thấy mà chế giễu: "Hay là huynh đang sợ điều gì? Huynh sợ cái gì chứ, ngài ấy quản huynh cũng đâu có nghiêm lắm, dường như cũng không cấm cô ra ngoài giao du tiệc tùng. Cho nên cô tìm mọi cách trốn tránh, từ chối ta, chẳng qua là vì chướng mắt ta, đúng không?"

Trần Kim Chiêu siết chặt lòng bàn tay, nhắm mắt lại để bình ổn cảm xúc.

Một lúc lâu sau, nàng mới mở mắt ra, bình tĩnh nhìn hắn.

"Mở tiệc ở đâu?"

"Thanh Phong Lâu."

Nàng gật đầu, rồi không nói một lời mà lên xe ngựa.

Lời đã nói đến mức này, thì tối nay nhất định phải nói rõ ràng mọi chuyện với hắn.

Như vậy cũng tốt, trốn tránh mãi cũng không phải là cách, sự việc cuối cùng cũng phải được giải quyết.

Hơn nữa, hắn đã biết mối quan hệ của nàng và người kia, nàng không tin hắn dám làm càn. Lùi một bước mà nói, xung quanh nàng cũng có ám vệ đi theo bảo vệ.

Hai cỗ xe ngựa một trước một sau đi đến trước Thanh Phong Lâu.

Trần Kim Chiêu bảo Trường Canh cùng lên lầu, đứng chờ ở cửa phòng.

Giang Mạc đẩy cửa phòng bao ra, làm động tác mời vào.

Trên bàn đã bày đầy thức ăn thịnh soạn, rượu cũng đã hâm nóng mấy bình, lần lượt được mang lên.

"Triều Yến, bây giờ nghĩ lại ta thật hối hận, đáng lẽ ngày xưa không nên hành xử phóng túng bừa bãi như vậy, để ấn tượng của cô về ta từ đó mà tệ đi." Hắn nâng bình rót rượu, dòng rượu trong vắt chảy vào hai chiếc chén không. "Tối nay ta thật lòng thật dạ muốn xin lỗi cô, mong cô có thể buông bỏ khúc mắc, thật lòng xem ta là một người bạn."

Giờ phút này, thấy hắn nói năng trịnh trọng, trong miệng chỉ toàn nói xin lỗi, muốn làm bạn, không thấy có lời nào trêu chọc hay thăm dò, cũng không còn vẻ mỉa mai như lúc trước xe ngựa, nàng cũng có chút không đoán được thái độ của hắn, đành tạm thời nói vài câu khách sáo.

"Mẫn Hành huynh nói quá lời, chuyện năm xưa ta đã sớm không để trong lòng. Ngược lại mấy năm nay, ta còn nợ Mẫn Hành huynh rất nhiều. Huynh cứu mạng Lộc Hành Ngọc, lại kịp thời giúp ta gom góp lương thảo, những điều này ta không biết lấy gì báo đáp."

Giang Mạc đưa chén rượu đã rót đầy cho nàng: "Vậy sao chúng ta không cạn một ly này, xóa bỏ hết ân oán cũ?"

Trần Kim Chiêu thuận thế nâng chén: "Tất nhiên rồi. Gần đây thật sự là công vụ bận rộn, không phải cố ý chậm trễ, mong Mẫn Hành huynh đừng để ý."

Hai người nâng chén kính nhau, rồi cạn sạch, xem như là tạ lỗi với đối phương.

Sau đó, hai người bắt đầu cầm đũa dùng bữa. Trên đường, Trần Kim Chiêu vài lần định mở miệng, muốn nói rõ mọi chuyện, nhưng đều bị hắn dùng lời lẽ gạt đi. Hắn thần sắc như thường, giới thiệu cho nàng các món ăn, lời nói rất chừng mực, phảng phất đây chỉ là một buổi tiệc nhỏ giữa những người bạn bình thường. Bình thường đến mức khiến nàng bắt đầu hoài nghi, có phải lúc trước mình đã nghĩ nhiều rồi không.

Đang lúc nàng phân vân, không biết rốt cuộc hắn có ý gì, thì đột nhiên nghe thấy phòng bên cạnh dường như có tiếng vật gì đó rơi xuống đất. Âm thanh truyền đến đây đã rất nhỏ, nhưng vì trong phòng yên tĩnh, Trần Kim Chiêu vẫn nghe rõ.

Gần như ngay lập tức, nàng phản ứng lại: sát vách tường là một gian mật thất.

Tiếng động vừa rồi... Nàng đột ngột nhìn về phía Giang Mạc, lòng đầy kinh ngạc và nghi ngờ.

Giang Mạc nâng bình rót rượu, dòng rượu trong suốt lấp lánh ánh sáng lạnh trong chén sứ: "Triều Yến, bây giờ chỉ có hai chúng ta, cô có lời gì cứ nói thẳng ra đi."

Trần Kim Chiêu đột nhiên đứng phắt dậy, không thể tin nổi mà nhìn hắn.

Hắn dám động đến người nghe lén, động đến người của trong cung! Hắn điên rồi sao!

"Mẫn Hành huynh, Giang Mẫn Hành!" Nàng hít sâu liên tục. Đến nước này, nàng không còn muốn truy cứu mục đích hắn mời nàng đến đây là gì, hay tại sao lại làm ra chuyện điên rồ như vậy nữa. Nàng chỉ muốn nhanh chóng nói rõ ràng với hắn, rồi lập tức rời khỏi nơi này.

"Ta cảm kích ân tình của huynh, nếu sau này có việc gì cần ta giúp đỡ, huynh cứ việc mở miệng. Nhưng ngoài việc đó ra, những thỉnh cầu khác, xin thứ cho ta không thể đáp ứng!"

Nàng vừa dứt lời, người đối diện đột nhiên ngửa cổ uống cạn ly rượu.

Hắn nhìn thẳng vào nàng, đôi môi dính rượu đỏ như máu: "Chỉ có ngài ấy là được, phải không? Hay là, cô sợ ngài ấy biết?"

Năm tháng đã làm phai đi vẻ yếu mềm trên gương mặt, nhưng không cách nào xóa đi sự ngông cuồng, u ám, và tà mị ẩn giấu sâu trong đáy mắt hắn.

"Ngài ấy có thể đối tốt với huynh thế nào? Thậm chí một cái danh phận cũng không cho huynh."

Giọng nói khàn khàn vì men rượu, hắn đứng dậy bước về phía nàng, ánh mắt bức bách nóng rực: "Trần Kim Chiêu, ta không phải người tốt không cầu báo đáp. Ta đã làm vì huynh nhiều như vậy, cô ít nhiều cũng nên báo đáp ta một chút chứ."

Sắc mặt Trần Kim Chiêu đại biến, nàng chỉ vào hắn, vừa kinh hãi vừa giận dữ: "Ta thấy huynh điên rồi!"

Ánh mắt Giang Mạc chỉ còn thấy gương mặt xinh đẹp câu hồn đoạt phách kia, không kìm được mà đưa tay về phía nàng, chiếc đai ngọc màu đen bên hông cũng đung đưa theo động tác.

Đúng vậy, hắn điên rồi. Từ cái nhìn đầu tiên thấy nàng, hắn đã say đắm tâm hồn, từ đó ăn không ngon, ngủ không yên. Biết rõ là không nên, nhưng vẫn mê muội nhớ nhung, thậm chí điên cuồng tìm mọi cách để có được chút liên hệ với nàng, dù chỉ là một chút nhỏ nhoi cũng cam lòng.

Hắn chỉ muốn một chút hy vọng, chỉ vậy mà thôi.

"Ta muốn không nhiều, cô cho ta hôn một cái là được."

Tay hắn siết chặt lấy vai nàng, ánh mắt dán chặt vào đôi môi nàng, hơi thở dồn dập: "Tối nay ngài ấy đang ở trong cung mở tiệc đãi các võ tướng, không rảnh để ý đâu. Ngài ấy... sẽ không biết."

--------------------------------------------------