Phong Hà Cử – Chương 209: Ấn định (5)

Tuy nhiên, điều khiến Tiêu Tử Hành căm phẫn là… dù vậy, Tề Anh vẫn giữ được vẻ bình tĩnh.

Tề Anh vẫn là bộ mặt hồ không gió động, cho dù người khác có cố gắng ném viên đá nặng nghìn cân xuống mặt nước, hồ nước ấy vẫn cứ tĩnh lặng như xưa. Sự thay đổi duy nhất có thể nhận ra chỉ là ánh mắt chàng, bình thản nhưng thoáng có chút thương cảm, như thể đang thương hại hắn, như thể đang bố thí cho hắn.

Ánh mắt ấy đầy vẻ cao cao tại thượng. Chính ánh mắt thương cảm ấy đã làm sụp đổ phòng tuyến cuối cùng trong lòng Tiêu Tử Hành khiến hắn hoàn toàn phát điên.

Hắn giãy giụa dữ dội, cố gắng thoát khỏi sự kìm giữ của Bùi Kiệm, điên cuồng gào thét về phía Tề Anh: “Đừng có nhìn trẫm như vậy! Trẫm là hoàng đế! Ngươi chẳng qua chỉ là một con chó của trẫm! Ngươi có quyền gì mà thương hại trẫm! Dựa vào cái gì?”

Hắn bất chấp tất cả, như một con thú hoang bị kích động, mà sức mạnh của hắn dù có lớn đến đâu cũng không thể nào thoát được sự kiên cường của Bùi Kiệm, người đã trải qua vô vàn trận chiến.

Bùi Kiệm giữ chặt hắn, chỉ có điều khi Tiêu Tử Hành giãy giụa, hắn bất cẩn va vào thanh kiếm của Bùi Kiệm, để lại một vết cắt trên cổ. Máu từ vết thương chảy ra, chầm chậm chảy xuống cổ, khiến mọi thứ càng thêm hỗn loạn.

Tề Anh thở dài, sau đó không còn nhìn về phía Tiêu Tử Hành nữa, có lẽ trong lòng chàng vẫn còn thương hại đối với hắn, cảm thấy không đành lòng nhìn thấy vẻ điên cuồng và mất thể diện của hắn lúc đó.

Nhớ lại ngày xưa, họ từng cùng nhau học, từng cùng nhau đọc sách, cùng nhau ngắm nhìn những bài văn thơ tuyệt đẹp, cùng nhau mơ về một ngày đại nghiệp bắc phạt thành công. Nhưng rồi cuộc đời dài đằng đẵng, tình huống dần phức tạp, lòng người cuối cùng cũng dần trở nên phân tán, để đến khi họ rơi vào một tình cảnh không thể cứu vãn.

Năm năm trước là ta thua, hôm nay lại là ngươi thua, nhưng thực ra thắng thua có nghĩa lý gì đâu? Ngươi và ta vốn không cần phải như vậy.

Tề Anh nhắm mắt lại, rồi vẫy tay. Hàn Phi Trì nhanh chóng hiểu ý, ra hiệu cho quân lính bên cạnh trói Tiêu Tử Hành lại bằng dây thừng.

Giữa núi Hào Sơn có vô số quan lại triều đình, họ đều không biết gì về những gì đã xảy ra hôm nay, giờ chỉ có thể trơ mắt nhìn hỗn loạn xảy ra, chứng kiến hoàng đế bị trói lại như tù nhân, trong lòng họ không khỏi kinh hãi và bàng hoàng, sự choáng váng và sợ hãi đó thật không thể so sánh được.

Thiên hạ Đại Lương… thật sự đã thay đổi rồi. Cảnh tượng này đến thật đột ngột, lại như thể… nước chảy thành sông, không thể cưỡng lại.

Họ vẫn còn bàng hoàng, nhưng ngay lúc đó, một tiếng cười thê lương vang lên phát ra từ vị hoàng đế đã bị trói. Âm thanh ấy khiến người ta rợn tóc gáy, những cử động lúc trước của Tiêu Tử Hành khiến cho kim quan trên đầu hắn rơi xuống, giờ đây hắn tóc tai rối bời, giống như một tên ăn xin ngoài đường.

Hắn như đã điên loạn, nhìn chằm chằm vào Tề Anh, ánh mắt đầy tăm tối và thù hận. Hàn Phi Trì không chịu nổi, nhíu mày vẫy tay, ra lệnh cho binh lính đưa Tiêu Tử Hành đi, nhưng vào lúc này, Tiêu Tử Hành lại lên tiếng: “Tề Kính Thần, ngươi tưởng ngươi đã thắng rồi sao?”

Giọng hắn rất thấp, lại đầy vẻ âm u. “Có lẽ hôm nay ngươi thắng ở núi Hào Sơn, nhưng ở Kiến Khang thì sao?” Hắn cười lớn, vẻ mặt đầy đắc ý. “Gia đình ngươi đâu? Ngươi nghĩ trẫm không tin tưởng ngươi, không phòng bị ngươi sao? Trẫm nói ngươi biết! Trẫm đã lệnh cho Đình Úy vây kín gia tộc ngươi, tất cả người trong gia tộc ngươi đều nằm trong tay trẫm! Ngươi dám động vào trẫm, trẫm sẽ bắt cả gia tộc ngươi, từ trên xuống dưới, mấy trăm người sẽ theo trẫm mà chết!”

Hắn cười lớn, nhưng Tề Anh chỉ thở dài, chàng không muốn nói thêm một lời nào với Tiêu Tử Hành nữa, chỉ mệt mỏi ra hiệu cho người đưa hắn đi.

Tiêu Tử Hành không thể tin được, mở to đôi mắt hoa đào, nhìn chằm chằm vào Tề Anh, trong khi bị người kéo đi, hắn vẫn giãy giụa mạnh mẽ, hét lớn: “Cả gia tộc Tề gia đều ở trong tay trẫm! Ngươi dám sao! Ngươi…”

Trong khi đó, Hàn Phi Trì đã không chịu nổi nữa, lạnh lùng đáp lại: “Nhị ca mưu lược như vậy, cớ sao lại không nghĩ tới chuyện này chứ?” Hắn nói với giọng lạnh lùng. “Bệ hạ dừng lại đi thôi, giờ Đình Úy đã bị Khu Mật Viện bắt rồi.”

Tiêu Tử Hành ngây ra, như thể bị ai đó bóp chặt cổ, không thốt nên lời. Hơn nữa, Hàn Phi Trì không hề nói thêm rằng, phụ thân hắn là Hàn Thủ Tùng đã nhận lệnh của bá phụ hắn, âm thầm điều động năm vạn quân lính kiểm soát thành Kiến Khang, Triệu Khánh Hàm đã bị bắt, hoàng cung giờ không còn vấn đề gì nữa.

Tất cả mọi thứ đều nằm trong tay. Đại sự cuối cùng cũng sẽ thành. Tuy nhiên, ngay lúc mọi chuyện tưởng như đã được định đoạt thì…

Đột nhiên, từ xa xa trong rừng núi vọng về những tiếng hô hoán. Trên đỉnh núi phía bên sườn núi Hào Sơn, mơ hồ có hai bóng người, tất cả mọi người đều ngẩng đầu lên nhìn về phía âm thanh, ánh lửa và ánh trăng mờ ảo chiếu sáng, cuối cùng nhìn rõ hai người đứng đó là ai.

Đó là Phó gia đại công tử Phó Trác và Tề gia tứ công tử Tề Lạc. Phó Trác bắt cóc Tề Lạc đứng trên vách đá.

Mọi người chỉ thấy, Phó Trác vốn dịu dàng nho nhã giờ đã gần như điên cuồng, khuôn mặt lộ rõ vẻ hung tợn. Hắn siết chặt cổ Tề Lạc, đứng trên vách núi, lớn tiếng nói: “Tề Kính Thần, thả bệ hạ ra! Lệnh cho quân đội lui binh! Nếu không, ta sẽ đẩy đệ đệ ngươi xuống! Lấy máu của hắn để rửa sạch tội phản nghịch của ngươi!”

Cảnh tượng đột ngột khiến mọi người hoảng loạn! Tất cả đều bị cuốn vào sự hỗn loạn, ngay cả những người không có tranh giành quyền lực cũng không nhịn được mà thét lên.

Có những quan lại tinh tế, nhanh chóng chuyển sang đứng về phía Tề Anh, mắng Phó Trác là kẻ tiểu nhân. Cũng có những lão thần cố chấp không thể chịu đựng sự sỉ nhục của hoàng tộc, hét lên: “Tề Kính Thần, thiên tử đối đãi ngươi không tệ, Đại Lương cũng có ơn với Tề gia! Ngươi giờ đây hãy thức tỉnh, quay đầu là bờ. Bệ hạ đại lượng, vì nhớ đến công lao ngươi đối với gia quốc, chắc chắn sẽ khoan dung, giảm nhẹ hình phạt. Nhưng nếu ngươi không biết hối cảithì chính đệ đệ ngươi sẽ phải đổ máu nơi đây! Ngươi thật sự muốn vì quyền vị mà bỏ mặc tình thâm huynh đệ, xé bỏ tình thân ruột thịt hay sao? Vậy có khác gì thú vật?!”

Một bài hùng biện đầy nhiệt huyết, khiến một nhóm lão thần đồng loạt đồng tình. Hàn Phi Trì không thể chịu đựng nổi nữa, quát lớn: “Lão tạp tử, Tả tướng muốn làm gì nào tới lượt các ngươi chen vào! Tới đây! Trói lại cho ta! Bịt miệng bọn hắn lại!”

Binh lính lập tức thi hành mệnh lệnh, bắt ngay các lão thần đang hò hét. Tuy nhiên, miệng của những người này đâu dễ bị bịt lại? Họ càng la lớn hơn, hô to những câu như “thà sống một đời vang dội, chứ không cam chịu sống trong im lặng”, dường như sẵn sàng hy sinh tính mạng để bảo vệ chính thống Đại Lương, khiến tình hình càng thêm rối ren, hỗn loạn.

Mọi thứ đã trở nên hỗn loạn. Trong sự hỗn loạn này, chỉ có Tề Anh và Tề Lạc là hai người duy nhất vẫn bình tĩnh. Họ nhìn nhau qua đám đông ầm ĩ, qua vách đá cheo leo, qua những thân cây và tảng đá to lớn.

Xa xăm nhìn nhau. Tề Anh nhìn rất rõ, thậm chí có thể thấy gương mặt của Tề Lạc đang đỏ lên vì sự siết chặt của Phó Trác, hắn thở dốc khó khăn, nhưng ánh mắt nhìn về phía chàng lại không hề chứa đựng sự đau đớn, mà thậm chí Tề Anh còn cảm nhận được… hắn đang mỉm cười.

Mỉm cười. Đúng vậy, đệ đệ hắn là người rất thích cười. Chàng vẫn nhớ hồi nhỏ, Tề Lạc cùng với Tề Ninh tới học ở nhà Vương tiên sinh, tiên sinh rất nghiêm khắc, chẳng bao lâu sau liền đánh tay họ. Tề Ninh đã khóc rất lâu, sau đó luôn nhớ đến chuyện này. Nhưng Tề Lạc mặc dù cũng khóc nhưng rất nhanh đã quên đi, ngày hôm sau lại vui vẻ đi bắt cào cào, chơi với những gia nhân trong nhà, không để tâm chút nào.

Phụ thân ngày xưa thường xuyên nói Tề Lạc không ra gì, nói tính cách hắn bốc đồng, không kiên nhẫn, e rằng sau này không thể thành đại sự. Nhưng Tề Anh thật sự luôn nghĩ rằng Tề Lạc rất lạc quan, dù không thể làm đại nghiệp, chỉ cần sống vui vẻ bình an cả đời cũng tốt. Còn về tương lai của hắn, chàng và huynh trưởng sẽ chăm sóc, chắc chắn sẽ không để hắn chịu khổ.

Tuy nhiên, Tề Anh cũng biết rằng mình chưa thật sự chăm sóc tốt cho đệ đệ, ví dụ như khi ấy trong kỳ thi xuân, chàng biết Tề Lạc hoàn toàn có thể vào bước vào hàng nhị giáp. Thế nhưng khi đó vì muốn bảo vệ đại cục, chàng đành phải gạt bỏ tên đệ đệ, để hắn chịu nhiều uất ức.

Dù chuyện lớn như vậy, Tề Lạc chỉ giận dỗi một thời gian ngắn, Tề Anh biết rằng đệ đệ mình không hề thay đổi, vẫn như thuở nhỏ, vẫn lạc quan và vui vẻ, điều này khiến hắn vừa cảm thấy an ủi, vừa thấy có lỗi.

Chàng định sau này sẽ bù đắp cho đệ đệ, nhưng tiếc là mọi chuyện không thể như ý muốn. Tề gia một đêm bỗng sụp đổ, tất cả mọi thứ đã thay đổi, chính trường từ chỗ là mảnh đất màu mỡ trở thành vũng bùn, mọi người trong gia tộc đều bị hạ bệ, chịu khổ không đếm xuể.

Và chính lúc này, Tề Lạc đã trưởng thành. Thảm họa gia tộc đã khiến tâm tính của hắn thay đổi, không còn vô tư như thuở bé nữa. Trong khi tất cả mọi người đều chạy trốn, hắn đã chạy đến bên cạnh chàng nói rằng: “Nhị ca… đệ muốn giúp huynh.”

Chỉ một câu đó thôi đã khiến Tề Anh vô cùng cảm động. Chàng cảm thấy an ủi rằng cuối cùng đệ đệ cũng đã trưởng thành, nhưng năm năm trước tình thế quả thực quá khó khăn, ngay cả Tề Anh cũng không chắc mình có thể sống sót, huống hồ là không muốn để đệ đệ ngây thơ cũng dấn thân vào vũng lầy này. Vì vậy, lúc đó chàng cố tình lạnh nhạt từ chối đệ đệ muốn vào quan trường, nghĩ rằng thời gian trôi qua đệ đệ sẽ hiểu và từ bỏ, giống như khi còn nhỏ dù không phải là đứa trẻ kiên nhẫn, khi gặp phải bài làm khó hắn sẽ bỏ dở, Tề Anh nghĩ lần này đệ đệ cũng sẽ như vậy.

Nhưng không ngờ, lần này đệ đệ lại kiên trì đến cùng. Hắn tự mình đỗ kỳ thi, tự mình bước vào quan trường, tự mình từ chức cửu phẩm thấp nhất, từng bước một đi đến hôm nay. Là hậu duệ của Tề gia, khi gia tộc rơi vào suy vong, hậu duệ của gia tộc ấy sẽ chẳng thể dễ dàng thăng tiến trên chốn quan trường.

Tề Anh biết rằng Tề Lạc đã phải chịu rất nhiều khổ cực, ngay cả Thái Thượng Tự cũng đã ra tay hãm hại hắn, nhưng Tề Lạc chưa bao giờ oán trách một lời, cũng không hề đòi hỏi sự giúp đỡ của chàng.

Hắn không còn giống như thuở bé, không còn chạy đến cầu cứu: “Nhị ca, giúp đệ với”.

Đệ đệ đã học cách tự gánh vác mọi thứ. Hắn thật sự rất hiểu chuyện, rất trưởng thành, nhưng Tề Anh thật lòng mong rằng đệ đệ vẫn như khi còn bé, chẳng hiểu gì, như vậy thì giờ hắn có thể ở lại bên phụ mẫu, thay vì đứng trên bờ vực sống chết bị người khác bắt cóc.

Kính Khang…

Ánh trăng mờ ảo, núi Hào Sơn rộng lớn.

Tề Lạc trên vách đá, dù càng lúc càng khó thở vẫn nhìn về phía Tề Anh. Hắn thấy ánh mắt của nhị ca nhìn mình giống như thuở bé vậy. Lúc đó, hắn thường xuyên gặp phải rắc rối, hoặc là bị tiên sinh đánh, hoặc là bị phụ thân mắng, mỗi lần như vậy hắn đều chạy đến cầu cứu nhị ca. Nhị ca lúc nào cũng nhìn hắn như vậy, một chút khó xử, một chút bất đắc dĩ, nhưng chủ yếu là che chở, là quan tâm.

Giờ đây, ánh mắt ấy chỉ còn đầy nỗi đau xót. Tề Lạc cảm thấy thở càng lúc càng khó khăn, sau lưng hắn, Phó Trác dường như vẫn đang lớn tiếng nói gì đó, chắc là những lời đe dọa, nhưng hắn không nghe rõ nữa, vì tai hắn đã ù đi.

Tuy nhiên, tầm nhìn và tâm trí của hắn vẫn rất rõ ràng. Thậm chí, trái tim hắn lúc này còn sáng tỏ hơn bao giờ hết. Hắn nhớ lại vô số những ký ức.

Ánh mắt của nhị ca khi ngồi dưới ánh đèn khuya giúp hắn sửa bài, ánh mắt của nhị ca khi hắn phụ thân định đánh tay hắn, ánh mắt của nhị ca khi hắn bị phụ thân phạt quỳ trong gia đường vào đêm sau kỳ thi xuân, ánh mắt của nhị ca khi vội vã trở về từ Đính Úy Pháp ngục sau khi đại ca và tam ca gặp chuyện, ánh mắt của nhị ca khi lạnh nhạt từ chối hắn muốn vào quan trường…

Và còn rất nhiều nữa… Rất rất nhiều.

Hắn còn nhớ một kỷ niệm vui, hồi nhỏ, hắn và tam ca rất nghịch, có lần lên cây bắt châu chấu. Lúc trèo lên, vui vẻ vô cùng, không biết vì sao lại leo lên cao như vậy, nhưng khi xuống lại phát hiện cây cao đến mức cả hai đều sợ không dám nhảy xuống.

Họ khóc, họ kêu cứu, nhưng rất lâu sau mới có vài gia nhân đi qua, thế rồi nhị ca liền vội vã chạy đến. Lúc đó, nhị ca nhìn hai người họ với vẻ bất đắc dĩ nhưng không mắng họ, chỉ bảo họ nhảy xuống, rồi sai hai người hầu đứng dưới cây để đỡ họ.

Lúc đó họ rất sợ, khóc nức nở, Tề Lạc nhớ rất rõ, vừa lau nước mắt vừa nói: “Nhị ca… đệ sợ.”

Hắn không biết vì sao lại nói như vậy, dù gia nhân trong nhà đã đến, bọn họ đỡ chắc chắn sẽ an toàn, nhưng hắn vẫn cảm thấy rất sợ, chỉ cần có nhị ca ở dưới đỡ mình, hắn mới cảm thấy yên tâm.

Các gia nhân đều khuyên họ nhảy xuống, nói rằng sẽ có người đỡ họ, sẽ không để họ bị thương, nhưng nhị ca không làm vậy. Hắn rất chiều họ, đi đến dưới cây, dang tay ra, nói: “Nhảy đi, nhị ca sẽ đỡ đệ.”

Họ thật sự đã nhảy xuống và nhị ca thật sự đã đỡ được họ, tất cả đều bình an vô sự. Tuy nhiên, sau đó không thể tránh khỏi việc bị phụ thân đánh một trận. Mãi đến rất lâu sau, hắn và tam ca mới biết rằng nhị ca đã bị thương ở cánh tay trong lần đó, vết thương rất nghiêm trọng, phải mất một thời gian dài mới hồi phục hoàn toàn.

Nhị ca…

Đệ luôn là một người vô dụng, dù đã cố gắng hết sức, nhưng vẫn không thể giúp được huynh. Giống như trong triều đình, huynh đứng ở vị trí cao nhất, còn ta chỉ có một góc nhỏ nhoi, chúng ta thực sự cách nhau một khoảng cách quá lớn.

Nhưng đệ biết, huynh chưa bao giờ trách móc ta, dù ta vô dụng đến mức nào, dù ta từng vì những chuyện không đâu mà oán trách huyn, huynh vẫn không hề giận ta.

Nhị ca, đệ xin lỗi. Đệ thật sự vô dụng, thậm chí bây giờ, đệ còn trở thành công cụ bị người khác dùng để đe dọa huynh.

Nhưng nhị ca, huynh hãy tin đệ, Kính Khang đã trưởng thành rồi. Bây giờ đêh vẫn còn ở trên cây, nhưng đệ không muốn huynh đỡ đệ nữa, đệ tự mình leo lên cây, vậy thì, đệ phải tự chịu trách nhiệm về tất cả hậu quả.

Đệ biết mình phải làm gì rồi. Đệ không có bất cứ oán hận gì, chỉ có vài điều muốn nói.

Sau khi đệ đi, nhị ca hãy thay đệ chăm sóc mẫu thân của đệ, rồi cả Ninh Lan và đứa bé của đệ với Ninh Lan… bọn họ đều là những người đáng thương, đệ lẽ ra phải chăm sóc họ, nhưng giờ không còn cơ hội nữa.

Còn về tam ca… Huynh ấy thực sự đã phạm rất nhiều sai lầm, nhưng giờ huynh ấy đã nhận ra rồi. Nếu có thể, nhị ca có thể dành chút thời gian để khuyên bảo huynh ấy không? Mấy năm qua huynh ấy đã tự khóa mình lại, không ai có thể đến gần kể cả đệ, huynh ấy luôn để tâm đến nhị ca. Đệ nghĩ nếu nhị ca tự mình khuyên bảo huynh ấy, có lẽ huynh ấy sẽ từ từ thay đổi.

Còn… còn nữa… còn một câu cuối cùng. Nhị ca, đệ xin lỗi. Nhưng điều may mắn nhất trong cuộc đời đệ… chính là được làm đệ đệ của huynh.

Ngọn núi cao vút. Cơn gió hè lạnh buốt. Đó là bóng dáng ai quyết tuyệt đến vậy, rơi xuống vực sâu vô tận?

Tất cả mọi người đều kinh hãi, tất cả mọi người đều xôn xao. Cảnh tượng vốn thiêng liêng và yên tĩnh của núi Hào Sơn giờ đây lại ồn ào như một khu chợ búa tấp nập và cả những tiếng gào thét trong địa ngục đẫm máu.

Trong khi đó, hành cung vàng son rực rỡ giờ đây chỉ còn lại một khoảng không tĩnh mịch, đầy chết lặng. Không một âm thanh, không một dấu vết sống sót. Cảnh tượng này như đôi mắt của Tiêu Diệc Chiêu trống rỗng và chết lặng.

Cậu chứng kiến mọi thứ. Cậu nhìn thấy phụ hoàng, vị hoàng đế cao quý, khuôn mặt đầy máu và nước mắt bị những tên lính hèn mọn đè xuống đất. Cậu nhìn thấy đệ đệ của Tả tướng kéo theo người huynh trưởng của mẫu hậu hắn cùng rơi xuống vực sâu. Cậu chứng kiến vô số lính canh cuối cùng đã phá cửa điện nơi cậu và mẫu hậu ẩn náu và bắt mẫu hậu đi. Cậu nhìn thấy trong mắt mẫu hậu hắn là sự tuyệt vọng và hận thù vô tận. Rồi cậu nhìn thấy bầu trời đen vô hạn, không còn ánh sáng nào chiếu xuống.

Cậu bị dẫn đến chỗ Tả tướng, trên thân thể ngài ấy vẫn còn nhuốm máu của đệ đệ mình. Cơ thể của đệ đệ ngài ấy đã biến thành một mảng thịt máu me mơ hồ. Cậu nhìn khuôn mặt lạnh lùng không biểu cảm của ngài ấy, ngài ấy vẫn không nhìn về phía cậu, thật tốt. Tiêu Diệc Chiêu im lặng cúi đầu, giấu đi trong mắt những nỗi căm hận sâu sắc đã ngấm vào trong từng thớ thịt.

Đêm đã khuya, giờ tý cuối cùng cũng tới, ngày mồng mười tháng sáu đã qua. Mọi người đều nhớ… Đây là một ngày hiếm có, một ngày lành tháng tốt chỉ xuất hiện một lần trong trăm năm.

--------------------------------

(*) Tác giả:

Quyển 4 đã kết thúc, câu chuyện chính chỉ còn lại một cuốn kết thúc ngắn gọn. Tên của tứ công tử đều phản ánh số mệnh riêng của mỗi người, nhưng lại là sự trái ngược: Trưởng tử Tề Vân, tự Kính Nguyên, có nghĩa là ở vị trí cao, quyền lực mạnh (như mây trên cao), nhưng cuối cùng lại bị cách chức, rơi khỏi đỉnh cao. Tam tử Tề Ninh, tự Kính An, có nghĩa là tìm kiếm sự an yên, nhưng năm năm trước, chính hắn là người khiến Tề gia không thể an yên. Tứ tử Tề Lạc, tự Kính Khang, có nghĩa là hòa thuận, an khang, nhưng cuối cùng chỉ còn hắn bước vào cái chết, không vui không khỏe.

--------------------------------------------------