Nuông Chiều Tiểu Thái Hậu – Chương 8

Phi tần Ninh siết chặt chiếc khăn thêu gấm vóc trong lòng bàn tay, nở một nụ cười gượng gạo đầy vẻ khó nhọc: "Sư tỷ, ngài thật biết cách làm quá lên mọi chuyện đấy.

Có gì mà phải so đo từng chút một?

Hơn nữa, sau này chớ nên mang cái vẻ mặt hậm hực ấy ra trước mặt Hoàng hậu, kẻo người ta lại đồn đại rằng đám người hầu già trong phủ Thái tử chúng ta mang dạ dày tiểu nhân, hẹp hòi ghen ghét, thậm chí còn hiểu lầm rằng sư tỷ đang có hiềm khích ngầm với chủ tử."

Phi tần Đức nghẹn họng, chưa kịp tung lời phản bác thì phi tần Ninh đã quay phắt đi, thản nâng tách trà nhấp một ngụm.

Cú đánh mềm mại như đấm vào bông gòn này khiến phi tần Đức tức đến mức lồng ngực phập phồng, mặt cắt không còn giọt máu.

May thay, chẳng cách bao lâu, hai hàng cung nữ nối đuôi nhau bước ra, tay nhẹ nhàng quạt mát, trong khi hai người khác cẩn trọng vén bức rèm châu lên. Một tiếng xướng truyền the thé, lanh lảnh vang vọng khắp tòa đại sảnh nguy nga, lộng lẫy:

"Hoàng hậu giá lâm!"

Khi âm tiết cuối cùng vừa dứt khoát rơi xuống, toàn bộ các phi tần có mặt trong sảnh hoa đều đồng loạt đứng phắt dậy, cung kính hành lễ, đồng thanh cất lời: "Thần thiếp tham kiến Hoàng hậu nương nương.

Nguyện ngài vạn phúc kim an."

Tiếng tơ lụa sột soạt cùng chuỗi ngọc khẽ va chạm lanh lảnh ngân lên từ phía xa, rồi chìm dần trong một giọng nói thiếu nữ vừa ngọt ngào vừa trong trẻo vang lên.

"Các ngươi miễn lễ, ban tọa."

Giọng điệu ấy non nớt đến mức khiến không ít phi tần trong sảnh phải lén lút ngước mắt lên nhìn trộm.

Hôm qua, vì khoảng cách quá xa trong buổi đại điển đăng cơ trang trọng, họ chẳng thể nhìn rõ dung mạo của vị tân hoàng hậu này.

Giờ đây, khi bóng hình ấy đã hiện rõ trước mắt, những người phụ nữ ấy không khỏi ngẩn ngơ, thầm thở dài cho sự vô tình của thời gian chốn thâm cung.

Người thiếu nữ đứng đó tươi tắn, rạng rỡ như đóa phù dung buổi sớm, trong khi họ chẳng khác nào những cánh hoa tàn úa từ thuở hôm qua, thanh xuân đã sớm trôi qua tự thuở nào.

Nơi chốn hậu cung đầy hiểm ác này, một gương mặt trẻ trung mơn mởn cùng nhan sắc tuyệt trần chính là thứ vũ khí tối thượng và quyền lực nhất.

Khoảnh khắc Vân Oản uyển chuyển hạ mình ngồi lên chiếc ngai phượng hoàng, phần lớn sự khinh miệt hay ganh ghét trong lòng các phi tần bỗng chốc tan biến.

Tuổi trẻ thì đã sao chứ?

Nàng chính là cành vàng lá ngọc của gia tộc Vân, lại mang dung nhan khuynh nước khuynh thành.

Hắn cớ sao phải bận lòng lo lắng về việc liệu mình có được Hoàng thượng sủng ái hay chiếc ghế mẫu nghi thiên hạ này có vững chãi hay không?

Riêng những vị phi tần có thứ bậc cao như Ninh và Đức, họ từng có dịp tiếp xúc với Thập Lục Tiểu Thư này trong bữa tiệc gia tộc đêm giao thừa năm ngoái.

Trong ký ức của họ, cô bé ấy chỉ là một đứa trẻ yếu ớt, thân hình mảnh khảnh.

Họ nằm mơ cũng chẳng ngờ rằng, chỉ vỏn vẹn nửa năm ngắn ngủi, tiểu nha đầu ngày nào nay đã trổ mã thành một mỹ nhân sắc nước hương trời đến thế.

Sự lột xác đến ngỡ ngàng này khiến nàng chẳng còn mảy may bóng dáng của một đứa trẻ thơ ngây.

Phi tần Ninh và phi tần Đức khẽ liếc nhau một cái, trong đáy mắt cả hai đều ánh lên một nỗi tuyệt vọng bất lực đến tận cùng.

Hồng nhan chưa phai mà tình nghĩa đã cạn.

Họ đã già nua, ân sủng đã đứt đoạn, nay chỉ đành bấu víu vào con cái để mong mỏi chút phú quý, bình an ở nửa đời sau.

Họ lấy gì ra để bì lại với thiếu nữ đương độ trăng tròn này cơ chứ?

Trong lúc đám phi tần đang ngầm đánh giá Hoàng hậu, thì Vân Oản cũng đưa đôi mắt trong veo quan sát họ.

So với những nữ nhân bên ngoài cung cấm, những phi tần bị giam cầm trong chốn lầu son gác tía này được chăm sóc kỹ lưỡng hơn nhiều.

Làn da họ trắng mịn, xiêm y lụa là sang quý, dẫu thời gian có để lại đôi nét tàn phai, thì vẻ mặn mà, quyến rũ vẫn chẳng thể phủ nhận.

Nhớ lại những lời dặn dò tỉ mỉ của Kim ma ma, Vân Oản nở nụ cười khách khí, cất giọng ôn tồn: "Bổn cung tuy mang trọng trách nắm giữ Phượng Ấn, thay mặt quản lý lục cung, nhưng ngặt nỗi tuổi ngọc còn trẻ, nhập cung chưa lâu, hiểu biết về hậu cung nông cạn hơn các vị tỷ tỷ rất nhiều.

Sau này nếu việc quản lý có điều chi sơ suất, mong các tỷ tỷ lượng thứ, chớ chấp nhược.

Ngược lại, nếu các vị có việc cần giúp đỡ, bổn cung cũng đành phiền lòng đến mọi người."

Lời lẽ vừa nhã nhặn, chừng mực, vừa giữ trọn thể diện cho những phi tần lâu năm.

Họ đương nhiên hiểu thời thế, vội vàng cúi đầu đáp lời: "Thần thiếp xin cẩn tuân mệnh lệnh của Hoàng hậu nương nương."

Sau một hồi trà dư tửu hậu, một tên tiểu thái giám vội vã bước vào bẩm báo: "Khởi bẩm Hoàng hậu, các vị hoàng tử và công chúa đã đi qua cổng An Lý, sắp sửa đến cung Phượng Nghi rồi ạ."

Vân Oản khẽ gật đầu, "Bổn cung đã rõ," rồi phất tay cho các phi tần lui xuống.

Nàng thong thả đứng dậy, dưới sự dìu dắt uyển chuyển của Ngọc Trâm và Ngọc Trúc, chậm rãi bước về hậu điện.

Vừa nãy còn ra vẻ điềm tĩnh, uy nghi, bước chân vừa khuất sau bình phong, Vân Oản liền thở phào một hơi nhẹ nhõm, đưa tay vỗ vỗ ngực: "Cuối cùng cũng qua được cửa ải đầu tiên này rồi."

Nàng vừa lẩm bẩm vừa quay sang hỏi Ngọc Trâm và Ngọc Trúc: "Vừa rồi bổn cung thể hiện thế nào?

Đã có phong thái của một bậc mẫu nghi thiên hạ chưa?"

Hai tì nữ trung thành gật đầu như giã tỏi: "Nương nương vừa rồi ứng đối hoàn hảo, không chê vào đâu được ạ."

Vân Oản lại chớp chớp mắt nhìn sang Kim ma ma: "Còn ma ma thì sao?"

Đối diện với đôi mắt đen láy, lấp lánh sự chờ mong của vị tiểu hoàng hậu, Kim ma ma bất giác mỉm cười hiền từ, thầm nghĩ dẫu sao người cũng chỉ là một thiếu nữ chưa trải sự đời, giọng bà mềm mỏng hơn hẳn: "Nương nương xử lý mọi việc rất thấu đáo, vô cùng xuất sắc."

Nhận được lời khen ngợi chắc nịch từ cả ba người, khuôn mặt Vân Oản bừng sáng niềm vui: "Thế thì tốt quá rồi."

Nàng vừa lẩm bẩm vừa giơ tay chỉnh lại búi tóc cao, đoạn vội vã tiến thẳng về phía bàn trang điểm: "Ngọc Trâm, Ngọc Trúc, búi tóc của ta hình như hơi lỏng rồi.

Mau chỉnh lại cho ta ngay.

Lát nữa đối mặt với đám hoàng tử công chúa mà thất lễ thì mất mặt lắm—"

Dẫu sao thì trên danh nghĩa, giờ nàng cũng đã là mẹ kế của đám người đó rồi.

Nghĩ đến việc đùng một cái lại có ngay một đám con trai con gái lớn ngòng ngòng ở độ tuổi này, quả thực khiến người ta thấy vô cùng kỳ quặc.

*

Chưa đầy nửa nén hương sau, Vân Oản đã chỉnh đốn lại y phục, một lần nữa uy nghi ngự trên ngai phượng hoàng.

Nhìn đám hoàng tử, công chúa đang cung kính quỳ lạy bên dưới, đồng thanh hô vang câu "Nguyện Hoàng hậu nương nương vạn phúc", nàng thực sự chẳng biết nên trưng ra biểu cảm gì cho phải phép.

Tấn Tuyên Đế có tất cả năm người con trai và ba người con gái.

Trừ Ngũ hoàng tử năm nay mười bốn tuổi và Tam công chúa mười một tuổi ra, số còn lại đều lớn tuổi hơn cả Vân Oản.

Vân Oản siết chặt năm ngón tay vịn lấy tay ngai, cố giữ cho nét mặt bình thản, tự an ủi bản thân rằng dẫu họ có không gọi mình một tiếng "Mẹ", thì về mặt vai vế, nàng vẫn cao hơn họ một bậc.

Riêng Đại hoàng tử và Đại công chúa, do chính tay Hoàng hậu Tiêu An sinh ra, từ nhỏ đã quen miệng gọi nàng là "Dì mười sáu" từ nhiều năm nay.

"Các con (cháu) đứng lên cả đi."

Sực nhớ đến thân phận hiện tại của mình, Vân Oản gượng nở nụ cười hòa nhã, bắt chước theo phong thái và giọng điệu mà Vương phu nhân thường dùng khi đối đãi với đám vãn bối trong gia tộc.

Nàng dịu dàng lên tiếng: "Thời tiết oi bức thế này mà các con phải lặn lội đến đây thỉnh an, hẳn là vất vả lắm rồi.

Mau ngồi xuống uống ngụm trà, ăn chút hoa quả đi.

Ở chỗ ta, không cần phải câu nệ lễ nghĩa rườm rà làm gì."

Nghe vậy, đám hoàng tử và công chúa ngẩng đầu lên, đưa mắt nhìn nhau, vẻ mặt thoáng qua đôi chút vi diệu khó tả.

Cuối cùng, Đại hoàng tử đành lên tiếng: "Việc thần tử đến thỉnh an mẫu hậu... à không, thỉnh an Hoàng hậu nương nương vốn là đạo lý phải trái.

Nào có gì gọi là vất vả."

Vân Oản thừa hiểu việc ép thái tử và đại công chúa gọi mình là "Mẫu hậu" quả thực làm khó họ, bản thân nàng nghe cũng thấy nổi da gà.

Thế là nàng xua tay: "Tùng Nhi, Vĩnh Hưng, các con cứ gọi ta là dì Mười Sáu như trước kia đi."

Đoạn, nàng đảo ánh mắt nhìn sang những người còn lại, nhẹ giọng tiếp lời: "Những người khác cũng vậy.

Nếu cảm thấy khó mở lời gọi một tiếng Mẹ, các con cứ gọi ta là phi tần Vân hay Hoàng hậu đều được cả.

Tùy các con thấy thoải mái là chính."

Lời vừa thốt ra, sắc mặt của nhóm người bên dưới lại biến đổi thêm lần nữa.

Kim ma ma đứng ẩn sau tấm bình phong quan sát toàn cục, thầm lắc đầu lo lắng.

Đường đường là Hoàng hậu, đám con thừa kế hoàng gia không gọi một tiếng "Mẫu hậu" thì thể thống gì, sao có thể tùy tiện phá bỏ quy củ như thế chứ?

Nhưng ngặt một nỗi bà chỉ là hạ nhân, không thể đường đột xông ra chỉnh đốn chủ tử trước mặt mọi người được.

Bên trong chính sảnh, cung nữ nhanh nhẹn dâng trà nóng cùng điểm tâm tinh tế lên, đám hoàng tử công chúa lần lượt tìm chỗ ngồi xuống.

Vân Oản nâng tách trà sứ lên, vờ nhấp một ngụm để che giấu, nhưng thực chất ánh mắt sắc sảo đang ngấm ngầm quan sát từng "đứa con" bên dưới qua lớp hơi trà lảng vảng.

Ban nãy vì quá khẩn trương nên nàng chỉ dám liếc qua quýt, hoàn toàn chưa nhìn rõ mặt mũi từng người.

Giờ đây, khi đường hoàng nhìn xuống từ trên cao, bắt đầu từ vị Đại hoàng tử ngồi ở phía bên trái—

Vân Oản vốn dĩ đã vô cùng quen thuộc với Đại hoàng tử Tư Mã Tùng, dẫu sao chàng cũng là cháu ruột của gia tộc Vân.

Chàng trai sở hữu dung mạo tuấn tú, khí chất nho nhã, tính tình lại ôn hòa, chân chất.

Vân Oản từng nghe người chú ruột của mình thở dài tiếc nuối rằng nếu Đại hoàng tử không bị phế chân, ngài tuyệt đối là một nhân tài kiệt xuất có thể gánh vác cả giang sơn.

Ngồi kế bên Đại hoàng tử là Nhị hoàng tử Tư Mã Thương.

Nam nhân này năm nay vừa tròn đôi mươi, nét mặt thừa hưởng từ sinh mẫu là phi tần Ninh, sở hữu làn da trắng mịn cùng đôi mày hoa đào phong lưu.

Ấn tượng của Vân Oản về Nhị hoàng tử này vốn chẳng mấy tốt đẹp.

Giới quý tộc chốn Trường An ai mà không biết Nhị hoàng tử là một kẻ trăng hoa có tiếng, bên cạnh không chỉ lập cả một viện mỹ nhân thê thiếp, mà còn có sở thích quái đản là thèm thuồng những phụ nữ đã có chồng con.

Mang theo ánh nhìn phảng phất vẻ khinh bỉ, Vân Oản lướt qua Nhị hoàng tử rồi định chuyển hướng sang người tiếp theo.

Nào ngờ, Tam hoàng tử từ nãy đến giờ vẫn cúi gằm mặt xuống đất, bỗng nhiên đột ngột ngẩng đầu lên.

Khoảnh khắc ấy, ánh mắt hai người trực diện va vào nhau giữa bầu không khí mùa hè oi ả, ngột ngạt.

Hắn sở hữu đôi mắt hoa đào đẹp đến nao lòng, khóe mắt dài sắc sảo, sống mũi cao thẳng cùng hốc mắt sâu hun hút.

Đồng tử đen thẳm tựa hắc mực, thoạt nhìn mang theo vẻ lãnh đạm, vô tình đến cực điểm.

Nhận ra nàng đang nhìn mình, nam nhân không những không né tránh, trái lại còn nheo nhẹ đôi mắt lại.

Vân Oản chẳng thể tìm được từ ngữ nào để diễn tả cảm xúc lúc hắn nheo mắt nhìn nàng.

Sự lạnh lùng ban nãy bỗng chốc tan biến, thay vào đó là một luồng nhiệt khí buốt giá cùng sự hoang dã tột cùng, ẩn giấu sau đó là một thứ...

ác ý sắc bén, phức tạp và cực kỳ khó tả.

Vân Oản giật mình thon thót trước luồng cảm xúc chân thực mà nàng vừa vô tình bắt gặp trong ánh mắt ấy.

Nàng rõ ràng chưa từng gây thù chuốc oán gì với hắn, cớ sao đối phương lại nhìn nàng bằng thứ ánh mắt hận thù đến vậy?

Ngay lúc nàng định nhìn sâu hơn vào đôi vực thẳm đen ngòm ấy để dò xét, nam nhân mặc cẩm bào tím sẫm bỗng cúi gằm mặt xuống, thu lại toàn bộ sắc bén.

Gương mặt hắn trắng ngần như ngọc thạch, thần sắc bình thản đến lạ kỳ, khiến người ta có cảm giác cảnh tượng vừa rồi chỉ là một thứ ảo ảnh do chính mình tưởng tượng ra.

Thế nhưng, ánh mắt sắc như dao cau lúc nãy của hắn thực sự khiến lòng nàng dấy lên một nỗi bất an khó tả, đồng thời...

còn mang theo một vẻ quen thuộc kỳ lạ?

Vân Oản chau mày, đăm đăm nhìn theo bóng lưng đang cúi đầu cung kính kia, trong lòng ngập tràn những nghi hoặc chưa có lời đáp.