Thám Hoa – Chương 148
Thám Hoa
Thư Sách
Một ngày trước đêm Giao thừa, Trần Kim Chiêu đưa cả nhà ngồi xe ngựa đến trang viên suối nước nóng ở ngoại ô. Vì đông người, lại phải chở nhiều đồ dùng hằng ngày, nên nàng đã bảo Trường Canh thuê hai chiếc xe ngựa lớn hơn, một chiếc chở người, một chiếc chở đồ. Tiện thể, cũng thuê một người đ.á.n.h xe từ chợ ngựa.
Chuyến này, nàng cũng mang theo hai cung nữ ở phòng phía tây trong nhà.
Trước khi mời được ma ma dạy dỗ phù hợp, nàng tạm thời nhờ hai người họ sắp xếp lịch học, dạy dỗ Trĩ Ngư các lễ nghi quy củ tương ứng. Để họ dạy dỗ tận tâm, nàng dựa theo giá cả thị trường mà trả lương hàng tháng cho họ. Đương nhiên, nàng cũng sẽ đúng hạn kiểm tra kết quả học tập của Trĩ Ngư, nếu thấy hiệu quả không đạt hoặc phát hiện họ làm qua loa cho xong, nàng cũng sẽ trừ bớt tiền lương tương ứng.
Vì thế, hai người họ dạy học vô cùng tích cực, chăm chỉ.
Ngay cả khi Trĩ Ngư muốn lười biếng cũng không tìm được kẽ hở, bởi vì hai người họ lúc nào cũng nhìn chằm chằm, chỉ sợ cuối tháng tiền lương của mình bay mất.
Ngoài việc mang theo hai người họ, nàng còn mang theo cả sổ sách đã sửa sang lại để dạy Trĩ Ngư. Nàng cũng chỉ rảnh rỗi được mấy ngày ngắn ngủi trước mùng bốn Tết, Trĩ Ngư không nhân cơ hội này học thêm chút kiến thức quản lý sổ sách thì còn đợi đến khi nào.
Muốn lười biếng, không được.
Cuối năm trời giá rét, tuyết lại lất phất rơi.
Thiên địa phủ một màu trắng bạc, tô điểm thêm không khí cuối năm.
Trong xe ngựa đốt một chậu than nhỏ, cả nhà ôm lò sưởi tay vây quanh chậu than, người nói ta cười tưởng tượng về cuộc sống ở trang viên, tiếng cười nói không ngớt.
Đương nhiên, cũng có lúc mọi người muốn nói lại thôi.
Kể từ đêm đó nàng được người ta đưa về, người trong nhà liền có thái độ này, rối rắm khôn kể, kín như bưng, muốn hỏi lại không biết có nên hỏi hay không.
Trần mẫu và Yêu Nương có lẽ đã đoán ra được thân phận của người đàn ông kia, hẳn là vị thượng quan mà Kim Chiêu đã nói. Còn về quan hệ của hai người họ, tuy không ai nói ra, nhưng trong lòng họ đều ngầm hiểu.
Người không hiểu rõ nhất chính là Trĩ Ngư.
Đêm đó, trùng hợp nàng ngủ không sâu giấc, nên khi ca mình trở về, nàng cũng vội khoác áo ra ngoài. Vì vậy, nàng đã thấy được cảnh vị thượng quan kia đưa chị mình về.
Đây vốn là chuyện bình thường, nhưng không biết tại sao, nàng luôn cảm thấy cảnh tượng đó vô cùng kỳ quái, nhưng lại không nói được là kỳ quái ở đâu.
Đêm đó, nàng thấy vị thượng quan kia dìu chị mình, người được che kín trong áo choàng, mỉm cười nhàn nhạt đứng ở cổng viện. Thấy người nhà họ đi ra, hắn khẽ gật đầu, tuy không nói lời nào nhưng khí thế không giận mà uy của hắn khiến người ta không dám nhìn thẳng.
Mà ca nàng thì mềm nhũn, bất lực tựa vào lòng hắn, dường như đã ngủ say.
Nàng luôn cảm thấy, hai người họ tựa vào nhau có chút quá gần.
Nhưng nếu nói có gì không ổn, nàng lại không nói ra được.
Trĩ Ngư nhanh chóng gạt bỏ những suy nghĩ phức tạp đó, lại cùng hai cung nữ thì thầm nói chuyện.
“Biểu huynh.”
Trần Kim Chiêu đang ôm lò sưởi tay, tựa vào thành xe nghĩ ngợi miên man, đột nhiên nghe tiếng gọi khẽ bên cạnh, liền theo bản năng quay mặt lại.
“Có chuyện gì sao, Yêu Nương?”
“Ta… Biểu huynh, ta thấy vị thượng quan đêm đó đưa huynh về… hình như, không dễ chung sống lắm.”
Ấp úng nói xong, Yêu Nương cúi gằm mặt xuống, không dám ngẩng lên.
Trong xe vốn đang có chút ồn ào, lập tức yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.
Trần mẫu đang đan dây đeo, nghe vậy động tác lập tức dừng lại, ánh mắt căng thẳng nhìn Trần Kim Chiêu, rồi lại nhìn Yêu Nương, môi mấp máy.
Hai cung nữ vốn đang cùng Trĩ Ngư thì thầm, đột nhiên nghe vậy, lập tức kinh hãi nhìn về phía người vừa lên tiếng. Cả hai mặt mày trắng bệch, chỉ hận vừa rồi mình không bịt tai lại, sao lại để mình nghe thấy những lời nói c.h.ế.t người như vậy.
Trần Kim Chiêu biết người trong nhà sớm muộn gì cũng sẽ không nhịn được mà nhắc đến người kia, nhưng không ngờ rằng, người đầu tiên nhắc đến lại là Yêu Nương.
Ngẩn người một lúc lâu, nàng thu lại vẻ mặt, nhìn thẳng vào Yêu Nương, nghiêm nghị nói: “Sau này những chuyện liên quan đến người đó, đừng nhắc lại, cũng đừng hỏi lại. Chỉ cần nhớ kỹ, cuộc sống của chúng ta có thể yên ổn là được rồi. Yêu Nương, sống tốt cuộc đời của mình, những chuyện khác không cần bận tâm.”
Một lúc lâu sau, Yêu Nương mới đáp lại bằng một giọng run run: “Vâng… biểu huynh.”
Quãng đường tiếp theo đến trang viên suối nước nóng, trong xe yên tĩnh hơn rất nhiều.
Trần Kim Chiêu tựa vào thành xe, giữa tiếng bánh xe nghiến trên tuyết, nàng từ từ rũ mi mắt.
Ngay từ khi quyết định đối mặt trực diện với con đường tương lai, nàng cũng đã lần đầu tiên nhìn thẳng vào mối quan hệ với người kia.
Trước đây, đối với mối quan hệ lệch quỹ đạo này, nàng luôn lảng tránh, trốn chạy, chỉ cảm thấy như núi Thái Sơn đè nặng, ép nàng không còn đường phản kháng, chỉ có thể nhắm mắt sống qua ngày, hoàn toàn không dám đối diện.
Sau đêm đó, nàng bắt đầu buộc mình phải đối mặt với mối quan hệ này, không còn lảng tránh, không còn co rúm, tỉ mỉ cân nhắc, quyết định con đường tương lai. Cách đối phó tiêu cực, nhẫn nhục chịu đựng của trước đây, một năm còn được, hai năm còn ráng, nhưng mười năm, hai mươi năm thì sao? Chẳng lẽ cứ mãi sống trong lo sợ, nhẫn nhục cầu toàn như vậy?
Nếu hắn cứ mãi không chịu buông tay, chẳng lẽ nàng thật sự phải chịu đựng ấm ức như vậy cho đến hết cuộc đời tàn tạ này? Nàng biết rõ giới hạn của bản thân, nàng không làm được.
Cho nên, bưng tai bịt mắt, một mực trốn tránh là không thể.
Mà sau khi nhìn thẳng vào mối quan hệ này, thoát ra khỏi những gông cùm xiềng xích hạn hẹp ban đầu, từ góc độ của một người ngoài cuộc, nàng dễ dàng nhận ra hắn đối xử với nàng thật sự rất đặc biệt. Rất nhiều hành động phá lệ, dù sau này thế nào, trước mắt xem ra đều là tình nghĩa rất rõ ràng.
Cho nên, nàng nghĩ, có lẽ mình có thể thả lỏng đôi chút trước giới hạn của hắn.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - *
Nhưng hoàn toàn thả lỏng trước mặt hắn, nàng vẫn không dám, dù sao hắn vẫn là người có thể một lời định đoạt sinh tử của nàng. Cho nên, suy đi tính lại, nàng quyết định sau này khi đối mặt với hắn, có thể bớt đi ba phần nhẫn nhịn, ba phần sợ hãi, hai phần tôn kính, mà thêm vào hai phần tự tại.
Ví như hôm trước vào cung xin phép đến trang viên ăn Tết, chính là bước thử đầu tiên của nàng.
Nếu là trước đây, nàng sợ hãi trước sự uy h.i.ế.p của hắn, có lẽ khi hắn tỏ rõ không đồng ý, nàng đã thỏa hiệp rồi. Nhưng hôm đó, nàng đã không lùi bước, kiên trì bày tỏ ý muốn rời kinh trước Tết của mình.
Kết quả cuối cùng đã rõ.
Hắn tuy tâm trạng không tốt, nhưng vẫn chiều theo ý nàng.
Nhưng đồng thời, nàng cũng đã hứa với hắn, đêm mùng ba sẽ cùng hắn đến hoàng trang, cùng nhau trải qua khoảng thời gian còn lại trước khi đi làm.
Trần Kim Chiêu không khỏi khẽ thở phào.
Như vậy là tốt rồi, mỗi người lùi một bước, đều có thể cho nhau không gian để thở.
Trang viên suối nước nóng cách kinh đô không quá xa, ra khỏi kinh thành chưa đến nửa canh giờ đã tới.
Vừa xuống xe ngựa, đã xa xa ngửi thấy mùi khói bếp. Vừa ngẩng đầu lên đã thấy cuối con đường mòn đá xanh phủ tuyết mới, một hồ nước bốc lên hơi nước mờ ảo, hòa quyện với những bông tuyết đang bay lất phất trên không, tạo thành một bức tranh cuộn đẹp không sao tả xiết.
Trĩ Ngư reo lên một tiếng, vui vẻ chạy về phía hồ nước.
Hai cung nữ phía sau vội vàng đuổi theo, vừa đuổi vừa gọi: “Dáng vẻ! Chú ý dáng vẻ!”
Trần Kim Chiêu bất đắc dĩ cười cười, ôm tiểu Trình An đi về phía trang viên.
Trang viên được xây dựng theo kiểu nhà hai gian, bên trong có hòn non bộ, có hoa viên, có hành lang cổng vòm, nhà cửa san sát có hơn mười gian, so với căn nhà ở ngõ Vĩnh Ninh thì lớn hơn gấp mấy lần.
Tiểu Trình An tựa vào vai nàng, nhìn Trường Canh phía sau đang ôm cung, đeo tên, không khỏi sáng mắt hỏi: “Cha, đến đây còn đi săn nữa sao?”
Trần Kim Chiêu nâng lên hạ xuống cục thịt nhỏ, cười đáp: “Đợi tuyết lớn hơn một chút, có thể ở xung quanh săn mấy con thỏ hoang. Nhưng không thể đi xa, đề phòng có dã thú lớn.”
“Con cũng muốn đi bắt thỏ!”
“Được thôi, nhưng không được chạy lung tung, phải nghe lời.”
“Tiểu Trình An lúc nào cũng rất nghe lời.”
“Ngoan lắm.”
Yêu Nương đi bên cạnh sửa lại mũ choàng cho Trình An, nhìn hai người vui vẻ nói chuyện, trái tim hoang mang, bất an của cô lúc này mới có chút yên ổn.
Trang viên suối nước nóng nơi đây năm tháng tĩnh lặng, mà trong cung lại là cảnh binh hoang mã loạn.
Những ngày cuối năm, các trọng thần trong triều như đi chợ, bị triệu vào cung, tiếp nhận chính lệnh, chứng kiến đại điển phong ấn, nhận phù chúc mừng năm mới, và cả việc soạn thảo 《Tân niên chiếu》.
Bận rộn nhất không ai khác là Công Tôn Hoàn. Cuối năm vừa mới ở bến đò tiễn Giang Mạc nam hạ, còn chưa kịp thương cảm ly biệt đã bị giao cho vô số chính sự.
Liên tiếp mấy ngày, y ăn ngủ đều ở Thượng thư phòng, cây bút trong tay chưa từng ngừng, múa bút gần như bốc khói.
Y cũng không biết Điện hạ nhà mình đang vội cái gì, thúc y đến mức bút cũng bốc khói, giọng nói cũng khàn đi. Thậm chí chính Điện hạ cũng bận tối mắt tối mũi, rõ ràng những việc có thể hoàn thành trước đầu tháng Giêng là được, ngài lại cứ phải dồn hết vào mấy ngày ngắn ngủi này, khiến chính mình mệt đến mức mắt thâm quầng.
Lưu Thuận cũng không khá hơn, chút thịt khó khăn lắm mới dưỡng được trong năm, lại hao mòn đi trong mấy ngày này. Gương mặt vốn có chút da thịt, lại lần nữa trở về bộ dạng da bọc xương khó coi, chính mình soi gương cũng thấy phát hoảng.
Chạng vạng ngày mùng ba, hai cánh cửa cung sơn son thếp vàng mở rộng.
Vó ngựa đạp lên tuyết cũ, như mũi tên rời cung lao ra khỏi cửa. Lính gác cầm kích quỳ một gối xuống đất, tiếng hô vang “thiên tuế” còn chưa dứt, con tuấn mã màu đen đã chở theo bóng người cao lớn, thẳng tắp biến mất trong chớp mắt. Gần trăm hộ vệ cưỡi ngựa theo sát phía sau, tiếng vó ngựa ầm ầm như sấm, vang vọng mãi trên bầu trời kinh thành.
--------------------------------------------------
