Thám Hoa – Chương 177

Vào ngày mồng năm tháng Chạp, Trần Kim Chiêu và Thẩm Nghiên đang đứng ở cổng thành, thấp thỏm ngóng chờ.

Cuối cùng, một cỗ xe ngựa trông có vẻ đã đi một chặng đường dài, nhuốm đầy bụi trần, cũng chậm rãi tiến vào cổng thành.

Hai người đã đợi từ lâu, tinh thần lập tức phấn chấn, không kìm được mà bước lên nửa bước, ánh mắt dõi theo sát sao cỗ xe ngựa đang dần dần dừng lại trước mặt mình.

Khi người đ.á.n.h xe kéo chặt dây cương, cỗ xe dừng lại một cách vững vàng.

Trần Kim Chiêu hồi hộp đến mức lòng bàn tay đổ cả mồ hôi, cổ họng cũng khô lại, ánh mắt gần như không rời khỏi tấm rèm nỉ đang khẽ đung đưa.

Cuối cùng, tấm rèm xe dày nặng được một người từ bên trong vén lên.

Một đôi ủng gấm màu đen bước ra khỏi xe trước, đặt chân lên nền đá xanh. Ngước mắt nhìn lên là vạt áo ngoài màu sẫm buông rủ, cổ áo viền một vòng lông hồ ly màu bạc, trên áo thêu hoa văn bằng chỉ bạc. Toàn bộ trang phục được may bằng chất liệu cao cấp, tôn lên vẻ cao sang mà tao nhã của người mặc.

Hắn đứng bên xe ngựa, trên mặt nở một nụ cười đúng mực, nghiêng mặt gật đầu chào hai người đang ngây ra tại chỗ. Cả con người hắn, từ trong ra ngoài, đều toát lên vẻ trí tuệ và sự vững vàng, chững chạc của một người đã lăn lộn chốn quan trường nhiều năm.

Nếu là ngày xưa, Trần Kim Chiêu chắc chắn sẽ "phì" một tiếng rồi mắng hắn một câu "làm màu".

Nhưng giờ phút này, nàng chẳng còn tâm trí nào nữa. Ngay khoảnh khắc hắn quay mặt về phía nàng, nàng trừng mắt, suýt chút nữa đã ôm n.g.ự.c ngã ngửa ra sau.

Xa cách bao năm, ngày gặp lại, hắn, Lộc Hành Ngọc hắn, đã để râu!

Lộc Hành Ngọc để râu, Lộc Hành Ngọc để râu!!

Trần Kim Chiêu khó có thể chấp nhận cảnh tượng trước mắt, chỉ hận không thể vò đầu bứt tai mà hét lên.

Thế mà đối phương lại chẳng hề hay biết sự xuất hiện của mình đã gây ra cú sốc lớn đến thế nào cho nàng. Hắn còn ra vẻ tao nhã vỗ nhẹ lên bộ râu trước mặt hai người họ, rồi cất giọng quan cách hỏi han: "Xa cách bao năm, hai vị vẫn khỏe cả chứ?"

Hắn còn chưa kịp nói câu thứ hai, Trần Kim Chiêu đã nhảy bổ tới.

"Lộc Hành Ngọc, sao huynh lại để râu!" Nàng níu lấy cánh tay Lộc Hành Ngọc, vội vàng hỏi. Ở khoảng cách gần thế này, nhìn hai chòm ria mép của hắn, nàng chỉ cảm thấy mắt mình như bị một cú đả kích cực lớn, không khỏi rùng mình một cái.

"Nghe ta nói này Lộc Hành Ngọc, huynh không hợp để râu đâu, thật đấy, tin ta đi, xấu lắm!"

Sắc mặt Lộc Hành Ngọc đại biến, lập tức phủ nhận: "Không thể nào! Bọn họ đều nói ta để râu rất đẹp!" Hắn còn lấy ngay một chiếc gương đồng ra, ngắm trái ngắm phải. "Đây gọi là ria đẹp, đang thịnh hành ở Kinh Châu đấy. Cô nhìn kỹ xem, xấu chỗ nào, trông ra dáng một vị quan lớn trong triều còn gì."

Trần Kim Chiêu chỉ muốn lay cho hắn tỉnh: "Hai cái ria mép con chuột vắt vẻo trên miệng thì đẹp ở chỗ nào chứ!"

Hai chữ "ria chuột" của nàng đã khiến Lộc Hành Ngọc tổn thương sâu sắc.

"Chẳng qua là mới bắt đầu để thôi, sau này sẽ rậm lên!" Hắn nghiến răng biện minh cho mình, rồi nhìn lên đôi môi không một sợi lông của đối phương, nghi ngờ hỏi: "Không phải là huynh ghen tị với ta, bản thân không để được nên cũng không cho ta để đấy chứ?"

Trần Kim Chiêu quyết không thừa nhận có nguyên nhân này, nàng tự cho rằng mình hoàn toàn có ý tốt. Hai chòm ria chuột đó rõ ràng là xấu xí mà.

Nàng bèn hết lời khuyên nhủ: "Ta còn trẻ, chưa đến tuổi để râu. Không tin huynh nhìn Bạc Giản huynh xem, người ta cũng có để đâu? Sạch sẽ trông sảng khoái biết bao."

Thẩm Nghiên đang mân mê môi mình ra chiều suy nghĩ, nghe vậy vội vàng buông tay xuống.

Lộc Hành Ngọc đ.á.n.h giá Thẩm Nghiên hai lượt rồi nói: "Thẩm Bạc Giản, ta lại thấy huynh hợp để râu đấy, cái tuổi của huynh cũng đến lúc rồi, nên cân nhắc đi là vừa."

Trần Kim Chiêu nghe vậy thì kinh hãi thất sắc, vội vàng kéo hắn lên xe ngựa trở về, phòng khi hắn lại nói lời tà đạo mê hoặc Thẩm Nghiên.

Nếu trong ba người mà có đến hai người để râu, thì đôi môi nhẵn nhụi của nàng sẽ nổi bật đến mức nào. Chẳng lẽ nàng phải dán râu giả lên sao? Nghĩ đến thôi đã thấy cả người rùng mình.

Hơn nữa, nếu nàng thật sự làm vậy, người trong cung kia chắc cũng sẽ phát điên.

Trên đường về, Trần Kim Chiêu và Lộc Hành Ngọc tranh cãi một trận về chuyện râu ria.

Thẩm Nghiên tuy không tham gia, nhưng cũng rối rắm suốt cả quãng đường về việc có nên để râu hay không. Lúc thì thấy Trần Kim Chiêu nói có lý, lúc lại thấy đề nghị của Lộc Hành Ngọc khiến mình động lòng.

Ba người bạn cũ lâu ngày gặp lại, chưa kịp ôn chuyện cũ đã cãi nhau vì chuyện bộ râu.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, tuy mấy năm không gặp, nhưng khi gặp lại, họ không hề có cảm giác xa cách hay tiếc nuối thời gian, ngược lại cứ như thể chưa từng xa nhau.

Trước khi chia tay, ba người hẹn ngày nghỉ tắm gội sẽ tụ tập một bữa ra trò ở Thanh Phong Lâu, rồi ai về nhà nấy. Cãi nhau một trận đúng là mệt thật, đặc biệt là Trần và Lộc, ai cũng không thuyết phục được ai, lúc xuống xe đều mang một bụng hậm hực.

Mùa đông trời tối sớm, chưa đến giờ Dậu mà trời đã sầm tối.

Khi Trần Kim Chiêu đẩy cửa vào sân, nàng thấy hắn đang loay hoay với cây hồng mai mới trồng ở góc tường, bên cạnh còn có một cái cuốc. Thấy nàng về, hắn phủi phủi đất trên tay rồi đứng dậy, lấy khăn lau qua rồi đưa tay về phía nàng.

"Về rồi à. Đi, dùng bữa thôi."

Hôm sau, trời chưa sáng, Trần Kim Chiêu đã được hắn đỡ dậy từ phía sau. Nàng buồn ngủ tựa vào vai hắn ngáp một cái thật dài.

"Vẫn là ở trong cung tiện hơn, không cần phải dậy sớm như vậy." Cơ Dần Lễ vuốt ve mái tóc rối của nàng, nhẹ nhàng trách: "Bảo nàng ở hẳn trong cung thì không chịu, cứ nhất quyết phải vất vả thế này."

Trần Kim Chiêu dụi mắt, không mặn không nhạt đáp lại: "Trước đây ta dậy giờ này vẫn ngủ đủ giấc, chứ không mệt mỏi thế này đâu."

[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - *

Cơ Dần Lễ khẽ nhướng mày: "Bản thân yếu, lại còn đổ tại người khác."

Trần Kim Chiêu đã sớm quen với kiểu nói móc của hắn, nghe vậy liền khen một câu: "Vẫn là điện hạ sáng suốt, nói câu nào cũng trúng phóc. Đúng vậy, ta cũng đâu có tự dưng mà yếu đi, cái thân xương cốt này thật chẳng ra gì."

"Nào, thử nói móc ta thêm một câu nữa xem."

"Ta đâu phải kẻ a dua, ngài bảo ta nói là ta nói ngay à, thế thì mất mặt lắm."

Cơ Dần Lễ bật cười trầm thấp, bàn tay di chuyển xuống, nhéo mạnh vào hông nàng một cái.

"Mau dậy đi, còn lề mề nữa là trễ giờ điểm danh đấy."

Hắn vén rèm giường, xuống mặc quần áo, rồi cười trêu nàng một câu: "Dù sao ta cũng đã đ.á.n.h thức nàng đúng giờ, nếu nàng tự mình chậm trễ mà đi muộn, bị quan giám sát bắt được thì đúng là không trách ta được đâu."

Trần Kim Chiêu cũng vội vàng đứng dậy, nhận lấy xiêm y hắn đưa rồi mặc vào.

Buổi sáng thời gian vô cùng gấp gáp, thật không cho phép nàng chậm trễ thêm. Nếu đi muộn, vị quan giám sát mặt sắt kia sẽ gọi nàng ra khỏi hàng trước mặt mọi người, rồi lạnh lùng chất vấn tại sao đến muộn, có biết bổn phận làm quan không, lại còn lớn tiếng tuyên đọc hình phạt, khiến cho cái tên Trần Kim Chiêu của nàng vang danh khắp quảng trường trước điện.

Nghĩ đến hậu quả của việc đi muộn, động tác mặc quần áo của nàng cũng nhanh hơn hẳn.

Cơ Dần Lễ mặc xong trước, cười rồi ra khỏi phòng, dặn Lưu Thuận bắt đầu dọn bữa.

Ăn sáng xong, hai người thu dọn ổn thỏa rồi ra cửa.

Lúc này còn cách lúc hừng đông khá xa, bốn phía tối om như mực.

Thư Sách

Tháng Chạp trời lạnh buốt, tuy dạo gần đây không có tuyết rơi nhưng gió lạnh vẫn sắc như d.a.o cắt, một cơn gió bất chợt thổi qua cũng đủ làm mặt người ta đau rát.

Lưu Thuận xách theo chiếc đèn sừng dê ra khỏi sân rồi đi xa hai bước, sau đó đứng tựa vào chân tường chờ đợi. Hai người ra sau dừng chân trước cỗ xe ngựa mui xanh, nói với nhau vài lời từ biệt.

"Hôm nay tan triều rồi không đến cung của ta sao?"

"Không được, cuối năm là lúc bận rộn nhất, ta còn phải đến nha môn thống kê sổ sách."

"Trang viên suối nước nóng có thêm cảnh mới, qua năm mới đến xem nhé?"

"Ừm, cũng được."

Hai người thì thầm nói chuyện, thỉnh thoảng xen lẫn vài tiếng cười khẽ. Một người giọng từ tính trầm ấm, một người giọng trong trẻo như nước. Trong buổi sớm mùa đông giá rét, khi ánh mặt trời còn chưa ló dạng, hai bóng người thân mật nép vào nhau trước xe ngựa, lúc cúi người, lúc ngẩng đầu, dưới ánh sáng mờ ảo hắt lên từ bức tường gạch loang lổ bên cạnh, thủ thỉ tâm sự.

Một lát sau, hai người chia tay, mỗi người lên xe ngựa của mình rời đi.

Đợi đến khi trước cửa nhà họ Trần trở lại yên tĩnh, phía đối diện cũng trước sau không một tiếng động.

Sau cánh cửa hé mở một khe hẹp, Lộc Hành Ngọc miệng há hốc, hai mắt đăm đăm nhìn vào hư không, cả người như bị điểm huyệt.

Chợt hắn lắc mạnh đầu mấy cái, miệng lẩm bẩm "Không đúng, không đúng", hai tay bôm bốp vỗ vào mặt, rồi lại vỗ vào mắt, vào đầu. Sau đó, hắn ôm trán, co giò chạy như điên về phòng.

Nhìn lầm rồi, là nhìn lầm rồi! Nhất định là chưa ngủ tỉnh! Là hắn chưa ngủ tỉnh!!

Cơn ác mộng này thật đáng sợ! Quá mức kinh hãi!!

Lúc này, Trần Kim Chiêu đang ngồi trên xe ngựa trên đường vào triều, nào hay biết câu chuyện bên lề này. Nàng hoàn toàn không biết người hàng xóm đối diện đã thay đổi, trở thành người bạn tốt họ Lộc nào đó vốn định cho nàng một "bất ngờ".

Đúng vậy, là bất ngờ. Nói về lý do Lộc Hành Ngọc ở đây, đó là vì hắn đã sớm nhờ người mua lại căn nhà đối diện nhà Trần Kim Chiêu. Hắn giấu nhẹm chuyện này cũng là để tạo cho đối phương một bất ngờ lớn. Tối qua hắn đã đến đây, sớm đã nghĩ kỹ xem sáng sớm hôm sau sẽ xuất hiện một cách bất ngờ trước mặt Trần Kim Chiêu thế nào để dọa nàng một phen.

Vì thế, hắn kích động gần như thức trắng đêm đếm canh giờ. Khó khăn lắm mới đợi được đến tờ mờ sáng, khi mơ hồ nghe thấy có động tĩnh trong sân đối diện, hắn liền vội vã thay một bộ đồ mới tinh, xoa tay hăm hở chạy ra sau cửa chờ.

Ngay khoảnh khắc cổng sân đối diện mở ra, hắn cũng phấn khởi mở cửa—

Cửa vừa hé được một khe, người đã choáng váng. Người xuất hiện cùng ánh đèn lồng lập lòe không phải Trần Kim Chiêu, mà là vị đại giám Lưu Thuận trong bộ bào màu đỏ sẫm. Ông xách đèn sừng dê, khom người bước ra từ trong sân. Người bước nhanh theo sau, khoác một chiếc áo choàng màu đen, dáng đi ung dung, uy nghiêm thẳng tắp. Vẻ uy nghi quen thuộc ấy, tin rằng cả triều văn võ không ai là không nhận ra.

Giờ này, nơi này.

Một người vốn không nên xuất hiện trong một con ngõ chật hẹp như thế này, đã xuất hiện.

Người đó, trời chưa sáng đã từ nhà Trần Kim Chiêu bước ra...

Người đó, còn đội mũ choàng cho Trần Kim Chiêu, còn cúi người che mặt cho Trần Kim Chiêu...

Hai người đó còn nép vào nhau, mặt kề mặt, thì thầm những lời nhỏ to...

Cuối cùng trước khi chia tay, hai người còn ôm nhau dịu dàng... Vừa kéo vừa ôm!

Hai người đàn ông, vừa kéo vừa ôm!!

Cảnh tượng này quá mức vặn vẹo, đã giáng cho hắn một cú sốc cực lớn. Lộc Hành Ngọc hiện tại vô cùng hoài nghi tính chân thực của những gì mắt mình vừa thấy.

"Chắc là bị bệnh rồi... phải tìm một đại phu xem sao, tìm đại phu xem sao."

Khi nằm lại trên giường, hắn vẫn không ngừng lẩm bẩm, thỉnh thoảng lại tự vỗ vào mặt mình, luôn miệng nói: "Mơ thôi, chắc chắn là mơ!"

--------------------------------------------------