Thám Hoa – Chương 106

Từ chợ Tây trở về, Vương giá (xe vua) đi thẳng về Chiêu Minh Điện.

Lưu Thuận cắt cử người hầu hạ chủ tử hắn tắm gội, thay quần áo, còn mình thì khẽ khàng bước ra khỏi điện, nhận người tới hỏi thăm tình hình ở điện Tuyên Trị.

Sau khi hỏi rõ, hắn bảo vị Thái giám kia tiếp tục đi chờ ở điện Tuyên Trị, và dặn dò nếu có việc, cần kịp thời báo cáo.

Đợi Thái giám phi ngựa rời đi, Lưu Thuận đứng ở cửa điện cân nhắc một lát, rồi mới bước vào điện.

Khác với sự nóng bức như lửa bên ngoài, bốn góc điện đều đặt thùng đồng chứa đá, hơi lạnh lẽo phả ra từ những chỗ khoét rỗng. Người bước vào điện liền cảm thấy mát mẻ, dễ chịu, cái nóng tan biến hết.

Lưu Thuận khoanh tay đứng chờ ở ngoài tẩm điện. Một lát sau, người bên trong khoác áo gấm bước ra.

“Công Tôn Hoàn đâu?”

“Công Tôn tiên sinh vẫn đang xem công vụ ở Thượng Thư Phòng. Có cần nô tài gọi người đến không?”

Cơ Dần Lễ đi đến án thư, vỗ bào ngồi xuống, hờ hững nói một câu: “Không cần. Đang lúc thời tiết nóng như nướng, đừng để hắn chạy đi chạy lại, tránh say nắng, khiến bệnh tà xâm nhập.”

“Điện hạ lo xa thật. Thời tiết nắng gắt, chỉ cần sơ suất một chút là dễ dàng tổn hại thân thể.” Lưu Thuận khom người bên cạnh án thư, nghiêm túc mài mực, gần như không phát ra tiếng. Sau một lúc lâu, hắn mới thở khẽ và cẩn thận dò hỏi: “Trần đại nhân vẫn đang tĩnh dưỡng ở thiên điện Tuyên Trị, vậy đợi lát nữa trời mát hơn, nô tài sẽ cử người đưa người đó về?”

Không khí xung quanh im lặng một chốc.

Mãi một lúc sau, giọng nói mới rơi xuống.

“Người đó tỉnh chưa?”

“Sau khi Thái y châm cứu thì tỉnh được một lát, nhưng sau khi uống thuốc, lại hôn mê ngủ rồi.”

Lưu Thuận vội vàng đáp lời. Lúc này, cảm giác căng thẳng nơi sống lưng mới dịu đi một chút.

Cơ Dần Lễ cầm bút lông sói, chấm đầy mực, khi đặt bút xuống sổ con, hắn vẫn không ngẩng đầu hỏi: “Bệnh gì?”

“Thái y nói, là do bụng rỗng ăn đồ chua (thực toan) khiến vị khí nghịch loạn, tổn thương dạ dày, dẫn đến quặn đau. Sau khi dùng thuốc, người đã đỡ hơn nhiều, chỉ cần ba ngày tiếp theo dùng t.h.u.ố.c đúng giờ, kết hợp cháo loãng bồi dưỡng là sẽ khỏi hẳn.”

“Phê cho hắn ba ngày nghỉ, bảo hắn dưỡng thân thể cho tốt rồi lên triều.”

“Dạ. Nô tài lát nữa đưa Trần đại nhân rời đi sẽ chuyển lời đúng sự thật.”

Cơ Dần Lễ không nói gì nữa, mở sổ con ra, chấm mực son phê duyệt.

“Chỉ là…”

“Có chuyện gì thì nói hết.”

“Dạ, Điện hạ.” Lưu Thuận cố sức rũ thấp mắt, chỉ nhìn chằm chằm thỏi mực trong tay mình: “Chỉ là theo lời của vài vị Thái y, mạch tượng của Trần đại nhân có chút hỗn loạn.”

Bút son dừng lại trên sổ con.

“Hỗn loạn?”

“Dạ, Điện hạ, Thái y nói như vậy. Nguyên do cụ thể họ cũng không phân biệt được, nhưng có một vị Thái y lớn tuổi nói, trông giống như mạch tượng hỗn loạn do t.h.u.ố.c gây ra…”

“Thuốc? Là hắn tự ý dùng t.h.u.ố.c gì ở nhà?” Bút son đập mạnh xuống, sắc mặt Cơ Dần Lễ không tốt: “Hắn không phải tỉnh được một lát sao, không hỏi rõ hắn đã dùng t.h.u.ố.c gì à?”

“Có hỏi, nhưng Trần đại nhân kiên quyết phủ nhận đã dùng thuốc, nói thân thể mình vẫn luôn rất tốt, từ nhỏ đến lớn hầu như không uống thuốc. Còn nói mạch tượng của mình trước nay vẫn như vậy, chưa từng cảm thấy thân thể có bất kỳ khó chịu nào. Người đó nói như thế, các Thái y không có bằng chứng xác thực, liền đành bó tay.”

“Vị Thái y nói hắn dùng t.h.u.ố.c kia, y thuật thế nào?”

“Tề Thái y đức cao vọng trọng, y thuật so với Viện sử trước kia, không hề kém cạnh.”

Ngón tay vô thức gõ lên tay vịn, khi nhẹ khi mạnh, hỗn loạn không theo quy luật.

Đột nhiên, tiếng gõ dừng hẳn. Gần như cùng lúc, ánh mắt Cơ Dần Lễ chợt lạnh.

“Bảo ngươi điều tra chuyện Yêu Nương, có kết quả chưa?”

Lưng Lưu Thuận đột nhiên căng cứng, ứng tiếng “Có”, liền vội vàng lấy bản mật lục đã niêm phong (giáp hào mật lục), hai tay trình lên. Từ đầu đến cuối, hắn cố hết sức cúi thấp mắt, chỉ nhìn chằm chằm mũi chân mình, không dám chạm ánh mắt với chủ tử.

Cơ Dần Lễ dường như ý thức được điều gì, giật mạnh lấy tập mật lục dày cộp kia, mắt trầm xuống đọc từng chữ từng dòng.

Thư Sách

Trong điện im như quạ mực tước (rất tĩnh lặng), chỉ nghe thấy tiếng lật giấy.

Lưu Thuận cúi đầu khom người đứng bên, tĩnh lặng bất động, dường như ngừng cả hơi thở. Theo thời gian trôi qua, trong điện càng lúc càng yên tĩnh như c.h.ế.t, hắn thậm chí cảm thấy gió nhẹ do lật mật lục tạo ra cũng khiến lông tơ sau gáy hắn dựng đứng, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên lưng.

Lúc này, hắn chỉ may mắn lúc trước đã tiếp tục điều tra, may mắn giờ phút này vật chứng, nhân chứng đều đầy đủ. Ngọn lửa này dù có cháy, cũng không cháy lên đầu hắn được.

“Tiện nhân này, độc phụ!”

Một tiếng hét lớn vang vọng đại điện.

Tập mật lục bị quăng mạnh lên án thư. Người trước án đột nhiên đứng dậy, gân xanh trên trán khẽ nhảy. Người vốn dĩ không lộ giận ra mặt, giờ phút này thần sắc lại hiếm thấy bạo nộ.

“Lấy đao của ta tới!”

Lưu Thuận run rẩy đầu gối đi vào tẩm điện, bưng ra từ Đa Bảo Các thanh trường đao kiểu dáng cổ xưa nhưng sát khí bức người.

Cơ Dần Lễ chụp lấy thân đao liền bước ra ngoài. Lưu Thuận thấy chủ tử buông tóc, khoác áo đơn sắp ra khỏi điện, không dám lên tiếng nhắc nhở, chỉ vội vàng gom chiếc mũ tử kim và áo ngoài, bưng theo chạy vội ra sau.

Người phía trước lại đột ngột dừng bước ngay khoảnh khắc ra khỏi điện, rồi bất ngờ quay lại điện.

“Phái người đi điện Tuyên Trị xem người đó tỉnh chưa. Nếu tỉnh, thì mời hắn đến đây!”

Trần Kim Chiêu tỉnh lại từ cơn hôn mê, cảm thấy toàn thân nhẹ nhõm hơn rất nhiều, bụng cũng không còn quặn đau như trước, cơ thể cũng không quá suy yếu nữa.

Lúc này, nàng nằm trên chiếc trường kỷ, xung quanh là rèm che. Nhìn qua rèm, nhờ ánh sáng mờ nhạt của đèn tường, nàng có thể thấy rõ đại điện rộng lớn nhưng trống trải này.

Hơi hoàn hồn, nàng lập tức nhận ra mình đang ở đâu.

Vội vàng chống người ngồi dậy. Lúc này nhớ lại chuyện mình ngất xỉu trước điện trên đường đi xem hình, cùng với việc vị Lão Thái y đã dò hỏi tận cùng về việc nàng dùng t.h.u.ố.c gì, nàng không khỏi thấm mồ hôi trán, một cảm giác sợ hãi tột độ ập đến trong lòng.

Có lẽ nghe thấy động tĩnh bên nàng, không lâu sau, Thái giám chờ ngoài rèm thắp sáng đèn cung đình trong điện. Lát sau, hai cánh cửa điện được mở ra từ bên ngoài. Một hàng Thái giám nối đuôi nhau vào, người bưng dụng cụ rửa mặt, người bưng cháo và thuốc.

Đợi mọi thứ được dọn dẹp xong, trời đã chạng vạng, đèn hoa mới lên.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - *

Khó khăn lắm mới uống xong chén thuốc, Trần Kim Chiêu vội vàng muốn trở về nhà, nhưng không như ý muốn, người từ Chiêu Minh Điện đến truyền chỉ, nói Thiên Tuế Điện hạ tuyên nàng vào điện hỏi chuyện.

Ngồi trên kiệu mềm đi đến Chiêu Minh Điện, lòng nàng loạn như tơ vò. Nàng dự cảm được, lần này người kia triệu nàng đến, e rằng không phải để chất vấn chuyện nàng ngất không xem hình, thì cũng là để ép hỏi chuyện mạch tượng hỗn loạn.

Chuyện trước, nàng có thể xin tội. Còn chuyện sau, nàng chỉ có thể c.ắ.n c.h.ế.t rằng mạch tượng mình sinh ra đã như thế.

Loại t.h.u.ố.c đó, nàng đã dùng một lần vào năm mười hai tuổi, sau đó mạch tượng mới hỗn loạn lên như vậy.

Thế giới vô biên, kỳ mạch nào mà không có. Cho nên, các đại phu bắt mạch cho nàng trước đây, cũng chỉ cảm thán một phen, không ai chẩn đoán ra sự bất thường của nàng. Nàng thuận buồm xuôi gió lừa dối qua được bao năm, không ngờ hôm nay lại bị vị Lão Thái y kia nhất châm kiến huyết (chỉ thẳng vào vấn đề) chỉ ra, là do t.h.u.ố.c gây ra.

Khoảnh khắc đó, nàng suýt nữa không giữ được sắc mặt tại chỗ.

Cũng may, vị Lão Thái y kia cũng chỉ là suy đoán, không có bằng chứng xác thực nên không thể kết luận là do loại t.h.u.ố.c nào gây ra. Cho nên, sau khi nàng kiên quyết phủ nhận, Lão Thái y liền không truy cứu nữa.

Đứng ngoài Chiêu Minh Điện, Trần Kim Chiêu hít sâu liên tục, cố hết sức ổn định lại tinh thần, rồi c.ắ.n răng bước vào.

Trong điện đèn lưu ly rực rỡ, chiếu sáng đại điện rõ ràng.

Người tựa vào bàn trên ghế, vẫn đang xem sổ con phúc đáp như cũ, không hề ngẩng đầu khi thấy nàng vào. Đợi người đến gần, hắn trực tiếp ném một tập mật lục xuống chân nàng.

“Tự mình xem.”

Từng trang giấy rơi lả tả dưới chân, Trần Kim Chiêu hoảng hốt tột độ, khom lưng vụng về cúi xuống nhặt. Vừa nhặt lên một tờ, chưa kịp nhìn rõ nội dung, chỉ thấy hai chữ “Yêu Nương” ở trên cùng, đã khiến nàng đồng tử co lại, tim đập muốn ngừng.

Động tác nhặt của nàng trở nên nặng nề và chậm chạp. Đợi đến khi nhặt lên tờ cuối cùng, hai tay nàng run rẩy không kiểm soát.

Ánh mắt dừng lại trên chữ viết dày đặc. Không cần nhìn kỹ, chỉ lướt qua thôi, nàng liền không chịu nổi nữa mà ngã quỵ xuống đất. Tập mật lục vừa nhặt xong tuột khỏi tay, rơi vãi khắp sàn.

Chuyện Yêu Nương, không giấu được nữa.

Trước khi đến, nàng còn nghĩ cùng lắm là hai chuyện kia (ngất xỉu và mạch tượng) cần giải thích, mình có thể ứng phó. Nào ngờ, tình huống còn tồi tệ hơn tưởng tượng!

“Sao lại không tiếp tục xem xuống? Là không dám nhìn, hay không đành lòng nhìn nữa.”

Giọng người trước án bình thản trầm thấp. Hắn nghiêng mắt nhìn người đang thất hồn lạc phách ngã ngồi dưới đất, giọng nói không mang hơi ấm khiến người ta không phân biệt được hỉ nộ: “Ngươi nên xem rõ từ đầu đến cuối, mở to mắt ra nhìn kỹ, người ngươi ôm trong tay, nâng niu bảo vệ, rốt cuộc là cái thứ gì.”

Vượt qua cơn hoảng sợ ban đầu, Trần Kim Chiêu vội vàng tìm kiếm phương án đối phó trong đầu. Nhưng chưa kịp nghĩ ra nên đáp lời thế nào, lại chợt nghe thấy giọng nói bình thản nhưng mang theo ý g.i.ế.c chóc của người trên cao:

“Trần Kim Chiêu, g.i.ế.c nàng ta.”

Trần Kim Chiêu kinh hãi ngước mắt, đúng lúc đối diện với ánh mắt lạnh lẽo, tĩnh mịch của hắn.

“Độc phụ này khinh ngươi, nhục ngươi, tội đáng c.h.ế.t vạn lần.” Hắn nhìn thẳng nàng, lặp lại lần nữa: “G.i.ế.c nàng ta, Trần Kim Chiêu.”

Trần Kim Chiêu Phản Bác

Như tiếng sấm nổ bên tai, Trần Kim Chiêu mạnh mẽ giật mình, cuống quýt quỳ sụp xuống trước mặt hắn.

“Điện hạ, ngài nghe thần giải thích, đều là hiểu lầm…”

“Nhặt tập mật lục dưới đất lên, mở to mắt ra nhìn kỹ cho ta. Nhặt lên!”

Thấy đối phương không chịu đi nhặt mật lục, ánh mắt Cơ Dần Lễ lóe lên lửa giận. Hắn đập mạnh bút, giọng nói trở nên trầm đục:

“Lưu Thuận, ngươi đọc cho hắn nghe!”

Ngay sau đó, Lưu Thuận không biết từ đâu đến, quỳ xuống nhanh tay nhanh chân nhặt mật lục. Chưa đợi Trần Kim Chiêu ngăn cản, hắn đã rõ ràng, nhanh chóng đọc lên:

“Thái Sơ năm thứ 5, xuân, vợ chồng Tống gia nhị phòng từ bỏ hôn ước ngày trước, định hôn sự cho con gái út…”

“Không cần đọc! Ta xem, ta xem!”

Trần Kim Chiêu giật phắt lấy tập mật lục từ tay Lưu Thuận, ánh mắt run rẩy rơi xuống.

Từng nét bút ghi chép cực kỳ chi tiết, từ việc nhị cữu (cậu hai) nàng từ bỏ hôn ước với nhà họ Trần, đến việc nhận sính lễ khổng lồ, lại gả Yêu Nương làm thiếp cho con trai nhà hào phú, rồi đến việc Yêu Nương quen biết, yêu đương với người đàn ông họ Liễu, cuối cùng phá nồi dìm thuyền (liều mạng) bỏ trốn… Còn có chuyện sau khi bỏ trốn, hai người trốn đông trốn tây kiếm sống, cuộc sống khốn cùng, thất vọng đến mức nào.

Tay Trần Kim Chiêu cầm giấy run rẩy dữ dội.

Mặc dù Yêu Nương chưa từng nói rõ với nàng, nhưng kỳ thực mấy năm nay nàng ít nhiều có chút suy đoán. Quả nhiên, trên đó ghi chép việc người đàn ông họ Liễu kia, vô tình để Yêu Nương phát hiện ý đồ bán nàng vào thanh lâu (pháo hoa liễu hẻm), sau đó, vào một đêm khuya, người này đã bị đối phương g.i.ế.c c.h.ế.t trong phòng trọ.

Đương nhiên, việc người đàn ông họ Liễu này bị Yêu Nương g.i.ế.c, chỉ là suy đoán của người quê.

Theo lời người quê, họ hình như đã nghe thấy động tĩnh lớn từ phòng bên cạnh vào đêm khuya, nhưng đêm hôm yên tĩnh, gió lạnh thổi mạnh, ai cũng ngại ra ngoài xem xét. Mãi đến hôm sau thấy cửa phòng bên cạnh đóng kín, sau đó liên tục mấy ngày đều như vậy, họ mới tìm người cùng vào xem.

Bên trong đã người đi nhà trống.

Chỉ là căn phòng hỗn độn, tan hoang, như vừa gặp tai nạn. Người cẩn thận còn nhận ra, chiếc xe đẩy một bánh (đơn luân xe đẩy) trong sân cũng không thấy.

Sau này, vào một năm hè mưa lớn, xác người bị nước hồ ở Tây Giao đẩy lên bờ. Sau khi giám định của ngỗ tác, đó là một t.h.i t.h.ể nam giới trẻ tuổi. Có người quê liền nhớ đến cha mẹ nhà họ Liễu đã đến tìm người vài lần trước đó, nhưng lúc đó không có bằng chứng, hắn cũng không dám nói bậy.

Trần Kim Chiêu chăm chú đọc từng chữ ở đoạn này, sợ rằng giữa các hàng chữ có bằng chứng xác thực để đóng đinh tội g.i.ế.c người cho Yêu Nương. Đến lúc đó, nàng dù muốn lật án cũng bó tay.

Thời đại này, g.i.ế.c chồng là trọng tội, mặc dù đó chỉ là người đàn ông bỏ trốn (tư bôn phu) cùng nàng.

Một khi chứng cứ xác thực, Yêu Nương chắc chắn sẽ bị xử cực hình, c.h.é.m ngang lưng còn là nhẹ.

Thấy nàng ánh mắt run rẩy, trán thấm mồ hôi, thần sắc hoảng sợ, Cơ Dần Lễ cảm thấy đối phương đại khái đã bị đả kích sâu sắc. Uy áp quanh thân hắn dịu đi một chút, sự tức giận trên mặt cũng vơi đi vài phần.

“Độc phụ như vậy, thiên đao vạn quả (cực hình) cũng không giải hận. Có thể lưu nàng toàn thây , đã là nể tình nàng là biểu muội của ngươi, ngươi còn do dự không buông bỏ gì nữa.”

Hắn nắm thanh trường đao đưa về phía nàng: “Cả đứa con hoang kia, cũng cùng nhau loại bỏ đi! Trần Kim Chiêu, đại trượng phu phải dứt khoát, đừng do dự thiếu quyết đoán. Kẻ phản bội ngươi, có gì đáng tiếc.”

Trần Kim Chiêu đột ngột ngước mắt khỏi mật lục, khó khăn lắm nuốt nước bọt. Trong ánh mắt khích lệ của hắn, nàng cuối cùng cũng lên tiếng.

“Điện hạ, ngài nghe thần giải thích, chuyện Yêu Nương thần đều biết. Nàng chưa từng giấu thần, trước hôn lễ đã nói rõ với thần chuyện nàng thất trinh có con, và bày tỏ không muốn làm lỡ dở thần, chỉ muốn làm nô làm tỳ chuộc tội. Những điều này thần đều biết, cho nên không phải nàng phản bội thần, là thần, là thần cam tâm! Thần nguyện ý tiếp tục thực hiện ước định, cưới nàng về.”

“Còn về chuyện Yêu Nương g.i.ế.c người… Điện hạ, Hình Bộ, Đại Lý Tự phá án còn cần chứng cứ phạm tội xác thực, nhân chứng vật chứng đầy đủ mới có thể định tội. Hiện giờ chẳng qua chỉ là suy đoán của người quê, làm sao có thể định tội cho người ta! Tất cả những điều này, chẳng qua là phỏng đoán vô căn cứ thôi. Nếu lấy đó mà kết tội g.i.ế.c người, chẳng phải buồn cười sao!”

“Huống hồ lui một bước mà nói, người kia dù c.h.ế.t, cũng là c.h.ế.t chưa hết tội! Hắn dụ dỗ con gái nhà lành, còn muốn bán người đó vào thanh lâu làm kỹ nữ. Theo luật pháp quốc triều, bản thân hắn đã phạm tội c.h.ế.t! Tội đáng c.h.ế.t vạn lần!”

Nàng ngước mặt nhìn đối phương, giọng nói run rẩy khẩn cầu: “Điện hạ, Yêu Nương không phải là độc phụ như ngài nói, nàng chẳng qua là bị người dụ dỗ, là hành động bất đắc dĩ trong đường cùng. Là lỗi của người đàn ông họ Liễu kia, là hắn đáng c.h.ế.t! Xin Điện hạ, khẩn cầu Điện hạ, đừng truy cứu lỗi lầm của nàng.”

Cơ Dần Lễ nhìn nàng rất lâu, đột nhiên cười lớn.

Tiếng cười trầm thấp trong điện tĩnh lặng đặc biệt đáng sợ.

Hắn nghĩ, có lẽ, người giận đến cực điểm thật sự sẽ cười mà thôi.

Giơ tay chỉ vào nàng, hắn nghiến răng từng chữ: “Trần Kim Chiêu, ngươi thật không phải là một nam nhân.”

--------------------------------------------------