Nuông Chiều Tiểu Thái Hậu – Chương 10

Tư Mã Trạc nhếch mép cười nhạt: "Vâng, thưa Bệ hạ, thần xin phép lui ra."

Hắn xoay người cất bước, nhưng đi được chừng hai bước, chẳng hiểu vì duyên cớ gì lại ngoảnh đầu nhìn lại một lần nữa.

Đại sảnh bừng sáng rực rỡ, vị Hoàng hậu nhỏ nhắn đang khoác trên mình bộ xiêm y gấm vóc thêu phượng hoàng đỏ thắm, nổi bật giữa làn da trắng muốt tựa tuyết tùng và mái tóc đen nhánh, nhẹ nhàng tựa lưng vào chiếc ghế phượng cao sang.

Khi trút bỏ lớp trang điểm nặng nề, đôi lông mày thanh tú của nàng lại tỏa ra thứ ánh rạng ngời tươi tắn, tựa như đóa mẫu đơn song khai được ngọn gió xuân đưa vào chốn hoàng cung vàng son, bỗng chốc bừng tỉnh khoe sắc ngay trên ngai phượng này.

Như vừa trút bỏ được gánh nặng tựa ngàn cân, nàng khẽ phồng đôi má bầu bĩnh, thở phào một hơi dài nhẹ nhõm.

Chà, xem ra nàng chẳng thèm giả vờ uy nghiêm trước mặt hắn nữa rồi.

Tư Mã Trạc thu hồi ánh mắt, ngón cái theo thói quen miết nhẹ lên vết sẹo cũ gớm ghiếc hằn ở kẽ ngón tay, khóe môi vẽ nên một nụ cười lạnh lùng, đầy ý vị.

Gia tộc họ Vân quả thực đã sa sút đến mức não nề; đám con trai thì kẻ nào kẻ nấy vô dụng hỏng việc, còn lũ con gái dẫu dung mạo có phần diễm lệ nhưng trí tuệ lại chẳng lấy gì làm tinh anh.

*

Mãi đến khi ánh chiều tà buông xuống, Vân Oản mới có chút thời gian nhàn rỗi để ngồi xuống, lồng ngực phập phồng thở hắt ra một hơi.

Suốt buổi sáng hôm nay, nàng đã phải tiếp kiến đủ mọi tầng lớp người qua kẻ lại.

Đến xế trưa, một vị nữ quan từ Cục Thượng Công lại cất công đến bái kiến, mang theo một chồng sổ sách dày cộp cùng những xấp sổ bộ ngút ngàn, tỉ mỉ bẩm báo tường tận mọi công vụ trong cung.

Đối mặt với đống sổ sách dày đặc đã được phân loại và giản lược ấy, Vân Oản chỉ cảm thấy hoa mắt chóng mặt, đầu óc ong ong.

Nàng vốn ghét nhất là phải đọc sổ sách, giấy tờ!

"Bệ hạ trải qua một ngày dài hẳn đã mỏi mệt rồi."

"Xin người hãy nhấp ngụm nước vải để giải khát."

Ngọc Trâm dâng lên một chiếc chén ngọc trắng tinh khiết, đoạn nhìn thấy chủ nhân của mình đang đăm đăm nhìn vào đống sổ sách với vẻ mặt khổ sở, nàng bèn nhẹ giọng khuyên nhủ: "Xin người chớ nên nôn nóng làm chi."

"Dẫu sao đây cũng mới chỉ là ngày đầu tiên thôi mà."

"Không phải chuyện gấp hay không, mà là... ta hoàn toàn chẳng biết phải bắt đầu từ đâu cả."

Vân Oản đón lấy chén trà lạnh ngắt, nét mặt ngập tràn vẻ lo âu: "Mẫu thân trước kia tuy có dạy ta vài phép quản gia, nhưng toàn là chuyện sai bảo người hầu, trông nom nông trại hay quán xuyến tiệm tùng."

"Bây giờ lại bắt ta quản lý cả cái hậu cung mênh m//ô//n//g này...."

Nhắc đến chuyện này, vị Thất phu nhân của gia tộc họ Vân vốn là một người vô cùng vô tư, phóng khoáng.

Khác với đại nương – người phải gánh vác toàn bộ việc đại sự trong tộc, bà không hề phải bận tâm đến tiền bạc hay gia vụ phức tạp như nhị phòng.

Bình thường, bà chỉ cần quản lý cái viện nhỏ của phòng thứ bảy cùng với của hồi môn của riêng mình là đã mãn nguyện lắm rồi.

Hơn nữa, vì vị chi chủ thứ bảy của gia tộc họ Vân chưa từng nạp thêm thê thiếp, nên với tư cách là chánh thất, bà được tận hưởng một cuộc sống nhàn tản, suốt ngày chỉ biết ngắm hoa thưởng trà, cùng phu quân trải qua những năm tháng thanh nhàn lãng mạn.

Cuộc đời của bà quả thực dễ chịu và êm đềm biết bao.

Đã quen nếm trải vị ngọt của sự an nhàn ấy, Thất phu nhân cũng truyền lại cho Vân Oản một triết lý hôn nhân vô cùng thực tế:

Hãy tìm một tấm chồng có môn đăng hộ đối, nhưng tuyệt đối đừng gả cho đích trưởng tử.

Làm con dâu trưởng gánh nặng ngút ngàn, vất vả vô cùng.

Chi bằng gả cho con trai út của chính thất mà thôi.

Chẳng cần bận tâm phu quân của mình sau này công thành danh toại đến mức nào, chỉ cần có thể sống một đời bình yên, thảnh thơi là đủ.

Chính vì tư tưởng ấy, bà chẳng hề ép buộc hay khắt khe khi dạy dỗ Vân Oản, chỉ yêu cầu nàng đủ khả năng quản lý nội viện của mình là được.

Thời điểm đó, cả hai mẹ con nào đâu ngờ rằng có ngày cái trọng trách trở thành mẫu nghi thiên hạ lại bất ngờ giáng xuống đầu gia tộc họ.

Để rồi giờ đây, khi thời khắc cần dùng đến kiến thức lại tới, họ mới ngậm ngùi hối hận vì thuở trước đã học hành chưa tới chốn.

Vân Oản khẽ thở dài, chống cằm lên bàn lẩm bẩm: "Giá như dì ta ở đây, chắc chắn người sẽ xoay sở mọi chuyện một cách hoàn mỹ cho mà xem."

"Bệ hạ xin chớ quá lo lắng," Ngọc Trâm cất lời an ủi.

"Từ khi Thái hậu ban Kim ma ma cho người, chẳng phải ngụ ý để bà ấy đến đây phò tá người hay sao."

Nhắc đến Kim ma ma, ánh mắt Vân Oản liền đảo quanh đại sảnh: "Kim ma ma đâu rồi?"

Ngọc Trâm đáp: "Vừa nãy bà ấy vẫn còn ở đây mà."

"Điện hạ có muốn tìm bà ấy không?"

"Để nô tỳ đi tìm ngay."

Thường người ta bảo chớ nên nói xấu sau lưng ai.

Khoảnh khắc Ngọc Trâm vừa quay người định bước đi, tấm rèm bằng chu sa và pha lê lấp lánh khẽ rung lên, bóng dáng Kim ma ma trong bộ y phục màu xanh thẫm đã chậm rãi bước vào: "Điện hạ triệu kiến lão nô có việc gì chăng?"

"Bà đến đúng lúc lắm, ma ma."

Vân Oản chỉ tay vào đống công vụ chất đống trên bàn, bày tỏ tình cảnh khó xử của mình, đôi mày liễu khẽ nhíu lại mang theo chút ngượng ngùng: "Xin hãy dạy cho cháu cách xử lý với ạ."

"Bệ hạ quá lời rồi."

Kim ma ma cúi đầu, giọng nói dù đã đượm vẻ già nua nhưng vẫn vô cùng đanh thép, minh mẫn: "Giải quyết việc công trong cung vốn dĩ không phải chuyện khó khăn gì."

"Điện hạ tuổi trẻ tài cao, trí nhớ lại mẫn tiệp."

"Lão thân tin rằng chỉ dăm ba hôm nữa thôi, người sẽ thuần thục và xử lý mọi chuyện đâu ra đấy."

Lời khẳng định chắc nịch ấy phần nào xoa dịu tâm trạng của Vân Oản: "Nếu được vậy thì tốt quá rồi."

Kim ma ma gật đầu đồng ý, nhưng ánh mắt bà lại vô tình lướt qua ly nước vải đang đặt cạnh tay Vân Oản.

Hàng mày bà khẽ nhíu lại rồi hạ mi mắt xuống: "Điện hạ, trời cũng đã về chiều rồi."

"Hoàng thượng lát nữa sẽ triệu điện hạ sang điện Tử Thần dùng bữa tối."

"Điện hạ vẫn nên uống ít đồ lạnh này thì hơn."

Vân Oản mỉm cười xua tay: "Chỉ là một chén nước giải khát thôi mà, có gì to tát đâu chứ."

"Dẫu có ăn thêm một phần bánh ngọc lan nữa đi chăng nữa, ta vẫn có thể ăn tối ngon lành mà."

Thiếu nữ mười lăm, mười sáu tuổi đang độ tuổi ăn tuổi lớn, tự nhiên vẫn luôn yêu thích những món vặt ngọt ngào.

Trước khi xuất giá, mỗi khi ở Trường An xuất hiện loại bánh ngọt hay trái cây sấy khô mới lạ nào, ca ca Vân Tĩnh An của nàng đều mua hết mang về trang viên cho muội muội thưởng thức, dẫu nàng có ăn bao nhiêu đi nữa cũng chẳng bao giờ sợ tăng cân.

Nghe câu trả lời đầy vẻ ngây ngô ấy của tiểu thư nhà mình, Kim ma ma nghẹn họng đến mức không thốt nên lời, phải hít sâu vài nhịp mới chậm rãi khuyên can: "Khi điện hạ dùng bữa cùng Hoàng thượng, nhất định phải chú ý đến quy củ lễ nghi, tốt nhất là ăn ít nói nhiều."

"Hơn nữa, thức uống này có tính hàn, dùng nhiều sẽ tổn hại đến thân thể...."

Sau một thoáng ngập ngừng, bà bước lên trước hai bước, hạ thấp giọng thì thầm vào tai Vân Oản: "Thái hậu cùng toàn thể gia tộc đều trông ngóng người sớm ngày hoài thai hoàng tử, nối dõi tông đường."

Vân Oản nghe xong liền ngẩn người, gương mặt trắng trẻo thoáng chốc đỏ bừng lên, rồi lại chuyển sang tái nhợt, trong lòng vừa ngượng ngùng lại vừa dâng lên chút tủi thân.

Nàng thừa hiểu những lời Kim ma ma nói hoàn toàn có lý, nhưng việc bị kìm kẹp, kiểm soát ngay cả trong những thói quen ăn uống nhỏ nhặt nhất khiến cho cuộc sống của một vị Hoàng hậu trở nên vô vị và tẻ nhạt biết bao.

Nói thật lòng, ở trong cái viện nhỏ của Thất Cung ngày trước còn tự do tự tại và hạnh phúc hơn nhiều.

Dù trong bụng không ngừng lẩm bẩm oán trách, nhưng dưới ánh mắt mang hàm ý "lão thân làm vậy cũng chỉ vì tốt cho người" của Kim ma ma, nàng đành ngoan ngoãn đặt chén trà xuống, giọng nói rầu rĩ đáp: "Cháu hiểu rồi."

Kim ma ma cúi người nhắc nhở: "Điện hạ nên xưng hô là 'bổn cung' mới phải phép."

Vân Oản: "...Vâng, ta hiểu rồi."

Thấy vậy, sắc mặt Kim ma ma mới dịu lại đôi chút, nàng hướng về phía bên phải phân phó: "Ngọc Trâm, mau dọn dẹp đống đồ uống này đi, rồi giúp Điện hạ rửa tay sạch sẽ."

"Vâng ạ." Ngọc Trâm mang vẻ mặt đầy bất đắc dĩ đáp lời, vội vã tiến lên thu dọn chén đĩa.

*

Theo đúng phong tục cung đình, hoàng đế và hoàng hậu sẽ tạm nghỉ tại điện Tử Thần trong ba ngày trước khi chính thức hành lễ cưới.

Bữa tối hôm ấy được bày biện tại một căn phòng phụ kín đáo của điện Tử Thần.

Trên quãng đường đi, Kim ma ma đã dặn dò Vân Oản không dưới mấy bận rằng Tấn Tuyên Đế vốn là người không thích nói chuyện trong lúc dùng bữa, vì thế suốt dọc đường Vân Oản vô cùng thận trọng, chẳng dám ho hoe nửa lời.

Ngồi vào bàn tiệc, nàng chỉ dám nín thở quan sát từng cử chỉ, ánh mắt của vị thiên tử.

Ngài gắp món gì, nàng liền gắp món nấy; ngài nâng chén uống gì, nàng cũng ngoan ngoãn nhấp theo một ngụm.

Được nửa bữa cơm, Tấn Tuyên Đế cuối cùng cũng không nhịn được mà khẽ nhíu mày, buông tiếng cười trầm thấp: "Hôm nay Thập Lục tiểu thư coi trẫm là vật thí nghiệm để quan sát đấy phải không?"

Vân Oản cả kinh, bàn tay đang cầm đôi đũa bạc khựng lại giữa không trung, gò má ửng hồng lên vì ngượng, nàng vội vàng cúi đầu phân trần: "Không... Bệ hạ minh giám, thần thiếp nào dám."

Tấn Tuyên Đế thong thả tựa người ra sau, đưa mắt nhìn nàng đầy thâm ý: "Nếu không dám, cớ sao nàng lại cứ nhìn trẫm mà bắt chước từng chút một như vậy?"

Ngắm nhìn dung mạo anh tuất, ôn hòa của chàng dưới ánh nến lung linh trong cung điện, Vân Oản mím chặt đôi môi đỏ mọng, lí nhí đáp: "Đây... đây là lần đầu tiên thần thiếp cùng dùng bữa với Bệ hạ, vì sợ bản thân vô ý mạo phạm quy củ, nên đành làm theo Bệ hạ để tránh sai sót...."

Thế ra là vậy sao?

Tấn Tuyên Đế khẽ bật cười hai tiếng.

Nghe tiếng cười phát ra từ đối phương, đôi mắt hạnh của Vân Oản càng mở to hơn chút nữa: "Bệ hạ?"

Nhận ra vẻ mặt lo lắng, thấp thỏm của tiểu cô nương, Tấn Tuyên Đế thu lại nụ cười, giọng nói trầm ấm vang lên đầy dịu dàng: "Không có gì đáng ngại đâu."

"Cứ thoải mái làm những gì nàng thường làm khi ở nhà đi."

"Chớ nên căng thẳng quá, và cũng đừng bắt chước cách gắp thức ăn của trẫm nữa."

Vân Oản thầm nghĩ trong lòng: "Nơi chốn hoa lệ này thì làm sao có thể giống như ở nhà được chứ?"

Nhưng ngẫm lại, nàng chợt nhận ra: "Đại cung điện nguy nga này chính là nơi ta sẽ gắn bó cho đến cuối cuộc đời.

Nghĩ theo một khía cạnh nào đó, nơi đây cũng có thể xem như nhà của mình."

"Tiểu Thập Lục?"

Giọng gọi trầm thấp của Tấn Tuyên Đế vang lên bên tai.

Vân Oản giật mình bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ vẩn vơ, ngước lên bắt gặp đôi mắt phượng tĩnh lặng mà thâm sâu của hoàng đế.

Tựa như đang đứng trước một bậc trưởng bối đáng tin cậy, nàng không nhịn được mà cất lời hỏi nhỏ: "Bệ hạ, thần thiếp... thực sự có thể xem nơi này là nhà của mình hay sao?"

Câu hỏi vừa thốt ra, đám cung nhân đang đứng hầu hạ xung quanh liền cúi rạp đầu xuống thấp hơn nữa, ngay cả mí mắt của Kim ma ma cũng giật bắn lên hai nhịp.

Trải qua một thoáng im lặng ngắn ngủi, giọng nói chắc nịch và điềm tĩnh của vị thiên tử vang lên giữa căn sảnh thắp nến sáng trưng: "Từ khoảnh khắc này, nàng đã là Hoàng hậu của trẫm, nơi này đương nhiên chính là nhà của nàng."

"Vậy... vậy ta muốn ăn món gì cũng được sao?"

"Tất nhiên rồi."

"Bệ hạ không được nói dối thần thiếp đấy nhé?"

"Quân tử nhất ngôn, lời của thiên tử là trọng lượng ngàn vàng."

"Tuyệt quá!"

Đôi mắt Vân Oản cong lên thành hình trăng khuyết, nụ cười rạng rỡ nở nụ cười tươi tắn trên môi.

"Có lời hứa này của Bệ hạ, cuối cùng trong lòng thần thiếp cũng có thể yên tâm rồi."

Chứng kiến bộ dáng tươi tắn, tự nhiên và tràn ngập sinh khí của nàng, Tấn Tuyên Đế khẽ mở nụ cười nuông chiều, cầm đôi đũa bạc gắp một miếng khoai môn hầm anh đào đặt vào trong chén của nàng: "Mau ăn đi."

Đôi mắt Vân Oản lập tức sáng rực lên: "Bệ hạ làm sao biết thần thiếp thích ăn món này vậy?"

Tấn Tuyên Đế cười khẩy một tiếng: "Mỗi lần trẫm gắp món rau cải hay đậu hũ, lông mày của Tiểu Thập Lục liền rủ xuống chán nản, nhưng hễ trẫm gắp đến món thịt, sống lưng nàng liền thẳng ngay lại, tốc độ gắp đũa cũng nhanh hơn hẳn."

Nghe người ta vạch trần tâm tư nhỏ nhặt của mình, Vân Oản thẹn đến mức hận không thể tìm cái lỗ mà chui xuống, chẳng dám ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào Tấn Tuyên Đế nữa.

Tấn Tuyên Đế lại gắp thêm một miếng thịt nai nướng thơm phức bỏ vào đĩa của nàng, giọng điệu mang theo sự cưng chiều: "Cứ ăn nhiều vào, cô bé mười sáu tuổi của chúng ta vẫn đang trong độ tuổi phát triển, phải bồi bổ cho thật tốt."

Những lời ấy thốt ra khiến Vân Oản ngẩn ngơ mất một lúc, tưởng chừng như mình đang được ngồi dự tiệc ở gia đình, nơi mà cha mẹ nàng cũng từng dỗ dành, thúc giục nàng ăn nhiều hơn như thế.

Nàng không kìm được ngước đôi mắt ngập tràn vẻ chân thành nhìn Tấn Tuyên Đế: "Bệ hạ, người đối xử với thần thiếp thật sự rất tốt."