Phong Hà Cử – Chương 178: Kiên quyết (3)

Cố Cư Hàn nhíu mày, đã không còn tâm tư để ý đến sự thay đổi cách xưng hô của nàng, chỉ lặng lẽ nhận lấy tờ giấy nàng trao, mở ra xem qua vội vàng.

Một khi nhìn thấy đó, dù Cố Cư Hàn là người đã trải qua bao thăng trầm sóng gió mấy năm trời, cũng không khỏi biến sắc.

… Ấy chính là sổ sách ghi chép. Góc tờ giấy có dấu xé rách, rõ ràng là bị xé ra từ một tập sổ gọn ghẽ, mà trên đó ghi chép không phải những khoản thu chi bình thường, mà là… những bản ghi về việc quan viên triều đình nhận hối lộ.

Từng khoản, từng mục, ghi chép rõ ràng mạch lạc, dù chỉ có hai trang giấy mỏng mà số tiền đã lên đến gần vạn lượng, trong đó không thiếu những đại thần công hầu, cũng có chi họ Trâu gia, thậm chí… còn có người của Cố gia.

Cố Cư Đình, Cố Cư Thịnh… Bàn tay Cố Cư Hàn khẽ run lên. Hắn nhìn sang Thẩm Tây Linh, lúc này thần sắc đã hoàn toàn đổi khác, nghiêm trọng đến cực điểm, đồng thời cũng lộ rõ phần nào rối loạn.

Hắn hỏi nàng: “… Đây là gì?”

Thẩm Tây Linh nhìn hắn rất bình thản, rõ ràng thân thể yếu ớt là vậy, nhưng khí độ lại ung dung tự tại, chẳng khác nào một người chủ trì thực sự.

Nàng yên lặng đáp: “Tướng quân đã nhìn rõ hết rồi thì cớ gì còn phải hỏi lại ta?”

Cố Cư Hàn chăm chú nhìn nàng, bàn tay vô ý bóp nhăn hai tờ giấy mỏng: “Tây Linh, rốt cuộc nàng muốn làm gì?”

Những ghi chép về việc hối lộ này, nếu bị tiết lộ ra ngoài thì…

Khác với sự lo lắng của Cố Cư Hàn, thần sắc Thẩm Tây Linh lại rất thản nhiên, nàng dường như đã rơi vào hồi tưởng xa xưa, vẻ mặt thanh thản như thể đã thuần thục chuyện đời.

Nàng vừa hồi tưởng chuyện cũ, vừa nói nhẹ nhàng: “Quá khứ của ta, có lẽ tướng quân cũng đã biết, đại khái từ khi mười hai tuổi đã bắt đầu buôn bán nhỏ rồi, giờ nghĩ lại cũng có chút ý vị.”

Cố Cư Hàn không ngờ nàng lại nói tới chuyện này, thoáng sửng sốt, mà hắn thực sự biết sơ qua về quá khứ nàng. Nghe nói khởi đầu là buôn bán dệt may, rồi tới buôn bán dệt vải Bạch Điệp Tử ở Giang Nam, Giang Bắc ngày nay phát triển mạnh mẽ nhất cũng chính là từ tay nàng mở ra.

Lúc này ánh mắt nàng có phần mơ hồ, dường như những hồi ức kéo về ngày càng nhiều.

“Lúc ấy ở Giang Tả, việc làm ăn rất khó khăn, bởi các ngành nghề đều bị thương hội khống chế, mà phía sau thương hội ấy là những thế gia lớn, con đường cho người ngoài thật quá hẹp.” Nàng thuật lại một cách bình thản: “Lúc đó ta cũng ngây ngô, rõ ràng có thể dựa vào chàng, dựa vào quyền lực của chàng để làm giàu cho mình, nhưng lại cứng đầu muốn dựa vào bản thân, dù khó khăn thế nào cũng không chịu cầu cạnh chàng, có lẽ khi đó chàng cũng bất lực mà thôi.”

Nhắc đến người kia, thần sắc nàng dịu lại, tựa như lòng cảm thấy ấm áp.

“Người ta rồi sẽ phải trả giá cho những nông nổi thời trẻ dại, chỉ là cái giá mà ta phải trả lúc đó quá đắt, lại là một sinh mạng.” Giọng nàng chùng xuống: “Đó là một chưởng quầy làm việc cùng ta, vì ta không biết cách uyển chuyển đối phó, ông đã bị người trong thương hội hại chết, gia đình ông mất đi chỗ dựa sinh sống. Ta nhớ lúc đó đứa hài tử của ông chỉ mới tám tuổi, vậy mà đã mất phụ thân.”

Nàng vẫn mang trên mặt nỗi đau năm xưa, khiến người ta hiểu rằng vết thương thời gian chưa thể lành lại trong lòng nàng. Một lúc lặng yên, nàng lại trấn tĩnh lại, thể hiện tâm trí cứng cỏi, nàng đã có thể tự làm chủ bản thân.

“Từ khi ấy, ta mới thực sự hiểu được quyền lực là một thứ dơ bẩn đến nhường nào. Nó có thể dễ dàng giết chết một mạng người, cũng có thể dễ dàng hủy hoại cả một gia đình.” Nàng dừng lại, thần sắc thoạt đầu u ám, sau lại dần trở nên sáng rõ: “Nhưng quyền lực cũng không phải vô dụng. Ít ra ta đã hiểu, khi con người rơi vào cảnh hiểm nguy, cấp thiết nhất, thứ duy nhất có thể cầu đến, cũng chỉ là quyền lực.”

“Ta không có quyền, nhưng ta có những thứ có thể đổi lấy quyền.” Nàng liếc mắt nhìn hai tờ giấy mỏng trong tay Cố Cư Hàn: “Ta có thể dùng tiền để mua quyền. Bọn họ nhận tiền của ta thì tất sẽ phải vì ta mà làm việc. Còn về chuyện của chàng, nếu tướng quân thấy khó xử, vậy thì… ta sẽ đi tìm những người có tên trong tập sổ này.”

Nàng nói hết thảy nhẹ nhàng như gió thoảng, thong dong tự tại, nhưng Cố Cư Hàn biết đây là uy hiếp.

Nàng đang uy hiếp hắn.

Nàng hiểu rõ, chẳng có ai hữu dụng hơn hắn. Hắn là Yến Quốc Công của Bắc Ngụy, là Thượng Trụ Quốc, lời nói trước mặt thánh thượng có sức nặng nhất. Nàng tuyệt sẽ không từ bỏ hắn để tìm đám người trong sổ kia mà nhờ vả, như vậy chẳng phải đường đi lại trái ngược ư?

Hôm nay nàng cố tình đưa cho hắn xem tập sổ ghi rõ tên người nhà Cố gia là đang cảnh cáo hắn. Nếu hắn không giúp nàng, vậy thì đừng trách nàng hạ đao với thân tộc của hắn.

Nhưng đó cũng chưa phải toàn bộ. Nàng hiểu rõ tính hắn. Nếu hy sinh cả nhà hắn có thể cứu được xã tắc, hắn tất sẽ lựa chọn đại nghĩa diệt thân. Cho nên nàng mới đưa thêm cho hắn nhiều cái tên hơn, nếu nàng đem tập sổ này dâng lên thánh thượng thì triều cục Bắc Ngụy sẽ chấn động ra sao? Nếu nàng mượn danh sách này để kích động phân tranh trong triều thì cục diện chính trị Bắc Ngụy sẽ biến hóa đến mức nào?

… Nàng đang uy hiếp hắn, đem cả gia tộc hắn, thậm chí cả quốc gia, đặt lên bàn cờ. Trong khoảnh khắc ấy, Cố Cư Hàn không sao phân rõ được trong lòng mình là cảm xúc gì.

Đau ư? Đương nhiên là đau. Hắn thật sự từng rung động trước nàng, thậm chí đến tận ngày hôm nay, khi nàng không tiếc mạng xông vào biển lửa, hắn vẫn còn ngây ngốc ôm hy vọng rằng nàng sẽ có thể bước ra khỏi chấp niệm với người kia, buông bỏ quá khứ mà quay đầu nhìn hắn một lần.

Nhưng giờ đây hắn rốt cuộc cũng hiểu, mình đã hoang đường đến mức nào. Nàng không chỉ không yêu Tề Kính Thần, mà còn có thể vì người này mà đẩy hắn xuống địa ngục. Nàng… tàn nhẫn đến vậy.

Ngoài nỗi đau, hắn còn cảm thấy nghi hoặc. Khi nàng gả cho hắn chỉ có một thân đơn độc, toàn bộ cơ nghiệp làm ăn đều ở Giang Tả. Hắn biết Tề Kính Thần từng âm thầm đưa cho nàng một khoản bạc để phòng thân, nhưng khoản ấy tuyệt đối không thể giúp nàng trong năm năm ngắn ngủi gây dựng được sản nghiệp khổng lồ đến mức có thể mua chuộc hàng loạt quan viên triều đình.

Dù Di Lâu và Kim Ngọc Đường có lợi nhuận khả quan cũng không thể một tay khuynh đảo được triều chính như thế. Mà nếu nàng thật có thế lực đến mức ấy thì sao hắn lại không hề nghe được bất kỳ phong thanh gì suốt bao năm?

Chỉ có một khả năng, có người đang âm thầm tương trợ nàng. Tuyệt đối không thể là Tề Kính Thần. Hắn còn đang bị bủa vây giữa vô số cạm bẫy nơi triều đình Đại Lương, bản thân còn đang khó giữ, sao có thể vươn tay đến tận Thượng Kinh để giúp nàng? Vậy thì là ai?

Thẩm Tây Linh tất nhiên hiểu rõ nghi hoặc trong lòng Cố Cư Hàn, nhưng nàng tuyệt không có ý định nói cho hắn biết rằng người ấy chính là phụ thân nàng.

Thẩm tướng đúng là đã chết từ mười năm trước, Thẩm gia cũng bị nhổ tận gốc, hóa thành tro bụi. Thế nhưng, trăm chân của rết dù chết vẫn không khô, thứ mà ông để lại cho nàng không chỉ là bạc vàng, mà là lối giao kết và thế lực.

Mười năm trước, Thẩm tướng từng nhờ cận thần đem hai khoản tài sản lớn chuyển giao cho Tề Anh. Người cận thần ấy họ Cung, tên Cung Trì. Sau khi đưa Thẩm Tây Linh đến chỗ Tề Anh liền rời Giang Tả, ẩn danh mai tích nơi Giang Bắc.

Tâm nguyện trước lúc lâm chung của Thẩm tướng là mẫu tử bình an. Mà Thẩm Tây Linh tuy được Tề Anh che chở, song sau đó có thể lại rơi vào cảnh lưu lạc, vì vậy Cung Trì vẫn luôn âm thầm theo dõi tung tích của nàng.

Cho đến khi năm năm trước, Tề gia gặp biến, nàng phải gả xa đến Giang Bắc thì ông lại lần nữa tìm đến nàng. Khi ấy Thẩm Tây Linh đang chìm trong bi thương, chưa thể thoát khỏi vết thương năm xưa. Mà sự xuất hiện của Cung tiên sinh với nàng mà nói, chẳng khác nào ánh sáng đầu tiên rọi qua tầng mây u tối.

Nàng biết được người này từng là cánh tay đắc lực của phụ thân, nhiều năm qua vẫn thầm lặng bảo hộ nàng, tự nhiên trong lòng xúc động. Mà khi Cung tiên sinh nghe nói Tề Anh không hề đụng đến số bạc năm xưa Thẩm tướng trao lại, thậm chí còn bán đi gia sản để lo liệu cho nàng, thì ông không khỏi cảm khái: “Thẩm tướng quả thực không nhìn nhầm người. Tề Kính Thần, đúng là người đáng để gửi gắm cả đời.”

Từ đó về sau, Cung tiên sinh lấy thân phận một người chưởng quỹ tầm thường, lưu lại bên cạnh Thẩm Tây Linh, ngoài mặt giúp nàng quản lý Di Lâu và Kim Ngọc Đường, trong tối thì giao lại toàn bộ đường dây thương nghiệp mà năm xưa Thẩm gia từng sở hữu.

Thẩm Tây Linh vốn là người ôn hòa, không tranh với đời, dù từ nhỏ đã trải qua đại họa cũng chưa từng đổi tính. Nhưng biến cố năm năm trước thực sự đã làm nàng khắc cốt ghi tâm, nhất là khi chuyện ấy còn liên lụy đến Tề Anh, trong lòng nàng đã để lại một vết nứt không thể lành.

Nàng không biết đã tốn bao nhiêu tâm lực để âm thầm gây dựng nên vương triều không hình không dạng của riêng mình, chiêu mộ vô số thương nhân nam bắc. Bọn họ phần lớn không biết bản thân đang phục vụ ai, chỉ cần có lợi liền nghe lệnh, phân tán mà đồng thời hối lộ quan viên khắp hai triều nam bắc. Nàng vừa dựa vào quyền thế để sinh tồn, lại dùng quyền thế như con cờ cho mình sai khiến.

Tài phú vĩnh viễn kém quyền lực. Nhưng, khi tài phú tích lũy đến mức khiến quyền lực cũng phải khuất phục thì đã là một loại quyền lực khác.

Thẩm Tây Linh tất nhiên sẽ không nói ra tất cả những điều ấy cho Cố Cư Hàn. Nàng chỉ cần một kết quả, từ hắn. Giờ phút này, ánh mắt nàng bình tĩnh vững vàng, rơi vào trong mắt Cố Cư Hàn lại khiến hắn không khỏi nghĩ đến Tề Kính Thần.

… Từ lúc nào nàng đã trở nên giống Tề Kính Thần đến vậy? Thậm chí ngay cả dáng ngồi ung dung đối mặt với người khác, thản nhiên tranh đấu trên bàn cờ, rồi nắm giữ cục diện trong tay đều y hệt hắn. Giống nhau đến mức khiến người ta sởn lạnh. Giống nhau ở sự quyết tuyệt, sự bình thản và sự không chút lùi bước.

Cố Cư Hàn chỉ cảm thấy trong lòng quặn thắt đến cực điểm, đến nỗi không còn giữ nổi sự tỉnh táo thường ngày. Nhìn nàng, hắn nghẹn ngào nói: “Tây Linh… sao nàng lại trở thành như vậy?”

Hắn vẫn còn nhớ lần đầu gặp nàng, là trên con phố nhộn nhịp nào đó ở Thượng Kinh, khi ấy nàng còn trong sáng biết bao. Nàng từng vì một đứa bé ăn xin xa lạ mà tranh cãi với người khác, không tiếc bản thân mình để bảo vệ kẻ yếu hơn. Khi nàng cười với hắn, trong mắt không có chút tạp niệm, chỉ có vẻ trong vắt, như một trận mưa xuân Giang Tả tháng ba.

Còn hiện tại… Nàng đang vận dụng mưu kế, thậm chí tệ hơn thế, nàng đang dùng quyền lực như một công cụ để phục vụ cho mục đích của riêng mình.

… Nàng sao lại trở thành như vậy?

Mà khi nghe được lời ấy, thần sắc của Thẩm Tây Linh bỗng trở nên thâm trầm khó dò. Nàng khẽ mỉm cười với chàng, song trong mắt lại ngập tràn bi ai nồng đậm.

“Ôn Nhược” Nàng cất giọng: “Ngài sẽ không hiểu đâu.”

Giọng nàng có phần hư vô, ánh mắt cũng dần trở nên xa xăm, đôi mày càng lúc càng chau lại, tựa hồ đang hồi tưởng về những ký ức đau đớn khôn cùng.

“Ta từng hỏi người ấy, liệu ta có nên thay đổi, có nên trở thành kẻ không từ thủ đoạn…” Nàng khẽ nói: “Lúc đó người ấy đáp rằng, cả đời này ta đừng thay đổi, bởi người ấy sẽ vĩnh viễn bảo hộ ta, muốn ta mãi mãi trong sáng không bị vấy bẩn.” Nàng khẽ bật cười, nụ cười nhạt nhòa nhưng mỹ lệ, chất chứa bi thương.

“Người ấy chưa từng nuốt lời, vẫn luôn dốc lòng bảo vệ ta. Chỉ là… lại chẳng có ai bảo vệ người ấy cả.”

“Ta vẫn nhớ như in ngày hôm ấy, năm năm về trước tại chính điện trên triều, tất cả mọi người đều được chàng bảo vệ chu toàn. Nhưng chỉ riêng chàng lại thương tích chồng chất… Còn ta thì lại bất lực đến độ chẳng giúp chàng được gì, chỉ có thể trơ mắt nhìn bọn họ kề kiếm vào cổ chàng.”

Nàng nói đến đây, hốc mắt đã hoe đỏ, nước mắt đọng trong đáy mắt nhìn về phía Cố Cư Hàn, ánh nhìn ấy, tang thương mà rạn vỡ. Thậm chí nàng còn mỉm cười: “Nhưng ngài biết điều khiến ta đau đớn nhất là gì không?” Giọt lệ theo gò má diễm lệ chậm rãi lăn xuống.

“Là bởi ta phát hiện… thì ra ta chính là thanh kiếm ấy.”

Rõ ràng là ta yêu chàng đến vậy, rõ ràng là ta không muốn chàng bị tổn thương dù chỉ một chút. Nhưng cuối cùng… ta lại hóa thành lưỡi dao trong tay kẻ khác, từng bước đẩy chàng xuống vực sâu không đáy. Ta chưa từng oán hận ai đến thế.

Lương đế cao cao tại thượng, đám quỷ quái nơi thế gia vọng tộc, bọn chó săn nơi nha môn công đường… Ta hận bọn họ. Nhưng người ta hận nhất… lại chính là bản thân mình. Ta đã tổn thương chàng sâu sắc đến vậy.

Từ ngày hôm đó, ta đã thề với lòng nếu có lần sau, nếu chàng một lần nữa lâm vào hiểm cảnh thì ta nhất định phải cứu chàng. Dù phải trả giá bao nhiêu. Dù phải đánh đổi điều gì. Dù chính ta phải trở thành thứ gì đi chăng nữa, ta… cũng phải cứu chàng.

Tất cả những lời này, nàng đều chôn sâu trong đáy lòng, không hề thốt ra, nhưng trong đôi mắt thâm tình và quả quyết khi ấy lại nói cho Cố Cư Hàn biết rõ ràng, nàng có thể vì người kia mà đi đến bước đường nào. Nàng tuyệt đối sẽ không quay đầu lại.

Hắn thực chẳng biết nên nói gì, mà lúc này nàng đã lặng lẽ đưa tay gạt nước mắt, dần dần lấy lại bình tĩnh. Nàng vịn lấy tay ghế mà lảo đảo đứng lên, từ chối sự dìu đỡ của chàng, đợi khi đứng vững, mới cất giọng lần nữa: “Ta cho tướng quân ba ngày để suy nghĩ. Nếu ba ngày sau ta vẫn không được gặp chàng ấy thì ta sẽ tự nghĩ cách khác. Khi ấy… cũng không phiền tướng quân phải bận tâm thêm nữa.”

Nghe vậy, lòng Cố Cư Hàn như sóng dâng cuộn trào, đến mức hai tay siết chặt đến rỉ máu. Hắn vừa kinh vừa giận: “Ba ngày? Việc lớn như vậy, thánh thượng sớm đã quyết ý, cho dù là ta cũng không thể xoay chuyển trong ba ngày!”

Thẩm Tây Linh lúc này lại chỉ thản nhiên, nàng vịn bàn, chậm rãi đi ra cửa, giọng nhàn nhạt cất lên: “Đó… không phải điều ta cần cân nhắc, tướng quân tự mình cân nhắc là được.”

Giọng nàng nhẹ nhàng như gió thoảng. “Nếu không, tướng quân cũng có thể giết ta.” Nàng quay đầu nhìn Cố Cư Hàn, thần sắc có phần hờ hững: “Nhưng cho dù như thế, tập sổ kia vẫn sẽ nằm trong tay người khác. Nếu thánh thượng còn muốn có toan tính gì, kỳ thực… cũng chẳng cần nhọc công nữa.”

Cố Cư Hàn nghe đến đây, rốt cuộc cũng buông tay, máu tươi từng giọt rơi xuống theo ngón tay chảy dài, mà hắn… lại chẳng hay biết.

Hắn lặng lẽ nhìn người con gái ấy, một thân hình mảnh mai đến cực điểm, nhưng dung nhan lại đẹp đến không tưởng. Nàng người duy nhất trong đời khiến hắn rung động. Mà hắn và nàng, đã bên nhau bao năm, vậy mà chẳng hề hay biết… nàng lại là một người lạnh tâm đến thế, quyết tuyệt đến thế.

Hắn nhìn nàng khẽ gật đầu, sau đó xoay người bước ra khỏi thư phòng, từng bước từng bước. Tấm lưng ấy mong manh đến độ tưởng chừng có thể ngã xuống bất cứ lúc nào. Thế nhưng lại như thể… mạnh mẽ hơn bất kỳ ai trong thiên hạ.

--------------------------------------------------