Thám Hoa - Khanh Ẩn – Chương 17

Trên đường quay về Hàn Lâm viện, khi đi qua một đoạn đường hẻo lánh, Lộc Hoành Ngọc nhịn không được kéo lấy Trần Kim Chiêu, lo lắng khẩn trương nói:

“Trần Kim Chiêu, ngươi chớ có nghĩ đến chuyện qua loa ứng phó nữa, nếu không, cho dù bị bãi chức rời khỏi triều đình, ta e rằng ngươi cũng chẳng còn cơ hội sống để ra khỏi kinh thành.”

Lời này tuyệt không phải hắn hù dọa vô căn cứ. Ưa ghét của bậc trên vốn đã đủ để định đoạt vận mệnh kẻ dưới, huống chi vị điện hạ kia lại chẳng phải người nhân từ mềm lòng. Nếu để hắn tưởng rằng Trần Kim Chiêu vì bị khiển trách công khai mà sinh lòng oán hận, vậy thì đại sự chẳng lành! Đến khi ấy, cho dù chính điện hạ chẳng buồn chấp nhặt, cũng sẽ có đám thuộc hạ bên dưới ùn ùn xông lên, xé xác kẻ dám mạo phạm tôn nghiêm như nàng thành từng mảnh.

Thẩm Nghiễn cũng nghiêm mặt tiếp lời:“Văn chương ngày mai giao nộp, nhất định phải dốc hết toàn lực. Cho dù không thể vượt trội, cũng tuyệt đối không thể kém hơn thiên phú tế cáo Hạo Thiên hôm qua. Nếu không, rất dễ để người kia cho rằng ngươi đang cố tình khiêu khích tôn nghiêm của vương gia điện hạ.”Quả thực nếu là thế, tình cảnh của Trần Kim Chiêu e rằng sẽ nguy ngập khôn lường.

Trần Kim Chiêu há nào dám không đáp ứng? Ngày hôm nay nàng đã thực sự bị dọa sợ.

Dẫu rằng lời kia chỉ như hắn tùy ý cười nói, nhưng ai dám coi đó chỉ là trò đùa? Cho dù trong đó chỉ chứa đựng một phần chân ý nhỏ nhoi, với nàng cũng chẳng khác nào một cơn đại họa ngập trời.

Nghĩ đến trong Thượng thư phòng, ánh nhìn âm u của Lưu đại giám phóng về phía mình, đến tận giờ nàng vẫn thấy rùng mình lạnh gáy. Dáng vẻ rợn người ấy, khiến nàng chỉ cảm giác như bất cứ lúc nào hắn cũng có thể rút ra tấm bạch lăng ba thước, vòng qua cổ nàng từ phía sau, rồi mạnh mẽ siết xuống.

Thẩm Nghiễn nhìn dáng vẻ tái nhợt, kiệt quệ của nàng, liền nhíu chặt mày:“Chuyện này cũng chẳng quá khó, ngươi không cần quá mức lo lắng. Thế này đi, hôm nay sau khi hạ triều, ngươi đừng vội về nhà, hãy chép lại thiên phú ngươi viết tối qua, ta sẽ xem giúp, chỉ ra chỗ cần cải thiện.”

Lộc Hoành Ngọc cũng phụ họa:“Đúng thế, ta cũng sẽ hỗ trợ ngươi. Ngươi không cần nghĩ quá phức tạp, sau này cứ lấy bản cũ mà so, mỗi bài phú xem có tiến bộ hay không thì dễ dàng nhận ra. Nếu thấy chỗ nào dậm chân tại chỗ, thì kịp thời sửa đổi là được.”

Trần Kim Chiêu cảm động đến mức suýt rơi nước mắt, chân thành cảm tạ nghĩa khí của bọn họ.

Hai người nói cũng trúng nỗi lo trong lòng nàng. Nàng cũng muốn tiến bộ chứ, nào có muốn qua loa? Chỉ là sau khi đã dốc cạn tâm lực suốt đêm, lật xem vô số điển tịch, mà viết ra vẫn chẳng vào mắt người trên, thì giữa bộn bề công vụ, gắng gượng chắp bút viết vội, sao có thể mong có gì khá khẩm?

Huống chi là mỗi ngày ba thiên!

Dù có liều mình thức trắng không ngủ, chưa nói đến việc thân thể có chịu nổi hay không, thì thành quả viết ra e rằng cũng khó lòng làm người ta vừa ý. Vậy thì nàng còn có thể làm gì đây?

Khi quay về Hàn Lâm viện, cả ba người đã thu dọn lại tâm tình, bên ngoài không để lộ ra điều gì khác thường.

Mọi ánh mắt rơi xuống trên thân ba người, dừng lại chốc lát rồi lại cúi xuống bận việc trong tay. Thượng quan Hàn Lâm viện thấy họ trở về bình an, cũng coi như mọi chuyện thuận lợi, chẳng nói thêm gì nữa.

Đầu giờ Dậu, đồng liêu trong viện bắt đầu thu dọn đồ đạc, vừa trò chuyện vừa lần lượt ra khỏi điện.

Thẩm Nghiễn và Lộc Hoành Ngọc vây quanh thiên phú của Trần Kim Chiêu, bắt đầu từng đoạn từng đoạn bình phẩm.

Trần Kim Chiêu khiêm tốn lắng nghe, liên tục gật đầu, tay cầm bút ghi chép lia lịa, đem hết những ưu khuyết điểm và chỗ cần cải tiến mà hai người nêu ra, tất thảy ghi lại.

“Ngươi xem này, Trần Kim Chiêu, thiên phú này ngươi đã dùng cả biền thể lẫn tản thể, nhưng lại thiếu mất sao thể. Vì thế mà khi đọc cả bài, chẳng phải liền thấy như thiếu đi chương cú châu ngọc, đọc vào không có sự hoa lệ rực rỡ.” Lộc Hoành Ngọc hiếm hoi kiên nhẫn giảng giải, chỉ vào đoạn miêu tả khói hương tế cáo bay thẳng lên trời, “Đoạn này có thể bắt đầu bằng câu ‘Thanh yên phù diêu hề’, như thế cấu trúc sẽ chặt chẽ hơn.”

Thẩm Nghiễn lại có ý kiến khác:“Không phải do thể văn, mà là do nội dung rỗng tuếch. Dẫn chứng điển tích quá ít, dẫu có đôi chỗ xâu chuỗi nhưng đều lời lẽ hời hợt, sai lạc quá nhiều. Ví như đoạn mở đầu, đã nhắc Hạo Thiên, sao không dẫn Hoàng Đế, Vũ Vương; đã viết Thái đàn, sao không dẫn Đường Tông phong thiện?”

Lộc Hoành Ngọc khăng khăng giữ ý, cho rằng văn thể mới là then chốt.

Thẩm Nghiễn lập tức phản bác, khẳng định dẫn kinh viện điển mới là trọng yếu.

Hai người mỗi kẻ một ý, lời qua tiếng lại, tranh luận không ngớt.

Trần Kim Chiêu kẹt giữa cũng chẳng dám tùy tiện chen vào, chỉ cúi đầu lia bút, viết đến mức bút vung thành bóng mờ.

Không biết từ khi nào, mặt trời đã ngả Tây, bóng chiều dần buông phủ, cảnh vật mờ trong sắc hoàng hôn. Từ xa truyền đến tiếng canh giờ, nửa khắc nữa sẽ đến lúc trong cung hạ khóa.

Trần Kim Chiêu và Thẩm Nghiễn cũng không dám trì hoãn, cáo từ Lộc Hoành Ngọc đang trực ban, liền vội vã rời cung.

Suốt dọc đường hai người không nói nhiều, quả thực một ngày đầy chuyện phiền muộn, ai nấy đều thân tâm kiệt quệ, mệt mỏi đến cực điểm.

Đến cửa cung, hai người cùng nhau chắp tay hành lễ, rồi lên xe ngựa mỗi người một ngả.

Trần Kim Chiêu đầu óc choáng váng, leo lên xe lừa, vừa vào thùng xe đã ngồi sụp xuống, tay chân buông thõng, cả thân mình mệt lả nghiêng tựa vào vách.

“Thiếu gia, người vẫn ổn chứ?”

Trường Canh vén tấm rèm xe đã cũ nửa chừng, lo lắng nhìn vào trong, chỉ thấy Trần Kim Chiêu như thể đã bị rút sạch tinh thần khí lực.

Trần Kim Chiêu nhắm mắt, uể oải đáp một tiếng:“Không sao… về nhà thôi.”

Ngõ Vĩnh Ninh, Trần mẫu cùng mọi người đã sớm cầm đèn chờ dưới mái hiên. Thấy xe lừa vừa dừng liền vội vã xúm lại.

“Hôm nay sao về muộn thế? Có việc gì làm con bị giữ chân sao?” Trần mẫu giọng đầy lo lắng, nhất là khi nhìn thấy hốc mắt nàng thâm đen, gương mặt tái nhợt, tinh thần mệt mỏi không sao che giấu, trong lòng càng thêm thương xót, “Quan trên của các ngươi cũng thật là, trước kia còn có hai người thay phiên trực, ít ra có thể luân phiên nghỉ ngơi. Giờ chỉ để một người trực, không ngủ cả đêm còn phải làm việc suốt cả ngày, ai mà chịu nổi?”

Trần Kim Chiêu được mẫu thân và Trường Canh dìu xuống xe, nheo mắt vươn vai một cái, tiện tay véo má tròn mũm mĩm của Tiểu Trình An:“Không sao, thân thể con còn trẻ, nghỉ ngơi một đêm là khỏe lại thôi. Hôm nay cũng vì trên kia giao việc gấp, nên bận rộn tới giờ mới xong.”

“Chớ có dựa vào trẻ khỏe mà hành h* th*n mình, kẻo về già sẽ khổ đấy. Lần sau nếu đến phiên trực đêm, thấy không có ai, thì cứ gục xuống bàn chợp mắt một chút, đừng ngốc nghếch mở mắt đến tận sáng.” Trần mẫu vừa trách vừa kéo tay nàng vào nhà, “Mau vào ăn cơm, đã hâm nóng hai lần rồi, suýt nữa phải hâm lại lần nữa.”

“Ôi chao, gặp tình huống như vậy, mọi người cứ ăn trước đi, đừng chờ con nữa.”

“Thế sao được, cả nhà phải cùng nhau dùng bữa.”

Bước vào nhà, chỉ thấy trên chiếc bàn ăn đã cũ nhưng vẫn chắc chắn, cơm canh đã bày sẵn.

Cả nhà vừa nói cười vừa ngồi xuống. Hai bên Trần Kim Chiêu vẫn là Trĩ Ngư và Diệu nương đang bế Tiểu Trình An.

“Ca!” Vừa mới cầm đũa, Trần Kim Chiêu liền cảm giác tay áo bên trái bị kéo một cái. Quay sang ngạc nhiên nhìn, thì thấy Trĩ Ngư chu môi, đầy vẻ không vui.

“À, sao vậy, Trĩ Ngư?”

Trĩ Ngư hừ một tiếng:“Muội tức giận rồi! Huynh chẳng thèm để ý đến bông hoa lụa trên đầu người ta.”

Trần Kim Chiêu nhìn kỹ lại, quả nhiên đúng thế — hôm nay trên đầu muội muội không còn chỉ là dải lụa trơn như trước nữa, mà ở búi tóc song nha còn cài thêm một bông hoa lụa vàng nhạt nhỏ nhắn tinh xảo. Nhìn kỹ, thấy muội muội vốn còn mang nét trẻ con, nay nhờ bông hoa vàng kia làm nền, lại càng duyên dáng đáng yêu.

“Bông hoa này là do nương làm sao? Tay nghề của nương thật khéo quá.”

Thấy gương mặt Trĩ Ngư đã sắp xụ xuống, Trần Kim Chiêu mới cười, khẽ kéo dải lụa trên tóc nàng:“Trêu muội đấy, tiểu bánh bao giận dỗi. Tiểu Trĩ Ngư của nhà ta thật giỏi giang, khéo tay, lại càng ngày càng xinh đẹp. Hôm nay cài bông hoa này lên, huynh còn tưởng đâu có tiểu cô nương xinh xắn nhà ai đi lạc vào.”

Trĩ Ngư mới nguôi giận, hớn hở cầm đũa ăn cơm.

Tiểu Trình An dùng ngón tay bé nhỏ cào cào lên má, bảo cô mình thật chẳng biết xấu hổ.

Trĩ Ngư lườm nguýt, rồi mấp máy môi thành ba chữ: “Dạ, khóc, lang.”

Trần Kim Chiêu chỉ biết lắc đầu cười, không để ý đến màn “đấu mắt” hai bên, cúi đầu gắp thức ăn thong thả. Khi múc canh trứng uống, chợt nhớ đến Lộc Hoành Ngọc đang trực đêm nay, nàng liền bảo Trần mẫu sáng mai luộc thêm mấy quả trứng vịt muối.

“Lại là mang cho Lộc đồng niên của con ư?”

“Vâng, huynh ấy thích nhất món này, nhất là loại do nương muối, nói rằng cả kinh thành chẳng tìm được nhà nào khác có hương vị như thế.”

Trần mẫu nghe vậy thì vui vẻ, liền nói:“Thế thì sáng mai ta làm thêm món cà nhồi thịt kho, con mang cho huynh ấy. Ta nhớ huynh ấy cũng rất thích ăn món này.”

Ăn xong cơm, Trần Kim Chiêu liền đi rửa mặt rồi trở về phòng.

Biết nàng hôm nay mệt mỏi, Trần mẫu cũng không quấy rầy nhiều, dẫn Trĩ Ngư và Trình An về đông sương phòng, chuẩn bị đi ngủ.

Trong phòng, Diệu nương thấy quan phục của nàng đã bẩn, bèn lấy từ tủ ra một bộ sạch sẽ, vuốt phẳng rồi treo lên giá gỗ trước giường.

Trần Kim Chiêu nằm xuống lớp chăn êm, vừa chạm giường đã không kìm được cơn buồn ngủ, nhưng vẫn gắng gượng gọi một tiếng:“Diệu nương.”

Nghe vậy, Diệu nương đang dọn dẹp trong phòng liền dừng tay, cúi đầu bước nhẹ đến cạnh giường, vén màn xanh đã cũ, lặng lẽ ngồi xuống mép giường.

Trần Kim Chiêu thật sự muốn thở dài. Mỗi khi nhìn thấy Diệu nương, nàng lại có một cảm giác bất lực sâu kín. Từ ngày cô ta nương nhờ nhà nàng, liền như hạ mình thấp kém, chẳng bao giờ ngẩng đầu nhìn thẳng, bất kể nàng đã nhiều lần khuyên bảo, vẫn cố chấp giữ mình ở vị trí nô tỳ hèn mọn.

“Diệu nương, gần đây nương có nhắc đến chuyện xem mối cho Trĩ Ngư chưa?”

“Có nhắc qua… nhưng là người ở Nam Hạng, nương thấy không ưng.”

Trần Kim Chiêu cũng chẳng lấy làm lạ. Nương đột nhiên cho phép Trĩ Ngư ăn diện, chắc chắn là đã có ý muốn gả.

“Diệu nương, chuyện hôn sự của Trĩ Ngư, ta tự có sắp xếp. Ngày thường ngươi để mắt giùm ta, tuyệt đối không để nương hồ đồ mà định bừa cho muội ấy.”

“Ta biết rồi… biểu huynh.”

Diệu nương cúi mắt đáp khẽ.

Trần Kim Chiêu không kìm nổi cơn mệt, dần nhắm mắt. Trước khi chìm vào giấc ngủ, nàng vẫn nghĩ: muội muội được nàng nâng niu nuôi dưỡng, là minh châu trong lòng bàn tay, nàng tuyệt đối không cho phép bị gả vào nhà người khác để chịu khổ. Nàng không thể nào trơ mắt nhìn muội bị mẹ chồng áp chế, phải rửa tay nấu nướng cho chồng, sa vào tranh đấu khốc liệt nơi hậu viện, gánh chịu sự phụ bạc vô tình, bị giục sinh, rồi khi sinh nở còn rơi vào cảnh thảm khốc phải chọn bảo lớn hay nhỏ. Chỉ nghĩ đến thôi, toàn thân nàng đã rùng mình ớn lạnh.

Cho nên, nàng đã sớm có sắp xếp: hoặc là kén rể nhập vào nhà, hoặc là nuôi muội cả đời.

Quyết không có khả năng thứ ba!

--------------------------------------------------