Thám Hoa – Chương 154

Đêm đó, dài dằng dặc như không có hồi kết.

Đèn trong điện Chiêu Minh vẫn sáng đến tận bình minh. Rạng sáng, người trong điện bước ra, đáy mắt ẩn hiện tơ máu, khí chất quanh thân trầm thấp. Hắn bước về phía xe ngựa, không ai có thể nhìn thấy được thần sắc của hắn.

Hôm nay, không khí buổi lâm triều vô cùng kỳ quái.

Ánh mắt của các triều thần đều như có như không quét về phía vị trí trống không trong hàng quan văn. Vốn dĩ, vị trí gần cuối hàng ngũ này không mấy thu hút, nhưng lúc này lại thu hút sự chú ý của rất nhiều người.

Trần hầu lang của Công Bộ hữu thị lang đã dâng tấu chương xin nghỉ.

Văn võ bá quan trong lòng đều có cảm giác “quả nhiên là vậy”, nội tâm đối với những lời đồn ngày hôm qua lại âm thầm có thêm vài phần suy đoán.

Ngõ Vĩnh Ninh, nhà họ Trần.

Trần Kim Chiêu khép lại cánh cửa mỏng của phòng riêng, đi đến bên giường ngồi xuống.

Người trên giường đờ đẫn mở to mắt nằm đó, thấy nàng đến gần, cứng ngắc quay mặt vào trong, dường như không còn mặt mũi nào đối diện với nàng.

Trần Kim Chiêu không nhìn cô ấy, ánh mắt dừng lại trên tấm giấy cửa sổ đã cũ.

Tháng trước, sau khi từ trang viên về kinh, nàng và Yêu Nương đã cùng nhau dán lại giấy cửa sổ cho chắc chắn, để chắn gió và giữ ấm tốt hơn. Rõ ràng lúc đó mọi thứ vẫn còn tốt đẹp, ai ngờ tình hình lại chuyển biến đột ngột, đến nông nỗi này.

“Yêu Nương, từ khi em vào nhà này, vẫn luôn trầm mặc ít lời. Lúc em mới đến, ta sợ giao tình còn nông mà lời nói đã sâu, sẽ tiết lộ thân phận, cho nên không dám tiếp xúc với em quá nhiều. Sau này, công việc trong triều bận rộn, càng không có thời gian để ý đến suy nghĩ của em.”

“Ta luôn nghĩ, cuộc sống cứ ổn định là được rồi, mọi người cứ sống cuộc sống của riêng mình, những năm tháng như vậy cũng khá tốt. Nhưng ta đã sai rồi, chỉ lơ là trong chốc lát, sự việc đã biến thành tình cảnh ngày hôm nay.”

Trên giường có tiếng động, nhưng Trần Kim Chiêu vẫn không nhìn qua, chỉ cúi mắt nhìn chằm chằm vào đôi tay đang đặt trên đầu gối của mình.

“Tỷ muội chúng ta dường như chưa bao giờ thẳng thắn với nhau. Hôm nay, hãy nói chuyện một lần cho rõ ràng. Em tạm thời không nói được, vậy thì cứ nghe ta nói.”

Nàng suy nghĩ một chút rồi nói: “Cứ bắt đầu từ chính bản thân ta đi. Ta sẽ kể cho em nghe, về con đường ta đã đi qua.”

Giọng nói trong trẻo, bình thản từ từ trôi chảy trong căn phòng không lớn.

Nàng kể về mùa đông năm đó, về tai ách ập đến như nước lũ với nhà họ Trần. Kể về Trần mẫu hóa điên, Trĩ Ngư khóc lóc, tộc nhân rình rập, và cả cảnh ngộ không nơi nương tựa của ba mẹ con.

Thư Sách

“Thực ra, nói là không nơi nương tựa cũng không hẳn. Ta hoàn toàn có thể đem ruộng đất, gia sản trong nhà hai tay dâng lên, hoặc là dựa vào tộc nhân họ Trần, hoặc là đến nương nhờ cậu bên nhà họ Tống. Tóm lại, hẳn là vẫn có đường sống, không đến mức c.h.ế.t đói c.h.ế.t rét ngoài đường. Nhưng như vậy, điều ta phải đ.á.n.h cược, chính là lương tâm của họ.”

“Em đã sống ở Tống gia trang nhiều năm như vậy, hai người cậu của ta là người thế nào, tin rằng em còn rõ hơn cả ta. Còn về tộc nhân họ Trần, có lẽ không đến mức xấu xa, nhưng cũng đa phần không phải là người lương thiện. Huống chi, miếng thịt nhà họ Trần này quá béo bở, trước lợi ích, ai có thể nhịn được mà không lao vào c.ắ.n một miếng?”

Giọng Trần Kim Chiêu ngưng lại một chút, “Nhưng dù vậy, những con đường bày ra trước mắt cho ta lựa chọn cũng chỉ có hai, nhà họ Trần và nhà họ Tống. Ta đã so sánh, đã cân nhắc, so đi tính lại, đến nương nhờ nhà em lại là lựa chọn tốt nhất.”

Trên giường, Yêu Nương muốn lắc đầu, nhưng cơn đau nhói ở cổ khiến cô không thể cử động mạnh. Nhà cô là một hố lửa, sao lại có thể trở thành lựa chọn tốt nhất được.

“So với ông cậu cả nghiện cờ bạc, cậu hai nói chung vẫn có chút giới hạn. Hơn nữa, cậu là anh trai của mẹ, tình thân cốt nhục, ông ấy hẳn cũng sẽ nể nang đôi chút? Ta nghĩ, dù ông ấy có tham tài tham lợi, cũng phải đợi đến khi ta và Trĩ Ngư lớn lên, rồi bán chúng ta đi với giá tốt. Khoảng thời gian đó có thể cho ba mẹ con ta một cơ hội để thở, cho chúng ta thời gian để tự mình mưu tính.”

Yêu Nương cố gắng thốt ra một tiếng khàn khàn: “Không…”

Cô không thể tưởng tượng được, biểu huynh quang minh lỗi lạc như vậy sao lại có thể cùng cô rơi vào vũng bùn không thấy ánh mặt trời.

Trần Kim Chiêu lắc đầu: “Thật ra không thể được. Rơi vào tay người khác, sẽ trở thành con cừu chờ làm thịt, sao còn dám hy vọng có ngày chạy thoát? Lúc đó, ta đã mơ hồ nhận ra, ta tuyệt đối không thể đem vận mệnh của mình và người nhà ký thác vào người khác.”

“Ta không tin ai cả, ta chỉ tin chính mình.”

“Cho nên, ở ngã rẽ đó, ta đã quyết định đi một con đường khác.”

“Ta đã đem tất cả lợi thế của mình ra đặt cược, thắng thì cả nhà sống yên ổn, thua thì cũng được một cái c.h.ế.t thống khoái. Vẫn tốt hơn là bị người ta bán đi, lang bạt kỳ hồ, chịu đủ mọi hành hạ rồi nhận lấy một kết cục bi thảm.”

“Đi học, kiếm tiền nhập học, khổ học khổ đọc, nỗ lực phấn đấu, trải qua các kỳ thi lớn nhỏ… Cho đến sau này, triều đình gió cuốn mây vần, không có một nơi nào là không khó khăn.”

“Nhưng dù khó khăn đến đâu, ta cũng chưa từng có ý nghĩ để người khác trở thành chỗ dựa cho cuộc đời mình.”

Dường như ý thức được điều nàng sắp nói, Yêu Nương trên giường bắt đầu giãy giụa, gương mặt xám xịt hiện lên vẻ co rúm, cứng đờ và cả sự né tránh.

Trần Kim Chiêu cuối cùng cũng nhìn về phía cô ấy.

Suốt một đêm nàng đã suy nghĩ, đối với Yêu Nương mà nói, sự xuất hiện của nàng vào lúc đối phương đau khổ, tuyệt vọng nhất, sẽ là sự tồn tại như thế nào? Là cọng rơm cứu mạng, là chút hơi ấm, là niềm hy vọng, là ánh sáng, là lẽ sống? Có lẽ đều có cả. Tóm lại, những tình cảm phức tạp hòa quyện vào nhau đã tạo nên sự cố chấp của Yêu Nương.

Cho nên, nàng cảm thấy, Yêu Nương đối với nàng có lẽ cũng không phải là loại tình cảm kia, mà chỉ là coi nàng như một trụ cột tinh thần. Khi một ngày nào đó, đối phương mơ hồ cảm thấy sắp mất đi, liền sẽ lo sợ bất an như sắp mất mạng, dùng hết sức lực để níu giữ chút hơi ấm cuối cùng.

Xét cho cùng, là Yêu Nương không có chỗ dựa của riêng mình.

“Yêu Nương, em đã xem mình quá thấp, quá nông cạn, và xem ta quá cao, quá nặng nề. Có lẽ ta đã đưa tay giúp đỡ vào lúc em khốn khổ, bất lực nhất, cho nên em đã coi ta là toàn bộ chỗ dựa trong cuộc đời. Nhưng hôm nay, ta muốn nói rõ cho em biết, ta không phải là chỗ dựa của em, chưa bao giờ là như vậy.”

Nàng nhìn đối phương, lời nói không cho phép người ta né tránh: “Ta cũng không phải vì em là Yêu Nương mà đưa tay giúp đỡ, mà là vì em và ta có tình thân huyết thống. Đổi lại là bất kỳ một người em họ, chị họ, dì họ, cô họ nào đến nương nhờ, ta cũng sẽ tạm thời thu nhận, cho họ một nơi đặt chân. Sở dĩ đưa em vào nhà họ Trần, cũng là vì em xuất hiện đúng lúc, lúc đó ta đang bị Viên nhị nương dây dưa không dứt, vừa hay thiếu một tấm khiên che chắn.”

[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - *

“Khoảng thời gian đó, đổi lại là một người em họ, chị họ khác, ta cũng sẽ đón họ vào nhà.”

“Cho nên Yêu Nương, đừng xem ta quá cao, quá tốt. Ta để em vào nhà họ Trần cũng không phải hoàn toàn vì thương hại em, mà là vì lợi ích cho phép. Nói cách khác, em không phải dựa vào ai để sinh tồn, em là dựa vào giá trị của chính mình để đứng vững gót chân trong nhà họ Trần. Giữa chúng ta là đôi bên cùng có lợi, không tồn tại ai là chỗ dựa của ai.”

Đôi môi xám trắng của Yêu Nương run lên.

“Những năm gần đây, em giúp đỡ mẹ xử lý việc nhà, thay ta giặt giũ, vá quần áo, chuẩn bị ba bữa một ngày, sắp xếp việc nhà, cần kiệm quản gia, xử lý thỏa đáng quan hệ làng xóm, còn phải thay ta chặn đi những ong b//ư//ớ//m bên ngoài. Em xem, em rõ ràng là đang dựa vào chính mình để tồn tại trong căn nhà này, tại sao lại luôn quen coi mình thấp đến mức như bụi bặm, nhất định phải tìm một trụ cột để dựa vào, dù cho đó chỉ là một suy nghĩ hư ảo.”

“Yêu Nương, em không phải là cái bóng của ta, ta cũng không thể làm chỗ dựa của em được.”

Trần Kim Chiêu im lặng một lúc lâu, ánh mắt lại lần nữa chuyển hướng về phía giấy dán cửa sổ.

“Nói là đôi bên cùng có lợi, nhưng nhiều năm chung sống, ta đã sớm coi em như em gái ruột. Mà mẹ, sao lại không coi em như con gái ruột. Em tự xem mình rất thấp, rất nhẹ, tính mạng có thể nói bỏ là bỏ, có lẽ cũng không cân nhắc đến hành động tự vẫn của mình sẽ gây ra tác động như thế nào đối với người nhà họ Trần.”

“Thực ra, ta rất muốn hỏi em một câu, em đã mang theo động cơ gì để làm một việc quyết liệt như vậy?”

Căn phòng nhỏ lại trở nên yên tĩnh, thân hình gầy nhỏ trên giường run rẩy như chiếc lá khô trong gió.

“Bị ép buộc? Trả thù?”

“Vế trước chắc chắn là có, nhưng không đến mức khiến em phải tìm đến con đường c.h.ế.t. Còn vế sau, ta thực ra không hiểu lắm, em trả thù ai.”

“Em cho rằng em lấy tính mạng của mình để đ.â.m một nhát d.a.o vào giữa ta và hắn, khiến hắn không còn dám ưu ái ta nữa, chính là trả thù hắn? Em cảm thấy như vậy có thể khiến hắn dày vò, đau khổ, cả đời buồn bực, khó có thể nguôi ngoai?”

“Yêu Nương, em cho rằng Trần Kim Chiêu ta là ai? Em cho rằng Nhiếp Chính Vương của quốc triều lại đại diện cho điều gì?”

“Ta không phải tiên nữ hạ phàm, thật sự không có năng lực mê hoặc người ta đến sống dở c.h.ế.t dở.”

“Mà trên thế gian này, người có dung mạo như ta nhiều như cá diếc qua sông, không thể đếm xuể. Thiếu ta một người, trong thời gian ngắn hắn có lẽ sẽ có chút thương tiếc, nhưng mỹ nhân trong thiên hạ nhiều vô số kể, với quyền thế của hắn, muốn có người phụ nữ thế nào mà không được? Dù hắn thật sự vừa ý người như ta, cũng có thể đi khắp thiên hạ tìm người có dung mạo tương tự, rồi lại chiếu theo tính cách, tài học của ta để bồi dưỡng. Có lẽ chưa đến dăm ba năm, hắn đã có thể có được một giai nhân giống ta như đúc.”

“Cho nên, sự trả thù của em thật nực cười.”

“Và kết quả của việc em tự vẫn chỉ là khiến người thân đau lòng. Từ đầu đến cuối, người bị tổn thương chỉ có ta, chỉ có những người nhà quan tâm đến em.”

Trần Kim Chiêu nhìn người đang đờ đẫn, ngây ngốc trên giường, hỏi: “Yêu Nương, em đang trả thù người nhà họ Trần sao? Là nhà họ Trần có gì xin lỗi em sao? Vì biến cố này, đêm qua bệnh điên của mẹ đã tái phát, may mà đại phu châm cứu kịp thời, không để bệnh tình lan rộng. Cũng vì biến cố này, đêm qua ta đã cùng người kia tranh cãi, còn không biết sau này phải bù đắp thế nào mới có thể khiến hắn nguôi giận mà không ghi hận nhà họ Trần. Cho nên Yêu Nương, đây là kết quả em muốn thấy sao?”

Thân thể Yêu Nương đột nhiên cứng đờ, rồi sau đó liều mạng lắc đầu, giãy giụa chống người muốn ngồi dậy, lại bị đối phương ngăn lại.

“Ta nói những điều này không phải để chỉ trích em, mà là muốn em thấy rõ, hành động bốc đồng của em đối với nhà họ Trần có ý nghĩa gì. Yêu Nương, ta không thể ngăn cản một người một lòng muốn c.h.ế.t. Nếu sau này em vẫn lựa chọn như vậy, ta cũng đành bất lực. Chỉ là sẽ đau lòng mà nghĩ, sớm biết như vậy, mấy năm nay đã không coi em là người nhà, như thế sẽ không đau buồn đến thế.”

Khóe mắt Yêu Nương chảy ra nước mắt, Trần Kim Chiêu đưa tay khẽ vuốt đỉnh đầu cô, như đối với Trĩ Ngư.

“Ta thật sự coi em là em gái, trong lòng ta em không phải là người có cũng được, không có cũng không sao, không phải là ngọn cỏ trong mắt người khác. Ta mong mỏi tình cảm tỷ muội sâu đậm với em, nhưng điều ta buồn rầu là, em lại coi ta là huynh trưởng. Yêu Nương, ta là biểu tỷ của em, chứ không phải biểu huynh, cũng không phải người chồng hư ảo mà em có thể dựa vào.”

“Hãy thoát ra khỏi gông cùm của hai chữ ‘biểu huynh’ đi, đó không phải là chỗ dựa của em.”

“Em có chỗ dựa của riêng mình, đó chính là bản thân em.”

Trước khi rời đi, Trần Kim Chiêu kéo tay cô ấy, viết một chữ “Triều”.

“Sau này đừng gọi ta là biểu huynh, hãy gọi tên thật của ta, Kim Triều. Ta là Kim Triều, là biểu tỷ của em, ta hy vọng em có thể từ đáy lòng chấp nhận thân phận này.”

Nàng nhẹ giọng nói: “Mau khỏe lại đi Yêu Nương, trong nhà còn cần em và mẹ lo liệu nhiều. Còn có hôn sự của Trĩ Ngư, cũng cần em và mẹ cẩn thận hỏi thăm, việc này không thể thiếu việc tham dự các yến hội của quan gia. Rất nhiều chuyện trong nhà, đều không thể thiếu em.”

“Còn về sau này… Nếu một ngày nào đó em nghĩ thông suốt, có ý định xuất giá hoặc dự định khác, thì nhà họ Trần sẽ mãi mãi là nhà mẹ đẻ của em. Nếu em không có, vậy ta sẽ cố gắng mua căn nhà bên cạnh, treo lên biển hiệu ‘Tống trạch’. Chúng ta trông như hai nhà, nhưng thực ra vẫn là một, được không?”

Nghĩ ngợi, nàng lại nói: “Nếu em không muốn họ Tống, có thể theo họ Trần của chúng ta. Những điều này đều tùy em.”

“Tống Yêu, Trần Yêu, đều có thể là em.”

Sau khi Trần Kim Chiêu ra khỏi phòng, vẫn có thể nghe thấy tiếng khóc t.h.ả.m thiết, nén chặt từ trong chăn vọng ra.

Nàng cảm thấy có thể khóc một trận cũng tốt, phá vỡ ảo tưởng, luôn sẽ phải đau một thời gian.

Thấy Trĩ Ngư bưng chén t.h.u.ố.c định vào phòng, nàng ngăn lại.

“Đợi một lát nữa đi Trĩ Ngư, đợi biểu tỷ của em tâm trạng bình ổn hơn một chút rồi hẵng đưa t.h.u.ố.c vào.”

Trĩ Ngư đột nhiên nghe thấy cách xưng hô này, không khỏi kinh ngạc, trước đây đều gọi là chị dâu.

“Sau này cứ gọi là biểu tỷ.” Trần Kim Chiêu nói, “Cứ coi chị ấy như chị ruột của mình.”

Không đợi Trĩ Ngư khó hiểu hỏi thêm, nàng đã hỏi: “Trường Canh còn chưa về sao?”

“Vẫn chưa ạ.”

Trần Kim Chiêu không khỏi nhìn ra ngoài.

Đêm qua quả thực đã làm rùm beng, đến nỗi lời đồn bên ngoài sẽ bay đầy trời như thế nào, nàng cũng không thể tưởng tượng được.

Sáng nay, nàng đã vội vàng sai Trường Canh ra ngoài hỏi thăm, xem bên ngoài đang đồn đại chuyện đêm qua như thế nào, và còn có cơ hội cứu vãn hay không.

--------------------------------------------------