Thám Hoa – Chương 119

Đại quân ra khỏi thành mười dặm, quay đầu nhìn lại, trong tầm mắt chỉ còn đoàn quân uốn lượn tiến về phía trước.

Thấy Điện hạ lại một lần nữa quay đầu nhìn về phía hoàng thành, Công Tôn Hoàn vỗ vỗ bụng ngựa, phi ngựa lại gần, quan tâm hỏi: “Điện hạ có phải đang lo lắng sự an nguy của kinh sư?”

Cơ Dần Lễ thu lại ánh mắt, tay nắm dây cương, hờ hững nói: “Có gì phải lo lắng, dù sao phòng ngự hoàng thành đã được bố trí ổn thỏa, các yếu đạo trong ngoài thành đều có trọng binh đồn trú, kinh sư xem như phòng thủ kiên cố.”

Công Tôn Hoàn thở phào một hơi: “Điện hạ nói như vậy, quả thực làm thần an tâm. Suốt dọc đường đi lòng thần vẫn treo lơ lửng, e sợ kinh thành ngày sau sẽ có thất thoát.”

“Cho dù có thất thoát, lại sợ gì. Vẫn là câu đó, g.i.ế.c vào lần thứ hai là được.”

Cơ Dần Lễ ngoái đầu nhìn lần cuối về phía kinh thành, khuôn mặt dưới mũ chiến tối sầm khó phân biệt: “Chỉ mong, mọi chuyện thuận lợi, đừng khiến chúng ta thất vọng.”

Thư Sách

Lời vừa dứt, hắn giơ roi thúc ngựa, tuấn mã phi nhanh, nhất kỵ tuyệt trần (một ngựa đi thẳng).

Lần sau g.i.ế.c trở về, hắn chắc chắn sẽ san bằng cả tòa hoàng thành, ch.ó gà không tha.

Ngoài cửa thành, văn võ bá quan nhìn theo mười vạn quân vương nam hạ. Giáp sắt dày đặc, tinh kỳ (cờ hiệu) che lấp mặt trời, tiếng vó ngựa ầm vang cùng tiếng kèn dài vang tận mây xanh. Đợi đến khi đoàn quân cuồn cuộn như thủy triều màu đen đi xa, ánh sáng lạnh lẽo của giáp sắt hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, các quan viên mới lần lượt quay về thành.

Những ngày Nhiếp Chính Vương không ở triều, các quan viên rõ ràng nhẹ nhàng hơn rất nhiều.

Tuy nói triều nghị vẫn tiến hành bình thường mỗi ngày, nhưng không có vị Phật lớn kia ngự trên đầu, các triều thần đều cảm thấy đỉnh đầu dường như được dời đi một lưỡi dao, ai nấy đều cảm thấy nhẹ nhõm. Không khí triều nghị cũng sinh động hơn nhiều, đặc biệt là vài vị công khanh Nội các, mỗi ngày lâm triều nhất định phải cãi cọ vài lần theo ý mình, đấu khẩu, mỉa mai công khai lẫn ngầm, làm cho quần thần khác xem thấy hả hê trong lòng.

Trần Kim Chiêu khoảng thời gian này sau khi tan triều liền đến Tư Truân Điền, cùng Phạm và Dương – hai vị Viên ngoại lang – thương nghị, bắt tay vào chuẩn bị công việc mở rộng các công cụ nông nghiệp mới ra bên ngoài. Ruộng thí nghiệm của hoàng trang năm nay mới thu hoạch kê, cao lương và các loại cây trồng khác, sản lượng cao hơn năm trước hai thành rưỡi. Mùa màng bội thu này đủ để chứng minh tác dụng của công cụ mới, có thể mở rộng ra bên ngoài.

Bận rộn công vụ, lâu lâu, nàng còn rút ra thời gian đi nhà lao Đại Lý Tự hỏi thăm tình hình Lộc Hành Ngọc. Hiện giờ người kia đã được chuyển từ thiên lao (nhà lao lớn) sang phòng giam bình thường ở ngục Đại Lý Tự, nhưng vẫn thuộc trọng phạm, Đại Lý Tự không cho phép người vào thăm. Cho nên, Trần Kim Chiêu chỉ có thể dò hỏi tin tức gần đây của hắn từ Ngục thừa (người quản ngục).

“Người vẫn vậy, ngồi ở đó nhìn chằm chằm một chỗ là cả ngày, ai gọi cũng không để ý, như người mất hồn.”

Trần Kim Chiêu nghe mà lòng quặn lại, n.g.ự.c bứt rứt khó chịu.

Nếu hai lần sau hắn truyền tin giả, thì chắc chắn lúc đó Lộc Hành Ngọc không phải đã biết bi kịch của gia đình ông ngoại mình, thì cũng đã dự cảm được điều gì đó.

Nàng thông cảm cho tâm trạng vạn niệm câu hôi (mọi ý nghĩ đều tan biến) của Lộc Hành Ngọc lúc này.

Đổi lại là nàng, e rằng cũng sẽ không còn gì luyến tiếc, không có dũng khí sống sót.

“Mong Ngục thừa đại nhân dặn dò người quản ngục phía dưới, nhất định phải canh chừng người đó, đừng để hắn xảy ra sơ suất gì. Làm phiền.”

“Trần đại nhân khách sáo quá, đây là điều hạ quan nên làm.”

Trần Kim Chiêu đẩy hộp thức ăn qua, “Còn phải phiền Ngục thừa đại nhân sai người đưa cho hắn, mong Ngài có thể nhắn lời, nói là dì Trần (mẹ Trần Kim Chiêu) cố ý làm cho hắn, và chờ hắn ra khỏi đây sẽ về nhà ăn cơm. Đến lúc đó dì sẽ nấu đầy bàn món ngon, đảm bảo làm hắn ăn thỏa thích.”

Trước khi đi, nàng lại nhờ Ngục thừa nhắn với Lộc Hành Ngọc một câu: “Xin ngài nói với hắn, hắn nợ ta, ta còn đang chờ hắn trả nợ đó.”

Trở về nhà, đợi dùng xong bữa tối về phòng, nàng liền ngồi theo thói quen ở trước bàn cũ sát cửa sổ, nhìn chằm chằm con d.a.o găm (chủy thủ) thất thần rất lâu.

Ngày ở Thượng Thư Phòng, lời tuyên bố kinh người của người kia, cùng với phù hiệu quyền lực mà hắn trao cho nàng, không nghi ngờ gì khiến nàng ý thức được một sự thật—tình cảm hắn dành cho nàng có lẽ không phải là sự thích thú nhất thời . Có lẽ ban đầu là thấy sắc nảy lòng tham, nhưng đến bây giờ, e rằng đã xen lẫn vài phần chân tình.

Ý thức được điểm này, nàng không khỏi hoang mang.

Lại không khỏi lo lắng. Tình yêu có trộn lẫn chân tình là khó kiểm soát nhất, đặc biệt là hắn – một người ở vị trí chí tôn lại không quá coi trọng lễ pháp thế tục. Cái giá phải trả lớn, nhưng đòi hỏi hồi báo sẽ còn lớn hơn, hành sự e rằng càng không thể lường trước.

Ví dụ như hiện tại hắn đã không quan tâm, hoàn toàn phớt lờ lời chỉ trích của thiên hạ, muốn công khai chuyện của họ cho toàn thiên hạ biết.

Quả thực là kinh thế hãi tục!

Lần này hắn ngay cả danh tiếng cũng không để ý, trả giá lớn như vậy, muốn đòi hỏi nàng điều gì, đã là không cần nói cũng biết.

Hiện tại còn như thế, vậy ngày sau thì sao?

Cổ họng Trần Kim Chiêu khô khốc nuốt nước miếng.

E rằng, nàng thực sự không thể đáp lại tình cảm đó.

Cho nên nàng lo sợ ngày sau, khi hắn không nhận được sự đáp lại tương xứng, đủ để hắn hài lòng từ nàng, sẽ phát điên mà làm ra những hành động gì. Nghĩ thôi đã rùng mình.

Đương nhiên đó là chuyện sau này, việc cấp bách hiện tại vẫn là nghĩ kỹ, con đường nàng tiếp theo phải đi như thế nào. Nàng có dự cảm, lớp da nam nhi này e rằng khó giữ được.

Khoảng thời gian này nàng suy tư khổ sở, muốn nghĩ ra một kế sách vẹn toàn, nhưng cuối cùng thất bại. Bất kể nàng nghĩ thế nào, cuối cùng chỉ có một kết luận, không thể giữ (thân phận nam nhi).

Trần Kim Chiêu rũ mắt nhìn con d.a.o găm nạm ngọc trong tay, cười chua chát.

Nàng không muốn kéo cả nhà lão già trẻ nhỏ chạy về phía cái c.h.ế.t. Cho nên mượn cơ hội này trốn hay phản bội đều không nằm trong phạm vi suy nghĩ của nàng. Như thế, cũng chỉ còn lại một con đường cuối cùng.

Thẳng thắn với hắn.

Khi quyết định này nổi lên trong đầu, nàng chỉ cảm thấy thân xác trống rỗng, dường như thần hồn bị sống sờ sờ rút ra. Nàng đột nhiên đứng dậy, đi đi lại lại hai bước trong phòng nhỏ hẹp tối tăm, để giảm bớt nỗi buồn mãnh liệt đến nghẹt thở này.

Cần phải làm như thế, nhất định phải như thế.

Nàng tự khuyên bảo mình hết lần này đến lần khác, tự nhắc nhở mình.

Đây là con đường duy nhất nàng có thể đi lúc này. Dù khó chịu đến quặn lòng, nàng cũng phải hành sự như vậy. Chọn cái ít hại hơn. Đã không giữ được thân phận của nàng, thì giữa chủ động và bị động, nàng cần thiết phải chọn cái trước. Tuyệt đối không thể kéo dài đến khi hắn công khai cho thiên hạ, mọi sự đã chuẩn bị, chỉ chờ nghênh nàng nhập cung. Nếu đến lúc đó, e rằng chính là tận thế của nàng.

Cơn giận ngút trời của người đó, nàng không chịu nổi, người nhà nàng cũng không chịu nổi.

Nếu nàng chủ động thẳng thắn, có lẽ sẽ có một đường cứu vãn, cũng chưa biết chừng.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - *

Nắm tay hít sâu mấy hơi, đôi mắt nàng dần chuyển sang thanh minh và kiên định. Đã hạ quyết tâm, liền không cần lo trước lo sau. Mọi cảm xúc cứ vứt ra sau đầu thôi. Việc cấp bách hiện tại, là nàng phải mưu tính cho tương lai của mình.

Kế hoạch thứ nhất, là không để mình bước vào hậu cung của hắn.

Kế hoạch thứ hai, là bảo toàn thân phận nam nhi bên ngoài của mình.

Cho nên, trong mấy tháng trước khi đại quân trở về, nàng cần phải cân nhắc kỹ, vừa phải chọn thời điểm thích hợp để làm rõ, lại phải có lý do đầy đủ để đ.á.n.h động hắn.

Cuối tháng Tám, tin chiến thắng từ tiền tuyến truyền về. Đại quân triều đình đụng độ quân tiên phong của liên quân thế gia, đã tiêu diệt toàn bộ, ngoài ra quân vương dọc đường tiêu diệt các phủ đệ của mấy nhà thế gia tham gia phản loạn. Hiện đã phái người áp giải tù binh về kinh, lệnh Đại Lý Tự chuẩn bị tiếp nhận.

Những ngày này tan triều, Trần Kim Chiêu và Thẩm Nghiên cũng đi cùng một đoạn đường.

Hai người nói chuyện tình hình Lộc Hành Ngọc, và bàn bạc về con đường làm quan tương lai. Thẩm Nghiên giải thích với nàng chuyện vô cớ xa cách trước đây, và chắp tay hành lễ tạ lỗi với nàng.

Trần Kim Chiêu cũng vội vàng chắp tay đáp lễ, bày tỏ hoàn toàn thông cảm.

Bởi vậy hiểu lầm giữa hai người được gỡ bỏ, cười nhẹ xóa tan sự ngăn cách ngày xưa.

Vì đại khái đoán được Thẩm gia hẳn cũng nằm trong liên quân thế gia phản loạn, nên khi trò chuyện với hắn, nàng đều đặc biệt tránh chủ đề run rẩy, sợ chạm đến nỗi đau của hắn.

Nhưng tan triều hôm nay, thấy hắn mặt trắng bệch, tay run rẩy, khó lòng duy trì sự bình tĩnh thường ngày, Trần Kim Chiêu không khỏi kéo hắn đến một góc yên tĩnh, lên tiếng an ủi: “Bạc Giản huynh, hiện ngươi đã cờ xí tiên minh đầu quân Nhiếp Chính Vương, lại còn lập công, thì triều đình bên này chắc chắn sẽ xử lý tộc nhân Thẩm gia nhẹ nhàng. Ngươi có gửi thư về Thẩm phủ khuyên nhủ không? Nhất định dặn dò, vạn nhất đối mặt người triều đình, ngàn vạn không được chống cự, tránh gây ra thương vong không cần thiết.”

“Cảm ơn ngươi Kim Chiêu.” Thẩm Nghiên vịn vào lan can, khuôn mặt trắng bệch cười: “Ta đã gửi thư về cho mẹ ta, dặn dò bà nói với tộc nhân nên làm thế nào. Còn về việc họ có làm hay không, đó là lựa chọn của họ, số phận ai người đó chịu. Chỉ mong họ đừng liên lụy người vô tội là được.”

Trần Kim Chiêu bất đắc dĩ thở dài.

Từ gia quy Thẩm gia có thể thấy, tư tưởng tộc nhân thế gia đại tộc này, phần lớn đã bị những quy củ nghiêm ngặt ăn sâu bám rễ kia giam cầm sâu sắc. Chuyện gia tộc quyết định, e rằng hiếm khi có tộc nhân nào có thể phản kháng, dám phản kháng.

Thấy Trần Kim Chiêu mặt mang ưu sầu, lo lắng cho hắn, Thẩm Nghiên ngược lại an ủi nàng: “Ta không sao. Kỳ thực cũng đã sớm nhìn ra, chỉ là chuyện đến trước mắt, cuối cùng cũng có chút khó chịu thôi. Hiện tại kết cục như thế này đã là tốt nhất. Chỉ cần Thẩm gia còn người tồn tại, sớm muộn gì cũng có thể Đông Sơn tái khởi.”

Nàng nghe ra ý chí không sợ làm lại từ đầu, cùng với sự quả quyết có năng lực tái tạo vinh quang cho gia tộc, không khỏi bị tâm tính này của hắn cảm động, tâm trạng nàng cũng cảm thấy rộng mở hơn rất nhiều.

“Bạc Giản huynh, Thẩm gia sau này, nhất định sẽ hưng thịnh từ ngươi mà ra!”

Khuôn mặt thanh lãnh của Thẩm Nghiên giãn ra, xua tan chút ưu tư trước đó.

Hắn nâng tay áo về phía nàng, cười khẽ nói: “Nguyện thừa cát ngôn của Trần đệ.”

Mùng một tháng Chín, Trần Kim Chiêu mang hộp thức ăn đến ngục Đại Lý Tự.

Trời mùa thu nắng đẹp, nắng rực rỡ, gió nhẹ ngày ấm, nhưng trong ngục lại âm lãnh ẩm ướt, toát ra sự u ám không thấy ánh mặt trời. Trong không khí tràn ngập mùi hôi thối và mùi m.á.u tanh c.h.ế.t chóc, vừa bước vào đã khiến người ta rùng mình.

Tiếng kêu oan trong nhà tù, tiếng xiềng xích va chạm, cùng với tiếng kêu t.h.ả.m thiết khi phạm nhân bị hành hình, đan xen vào nhau, vang lên không ngớt bên tai.

Trần Kim Chiêu mắt nhìn thẳng, bước nhanh qua nhiều phòng giam, dưới sự dẫn dắt của ngục tốt, đi qua mấy hành lang, đến trước một phòng giam chuyên biệt giam giữ quan viên.

Bố trí trong phòng giam xem như chỉnh tề. Chiếu cói, chăn mỏng cùng với án gỗ đơn sơ đều có, chỉ là tường, đất bị hơi nước thấm ướt. Cách song sắt đều có thể cảm nhận được khí lạnh, ẩm ướt bên trong ập vào mặt.

Ánh mắt nàng nhìn thẳng vào người bên trong phòng giam.

“Kim Chiêu, hôm nay ngươi sao có thời gian lại đến?” Người trong phòng giam ngồi trên chiếu cói, vừa cầm quét ăn đồ khô trong hộp thức ăn vừa cười hì hì nhìn nàng, oán trách như ngày thường: “Ta vào đây lâu như vậy rồi, ngươi mới đến thăm ta, không nói đạo lý gì cả.”

Trần Kim Chiêu không đáp lời, hai mắt dán chặt vào người đối diện, cằm căng chặt.

Đối phương lại phẩy tay, hừ một tiếng không bận tâm nói: “Được rồi, biết ngươi thăng quan lớn, công việc bận rộn. Mau về đi, đừng làm vướng mắt ta. Đúng rồi, hộp thức ăn đừng mang về, để lại cho ta làm đồ ăn vặt.”

Nói năng lộn xộn, lung tung, có lẽ chính hắn cũng không biết đang nói gì.

Trần Kim Chiêu đứng yên ở đó không nói lời nào, lẳng lặng nhìn hắn, chờ đến khi giọng nói khàn của hắn cuối cùng ngừng lại.

Phòng giam im lặng xuống.

Lộc Hành Ngọc cúi đầu chôn mặt vào cánh tay. Cơ thể gầy guộc run lên.

Ngục tốt móc chìa khóa mở cửa song sắt, khom người ra hiệu, rồi lui xuống.

Trần Kim Chiêu bước nhanh vào trong, quỳ xổm xuống bên cạnh hắn. Đặt hộp thức ăn xuống, nàng liền giơ tay dùng sức vỗ vào lưng hắn. Rất nhanh, Lộc Hành Ngọc nghiêng đầu nôn ói, nôn đến toàn thân run rẩy.

Đợi hắn nôn xong, nàng dùng sức đỡ hắn dậy, đỡ hắn ngồi trước án gỗ đơn sơ, rót một ly trà thô cho hắn.

Hắn run rẩy cầm lấy bàn tay gầy guộc. Ho và khạc xong. Không lau vệt nước chảy dài trên cằm, cứ như vậy còng lưng ngồi, hai tay run rẩy ôm mặt: “Ngươi cứu ta làm gì… Trần Kim Chiêu, ta không cần ngươi cứu.”

Trần Kim Chiêu vẫn không đáp lời hắn, lấy một chiếc lược từ tay áo đi đến sau lưng hắn, chải mái tóc rối bời như cỏ dại của hắn. Gặp chỗ thắt nút không chải được, nàng liền cứng rắn chải, giật rụng mấy lọn tóc của hắn.

Dù là người c.h.ế.t lặng, dưới cách chải tàn nhẫn của nàng, cũng phải hít khí lạnh hai lần.

Khó khăn lắm chải xong và buộc tóc lại, cơ thể còng lưng của Lộc Hành Ngọc dường như sống lại, dịu đi.

“Hôm qua tin chiến thắng từ tiền tuyến truyền đến, đại quân triều đình tiêu diệt quân tiên phong liên quân thế gia, đại thắng.” Trần Kim Chiêu mở hộp thức ăn, vừa lấy chén cháo bên trong vừa không ngước mắt tiếp tục nói: “Nhân tiện cũng tiêu diệt hang ổ của mấy nhà thế gia tham gia phản loạn, toàn bộ tộc nhân đã bị áp giải về kinh. Liên quân thế gia e rằng vì thế sẽ nghi kỵ lẫn nhau, lòng người rối loạn, Tương Vương bại trận có thể dự đoán.”

Nàng đẩy chén cháo về phía hắn, không thúc giục hắn uống, chỉ một mực nói: “Ngươi ở đây tự trách, tự thương hại có tác dụng gì, sao không giữ lại tàn thân để báo thù.”

“Cứ như vậy vô thanh vô tức c.h.ế.t đi, ngươi cam tâm sao? Ngươi báo thù sao, ngươi rửa hận sao? Có được sự thống khoái của việc báo thù lớn không?”

“Thiên hạ này, có hàng ngàn hàng vạn kẻ như ngươi.”

“Cứu họ, cũng là cứu ngươi.”

“Đứng dậy, Lộc Hành Ngọc! Cầm đao đi g.i.ế.c người, đi cứu người.”

Nàng lấy ra một số sách vở đặt lên án gỗ, trước khi đứng dậy rời đi, nhẹ nhàng đặt một chiếc gương đồng trước mặt hắn.

“Nghĩ đến mẹ ngươi, ngươi đành lòng sao? Ta đi đây, giữa tháng sẽ đến thăm ngươi.”

Nói xong liền trực tiếp rời khỏi phòng giam. Khi đi đến cửa, nàng lại không nhịn được quay đầu nói một câu: “Đúng rồi, ta cứu ngươi tốn cái giá rất đắt đó, ngươi ngàn vạn phải nhớ kỹ! Đời này, phải làm trâu làm ngựa cho ta, ngươi nhớ cho kỹ!”

--------------------------------------------------