Nuông Chiều Tiểu Thái Hậu – Chương 3

Nếu tiểu thư nhà họ Vân có thể chiếm trọn trái tim Thiên tử, đồng thời hoài thai một huyết mạch cường thịnh cho gia tộc họ Vân, thì vinh quang của dòng họ này tất sẽ còn vững chãi thêm trăm năm nữa.

Đó chính là nguyên văn những lời căn dặn từ Thái hậu.

Giữa chốn thâm nghiêm của tẩm cung, khi vị mẫu nghi thiên hạ cất lên những tiếng ho khan và thều thào nhắm đến "người thừa kế hoàng gia khỏe mạnh", sắc mặt của vị gia chủ cùng người vợ cả bên cạnh đều trở nên cực kỳ ngưng trọng.

Xét cho cùng, người con gái trưởng của họ, chính là Hoàng hậu Tiểu An, cũng từng sinh hạ một vị thái tử khôi ngô, tuấn tú—

Đứa trẻ ấy thoạt tiên vốn phải là báu vật vô giá củng cố vị thế của gia tộc họ Vân, nhưng trớ trêu thay, năm lên mười tuổi, một cú ngã ngựa oan nghiệt đã cướp đi chân phải của hoàng tử, biến cậu thành một kẻ tàn phế và vĩnh viễn mất đi quyền tranh đoạt ngai vàng.

"Nếu thái tử cả biết điều và ngoan ngoãn giữ mình, Thái hậu tuyệt nhiên đã chẳng phải nhọc công tìm kiếm đường lui khác...."

Vân Thất gia nghẹn ngào dùng tay áo lụa chấm dứt dòng lệ nơi khóe mắt, đưa ánh mắt đượm đầy nỗi xót xa cùng tội lỗi nhìn sang người con gái út: "Oản Oản à, cha đã khóc lóc cầu xin hết lời, thậm chí quỳ rạp trước điện của Thái hậu, nhưng sức người có hạn, cha chẳng thể thay đổi được gì...."

Con không thấy tình trạng của cô mình lúc này ra sao hay sao, người chỉ có thể duy trì hơi tàn nhờ vào bát canh nhân sâm quý giá, thân hình gầy trơ xương, ngày đêm cận kề quỷ môn quan, vậy mà dẫu đứng trước ranh giới sinh tử, cô ấy vẫn bận lòng tính toán cho tương lai của cả gia tộc Vân...."

"Cô ấy nói rằng, một khi thái tử cả đã được phong tước vị, bất luận vị hoàng tử nào khác đăng cơ sau này, gia tộc họ Vân ta chắc chắn sẽ vướng phải họa diệt vong, bị triều đình chèn ép đến không còn đường lui."

Nàng tha thiết khuyên ta phải biết đặt đại cục lên hàng đầu, phải đong đếm thiệt hơn vì sự hưng thịnh lâu dài của dòng họ...

Ta nào có lý do gì để khước từ...

Dẫu sao, chính nàng là người đã một tay che chở, bảo vệ bổng lộc cùng danh dự cho gia tộc họ Vân suốt mấy chục năm qua...."

Vân Thất gia vừa mang lòng kính trọng pha lẫn nỗi sợ hãi tột cùng đối với người chị ruột đã bước chân vào chốn cung cấm từ thuở niên thiếu, trải qua hơn bốn mươi năm luồn lách giữa muôn vàn cạm bẫy chốn hậu cung tranh quyền đoạt vị.

Ngẫm lại mới thấy, suốt nửa đời người, ông được che chở dưới bóng râm của các anh chị em, chưa từng lập được công trạng gì to tát cho gia tộc.

Đến tận lúc tuổi xế chiều, khi gia tộc cần đến một vật hy sinh để củng cố giang sơn, thì người phải gánh chịu lại chính là đứa con gái bé bỏng của ông.

"Oản Oản, nếu có thể, ta thật sự chỉ ước người thay thế gả vào cung là chính mình."

Nhìn chồng chìm trong tiếng nấc nghẹn ngào, Vân phu nhân cũng chẳng thể kìm nén nổi dòng nước mắt lăn dài, đôi vợ chồng già ôm chầm lấy nhau mà khóc rưng rưng.

Vân Tĩnh An đứng một bên: "...."

Vân Oản trầm mặc: "...."

Trải qua một thoáng im lìm kéo dài, đôi tròng mắt đen láy của Vân Oản khẽ gợn sóng khi nàng ngẩng đầu nhìn thẳng lên vị trí chủ tọa: "Cha, mẹ, con đồng ý gả."

Tiếng khóc than bỗng chốc ngưng bặt.

Hai người kinh ngạc trân trân nhìn dáng hình nhỏ nhắn đang ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế gỗ đàn hương khảm xà cừ đỏ thắm, hoài nghi không biết có phải tai mình vừa nghe nhầm hay không.

Vân Oản điềm tĩnh nhìn thẳng vào họ, khóe môi hồng nhạt khẽ mím lại đầy kiên định: "Con sẽ gả cho ngài ấy, cha mẹ đừng đau lòng nữa."

Vân Thất gia há hốc miệng, thốt lên trong vô thức: "Oản Oản...."

Thất phu nhân vội vàng che lấy khuôn mặt đẫm lệ: "Con tôi ơi...."

Đáy lòng cặp vợ chồng chìm trong muôn vàn cảm xúc hỗn độn giữa niềm xót xa khôn tả và nỗi chua chát khi đứa con gái út bỗng chốc hiểu chuyện đến đau lòng.

"Tại sao lại cứ phải là ta gả đi?!"

Vân Tĩnh An bực bội đưa tay vò rối mái tóc, vắt óc tìm kiếm một lối thoát.

"Ta sẽ lập tức đưa muội trốn khỏi Trường An ngay đêm nay, chúng ta cao chạy xa bay một thời gian!"

Vân Oản bĩu môi, tiếng thở dài thoảng qua: "Đại huynh ngốc nghếch của em, thiên hạ này đều là đất của vua, chúng ta có thể trốn đi đâu chứ?"

Dẫu cảnh tượng trước mắt có phần hỗn loạn, tâm trí nàng vẫn vô cùng tỉnh táo.

"Hơn nữa," nàng từ tốn nói tiếp, "những lời cô nói quả thực rất có lý."

Câu nói ấy khiến những người có mặt trong gian phòng không khỏi giật mình kinh ngạc.

Vân Oản khẽ hạ mi mắt xuống, giọng nói bình thản vang lên: "Đích tỷ đã hạ sinh hai vị hoàng tử.

Đích công chúa dẫu sao cũng là nữ nhi, năng lực giúp đỡ gia tộc họ Vân vô cùng hạn chế.

Đại thái tử thì tật nguyền chân tay, nếu sau này có thể an phận thủ thường trải qua quãng đời còn lại với thân phận một vị vương gia vô lo vô nghĩ, đó đã là kết cục vẹn toàn nhất."

Nàng dừng lại một nhịp, đoạn ngước tròng mắt trong veo nhìn cha mình: "Thưa phụ thân, dẫu con chỉ là một tiểu thư lớn lên trong khuê phòng bình lặng, nhưng con không mù không điếc, ít nhiều cũng tường tận tình cảnh hiện tại của gia tộc.

Kể từ ngày ông nội qua đời, con cháu đời sau của nhà họ Vân đều kém cỏi, không một ai có tài năng kiệt xuất như người để gánh vác sứ mệnh vực dậy gia tộc...

Ngày mà vị thái tử mới đăng cơ cũng chính là thời khắc gia tộc họ Vân bước vào con đường suy vong.

Nếu chuyến này con tiến cung, dùng chút thân phận nhỏ nhoi này để đổi lấy sự bình yên cho gia tộc, thì xem như con đã tròn chữ hiếu với cha mẹ, cũng như đền đáp ơn nghĩa sinh thành dưỡng dục và công lao của bao thế hệ đi trước."

Ánh hoàng hôn xiên véo qua khung cửa sổ chạm trổ tinh xảo, rọi lên bờ vai mảnh mai của thiếu nữ. Đôi mắt nàng vẫn vương chút nét thanh xuân ngây thơ, nhưng lại ánh lên một sự kiên cường và minh triết hiếm có.

Vân Thất gia cùng thê tử chết lặng.

Họ chưa từng nghĩ tới, đứa con gái út mà họ vẫn hằng xem là tiểu thư khuê phòng lại có tầm nhìn và sự thấu đáo vượt xa cả những bậc nam nhi trong phủ.

Trải qua một khoảng không gian tĩnh mịch đến nghẹt thở, Thất phu nhân mới run rẩy cất lời: "Con vì đại cục của gia tộc họ Vân, nhưng còn hạnh phúc cả đời của con thì sao?

Trong lòng con... có thực sự cam tâm tình nguyện gả cho Hoàng đế hay không?"

"Nếu có quyền lựa chọn, con thà rằng chẳng muốn kết hôn với bất kỳ ai."

Vân Oản im lặng chốc lát, rồi ngước lên thẳng thắn đáp.

"Con vốn dĩ không có ý định kết duyên cùng phu quân."

Thất phu nhân ngẩn ngơ: "Con nói vậy là ý gì?"

Vân Oản nhìn thẳng vào mẫu thân: "Mẹ à, con từng thổ lộ với người từ nhiều năm trước rồi, con không hề có tâm tư sa vào chuyện hồng trần gả chồng sinh con.

Đó tuyệt đối không phải là lời nói đùa bâng quơ của trẻ con đâu."

Thất phu nhân chấn động, đáy mắt tràn ngập vẻ hoang mang khó hiểu.

Vân Oản khẽ đưa tay xoay nhẹ chiếc vòng ngọc bích chạm khắc hoa d//â//m bụt hồng nhạt trên cổ tay trắng ngần, trầm ngâm một hồi lâu rồi mới nghẹn ngào lên tiếng: "Con chưa bao giờ quên những chuyện đã xảy ra với muội muội."

Cả gian phòng đột ngột chìm vào cõi chết lặng ngay khi câu nói ấy vang lên.

Nhắc đến người con gái đoản mệnh đã khuất từ thủa nhỏ, đôi mắt Thất phu nhân lập tức run lên bần bật, bà mấp máy môi nhưng hoài hoài chẳng thể thốt nên lời.

Vân Thất gia nặng nề đặt tay lên bàn, sự mệt mỏi hằn sâu trên gương mặt già nua, ông nhìn Vân Oản rồi buông tiếng thở dài: "Thôi được, đã vậy... xem như con đã ưng thuận...."

Dù trong lòng muôn vàn trắc ẩn và bất mãn, bọn họ cũng chẳng còn con đường nào khác để đi.

Họ không thể ngang nhiên chống lại thánh chỉ ban ra từ cửu ngũ chí tôn để rồi kéo cả cái gia tộc này lên đoạn đầu đài.

"Oản Oản, con lui về phòng nghỉ ngơi đi."

Vân Thất gia phất tay mệt mỏi, "Ta và mẹ con cũng cần được tĩnh tâm."

Hai huynh muội lặng lẽ đứng dậy, cúi đầu lui ra ngoài.

Vừa bước qua ngưỡng cửa, họ đã nghe văng vẳng tiếng khóc nức nở nghẹn ngào từ bên trong vọng ra: "Vì sao số phận những đứa con gái của ta lại cay đắng thế này?

Kiểu Kiểu đã đi như vậy, nay đến lượt Oản Oản...."

Hàng mi dài của Vân Oản khẽ run rẩy, nàng cắn chặt môi để kìm nén thứ cảm giác chua xót đang dâng trào ở cuống họng.

Vân Tĩnh An quay đầu nhìn nàng bằng ánh mắt tràn ngập xót xa: "Oản Oản...."

"Đại huynh, muội không sao thật mà.

Lúc đầu nghe tin có chút bất ngờ, nhưng giờ thì muội đã thông suốt rồi."

Vân Oản nở một nụ cười nhạt nhòa, ánh mắt mang theo sự giải thoát: "Đằng nào cũng phải gả đi, gả cho ai chẳng là gả.

Thay vì kết duyên cùng mấy vị công tử vương tôn kiêu ngạo, hà cớ gì không bước vào cung điện cao sang làm mẫu nghi thiên hạ?

Vừa giữ được vinh quang cho gia tộc họ Vân, lại vừa là một lối đi không tồi chút nào."

Nụ cười trong trẻo mang theo vẻ bất cần đời của đứa em gái càng khiến sống mũi Vân Tĩnh An cay xè: "Hôn sự của đích tỷ xưa kia dẫu sao cũng chỉ là ngoại lệ, còn muội...."

Vân Oản không muốn tiếp tục kéo dài câu chuyện sướt mướt này, nàng chỉ mỉm cười xua tay: "Đại huynh không cần phải lo lắng chuyện muội phải nương tựa tuổi già đâu.

Đã có hoàng tộc lo liệu hết thảy cho muội rồi.

Biết đâu chừng, tên tuổi của muội sau này còn được ghi chép vào sử sách lưu danh thiên cổ ấy chứ."

Vân Tĩnh An cúi gằm mặt xuống, trong lòng tự lẩm bẩm rằng nếu thế gian này cho phép lựa chọn, hắn thà chấp nhận nuôi nấng em gái cả đời trong nhung lụa chứ tuyệt không muốn nàng phải chịu đựng chốn hoàng cung sâu như biển nước.

*

Tin tức về việc Hoàng đế ban chỉ sắc phong người con gái thứ mười sáu của gia tộc họ Vân làm Hoàng hậu nhanh chóng lan truyền như gió thổi qua từng con hẻm ngóc ngách của thành Trường An.

"Gia tộc họ Vân quả thực phúc trạch thâm sâu; trong cùng một đời mà xuất hiện tới ba vị hoàng hậu!"

"Ta nghe ngóng được rằng vị thập lục nương tử nhà họ Vân ấy vừa mới cập kê, dung mạo tuyệt sắc khuynh thành, trong khi Bệ hạ năm nay đã bước sang tuổi tứ tuần...."

"Có gì mà lạ lẫm chứ?

Lão đại gia nhà đối diện ta đã bảy mươi ba tuổi rồi mà đầu năm nay vẫn nạp thêm một vị thiếp thất mới tròn mười lăm tuổi đấy thôi.

Đúng là hoa lê gác cành táo gai mà!

Huống hồ đây lại là vinh quang tiến cung làm Hoàng hậu của Vân gia, sau này tha hồ hưởng vinh hoa phú quý!"

"Kể từ ngày Tiên hoàng hậu băng hà, hậu vị đã bỏ trống suốt mười sáu năm đằng đẵng, nay cuối cùng cũng tìm được chủ nhân mới là một thiếu nữ vừa độ cập kê.

Vị tiểu thư nhà họ Vân này chắc hẳn phải sở hữu nhan sắc diễm lệ cùng tài mạo song toàn mới có thể lọt vào mắt xanh của Bệ hạ."

"Đâu chỉ là xuất chúng bình thường, phải gọi là đẹp đến mức nghiêng nước nghiêng thành!

Tỷ tỷ ta vốn làm việc trong phủ họ Vân, từng có cơ hội may mắn nhìn thấy dung nhan của nàng ấy một lần.

Tỷ ấy bảo rằng, dẫu có là tiên nữ hạ phàm thì e rằng cũng chỉ đến mức độ ấy mà thôi."

Chuyện phiếm về mỹ nhân xưa nay vẫn luôn là đề tài thu hút sự hiếu kỳ của thế nhân, câu chuyện nhanh chóng chuyển hướng sang dung mạo tựa thiên tiên của vị tiểu thư thứ mười sáu nhà họ Vân kia.

Ngay tại căn phòng trà kín đáo sát vách, một nam tử mặc nho sam màu xanh lam đang dựng thẳng đôi tai chăm chú lắng nghe từng câu từng chữ vọng qua vách tường, tay vuốt chòm râu mỏng đầy tò mò: "Thực sự có chuyện dung mạo nghiêng nước nghiêng thành đến vậy sao?"

Ngồi đối diện hắn là một nam tử mặc cẩm bào đen tuyền, điềm tĩnh nâng chén trà lưu ly màu xanh biếc lên nhấp từng ngụm nhỏ không phát ra mảy may tiếng động.

Đợi đến khi Trần Khiêm vẫn cứ dán mắt nhìn mình dò xét, Tư Mã Trạc mới thong thả chớp mắt, chất giọng cất lên lạnh nhạt vô cảm: "Chưa từng gặp qua."

"Nói cũng phải, Điện hạ mới vừa hồi kinh chưa lâu mà."

Trần Khiêm tự lẩm bẩm trong miệng: "Dẫu sao thì, vị thập lục nương tử ấy mấy ngày nữa cũng sẽ bước lên hàng mẫu thân danh chính ngôn thuận của ngài, việc ngài gặp mặt nàng ta chỉ là chuyện sớm muộn."

Tư Mã Trạc nhấp một ngụm trà, sắc mặt không chút gợn sóng: "Ngươi hình như rất tò mò về nàng ta?"

Trần Khiêm vội vàng xua tay phủ nhận: "Điện hạ nói đùa rồi.

Nàng ta dẫu sao cũng sẽ là mẫu nghi thiên hạ.

Thần hỏi thăm chỉ là để lo xa cho đại cục...."

"Lo xa chuyện gì?"

"Nếu như vị mẫu hậu mới này thực sự là một đóa hoa có bản lĩnh mê hoặc tâm trí Bệ hạ, mà Bệ hạ lại là một đấng quân vương đa tình...." Trần Khiêm tặc lưỡi, "Điện hạ ngài ngàn vạn lần không thể xem thường sức mạnh của những lời thì thầm bên gối."

Tư Mã Trạc khẽ nhíu mày, những ngón tay thon dài vô thức lướt nhẹ trên vành chén sành, đoạn cất giọng lãnh đạm: "Một kẻ khuê nữ chưa trải sự đời thì có gì đáng ngại."

Trần Khiêm cười khan hai tiếng: "Điện hạ chưa từng thành thân, bên cạnh lại thiếu vắng bóng hồng tri kỷ nên mới nói thế.

Ngài không hiểu được uy lực từ gối êm của mỹ nhân có thể chôn vùi cả một đời anh hùng đâu...."

Ban đầu hắn vốn định nhân cơ hội này khuyên nhủ vị Điện hạ nhà mình nên sớm tìm một người hiền thê tề gia khi đã về đến Trường An.

Dẫu sao, ngài ấy đã cô độc chịu đựng chốn biên ải hiểm trở suốt mười năm trời, tuổi tác cũng không còn nhỏ, đã đến lúc nên có người kề cận chia sẻ ngọt bùi.

Nào ngờ, chưa để hắn kịp tuôn ra tràng giảng đạo lý tiếp theo, vị nam tử ngồi đối diện đã chậm rãi ngước mắt lên, ánh nhìn sắc lạnh như băng đ//â//m thẳng vào tâm can: "Nếu nàng ta thực sự có bản lĩnh ấy, ta sẽ tự tay tước đoạt mạng sống của nàng ta."